Solo después de que las miradas a sus espaldas desaparecieron, Kim Nam-ji se deslizó contra la pared y rompió a llorar.
Tras su partida, Yin Jiayi se arrodilló en el cinturón verde, buscando en casi cada palmo de hierba. Se lastimó las rodillas con las piedras y se cortó las manos con los cristales rotos. No supo cuánto tiempo buscó, pero finalmente encontró el anillo. Al tenerlo en la mano, sintió que había encontrado un tesoro perdido, y rió y lloró a la vez.
***
Jian Changnian se despertó en mitad de la noche y echó un vistazo a la cama de Xie Shi'an. Estaba vacía. Su somnolencia desapareció al instante. Tomó su teléfono de la mesita de noche y la llamó.
Nadie respondió.
¿Adónde fuiste tan tarde por la noche?
Se mordió el labio y pensó un momento, luego se incorporó, se vistió y se levantó de la cama. En cuanto abrió la puerta, se encontró con la mirada de alguien.
Xie Shi'an sostenía la llave en la mano, listo para abrir la puerta.
¿Dónde te has metido? No has contestado a mis llamadas.
"No lo oí."
Jian Changnian la recibió y, al ver que caminaba con dificultad, la ayudó a levantarse. Al acercarse, percibió olor a alcohol en ella.
"¿Has estado bebiendo?"
"Mmm." Xie Shi'an asintió, con la mirada menos lúcida de lo habitual, mientras la ayudaban a sentarse en el borde de la cama.
Jian Changnian se dio la vuelta y le sirvió un vaso de agua tibia.
"¿Con el capitán Yin?"
Xie Shi'an sostuvo el vaso tibio y sonrió.
¿Cómo lo supiste?
"Además del capitán Yin, ¿quién más del equipo nacional crees que tiene el nivel suficiente?"
La sonrisa de Xie Shi'an se tornó algo amarga.
"No sé por qué, pero el señor Jiang y Qiao..." Hizo una pausa, omitiendo el nombre.
"No estaba tan triste cuando me retiré. ¿Es así de cruel el deporte de competición? Desde el debut hasta la cima y luego al retiro, todo termina en un abrir y cerrar de ojos."
Xie Shi'an estaba sentado allí, levantó la vista y formuló una pregunta. Sus pupilas, normalmente claras y brillantes, estaban cubiertas por una capa de vaho, lo que le daba un aspecto confuso y vulnerable.
Para su generación, Yin Jiayi es un referente y un modelo a seguir. Es como una regla, y los entrenadores usan sus estándares para exigirles con rigor. Los adolescentes también la consideran una meta y un faro de esperanza.
Durante la competición nacional, tras enterarse de que su oponente era Yin Jiayi, Xie Shi'an entrenó hasta el agotamiento y se quedó dormido en la sala de entrenamiento.
Por supuesto que la entiende.
Han pasado muchas cosas en los últimos meses. Amigos se han ido marchando uno tras otro, e incluso Yin Jiayi se retira. Para un jugador profesional, no tener rivales es una experiencia increíblemente solitaria.
Jian Changnian movió los labios, dio un paso al frente, la rodeó con el brazo y la abrazó con fuerza, mientras sus ojos también se enrojecían.
"Shi'an, nunca me retiraré, sin importar quién se retire. Me quedaré contigo, lucharé a tu lado. Todavía nos quedan muchos, muchos años para jugar juntos."
De repente, alguien la abrazó y apoyó su cabeza contra su pecho. Al escuchar los latidos claros de su corazón, Xie Shi'an se quedó atónita por un instante, y luego soltó una risita. En realidad, alguien más joven que ella la estaba consolando.
Tras un instante, sintió que la postura era algo antinatural, así que Xie Shi'an la apartó y desvió la mirada.
"Eso es muy cursi."
Jian Changnian no se molestó; la miró de izquierda a derecha.
"¿Ya no estás triste? Espera un momento, solo fue un abrazo, no te da vergüenza, ¿verdad?!"
Xie Shi'an se tumbó en la cama y le arrojó una almohada.
"¿Estás loco? Estás tan pegajoso y vete a dormir."
Al ver que había superado su tristeza, Jian Changnian sonrió, cogió la almohada, se metió en su cama y apagó la lámpara de la mesilla.
Buenas noches.
Xie Shi'an yacía en la cama, la miró de reojo, luego desvió la mirada y fijó su vista en el techo.
Buenas noches, mañana es partido... Daré lo mejor de mí.
Antes de las grandes competiciones internacionales, como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos, suelen celebrarse partidos de preparación. A veces, estos partidos son contra otros equipos, y otras veces son entre los propios jugadores participantes. Estos encuentros sirven de entrenamiento y para evaluar el aprendizaje adquirido durante la pretemporada. También pueden considerarse una especie de despedida.
Por lo tanto, además de que todas las competiciones se llevarán a cabo de acuerdo con los estándares olímpicos, las cadenas de televisión también transmitirán los eventos en directo.
Yin Jiayi ya había anunciado que se celebraría una rueda de prensa tras el partido de calentamiento de hoy, y los medios de comunicación llegaron al recinto temprano por la mañana para esperar. Para cuando comenzó el partido por la tarde, el recinto estaba abarrotado de gente.
Cuando Yin Jiayi finalmente apareció, los reporteros la rodearon en masa, disparando sus flashes por todas partes.
"Capitán Yin, ¿qué noticias va a anunciar hoy en esta rueda de prensa?"
"Capitana Yin, le falta tan solo una medalla de oro olímpica para convertirse en la primera jugadora de bádminton china en lograr un Grand Slam. ¿Cuáles son sus expectativas para los Juegos Olímpicos de Londres?"
"Capitán Yin, ¿qué opina sobre la victoria de Xie Shi'an en la Copa Asiática y su ascenso al séptimo puesto en el ranking mundial?"
"¿No te preocupa que te presione demasiado? Al fin y al cabo, actualmente es la jugadora china más joven entre las diez mejores del mundo."
Con mascarilla y gorra de béisbol, Yin Jiayi, guiada por el personal, caminó entre la multitud sin mirar atrás y entró al recinto.
«¡Oye, Capitán Yin, Capitán Yin…!» Los reporteros quisieron seguirlo, pero entonces vieron una parada de autobús en la entrada del recinto y Xie Shi'an bajó. Todos agarraron sus cámaras y corrieron tras él sin detenerse.
¿Podrías compartir tus expectativas para los Juegos Olímpicos de Londres?
Xie Shi'an se detuvo y le quitó el micrófono al reportero.
"Solo tengo un objetivo: una medalla de oro olímpica."
"Aunque los resultados del sorteo aún no se han publicado, todos sabemos que tanto tú como la capitana Yin tenéis eventos individuales. ¿Confías en poder vencerla en la competición?"
Xie Shi'an levantó la cabeza y arqueó ligeramente las cejas mirando a la cámara.
"En el partido de calentamiento que viene después, les mostraré quién es el verdadero número uno del mundo."
Capítulo 100 Tiempo
El lugar estaba listo con antelación y los árbitros ya estaban en sus puestos. Yin Jiayi echó un vistazo a las gradas y vio que todo el cuerpo técnico estaba allí, excepto Wan Jing. Sintió una punzada de tristeza al saber que la persona por la que más lamentaba su repentina decisión de retirarse era él. No era de extrañar que no pudiera venir.
Se instalaron cámaras de alta definición alrededor del recinto de la competición.
Xie Shi'an, con la cinta de agarre enrollada alrededor de su raqueta, se acercó y dijo.
"¿Sigues en condiciones de luchar?"
Yin Jiayi sonrió, conteniendo las lágrimas que se acumulaban en sus ojos.
"Sí, comencemos."
El comentarista exclamó emocionado mientras veía las imágenes transmitidas desde el lugar de los hechos.
"El partido de calentamiento de hoy fue una batalla feroz, muy emocionante. La última vez que vi a Yin Jiayi y Xie Shi'an competir en el mismo escenario fue durante la competición nacional."
Comentarista B: "Estas dos jugadoras, una actualmente número uno del mundo y una figura de primer nivel en el bádminton femenino, y la otra una estrella emergente en el panorama mundial del bádminton, han escalado hasta el top ten mundial en muy poco tiempo. Veterana contra novata, ¿quién saldrá victoriosa? ¡Habrá que esperar para verlo!"
Hsieh Shih-an sacó primero, y Yin Chia-yi defendió en la red. Ambas intercambiaron golpes durante más de un minuto al comienzo del partido.
El comentarista estaba completamente asombrado.
"Como era de esperar de la capitana Yin, se defendió bien ante los continuos remates de revés de Xie Shi'an. Como todos saben, su velocidad de golpeo es altísima, y si no tienes cuidado, perderás puntos."
Comentarista B: "Tengo la sensación de que la capitana Yin todavía la está reprimiendo de alguna manera."
Comentarista A: "¡La distancia entre los dos jugadores en la red ha aumentado!"
Comentarista B: "¡Yin Jiayi está a punto de contraatacar! ¡Magnífico! Un remate de derecha cruzado que golpea a Xie Shi'an en el fondo de la cancha antes de que pueda regresar a defenderse."
Comentaristas A y B: "¡Felicitemos al equipo Yin por anotar el primer punto!"
Xie Shi'an estaba un poco sin aliento.
Yin Jiayi sonrió.
"No subestimes a tu oponente."
Una sonrisa despreocupada se dibujó en el rostro del niño.
"Oh, te estaba dejando ganar hace un momento."
Antes de que pudiera terminar de hablar, ya se había movido. Las pupilas de Yin Jiayi se contrajeron y solo vio una estrella fugaz blanca que pasaba volando. Ni siquiera vio su propio gesto de inicio. En ese instante de vacilación, la pelota aterrizó en el suelo.
El comentarista aplaudió, exclamando: "¡Magnífico! ¡Un contraataque repentino!"
"¡La velocidad de la pelota de Xie Shi'an es demasiado rápida!"
"Pidámosle al director de la transmisión en directo que nos dé una repetición."
Cuando se mostró la repetición a cámara lenta, todos pudieron ver claramente que el remate de Xie Shi'an, su rápido movimiento hacia la red, fue una finta. Parecía que iba a golpear en línea recta, pero en realidad fue un remate cruzado de revés. No le dio a Yin Jiayi tiempo de reaccionar. Los duelos entre jugadores de élite a menudo terminan en un abrir y cerrar de ojos.
Yin Jiayi la miró, con los ojos llenos de emoción.
"Durante la competición nacional, no fuiste muy bueno utilizando fintas."
Xie Shi'an esbozó una leve sonrisa.
¿Cuánto tiempo ha pasado? La gente no puede quedarse estancada para siempre.
Durante la Copa Asiática, no solo tuvo que jugar partidos durante el día, sino también entrenar con Yan Xinyuan por la noche. Yan Xinyuan le transmitió sin reservas su valiosa experiencia, acumulada a lo largo de sus más de 40 años de carrera profesional, abarcando desde técnicas en el campo hasta tácticas fuera de él.
En aquel entonces, dominaba a la perfección las fintas.
Sí, el tiempo sigue avanzando, ¿cómo puede la gente quedarse quieta para siempre?
Al verla, Yin Jiayi sintió como si estuviera viendo a su yo del pasado, una niña prodigio que alcanzó la fama de la noche a la mañana. Quizás cuanto más brillante es una estrella fugaz, más deslumbrante será su caída.
Ella se tomó esta competición como si fueran los Juegos Olímpicos.
Xie Shi'an sentía lo mismo, porque sabía que esta podría ser la última vez que se enfrentaría a Yin Jiayi.
El primer partido terminó con una ajustada victoria de Xie Shi'an por 21-19.
El segundo partido fue crucial para ambos jugadores, por lo que estuvieron igualados desde el principio, con uno de ellos realizando una serie de paradas increíbles.
Sudaban profusamente en el campo.
El nítido sonido de la pelota al golpear el volante resonó en todo el estadio.
Esta fue sin duda la competición de mayor nivel entre las jugadoras de bádminton en activo, y la batalla llegó a ser extremadamente intensa en un momento dado.
Jian Changnian estaba muy nervioso por los dos jugadores en el campo, e incluso los comentaristas no dejaban de exclamar sorprendidos.