¿Cuándo regresaste? ¿Por qué no se lo dijiste a tu madre? Podría haber venido a recogerte.
"Regresó con Chang Nian; acaban de volver en la víspera de Año Nuevo."
Jian Changnian también se asomó por detrás de ella.
"¡Feliz Año Nuevo, tía!"
¡Feliz Año Nuevo! ¡Feliz Año Nuevo! Entra y siéntate. Has venido hasta aquí, ¿por qué has traído tantas cosas?
"Todo esto lo compró Shi'an especialmente para ti."
Tu tío está de guardia hoy, así que solo estamos Youyou y yo en casa. Pensaba cenar fideos, pero ¡ay!, no queda nada en la nevera. Siéntense, voy al supermercado a comprar comida y vuelvo enseguida.
La señora Xie se afanó en conseguirles agua y fruta, pero al abrir el refrigerador, descubrió que no quedaba comida. Rápidamente se cambió los zapatos, cogió las llaves y salió.
Jian Changnian se puso de pie rápidamente.
"Tía, no te preocupes, haz lo que tengas que hacer en casa."
“Eso no sirve. Es raro que tú y Shi’an volváis.”
Los dos hombres, al ver que no podían convencerla de lo contrario, se miraron el uno al otro con desconcierto.
Xie Shi'an también se puso de pie.
"Vayamos juntos entonces."
La señora Xie se quedó perpleja por un momento, y luego estalló en carcajadas.
"De acuerdo, claro."
El supermercado estaba ubicado en un local no muy lejos de la entrada de la zona residencial. En los últimos veinte años, esta era la primera vez que Xie Shi'an iba al supermercado con ella. La madre de Xie no dejó de sonreír en ningún momento.
"¿La mamá de YuYu, comprando víveres? ¿Qué está pasando aquí...?"
"Esta es mi hija mayor. Solo regresa para el Año Nuevo Chino. Normalmente entrena en Pekín."
"¡Guau, has crecido muchísimo! Casi no te reconocí. ¿No es ese el campeón mundial de bádminton de la tele?!"
"¡Este niño es muy prometedor! ¿Tiene novio? ¿Qué tal si la tía te presenta a alguien?"
"Oye, no tenemos prisa por hablar de esto..."
Xie Shi'an tenía una sonrisa en el rostro más grande hoy que en todo el año anterior. Jian Changnian no pudo evitar reírse, la empujó por detrás y susurró.
"Parece que todos los ancianos del mundo son iguales; todos quieren hacer de celestinos."
Xie Shi'an permaneció impasible, con una sonrisa dulce y tierna, mientras extendía la mano hacia atrás y le giraba ligeramente la espalda.
El rostro de Jian Changnian se arrugó inmediatamente como una calabaza amarga.
"Entonces no te hablaré más. Tengo prisa por llegar a casa y cocinar para los niños. Tú, despídete de la tía."
Tras intercambiar saludos cordiales, la madre de Xie finalmente terminó.
Youyou exclamó dulcemente: "Adiós, tía".
Xie Shi'an sonrió y asintió con la cabeza a la persona.
Cuando el grupo regresó a casa, la madre de Xie estaba cocinando en la cocina mientras las dos niñas jugaban con Youyou afuera. De vez en cuando se oían risas desde la sala. Al ver que Xie Shi'an y Youyou se llevaban bien, la madre de Xie sonrió y se sintió aliviada.
Poco después, sirvieron la comida, que incluía pescado, carne y gambas, todo con un aspecto, un olor y un sabor deliciosos; todos ellos, los platos favoritos de Xie Shi'an.
Jian Changnian lo elogió sinceramente.
"¡Guau, qué suerte tengo de contar hoy con la ayuda de Shi'an! ¡La comida de la tía es como un festín imperial manchú Han!"
La señora Xie no podía dejar de sonreír.
"Es raro que vengas desde tan lejos, así que, por supuesto, deberíamos prepararte más a menudo. Puedes volver cuando quieras. Solo dile a la tía qué quieres comer y ella te lo preparará."
El ambiente en la mesa era armonioso y alegre.
Aunque Xie Shi'an era un hombre de pocas palabras, respondía a casi todas las preguntas.
Al ver a su hija, convertida en una joven elegante y con una carrera exitosa, la madre de Xie sintió satisfacción. Sin embargo, no pudo evitar recordar la pregunta que le había hecho la vecina tiempo atrás. Aunque había declinado amablemente en nombre de Shi'an, aún sentía cierta curiosidad.
"Shi'an, estás en Pekín, ¿estás... saliendo con alguien?"
Jian Changnian estuvo a punto de atragantarse con un grano de arroz.
Xie Shi'an también dejó de comer.
La señora Xie rápidamente puso otro camarón en el plato de la persona, tratando de calmar los ánimos.
"Cómete tus verduras, cómete tus verduras. No me malinterpretes. Mamá no se opone a que tengas citas. Al contrario, creo que es bueno que tengas más relaciones mientras eres joven, así no te arrepentirás después de casarte."
Los consejos de un vecino y los de la propia madre no son lo mismo.
Jian Changnian se sintió un poco incómoda. Miró a Xie Shi'an, cuyo rostro permanecía tan indiferente como siempre.
"sabía."
Al verla así, la madre de Xie supo que aún no había encontrado a la persona adecuada, así que puso otro trozo de carne en el plato de Jian Changnian.
"Chang Nian, tú también deberías comer. Tú y Shi An son muy unidas. Si conoces a algún chico adecuado por aquí, ayúdala a pensar en él."
Jian Changnian consideró que aquellas palabras eran de mal gusto, pero como sus mayores así lo habían dicho, no le quedó más remedio que armarse de valor y sonreír en señal de acuerdo.
"En realidad, no es culpa de Shi'an. Es muy popular en el equipo, solo que está demasiado ocupada con los entrenamientos..."
Xie Shi'an esbozó una leve sonrisa, pero no dijo nada más.
Durante el resto de la comida, Jian Changnian comió algo distraído, y Xie Shian se marchó sin quedarse mucho tiempo después de terminar su comida.
Aquella noche, mientras yacían juntas en la cama, ella no podía conciliar el sueño, dando vueltas en la cama, pensando en lo que su madre le había dicho ese mismo día.
Aunque estaban bajo la misma manta, ella no dejaba de moverse, así que Xie Shi'an tampoco pudo dormir bien.
"¿Tienes piojos en la espalda?"
Al oírla hablar, Jian Changnian simplemente se dio la vuelta.
"Shi'an, tengo una pregunta para ti."
"Si me haces preguntas tontas como por qué no tengo novio, entonces no hay necesidad de responder."
"..."
Sabía que tenía estándares y aspiraciones muy altas, y que menospreciaba a la gente común, pero entre quienes la pretendían también había chicas con buenas cualidades.
En los ojos de Jian Changnian se apreciaba un atisbo de cautela.
"Shi'an, ¿la razón por la que no has tenido pareja es por... la hermana Yu Chu?"
Xie Shi'an permaneció en silencio un rato antes de hablar.
"Casi me olvido de ella si no la hubieras mencionado."
Eso es mentira. Si fuera así, no se quedaría callada cada vez que se menciona ese nombre.
¿No se dice que el tiempo y un nuevo amor son las mejores curas? Creo que la tía tiene razón, tal vez puedas...
Sus palabras contenían un matiz inquisitivo.
¿Creías que no se daría cuenta?
La mirada de Xie Shi'an se desvió repentinamente, y una sonrisa traviesa apareció en sus labios.
"¿Qué, me vas a presentar a alguien? ¿O...?"
Los dos ya eran muy cercanos, y cuando ella habló, su tono era ligero y etéreo, y su aliento le rozaba la cara.
Sentía que se me iba a pegar en cualquier momento.
Jian Changnian enrolló la manta y se dio la vuelta. En la oscuridad, sus orejas ardían de color rojo.
"Tu amiga también es mi amiga. La selección nacional está formada solo por mujeres heterosexuales. ¿Dónde se supone que te voy a presentar a alguien? Además, si quieres tener citas, no lo hagas dentro del equipo. No está bien visto."
Sin dejar de mirarla, Xie Shi'an también se dio la vuelta y se tumbó boca arriba.
Sí, ser gay y tener una relación sentimental dentro del equipo, cualquiera de las dos situaciones sería devastadora para un atleta profesional. Yin Jiayi es un ejemplo perfecto de ello.
Después de un largo rato, habló en voz baja.
"Es broma. No me plantearé tener citas hasta que gane un Grand Slam, ni con hombres ni con mujeres."
El tiempo vuela y las largas vacaciones pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Antes de partir, visitaron a Cheng Zhen en prisión y también al entrenador Liang en la base de entrenamiento del equipo provincial de Binhai.
Tras varios años sin verlo, se había convertido en el entrenador principal del equipo provincial. Aquel hombre de mediana edad, antes tan enérgico, ahora lucía canas en las sienes. En cuanto los veía, no paraba de darles palmaditas en los hombros y elogiarlos.
"Bien, bien, Lao Yan... No te enseñé en vano."
Los tres paseaban por el parque infantil. La pista de goma original había sido ampliada y llegaba hasta la base del muro.
El pequeño parque infantil, que Jian Changnian solía frecuentar como base secreta, ha sido renovado y transformado en un auténtico gimnasio.
Todavía había miembros del equipo entrenando en el patio de recreo. De vez en cuando, alguien pasaba corriendo junto a ellos, volviéndose para lanzarles miradas curiosas y envidiosas.
El entrenador Liang hizo sonar su silbato, con el rostro severo.
"¿Qué miras? ¡Es tu hermana mayor! ¡Entrena duro para que puedas ser como ellas en el futuro!"
Finalmente, volvió a reír.
"¿No vas a quedarte aquí unos días más?"
Xie Shian dijo: "Las vacaciones duran solo unos días, y también tengo que volver para prepararme para el Campeonato Mundial y los Juegos Olímpicos del próximo año".
Llegaron con prisa, y aunque el entrenador Liang se resistía a separarse de ellos, sabía que la competición era importante, así que los acompañó hasta la puerta de salida.
Además del entrenamiento regular, también debes prestar atención al descanso. No te sobrecargues de trabajo, o será contraproducente.
Jian Changnian sonrió.
"Entrenador Liang, no se preocupe. Encontraremos el equilibrio entre trabajo y descanso. Pero usted, no se preocupe demasiado, o le saldrán canas."
"Ay, no puedo evitar preocuparme. Solo me di cuenta de lo tedioso que es este trabajo después de convertirme en entrenador principal. Por cierto, si regresas este año, deberías quedarte unos días más y darles una buena lección a tus compañeros más jóvenes."
“De acuerdo, no hay problema.” Jian Changnian asintió sin dudarlo.
Xie Shi'an: "Entonces, por favor, cuídate, nos vamos ahora."
"Vale, adiós."
El entrenador Liang observó cómo se alejaban, con los ojos ligeramente enrojecidos. Para su sorpresa, las demás integrantes del equipo que estaban entrenando también salieron corriendo y gritaron al unísono: "¡Hermanas mayores, sigan así!".
"¡Hermanas mayores, ustedes son nuestros modelos a seguir!"