Note de l'auteur
:
Chapitre 31
Comparées aux règles de la famille Yu, celles de la famille Ji étaient vraiment insignifiantes. Ji Jingqian et Madame Yu furent logées dans la même cour, tandis que Ji Zhen'an vivait avec Ji Zhenhe, qu'on avait persuadé de rester.
Ce soir-là, à table chez les Yu, tous souriaient, certains plus que d'autres. Ji Jingqian n'en savait rien
: ces sourires étaient-ils sincères ou feints
?
« Qian'er n'est plus toute jeune. Je me souviens qu'elle était promise à la famille du vice-ministre ? » Madame Yu prit la parole la première, touchant juste et ravivant une profonde blessure au cœur de Madame Yu.
Cependant, Madame Yu, l'aînée, n'était pas du genre à montrer facilement de la faiblesse. Elle but calmement sa soupe, puis s'essuya élégamment la bouche d'un mouchoir en soie et regarda la vieille dame avec un sourire qui ne laissait pas apparaître ses dents
: «
Mère, il y a quelque chose que je voulais vous dire
! Concernant le mariage de Qian'er avec la famille du vice-ministre, nous n'avons pas l'intention de le poursuivre. Nous attendons donc votre décision pour Qian'er.
»
Voyant que la Première Dame rencontrait un obstacle, l'humeur de la Seconde Dame s'éclaircit aussitôt, et elle intervint : « Ne vous inquiétez pas, Sœur Aînée. Qian'er est belle ; elle n'aura aucun mal à trouver un mari. »
« Belle-sœur, vos paroles me font très plaisir. Ma Qian'er a toujours été d'une grande beauté et elle ne m'a jamais causé le moindre souci. » Ravie d'entendre ces compliments à l'égard de Ji Jingqian, Yu Shi intervint aussitôt.
Le favoritisme de Madame Yu déplut à la Première Dame. Elle esquissa un sourire et intervint d'un ton tiède : « À mon avis, il vaudrait mieux garder Qian'er encore quelques années ; le choix du palais attend ! »
On dit que les ennuis viennent de la bouche, et qu'un seul mot peut offenser. La Première Dame n'avait peut-être pas l'intention de s'en prendre à Madame Yu, mais elle a prononcé par inadvertance une phrase des plus déplacées. Malgré la réaction de Ji Jingqian, qui est restée silencieuse, la tête baissée, le visage de Madame Yu s'est instantanément assombri, faisant perdre la face à la Première Dame.
Logiquement, une fille mariée retournant chez ses parents devrait se méfier de sa belle-sœur aînée et de la femme de son frère cadet. Cependant, cette fois-ci, la visite de Madame Yu n'était pas un simple retour aux sources
; elle comptait s'installer définitivement avec Ji Jingqian. Madame Yu avait donc tout planifié dès le départ. Il lui fallait être claire sur certains points dès le début. Autrement, elle et Jingqian seraient assurément malmenées au sein de la famille Yu
!
« Ce n'est pas par prétention de ma part, en tant que sœur aînée, que je me permets de prendre la décision concernant le mariage de ma fille Qian'er. » Après ces mots, Madame Yu, sans même prêter attention à l'air mécontent de la Première Dame, se tourna directement vers la Vieille Dame pour la flatter : « Mère, je n'ai qu'une seule fille. Elle n'est peut-être pas ma préférée, mais elle est tout mon cœur ! Veillez sur Qian'er. »
« Bon, bon, tu es mère maintenant, et tu continues à parler et à te comporter de façon si inconvenante. Tu n'as pas peur que tes petits frères et sœurs se moquent de toi ? » Bien qu'elle la réprimandât, la vieille dame Yu n'était pas vraiment en colère. Une belle-fille et une fille ne sont pas comparables.
Jetant un coup d'œil à la Première Madame, qui semblait furieuse, la Vieille Madame prit lentement la parole
: «
L'Aînée…
»
« Mère, votre belle-fille peut aussi vous aider. » La seconde épouse, toujours dans l'ombre de la première, leva les yeux au ciel et s'efforça de gagner les faveurs de Madame Yu. Se pourrait-il qu'il y ait une opportunité avec la vieille dame dont elle pourrait profiter ? Bien sûr, elle devait la saisir.
« Inutile. Laissez faire la belle-fille aînée. Contentez-vous de vérifier que Qian'er ne manque de rien dans sa chambre et de vous assurer qu'elle le reçoive. » Madame Yu venait d'humilier la première dame, et cette dernière se devait de la rattraper. Elle savait que la seconde dame était une personne impatiente. Tant qu'elle n'irait pas trop loin, elle la laisserait faire à sa guise.
« Oui. » Voyant l’air suffisant de la Première Madame, la Seconde Madame tordit le mouchoir qu’elle tenait à la main et baissa la tête à contrecœur.
Cela rendit la Première Dame très heureuse : « Mère, ne vous inquiétez pas, j'ai laissé le mariage de Qian'er à ma belle-fille ! »
Ji Jingqian aurait vraiment voulu répondre avec assurance qu'elle ne se mariait pas et que personne n'avait à s'inquiéter pour elle. Cependant, les circonstances l'obligèrent à obéir, et, hébergée chez quelqu'un d'autre, elle ne put que manger et boire sa soupe en silence…
« Maître, j'ai entendu dire que Madame Yu cherche activement des familles convenables pour marier notre quatrième fille. » Envoyé une fois de plus enquêter sur les moindres faits et gestes de Ji Jingqian, Zhang Wu garda un calme remarquable. Il ajouta finalement : « La résidence du vice-ministre semble avoir quelques réserves à ce sujet. »
« Zhang Wu, que voulait dire le Troisième Prince par ses propos de ce soir-là ? » Comme s'il n'avait aucun intérêt pour les agissements de Ji Jingqian, Leng Haoyan prit l'initiative de changer de sujet.
« Je crois que le Troisième Prince a des arrière-pensées. » Sans la moindre hésitation, Zhang Wu trouva enfin l'occasion de dire ce qu'il retenait depuis plusieurs jours.
« Oh ? » Levant nonchalamment la tête, Leng Haoyan marqua une pause dans son geste, laissant un petit point d'encre sur le papier blanc Xuan.
« À mon avis, l'inaction du Troisième Prince est l'indice le plus révélateur que quelque chose cloche. Vu son tempérament, il est impossible qu'il laisse impuni notre complot contre lui à Dongling. Or, ce soir-là, non seulement il n'en a pas soufflé mot, mais il s'est montré inhabituellement aimable envers vous, monsieur. J'ose donc supposer que le Troisième Prince sait déjà que nous n'avons pas récupéré le Pendentif du Dragon. » Cependant, la patience dont fit preuve le Troisième Prince, sans recourir au sarcasme cette fois-ci, surprit tout à fait Zhang Wu.
«
Monseigneur, j'ai appris que le Troisième Prince a également dépêché des hommes pour enquêter sur la disparition de la Quatrième Demoiselle.
» Le Deuxième Jeune Maître de la famille Ji et la Quatrième Demoiselle s'entendent bien, même si cette entente est passagère
; ce n'est un secret pour personne. La relation entre un fils né d'une concubine et une fille née de l'épouse principale est si suspecte précisément parce qu'elle est troublante. Même le franc-parler de Li Yun y voit quelque chose d'anormal.
« Si Votre Majesté se souvient bien, Sa Majesté l'Impératrice a envoyé plusieurs suivantes plutôt charmantes à la résidence du Troisième Prince il y a trois jours à peine. » Leng Haozhuo aurait également un faible pour Ji Jingqian ? Leng Haoyan fronça les sourcils, un sentiment de malaise l'envahissant.
« Monseigneur, le Troisième Prince est, après tout, le fils de l'Impératrice. Nous devons être prudents. » En évoquant l'Impératrice, l'expression de Zhang Wu se fit plus grave que jamais, comme face à un ennemi redoutable. La Concubine Impériale ne faisait pas le poids face à l'Impératrice, et l'aide qu'elle pouvait apporter au Deuxième Prince était vraiment minime. C'est pourquoi ils déployaient tous leurs efforts pour s'emparer du Pendentif du Dragon avant le Troisième Prince !
Son regard se posa sur le grand robinier qui se dressait devant la fenêtre. Leng Haoyan pinça les lèvres et garda le silence un long moment. Sa mère était toujours aux mains de l'Impératrice, et il savait pertinemment qu'il ne pouvait affronter Leng Haozhuo de front. Aussi, même lorsqu'il avait l'ascendant, il se devait souvent de faire preuve de clémence envers lui.
Il avait vécu bien trop longtemps sous la coupe des autres et s'y était habitué depuis longtemps. Il aurait cédé à tout si cela avait été possible. Mais rien qu'à la vue des yeux clairs et lumineux de Ji Jingqian, Leng Haoyan serra les dents et les poings.
Complètement inconsciente que sa présence avait suscité des remous, Ji Jingqian entraîna Ji Zhen'an dans la chambre de Madame Yu, congédia tous les domestiques et murmura entre elle : « Mère, le fait de laisser An'an dans la famille Yu ne va-t-il pas donner matière à commérages ? »
« Quel avantage un enfant peut-il bien tirer de la famille Yu ? » Yu Shi fit un geste de la main, l'air de rien. Mais pourquoi Qian'er posait-elle une telle question… ?
« Qian'er, dis la vérité à ta mère. Est-ce que quelqu'un t'a humiliée ? Ou est-ce qu'on a répandu des rumeurs sur toi ? » Dans la famille Ji, Madame Yu ne laissait jamais Ji Jingqian se faire harceler. Maintenant qu'elle est à Yueling, elle est encore moins susceptible de laisser quiconque s'en prendre à sa fille !
« Non. La deuxième tante traite très bien Qian'er. » Après avoir subtilement semé la discorde entre Madame Yu et la deuxième tante, Ji Jingqian sourit légèrement : « Maman a dit que c'était bon, alors Qian'er laissera An'an ici. »
«
De quelles sottises parlez-vous
? Vous voulez vraiment le garder à vos côtés pour le restant de vos jours
?
» À vrai dire, Madame Yu n’avait jamais porté Ji Zhen’an dans son cœur. Jouer avec lui pour passer le temps ne la dérangeait pas, mais si cet enfant perturbait vraiment Ji Jingqian, Madame Yu serait la première à s’y opposer
!
«
Maman ne voulait-elle pas profiter de cette occasion pour laisser son frère aîné à Yueling
? De toute façon, personne ne peut renvoyer An'an, alors pourquoi ne pas le laisser rester avec elle
!
» Dès le début, Yu Shi n'avait pas refusé l'escorte de Ji Zhenhe, et Ji Jingqian avait deviné ses véritables intentions.
Laisser Ji Zhenhe seul à la résidence Ji était une décision que Madame Yu regrettait et regrettait profondément. Lorsqu'ils arrivèrent chez les Yu et virent Madame Yu, accompagnée de la vieille Madame Yu, user de stratagèmes tantôt doux, tantôt durs pour retenir Ji Zhenhe, Ji Jingqian comprit : que ce soit Qin Youyou ou Mo Sishi, ils étaient tous deux tombés dans le panneau cette fois-ci !
Ji Zhenhe est désormais à l'académie avec plusieurs de ses cousins de la famille Yu. Il part tôt et rentre tard chaque jour, consacrant l'essentiel de son énergie à l'examen impérial de cette année.
Ji Jingqian ne voyait rien de mal à l'ascension de Ji Zhenhe. Au moins, mis à part ses histoires de cœur, Ji Zhenhe avait commencé à trouver sa voie. La gloire et la fortune, pourvu qu'elles ne lui fassent pas perdre la tête, restaient un bon chemin !
C’est précisément parce que Ji Zhenhe était resté en arrière que Ji Jingqian avait emmené Ji Zhenan sonder les intentions de Madame Yu. Se souvenant de la tendresse et de la confiance dont Ji Zhenan avait fait preuve en lui tendant lentement la lettre qu’il avait dissimulée contre lui, Ji Jingqian secoua la tête, se jetant volontairement dans le piège tendu par sa troisième tante.
Le mot «
mère
» adoucissait toujours inexplicablement le cœur de Ji Jingqian. Sa troisième tante était rusée, mais hélas, elle était en infériorité numérique et impuissante
; protéger la jeune An'an était en effet difficile. L'envoyer auprès d'elle ne lui garantirait pas une grande richesse, mais cela ne lui causerait certainement aucun désagrément.
Sans doute était-ce précisément pour cette raison que la Troisième Tante avait accepté de prendre la difficile décision de cacher elle-même Ji Zhen'an dans leur calèche ! Effleurant le crâne de Ji Zhen'an, Ji Jingqian esquissa un sourire. Ce sentiment d'être indispensable n'était pas aussi insupportable qu'elle l'avait imaginé.
« Petite coquine, tu es vraiment trop gentille. » Bien que Madame Yu ait murmuré ces mots, elle était secrètement immensément fière de sa fille. La famille Yu n'était pas sans filles, mais qui pouvait rivaliser avec Qian'er ? Même si, comme le suggérait la Seconde Madame, elle devait se présenter au palais pour le concours de concubine impériale, Qian'er n'en serait pas moins remarquable !
« C’est ce que ma mère m’a appris ! » Ji Jingqian souleva Yu Shi en riant, puis repoussa doucement Ji Zhen’an, silencieux, avec un sourire charmant.
« An'an suivra la Quatrième Sœur et se comportera bien. » Ji Zhen'an, qui avait reçu le signal de Ji Jingqian avant d'arriver, hocha vigoureusement la tête et promit d'un air grave. La Troisième Tante avait dit qu'il devait désormais suivre la Quatrième Sœur. Quand celle-ci le renverrait la voir plus tard, ils pourraient tous vivre heureux !
La visite soudaine de Leng Haozhuo surprit toute la famille Yu. Personne ne s'attendait à ce que le digne Troisième Prince vienne spécialement pour Ji Jingqian. Bien sûr, l'attitude de Leng Haozhuo ne laissait d'ailleurs rien présumer de sa recherche.
D'un regard enjoué, Leng Haozhuo tourna la tête et commença à échanger des amabilités avec le vieux maître de la famille Yu avant que quiconque ne puisse le remarquer.
Ji Jingqian voulait à tout prix éviter de revoir Leng Haozhuo. Sa présence lui rappelait inévitablement un autre membre de la famille Leng qui méritait d'être tué. Les changements survenus au sein de la famille Ji étaient trop rapides
; sa fuite précipitée visait précisément à éviter tout contact avec Leng Haoyan.
L'endroit le plus dangereux est souvent le plus sûr. Ji Jingqian ne pensait pas que Leng Haoyan, si pressé de trouver le pendentif du dragon, se soucierait de sa présence. Mais en voyant Leng Haozhuo, elle comprit soudain son erreur. Elle avait oublié que celui dont elle tentait de se cacher était un prince, quelqu'un qui pouvait la retrouver d'un simple mot !
En l'absence de prince héritier désigné, les candidats les plus populaires et les plus convoités à la cour sont les deuxième et troisième princes. La famille Yu, initialement neutre et étrangère aux luttes de pouvoir, vit pourtant, contre toute attente, le troisième prince, l'un des deux, frapper à sa porte.
Ayant vécu la majeure partie de sa vie, le vieux maître Yu avait depuis longtemps perdu toute ambition de pouvoir. Bien que ses fils fussent entrés dans la fonction publique, aucun ne détenait de véritable pouvoir. Ils ne représentaient ni une menace ni un obstacle à rallier. On pouvait dire que la famille Yu évoluait en marge des luttes de pouvoir au sein de la cour impériale. Par conséquent, la visite de Leng Haozhuo souleva inévitablement quelques questions…
« Maman, An'an a sommeil. Je vais le descendre se reposer. » Avec les membres de la famille Yu présents, sa cousine, qui logeait à l'hôtel, passait presque inaperçue. Partir discrètement n'était pas impossible.
Après avoir soigneusement scruté le groupe de personnes au fond du salon et s'être assurée que personne ne leur prêtait attention dans le coin, Madame Yu hocha légèrement la tête et ne les arrêta pas.
Initialement, Madame Yu ne souhaitait pas que Qian'er apparaisse en une telle occasion, mais la Seconde Madame la surveillait de près et avait même envoyé des servantes les inviter à rencontrer les convives. Sans les circonstances particulières d'aujourd'hui, Madame Yu aurait déjà ignoré la Seconde Madame. Cherchant toujours à s'attirer les faveurs de la Vieille Madame par son intermédiaire, la Seconde Madame finira bien par payer pour ses actes !
Note de l'auteur
: Voici le long chapitre
! O(∩_∩)O
Chapitre 32
« Pourquoi la quatrième demoiselle est-elle si pressée de partir ? Est-ce parce que vous ne souhaitez pas voir ce prince ? » Au moment où Ji Jingqian conduisait Ji Zhen'an de l'autre côté du seuil, Leng Haozhuo, qui accompagnait le vieux maître Yu, se retourna sans prévenir et les regarda avec un sourire.
En entendant cela, tous les membres de la famille Yu affichèrent des expressions diverses et émit de nombreuses hypothèses. Même Madame Yu fut déconcertée. Quand le Troisième Prince a-t-il rencontré Qian'er
?
«
En réponse à Monsieur le Troisième Prince, mon frère cadet est fragile et souvent souffrant. Ma sœur a agi impulsivement sous le coup de la panique, sans aucune intention de m'offenser. Je vous prie de lui pardonner, Monsieur le Troisième Prince.
» Le Deuxième Prince avait déjà informé Ji Zhenhe, à Dongling, de la rencontre entre Ji Jingqian et Leng Haozhuo. Lors de son voyage à Yueling, il avait également dépêché un messager, lui recommandant de se méfier du Troisième Prince. C'est pourquoi Ji Zhenhe était sur les nerfs depuis la visite de Leng Haozhuo.
« Jeune Maître Ji, inutile de vous inquiéter. Le prince et la Quatrième Demoiselle sont de vieux amis ; de telles formalités sont superflues. » Leng Haozhuo lança un regard profond à Ji Jingqian, d'un ton étonnamment doux. À Dongling, il avait remarqué l'extrême protection que Ji Zhenmo lui portait. Il ne s'attendait pas à ce que son propre frère, Ji Zhenhe, se montre aussi déférent.
L'emploi par Leng Haozhuo du mot « vieil ami » a suscité des regards intenses de la part de tous, qui fixaient Ji Jingqian avec attention.
« Cette humble femme n'ose accepter de tels éloges. » Que voulait dire Leng Haozhuo par là ? Ji Jingqian baissa la tête et fronça légèrement les sourcils.
« Mademoiselle Quatrième, vous êtes bien trop polie. Dès que j'ai appris votre venue à Yueling, je me suis précipitée pour vous voir. » Tel un chat repérant une souris, les yeux de Leng Haozhuo pétillèrent d'intérêt.
En entendant les paroles délibérément ambiguës de Leng Haozhuo, destinées à être mal interprétées, le visage de Ji Jingqian se figea et, inconsciemment, elle serra plus fort la main de Ji Zhen'an. Ce sentiment d'être à la merci de quelqu'un était véritablement insupportable !
«
Alors le Troisième Prince et Qian'er se connaissent
!
» La Seconde Dame, feignant une soudaine révélation, tira tout le monde de sa torpeur, laissant tomber une petite pierre, mais lourde de sens, dans le silence pesant. Enfin, elle pouvait laisser libre cours à la colère qu'elle avait accumulée devant Madame Yu ces derniers jours
! Quel soulagement
!
Le visage de la vieille dame s'assombrit instantanément. La première dame, en revanche, esquissa un sourire froid et à peine perceptible. Les sots font des choses sottes
; la seconde dame en est une véritable experte.
« Bien sûr que je connais la quatrième demoiselle. » Leng Haozhuo ne laissa pas passer une si belle occasion et, reprenant les propos de la deuxième dame, ajouta : « Je ne sais simplement pas si la quatrième demoiselle se souvient encore de moi. »
Ce flirt si flagrant mit mal à l'aise non seulement Ji Jingqian, mais aussi Yu Shi et Ji Zhenhe. Heureusement, Ji Zhenan, encore sous le choc, se pencha vers Ji Jingqian au bon moment et, d'une voix douce et innocente, dit : « Quatrième sœur, An'an a mal à la tête. »
« An'an a encore mal à la tête ? Qian'er, ramène-la vite dans sa chambre pour qu'elle se repose. C'est une maladie chronique dont elle souffre depuis son enfance, et nous ne savons pas quand elle ira mieux. C'est vraiment pitoyable… » Madame Yu regarda Ji Jingqian avec compassion, s'essuyant les yeux en la congédiant.
« Mm. » Hochant la tête précipitamment, Ji Jingqian se pencha pour ramasser Ji Zhen'an, s'inclina en direction de Leng Haozhuo et dit : « Cette humble dame prend congé maintenant. »
Avec un demi-sourire, Leng Haozhuo laissa Ji Jingqian emporter Ji Zhen'an. Habitué aux flatteries, il ne dit mot pour les arrêter. À Yueling, quelle femme ne serait pas sous son charme ? Ji Jingqian, quant à elle, tentait de l'éviter de loin. Intéressant ! Vraiment intéressant !
À peine Ji Jingqian fut-il parti que Leng Haozhuo se leva pour prendre congé. Il n'évoqua jamais la possibilité de gagner les faveurs de la famille Yu, comme si… il n'était venu que pour Ji Jingqian. Cela permit à chacun de comprendre la situation avec encore plus de clarté.
Les jours suivants, Ji Jingqian sentit des regards étranges partout où elle allait. Finalement, elle resta simplement dans sa chambre et ne sortit pas.
« Qian'er, la vie continue, pourquoi s'en soucier ? » Au moins, personne n'ose bavarder devant eux, n'est-ce pas ? la consola Madame Yu.
« Mère, je suis mal à l'aise, comme si quelque chose allait se produire. » Ji Jingqian comprenait profondément la vérité de la suprématie du pouvoir impérial.
«
Se pourrait-il que le Troisième Prince ose t'intimider et te forcer
? Je ne crois pas qu'il oserait agir de façon aussi inconsidérée
! Ne t'inquiète pas, Qian'er.
» La lutte de pouvoir entre le Deuxième et le Troisième Prince n'était-elle pas censée être féroce
? À quoi bon surveiller Qian'er toute la journée
? Madame Yu renifla, visiblement agacée.
En parlant d'intimider les autres en abusant de son pouvoir, le deuxième prince Leng Haoyan n'est-il pas différent
? Ji Jingqian fit un mouvement de lèvres, mais finalement, elle n'insista pas dans la conversation.
« Oh là là, quelle merveille ! L'épouse du vice-ministre a personnellement promis d'amener Qian'er au manoir dans une somptueuse chaise à porteurs tirée par huit hommes ! » Seule la deuxième dame, qui cherchait délibérément les ennuis, pouvait proférer de telles inepties sans le moindre sens de la bienséance.
« Pourquoi est-ce encore la résidence du vice-ministre ? » Pensant que sans la deuxième dame, Qian'er ne se serait pas retrouvée dans cette situation quelques jours plus tôt… Le visage de Madame Yu se figea.
«
Que racontes-tu, grande sœur
? Qu'y a-t-il de mal avec la résidence du vice-ministre
? C'est une famille respectable, tout le monde l'admire
!
» La Première Madame ne semble pas s'intéresser à cette résidence, mais il n'y a pas eu de suite, n'est-ce pas
? La Seconde Madame fit la moue, méprisant l'attitude difficile de Yu Shi et Ji Jingqian.
« La famille du vice-ministre est certes une bonne famille, mais il est regrettable que Qian'er ne soit pas un parti convenable. » Quoi qu'il en soit, Qian'er reste la fille de la famille Ji. Après le rejet de l'aînée, ne serait-ce pas un affront pour Qian'er d'épouser un membre de cette famille ? Voyant le sourire de la deuxième dame, Madame Yu répondit d'un ton amer.
« Peut-être n'était-elle pas assez bien avant, mais maintenant que Qian'er fait partie de la famille Yu, comment une fille de cette famille pourrait-elle être indigne ? » La seconde dame n'avait pas peur d'offenser Madame Yu. Après avoir dit cela avec suffisance, elle n'oublia pas de tapoter la main de Ji Jingqian : « Qian'er, n'aie pas peur. Épouse un membre de la famille. Personne n'osera te faire du mal. »
« Belle-sœur, vous êtes sourde ou quoi ? Depuis notre retour, vous n'arrêtez pas de nous causer des ennuis. Quoi ? Vous trouvez que notre présence à la résidence Yu nous dérange ? La demande en mariage du vice-ministre… nous avons dit que nous n'en voulions pas, et nous n'en voulions pas ! Pourquoi vous mêlez-vous de nos affaires ? » Incapable de contenir sa frustration, Madame Yu explosa soudainement.
« J’ai arrangé le mariage de Qian’er de bon cœur, et voilà qu’on me traite de méchante ? N’y a-t-il donc aucune justice en ce monde ? » Voyant l’emportement de Madame Yu, le visage de la Seconde Madame s’assombrit également. Sans les relations de Ji Jingqian avec le Troisième Prince, aurait-elle eu besoin de se donner autant de mal pour lui plaire ?
« Deuxième tante, calmez-vous, je vous en prie. Maman est simplement inquiète et contrariée par le mariage de Qian'er, elle ne vous vise pas personnellement. C'est juste que Qian'er n'est vraiment pas digne d'un mariage avec la famille du vice-ministre. Pourquoi ne pas faire preuve de bonté et aider Qian'er à refuser ? » Ils avaient été clairs dès le départ : la famille du vice-ministre n'était pas dans leurs intentions. La deuxième dame, cependant, les avait ignorés et s'était laissée faire sans vergogne. N'était-elle pas en train de chercher les ennuis ? Ji Jingqian se leva et éloigna Madame Yu, qui s'apprêtait encore à protester. Son refus était en effet beaucoup plus doux.
«
Refusez, refusez, c'est bien beau. Vous croyez que le manoir du vice-ministre est facile à conquérir
? Bon, de toute façon, vous et votre fille, vous vous fichez de ce mariage avantageux. J'attendrai de voir dans quelle famille vous irez
!
» Après tant d'efforts, non seulement elle n'avait obtenu aucune faveur, mais elle avait même dû présenter ses excuses à l'épouse du vice-ministre avec un sourire. Furieuse, la Seconde Madame arracha son masque et s'en alla en trombe.
« Quelle honte ! » Yu, tout aussi furieuse, jeta le mouchoir qu'elle tenait à la main, fit quelques pas en avant et claqua la porte.
« Maman, c'est la deuxième tante qui règne ici. Nous ne faisons que vivre sous son toit ; ça ne sert à rien de se fâcher contre elle. » Seule la fermeté pouvait protéger les trois enfants des brimades de Madame Yu. Ji Jingqian le savait parfaitement. Pourtant, elle se devait de les réconforter.
« Qui voudrait se disputer avec elle ? Elle est tout simplement insupportable ! » Madame Yu, de plus en plus furieuse, ouvrit la porte et sortit. Si la seconde dame allait la dénoncer à tort, elles auraient de sérieux ennuis…
Lorsque le vieux maître Yu reçut la lettre de Ji Dafu, il fut sincèrement mécontent. Cependant, son expression s'adoucit légèrement en lisant que la fille aînée de la famille Ji allait se marier et que Madame Yu, en tant que matriarche, devait absolument rentrer pour reprendre les rênes. Du moins, aux yeux de Ji Dafu, personne ne pourrait ravir à sa fille sa place de matriarche !
Compte tenu des luttes de pouvoir et des querelles intestines qui agitaient la maisonnée ces derniers jours, le vieux maître ne souhaitait plus retenir Madame Yu au manoir. Ji Zhenhe était à un stade crucial de sa préparation aux examens impériaux, et le vieux maître fondait de grands espoirs sur lui
; il décida donc sans hésiter qu’il devait rester. Sa petite-fille, Ji Jingqian, était sage, obéissante et d’une grande sagesse. Le mariage d’une jeune fille exigeait certainement une certaine considération, et la garder ne posait aucun problème. Quant à Ji Zhen’an, il n’avait aucun lien de sang avec la famille, et le vieux maître ne s’était jamais soucié de lui.
Après les paroles du vieux maître, la vieille dame y réfléchit longuement et acquiesça à plusieurs reprises. Elle appela aussitôt Madame Yu pour lui parler. La mère et la fille fermèrent la porte et chuchotèrent longuement. Lorsqu'elles la rouvrirent, elles avaient toutes deux les larmes aux yeux.
En apprenant le retour de Madame Yu chez les Ji, Ji Jingqian fut quelque peu surprise. Elle avait supposé que, compte tenu de la faveur que le vieux maître et la vieille dame portaient à Madame Yu, ils chercheraient assurément à lui rendre justice. Il semblerait qu'elle ait sous-estimé la situation.
Avec Ji Zhenhe et Ji Jingqian sur place, la question de savoir si Ji Zhen'an devait rester ou partir devint inévitablement un problème majeur. Madame Yu avait initialement l'intention de ramener Ji Zhen'an dans la famille Ji, mais Ji Zhen'an, en pleurs, refusa, visiblement obnubilée par Ji Jingqian, s'accrochant à sa jambe et ignorant tout le monde.
Au dernier moment, c'est la vieille dame Yu qui prit la parole pour que Ji Zhen'an reste auprès d'elle. La famille Yu ne manquait pas de nourriture
; elle pouvait facilement subvenir aux besoins d'un enfant à moitié adulte. Après tout, il était handicapé mental, et le cœur de la vieille dame s'adoucit à sa vue.