Le restaurant était particulièrement bondé aujourd'hui. À peine entrés au Phoenix Tail Restaurant, un serveur s'est approché et nous a dit : « Je suis désolé, monsieur, toutes les tables sont prises. Veuillez patienter un instant à la table d'appoint à l'extérieur. Dès qu'une table se libérera, je vous la réserverai. »
Feng Yi demanda avec doute : « Ces invités ne viennent pas du comté de Yi'an, n'est-ce pas ? »
Le serveur, surpris, s'avança précipitamment et, baissant la voix, dit : « À vrai dire, jeune maître, je ne suis pas au courant non plus. Je n'ai pas entendu parler d'événements majeurs survenus récemment dans le comté de Yi'an. Cependant, la mort de cet ivrogne, Chen Guangzhi, est sur toutes les lèvres. »
Le regard d'An Xin parcourut le restaurant, et une étrange sensation l'envahit. Bien que le restaurant fût bondé, un silence inhabituel y régnait. Ceux qui, d'ordinaire, voulaient faire du bruit baissaient désormais inconsciemment la voix. Son regard les parcourut un à un
; ils étaient tous des gens ordinaires, aux visages ordinaires. Physiquement, Feng Yi était le plus remarquable.
Les yeux de Feng Yi s'illuminèrent, il regarda An Xin et murmura : « Attendons d'abord au salon de thé. »
An Xin ne protesta pas et s'assit dans un salon de thé. Son regard parcourut nonchalamment le bâtiment. Huit hommes étaient assis à la table d'en face, tous vêtus comme des gens ordinaires. Cependant, six d'entre eux semblaient nerveux et agités. L'homme assis à la place d'honneur portait des vêtements de tissu grossier, avait le teint blafard et de longs cheveux noirs et épais. Ses cheveux étaient d'une qualité exceptionnelle. Une telle apparence l'aurait fait passer inaperçu dans la foule, il n'y avait donc rien d'étrange à cela. Pourtant, An Xin sentait que quelque chose clochait. En y regardant de plus près, elle comprit que cette étrangeté provenait de l'attitude de l'homme.
Oui, bien que son apparence fût ordinaire, son tempérament était exceptionnel, tel un jade suprême, rayonnant d'un éclat d'une beauté extrême.
Comment une personne d'apparence ordinaire pouvait-elle posséder une telle qualité éthérée ?
An Xin ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à la personne. Puis, comme si elle pressentait quelque chose, celle-ci la regarda. À cet instant, le cœur d'An Xin se mit à trembler.
Ces yeux étaient comme une source limpide dans une vallée déserte, ou un magnifique jade sous la lune, comme un beau rêve flottant dans une brume légère, frappant le cœur presque instantanément et laissant sans voix.
Son regard s'attarda sur elle quelques secondes avant de se détourner.
An Xin était submergée par l'émotion.
N'est-ce pas un peu étrange qu'un visage d'apparence si ordinaire puisse posséder des yeux aussi captivants ?
Feng Yi tira sur le doigt d'An Xin, qui se tourna soudain vers lui. Les yeux de Feng Yi s'illuminèrent et il lui fit signe de détourner le regard.
Une seule personne était assise à la table ronde, tandis que les personnes aux tables voisines scrutaient prudemment les alentours, comme si elles encerclaient sans le savoir cette personne.
Il était toujours vêtu de vêtements ordinaires, les bras croisés, assis là immobile comme une statue de pierre.
C'était toujours son aura, une aura froide, presque mortelle. Même s'il maîtrisait sa présence, An Xin la ressentait encore. Ce froid oppressant et infernal semblait l'isoler dans un vide absolu.
C'est tellement bizarre...
De l'autre côté, on voyait effectivement une personne vêtue d'un manteau et d'une large robe.
En observant le restaurant, An Xin remarqua que cette personne était sans doute la plus singulière. Sa tenue évoquait l'univers des arts martiaux. Alors qu'il levait la main pour boire son thé, An Xin la remarqua aussitôt : longue, fine et claire, à la chair délicate comme du jade… C'était une main de femme !
An Xin était bouleversée. Son intuition lui disait que quelque chose de grave avait dû se produire, sinon pourquoi tant d'étrangers seraient-ils venus lui rendre visite ?
Détournant le regard, An Xin jeta un coup d'œil involontaire à la foule. Ce simple regard suffit à faire trembler son cœur. Une silhouette se tenait au coin de la rue, aussi belle que la lune, comme si elle illuminait le monde. Mais l'instant d'après, elle disparut comme par magie !
An Xin est une athée convaincue ! Elle admet que beaucoup de choses sont mystérieuses et difficiles à expliquer, mais tout ce qui peut être expliqué est d'origine humaine, et elle croit fermement qu'il n'y a absolument aucun Dieu en ce monde.
Même ses voyages dans le temps peuvent s'expliquer par la théorie de la relativité.
Mais à l'instant même, en plein jour, a-t-elle rencontré un fantôme ? Comment une personne peut-elle disparaître comme par magie ?
Feng Yi semblait pressentir que quelque chose clochait, mais il ne percevait manifestement aucune qualité particulière chez ces personnes ; il ne voyait que des indices subtils, difficiles à déceler pour le commun des mortels.
Soudain, la personne assise seule à table se leva et sortit comme si de rien n'était. En passant devant An Xin, celui-ci lui lança une tasse de thé. Le geste était sournois et quiconque la touchait se blesserait.
Cependant, An Xin n'utilisait que sa propre force brute et ne possédait aucune énergie interne ; par conséquent, même si elle était blessée, elle ne pourrait pas réellement paralyser la personne.
L'homme semblait indifférent et continua son chemin. Mais à cet instant, An Xin ressentit une puissante intention meurtrière. Si une telle intention pouvait tuer, elle serait déjà brisée.
Avec un «crack», la tasse fut saisie, mais c'était un homme au visage hideux, visiblement déguisé, dont seuls les yeux froids semblaient vouloir tuer.
An Xin ouvrit grand les yeux et éclata soudain en sanglots.
Feng Yi fut momentanément stupéfaite et regarda An Xin avec surprise.
An Xinru, telle une petite fille capricieuse, s'essuya les yeux avec ses mains, fixa ses pieds du regard et cria à tue-tête : « Vous m'avez harcelée ! Vous m'avez harcelée ! »
Feng Yi était abasourdi : « Hein ? »
An Xin éclata en sanglots, hurlant : « Espèce d'ordure ! Tu oses me toucher ! Tu oses me toucher ! » Sur ces mots, An Xin saisit les tasses et les assiettes restantes et les jeta sur Feng Yi de manière chaotique.
Feng Yi esquiva précipitamment, mais sembla se rendre compte que quelque chose n'allait pas, et continua de le cajoler : « D'accord, d'accord, ne pleure pas, j'ai eu tort, compris ? » Mais pour une raison inconnue, une légère rougeur monta à ses joues.
L'homme au visage hideux fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à An Xin, puis, comme s'il recevait une sorte d'instruction, il partit nonchalamment.
Cette irrésistible intention meurtrière s'est instantanément dissipée, et lorsqu'An Xin a cherché à nouveau la personne, elle avait déjà disparu sans laisser de trace.
An Xin saisit alors le bras de Feng Yi et le mordit violemment, le faisant crier de douleur. Au même moment, la personne vêtue d'une large robe et coiffée d'un chapeau de paille s'éloigna lentement. Une brise parfumée souffla et le regard d'An Xin s'illumina. C'était bien une femme, mais quelque chose chez elle lui paraissait étrange.
Aussitôt après, l'homme aux cheveux noirs d'apparence ordinaire passa devant An Xin. An Xin se retourna instinctivement et le regarda, mais elle vit que son regard la parcourait et qu'un sourire semblait se dessiner sur ses lèvres.
An Xin sentit un frisson lui parcourir l'échine, comme si on l'avait percée à jour, mais l'instant d'après, il s'éloigna lentement.
Le restaurant, autrefois si animé, était maintenant bien plus vide. Le serveur, l'air perplexe, s'exclama : « Eh, il y avait foule il y a un instant ! Comment se fait-il qu'il soit tout vide maintenant ? Tous ces clients seraient-ils un groupe de personnes ?! »
Le regard d'An Xin s'assombrit, puis elle leva les yeux vers Feng Yi et sourit : « Je veux manger du poulet à la sichuanaise. »
Feng Yi : "..."
Chapitre trente-deux : Personne n'était nécessaire
Ce poulet succulent est réputé dans tout le Sichuan et à Chongqing, et sa saveur surpasse celle des douze préfectures du Jiangnan. Il allie piquant, fraîcheur, arôme et tendreté. Une bouchée et vous vivrez une expérience inoubliable !
An Xin contemplait la table croulant sous les mets délicieux, un sourire satisfait illuminant son visage. Ses yeux, naturellement pétillants et joyeux, se courbaient en croissants de lune lorsqu'elle souriait, ses pupilles noires comme des étoiles. Elle n'avait pas l'air d'une beauté capable de détruire une nation, mais plutôt d'une beauté agréable à regarder et qui réchauffait le cœur.
Un sourire fugace traversa le regard de Feng Yi alors qu'il s'arrêtait, légèrement stupéfait par la rangée de marques de dents sur son bras.
« Oncle Chen était un grand buveur, il est donc logique qu'il se soit noyé dans une cuve à vin », dit An Xin. Feng Yi, qui était hébété, reprit soudain ses esprits. En matière de résolution d'affaires, lui et An Xin se ressemblaient quelque peu.
« Chen Guangzhi a offensé beaucoup de gens durant sa vie, mais trois personnes sont les plus suspectes. Il s'agit de Li Ergou, un vaurien du village de Huaxi
; de Qin Dazhu, du village de Huadong
; et de Wang Lu, du village de Huanan, qui est aussi le vôtre », dit Feng Yi d'une voix légèrement grave.
« Wang Lu ? » An Xin haussa un sourcil ; le nom lui semblait familier.
« Il paraît que Wang Lu avait une liaison avec Sun Lüping, la femme de Chen Guangzhi. Quand Chen Guangzhi l'a découvert, il l'a roué de coups, ivre mort. » Feng Yi relata en détail les informations qu'il avait recueillies.
Que faisaient ces personnes au moment de l'incident ?
« Li Ergou était avec Chen Guangzhi. Accro au jeu, il perdait toujours. Il avait emprunté plusieurs taels d'argent à Chen Guangzhi, mais avait ensuite refusé de rembourser sa dette. Chen Guangzhi l'avait menacé de mort à plusieurs reprises s'il ne le remboursait pas. Le jour de l'incident, Li Ergou avait invité Chen Guangzhi à boire, apparemment pour lui rendre l'argent, mais on n'avait pas d'argent sur lui. » Feng Yi fronça légèrement les sourcils. Li Ergou avait un mobile, mais l'absence de témoins pour étayer son alibi était très suspecte.
"D'accord, continuez."
« Qin Dazhu et Chen Guangzhi entretenaient d'excellentes relations, mais ils tombèrent accidentellement dans le marais derrière le village de Huanan. Chen Guangzhi, peinant à en sortir, l'abandonna. Qin Dazhu, ayant frôlé la mort, en voulut à Chen Guangzhi de ne pas l'avoir secouru et chercha sans cesse une occasion de se venger. Au moment du meurtre, il prétendit être chez lui et que sa femme pourrait témoigner en sa faveur. »
« Le témoignage des proches n’est pas crédible », a déclaré An Xin calmement.
« Tous les trois sont suspects, et c’est ce qui est le plus inquiétant. »
« Où était Chen Guangzhi avant sa mort ? » An Xin tapota nonchalamment la table avec ses baguettes. En réalité, elle en avait déjà une vague idée, mais elle n'avait pas suffisamment de preuves pour la confirmer.
« À la distillerie située dans l'ouest du comté, Li Ergou a déclaré que Chen Guangzhi était allé aux toilettes à ce moment-là et n'était jamais revenu. »
An Xin pinça les lèvres et dit : « Le poulet à la sichuanaise est bon. »
Feng Yi : "..."
****
La distillerie ouest du comté, où flottait un riche arôme de vin, était l'endroit idéal pour boire. Une bande d'ivrognes s'y était réunie pour boire à satiété, échangeant des plaisanteries plus qu'obscènes. Dès qu'An Xin franchit le seuil, elle attira tous les regards avides de la foule, des regards féroces, presque lubriques. An Xin devinait instinctivement leurs pensées.
Dès que le commerçant aperçut les clients, il accourut aussitôt et dit avec un sourire : « Mademoiselle, monsieur, désirez-vous quelque chose ? »
An Xin demanda nonchalamment : « Où Chen Guangzhi a-t-il bu ? » Elle aimait vraiment aller droit au but…
Le sourire du commerçant se figea. Il dévisagea ensuite An Xin de haut en bas et dit d'un ton sarcastique : « Cet homme… je ne l'ai jamais vu auparavant. »
An Xin éclata soudain de rire et dit : « Oh, comment pouvez-vous savoir que c'est un homme si vous ne l'avez jamais vu auparavant, commerçant ?! »
Le commerçant se figea soudain. Il lança un regard noir à An Xin et s'écria
: «
J'ai dit que je ne l'avais jamais vu, et c'est vrai
! Nous avons du vin, mais pas lui
!
» La nouvelle de la mort de Chen Guangzhi s'était répandue comme une traînée de poudre dans les rues et les ruelles du comté de Yi'an. Qui voudrait être associé à un mort
?
Surtout pour les hommes d'affaires, le sujet de la mort est un tabou majeur.
An Xin sortit nonchalamment un lingot d'argent, le brandit devant le commerçant, puis posa son autre main sur son poignet avec un sourire : « Vous ne le savez peut-être pas, mais je ferai en sorte que vous ne sachiez pas où vous avez perdu cette patte ! »
Le visage du commerçant pâlit soudain. La douleur à son poignet le fit reculer aussitôt. Il sourit précipitamment et dit : « Je plaisantais, mademoiselle. Je vous y emmène. »
Bien qu'il s'agisse d'un coin, l'endroit avait visiblement été nettoyé et aucune trace n'y avait été trouvée. An Xin jeta un coup d'œil à Feng Yi et dit : « On va aux toilettes ensemble ? »
Les lèvres de Feng Yi se crispèrent. Pourquoi ces mots sonnaient-ils si étrangement ?
An Xin pencha la tête et demanda : « Commerçant, où sont les toilettes extérieures ? »
Le commerçant frissonna et regarda An Xin d'un air étrange. Quelle jeune femme pouvait bien parler des toilettes extérieures avec autant de désinvolture
? Mais, choqué par les propos d'An Xin, il continua de désigner nonchalamment derrière lui.
An Xin se retourna et partit. Feng Yi savait que si Chen Guangzhi avait eu un accident à cet endroit, il y aurait forcément des indices. Mais l'idée d'aller aux toilettes avec An Xin le mettait mal à l'aise…
Comme An Xin l'avait prédit, les latrines de l'Antiquité étaient tout comme celles de sa vie antérieure... puantes !
Elle se pinça le nez et entra nonchalamment, tandis que Feng Yi restait maladroitement à l'écart, sentant le vent mêlé à l'odeur des toilettes extérieures.
An Xin fouilla soigneusement les toilettes, puis leva les yeux vers le mur. Ce dernier était en terre et sa surface irrégulière. Un mot était collé dans un coin. Les lèvres d'An Xin esquissèrent un sourire. Elle en souleva un coin du bout des doigts. Le mot était déjà mouillé et la plupart des caractères étaient illisibles. Seuls trois étaient encore visibles
: Mao, Ge, etc.
An Xin plissa légèrement les yeux. Il semblait que l'endroit indiqué sur ce billet était celui où Chen Guangzhi avait été assassiné !
Feng Yi jeta un coup d'œil aux mots inscrits sur le billet, les joues encore rouges, mais une expression sérieuse apparut également, rendant son visage exceptionnellement rayonnant.
An Xin se leva et dit : « Mao fait probablement référence à l'heure de Mao (5 h à 7 h du matin), Ge désigne sans doute un lieu, et Deng signifie probablement attendre. Donc, en résumé, cela signifie qu'à un certain moment pendant l'heure de Mao, à un certain Ge, je t'attends ! Quels types de Ge y a-t-il dans le comté de Yi'an ? »
Feng Yi croisa les bras et réfléchit un instant avant de dire : « Le pavillon Qingying, le pavillon de la gaze verte, le pavillon de la pluie crépusculaire et le pavillon abandonné de la brume parfumée. » Mais… ce pavillon de la gaze verte…
Chapitre 33 : Homme ou femme ?
Il n'y avait aucun indice aux pavillons Qingying, Muyu et Xiangwu ; le seul indice restant était donc le pavillon de la gaze verte. An Xin s'arrêta devant ce pavillon, fronça les sourcils et dit : « C'est le pavillon de la gaze verte ? Il nous semble pourtant être passés devant trois fois. Pourquoi n'as-tu rien dit ? »
Feng Yi, se tenant à l'écart, parut légèrement décontenancé, puis dit sérieusement : « Tu ferais mieux de ne pas y aller. J'irai à ta place. »
An Xin haussa un sourcil.
Feng Yi poursuivit : « Les femmes ont toujours chéri leur réputation. Je crains que cet endroit immonde ne ternisse votre… votre… pureté. »
An Xin esquissa un sourire. N'y avait-il pas quelque chose d'étrange à utiliser le mot « pure » pour la décrire ?
Mais selon Feng Yi, cet endroit doit être un bordel ?