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Le visage de Xu Ruolan devint rouge puis pâle ; son corps déjà fragile ressemblait maintenant à une petite barque ballottée par la tempête.
Madame Ling sourit froidement. Profiter du malheur d'autrui était une spécialité de ces femmes ; elle ne faisait qu'attiser le feu.
En revanche, tous les officiels avaient encerclé An Youwei.
Une personne a dit : « Seigneur An est en retard, ce qui nous fait attendre longtemps, nous ses frères. »
Une personne a dit : « Le banquet d'anniversaire de mon petit-fils est dans quelques jours. Vous devez absolument venir à ce moment-là, monsieur. »
Il a dit : « Si vous rencontrez des difficultés, parlez-en simplement à votre frère aîné. Tant que je serai ici dans la capitale, je ne vous laisserai jamais subir de pertes ! »
...
An Youwei laissa échapper un petit rire sec. Cette soudaine démonstration d'affection des adultes le mettait encore plus mal à l'aise.
Le ministre Wang Huaishu est sorti et les a salués chaleureusement en disant : « Messieurs, vous avez attendu longtemps. Veuillez entrer. »
La foule encercla aussitôt An Youwei et le conduisit dans la cour. Dehors, les dames dévisagèrent Xu Ruolan de haut en bas, puis se dispersèrent, la laissant seule au même endroit.
Les yeux de Xu Ruolan s'empourprèrent, mais elle se retint et rajusta ses vêtements neufs. Pourtant, elle se sentait encore plus mal à l'aise qu'auparavant. Partout où elle posait les yeux, elle voyait des gens d'une grande richesse et d'un luxe ostentatoire, vêtus de soies et de satins fins, parés de perles et de jade. Ces gens ne jouaient pas la comédie, ils étaient nés avec une supériorité naturelle.
Perdue dans ses pensées, elle aperçut Ling Xiyao s'approcher avec la princesse. L'expression de Xu Ruolan changea brusquement, mais elle ne sut comment aborder le sujet avec son ancienne belle-mère.
Alors que Ling Xiyao s'approchait de Xu Ruolan, Fu Ruyue dit soudain : « Xiyao, les fleurs sur la colline derrière sont en pleine floraison. Allons les admirer plus tard ? »
Ling Xiyao fut surpris, mais répondit : « D'accord. » Dans sa réponse, il avait déjà frôlé le corps de Xu Ruolan et raté l'occasion de parler.
Fu Ruyue sourit et dit : « Alors je t'attendrai après notre repas. »
Xu Ruolan tira maladroitement sur le bas de sa robe avant de se retourner et de pénétrer dans la cour.
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La capitale est le centre politique, économique et culturel d'un pays, et elle est donc naturellement très prospère. An Xin s'apprêtait à descendre de la calèche lorsqu'elle entendit Yan Zhen dire
: «
Il n'est probablement pas opportun de rentrer au manoir à cette heure-ci. Le seigneur An est sans doute déjà allé voir le ministre des Travaux publics.
»
An Xin marqua une pause : « Ma mère y est allée aussi ? »
Yan Zhen sourit et dit : « Le ministre des Travaux publics a formulé une invitation si chaleureuse que le seigneur An ne peut naturellement pas la refuser. Même votre mère devra probablement vous accompagner. »
An Xin fronça les sourcils. Elle savait que sa mère était timide et peu à l'aise en société. Si elle assistait à un tel banquet, elle s'y sentirait certainement mal à l'aise. Son père était lui aussi timide et réservé. Il entendrait sans aucun doute des choses désagréables.
« Il se trouve que je m'y rends de toute façon, alors cela ne me dérange pas de vous laisser monter dans ma calèche. » Yan Zhen se laissa aller en arrière sur le canapé moelleux, entouré de luxueux brocart, regardant An Xin avec un sourire, dégageant une aura de richesse et de noblesse.
An Xin se rassit et dit calmement : « Bien que mon père ait eu des griefs à votre égard par le passé, c'est vous qui vous êtes immiscé(e). J'espère que vous ne lui compliquerez pas la tâche à l'avenir, sinon… »
Les yeux de Yan Zhen pétillèrent et elle dit nonchalamment : « Sinon quoi ? »
An Xin ricana : « Sinon, je ne sais pas ce que je pourrais faire ! »
Yan Zhen leva la main et pinça le menton d'An Xin en disant : « Dans la capitale, tout ce que vous ferez dépendra de moi. »
An Xin dit sans expression : « Ta tête ressemble à celle d'une brute du coin. »
Yan Zhen sourit, ses cils se recourbant vers le haut : « Alors autant te prévenir, un jour, tu seras dévoré par moi, ce tyran local. »
An Xin dit calmement : « Vous pouvez manger mon corps, mais vous ne pouvez pas manger mon cœur. »
Yan Zhen rit et dit : « Eh bien, alors je vais d'abord manger ton cœur, puis ton corps à plusieurs reprises. Pas de précipitation. »
An Xin détourna brusquement le regard, une rougeur lui montant aux oreilles. Elle n'était pas stupide
; même avec une faible intelligence émotionnelle, elle pouvait tirer des conclusions grâce à un minimum de raisonnement.
Ce résultat est toutefois quelque peu décevant.
Regardant à nouveau Yan Zhen, An Xin avait retrouvé son calme et dit calmement : « Alors, Votre Excellence, faites attention à votre talon d'Achille. »
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Un grand « craquement » fit sursauter tout le monde dans la cour, suivi d'un « Oh là là ! » et une femme élégante se leva brusquement.
L'expression de Xu Ruolan changea, et elle s'empressa de dire : « Je suis désolée, je suis désolée, je ne voulais pas… »
« Vous essayez de me faire mourir ébouillantée ?! » cria la femme, tandis que la servante à côté d'elle essuyait précipitamment les taches d'eau sur ses vêtements.
Le visage de Xu Ruolan pâlit à cause du thé. Elle portait sa tasse lorsqu'une personne trébucha dessus, la faisant se renverser. Ces servantes étaient si irrespectueuses
! Tout le monde était un invité, mais elle était la seule à qui l'on n'avait pas proposé de thé. Elle avait une soif terrible, alors elle alla se chercher une tasse, et c'est là qu'elle fit cette rencontre inattendue sur le chemin du retour
!
« Madame Song, ne la blâmez pas. Une personne rustre sera forcément rustre et maladroite ; elle est même incapable de servir le thé correctement », dit une femme d'un ton sarcastique.
« Les vêtements de Madame Song sont faits de la plus fine soie de Hangzhou, très précieuse. Madame An, vous devez faire attention ! »
« Vous avez mentionné la soie de Hangzhou, mais elle ne sait probablement pas ce que c'est. La plupart des gens du village portent du lin, donc ils n'ont jamais vu de soie auparavant. »
...
Madame Song s'avança, le visage rond et bouffi, et dit d'un ton sinistre : « Comment pouvez-vous être aussi négligente à votre âge ? Maladroite et gauche, même pas aussi bonne qu'une bonne ! »
Madame Song était l'épouse principale de Song Zhao, médecin-chef de l'Académie impériale de médecine. Le médecin-chef était l'un des Neuf Ministres, un haut fonctionnaire. La famille de Madame Song était également influente, et il était donc naturel qu'elle méprisât Xu Ruolan, issue d'un milieu modeste.
Le tumulte attira naturellement l'attention des invités masculins, qui se retournèrent tous.
En voyant Xu Ruolan, An Youwei s'est immédiatement approché et a demandé : « Que s'est-il passé ? »
Xu Ruolan était remplie d'amertume, mais elle sentait aussi qu'il serait encore plus honteux de pleurer et de se plaindre à ce moment-là, alors elle réprima ses griefs et dit à voix basse : « C'est ma faute. »
Voyant la situation, le médecin Song Zhao s'est précipité vers elle et a dit : « Ce n'est rien, rien. Madame An, il n'y a pas lieu de s'en vouloir. »
En entendant cela, les yeux de Madame Song s'écarquillèrent : « Espèce de vieux schnock ! Elle a failli me tuer en m'ébouillantant, et tu oses dire que c'est une broutille ! »