An Xin entra dans le hall, la tête baissée et les yeux rivés au sol. Malgré ses cils abaissés, elle sentait d'innombrables regards, chacun chargé d'une signification profonde, se poser sur elle. Un sourire naturel se dessina sur ses lèvres.
« Votre sujette An Youwei salue Votre Majesté et Votre Majesté l'Impératrice douairière. Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice douairière ! » Après ces mots, An Youwei s'agenouilla et se prosterna. An Xin, un instant stupéfaite, fut tirée en arrière par An Youwei. Reprenant soudain ses esprits, An Xin déclara : « Je salue Votre Majesté et Votre Majesté l'Impératrice douairière. » Après un moment d'hésitation, elle s'agenouilla de nouveau.
Pour mes parents, il n'y a rien que je ne puisse endurer, pas même cette grande cérémonie de prosternation en signe de vénération.
« An Xin, connais-tu ton crime ? » Une voix digne et grave se fit soudain entendre, et toutes les personnes présentes changèrent légèrement d'expression.
Les yeux d'An Xin s'illuminèrent, et elle dit, ni humblement ni avec arrogance : « Votre Majesté, je ne sais pas quel crime j'ai commis. »
L'impératrice douairière a déclaré : « Désobéir à un édit impérial est un crime capital. Quoi, enfreignez-vous la loi sciemment ou délibérément ? »
An Xin déclara calmement : « Je n'ai pas désobéi au décret impérial. L'Empereur m'a ordonné d'enquêter sur l'affaire du village de Fengxian. Non seulement j'ai mené l'enquête, mais je l'ai aussi résolue avec brio. Je mérite d'être récompensée pour mes mérites. »
Dès que ces mots ont été prononcés, le public tout entier a été stupéfait !
De côté
Je ne me sens pas bien, c'est pour ça qu'il est un peu tard. (Conversation de groupe)
Chapitre soixante-trois : Parlons du Chancelier de droite.
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En apprenant que l'impératrice douairière l'accusait depuis le début, An Xin cessa de feindre un sourire et déclara simplement d'un ton indifférent : « Puisque Votre Majesté a soulevé la question, je me permets de dire quelque chose : le lac du mont Duanfeng représente un danger potentiellement mortel et latent. Si jamais ses eaux se corrompent, vous ne serez pas mieux lotis que les villageois de Fengxian ! »
« Quelle insolence ! Comment oses-tu nous comparer à ces misérables roturiers du village de Fengxian ! » Une réplique cinglante retentit soudain. An Xin jeta un coup d'œil à celui qui avait parlé et reconnut Ling Tian.
An Xin ricana et dit : « Le seigneur Ling n'est-il pas un être humain ? »
Le visage de Ling Tian s'assombrit soudain tandis qu'il fixait froidement An Xin : « An Xin, avoir la langue acérée ne finit jamais bien ! »
« Mêle-toi de tes affaires, et ça finit généralement mal. » An Xin fut décontenancée ; avant même qu'elle ait pu prononcer ces mots, quelqu'un d'autre les avait déjà dits.
C'était Yan Zhen.
Ses yeux pétillaient, pourtant il jeta un regard froid et indifférent à Ling Tian, protégeant nonchalamment An Xin derrière lui.
L'expression de Ling Tian changea légèrement, puis il sourit froidement : « Le vice-ministre de droite est très protecteur envers ma belle-fille ! »
An Xin était dégoûtée. Elle jeta un regard à Ling Tian et ricana : « J'ai certainement pu constater par moi-même à quel point le seigneur Ling peut être effronté ! »
Le visage de Ling Tian s'assombrit : « Qu'avez-vous dit à mon sujet ?! »
« Ça suffit ! » s'écria l'impératrice douairière d'une voix grave, et l'expression de chacun se figea. Cependant, la scène qui se déroulait sous leurs yeux était si dramatique et promettait d'innombrables potins à découvrir que tous retenaient leur souffle, captivés par l'excitation.
« An Xin, tu as dit qu'un grand danger planait sur le mont Duanfeng, mais tu n'as jamais expliqué quelle en était la cause ! J'ai entendu dire que le meurtrier était le lac lui-même, un simple objet inanimé, comment pourrait-il être le meurtrier ? » L'impératrice douairière fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Ling Tian, puis tourna son regard vers An Xin.
Huang Yixuan a déclaré : « Je suis curieux moi aussi. Anxin, le déplacement de l'eau de mer est un événement majeur. Vous devez l'expliquer clairement avant de pouvoir convaincre les autorités ! »
An Xin fronça légèrement les sourcils. Ce n'était pas par mystère
; c'était simplement qu'autrefois, les gens n'étaient pas éclairés et croyaient aux dieux et aux fantômes. Si elle disait la vérité, ce serait sans aucun doute une fantaisie. Mais si elle ne disait pas la vérité, comment pourrait-elle convaincre le public
?
« Se pourrait-il qu'elle ignore tout de la vérité et qu'elle trompe tout le monde ?! Même s'il y a quelque chose d'étrange dans le lac, à quoi bon l'eau de mer ? » lança une voix sarcastique.
« Quel phénomène étrange pourrait bien affecter une distance de cinquante miles ? Même si le trésor de mon Grand Royaume Yi est abondant, il ne peut résister à une telle épreuve. »
« D'ailleurs, un lac aussi grand, quelle quantité d'eau de mer faudrait-il ? Son utilisation, même une seule fois, prend tellement de temps. Si on l'utilise plusieurs fois, qui sait combien d'argent cela coûterait ! Hehe... Je pense que ce n'est pas faisable. »
...
L'opposition surgit de toutes parts. Les regards posés sur An Xin exprimaient moquerie, doute et une multitude d'autres émotions indescriptibles.
An Xin a réfuté ces propos, déclarant : « Vos inquiétudes sont fondées. Dans ce cas, je laisse le sort du village de Fengxian à l'Empereur et à l'Impératrice douairière. »
Les paroles d'An Xin surprirent légèrement tout le monde, puis le silence se fit.
« Mademoiselle An, pourquoi vous fâcher ? Le souci des ministres pour le pays découle de leur désir sincère de servir la nation. Mademoiselle An, pourquoi ne pas leur dire la vérité ? Peut-être seront-ils d'accord avec vous après l'avoir connue. » Un doux rire parvint à ses oreilles, et An Xin se retourna pour apercevoir une femme d'une beauté exceptionnelle. Son attitude était empreinte de douceur et de dignité, et son rire, tout à fait approprié. Ses paroles, empreintes de considération pour la situation, apaisèrent le malaise ambiant et lui valurent aussitôt les éloges de tous.
« Ruoyi est si raisonnable. Anxin, notre Dayi accorde une importance capitale à l'étiquette. Il est une chose de manquer de respect à un haut fonctionnaire dans la salle principale, mais le meurtre survenu au village de Fengxian pourrait être lié à la sécurité de notre Dayi. Comment pouvons-nous l'ignorer ? » dit l'impératrice douairière calmement. « An Youwei, qu'en dis-tu ? »
An Youwei trembla et dit précipitamment : « Votre Majesté a tout à fait raison. C'est ma faute si je n'ai pas correctement éduqué ma fille… » Puis, regardant An Xin, il dit à voix basse : « Xin'er, pourquoi ne me racontes-tu pas toute l'histoire du début à la fin, sans omettre un seul mot ?! »
An Xin demanda calmement : « Messieurs, avez-vous tous des difficultés respiratoires au quotidien ? »
En entendant cela, les visages de tous s'assombrirent : « Si quelqu'un ne respire pas, il est mort ! Comment pouvez-vous parler comme ça, jeune fille ?! »
An Xin haussa les cils et jeta un coup d'œil à tout le monde, les lèvres légèrement retroussées, mais elle ne réfuta pas : « Alors, que vous arrivera-t-il, messieurs, une fois sous l'influence de la potion soporifique ? »
La question était si stupide que même Jing Lan ne put s'empêcher de hausser les cils et de jeter un coup d'œil à An Xin. En réalité, c'était la première fois qu'il la regardait depuis son entrée au palais, et son regard s'attarda un instant.
« Qu'est-ce qui peut encore arriver si quelqu'un est sous l'influence d'une potion soporifique ? Même un enfant de trois ans sait qu'être sous l'influence d'une potion soporifique le fera s'évanouir ! » dit quelqu'un d'un ton irrité.
Yan Zhen agita doucement son éventail pliant, puis dit : « Xin'er veut dire que la chose dans le lac pourrait être une sorte de potion soporifique, capable de provoquer une mort mystérieuse par la respiration ? »
An Xin regarda Yan Zhen et sourit d'un air entendu : « C'est exactement ce que je voulais dire. Ce lac renferme un poison incolore, inodore, informe et impalpable. Il se propage par notre respiration, comme une potion soporifique. Une fois enflammé, il imprègne chaque recoin. Et dès que le calme du lac est rompu, les gaz toxiques s'échappent. Vous savez sans doute que certains survivants du village de Fengxian ont raconté avoir entendu un étrange murmure d'eau avant de mourir. J'ai toujours été intrigué par l'origine de ce bruit, et je ne comprenais pas le lien entre la mort et ce murmure. Ce n'est que le jour où j'ai vu le cadavre de cet homme étrange au sommet du mont Duanfeng et cet immense lac que j'ai commencé à avoir des soupçons. Mais ce qui m'intrigue vraiment, c'est que des oiseaux tombent inexplicablement au sol et meurent. Si ces meurtres ont été commis, comment… Comment l'oiseau a-t-il pu les tuer ? » Parmi les personnes présentes, qui aurait pu tuer un oiseau sans l'endommager ? De toute évidence, même avec une agilité exceptionnelle, la tâche aurait été ardue. Seule la propagation d'un gaz toxique aurait pu provoquer la chute mortelle de l'oiseau. Une fois ce problème résolu, toutes les autres questions trouveraient réponse. Si l'homme étrange n'était pas le cerveau de l'opération, il en fut néanmoins le catalyseur. En réalité, quelqu'un connaissait le secret du Pic Brisé : Qin Shou, qui tua l'homme étrange. Qin Shou avait peut-être remarqué par hasard les remous à la surface du lac et la mort des animaux qui s'ensuivit, et avait ainsi élaboré un plan pour éliminer l'homme étrange. Il utilisa ensuite une ruse pour l'attirer au sommet du Pic Brisé. Le Premier ministre de gauche peut témoigner de la difficulté d'escalade du Pic Brisé. Comment Qin Shou et l'homme étrange sont-ils parvenus à atteindre le sommet ?
An Xin mentionna soudainement le Premier ministre de gauche, et l'assemblée resta un instant stupéfaite. Les yeux de Jing Lan s'illuminèrent, et il esquissa un sourire : « Mademoiselle An a raison. Le sommet du mont Duanfeng est extrêmement escarpé. Mademoiselle An a dépensé beaucoup d'énergie pour l'escalader. Sans ma présence, elle se serait probablement fracturé un os. »
Les regards se balançaient autour de chacun, le silence persistant, mais la curiosité maladive commençait à s'éveiller.
Premier ministre de gauche et An Xin ?
Sérieusement ? An Xin et le Premier ministre de gauche sont si proches qu'ils sont allés faire de la randonnée ensemble ? Il y a anguille sous roche !
« Les compétences martiales du Premier ministre de gauche sont sans égales, c'est donc déjà un soulagement qu'il ait réussi à monter là-haut. Mais Qin Shou et cet étrange individu ne semblent posséder aucune compétence en arts martiaux. Comment ont-ils fait pour grimper ? » s'interrogea Huang Yixuan, incapable de retenir ses questions.
An Xin dit calmement : « Il existe un autre passage secret menant au sommet. Ce passage rend la montée beaucoup plus abrupte, et les gens ordinaires peuvent l'escalader facilement. Cependant, la pente est extrêmement bien dissimulée, et on ne la remarquerait pas à moins d'y prêter attention. Je ne l'ai découverte que par hasard en examinant la pierre que Qin Shou a jetée du haut de la montagne. Qin Shou a attiré l'étranger au sommet du Pic Brisé, puis a tenté de l'empoisonner. Bien sûr, il n'aurait pas provoqué directement les ondulations de l'eau du lac, car cela l'aurait tué sur le coup. Mais comment pouvait-il tuer l'étranger sans qu'il s'en aperçoive ? Il faut dire que Qin Shou était très rusé ; il a pensé à utiliser… » Utilisant les pierres entourant le sommet du lac — des pierres érodées par le vent et la pluie au fil des ans, facilement déplacées au moindre mouvement —, Qin Shou a soigneusement placé une petite brindille coupée, de la longueur d'un pouce — environ de l'épaisseur d'une planche de bois — sous une pierre cruciale. Naturellement, la brindille ne pouvait résister à une force immense et menaçait de se briser à tout moment. Si elle avait cédé, Qin Shou ne serait plus de ce monde. Par chance, la brindille ne céda pas et Qin Shou put descendre la montagne et quitter le village de Fengxian pour se cacher. Son but n'était certes pas d'exterminer tout le village, mais simplement d'éliminer l'étranger. Cependant, il était loin d'imaginer que son geste, en apparence insignifiant, provoquerait un désastre aussi retentissant. Comme Qin Shou l'avait prédit, la petite branche céda rapidement sous le poids des pierres et la pierre cruciale se détacha. Puis, les pierres s'effondrèrent, comme la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Les énormes pierres tombèrent dans le lac, provoquant une vague immense et libérant des gaz toxiques. Toutefois, les remous à la surface du lac furent de courte durée et les gaz toxiques libérés par une seule vague ne suffirent pas à détruire tout le village, mais ils tuèrent tout de même de nombreux animaux, entraînant la mort du premier villageois. Les morts étaient inévitables. Cependant, cette période faste fut de courte durée. Bientôt, un second effondrement massif se produisit. Des pierres furent violemment projetées en l'air et un gaz toxique terrifiant se répandit. Il faisait nuit noire et les villageois de Fengxian étaient déjà couchés. Lorsque le gaz toxique atteignit le village, il n'en restait qu'une infime quantité, mais même cette infime quantité tua plus de cinq cents personnes à Fengxian en une nuit ! « Les yeux d'An Xin se glacèrent soudain. J'ai vérifié. Les pierres autour du lac sont érodées. Elles pourraient s'effondrer subitement un jour. Si ces rochers tombent dans l'eau, la capitale deviendra une immense cité morte ! »
Tout le monde les regarda, stupéfait.