Третья и Пятая сестры были законными дочерями маркиза и должны были выйти замуж за самых лучших женихов. Но внезапно появилась Ань Цзю Нян и стала женой маркиза, и Пятая сестра оказалась в тени.
Что думала Пятая Сестра, оставалось неизвестным, но Седьмая Сестра испытывала сильную ревность.
«Девятая сестра от природы отличается от нас», — улыбнулась Шестая сестра, словно охотно признавая различия между дочерьми наложниц, очень спокойно, без гнева и зависти. «Третья сестра больше всего обожает Девятую сестру, и отношение к ней почти такое же, как и к законным дочерям».
Седьмая Сестра холодно фыркнула и больше ничего не сказала.
«Я даже не так хороша, как моя младшая сестра. По крайней мере, у неё есть тётя, которая заботится о ней и помогает ей всё планировать». Шестая сестра тихо вздохнула, в её глазах читались одиночество и жалость. «В отличие от меня, совсем одна, без всякой поддержки в этом особняке маркиза…»
«Чем ближе день отъезда, тем больше я волнуюсь».
Проявление слабости Шестой Сестры вызвало у Седьмой Сестры немного больше сочувствия. Насколько ей было известно, служанка Шестой Сестры, которая служила ей с детства, была лично уволена Великой Госпожой, возможно, сослана на далёкую виллу. Даже если их не разделяют большие расстояния, им будет трудно встретиться снова в будущем.
В частности, Седьмая Сестра также была помолвлена с человеком, который её не устраивал, что неизбежно вызывало у неё чувство общей скорби.
«Шестая сестра, не волнуйся. Кто знает, что ждет тебя в будущем?» Седьмая сестра утешила Шестую сестру редкими словами.
На лице Лю Нян тут же отразилась благодарность.
«Большое спасибо, Седьмая Сестра!» — с волнением сказала Шестая Сестра. — «В конце концов, именно Седьмая Сестра может мне довериться!»
Седьмая Сестра улыбнулась.
«Седьмая Сестра так хорошо ко мне относилась, и есть кое-что, что я долгое время держала в секрете. Мне очень жаль, что я не рассказала тебе об этом, что не смогла отплатить тебе за твою доброту». Шестая Сестра выглядела несколько обеспокоенной, и её нерешительное выражение лица вызвало любопытство Седьмой Сестры.
Седьмая Сестра несколько встревоженно сказала: «Если это так, Шестая Сестра, просто скажи это. Не ходи больше ни о чём». Видя, что Шестая Сестра всё ещё колеблется, Седьмая Сестра начала терять терпение. «Шестая Сестра, просто скажи это! Обещаю, я никому не расскажу!»
В этот момент Лю Нян, немного поколебавшись, тихо произнесла: «Я не хотела говорить это и задеть твои чувства, но я также не хочу, чтобы ты навсегда осталась в неведении».
«Почему твой брак со вторым молодым господином из поместья маркиза Динбэй не сложился? Ты никогда не задумывалась о причине?» Шестая сестра с сочувствием посмотрела на Седьмую сестру: «В конце концов, отец намеревался устроить твой брак со вторым молодым господином из семьи Фан».
— В чём причина? — Седьмая сестра подняла бровь, молча глядя на Шестую сестру. — Разве не из-за того, что ты в тот день не смогла соблазнить Фан Тина, ты оказалась в таком положении?
Увидев выражение её лица, Шестая Сестра уже догадалась, о чём она думает. Однако она изо всех сил старалась сохранять спокойствие: «Молодой господин Фан всегда любил Девятую Сестру. Даже будучи замужем, он не забыл её, поэтому и отказывается устраивать ей ещё один брак».
Не успела Шестая Сестра договорить, как Седьмая Сестра удивлённо посмотрела на неё.
«Седьмая сестра, зачем мне тебе лгать?» — серьёзно спросила Шестая сестра. — «В тот день я действительно ходила в павильон на берегу с Вторым молодым господином Фаном, но Второй молодой господин Фан всё время расспрашивал меня о Девятой сестре. Позже он напился и принял меня за Девятую сестру, болтал без умолку и говорил, что не женится ни на ком, кроме Девятой сестры!»
«Во всем виновата Девятая Сестра. Она знала, что у нее и Второго Молодого Господина Фанга нет будущего, и все же игнорировала его». Шестая Сестра вздохнула, немного убитая горем. «Она даже подарила Второму Молодому Господину Фангу знак их любви, который он бережно хранил и носил как бесценное сокровище. Наверное, он даже написал об этом какие-то нелепые стихи…»
Седьмая Сестра больше не могла себя контролировать и с силой отодвинула стоявший рядом чайный сервиз в стиле «фамиль роз».
Ань Цзюньян зашла слишком далеко! Она уже госпожа маркиза Пинъюань, чего еще ей нужно? Неужели ей нужно, чтобы все мужчины любили ее, чтобы доказать свое обаяние?
Если бы Ань Цзюньян не использовала своё обаяние, чтобы соблазнить Фан Тин, Фан Тин, вероятно, давно бы сдалась, и ей не пришлось бы выходить замуж за Фан Юя. Женихом для маркиза Динбэя определённо стала бы Фан Тин!
Фан Тин пошла на такие крайности ради Ань Цзю, предпочитая распространять слухи о том, что он не подходит для раннего брака, чем жениться на другой.
Седьмая Сестра была так зла, что ей хотелось стиснуть зубы.
«Седьмая сестра, не сердись!» Шестая сестра увидела, что лицо Седьмой сестры побледнело, словно она действительно рассердилась. Она невольно мягко сказала: «Я просто не хотела, чтобы ты обманулась, но я и не хотела, чтобы ты пошла к Девятой сестре! В конце концов, положение Девятой сестры сейчас другое, и ты не сможешь с ней бороться».
Слова Шестой Сестры, если бы их не произнесли вслух, были бы лучше; чем больше о них думаешь, тем больше злишься. Седьмая Сестра чуть не ударила рукой по столу, желая найти Ань Ран и потребовать объяснений.
«Седьмая сестра, такие вещи нельзя навязывать», — Шестая сестра, не говоря ни слова, подлила масла в огонь. — «Но ведь именно Девятая сестра первой устроила этот брак!»
******
Вернувшись из резиденции маркиза Наньань в резиденцию маркиза Пинъюаня, Ань Ран с удивлением обнаружила, что Лу Минсю уже вернулся.
«Лорд-маркиз, вы так рано вернулись?» Ань Ран сочла это странным. Рука Нянь Гээра почти полностью зажила, и дома ничего не случилось. Что могло побудить Лу Минсю так быстро вернуться домой?
Лу Минсю слегка кивнул. Увидев встревоженное выражение лица Ань Ран, он вдруг улыбнулся и сказал: «Госпожа, помнит ли она, что предсказала Великая принцесса?»
Когда заговорили о Великой принцессе Линьань, сердце Ань Ран замерло, и она невольно с тревогой посмотрела на Лу Минсю.
Как и ожидалось, она сдержала свое слово и отправилась ходатайствовать перед лордом Лу.
Ань Ран вдруг вспомнила слова принцессы Юньян о том, что иногда даже императору приходится проявлять уважение к великой принцессе. Если бы речь шла о Лу Минсю, она бы, наверное, слишком обеспокоилась и растерялась.
«Как и ожидалось, вчера Великая принцесса Линьань лично вошла во дворец, сначала встретившись с императрицей, а затем с императором». Лу Минсю все это время сохранял спокойную и невозмутимую улыбку. Хотя каждое слово, казалось, касалось его, он совсем не принимал его близко к сердцу. «Как она могла сохранить лицо, если не выскажется по этому поводу?»
Сначала Ань Ран беспокоилась о нём, но позже всё больше и больше чувствовала, что что-то не так.
Противоугонная пломба
Пока Цяньцао помогала Сяо Цзинь пройти в главный зал, госпожа Ван уже привела Чу Муянь.
Госпожа Ван, знатная дама первого ранга, излучала элегантность и благородство даже в своем замысловатом макияже, но усталость на ее лице не скрывалась. Увидев Сяо Цзиня, она взяла Чу Муянь за руку и почтительно приготовилась преклонить колени, чтобы выразить свое почтение.
«Эта смиренная женщина приветствует Ваше Высочество Старшую Принцессу». Ван Ши обратилась к Сяо Цзинь только как к Старшей Принцессе, и за спокойным видом скрывалась тревога в глазах. Чу Муянь, стоявший рядом с Ван Ши, словно получив соответствующее указание, послушно опустил голову при входе. Однако Сяо Цзинь по его едва заметным движениям поняла, что он отчаянно подавляет свое любопытство.
Вспоминая беззаботные дни в особняке герцога Динго, Сяо Цзинь почувствовала боль в сердце. Как она могла по-настоящему принять любезность Ван Ши? Ван Ши только наполовину присел, когда Сяо Цзинь быстро жестом попросила Мо Цзю и Цзы Ин помочь ему подняться.
Она тихо вздохнула и сказала: «Вам не нужно быть таким вежливым».
Чу Муянь, который всё это время терпел, поднял голову, его большие, ясные глаза были полны затуманенных слез. Он с тоской смотрел на Сяо Цзиня, в его глазах читались замешательство и тоска. Этот невинный взгляд чуть не обжег Сяо Цзиня.
Внезапно в горле поднялось жжение, и эмоциональное потрясение вызвало тошноту, но, видя столько людей, ей пришлось это терпеть. Она просто взяла платок и осторожно прикрыла рот; освежающий аромат платка наконец-то освежил ее, и затем спокойно сказала: «Пожалуйста, садитесь». Сяо Цзинь жестом пригласила Ван Ши сесть в большое кресло из древесины хуанхуали рядом с ней, а затем сама заняла свое место на главном сиденье.
Чу Муян по-прежнему послушно прижался к Ван Ши, его большие глаза, казалось, говорили о многом, молча спрашивая Сяо Цзиня, почему они так отдалились друг от друга с момента последней встречи.
«Янь-гээр, иди сюда». Возможно, лучше было бы изобразить холодное выражение лица, но Сяо Цзинь в конце концов не смогла сдержаться. Она жестом подозвала Чу Муянь к себе.
Чу Муянь, должно быть, получил какие-то указания дома. Хотя ему очень хотелось подойти к Сяо Цзиню, он колебался и не решался двинуться с места. Лишь когда госпожа Ван мягко подтолкнула его и кивнула, Чу Муянь, словно вихрь, бросился к нему.
«Кролик вырос!» — на лице Чу Муяня появилось жалкое выражение, словно он вот-вот расплачется, но сдержался. Он долго сдерживался, прежде чем наконец выпалил эти слова.