Drei Meter sind für einen so riesigen Wald nur ein Tropfen auf den heißen Stein und nützen Du Cheng absolut nichts.
Das ließ Du Cheng leicht die Stirn runzeln. Ursprünglich hatte er gehofft, mit Xin'ers Wärmesensorik die Spuren der im Wald versteckten Ninjas aufspüren zu können, doch nun schien dies unmöglich.
Xin'er warf Du Cheng einen Blick zu und riet ihm dann: „Lieber Du Cheng, ich rate dir, diesen Plan aufzugeben. Er ist zu gefährlich.“
Als Cun hörte, was Xin'er gesagt hatte, nickte er leicht.
Er verstand, auf welche Gefahr Xin'er anspielte, denn er selbst war sich dessen vollkommen bewusst.
Wenn seine Identität von den Mitgliedern der Fünf-Elemente-Ninja-Sekte entdeckt würde, die Meister der Tarnung sind, würde er wahrscheinlich deren Verfolgung und Tötung erleiden.
Sollte die Operation scheitern, könnte dies Gu Sixin und die anderen in große Gefahr bringen. Daher musste Du Cheng diese Angelegenheit ernsthaft überdenken.
Während er darüber nachdachte, bemerkte Du Cheng plötzlich eine Bewegung im Wald vor ihm.
Du Cheng versteckte sich schnell hinter einem Baum, und im schwachen Mondlicht konnte er undeutlich einen schwarzen Schatten erkennen, der sich rasch zwischen den Bäumen bewegte.
Nur wenige Augenblicke später, als der Schatten fast näher gekommen war, verschwand er plötzlich.
"Holz-Ninja-Technik".
Schon beim Anblick dieser Szene wusste Du Cheng, welche Taktik der Gegner anwandte.
Du Cheng lugte einen Spalt hervor und begann vorsichtig nach dem Aufenthaltsort des Ninjas zu suchen.
Ninjutsu ist im Grunde eine Art Magie in den Kampfkünsten. Genau wie der Ninja, dem Du Cheng zuvor begegnet war, verschwand der Gegner nicht wirklich, sondern nutzte die optische Täuschung der Augen, um sich blitzschnell im toten Winkel zu verbergen und so seine Tarnung zu erreichen.
Und dieser Ninja war genauso. Er praktizierte Techniken des Holz-Ninjas, was bedeutete, dass er über eine noch erstaunlichere Fähigkeit verfügte, sich in diesem Wald zu verbergen.
Verbergen ist nicht dasselbe wie verschwinden. Solange die andere Partei nicht spurlos verschwindet, ist Du Cheng überzeugt, dass er ihre Existenz mit Sicherheit feststellen kann.
Da es sich um eine Kampfkunstsekte handelt, die Wert auf Tarnung legt, besitzt selbst ein gewöhnlicher Ninja unbestreitbar tiefgreifende Fähigkeiten im Verstecken.
Ohne Du Chengs außergewöhnliches Sehvermögen hätte er die Gestalt, die im Dämmerlicht der Nacht zwischen den Blättern verborgen war, sicherlich nicht entdecken können.
Als Du Cheng den Ninja sah, der sich im dichten Laubwerk versteckt hielt und vorsichtig seine Umgebung beobachtete, kam ihm plötzlich ein Gedanke, und ein kühner und riskanter Plan entstand in seinem Kopf.
Unmittelbar danach verschwand auch Du Chengs Leiche hinter dem Baumstamm.
„Das ist seltsam, hier ist niemand. Warum sagte der Großälteste, dass jemand in den Wald der Fünf Elemente eingebrochen sei?“
Der Ninja bemerkte Du Chengs Anwesenheit nicht. Stattdessen sah er sich vorsichtig um und murmelte vor sich hin.
Ursprünglich war er 500 Meter im westlichen Teil des Waldes positioniert, doch nach Erhalt von Befehlen erweiterte er den Suchradius auf 1000 Meter. Es gelang ihm jedoch nicht, Spuren der Eindringlinge zu finden.
Während der Ninja darüber nachdachte, hatte er plötzlich das Gefühl, als ob die Luft über seinem Kopf erstarrt wäre, was ihm ein sehr unangenehmes Gefühl bescherte.
"Nicht gut."
Der Ninja wusste, dass etwas nicht stimmte, aber seine Reaktionsgeschwindigkeit war zu langsam. Bevor er sich umdrehen konnte, hatte ihn bereits ein kräftiger Hieb im Nacken getroffen.
Die Wucht des Aufpralls ließ den Ninja bewusstlos werden. Hätte ihn jemand von hinten an der Kleidung gepackt, wäre er vom fast 15 Meter hohen Baum gestürzt.
Es war Du Cheng, der den Angriff startete. Obwohl Du Cheng sich nicht gut verstecken konnte, waren seine Geschwindigkeit und seine Explosivkraft unglaublich furchterregend und übertrafen die der Ninjas bei Weitem.
Deshalb wartete der Ninja, bis Du Cheng direkt über seinem Kopf war, bevor er vage etwas spürte.
Du Cheng warf dem Ninja nur einen kalten Blick zu. Er tötete ihn nicht, sondern packte ihn, schleuderte ihn vom Baum und riss ihm dabei den Ninjamantel vom Leib.
Band 3, Das Imperium in meinem Herzen, Kapitel 976: Aufenthaltsort enthüllt
Du Cheng bewegte sich schnell. In nur wenigen Augenblicken hatte er sich in das Ninja-Kostüm verwandelt.
Du Cheng tat dies nur aus einem einzigen Grund: um seine Identität zu verbergen. Am meisten gefiel ihm die Ninja-Maske. Wenn er sie ein wenig hochzog, waren praktisch nur noch seine Augen zu sehen.
Manche Experten können tatsächlich Menschen an ihren Augen erkennen, doch Du Cheng besitzt die Fähigkeit, seinen Augenausdruck nach Belieben zu verändern. Das heißt, obwohl nur seine Augen sichtbar sind, wirken sie durch Du Chengs bewusste Veränderung kalt und gleichgültig, als wäre er einem Leichenhaufen entstiegen – ein völlig anderes Bild als sonst.
Nachdem er alle seine Verkleidungen abgelegt hatte, suchte Du Cheng sich einen abgelegenen Ort und versteckte den Ninja. Dann nutzte er die Dunkelheit und eilte direkt zu dem kleinen Bergdorf, in dem der Wangxing-Ninja-Clan ansässig war.
Du Cheng gab alles, und im Schutze der Nacht bewegte er sich wie ein Hauch schwarzen Rauchs; selbst mit den dunkelsten Augen waren seine Bewegungen schwer zu erkennen.
Mit Höchstgeschwindigkeit verringerte Du Cheng rasch den Abstand zur Fünf-Elemente-Ninja-Sekte. In weniger als einem Augenblick hatte er bereits den äußeren Rand der Sekte erreicht und dabei eine Strecke von tausend Metern zurückgelegt.
In diesem Moment verlangsamte Du Cheng endlich sein Tempo.
Es war gegen Mitternacht, und die Fünf-Elemente-Ninja-Sekte vor ihnen wirkte sehr friedlich.
Von den rund hundert alten Gebäuden im japanischen Stil strahlten nur wenige Lichter von innen, während die Mehrheit in Dunkelheit gehüllt war.
Ninjutsu ist eine Kampfkunst, die Entsagung betont. Der erste Punkt im Ninjutsu ist, dass man auf weltlichen Reichtum und Genuss verzichten muss. In China ist dies fast gleichbedeutend mit einem Leben als Einsiedler.
Nur so kann ein Ninja die Fähigkeit entwickeln, durchzuhalten und die Kraft des Ninjutsu voll zu demonstrieren.
Genau wie der Ninja, der Mitsui Toshio beschützte, konnte er sich stundenlang an einem Ort verstecken, ohne einen Finger zu rühren. Das ist etwas, was gewöhnliche Menschen nicht können. Selbst Du Cheng konnte es nicht ohne Weiteres.
Deshalb ist im gesamten Fünf-Elemente-Ninja-Ort alles im altjapanischen Stil eingerichtet. Es gibt keinen Strom, nur Kerzenlicht. Nachts herrscht dort eine unheimliche Stille.
Im krassen Gegensatz dazu war der Kaiserpalast, der sich auf halber Höhe des inneren Umfangs befand, hell erleuchtet und schuf so eine völlig andere Welt als das darunter liegende Gebiet.
Du Chengs Blick schweifte rasch umher, während er innerhalb der Fünf-Elemente-Ninja-Sekte nach einem Ort suchte, an dem Ninjutsu verborgen sein könnte. Zwei Orte kamen zweifellos am ehesten infrage: entweder ein Raum, der einer Bibliothek ähnelte, oder die Residenz des Sektenführers der Fünf-Elemente-Ninja-Sekte.
Nach einem kurzen Blick fiel Du Chengs Blick auf ein etwas größeres Gebäude einige hundert Meter weiter vorn. Schon allein aufgrund der Größe des Gebäudes war Du Cheng sich sicher, dass es innerhalb der Fünf-Elemente-Ninja-Sekte eine sehr hohe Position innehatte.
Darüber hinaus schienen sich die umliegenden Gebäude von diesem Gebäude aus nach außen zu erstrecken, als ob es das Zentrum wäre, was Du Chengs Idee noch weiter bestätigte.
Ohne lange nachzudenken, beschleunigte Du Cheng erneut und raste direkt auf das Gebäude am Waldrand zu.
Als er näher kam, konnte Du Cheng das Gebäude schließlich deutlich erkennen.
Es handelt sich um ein sehr altes Gebäude, mindestens hundert Jahre alt, und sowohl die Außenwände als auch die Dachtraufen wirken etwas baufällig.
Möglicherweise aufgrund seiner historischen Bedeutung vermittelt dieses Gebäude nicht nur ein Gefühl von Wandel, sondern auch von Ruhe und Erhabenheit. Insbesondere die über hundert Meter lange und breite Kampfsportarena vor dem Gebäude symbolisiert dessen Status.
"Fünf-Elemente-Ninja-Sekte!"
Als Du Cheng näher kam, sah er schließlich die vier Schriftzeichen „Fünf-Elemente-Ninja-Sekte“ auf einer Holztafel über dem Haupttor des Gebäudes, deren Farbe durch Wind und Regen abgewaschen war.
Obwohl Japan bestreitet, dass seine Kultur von China übernommen wurde, ist das Erscheinen dieser vier chinesischen Schriftzeichen auf einer so alten japanischen Sektenplakette zweifellos ironisch.
Als Du Cheng das Schild sah, wusste er, dass seine Vorhersage richtig war; dieses Gebäude war in der Tat der wichtigste Ort innerhalb der Fünf-Elemente-Ninja-Sekte.
Mit einer schnellen Bewegung zögerte Du Cheng nicht und kletterte über die Außenmauer in das Gebäude.
Im Inneren befindet sich ein kleiner Blumengarten, aber darin befindet sich das eigentliche Gebäude.
Doch gerade als Du Cheng das Gebäude betreten wollte, blieb er plötzlich stehen.
In diesem Augenblick wurde das Licht ringsum plötzlich heller. Irgendwann in der Nacht entzündeten sich gleichzeitig die vier alten Öllampen im Hof, und dasselbe geschah im Inneren des Gebäudes.
Als Du Cheng dies sah, wusste er, dass seine Handlungen von der Gegenseite entdeckt worden waren, die bereits in höchster Alarmbereitschaft war.
Du Cheng zeigte keinerlei Furcht, aus einem einfachen Grund: Da er eine Augenbinde trug, machte er sich keine Sorgen, erkannt zu werden, es sei denn, die andere Person nahm ihm die Maske vom Gesicht.
Deshalb hörte Du Cheng einfach auf, sich zu verstecken, stand aufrecht und ging offen in das Gebäude.
Kaum hatte Du Cheng den ersten Schritt getan, bemerkte er, dass plötzlich mehrere Ninjas um ihn herum erschienen waren, als wären sie aus dem Nichts aufgetaucht.
Im zweiten Schritt erschienen noch einige weitere.
Innerhalb weniger Schritte erschienen fast dreißig Ninjas wie aus dem Nichts auf beiden Seiten von Du Cheng.
Wenn es sich um jemand anderen handeln würde, würde diese Person mit Sicherheit einen enormen Druck verspüren.
Du Cheng hingegen war anders. Voller Vertrauen in seine Stärke ignorierte er die Ninjas, die wie aus dem Nichts auftauchten, völlig.
Diese Ninjas wirken geisterhaft, doch abgesehen davon sind ihre Kampffertigkeiten nicht besonders ausgeprägt. Rein vom Können her dürften sie den Elite-Mitgliedern der Himmelsgruppe kaum überlegen sein. Doch wenn man dieses Können mit ihren furchterregenden Schleichfähigkeiten kombiniert, sieht die Sache ganz anders aus.
Nach etwa einem Dutzend Schritten hatte Du Cheng bereits die Eingangstür des Gebäudes erreicht. Gleichzeitig fiel sein Blick auf einen alten Mann, der im Foyer im Schneidersitz auf dem Boden saß – den einzigen alten Mann, der keine Ninja-Kleidung trug.
Es handelt sich um einen älteren Mann, der über siebzig Jahre alt zu sein scheint. Er sieht sehr unscheinbar aus und hat die Augen geschlossen, als gäbe es nichts auf der Welt, wofür es sich lohnen würde, sie zu öffnen.
Unter diesen Umständen ist es offensichtlich, dass dieser alte Mann innerhalb der Fünf-Elemente-Ninja-Sekte einen extrem hohen Status besitzt.
In Du Chengs Augen lag keine Verachtung, als er den alten Mann ansah, denn Du Cheng war sich sicher, dass sich hinter dem scheinbar gewöhnlichen Äußeren des alten Mannes ungeheure Kräfte verbargen.
Oder vielleicht sind seine eigenen Fähigkeiten nicht so gut wie die der Ältesten und von Wu Zhangbo, aber das Fünf-Elemente-Ninjutsu dieses alten Mannes hat definitiv ein erschreckendes Niveau erreicht.
Dieser Unterschied ist, als würde man einen Meistermagier wie David mit einem absoluten Anfänger vergleichen – das sind Welten.
Der alte Mann war nicht allein in der Haupthalle; zu beiden Seiten von ihm saßen acht Ninjas in leicht unterschiedlichen Outfits.
Die Ninjas draußen, egal welche Ninjutsu-Art sie praktizierten, waren alle schwarz gekleidet, während die acht Ninjas in der Halle grau gekleidet waren. Es war offensichtlich, dass auch diese acht Ninjas keine einfachen Leute waren.
„Da Sie meine Fünf-Elemente-Ninja-Sekte mit Ihrer Anwesenheit beehrt haben, treten Sie bitte ein und nehmen Sie Platz.“
Derjenige, der sprach, war der alte Mann mit geschlossenen Augen.
Der alte Mann hielt beim Sprechen die Augen geschlossen und zeigte keinerlei Anstalten, sie zu öffnen.
Es war, als wäre Du Cheng es nicht einmal wert, dass er die Augen öffnete.
Was die Haltung des alten Mannes betraf, so verzogen sich Du Chengs Lippen, die hinter einem schwarzen Tuch verborgen waren, lediglich zu einem schwachen Lächeln. Gleichzeitig schritt er in die Haupthalle.
In der Mitte der Halle befand sich ein Kissen, das der alte Mann offensichtlich für ihn bereitgestellt hatte.
Du Cheng hatte jedoch nicht die Absicht, sich auf das Kissen zu setzen. Stattdessen stellte er sich darauf und blickte auf den alten Mann und die acht grau gekleideten Ninjas hinab, die ebenfalls auf dem Boden saßen.
Verachtung, absolute Verachtung.
Nachdem er entdeckt worden war, hatte Du Cheng nicht die Absicht, so einfach davonzukommen.
Sein einziger Gedanke in diesem Moment war, diese Fünf-Elemente-Ninja-Sekte zu treffen, die derzeit führende Sekte Japans kennenzulernen.
Als die acht grau gekleideten Ninjas neben Du Cheng dessen Handlungen sahen, blitzten in ihren Augen mörderische Absicht und Wut auf.
Der alte Mann mit geschlossenen Augen schien Du Chengs Handlungen ebenfalls beobachtet zu haben. Er presste leicht die Lippen zusammen, und sein zuvor gleichgültiger Gesichtsausdruck wich einem kalten.
Wie hast du mich gefunden?
Du Cheng ignorierte den Ärger seines Gegenübers und stellte stattdessen die Frage, die ihn am meisten verwirrte.
Denn er hat immer noch nicht herausgefunden, wie die andere Partei seinen Aufenthaltsort entdeckt hat.
Auch wenn seine Tarnfähigkeiten nicht so gut waren wie die dieser Ninjas, war Du Cheng zuversichtlich, dass er mit seinen scharfen Reflexen und seiner furchterregenden Geschwindigkeit nicht allzu weit zurückliegen würde.
Doch selbst unter diesen Umständen gelang es der Gegenseite, seinen Aufenthaltsort ausfindig zu machen, was Du Cheng völlig ratlos zurückließ.