Конечно, что-то не так — кто такой Чёрный Тигр? Неужели в его особняк так легко проникнуть? Как он мог позволить посторонним исследовать его до самого главного дома, как будто тот был пуст?
Лицо Фэн Чэньси побледнело, когда она, слово за словом, произнесла: «Он сделал это специально! Это значит…»
Сяо Нуо перебила её, сказав: «Иными словами, то, что мы только что услышали, он намеренно заставил нас услышать. Поэтому…»
«Поэтому такого человека, как Седьмой Брат, не существует», — перебил его Фэн Чэньси. — «Даже если бы он существовал, его бы никогда не называли Седьмым Братом».
«Верно», — кивнула Сяо Нуо. «Значит, я сказала, что Седьмой Брат может быть женщиной, это можешь быть ты, это могу быть я… потому что, если мы действительно будем следовать этой подсказке, он может оказаться кем угодно. Хотя план Чёрного Тигра прост, если мы не будем осторожны, он собьёт нас с пути, и мы не сможем найти правильное направление».
Фэн Чэньси глубоко вздохнула и медленно произнесла: «Похоже, нам еще нужно кого-то найти…»
Сяо Нуо вздохнула и сказала: «Сегодня утром, проснувшись, я почувствовала, как у меня постоянно дергается правый глаз. Это действительно признак финансовых потерь».
На стол положили три сверкающих золотых слитка, отчего даже изначально замасленный и обветшалый деревянный стол засиял.
Глаза Лапши были все еще полуоткрыты, а рот плотно сжат.
Сяо Нуо посмотрела на него с горьким выражением лица, ей хотелось что-то сказать, но она не решалась. Спустя некоторое время она достала еще два золотых слитка и положила их рядом с тремя предыдущими.
Чжан Лапша по-прежнему не открывал глаз и не говорил.
Сяо Нуо наконец не выдержала и воскликнула: «Это всего лишь расписание и пустые слова, ты слишком жадничаешь!»
Языковые коды, также известные как секретный язык, жаргон, уличный сленг или кодовые слова, — это в основном закодированные слова, используемые для сокрытия смысла или намека на события. Они широко используются в мире боевых искусств. Некоторые из них хорошо известны, в то время как другие очень отличаются и носят секретный характер. В частности, кодовые слова разных школ и сект сильно различаются.
Когда Сяо Нуо и Фэн Чэньси впервые посетили особняк Чёрного Тигра, они не встретили никого, кто пытался бы их остановить, потому что он намеренно пропустил их. Однако их второе расследование, вероятно, будет гораздо сложнее. Если бы им удалось получить расписание смен и кодовые слова для ночных патрулей охраны особняка Чёрного Тигра, они хотя бы смогли бы избежать привлечения внимания врага.
Во всем городе Байли, кроме Лапши Чжан, нет абсолютно никого, кто мог бы предоставить подобную информацию.
Услышав оклик Сяо Нуо, Чжан Лапша наконец открыл глаза. Не говоря ни слова, он поднял золотые слитки со стола и сунул их в рукав. Затем он медленно поднялся и тихо произнес: «Смена меняется каждый час. Сейчас почти 9 вечера. Наверное, тридцать шесть человек ждут смены у западных ворот».
Говоря это, он, не поворачивая головы, подошел к печи с большим железным котлом на ней.
Сяо Нуо встал и крикнул удаляющейся фигуре: «Где стилист по макияжу губ?»
«Помады?» — Чжан Лапша слегка помедлил, повернулся и улыбнулся: «Я уже говорил тебе, когда ты достал три золотых слитка, но ты торопился и настоял на том, чтобы достать еще два. Я не мог отказать тебе в твоей доброте, поэтому, конечно, я должен был их принять… Как говорится, молчание — золото, молчание — золото, это действительно так».
«Молчание — золото…» — несколько раз пробормотал Сяо Нуо, а затем внезапно вскочил: «Старый лис, верни мне мои два золотых слитка…»
Резиденция «Чёрного Тигра», Западные угловые ворота.
Западные ворота находились не только у места смены дежурства на территории комплекса, но и очень близко к казармам охранников. Большинство сменивших дежурство охранников были измотаны и просто хотели как можно скорее вернуться в свои комнаты, чтобы отдохнуть. Три или шесть охранников, принявших на себя патрулирование, были еще полусонными, и их настроение было несколько подавленным. Поэтому смена дежурства неизбежно сопровождалась некоторым хаосом, и в этом хаосе неизбежны были некоторые недочеты.
Сяо Нуо и Фэн Чэньси спрятались в тени и, воспользовавшись моментом, когда никто не обращал внимания, со скоростью стрел ворвались в боковую комнату, украли два комплекта охранной одежды, переоделись в них и, не смея задерживаться ни на минуту, тут же выбежали наружу.
Как только они вышли, то сделали всего несколько шагов, как столкнулись с несколькими охранниками, которые только что закончили свою смену и возвращались отдыхать. Сяо Нуо и Фэн Чэньси никак не отреагировали, просто опустили головы и прошли мимо охранников, и, к их удивлению, никто не обратил на них внимания.
Поместье Чёрного Тигра находилось под усиленной охраной, поэтому неудивительно, что там появилось несколько новобранцев. Более того, никто не ожидал, что двое тех, кто уже там побывал, вернутся.
Сяо Нуо и Фэн Чэньси обменялись тихими улыбками, ускорили шаг, догнали патрульную группу, только что начавшую патрулирование, и последовали за последним человеком.
Их шаги были легкими, как кошачьи, и они намеренно задерживали дыхание. Человек позади совершенно ничего не подозревал, и даже если бы кто-то подошел к ним, он бы не заметил, что в патрульной группе появились два лишних человека.
По пути Сяо Нуо и Фэн Чэньси заметили движущиеся фигуры в углах леса и время от времени вспышки света от мечей. Было очевидно, что помимо патрульных групп, работающих каждый час, в тени особняка Чёрного Тигра скрывались и охранники.
При такой строгой охране, как они могли так легко проникнуть в главный дом и подслушать разговор Чёрного Тигра, если бы тот намеренно не пропустил их? А если бы они попытались пробраться внутрь ещё раз во время этой второй попытки, их, вероятно, не обнаружили бы, сделав всего несколько шагов.
Оглядываясь назад, можно сказать, что этот откровенный способ вступить в патрульную группу, хотя и опасный и дерзкий, был лучшим и наиболее эффективным.
Самое главное, им повезло, потому что патруль направлялся к главному дому.
Подойдя к дому, Сяо Нуо тихо жестом указала Фэн Чэньси, стоявшему позади неё. Свернув за западный угол дома, который представлял собой слепую зону, где их никто не мог увидеть, они внезапно остановились. После того, как патрульная группа впереди отошла далеко, они развернулись и вышли из слепой зоны, открыв себя на виду у многочисленных охранников, скрывавшихся в тени.
«Продолжай идти, не останавливайся», — прошептала Сяо Нуо Фэн Чэньси, пока они шли, слегка приподняв голову.
Он знал, что, хотя они и не видели этих людей, эти люди, должно быть, наблюдают за ними прямо сейчас.
Отсюда до ворот главного дома было всего несколько шагов, но им двоим показалось, что прошла целая вечность. Наконец, добравшись до двери, Фэн Чэньси вытерла лоб тонким слоем пота. Как только она выдохнула, изнутри внезапно вышли двое и низким голосом спросили: «Пароль?»
Фэн Чэньси стиснула зубы и молчала. Хотя она была одета как охранница, одного ее присутствия было достаточно, чтобы понять, что это женщина.
Сяо Нуо шагнула вперед и частично прикрыла ее, сказав: «Молчание — золото».
Двое людей, стоявших за дверью, больше не произнесли ни слова, но и не отошли в сторону.
Сяо Нуо и Фэн Чэньси, не будучи уверенными, что их раскусили, могли лишь неловко стоять. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они снова спросили: «Что вам нужно от босса так поздно ночью?»
Не колеблясь ни секунды, Сяо Нуо ответил: «Конечно, это срочное дело».
Двое мужчин продолжали задавать вопросы, поэтому Сяо Нуо смело поднял лицо и громко заявил: «Это дело очень важно. Я не могу вам ничего рассказать, даже если вы будете продолжать спрашивать. Если вы мне не верите, просто вызовите босса!»
Видя, что он раздражен, двое мужчин быстро улыбнулись и сказали: «Брат, не волнуйся. Ты не знаешь, мы только что прогнали двух незваных гостей во дворе. Начальник велел нам быть осторожными во всем. Раз уж у тебя срочное дело, брат, тебе следует быстро войти и доложить начальнику».
Сяо Нуо фыркнул и, повернувшись к Фэн Чэньси, сказал: «Пошли!»
Пока никто не видел, он даже скорчил ей гримасу.
Атмосфера поначалу была крайне напряженной, но после его смелого поступка Фэн Чэньси поняла, что ничего страшного не произошло. Увидев его смешную гримасу, она чуть не рассмеялась вслух. Она быстро опустила голову и вошла в дверь.
Ворота находились еще на некотором расстоянии от главного дома. Сяо Нуо прошел немного, затем небрежно обернулся и увидел двух охранников, перешептывающихся между собой. Внезапно он потянул Фэн Чэньси и, словно ветер, рванулся к главному дому. Когда мужчины снова подняли головы, охранники уже исчезли. Они предположили, что он зашел внутрь, чтобы повидаться с начальником, и ничего подозрительного не заметили.
Сяо Нуо и Фэн Чэньси, спрятавшись в тени дома, глубоко вздохнули. Подул порыв ветра, и оба почувствовали холодный пот на теле.
Спустя короткое время, когда их дыхание стабилизировалось, они вдвоем спрятались в тени больших акаций рядом с домом, как и в первый день своего прибытия. Подождав примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, они услышали голос Черного Тигра, доносящийся из дома: «Так долго не было движения, так что эти двое, вероятно, не вернутся».
Затем раздался голос бухгалтера: «Сейчас эти двое, должно быть, ломают голову, пытаясь выяснить, кто же на самом деле Седьмой Брат».
«Ты тоже очень хорошо сыграла. Если бы ты не притворялась, что боишься их, они бы, наверное, не поверили в существование Седьмого Брата так легко».
«Ха-ха-ха, пусть они его найдут. Во всем городе Байли бесчисленное множество людей называют себя Седьмым Братом. Босс, ваш план поистине гениален!»
«Дело не в том, что я хорош, а в том, что мой брат более искусен. Мы с тобой просто пытаемся зарабатывать на жизнь под его руководством».
«Кстати, я совершенно не понимаю, почему мой старший брат настаивал на том, чтобы мы придумали историю о Седьмом Брате».
«Подумайте сами, старшая служанка семьи Сяо умерла от простуды. Старший молодой господин только что унаследовал семейный бизнес. Как он мог это допустить? Мой старший брат с самого начала знал, что старший молодой господин обязательно пошлет кого-нибудь, чтобы проверить наши сильные и слабые стороны. И все в городе Байли знают, что я, Черный Тигр, никогда бы не стал таким могущественным без влиятельного покровителя. Мой старший брат намеренно создал Седьмого Брата. Во-первых, чтобы ввести в заблуждение старшего молодого господина, а во-вторых, чтобы защитить свою личность от разоблачения».
«А, понятно. Большой Брат знает, что ваш закулисный сторонник рано или поздно раскроет себя, поэтому он просто создал Седьмого Брата, чтобы замести следы…»
«Верно, именно так. А если дело дойдет до крайности, мы просто найдем кого-нибудь, кто выдаст себя за Седьмого Брата и возьмет вину на себя».
«Вздох, должен сказать, старший брат слишком осторожен. Его личность в городе Байли никогда не подвергалась сомнению, и у него близкие отношения со старшим молодым господином. Зачем все эти хлопоты, чтобы разыграть эту сцену?»
«Большому брату суждено великое будущее. Даже в самых мелочах он предельно осторожен… Ладно, на сегодня достаточно. Давайте отдохнем. Завтра нам еще нужно отгрузить большую партию товара».
"да."
Затем вышел бухгалтер и сразу же покинул главный дом. Через некоторое время все свечи в главном доме погасли, и создалось впечатление, что Чёрный Тигр отправился спать.
Фэн Чэньси прошептала Сяо Нуо на ухо: «Теперь, когда мы потеряли Седьмого Брата, у нас появился ещё один Старший Брат. Может, нам стоит снова найти того бухгалтера, который любит притворяться, и спросить его, кто такой Старший Брат? Судя по тому, что он только что сказал, он, похоже, кое-что знает о Старшем Брате».
После этих слов она долго ждала, но Сяо Нуо никак не реагировал. Она взглянула в сторону и увидела, что он выглядит серьезным и, кажется, о чем-то думает. Тогда она потянула его за руку и спросила: «Что случилось?»
Сяо Нуо повернула лицо, ее глаза сверкнули, и она сказала: «Сестра, ты знаешь, что в моей семье три бухгалтера?»
Фэн Чэньси никак не ожидала, что он вдруг скажет такое, и равнодушно спросила: «И что?»
Сяо Нуо покачал головой, долго размышлял, а затем пробормотал: «Я никогда не видел, чтобы мои отец или мать так много разговаривали с бухгалтером».
Фэн Чэньси сказал: «Возможно, этот человек не настоящий бухгалтер. Он может быть советником, стратегом или кем-то еще из «Черного тигра»».
«Но…» — Сяо Нуо продолжал качать головой, — «Я не думаю, что он хотя бы наполовину так же проницателен, как Чёрный Тигр. Разве обезьяна попросит свинью стать её стратегом?»
Его аналогия, хоть и смешная, была очень уместной. Фэн Чэньси чуть не рассмеялась, услышав её впервые, но, хорошенько подумав, не смогла удержаться и нахмурила брови, сказав: «Значит, вы имеете в виду…»
— Я вот думаю, — перебил её Сяо Нуо, словно отвечая, но в то же время разговаривая сам с собой, — раз уж мы поняли, что Чёрный Тигр намеренно дал нам услышать имя Седьмого Брата, возможно ли, что Чёрный Тигр тоже это понял? И если да, или если это всё — коварный план, который он знает, что мы подумаем, будто Седьмой Брат — самозванец, и он знает, что мы вернёмся, поэтому он ждёт здесь и устраивает для нас представление с этим бухгалтером, заставляя нас думать, что второй разговор, который мы слышали, был настоящим, — то что это значит?
Фэн Чэньси была потрясена и выпалила: «Это значит, что разговор, который мы слышали в первый раз, был настоящим!»
Иными словами, Седьмой Брат действительно является закулисным сторонником Чёрного Тигра.
Замаскироваться под приманку
В мышлении людей часто присутствует некая инерция. Например, если есть две двери, и первая пуста, но вторая содержит подсказку, люди не станут проверять первую. Именно эта «слепая зона» в мышлении является ключом к тому, чтобы ввести в заблуждение многих людей.
Таким образом, цель плана «Чёрного Тигра» заключалась не только в том, чтобы побудить Сяо Нуо и меня провести расследование по делу «друга семьи Сяо — старшего брата», но и в том, чтобы гарантировать, что мы никогда не заподозрим так называемого «седьмого брата».
Похоже, он не только глубоко понимает человеческую природу, но и обладает определенным уровнем знаний обо мне и Сяо Нуо. Он знал, что мы усомнимся в искренности нашего первого разговора, а затем вернется, чтобы проверить нас снова… Ужасно! Этот Черный Тигр действительно необыкновенный.
Однако я взглянул на Сяо Нуо, стоявшего рядом со мной — разве он не умнее, разгадал все за кратчайшее время? К счастью, мы с ним не соперники, вернее, если бы я мог, я бы предпочел никогда не быть его соперниками.
Мы с Сяо Нуо пошли тем же путем, и когда перепрыгнули через высокую стену, на небе сияла яркая луна, было почти полночь. В переулке Кукол было тихо, все двери и окна домов были закрыты. На улице были только мы двое, медленно идем.
«Как думаешь, мы сможем получить ответ, если просто спросим напрямую Чжан Цигэ (Братства Лапши)?»
Сяо Нуо рассмеялся: «Держу пари, он не знает. Даже если бы он знал личность Седьмого Брата, он был бы близок к смерти. А умный человек не стал бы подвергать себя такой опасности».
Я понял, что он имел в виду. Чжан Лапша, несомненно, был очень находчивым человеком. Количество информации, которую он продавал, было ограничено, и в пределах этого ограничения преданные люди закрывали на это глаза. Но если речь шла о крайне важных секретах, он не чувствовал себя спокойно, пока не убивал его, чтобы заставить замолчать.
«Как нам найти Брата Седьмого в этом бескрайнем море людей?»
По дороге Сяо Нуо сорвала листок, поиграла им в руке и небрежно сказала: «Если змея прячется в очень глубокой норе, и ты не можешь залить её водой или сжечь, есть ли у тебя какие-нибудь другие способы, сестра?»
Меня внезапно осенила идея, и я воскликнул: «Поймайте лягушку и положите её у входа в нору, чтобы выманить змею!»
Глаза Сяо Нуо загорелись: «Так что же такое лягушка для Седьмого Брата?»
«Высокая прибыль», — прямо ответил я. «Причина, по которой он наладил монополию на порошок от простуды с помощью Черного Тигра, заключается в том, что этот порошок приносит огромную прибыль. Если мы притворимся бизнесменами и заключим с ним крупную сделку, он, вероятно, не откажется».
Глаза Сяо Нуо загорелись, а улыбка на губах стала шире. Она неторопливо произнесла: «Так что же такого особенного могло его соблазнить?»
«Более крупные поставки товаров, более простой способ приготовления порошка, обладающего низкой температурой плавления, и…»
Он продолжил то, что я говорил: «Займи место Чёрного Тигра».
Действительно, после инцидента с Юли, хотя Сяо Мо и не стал дальше разбираться с Хэй Ху, его в конечном итоге разоблачили, и эта пешка больше не в безопасности. Если бы я был Седьмым Братом, я бы обязательно поискал более подходящую пешку, чтобы гарантировать секретность плана.
Глядя на Сяо Нуо, я не мог не восхититься его интеллектом еще раз. Зачем такому умному человеку притворяться глупым и наивным? Может, у него тоже есть какой-то секрет?
Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, я увидел, как его глаза несколько раз мелькнули, он обнял меня за плечо, как верный друг, наклонился ко мне и усмехнулся: «Ах, интересно, достаточно ли серьезная эта приманка? Красивый и обаятельный молодой господин из Цзяннаня приехал в город Байли со своей прекрасной наложницей и просит о встрече с Седьмым Братом для обсуждения дел?»
У меня мгновенно загорелись уши. Как ты смеешь, Сяо Нуо, пользоваться мной! Тогда я повернулась к нему, мило улыбнулась и тихо сказала: «Конечно, это хорошо. Наивный и неопытный расточительный молодой господин, нерешительный, но послушный, — действительно очень хорошая пешка. Однако…»
Сяо Нуо подняла бровь и с улыбкой спросила: «Но что?»
«Однако я играю роль молодого господина, а ты – прекрасной наложницы!» Не успев договорить, я схватила его за руку и отбросила через плечо.
Но потом я увидел, как он взлетел на несколько футов вверх, а затем сделал сальто в воздухе и легко приземлился на землю, словно ласточка. Он засмеялся мне, его глаза и брови были полны озорства.
Вот это! Вот это! Вот это… Какой очаровательный, но озорной ребёнок…
На следующий день осеннее небо было ясным, и ярко светило солнце.
Я повела осла по длинной улице, и куда бы мы ни пошли, люди смотрели на нас с изумлением. Выражения их лиц сильно различались: одни были ошеломлены, другие разражались смехом. Был даже ребенок, который, увидев нас, уронил свой засахаренный боярышник и начал плакать, как бы его ни пыталась успокоить мать.