Herzstaub

Kapitel 23

Wang Maoyuan me miró, sonrió y no dijo nada.

“Esos hombres trabajaban todo el día en el campo, solo para encontrar a sus mujeres como estatuas de madera en la cama”. Al ver a Wang Maoyuan hablar con tanta franqueza, la mujer se sintió menos reservada. “Se dice que hay más de una docena de familias donde las esposas no permiten que sus maridos hagan ‘eso’, lo que provoca un gran escándalo en casa. Delin dijo inicialmente en la fábrica que el estampado de los Tres Conejos tenía un espíritu, y luego, cuando la ropa se vendió bien, dijo que el estampado también contribuía al éxito. Pero después de que surgiera ese problema, la gente empezó a decir a sus espaldas que el estampado podía robar las almas de las trabajadoras; de lo contrario, ¿por qué la fábrica estaría tan tranquila? Decían que todas se convertirían en estatuas de madera. Incluso decían que el estampado podía embrujar las almas de quienes compraban la ropa, por eso se vendía tan bien. La gente del campo se lo cree, y los rumores se vuelven cada vez más descabellados”.

La voz de la mujer también se suavizó, lo que indicaba que ni siquiera ella estaba completamente en contra.

"En aquel entonces, Delin organizó varias reuniones con todos los empleados de la fábrica, diciéndoles a todos que no creyeran esos rumores, e incluso les subió el sueldo 50 centavos. Quería acallar el asunto. Pero poco después, algunas personas desarrollaron una extraña enfermedad. Y no era solo una persona; oí que eran dos o tres, todas con la misma enfermedad."

—¿Qué extraña enfermedad? —exclamó Wang Maoyuan.

"Sí... no estoy segura de los detalles, pero he dejado de menstruar y el médico me dijo que ya no puedo tener hijos."

Supuse que debía tratarse de la atrofia total de los órganos reproductores que mencionó Zhang Wuyin.

"Como resultado, Delin ya no pudo controlar la situación. Todos en los pueblos y aldeas circundantes sabían que la fábrica estaba maldita, e incluso varios hombres fueron a la fábrica a causar problemas. Además, la subdirectora del segundo taller, que originalmente era la mujer más honesta, de repente cambió su forma de ser y comenzó a seducir a hombres por doquier. Más tarde, fue arrestada por la comisaría del municipio, y todos decían que estaba poseída. Después del Año Nuevo de 1982, el número de personas que iban a trabajar a la fábrica se redujo a más de la mitad. Todos tenían miedo de ir. Incluso las trabajadoras que iban a menudo faltaban al trabajo sin razón. Con una fábrica tan grande en ese estado, los gobiernos del condado y del municipio vinieron a hacerse cargo. Parece que en marzo, se descubrió que el tinte utilizado para imprimir el patrón de los Tres Conejos era problemático. Esta vez, todos los problemas acumulados llegaron a un punto crítico, y Delin no pudo manejarlo, por lo que tuvo que renunciar como director de la fábrica. El municipio envió a una nueva persona para que se hiciera cargo. La producción de ropa interior se detuvo, las marcas comerciales se cambiaron y se realizó mucho trabajo. Se hizo para reincorporar, una a una, a todas las trabajadoras originales. A partir de ese momento, la fábrica Three Rabbits se convirtió en una fábrica eficiente.

"Así que así son las cosas...", dijo Wang Maoyuan en voz baja tras escuchar a la mujer relatar el auge y la caída de la Fábrica de los Tres Conejos hace más de veinte años.

Wang Maoyuan pidió más detalles y, al ver que la mujer no podía decir nada más, se levantó para marcharse. Era casi mediodía y la mujer nos invitó a quedarnos a almorzar, pero nos daba vergüenza seguir molestándola.

Tras salir de la casa de la familia Yang, esperamos en la autopista el autobús a la ciudad de Shunchang. Wang Maoyuan chasqueó la lengua varias veces y dijo: "Parece que la imagen de los Tres Conejos es la culpable, pero dígame, ¿cómo puede una imagen ser tan siniestra?".

Wang Maoyuan incluso utilizó la palabra "malvado", lo que demuestra que incluso esta persona, que lleva muchos años dedicada a la investigación criminal, estaba igualmente desconcertada.

“Sé que algunas imágenes pueden provocar malestar y otras tranquilidad, pero ¿cómo puede una imagen provocar malestar y tranquilidad al mismo tiempo?”, dijo Wang Maoyuan, sacudiendo la cabeza repetidamente.

"Parece que las trabajadoras de la fábrica de los Tres Conejos reaccionaron con tanta fuerza porque estaban demasiado expuestas a la imagen de los Tres Conejos, viéndola durante más de diez horas al día. Normalmente, la tasa de mujeres que experimentan fuertes impulsos sexuales, frigidez o incluso atrofia del sistema reproductivo debido a la imagen de los Tres Conejos debería ser bastante baja. Por eso, la institución de investigación británica no contó con suficientes sujetos, y solo concluyó que la imagen de los Tres Conejos podía calmar a la gente. Pero como usted dijo, los impulsos sexuales y la frigidez son dos extremos; ¿cómo podría la imagen de los Tres Conejos desencadenar ambos simultáneamente? Parece que…" Dejé el resto sin decir; parece que esto tendrá que ser analizado por la organización X.

"Si no fuera porque la Cueva de los Ocho Inmortales quedó bloqueada por el terremoto, y mi cuerpo ya no es tan fuerte como antes, me gustaría mucho entrar en la cueva y echar un vistazo."

En ese momento, Liu Er detuvo el autobús que pasaba y los tres subimos. No quedaban asientos, así que tuvimos que ir de pie. Por suerte, no tardamos mucho.

Liu Er no habló mucho en casa de la familia Yang, solo escuchó y no interrumpió cuando yo hablaba con Wang Maoyuan. Pensándolo bien, su destino en realidad fue decidido por una pequeña imagen de tres conejos.

Sin la foto de los Tres Conejos y la ropa interior de la marca Tres Conejos, Zhang Jinlong se habría graduado de la universidad y se habría casado con su novia de la secundaria, con quien salió durante varios años. You Fang habría continuado sus estudios universitarios y habría conocido a su príncipe azul. En ese caso, Liu Er nunca habría nacido.

"Voy a comprar un billete para volver esta tarde, ¿y tú?", preguntó Wang Maoyuan.

¿Nosotros? Por supuesto, volveremos juntos.

"Tengo otras cosas que hacer y me quedaré aquí unos días", dijo Liu Er.

Me giré para mirarlo confundida, pero él simplemente me sonrió.

—Entonces regresaré primero. Todavía tengo algunas cosas que resolver en Shanghái. Wang Maoyuan supuso que Liu Er y yo nos quedaríamos, así que no me hizo más preguntas.

Liu Er y yo estábamos frente a frente. Lo miré fijamente durante un buen rato, pero él actuó como si nada pasara, solo sonrió levemente.

Tenía algo que ocultarle a Wang Maoyuan.

Le preguntaré con calma cuando estemos a solas más tarde. ¿Descubrió algo en la casa de la familia Yang? Pero incluso si lo hizo, no hay necesidad de ocultárselo al viejo Wang.

Giré la cabeza para contemplar el paisaje que pasaba velozmente por la ventana, y de repente sentí un vuelco en el corazón. Volví a girar la cabeza para mirar a Liu Er, abrí la boca y jadeé.

La sonrisa de Liu Er se acentuó. Parecía saber lo que yo había descubierto, y se llevó un dedo a los labios.

Wang Maoyuan ya había sido llevado a la estación de tren. Liu Er y yo caminábamos uno al lado del otro. No había ningún café o casa de té tranquila donde conversar, así que tuvimos que caminar mientras hablábamos. "Recuerdo muy bien que cuando estábamos en casa de la familia Yang, Liu Er no fue al baño, pero en el autobús, no pude encontrar ni un solo pelo negro en su cara ni en sus manos; estaba completamente limpio".

—¿Cuándo ocurrió esto? —Ayer, cuando fuiste a ver a Liang Yingwu, te diste cuenta poco a poco. Para cuando subiste al tren, ya estabas completamente recuperado.

—¿Cuánto mide ahora? —Liu Er levantó el dedo índice derecho, y una afilada espina brotó de la punta de su dedo, brillando con un lustre metálico plateado bajo la luz del sol. La espina creció hasta alcanzar más del doble de la longitud de su dedo índice antes de detenerse, unos quince centímetros.

Mientras observaba cómo las púas se retraían rápidamente, no pude evitar pensar en la hiena de oro líquido de la saga Terminator.

Sus increíbles habilidades han regresado.

¿Regresará para siempre o se perderá periódicamente? ¿Fue su anterior desaparición una forma de conservar energía para futuros cambios genéticos? El cerebro humano consume mucha energía; mejorarlo requeriría, sin duda, aún más. Durante ese tiempo, la memoria y la capacidad de observación de Liu Er mejoraron significativamente, e incluso desarrolló intuición.

Tenía muchas ideas, pero entonces oí a Liu Er decir: "Además, ahora puedo manejarlas con mucha más facilidad que antes. Así que quiero ir a la Cueva de los Ocho Inmortales".

¿La Cueva de los Ocho Inmortales? Por eso se quedó.

"¿Vienes conmigo o regresas sola a Shanghái?"

“Ya que me he quedado, iré con ustedes. Pero he visto cómo es la Cueva de los Ocho Inmortales. No hay forma de bajar por ese acantilado, y las cadenas de hierro han desaparecido. ¿Cómo vamos a entrar?”

Liu Er sonrió y dijo: "Creo que podré con ello".

"Además, es un inconveniente ir durante el día, ya que la zona se ha convertido en una zona turística, por lo que solo se puede ir de noche."

¿De verdad piensas tirarte por ese acantilado esta noche?

"Es como bajar por un precipicio. En cuanto a entrar en la cueva, da igual de día o de noche, siempre necesitarás iluminación. ¿Qué, te preocupa que no pueda velar por tu seguridad?" Liu Er me miró.

«¿Acaso no ha vuelto la leyenda urbana? ¿Qué hay que dudar?», dije, aún con cierta inquietud. Pero no era la primera ni la segunda vez que corría un riesgo.

Antes de cenar, recorrimos gran parte de la ciudad de Shunchang comprando artículos de primera necesidad como agua, comida seca y cuerdas. (Sin embargo, cuando compré las cuerdas, Liu Er no parecía muy convencido; considerando sus habilidades, tal vez podría descender el acantilado sin ellas). También compramos dos linternas potentes, un montón de pilas y, para mi alegría, dos lámparas de mano de bajo consumo. Habiendo vivido el incidente en la cueva hace unos años, sabía que las linternas eran prácticamente inútiles en la oscuridad total, pero estas dos lámparas marcaron la diferencia.

Estaba completamente oscuro y no soplaba el viento. Sobre la Puerta Celestial del Sur, entre el estruendo de la cascada, se oía el croar intermitente de las ranas.

Los haces de luz de dos linternas se entrecruzaban, y varias aberturas detrás de la cortina de agua eran apenas visibles.

Tres de las aberturas parecen tan pequeñas que nadie puede entrar. Nuestro objetivo está entre las otras cinco —dije, mirando a mi alrededor con la linterna—. Pero no parece haber ningún sitio donde atar una cuerda.

El rayo de luz pasó fugazmente junto a la mano izquierda de Liu Er, dejando al descubierto sus dedos que se movían y saltaban en la noche.

"¿Qué estás haciendo?"

La mano izquierda dejó de moverse repentinamente.

"No es nada", dijo Liu Er.

"Tú... no estarás dibujando tres conejos, ¿verdad?", pregunté.

"Solo unos bocetos al azar", dijo Liu Er tras un momento de silencio.

"Creo que te he visto así muchas veces."

—¿Y qué? Da igual, ¿verdad? —dijo Liu Er con impaciencia—. Prepárate para bajar.

"Baja, ¿dónde está atada la cuerda?"

"No hace falta cuerda, yo te bajaré. Agárrate fuerte."

Me sobresalté. ¿Me estaba cargando? ¿Acaso pensaba simplemente dejarme caer así?

"Yo no bromearía sobre mi propia vida", dijo Liu Er.

—De acuerdo —dije con firmeza.

Me colgué la mochila al hombro y guardé mi dispositivo electrónico. Liu Er se agachó para que pudiera subirme a su espalda.

Tras llevarme a cuestas sin esfuerzo, Liu Er se alejó del acantilado y caminó de un lado a otro unos pasos.

Supuse que se estaba acostumbrando a mi peso, y efectivamente, después de dar una vuelta, empezó a intentar saltar, alcanzando fácilmente más de dos metros de altura desde el suelo.

Lo abracé fuertemente por el cuello, moviéndome al ritmo de él.

"¿Entonces, todo está bien?", pregunté.

—Agárrense fuerte —dijo con voz grave, y acto seguido saltó.

Sentí que mi cuerpo se hundía, pero se detuvo muy rápidamente.

Liu Er se aferraba al borde del acantilado con ambas manos, colgando precariamente del precipicio. A la luz de las estrellas, pude distinguir vagamente que cada uno de sus dedos tenía afiladas púas que se extendían, como garras de acero, clavándose en la piedra.

Tras recuperar el equilibrio, extendió la mano derecha y la clavó en la pared de piedra que tenía debajo; luego, extendió la izquierda, lo que provocó que su cuerpo cayera unos metros. Repitió este movimiento, mientras el sonido del metal golpeando la piedra resonaba continuamente, avanzando con paso firme hacia la Cueva de los Ocho Inmortales.

La cortina de agua de la cascada es bastante ancha, y la pared de la montaña que hay detrás se curva hacia adentro, como si hubiera sido mordida por un gigante ancestral. La mitad de las ocho entradas a la Cueva de los Ocho Inmortales se encuentran en este lado de la pared de la montaña; una es muy poco profunda, y las otras tres son nuestros objetivos principales. Las otras dos entradas, lo suficientemente grandes como para que una persona pueda entrar, están al otro lado de la cortina de agua de la cascada, y se requiere cierto esfuerzo para alcanzarlas.

Liu Er se acercó lentamente a la pared de la montaña, salpicándome cada vez más la espalda con gotas de agua; mi ropa ya estaba completamente empapada.

A menos de dos metros de la abertura más cercana, Liu Er tiró con fuerza y saltó dentro. Observé cómo las rocas del techo de la cueva se acercaban rápidamente y me agaché con rapidez para evitar golpearlas.

Olvidé maldecir a Liu Er, inspeccioné la cueva y, tras un simple vistazo, abandoné mi plan de saltar desde su espalda. A la luz de las estrellas y la luna, pude distinguir vagamente el fondo de la cueva, probablemente de solo cinco o seis metros de profundidad. Antes, en el acantilado, el ángulo era incorrecto, por eso no podía ver la profundidad.

La cueva del medio y esta cueva están muy cerca, y hay una zona plana en la entrada de la cueva. Liu Er me llevó hasta el borde de la cueva, asomó la cabeza para mirar, dio medio paso hacia atrás y saltó.

De repente lo oí gritar "¡Eh!" y su cuerpo se inclinó hacia un lado. Las dos personas, que estaban apiladas como una pirámide humana, se deslizaron rápidamente hacia abajo.

La zona está cubierta de humedad durante todo el año, y el musgo crece en el terreno llano. Liu Er resbaló y perdió el equilibrio, cayendo del suelo y deslizándose por la pared cóncava y curva.

Liu Er intentó con desesperación agarrar el muro de piedra con ambas manos, levantando guijarros, pero no pudo penetrarlo. Disminuyó ligeramente la velocidad, pero fue en vano.

Me vino a la mente un pensamiento fugaz: Esto es todo, estoy perdido. Pero entonces me di cuenta de repente de que la caída se había detenido.

Liu Er subió apresuradamente y entró rápidamente en la cueva. Los dos se sentaron de inmediato, jadeando con dificultad.

Tenía el corazón en un puño. Solo después de llegar a este lugar seguro me di cuenta de que mi corazón latía con fuerza.

Liu Er extendió la mano y se quitó las zapatillas, arrojándolas fuera de la cueva. Resultó que, en ese momento crítico, el vello de sus pies se había transformado en púas de acero que se clavaron en la pared de roca, evitando así la catástrofe. Ahora, las zapatillas tenían un gran agujero en la punta y eran inservibles.

El rugido del agua era ensordecedor, pero no lograba ahogar nuestra respiración agitada. Tras recuperar el aliento un rato, saqué una linterna de mi mochila y la encendí; el agujero parecía bastante profundo.

Encendí mi linterna y suspiré. Esta cueva era más profunda que la anterior, pero aún así solo tenía unos doce metros. "Lo siento", dijo Liu Er.

"No hay nada por lo que disculparse. Si vamos a saltarnos esto, lo saltaremos juntos", le dije con irritación.

Los dos permanecieron sentados en silencio durante unos minutos más antes de que Liu Er se pusiera de pie.

—¿Has descansado lo suficiente? —preguntó.

"Solo necesitas descansar, yo no haré nada." Me levanté, guardé la linterna y volví a subirme a su espalda.

El otro agujero estaba a seis o siete metros de este. Liu Er ya no quiso arriesgarse y se movió lentamente, de forma similar a como lo había hecho al bajar.

A diferencia de las dos cuevas anteriores, esta no era plana; tenía una pendiente ascendente. Aprendiendo de su experiencia previa, Liu Er no se atrevió a bajar la guardia y siguió aferrándose a la pared de la cueva, avanzando lentamente paso a paso.

Caminamos cuesta arriba unos diez metros, y el espacio se fue estrechando cada vez más. La luz exterior también era muy tenue. Aunque la vista de Liu Er había mejorado muchísimo, tuve que sacar una linterna de mi mochila para alumbrarle el camino.

Bajé con cuidado de la espalda de Liu Er, sintiéndome mucho más tranquilo al tocar el suelo. El terreno era irregular, pero mis zapatos se agarraban bien y la pendiente no suponía ningún problema. Aún conmocionado, me aferré a Liu Er con una mano y con la otra saqué una linterna de mi mochila y la encendí.

El rayo de luz hizo que tanto Liu Er como yo exclamáramos sorprendidos.

Apenas una docena de pasos más adelante, la cueva se estrechaba rápidamente hasta alcanzar una anchura de más de cuatro metros y una altura de menos de un metro y medio.

Había una estalactita que conectaba la parte superior con la inferior, y en la gruesa base de la estalactita, que era tan gruesa que se necesitaría una persona para abrazarla, había una cuerda de cáñamo del grosor de dos dedos enrollada a su alrededor.

Se inclinó y se apresuró hacia la roca. Al iluminarla con su linterna, el terreno que tenía delante descendió repentinamente, y debajo se extendía un mundo mucho más amplio.

"¡Ja!" No pude evitar reírme. Debemos haber entrado en la cueva correcta.

Esa cuerda que cuelga recta probablemente la ató Yang Delin en aquel entonces.

Tras tantos años de corrosión por la humedad, esta cuerda de cáñamo está ahora cubierta de migas y ya no se puede utilizar.