Orakelknochenfragmente

Kapitel 7

"Porque, porque mi padre no es así."

"Qué raro, ¿por qué querría parecerme a tu padre?"

—Porque, porque —dijo la chica, con el rostro enrojecido, antes de lograr finalmente articular una frase—, porque todo el mundo dice que me parezco a mi madre. Si te pareces a mi padre, entonces, entonces puedo casarme contigo.

"¡De ninguna manera, eres tan fea!" Xiao Jiang Xuewei tiró de la trenza de la niña y se echó a reír.

La niña rompió a llorar y corrió a casa con sus trenzas despeinadas en la mano. Xiao Jiang Xuewei, indiferente, hizo una mueca y luego miró el pegajoso caramelo color ámbar en la fiambrera metálica del anciano, que estaba junto al camino, con la baba goteando sobre su ropa.

¡Este tipo de niño horrible definitivamente no es él! pensó Jiang Xuewei con disgusto.

Las luces parpadeaban y la historia de Jiang Xuewei llegó a la preparatoria. Durante este tiempo, el joven Jiang Xuewei continuó siendo travieso, pero poco a poco comenzó a madurar; sus calificaciones no eran excelentes, pero logró colarse entre los quince mejores de su clase gracias a su esfuerzo; no tenía ningún cargo oficial, pero era muy entusiasta ayudando a la clase; en el segundo semestre de su primer año, comenzó a salir en secreto con una chica. Ella no era particularmente hermosa, pero su sonrisa alegraba a todos a su alrededor. Los padres de Jiang eran los mismos actores de la escena anterior, pero con arrugas añadidas con maquillaje, creando un efecto realista. Tenían una buena relación, a veces discutían, generalmente por asuntos triviales, pero terminaban yendo de compras juntos, como dos niños grandes. La familia de Jiang Xuewei compró una casa nueva. Aunque tenían un préstamo de más de diez años y tuvieron que conseguir ellos mismos los materiales de renovación, toda la familia estaba increíblemente feliz cuando se mudaron.

¡Cómo podía ser él mismo una persona tan común y corriente! Jiang Xuewei apretó el puño inconscientemente.

«¡Hmph, veamos qué haces en el examen de ingreso a la universidad!». Él mismo no se había dado cuenta de que deseaba la desgracia de Jiang Xuewei en el escenario. Esta emoción se había gestado peligrosamente, pero como no se percataba de ello, no podía usar su brillante mente para analizar las razones.

Efectivamente, ¡Xiao Jiang suspendió el examen de ingreso a la universidad! Ni siquiera consiguió entrar en una escuela vocacional, mientras que su novia sí entró en una universidad prestigiosa.

¡Ahora veamos qué haces! Jiang Xuewei miró con desdén al chico atónito en el escenario, esperando que su novia rompiera con él y sus padres lo regañaran. O bien, tendría que enfrentarse a las palabras tácitas de sus padres y a las expectativas de su novia de que triunfara. ¡Veamos si esas presiones pueden aplastarlo!

Como era de esperar, Xiao Jiang Xuewei cayó en depresión, su sonrisa se desvaneció y la pareja Jiang se volvió cada vez más cautelosa con su hijo, temiendo reabrir esa herida. Las chicas que acudían a ver a Xiao Jiang Xuewei eran rechazadas o simplemente ahuyentadas.

Las luces de la tribuna de Jiang Xuewei se apagaron y un foco iluminó al pequeño Jiang Xuewei, que gateaba en el centro. La música, con sus ritmos apagados de tambores intercalados con los gritos del violonchelo, expresaba claramente la tristeza, la inferioridad y el sentimiento de autocastigo del protagonista. Sin embargo, él sintió que la infelicidad acumulada en las escenas anteriores se aliviaba considerablemente.

«¡Lo entiendo, por fin lo entiendo, lo siento!», gritó de repente el hombre de mediana edad que estaba a su lado, sobresaltando a Jiang Xuewei. Al darse la vuelta, el asiento junto a él estaba vacío. Jiang Xuewei se frotó los ojos: ¡de verdad había desaparecido! El hombre de mediana edad que había estado sentado a su lado se había esfumado sin dejar rastro. Para cuando se giró de nuevo, el drama había llegado a su clímax.

La novia fue a confrontar a Jiang Xuewei antes de partir hacia otra ciudad. Era un día lluvioso, y la lluvia caía a cántaros sobre la cortina blanca. Los dos permanecieron bajo la lluvia, cada uno con un paraguas.

"A menos que me muera, no te librarás de mí." La chica pronunció sus únicas palabras con indiferencia y se marchó.

Jiang Xuewei, tanto en el escenario como fuera de él, quedó atónito. ¡Esta actriz, aparentemente tan dulce, podía mostrar tal carisma! Fuera del escenario, Jiang Xuewei intentó expresar su admiración por la obra, pero sentía un nudo en la garganta que le impulsaba a gritar.

Mientras Jiang Xuewei intentaba detener los gritos anormales, la obra en el escenario continuó con normalidad.

Jiang Xuewei abandonó sus estudios superiores y trabajaba en la construcción mientras estudiaba arquitectura, su gran pasión, en la escuela nocturna. Se había mudado a otra ciudad para vivir solo, pero no a la ciudad donde las chicas van a la universidad. El trabajo era duro, los estudios no iban bien, las condiciones de vida eran precarias y perdió mucho peso. Pero la chica lo visitaba cada pocos días, ayudándolo con la colada y la cocina, y trayéndole muchos libros y artículos de primera necesidad.

"¡Sin duda lo lograrás, porque eres en quien me he fijado!", dijo la chica dulcemente, apoyando la cabeza en el hombro de Jiang Xuewei en el escenario.

Tras haberse calmado, Jiang Xuewei sintió un cosquilleo en la garganta al presenciar la escena. Pensó en su novia: buena familia, guapa, con excelentes calificaciones, que fácilmente eclipsaba a la mujer en el escenario. ¿Por qué se sentía incómodo? Una emoción en particular lo había estado inquietando desde el principio hasta ahora; ¿qué era exactamente?

«¡Fracaso!», exclamó Jiang Xuewei en su interior. Al verlo en el escenario, sosteniendo su borrador de diseño y de pie frente al elegante edificio comercial, ¡deseaba cada vez más que Jiang Xuewei fuera infeliz! Este sentimiento era tan fuerte que deseaba poder subir y arruinarle la vida él mismo.

“Este es… mi borrador de diseño”, dijo Jiang Xuewei con vacilación.

«De acuerdo, puedes quedarte. Te avisaremos si consigues el trabajo. Siguiente». El entrevistador echó un vistazo rápido a los dibujos, abrió la puerta y le pidió a Jiang Xuewei que se marchara. En el instante en que la puerta se cerró, Jiang Xuewei, que estaba en el escenario, vio cómo los dibujos en los que había trabajado con tanto ahínco durante meses eran arrojados a la basura.

¡Otro fracaso! Jiang Xuewei, sentado entre el público, sintió una oleada de alegría secreta. Lo siguiente sería que tu novia te dejara.

Cuando la joven finalmente llegó a la edad adulta, Jiang Xuewei seguía trabajando en empleos temporales en diversas obras de construcción. Sus familiares y amigos comenzaron a aconsejarle que dejara a ese chico inútil. Al principio, la joven se negó rotundamente, incluso amenazando con suicidarse, pero poco a poco empezó a aceptar, casi voluntariamente, algunas citas a ciegas. Finalmente, un día, la joven se marchó.

¡El cielo se ha caído! En el escenario, Jiang Xuewei se enfrenta a una realidad terriblemente dura. Ha sufrido un duro golpe, pues uno de sus pilares de apoyo se ha derrumbado y apenas puede levantarse.

¡Pero solo era casi cierto! Mientras Jiang Xuewei silbaba despreocupadamente entre el público, el mismo Jiang Xuewei que llevaba meses deprimido decidió de repente volver a presentarse al examen de ingreso a la universidad. Jiang Xuewei, entre el público, se dio cuenta de que no entendía en absoluto el razonamiento de la persona en el escenario. Por mucho que se esforzaba, no lograba comprender por qué Jiang Xuewei, en semejante apuro, necesitaría presentarse al examen de ingreso a la universidad. Incluso si aprobaba, ¿de qué serviría? ¿Volvería su novia? ¿Todo iría bien después?

Varias personas más desaparecieron del público, pero Jiang Xuewei no se dio cuenta. Toda su atención estaba puesta en el escenario, como si luchara contra la persona tenaz que allí se encontraba. Jiang Xuewei fue a la universidad, se graduó, tuvo dificultades para encontrar trabajo, consiguió un empleo en una pequeña empresa, fue víctima de una conspiración y despedido, se casó, tuvo un hijo, su familia no era rica y su hijo no era particularmente brillante, pero poco a poco se labró una reputación en la industria de la construcción, su carrera alcanzó su punto álgido, le diagnosticaron cáncer y falleció.

Al reflexionar sobre mi vida, aunque ha habido muchos altibajos, no ha sido en vano. Le temblaban las manos mientras sostenía en una mano a su esposa, que se secaba las lágrimas, y en la otra a su hijo, cuyos ojos estaban enrojecidos. Al menos, gracias a mi propio esfuerzo, he conseguido lo que quería. Esos fracasos y éxitos, aquellos que me trajeron dolor y alegría, han añadido diferentes matices a mi vida. ¡Así que mi vida es colorida, mi vida es feliz!

¡Mi vida es colorida, mi vida es feliz!

Las palabras resonaban una y otra vez en la mente de Jiang Xuewei mientras estaba sentado entre el público, y una oleada de emoción le inundó el pecho al instante. Resultó que solo le faltaba esa frase, ese sentimiento. Él, Jiang Xuewei, lo tenía todo excepto emoción. No experimentaba dolor, ni reveses, ni verdadera alegría, ni verdadera felicidad. Aquellas cosas superficiales y envidiables no podían conmover su corazón en absoluto; su vida era una existencia singular y espléndida.

Resulta que él también quería padres imperfectos, un yo imperfecto y una vida imperfecta. ¡La emoción que sintió hacia Xiao Jiangxue de principio a fin fue en realidad "celos"!

—Lo entiendo, de verdad lo entiendo —murmuró Jiang Xuewei. Su cuerpo comenzó a desvanecerse en la oscuridad del teatro. Sintió cómo su conciencia ascendía gradualmente, elevándose lentamente. Sobre el techo del escenario, vio a los actores tras la cortina blanca, un grupo de marionetas sentadas una al lado de la otra...

El viejo Shou estaba sentado en un largo banco, limpiando cuidadosamente con agua tibia la cara y el cuerpo de la marioneta que tenía delante, y de vez en cuando levantaba la vista para ver si habían llegado más personas al teatro, más allá del telón.

«Solo contigo mis marionetas pueden moverse». Ayudó a las marionetas a vestirse, cogió el recipiente con agua y se fue tras bambalinas. «Sin emociones humanas que las llenen, mis marionetas no pueden ofrecer un espectáculo maravilloso». Tarareó una pequeña melodía y regresó tranquilamente a su caseta de guardia.

¡Vengan rápido, vengan rápido! El mercado más grande del mundo, un mercado que vende lo increíble, se encuentra siguiendo el sendero del atardecer.

Capítulo siete: Vaso extraviado

Nombre: Lu Li Género: Femenino Edad: Apariencia: Alrededor de 30 años

Ocupación: Propietaria de Liuli Gongfang (tienda de arte en vidrio) Dirección: No. 16, Beixu Lane, Bomeiji

Al abrir la puerta, un nítido tintineo resonó en los oídos de la niña, quien no pudo evitar detenerse para descubrir de dónde provenía el sonido. Un cuenco redondo de porcelana blanca, que le recordaba al delicioso bizcocho que había probado de niña, contenía un largo trozo de papel azul pálido atado a su base con un hilo fino, junto con una pequeña campanilla dorada. Al entrar, la suave brisa vespertina del atardecer la envolvió, haciendo que el papel se arremolinara suavemente, tintineando dulcemente: ¡era la campanilla dorada cantando!

¿Adónde fue el dueño de la tienda?

La joven observó la pequeña tienda con cierta curiosidad. Desde fuera, parecía un local con poca luz, como un taller común de vidrio y jade, donde la luz artificial brillante y los intensos tonos rojos y verdes decoraban los objetos caros en las vitrinas de cristal. Sin embargo, la tienda la sorprendió gratamente. El techo de cristal era abierto, permitiendo que la magnífica puesta de sol y la luz dorada rojiza se filtraran desde arriba. Los muebles antiguos parecían haber sido cuidadosamente trabajados por un maestro pintor. Sobre los contornos suaves y cálidos de los muebles, desgastados por el tiempo, una fina línea dorada les aportaba vitalidad y vida.

«¡Jamás había visto un taller tan limpio, ni tantas piezas de cristal tan nítidas!», exclamó la joven para sí misma. Mientras caminaba despacio, examinaba con atención los objetos translúcidos y exquisitos, como si visitara a una vieja amiga. Su sonrisa sincera y cálida era tan radiante como el colorido jade. «¡Sin duda acerté al venir aquí!», se dijo en voz baja en un rincón de su corazón. Las emociones negativas que la habían llenado de temor resurgieron con fuerza al contemplar estas piezas de cristal, tal como la noche en que aparecieron por primera vez, abrumándola.

A la niña siempre le había disgustado el vidrio, una aversión profunda que la acompañaba desde la infancia. Su padre era artesano del vidrio, completamente cautivado por los objetos inanimados cocidos en los hornos. Esta fascinación dejó una melancolía persistente en el bello rostro de su madre, una marca que permaneció incluso después del nacimiento de sus gemelas, y luego, en su lecho de muerte. Por eso, su padre, amante del vidrio, nombró a sus hijas gemelas en honor a su posesión más preciada.

“Si la hermana mayor se llama Liuyan, ¡la hermana menor se llamará Liyin!”, dijo el padre con gran entusiasmo, menos de un mes después del fallecimiento de la madre.

¡Odiaba a Liuli más que a nadie! Aunque la niña de cinco años no comprendía del todo el significado de la muerte, sentía celos y odio innatos hacia Liuli. Quizás este resentimiento se había sembrado en su interior desde el embarazo de su madre. Con el paso de los diez meses, echó raíces y se grabó en su joven corazón. Para compensar la muerte de su madre, ¡seguía odiando aquello que le había arrebatado la felicidad y a su marido!

Chicas que se parecen mucho, pero entre las hermanas solo hay una Ryugao, ¡y por supuesto, solo una Rion! Así que, las chicas que se parecen mucho no son iguales.

La niña odiaba las palabras y las comparaciones que la unían a su hermana, las palabras frías y despiadadas de los adultos que elogiaban a su hermana y se burlaban de ella, y la forma en que solían concluir con frases como: «Si no se parecieran exactamente, ¿quién creería que son hermanas?». ¡La niña odiaba esas palabras incluso más que a Liuli!

—Rion, probablemente no lo sepas, pero el vidrio es muy difícil de cocer. Si la temperatura de cocción no se controla correctamente, suele fallar; y por eso cada pieza de vidrio en este mundo es diferente —dijo su padre, contemplando el objeto brillante que sostenía en sus manos con una mirada profunda y afectuosa, una mirada que la niña jamás había visto en ningún otro lugar, ni siquiera en el pequeño taller de su padre. Pero no importaba. Amar el vidrio era lo correcto, así que su padre, que tanto lo amaba, podía ser perdonado. Desde ese momento, la niña comenzó a amar el vidrio, únicamente por las palabras de su padre: «¡Cada pieza de vidrio en este mundo es diferente!».

A la primera chica no le gustaba Ruri, pero a la segunda sí, ¡así que eran diferentes! La chica se repetía esto a menudo. Rin, a quien le gustaba Ruri, y Ryugao, a quien no, debían ser una distinción clara, ¡así que ya no debía compararse con su hermana!

Pero, ¿por qué la gente sigue diciendo cosas como: "La hermana mayor es mucho más lista que la menor"? ¡Lo odio de verdad!

"¡Odio... odio a mi hermana mayor más que a nada! ¡Ojalá no la tuviera!"

Tras pronunciar palabras tan crueles, sus labios temblaban mientras salía corriendo de la casa. Como una gatita herida y perdida, vagaba en la fría noche de principios de primavera, dejando que las frías gotas de lluvia le azotaran la cara y el cuerpo.

"Quizás sería mejor si muriera", pensó la chica con desánimo.

Y así, ella murió. Sin embargo, ¡no fue la única que falleció! Tal como había dicho la niña, la hermana mayor que había perseguido a su hermana menor aquella noche fue atropellada y muerta por un coche en un camino apartado. Fue como si se oyera un crujido seco y uno de los cristales se rompiera.

Fue a partir de ese momento que la niña empezó a tener miedo de ver a Liuli. Pasaron dos años sin que se diera cuenta, hasta hoy, que finalmente entró, incapaz de resistirse al atractivo del letrero con la inscripción "Taller de Liuli".

¡Ding! La campanilla dorada volvió a sonar melodiosamente, proveniente de la puerta que daba a la habitación interior. La dueña de la tienda, una mujer de unos treinta años, sonrió cálidamente. Vestía ropa de artesana y guantes gruesos. Aunque no era una belleza deslumbrante, sus encantadores ojos almendrados, que se curvaban al sonreír, hacían que la gente quisiera mirarla dos veces.

—¿Te gusta esa cuenta de cristal? —preguntó, señalando la cuenta de cristal perfectamente redonda que tenía delante la niña. A primera vista, la pequeña cuenta parecía incolora, pero al observarla más de cerca, se podían apreciar capas de distintos colores que se reflejaban en ella, como la luz del sol reflejada a través de un prisma cuando uno es niño, ¡pero mucho más bonita!

La chica asintió inconscientemente.

"Entonces llévatelo." Los hoyuelos de la dueña de la tienda eran muy bonitos, lo que la hacía parecer más joven y despertaba una extraña sensación de simpatía en la gente.

"Pero..." La chica aún dudaba si aceptar o no aquel regalo repentino.

—Cuando regreses, llévalo alrededor del cuello —dijo la dependienta, sacando un cordón de seda azul, pasándolo por el cristal y colocándoselo personalmente alrededor del cuello de la niña—. Vuelve dentro de cien días.

La dependienta hizo un gesto suave con la mano, y la campanilla dorada que daba acceso al interior sonó una vez, y luego volvió a sonar.

«¡Recuerda, hagas lo que hagas, no lo quites!», repitió la dependienta, tambaleándose hacia atrás. La campanilla dorada sonó una vez más, y entonces ella desapareció de la vista.

La chica aceptó el regalo con cierta duda, luego abrió la puerta y se marchó.

Sonó una campana dorada una vez, y la puerta de pino se abrió y se cerró de nuevo.

"¡Es raro ver a un cliente como este!", pensó la dueña de la tienda, observando el cambio de luz y sombra en el horno.

Desde ese día, la niña se sumergía cada noche en recuerdos del pasado. A los tres años, jugaba en el barro con su hermana mayor; a los cinco, sufría acoso escolar, y su hermana, sin miedo, se abalanzó sobre el niño que era mucho más alto que ella; a los siete, empezaron juntas la escuela primaria, y sus abuelos les compraron ropa nueva a juego; a los nueve, quedó primera de su clase, mientras que su hermana quedó última; a los catorce, se enamoró de Ruri, y su hermana dijo que quería ser la primera clienta del taller de Ruri; a los dieciséis, fueron juntas al instituto, su hermana a un instituto prestigioso, ella a uno normal; a los diecisiete, ganó el primer premio en el concurso de piano de la ciudad, mientras que su hermana languidecía en un instituto mediocre; a los dieciocho, tenía novio en un instituto normal, mientras que su hermana solicitaba plaza en una universidad de élite; a principios de la primavera de sus dieciocho años, discutió con su hermana sobre solicitar plaza en universidades diferentes y se escapó de casa…

Cada vez que la niña despierta de un sueño, experimenta un momento de desorientación, incapaz de distinguir entre el sueño y la realidad. En sus sueños, a veces parece ser su hermana mayor, y otras veces ella misma. Esos recuerdos lentos y cinematográficos a menudo cambian y se vuelven inconexos; a veces su hermana es una estudiante brillante en una escuela secundaria de élite, y otras veces sueña con obtener una beca allí. ¿Será que las posiciones de su hermana y la suya se han invertido, o que sus recuerdos y los de su hermana están confundidos? En realidad, ¿es Liuyan o Liyin?

La diminuta cuenta de vidrio fue cambiando gradualmente, colgando del cálido pecho de la niña. En su interior, comenzaron a formarse gránulos, inicialmente pequeños, como brotes. Lentamente, los gránulos beige crecieron, alargándose y adquiriendo una forma curva. Al cuadragésimo noveno día, los gránulos tenían la forma de un bebé acurrucado en el útero. Los sueños de la niña también comenzaron a ser más largos y nítidos. Veía a su hermana con menos frecuencia; más a menudo, parecía ver aquellos sucesos del pasado a través de los ojos de su hermana.

¡Mi hermanita es tan linda! ¡Es increíble en los deportes! Aunque sus notas no son muy buenas, todos la quieren, a diferencia de mí. Todos son amables conmigo, pero también distantes. ¡Siento que estoy en un escenario mientras mi hermana y los demás se sientan abajo! ¡Mi hermana es tan valiente! ¿Por qué me alejó? ¡No! ¡Nunca más quiero ser Liuyan!

Al centésimo día, la niña llegó, tal como se había prometido, al taller de Lu Li, un lugar señalizado con un olmo en el bullicioso mercado.

—Bienvenidos —dijo la dueña de la tienda con una sonrisa.

Las campanillas doradas repicaron melodiosamente cuando la muchacha entró, se quitó el colgante del cuello y lo colocó con delicadeza en la mano de la otra persona.

"Adiós y gracias." La chica esbozó una linda sonrisa y salió de la tienda con pasos ligeros.

Ding~ La puerta se abrió y luego se cerró de nuevo.

"Lu Li, ese tipo que acaba de salir..." La hermosa mujer que entró se apoyó en la mesa con un movimiento elegante. Tenía un rostro delicado, pero su voz era la de un hombre.

"Un invitado poco común, ¿verdad?", sonrió Lu Li mientras examinaba la cuenta de cristal que tenía en la mano.

"¡Perderás dinero si sigues haciendo esto!" El "guapo" se rascó la oreja con pereza y luego se metió un trozo de cristal en la boca, sacando la lengua. "¡Uf, no sabe bien! ¡Ptooey!"

"El vaso fue hecho con el alma de un jefe mafioso~" Lu Li sonrió mientras observaba cómo la "belleza" se ponía verde y bebía agua fría a grandes tragos.

¿Quién dice que esto es una apuesta perdedora? Colocó con cuidado el colgante en el estante más alto de la vitrina. Un cristal transparente reposaba en su interior, con una flor blanca en plena floración cuyos pétalos envolvían a una niña dormida, de rostro sereno y tranquilo. ¡Era una réplica exacta de la niña!

P.D.: Luli era un término utilizado durante el período de los Reinos Combatientes para referirse al vidrio.

Capítulo ocho Gorrión dorado

Nombre: Yanxiang Género: Masculino Edad: Apariencia: Alrededor de 20 años

Ocupación: Dueño de una sala de mahjong Dirección: No. 20, Beixu Lane, Bomeiji

"Señorita, señorita, ¿adónde se ha ido? ¡Waaah!"

Una joven vestida con un vestido azul caminaba sollozando por el mercado desconocido, con sus grandes ojos llorosos, hinchados como nueces, buscando desesperadamente a su joven ama.

¡Había gente por todas partes! Hoy se celebra el Festival de los Faroles, y el mercado estaba repleto de gente que celebraba con ellos. Faroles de conejos de papel hechos a mano por los agricultores, exquisitos faroles de caballos de los Ocho Inmortales elaborados por los comerciantes, y enormes, elaborados y lujosos faroles de cristal hechos por los funcionarios, brillaban y colgaban de delicadas cuerdas doradas, extendiéndose desde lo alto y haciendo que el entorno pareciera un cuento de hadas.

—Tío, ¿ha visto a mi jovencita? —preguntó la muchacha con voz lastimera, agachándose mientras hablaba con el anciano que vendía faroles de loto en su puesto.

El anciano la miró, señaló la esquina de la calle, luego bajó la cabeza de nuevo y comenzó a trabajar en el esqueleto con total concentración a la luz parpadeante de su propia linterna.

—Gracias, tío. —La niña hizo una reverencia tímida y caminó hacia la esquina de la calle.

La joven era la única hija del señor He, un noble local. Su hermoso nombre era Hongsu, y tenía dieciséis años. Era hábil en todas las artes, incluyendo música, ajedrez, caligrafía y pintura, y además era excepcionalmente bella y talentosa, reconocida en todas partes. La muchacha era Xiaoque, la doncella personal de la señorita He, que acababa de cumplir trece años y llevaba más de siete años en la casa. Aunque no era una belleza, era bonita y agradable a la vista. También era diligente y obediente, ganándose así el favor del señor y la señora He. Hoy era el Festival de los Faroles, y la joven dijo que quería ir al mercado a relajarse. Xiaoque la acompañó. Sin embargo, el mercado estaba tan lleno que pronto se separaron. Xiaoque buscó frenéticamente a su ama, llorando todo el camino.

Aunque la prefectura de Lin'an era extensa, jamás había visto una multitud tan grande durante un festival de linternas, y mucho menos tantos bárbaros con atuendos tan extraños. Gorrión tragó saliva con nerviosismo, bajó la cabeza y pasó apresuradamente junto a una mujer bárbara rubia de ojos azules. Al doblar la esquina, su visión se nubló repentinamente.

Era como estar en dos mundos distintos. Un mercado bullicioso y una calle tranquila, faroles deslumbrantes y dos sencillos faroles rojos. Ante nosotros había un pequeño patio con una estrecha placa que decía "Que Ge" (雀阁).

—¿Hay alguien en casa? —preguntó la pequeña Gorrión, armándose de valor, y dio un paso al frente para llamar suavemente a la aldaba. La pequeña aldaba, hecha de un material desconocido, emitió un sonido agradable al adherirse a la puerta, que desprendía un aroma a madera.

—¿Hay alguien en casa? —preguntó de nuevo Gorrión, alzando un poco la voz al no obtener respuesta. Su voz era tan melodiosa como el canto de una alondra.

La puerta se abrió con un crujido.

El pequeño gorrión estaba tan asustado que dio un paso atrás y casi se cae por las escaleras.

—Soy Xiao Que, una sirvienta de la familia He. He venido a preguntar por el paradero de mi joven ama —preguntó Xiao Que con cautela en la habitación tenuemente iluminada, obligándose a hablar.