Orakelknochenfragmente

Kapitel 12

"¿Eh?" Me quedé un poco desconcertado.

—Yo no la maté; de hecho, ella me dejó. —Apagó el cigarrillo y extendió las manos—. Se fue con otro hombre hace un mes.

Las cosas resultaron diferentes a como esperaba. Miré fijamente al señor Noya, que de repente parecía inusualmente viejo con su espalda encorvada, con ganas de decirle algo para consolarlo, pero no supe qué decir.

"Probablemente ya hayas oído que Kiyoko y yo nos escapamos de casa."

Asentí pasivamente y tomé lo que el señor Nogaya me entregó: una fotografía. Frente a la villa ultralujosa, la señora Nogaya, vestida con un traje de estilo occidental, sonreía radiante; era evidente que se trataba de una joven adinerada.

«El padre de Kiyoko era diplomático y su madre una florista muy conocida, mientras que yo era solo un chico pobre que estudiaba pintura al óleo. Claro que nunca esperé ganarme el corazón de Kiyoko», dijo el señor Noya, mirando al techo, aparentemente absorto en recuerdos entrañables o en otra cosa. «Cuando aceptó mi propuesta, estaba tan feliz que no pude dormir en toda la noche. Como era de esperar, sus padres se opusieron rotundamente a nuestra relación, así que nos fugamos. Renunciar al dinero, a la familia, a todo... ¿Acaso no es una gran historia de amor?». Negó con la cabeza con una sonrisa amarga. «Si hubiera sabido que iba a terminar así, tal vez no debería haberle propuesto matrimonio».

“Ella…” Elegí cuidadosamente mis palabras, temiendo tocar la herida del señor Noya.

"Ah, se arrepintió. Como nunca me hice famoso y solo ganaba un poco de dinero enseñando a dibujar a los niños, incluso esta casa la alquilaba ella. Me ha esperado durante tantos años, y no ha sido fácil para ella, así que la dejé ir."

—¿Has oído hablar alguna vez del mercado de Bomei? —El señor Noya cambió de tema repentinamente, se levantó y se dirigió a la cortina para detenerse—. Es un mercado bastante peculiar que vende todo tipo de cosas extrañas e inusuales, como... —De repente, abrió la cortina y me quedé atónito por un momento antes de soltar:

"¡Señora Noya!"

No, es solo un cuadro. Toda la pared está pintada con un campo infinito de lavanda, y bajo el cielo azul, una joven señora Noya, vestida con un vestido, se agacha juguetonamente frente a un grupo de flores, intentando atrapar una mariposa. ¡No, tampoco parece un cuadro! Casi puedo oler la fragancia que impregna el campo de flores, oír la suave brisa que susurra entre las hojas y sentir cómo todo el mar de flores se mece sutilmente.

«¿No es asombroso?», dijo el señor Noya mientras acariciaba con cariño el rostro de la señora Noya en el cuadro. «Esa persona me dijo que mientras pinte con el corazón y con mis sentimientos, sin duda conseguiré lo que quiero con estas pinturas y pinceles».

Seguí su mirada hacia los materiales de pintura que había sobre la mesa y, por alguna razón, tuve la sensación de que los tubos de pintura de metal brillaban con una luz inquietante.

"¡Solo un poquito más y estará terminado, solo un poquito más!" El señor Noya parecía estar en trance, riendo histéricamente y besando apasionadamente a la persona del cuadro. "¡Kiyoko, espérame, debes esperarme!"

Me di la vuelta y me marché sin decir palabra, y nunca más volví a ver al señor Nogaya.

Dos semanas después, la casera fue a revisar la propiedad porque no había recibido el alquiler. Para su sorpresa, al abrir la puerta, la casa estaba vacía. Todas las pertenencias del Sr. Noya estaban dentro, pero él no estaba por ninguna parte. Además, no se encontró ninguna prueba del asesinato de la Sra. Noya, y todo el asunto terminó con la evasión maliciosa del alquiler por parte del Sr. Noya.

"Señora, ¿está recogiendo las cosas del señor Noya?", le pregunté acercándome a él con una sonrisa.

¡Claro! Esperaba encontrar algo valioso para pagar el alquiler, pero resultó ser todo chatarra. La casera rebuscó furiosa entre las pertenencias del señor Nogaya, tirando los cuadros que consideraba inservibles a una bolsa de basura. «Esta familia es muy maleducada. Si no pueden pagar el alquiler, no deberían alquilar una casa tan grande. No solo no pagaron el alquiler, sino que además pintaron las paredes así. Ahora tengo que contratar a un pintor para que las vuelva a pintar. ¡Qué mala suerte!».

"Ah, ¿te refieres al retrato de la señora Noya?"

—¿Un retrato? —La casera frunció el ceño—. ¿Esa persona también dibujó otros cuadros en la pared? ¡Qué fastidio! ¡Ya tengo suficiente con el cuadro del campo de lavanda en la sala!

Una expresión de sorpresa cruzó mi rostro, pero desapareció en un instante.

"Señora, si no le importa, ¿podría prestarme estas pinturas y pinceles? Últimamente me he aficionado mucho a la pintura al óleo. Gracias."

En cuanto entré en casa, sonó el teléfono. Rápidamente puse mis pinceles y pinturas sobre la mesa y contesté.

"Esta es la casa de la familia Tachibana. ¿Puedo preguntar a quién busca?"

¡Kaoru, eres tú! Encontré tu dirección. Mi esposo está contigo, ¿verdad? Dijo hace dos semanas que vendría a hablar contigo sobre la ruptura. ¿Dónde lo escondiste? Oye, oye...

Colgué el teléfono lentamente, me aflojé la diadema y dejé que mi larga melena negra cayera libremente. Yi Yan dijo una vez que mi pelo largo era mi rasgo favorito.

—¡Yiyan, tu esposa es tan pesada! No para de llamarnos —dije con coquetería, rodeándole el cuello con mis brazos—. Pero no te preocupes, pronto estaremos juntos, muy pronto…

El suave resplandor del sol poniente se filtraba por la puerta del patio, bañando la casa en un intenso tono rojo y amarillo. En un rincón, una mujer de cabello largo abrazaba a un hombre de rostro pálido, lo que indicaba claramente que llevaba varios días muerto.

Capítulo diecisiete Sueño de mariposa

Nombre: Shi Luo Género: Masculino Edad: Apariencia: Veintitantos años

Ocupación: Dueño de la tienda Yibaozhai; Dirección: N.° 2, Nanshudun, Bomei Town

Últimamente he tenido el mismo sueño muchas veces.

En mi sueño, vestía ropas antiguas de una dinastía desconocida, mi larga y ondulada cabellera caía en cascada mientras me peinaba frente al espejo. Un hombre estaba detrás de mí, alisando suavemente mi largo y hermoso cabello con movimientos increíblemente delicados. Su tacto era suave, sus dedos largos y delgados. Recogió mi cabello en un moño, me colocó horquillas y dijo: "Esta horquilla te queda perfecta...".

***

«¡Guau, este debe ser el legendario recuerdo de una vida pasada!», exclamó Lily, apretando el puño con emoción. Sus ojos se llenaron de anhelo, como si dos lágrimas cristalinas estuvieran a punto de brotar de sus ojos. Su rostro se sonrojó de emoción y su expresión era soñadora. «La tragedia romántica de la vida pasada tendrá un final perfecto en esta vida. El protagonista masculino viaja a través del tiempo y el espacio para encontrar a su amada por toda la eternidad. ¡Dios mío, ¿por qué no puedo encontrarme con algo tan romántico y mágico?!»

Mientras hablaba, apretaba con fuerza las manos de Lin Qifei, con una expresión de celos extremos, sin darse cuenta de que su fuerza provocaba que su mejor amiga frunciera el ceño.

«Con una imaginación tan vívida, ¿por qué no te conviertes en escritora?», interrumpió Zhang Yue, exasperada, mientras su amiga divagaba. «No le hagas caso. Qi Fei, ¿has estado muy estresada últimamente y tienes sueños tan extraños?».

—¿Qué clase de sueño extraño? —preguntó Lily con un puchero—. ¿Era un triste recuerdo de un amor de una vida pasada?

—¿Crees en cosas como las vidas pasadas? —preguntó Zhang Yue, agarrando con fuerza su libro de texto y diciendo con desdén—. Son solo historias tontas inventadas por escritores aburridos para engañar a la gente que ha fracasado en el amor.

"Ja, ¿cómo podría una estudiante casi superdotada como Xiaoyue, que solo sabe estudiar y presentarse a exámenes todo el día, comprender la belleza del amor? Creo que si sigues así, tu cerebro se convertirá en una máquina. Qifei, escúchame, tu sueño debe ser una señal de que tu verdadero amor aparecerá pronto, ¡así que solo tienes que esperarlo con ilusión!"

«Fang Xiaoli, ¿acaso entiendes lo que son los sueños? No son más que deseos subconscientes reprimidos por el ello durante el día, presentados en la mente a través del maquillaje. ¡No tienen absolutamente nada que ver con el amor de vidas pasadas! ¿Y cómo sabes que no entiendo el amor?». Zhang Yue estaba tan enfadada que su rostro se puso rojo y, sin darse cuenta, tiró del dobladillo de su ropa.

"¡Oh, ¿así que te gusta alguien? ¡Confiesa ahora!"

Momentos antes, Lily había estado molestando a Lin Qifei, pero al oír esto, inmediatamente dirigió su atención a Zhang Yue. Lin Qifei suspiró aliviada, notando que sus manos ya estaban rojas e hinchadas de tanto apretarlas. Estas dos mejores amigas eran geniales en todos los sentidos, excepto que una era demasiado tranquila y la otra demasiado... "enamorada", y sus discusiones siempre le daban dolor de cabeza. Hoy les había contado el sueño que había tenido durante las últimas dos semanas, esperando sus opiniones, pero en lugar de obtener alguna respuesta, las dos empezaron a discutir primero. Con un suspiro de impotencia, Lin Qifei miró distraídamente a su alrededor, y entonces, se quedó atónita por lo que vio.

De alguna manera, me topé con un bullicioso mercado cuya arquitectura rebosaba de encanto antiguo. Pabellones, terrazas y tallas ornamentadas adornaban los edificios, y las rústicas puertas de madera tallada, enclavadas entre los melocotoneros y ciruelos en flor, parecían excepcionalmente serenas y hermosas. Numerosos peatones se apresuraban, cada uno aparentemente con su propio destino. Los vendedores, vestidos con una variedad de estilos —algunos antiguos, otros modernos—, desprendían un aura peculiar e innegable. ¿Acaso seguía siendo esta la ciudad de Han Tian?

"Xiaoyue, Lili, ¿no creen que...?" Justo cuando Lin Qifei estaba a punto de pedir ayuda a sus amigas, se detuvo frente a una tienda. Dentro del antiguo y ricamente decorado salón, varios estantes de madera exhibían bandejas repletas de todo tipo de joyas: desde horquillas de jade antiguas, adornos de oro para el cabello y pulseras de jade hasta modernos anillos de acero de titanio y pendientes de plástico; todo lo imaginable. Bajo la luz brillante de las joyas, una mujer hermosa y elegante de cabello largo, que parecía salida de un cuadro, ensartaba cuidadosamente cuentas rojas. Parecía ser no solo la dueña de la tienda, sino también una joyera. Sin embargo, lo que detuvo a Lin Qifei no fue ni la abundancia de artículos ni la belleza de la dueña, sino la horquilla que había visto.

¡Era cierto! En la bandeja del centro del tercer estante de la estantería de madera justo enfrente de la entrada, yacía la horquilla que había visto en su sueño. Lin Qifei entró en la tienda casi aturdida, extendiendo la mano para acariciar la horquilla. El diseño era exactamente igual al de su sueño, aunque parecía algo antigua. No era de oro ni plata preciosos, sino que tenía un brillo de latón, con una cabeza de mariposa del tamaño de una moneda en el soporte de doble punta, cuya forma recordaba a las ondas en el agua. El calado y los delicados patrones hacían que la mariposa pareciera real, como si estuviera a punto de alzar el vuelo ante sus ojos. En ese instante, una profunda tristeza la invadió. Nunca antes Lin Qifei había estado tan segura de que esa horquilla, ese sueño, estaban innegablemente conectados con ella. Incluso se preguntó si el hombre de su sueño, cuyo rostro nunca se mostraba, podría ser realmente su amante de una vida pasada, como había dicho Lily. ¿Había regresado para encontrarla?

"¿Señorita, señorita?"

Una voz clara y melodiosa a su lado devolvió a Lin Qifei a la realidad. Algo aturdida, se giró y vio a la mujer de cabello largo de pie junto a ella, con una leve sonrisa en el rostro. La sonrisa hacía que su belleza pareciera aún más onírica e irreal. Aunque ambas eran mujeres, Lin Qifei quedó momentáneamente atónita ante la visión.

"Disculpe, esta horquilla..."

«...¿Eh?» Lin Qifei se dio cuenta de que había estado apretando la horquilla con fuerza en la mano. Si el tendero no la hubiera despertado, inexplicablemente se habría convertido en una ladrona.

"Lo siento, no soy una ladrona... Yo solo..." Lin Qifei intentó explicarse, pero descubrió que cuanto más explicaba, peor se ponía la situación.

—No se preocupe, por supuesto que sé que no es usted un ladrón. —La voz del tendero era tan suave como el murmullo de un arroyo en marzo, con un tono refrescante—. Es que esta horquilla la dejó aquí un amigo y no está a la venta en nuestra tienda.

"¿¡Esta horquilla no está a la venta?!" exclamó Lin Qifei sorprendida, mirando la horquilla que tenía en la mano; simplemente no podía aceptar la realidad de tener que devolverla.

—Sí, porque es un objeto personal de un amigo. Últimamente no está por aquí, así que me confió la horquilla. Siento mucho que le guste, señorita. Dicho esto, la guapa dependienta se acercó para coger la horquilla.

Lin Qifei retrocedió unos pasos inconscientemente, agarrando con fuerza la horquilla. Este gesto fue tan natural que, al darse cuenta de lo que hacía, se sonrojó al instante.

—Yo... lo siento —tartamudeó, sin saber qué hacer—. Me encanta esta horquilla. ¿Podría hablar con su amiga para que me la venda? Al ver el ceño fruncido del dependiente, añadió rápidamente: —Pagaré cualquier precio, de verdad. Con tal de que esté dispuesto a vendérmela, sé que está mal apropiarse de lo que otra persona ama, pero esta horquilla me encanta. ¡Es muy importante para mí!

La bella dependienta parecía estar sopesando si realizar la venta o no. Caminó lentamente hacia un lado y se sentó, tomó con calma una taza de té, sopló sobre ella, dio unos sorbos y luego la dejó, diciendo: «Aunque esta horquilla es de mi propiedad, no es precisamente un objeto preciado. No me importaría venderla, pero…»

Al oír las palabras del tendero, que parecieron suavizarse, Lin Qifei se llenó de alegría. Sin embargo, de repente recordó su anterior exigencia desmesurada: «¡Pagaré cualquier precio!», una auténtica broma. Era solo una estudiante de secundaria; ¿de dónde iba a sacar tanto dinero? Si el precio era realmente exorbitante, ¿de dónde lo sacaría? Al pensar en esto, su buen humor se desvaneció al instante y su rostro se ensombreció de nuevo. ¿Acaso no estaba destinada a tener esa horquilla?

—El dinero no es problema —dijo el tendero con naturalidad, como si supiera lo que ella estaba pensando—. Solo tengo curiosidad por saber por qué le interesa tanto esta horquilla, señorita. ¿Podría decirme el motivo?

—¿Su Majestad? —Lin Qifei miró a la dueña de la tienda con cierta sorpresa. ¿Acaso una mujer tan hermosa, con aspecto de dama de la antigüedad, se dirigiría a ella con semejante título? Pero rápidamente desechó la pregunta.

"Porque... porque..." balbuceó, luchando por hablar, preguntándose si debía contarle su sueño a un completo desconocido, y aún más, si la otra persona le creería.

"Porque esta horquilla... eh... porque es exactamente igual a una que perdí antes. Esa horquilla fue un regalo de mi exnovio, y es algo muy significativo para mí, así que..." Lin Qifei inventó rápidamente una historia sobre la marcha. Si el amante de su vida pasada era reemplazado por su exnovio, la historia no debería ser demasiado descabellada.

La dueña de la tienda dejó su taza de té y sonrió. Por alguna razón, Lin Qifei sintió que su sonrisa transmitía una especie de comprensión profunda, haciéndola sentir por un instante como si la hubieran descifrado.

—Si es así, me temo que no me queda más remedio que darte esta horquilla. Incluso es posible que sea la que perdiste —dijo el tendero, sacando una caja de cartón de un cajón. Tomó la horquilla de mariposa de la mano de Lin Qifei, la envolvió cuidadosamente en una fina seda, la metió en la caja y se la entregó—. Esta horquilla es tuya a partir de ahora.

—¿Hmm? —Lin Qifei bajó la mirada hacia la caja que tenía en la mano un instante después. La textura dura del objeto le recordó que lo tenía, pero aún se sentía como en un sueño—. Dinero... ¿cuánto?

De repente se dio cuenta de que aún no había pagado y sacó frenéticamente su cartera, buscando todas sus monedas sueltas: "Lo siento, este es todo el dinero que tengo ahora mismo. Si no es suficiente, tengo dos amigas..." Lin Qifei notó entonces que Lily y Zhang Yue no estaban por ningún lado; probablemente se separaron cuando ella entró en la tienda. "Está bien, puedo escribir un pagaré y traer el dinero otro día. Aquí está mi carné de estudiante". Lin Qifei sacó apresuradamente su carné de estudiante y el dinero y se los entregó al dependiente, pero este sonrió y se los devolvió.

¿Es porque no tienes suficiente dinero? Puedo llamar a mis padres y pedirles que te lo traigan. Lin Qifei buscó ansiosamente el número de teléfono de la tienda, pero el dueño la detuvo con una sonrisa.

"Como ya le dije, el dinero no es problema. Dado que esta horquilla está destinada a usted, señorita, se la daré."

"¿De verdad?" exclamó Lin Qifei con incredulidad, luego se dio cuenta de su lapsus de compostura y susurró avergonzada: "¿Y tu amiga?"

"No te preocupes, es una persona razonable. Se lo explicaré, así que no tienes que preocuparte. Se está haciendo tarde y tus padres deben estar preocupados por ti, así que, señorita, debería volver pronto."

Lin Qifei se giró para mirar fuera de la tienda y se sorprendió al ver que lo que hacía un rato era el crepúsculo, ahora era un cielo estrellado. Las luces de colores del mercado danzaban sobre las antiguas calles, y su brillo dorado hacía que pareciera un sueño. ¿Cómo era posible que ya hubiera anochecido tan rápido? Lin Qifei miró su reloj y exclamó sorprendida: las manecillas ya habían pasado las diez.

—Bueno… gracias, y por favor, dígale a su amiga que lo siento. Me voy. ¡Adiós! —Lin Qifei guardó rápidamente su mochila, tomó la caja de horquillas y se marchó emocionada, dejando a la bella dependienta sola en el vestíbulo, observándola pensativamente.

«Viejo Shi, ¿dónde está la horquilla que te dejé aquí la última vez?», preguntó el hombre, que se metía algo en la boca y rebuscaba en los cajones como un ladrón, volviéndose con disgusto. Con sus claros ojos rojos como el coral y sus atractivas facciones, no era menos guapo que el dueño de la tienda que pulía el colgante de jade, pero tenía un aire más despreocupado y un porte menos sereno.

—Lo regalé. Tu horquilla siempre me daba problemas. Estaba deseando deshacerme de ella —dijo Shi Luo, retrocediendo unos pasos para esquivar una horquilla de jade lanzada por el furioso Yan Xiang. La horquilla le rozó la oreja y cayó al suelo sin romperse.

"¡Lo crié durante tanto tiempo con la intención de comérmelo, y tú lo regalas tan fácilmente?!" Al ver que su primer ataque había fracasado, Yanxiang se remangó furiosa y se abalanzó sobre Shi Luo, agarrándolo por el cuello como si fuera a golpearlo.

"Lo único en lo que piensas es en comer." Shi Luo frunció el ceño, apartó dos manos grasientas y miró con enojo las claras huellas negras impresas en la túnica larga que acababa de ponerse.

"Shi Luo, no lo culpes. Sabes lo obsesionado que está Yan Xiang con la comida." Hua Xu, sonriendo mientras sorbía su fragante té, habló despacio y con calma.

“¿No se ha cansado ya de comer almas?” Shi Luo, furioso, se limpió la mancha de aceite del cuello de la camisa, que desapareció al instante. “Su horquilla siempre está suspirando y gimiendo, me está volviendo loco. No voy a dejar pasar esta oportunidad de regalársela”.

«Oye, ¿podría ser esa chica la que tiene conexiones con la persona de la horquilla?», preguntó Huaxu, haciendo aparecer mágicamente un cuenco de pasteles de cristal detrás de ella y saludando a Yanxiang. Un momento antes, Yanxiang buscaba una oportunidad para vengarse y tenía la intención de destrozar todo en el Yibaozhai. Inmediatamente corrió alegremente como un perro obediente, habiéndose olvidado por completo de la horquilla.

"Tal vez, ¿quién sabe después de tantas vidas?", dijo Shi Luo con indiferencia.

Las vidas pasadas y las vidas futuras son individuos inherentemente diferentes, y a menudo niegan la existencia de la otra.

«Si ni siquiera el señor Shi Luo puede darse cuenta, ¿quién más podrá?». Sentada a un lado, Xiao Que sacó un pañuelo y limpió la boca de su amo, cuyos modales al comer eran bastante desagradables. Ese estilo de comer era una verdadera vergüenza para su encantadora apariencia. ¡En efecto, no se puede juzgar un libro por su portada!

"No tengo tiempo para saber qué historia guarda la persona de esa horquilla, pero puesto que la chica puede percibir sus recuerdos, se puede decir que está destinada a estar con él."

"La historia de un espíritu sin cuerpo y una chica de instituto común y corriente suena a tragedia, ¿no?", comentó Yan Shang con indiferencia, después de haber estado tumbado en el suelo absorto en un rompecabezas sin decir una palabra.

"¿Quién sabe?" Shi Luo permaneció indiferente.

«¿De qué puedes estar seguro? ¡Siempre dices que no sabes!», se burló Yanxiang mientras cambiaba los platos. Este hombre, alabado por ser tan guapo como ella pero más inteligente y racional, había herido seriamente su orgullo por su apariencia, así que aprovechaba cualquier oportunidad para hacer comentarios sarcásticos.

Shi Luo esbozó una leve sonrisa: "¡Lo que puedo confirmar es que voy a abrir mi tienda al público!"

—Ah, entonces nos marchamos —dijo Huaxu, levantándose primero. Yan Shang también aplaudió y se puso de pie, con la intención de regresar a la tienda. Solo Yan Xiang se aferraba desesperadamente a la mesa octogonal intentando escapar de las responsabilidades del dueño, pero Shi Luo la agarró y la echó.

"Oye, espera un momento, todavía no he comido..." Mientras los lamentos se desvanecían en la distancia, toda la tienda quedó a oscuras en un instante. La hermosa dueña se sentó en silencio bajo la lámpara y comenzó a ensartar cuentas de nuevo.

"Para cuando vuelvas a verme, deberías tener una idea clara de qué precio estás dispuesto a pagar. Hasta entonces, piensa bien en lo que estás dispuesto a dar", dijo con pereza, y luego añadió: "¡Quién sabe!".

Este es Pomeranian Market, un mercado que vende lo increíble, un mercado lleno de incógnitas, y actualmente está abierto al público.

Capítulo dieciocho: Secreto

Nombre: Jidu Género: Masculino Edad: Apariencia: 25 o 26 años

Ocupación: Máster en Bellas Artes Dirección del taller: Calle Bomei Este n.º 3-5

«Por aquí, caballeros». El sirviente, vestido con un traje negro a medida, hizo una reverencia respetuosa y un gesto de invitación. Su cabello rubio, sedoso y de media melena caía en cascada, rozando unos ojos azul profundo, tan claros como el mar. Era un gesto sencillo, pero poseía una belleza indescriptible. Además, lo que resultaba aún más asombroso era su elegante porte, que recordaba a un cortesano del siglo XVII; su marcado estilo clásico hacía difícil creer que viviera en la época moderna.

Mientras los Dusties pronunciaban estas palabras, notaron otra faceta del sirviente. El joven paje, girándose para abrir el camino, caminaba con movimientos gráciles, pero el leve crujido resultaba discordante y sumamente desagradable. Quizás era precisamente por este defecto en una creación tan perfecta que resultaba aún más intolerable. Madame Dusties no pudo evitar fruncir el ceño, buscando el origen del sonido. Muñecas, codos… parecía que cada articulación del paje crujía con sus movimientos. ¡Qué fenómeno tan extraño!

—Soy un muñeco —dijo el apuesto sirviente, quizás acostumbrado a la curiosidad de los invitados, girando la cabeza y dedicándoles una sonrisa tranquilizadora—. Verán, mis articulaciones son de acero. —Presionó varias veces una parte de su muñeca. Primero, la piel pálida se contrajo y se levantó hacia un lado como la tapa de una máquina, dejando al descubierto el impecable esqueleto de acero de titanio. La fría textura metálica y los densos tubos rojos y azules contrastaban con el rubor de su rostro. La pareja Dusty quedó tan sorprendida que se quedó sin palabras.

«Fui creado por el amo, al igual que todos los sirvientes de aquí, incluidas estas flores y hierbas». Volvió a colocar su muñeca en su posición original, señalando las flores y la vegetación que florecían en el pequeño patio y los pájaros posados en las ramas. Las criadas que limpiaban el patio interrumpieron su labor al oír sus palabras y sonrieron mientras hacían una reverencia a la pareja Dusty.

«¡Esto es simplemente increíble!», exclamó el señor Dusty, tomando impulsivamente las manos del sirviente y examinándolas con detenimiento. Luego, extendió la mano para comprobar su respiración y sus latidos. Un aliento cálido, ligeramente húmedo, roció sus dedos, y el ritmo cardíaco era bastante regular. La piel se sentía igual que la de una persona real, y no se podía relacionar ningún signo de vida con la muñeca mencionada anteriormente.

«Instalando un vibrador de frecuencia propia en la cavidad torácica y utilizando un dispositivo de respiración que simula la piel y un sistema de circulación de agua, se puede lograr que la muñeca luzca como una persona real». El asistente sonrió, sabiendo que el señor Dusty había dudado de sus palabras. «El maestro ha indicado que no debemos sobrepasar los límites de la decencia, así que lamento que no podamos hacer cosas como quitar cabezas, como se ve en la televisión. Eso no está permitido en las normas del Taller de Bellas Artes».