Orakelknochenfragmente

Kapitel 15

—¿Cuándo vas a mostrarme tu verdadera cara? —dijo Yan Shang con considerable disgusto, y luego se levantó y saltó despreocupadamente al borde del lavabo para sentarse—. ¡He oído que en realidad eres bastante guapo!

"El acabado es bastante bueno. Está empapado en sangre, e incluso la textura de la piel es idéntica a la real." Yan Shi ignoró a la curiosa niña que estaba a su lado, mientras las feas cicatrices de su rostro se distorsionaban aún más al concentrarse en examinar su obra.

"¡Qué adicta al trabajo!", exclamó Yan Shang con un puchero, murmurando, y se metió en el lavabo para seguir viendo sus dibujos animados. En la televisión, el Demonio de Hueso Blanco se transformaba en una hermosa joven para seducir a Tang Sanzang.

"La familia Gabriel parece mucho más complicada de lo que usted imagina, querido señor Seger. Debería habérselo recordado."

Yan Shi sonrió al contemplar la hermosa máscara que tenía en la mano, la cual se parecía a la de Apolo, el dios del sol.

Capítulo veintidós: Los huesos

Nombre: Chongtuan Género: Masculino Edad: Apariencia: Más de cuarenta años

Ocupación: Propietario de la tienda Wa Su Ge Dirección: Calle Xikou n.° 12, Bomeiji

Este jarrón es una pieza de porcelana famille rose de fondo blanco, decorada con ocho melocotones y murciélagos. Quienes estén familiarizados con la historia de la porcelana china sabrán que existe un dicho en las técnicas de fabricación de porcelana: "Ocho melocotones, nueve melocotones", que significa que si se pintan ocho melocotones, se trata de una pieza de porcelana del período Yongzheng, y nueve melocotones indican un producto del período Kangxi. Además, podemos observar que los murciélagos pintados en el jarrón tienen ganchos curvados hacia abajo en las puntas de sus alas, con un punto en el gancho, características propias de la porcelana famille rose de Yongzheng. Por lo tanto, considero que esta pieza de porcelana debe haber sido elaborada durante el período Yongzheng. Sin embargo, no encontramos ninguna marca oficial de horno en el jarrón, por lo que especulamos que se trata de un jarrón de un horno popular. Dado que la boca del jarrón está rota, finalmente estimo su valor en 7.000 RMB.

"Un maestro es un maestro; ¡todo lo que dice es tan convincente!" El trabajador encargado de limpiar la cafetería de la estación de televisión interrumpió lo que estaba haciendo, apoyándose en su fregona, y miró con envidia al erudito bien vestido que aparecía en la televisión.

"Oye, ¿no lo sabes? ¡Chu Zhengyu está acabado!" Otra limpiadora mayor miró con desdén a la persona que aparecía en la televisión y dijo lentamente mientras fregaba el suelo.

"¿Qué quieres decir con que ya no es lo suficientemente bueno?" Intrigado por la pregunta de su compañero, el joven dejó sus herramientas y preguntó con curiosidad: "¿No se le conoce como un maestro?"

—Eso fue en el pasado. Oí… —El mayor también interrumpió lo que estaba haciendo, miró a su alrededor y luego bajó la voz para susurrarle al oído a su compañero—: Oí que hace muchos años que no es capaz de cocer porcelana decente. ¡Algunos incluso dicen que todas sus obras anteriores fueron hechas por sus alumnos!

—¿Es cierto? —exclamó el más pequeño sorprendido, y luego se tapó la boca con nerviosismo.

"Así es. Hace un tiempo, ese tal Li Siqin estaba armando un gran revuelo por todas partes. Pero si observamos las obras que produjo, sí que tienen algo del estilo de Chu Zhengyu en su mejor momento."

"¡El maestro es asombroso! ¡Incluso sabe distinguir estilos! ¡Yo no sé nada de esto!" El joven aprendiz lo halagó apresuradamente.

Hace unos meses, Li Siqin, antiguo discípulo de Chu Zhengyu, expulsado de la escuela y que llevaba tiempo escondido, reapareció repentinamente en público, afirmando públicamente que todas las obras premiadas de Chu Zhengyu eran suyas. Esta noticia explosiva causó furor en casi todos los periódicos, revistas y cadenas de televisión. Durante tres meses, desde las grandes cadenas de televisión hasta las revistas de farándula, todos los medios de comunicación con cierta tirada se volcaron en difundir la noticia, publicando todo tipo de reportajes y entrevistas. Li Siqin, figura central del incidente, no solo aprovechó la situación para borrar la sombra de su pasado, marcado por su mala conducta y su expulsión de la escuela, sino que también regresó a la industria de la porcelana por todo lo alto, convirtiéndose incluso en tema de conversación.

“En el pasado, el maestro Chu me rogó que no le contara esto a nadie. Lo mantuve en secreto debido a nuestra relación de maestro y alumno. Pero ahora siento que si lo mantengo en secreto el resto de mi vida, no podré enfrentarme al público ni a mi propia conciencia. Sería una profanación de los miles de años de civilización china y algo que ningún entusiasta de la artesanía de la porcelana puede perdonar. Así que hoy me enfrento a todas las adversidades. Esto no es por mi propia reputación, sino para restaurar la integridad de este arte ancestral.”

Li Siqin tenía una apariencia repulsiva, pero pronunció estas palabras con aire de rectitud. Si bien este asunto nunca fue verificado con pruebas fiables, y Chu Zhengyu no expresó ninguna afirmación ni negación al respecto, en la opinión pública, su silencio, dado su estancamiento creativo en los últimos años, fue sin duda una admisión del asunto, lo que reforzó aún más la idea de que Chu Zhengyu, en efecto, había utilizado obras ajenas para alcanzar la fama.

"¡Ay, Dios mío, acabo de oírlo de otra persona, pequeño bribón! ¡El amo es tan increíble!" La señora de la limpieza mayor, escuchando los halagos de su colega, parecía engreída pero se esforzó por parecer indiferente. "Por eso no puedes pasarte de la raya. Lo que es tuyo, será tuyo, y lo que no es tuyo, tarde o temprano, lo será. Piensa en lo glamuroso que solía ser Chu Zhengyu, y ahora ha acabado haciendo este tipo de programa de televisión tan aburrido. Es realmente..."

"Realmente no me esperaba esto..." En ese momento, los dos trabajadores de saneamiento negaron con la cabeza al unísono, como si estuvieran muy decepcionados.

"Si tienes tiempo para cotillear a espaldas de los demás, mejor aprende algo nuevo. ¡A tu edad no estarías barriendo el suelo de la cadena de televisión!"

Una voz fría surgió de la nada. Los dos limpiadores se sobresaltaron y levantaron la vista al mismo tiempo, solo para ver a Chu Zhengyu, con su cabello canoso, de pie en la entrada del restaurante, mirándolos con frialdad.

"¡Mi trabajo no es asunto tuyo para que lo critiques!", dijo Chu Zhengyu con frialdad, ajustándose las gafas con montura dorada antes de darse la vuelta y marcharse.

¡Realmente no debí haber dejado de lado el vínculo entre maestro y discípulo y haber tolerado a ese canalla de Li Siqin en aquel entonces! Caminando por la cálida calle de la primavera, los pensamientos de Chu Zhengyu se remontaron inconscientemente a cinco años atrás.

Hace cinco años, Li Siqin, entonces discípulo de Chu Zhengyu, fue descubierto accidentalmente por este último utilizando sus habilidades para fabricar falsificaciones para comerciantes de antigüedades del mercado negro. Al ser interrogado por Chu Zhengyu, Li Siqin no solo no se arrepintió, sino que también lo acusó de inflexibilidad. Esto enfureció a Chu Zhengyu, quien antes había admirado el talento de Li Siqin e incluso había considerado que heredara su legado, lo que lo llevó a expulsarlo de su escuela. Inesperadamente, antes de irse, Li Siqin se fugó con varias piezas de porcelana que Chu Zhengyu había elaborado minuciosamente pero que aún no había exhibido públicamente, desapareciendo sin dejar rastro. Chu Zhengyu, consciente de su relación pasada y del respeto que Li Siqin le tenía, y temiendo que la exposición arruinara la carrera de Li Siqin como fabricante de porcelana, decidió, tras mucha deliberación, no denunciar el incidente. El asunto quedó así en secreto. Ya fuera por el impacto de este incidente o por un auténtico bloqueo creativo, Chu Zhengyu nunca volvió a producir una pieza que lo satisficiera. Irónicamente, los sucesos que habían permanecido ocultos durante cinco años resurgieron hace tres meses debido a la aparición de Li Siqin. Aún más absurdo, Li Siqin regresó al mundo de la porcelana y utilizó la siguiente evidencia para demostrar que las obras premiadas de Chu Zhengyu eran suyas: las pocas piezas de porcelana que Chu Zhengyu había cocido personalmente antes de dejar a su maestro.

"Suspiro..." Chu Zhengyu suspiró en silencio, se quitó las gafas y sacó un pañuelo a cuadros del bolsillo para secarse la frente. La tarde de primavera se había vuelto, sin darse cuenta, demasiado calurosa.

—Señor, ¿le gustaría venir a echar un vistazo? —le gritó alguien desde la cuneta.

Chu Zhengyu alzó la vista y vio a un hombre que parecía un vendedor ambulante sentado sobre unas cajas de madera en la calle poco transitada, sonriéndole. Delante del hombre había un paño rojo sucio, repleto de todo tipo de cerámica y porcelana. Era evidente que vendía artesanías sin licencia.

"No... está bien." Chu Zhengyu inicialmente quería negarse, pero de repente se interesó a mitad de la conversación y accedió a ir a echar un vistazo.

"Bueno, señor, ¡tiene usted muy buen ojo! Este jarrón es de porcelana azul y blanca de Xuande. Mire el esmalte, mire, tiene una textura de 'piel de naranja' y 'manchas de óxido'. ¿No le gusta? ¿Qué le parece este plato azul y blanco con el patrón de ocho tesoros? Es una pieza de finales del período Chenghua. Y este otro, este es una obra maestra. Se nota que es un experto. Es un jarrón azul y blanco con un globo celestial de nubes y dragones rojos bajo vidriado, de Yongzheng. ¿Recuerda aquella maceta con motivos florales de la subasta en la televisión? Esta no es peor. Mire el color rojo bajo vidriado..."

Chu Zhengyu escuchó pacientemente la introducción del vendedor mientras examinaba cuidadosamente la porcelana que tenía en sus manos. Si bien la textura de piel de naranja y las manchas de óxido eran características de la porcelana azul y blanca de Xuande, poseer estas características no garantizaba que se tratara de esa porcelana. El jarrón que tenía delante presentaba un esmalte grueso con burbujas de tamaño notablemente uniforme, sin duda logrado mediante una cocción a temperatura controlada mecánicamente. El plato azul y blanco con el patrón de ocho tesoros, supuestamente del final del período Chenghua, aunque pequeño y exquisito, reflejo del estilo de esa época, parecía tosco en su esmalte. Sin embargo, el hecho de que un humilde vendedor ambulante pudiera tener tanto conocimiento sobre los estilos preferidos por los conocedores de porcelana resultó ser una grata sorpresa para Chu Zhengyu. Por lo tanto, aunque la autenticidad de las fechas de esas piezas había sido completamente refutada, Chu Zhengyu escuchó pacientemente las incansables explicaciones del vendedor.

"Si no le interesa ninguno de estos, señor, ¡tengo aquí otro objeto valioso que no pensaba vender!" Al ver que Chu Zhengyu simplemente admiraba sus artículos con una sonrisa, pero no parecía tener intención de comprarlos, el vendedor pareció ponerse ansioso y sacó su último as bajo la manga.

—Oye, no le digas a nadie que tengo esto. Me costó mucho conseguirlo. Si no fuera porque usted, señor, es un conocedor, jamás se lo habría enseñado a nadie —dijo el vendedor misteriosamente, dejando su fiambrera a medio comer en el carrito a su lado. Con cuidado, sacó una caja de madera más pequeña de entre las cajas en las que había estado sentado. Tras asegurarse de que no pasaba nadie que pareciera ser funcionario municipal o administrativo, sacó un martillo sucio de detrás de él, quitó los clavos de la caja, separó la paja y extrajo el objeto envuelto en capas de seda. Al desenvolverlo, encontró una urna de cerámica de unos treinta centímetros de largo y veinte de diámetro. La boca, de color marrón amarillento, estaba cubierta con papel aceitado y atada con una cuerda roja.

"Esto es..." Chu Zhengyu entrecerró los ojos, observando con cierta sorpresa la insignificante pieza de cerámica que tenía delante. La forma era inestable, el esmalte irregular, presentaba grietas en algunos lugares y la boca de la jarra estaba rota. Incluso si se trataba de una falsificación, era una falsificación fallida.

"No menosprecies esta urna." Al ver los pensamientos de Chu Zhengyu, el vendedor sonrió, rascándose la nuca, con una expresión tan honesta y sencilla como la de los agricultores de fruta sentados en sus carros al lado, comiendo y charlando.

—Así es. Esta urna no pertenece a la dinastía anterior ni es obra de un artista famoso. Su valor no reside en la urna en sí, sino en lo que puede ofrecer a los coleccionistas... —En ese momento, el vendedor hizo una pausa, sonrió y dijo—: Bueno, es difícil decirlo, difícil de decir.

Chu Zhengyu se quedó perplejo por un instante, pero luego una sonrisa se dibujó en su rostro. Para él, las acciones del vendedor eran, sin duda, una estafa torpe. Tras mostrarse completamente indiferente ante los productos expuestos, el vendedor intentó vendérselos con una actuación tan deficiente y unas frases tan ridículas; semejante estafador resultaba casi ridículo.

"Ya que es difícil decirlo, volvamos atrás." Chu Zhengyu se sacudió el polvo de las manos y se preparó para marcharse.

"Si utilizamos la arcilla de esta urna, podríamos cocer una pieza mejor."

Antes de que Chu Zhengyu se diera la vuelta, el vendedor pronunció esas palabras. Chu Zhengyu miró con sorpresa al hombre bajito que tenía delante. No lo había observado con atención antes; simplemente había intuido que era un vendedor común y corriente, de aspecto discreto y vestido con ropa descuidada. Sin embargo, en ese momento, aquel hombre con el pelo rapado le provocó a Chu Zhengyu una sensación indescriptible.

¡Esta persona es muy perspicaz!

En ese instante, un vago adjetivo apareció en la mente de Chu Zhengyu: ¡profundo! No podía adivinar lo que el hombre pensaba. Sus ojos no eran como los de un comerciante común, que denotan astucia o picardía. Eran sencillos, pero imposibles de penetrar. Algo parecía ocultarse en lo profundo de sus pupilas negras, pero su aparente calma lo disimulaba a la perfección.

«Puede que no me creas hasta que se demuestre lo que digo, así que no te pediré un precio por adelantado, e incluso después de que esta urna te dé todo lo que deseas, puede que no tengas que pagar si no quieres», dijo el vendedor ambulante con suavidad y calma. «Sin embargo, cuando pienses en venir a verme algún día, debes estar preparado para pagar un precio muy alto por todo lo que has ganado, ¡Señor Chu!».

Chu Zhengyu se sobresaltó y volvió bruscamente a la realidad.

«¡Este tipo está loco!», exclamó una joven pareja que pasó abrazada junto a él. La mujer giró la cabeza y lo fulminó con la mirada. «Lleva un buen rato parado en medio de la calle sin moverse».

Chu Zhengyu levantó la vista y vio que ya estaba completamente oscuro. Las farolas de Lishui apenas comenzaban a encenderse y las calles bullían de gente. Varios vendedores ofrecían con entusiasmo sus productos a los transeúntes.

¿Qué acaba de pasar?, se preguntó Chu Zhengyu. Debería haber terminado de grabar un programa en la estación de televisión por la tarde y se dirigía de regreso a su estudio. ¿Cómo terminó parado en la calle toda la tarde? ¿Podría estar sufriendo demencia? Chu Zhengyu soltó una risita autocrítica, se aflojó la corbata y dejó que la brisa primaveral lo acariciara. Justo cuando iba a dar un paso, de repente pateó algo. El objeto resonó con un golpe seco, cayó al suelo y rodó lejos: era una urna de cerámica.

"Coloca un cuenco junto a la urna por la noche, y a la mañana siguiente encontrarás tierra en el cuenco. Añádela a tu arcilla y podrás cocer buena porcelana. Pero recuerda, nunca intentes abrir el papel de la urna, o te quitaré todo lo que te he dado."

En la mente de Chu Zhengyu, desde algún rincón desconocido, se oía una voz. Intentó recordar, pero no pudo. Solo recordaba que alguien le había dicho que esa urna podía darle lo que deseaba, pero no recordaba quién se la había dado.

Al contemplar el gigantesco anuncio con el rostro sonriente de Li Siqin bajo las deslumbrantes luces de neón de la ciudad, Chu Zhengyu vaciló un instante, luego cogió la urna y se marchó.

«Profesor Chu, es un honor para nuestra escuela que se tome un tiempo de su apretada agenda para dar una conferencia hoy. ¡Démosle una calurosa bienvenida!» Entre vítores, Chu Zhengyu, vestido con traje y corbata, subió al podio de la universidad y saludó repetidamente al público.

"Hablando de la historia de la porcelana, debemos mencionar los reinados de Kangxi, Yongzheng y Qianlong..." Chu Zhengyu se aclaró la garganta y comenzó a presentar la historia de la fabricación de porcelana a los estudiantes de élite que se encontraban debajo del escenario.

"El profesor Chu es realmente extraordinario. Hace un año, pensé que se iba a retirar de la industria de la porcelana. En aquel entonces, ese tipo llamado Li... Li... Li algo estaba causando bastante revuelo."

"Así es. La gente anda diciendo que él es el autor de todas las obras del profesor Chu, solo mostrando unas cuantas piezas de porcelana. Es ridículo. ¿Viste las piezas que hizo el profesor Chu hace un tiempo? Son verdaderas obras maestras. Ay, la verdad es que no sé si alguna vez tendré ese nivel de habilidad."

"Ahórrate el esfuerzo, no todo el mundo puede ser un maestro."

"Es cierto, jaja."

"Por cierto, oí que la única hija del profesor Chu desapareció sin dejar rastro hace un tiempo y todavía no la han encontrado."

"Yo también me enteré. Es realmente admirable que, después de lo sucedido, aún pudiera darnos un discurso con tanta energía. ¡Su dedicación es verdaderamente admirable!"

Dos estudiantes conversaban en voz baja entre el público, y nadie se percató de que un hombre abandonaba la sala.

—Chu Zhengyu… —Luo Jian miró el expediente que tenía en la mano, suspiró profundamente y lo cerró. Parecía que por el momento no se había encontrado nada; debía regresar primero a la comisaría.

—Oí que saliste a divertirte hace un rato —dijo Yanxiang, apoyándose con curiosidad en la barandilla del pasillo adornado con flores, mientras observaba con gran interés cómo Chong Tuan limpiaba la porcelana expuesta. Cuencos, platos, tazas, ollas, botellas, jarras y tinajas —todo tipo de porcelana y cerámica llenaban la habitación. Los pesados estantes de caoba llegaban hasta el techo. Chong Tuan, con gafas, subió la escalera y limpió cuidadosamente la porcelana con seda. Cada movimiento era meticuloso y cuidadoso, tan delicado como si tratara a un amante, sin el menor rastro de molestia. Era como si hubiera dedicado miles de años a esta tarea que otros considerarían tediosa. De hecho, llevaba miles de años haciéndolo.

—Déjame contarte una historia —dijo Chong Tuan de repente, sonriendo con una mirada sincera, pero sus manos no dejaron de moverse.

—No soy una niña —protestó Yanxiang, pero luego eligió un asiento, se sirvió té y cogió algunos pasteles, como si estuviera a punto de empezar una merienda.

"¿Has oído la historia de los hornos de Jingdezhen?", preguntó Chong Tuan mientras limpiaba los hornos.

"¡No!", respondió Yanxiang con decisión, metiéndose dos grandes trozos de pastel de flor de ciruelo en la boca, enderezando el cuello y tragando con todas sus fuerzas.

En la antigüedad, un emperador ordenó a sus alfareros que le hicieran una cama de porcelana con forma de dragón. Si no la terminaban antes de la fecha límite, los mandaría decapitar a todos. Sin embargo, por mucho que se esforzaron, no lograron terminar de cocer la cama. Con la fecha límite acercándose rápidamente, todos estaban desconcertados, con el rostro ensombrecido por la preocupación, sin saber qué hacer. Entre ellos se encontraba la hija de un alfarero...

—¿Es guapa? —preguntó Yanxiang, levantando una mano mientras seguía metiéndose comida en la boca con la otra.

Chong Tuan suspiró: "¿Cómo voy a saber si es guapa o no?"

"¿No eres una narradora de historias? ¡No quiero escucharte si no eres una mujer hermosa!"

«¿Quién dice que los narradores tienen que saberlo todo?... Bueno, tratémosla simplemente como una belleza». Al darse cuenta de que Yanxiang lo había provocado tan fácilmente, respiró hondo y cambió de opinión.

"Que digas que es guapa no significa que lo sea. ¡Cómo puede haber narradores tan irresponsables!"

"..." Los labios de Chong Tuan se crisparon varias veces, completamente desconcertado sobre cómo responder a las palabras ilógicas e irresponsables de Yan Xiang, que saltaban de un lado a otro.

"Al final, simplemente esta chica ideó una manera de salvar a todos, así es como suelen ser las leyendas chinas~" Yanxiang vio que las cosas se estaban saliendo de control y cuidadosamente recondujo el tema.

—Sí, se sacrificó en el horno —dijo Chong Tuan con una leve risita—. La gente siempre ha creído que sacrificarse en el horno siendo virgen dará como resultado la creación de algo sin igual. Ya sea un herrero o un fabricante de porcelana, existen historias como esta desde la antigüedad.

Ante sus ojos apareció la imagen del hombre bien vestido. Al final, abrió la urna con curiosidad. Habiendo perdido el milagro que Chongtuan le había concedido, no estaba dispuesto a pagar el precio y tuvo que sacrificar a otros.

"Básicamente, es solo un método para cambiar la estructura cristalina o la composición de las materias primas, y rociar sangre sobre la espada o algo así; creo que es simplemente endurecimiento por trabajo en frío". Yanxiang se limpió la boca, se secó las manos grasientas con el mantel de seda y dijo con una sonrisa.

«¿De dónde sacaste esas palabras tan empalagosas?», frunció el ceño Chong Tuan. ¿Acaso este chico había abandonado su negocio otra vez para salir a divertirse, igual que... igual que él? No, él estaba buscando inspiración, ¡a diferencia de este vago, inútil y derrochador! ¿Cómo había asimilado inconscientemente su forma de pensar?

—Es un secreto —dijo Yan Xiang riendo entre dientes y eructando con satisfacción, estirándose mientras salía—. Sigue limpiando, yo me voy, no vaya a ser que ese gorrión me vuelva a molestar. ¡Hasta luego!

¡Mejor no encontrarse! Chong Tuan observó el desorden en la mesa: la tetera estaba volcada, el té Mao Feng recién preparado estaba vacío, los pasteles habían desaparecido, la mesa estaba cubierta de migas y diez huellas dactilares oscuras eran claramente visibles en el mantel de seda color albaricoque…

"Capitán, encontramos cabello de Chu Yuan en la arcilla excavada del horno de Chu Zhengyu. Tras el análisis de ADN, se confirmó que la arcilla contenía... carne y huesos de Chu Yuan... ¡Esto es demasiado cruel!" El detective Xiao Zhang, que había venido a informar, miró la conclusión de la identificación en el informe con una expresión de dolor insoportable.

"Bomeji..."

"¿Qué? Capitán, ¿qué dijo?"

"Necesito salir un rato. Ustedes continúen interrogando a Chu Zhengyu." Tras dar la orden, Luo Jian tomó su abrigo y salió corriendo de la oficina.

"¿Qué es exactamente el mercado de Bomei?", exclamó Luo Jian, agarrando con fuerza la tarjeta de presentación dorada que le había quitado a Chu Zhengyu, jurando descubrir la verdadera naturaleza de este mercado a toda costa.

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Este es otro artículo difícil de escribir. Primero, el autor es un completo novato en lo que respecta a la porcelana; no sé absolutamente nada al respecto. Todo el conocimiento sobre porcelana mencionado en este artículo proviene de internet, así que corríjanme si me equivoco. Segundo, el autor siente que es hora de tomar una decisión sobre el futuro de *La Colección de Bomei*. ¿Debería continuar como antes, escribiendo piezas cortas sobre diversas personas y objetos cuando llegue la inspiración, o debería surgir una historia principal y un clímax que conduzcan a la conclusión de *La Colección de Bomei*? Por eso he incluido al personaje Luo Jian en este artículo; él podría ser quien termine *La Colección de Bomei*. Debería haber obtenido las opiniones de todos antes de decidir la dirección de este artículo, pero desafortunadamente, nadie lo lee cuando no estoy actualizando T_T, así que tendré que escribir y decidir más tarde. Ocupado con el trabajo, el estudio y la serialización de dos libros simultáneamente, me siento un poco abrumado una noche… Qué lástima.

Capítulo veintitrés: Sangre de sirena

Nombre: Saju Género: Femenino Edad: Aparenta tener 20 años

Ocupación: Propietario del restaurante Queyuyuan; Dirección: Calle Dongshi n.º 12, Bomei.

Nombre: Xiao Bi Género: Femenino Edad: Apariencia: 8 años

Ocupación: Sirviente en el Jardín de Peces y Aves; Dirección: Calle Este n.° 12, Bomeiji

Las luces brillantes y el bullicioso mercado habían quedado muy atrás. Los rickshaws traqueteaban sobre el pavimento húmedo, acompañados por la respiración agitada y los pasos de los conductores. Los ruidos mecánicos, sordos y pesados, resonaban en los callejones vacíos durante la tranquila noche otoñal. Los callejones, aparentemente interminables, eran como un corredor sin fin del tiempo. Comparadas con los imponentes muros grises, las personas que los recorrían parecían tan pequeñas y vulnerables.

«Señor, ¿podríamos parar aquí, por favor? Como mucho, no le cobraré, ¿de acuerdo?», suplicó el conductor del rickshaw, disminuyendo la velocidad. El lugar era tan silencioso que se podía oír hasta un latido; no se veía ni una sola luz. A su alrededor se extendían edificios silenciosos: altos pabellones, casas bajas, con puertas, ventanas, pozos y caminos, ¡pero ninguna vida! No se veía ni un solo ser vivo, ni humano ni animal; era como una ciudad muerta.

Era un lugar extraño. Hacía apenas unos instantes, era un mercado brillantemente iluminado, pero tras unos pasos, de repente se sumió en un silencio absoluto, como el contraste entre el día y la noche. La intensa sensación aterrorizó al conductor, y el pasajero, que llevaba un espeso velo que le impedía ver su rostro, también lo llenó de miedo.

El pasajero, oculto tras la lona del rickshaw, permaneció en silencio un rato antes de hablar finalmente: "Ya puedes volver. Yo haré el resto del camino a pie".

****

A las seis de la mañana, el despertador lo despertó. Se levantó y fue al baño. Al mirarse en el espejo, notó que tenía el pelo un poco largo y necesitaba un corte. Wanling odiaba a los hombres desaliñados más que a nada, y por su propio bien, tenía que cuidar su apariencia. Se cepilló los dientes, se lavó la cara, se afeitó, se lavó la cara de nuevo y se peinó meticulosamente frente al espejo. Humedeció con agua los mechones rebeldes y luego usó cera para el cabello para fijarlo. Perfecto, un aspecto impecable.

Se puso el único traje decente que había en la silla, se lo abrochó con cuidado, se miró en el espejo una y otra vez, cogió las llaves del coche y salió. Justo antes de marcharse, vio el gran "22" en el calendario junto a la puerta y no pudo evitar detenerse. Debajo de los grandes números arábigos de color rojo brillante había filas y filas de palabras tabú y auspiciosas, que recordaban a la gente lo que debían y no debían hacer ese día. Sus ojos se detuvieron al ver la fila de funerales, y una sonrisa se dibujó inconscientemente en su rostro. No pudo evitar silbar emocionado. Dos años de duro trabajo, hoy por fin darían sus frutos, pensó, y abrió la puerta con un gesto teatral y salió.

Wanling lo miró con intensas emociones: incredulidad, odio y profunda tristeza. No podía creer que su prometido le apuntara con una pistola; lo odiaba por admitir que solo se había acercado a ella por la fortuna de la familia Tong, y que su padre había muerto a manos suyas un mes antes; estaba triste porque lo amaba profundamente. Él sonrió con aire de suficiencia. Aunque no sentía nada profundo por esa mujer, el hecho de que una heredera de la alta sociedad le fuera tan devota, a él, un simple muchacho de la calle, aún satisfacía enormemente su ego. Aún más satisfactorio era pensar en su propio bolsillo. A partir de ese día, todo el dinero de la familia Tong estaría a su nombre. Acababa de convencer a esa ingenua mujer, que no sabía nada de engaños, para que firmara un testamento, prometiendo confiarle todos sus bienes tras su muerte. Ahora, solo necesitaba fingir ignorancia, actuar como un hombre lastimero que había perdido a su esposa, y la farsa terminaría a la perfección.