Orakelknochenfragmente

Kapitel 28

El niño no pudo evitar reírse al oír esto. Su risa era tan clara como el cristal de una campanilla de plata, y reflejaba una mezcla de diversión, orgullo y decepción.

«Realmente no puedo llamar "tonto" a alguien que ni siquiera puede abrir la cerradura de combinación de tres anillos que fabriqué. Si esto continúa, ¿de verdad tendré que heredar el negocio familiar Bian, su hija ilegítima?». El chico, o mejor dicho, la chica vestida de chico, suspiró.

—¿Qué? ¿Así que al final no quieres heredar el negocio familiar? —preguntó sorprendida la muchacha de rostro redondo—. He oído de los ancianos del clan que parecen estar considerando cederte el trono. Si te preocupa tu... estatus... En ese momento, la muchacha hizo una pausa, aparentemente preocupada de que sus palabras fueran inapropiadas. Sin embargo, la muchacha a caballo simplemente escuchó en silencio y no mostró disgusto alguno. Entonces, la muchacha de rostro redondo hizo una pausa y luego continuó rápidamente.

Debes saber que la familia Bian nunca ha sido un clan rígido y dogmático, razón por la cual ha alcanzado su actual renombre a lo largo de los años. Creo que, con tu talento y habilidades actuales, incluso si te eligiéramos jefe de la familia Bian ahora mismo, dudo que alguien se opusiera. Además, siempre he pensado que te apasiona la fabricación de cerraduras...

La chica a caballo levantó la mano para interrumpir los comentarios de la chica de rostro redondo: «Sí, me conoces muy bien, ¿verdad? Me gusta hacer cerraduras, pero eso es todo lo que me gusta de este oficio. Sin embargo, si me convierto en la cabeza de la familia Bian, tendré que administrar todo el negocio familiar y supervisar las operaciones de las sucursales en distintos lugares. No solo los negocios, sino también los compromisos sociales de todo tipo formarán parte de mi vida diaria. En ese caso, ¿cuánto tiempo me quedará para aprender a hacer cerraduras yo misma? Basta con ver lo mucho que trabaja mi padre cada día para saber que ser cabeza de familia no es un trabajo fácil. No estoy dispuesta a que mis habilidades se desperdicien. Eh... ya son pasadas las 7-9 de la mañana. Mírame, una vez que empiezo a hablar, no paro. Te dejo todo en casa. ¡Me voy!». Dicho esto, la muchacha espoleó a su caballo, y el caballo castaño, al recibir la orden de su amo, relinchó y salió galopando durante varios kilómetros en un instante.

—Disculpe, ¿cuándo va a volver esta vez? —preguntó en voz alta la chica de cara redonda, con las manos juntas.

Una débil respuesta provino de la dirección en la que los caballos habían galopado: "Diez días después..."

****

Bian Qiujie, también conocida como la chica vestida de hombre, desmontó y caminó por el mercado al que había entrado repentinamente.

¡Esta es una situación bastante extraña!

Originalmente, existía una montaña llamada Luoxia a trescientos kilómetros al oeste de Chang'an. La montaña no era alta, pero sí escarpada. Sin embargo, era rica en depósitos minerales y también albergaba diversos árboles y flores raros. Para crear una cerradura singular, Bian Qiujie solía pasar varios días solo en la montaña Luoxia con sus armas y herramientas, buscando materias primas para la fabricación de cerraduras y posibles fuentes de inspiración.

¡Nada supera a la naturaleza! Entre los diversos fenómenos naturales como los animales, las plantas e incluso el viento, la lluvia, los truenos y los relámpagos, Bian Qiujie siempre encuentra una manera inesperada de comprender muchos principios de la fabricación de cerraduras. Por ejemplo, la cerradura "Dragón y Diagrama Chi de las Siete Maravillas" que la hizo famosa en el mundo de la cerrajería cuando tenía trece años, en realidad se inspiró en la estructura del nido de golondrina de la montaña Luoxia. Por lo tanto, desde entonces, Bian Qiujie visita la montaña Luoxia de vez en cuando en busca de inspiración para la fabricación de cerraduras.

En general, viajando hacia el oeste desde Chang'an, se tardaba casi un día a caballo en llegar a las montañas Luoxia, y otra hora en alcanzar la carretera principal que subía a la montaña. Bian Qiujie había recorrido esta carretera al menos cien veces, pero esta vez, en lugar de la niebla y la bruma siempre cambiantes de la montaña, lo recibió un pueblo con un mercado brillantemente iluminado.

Bian Qiujie ató su caballo a un gran tocón de árbol a las afueras del pueblo y entró en él.

¡Quizás se trataba de algún tipo de feria o feria de templo! Eso es lo que pensó Bian Qiujie.

Los mercados locales, que se celebran periódicamente en un mismo lugar durante no más de diez días, no son infrecuentes. Sin embargo, a juzgar por la ruta anterior, la ubicación de este mercado resulta un tanto extraña. Según recuerda Bian Qiujie, originalmente solo había un sendero accidentado que conducía a la montaña Luoxia, con bosques intermitentes a ambos lados. Sería difícil que dos personas caminaran juntas, y mucho menos que un mercado tan grande apareciera de repente de la nada.

Al observar de nuevo el mercado, se aprecian vigas talladas y cabrios pintados a ambos lados, banderas ondeando y faroles brillantes colgando en lo alto. Innumerables pabellones se extienden a lo largo de decenas de kilómetros. Comerciantes de todo tipo de atuendos pregonan sus negocios frente a sus puertas o guían a los clientes al interior de sus tiendas. Hombres y mujeres abarrotan el mercado, e incluso se puede ver a personas vestidas con ropas extranjeras yendo y viniendo. Es tan próspero que ni siquiera los mercados de Chang'an se le comparan. ¿Será que he llegado a un lugar de espíritus de zorros y fantasmas?

A pesar de sus pensamientos, Bian Qiujie no tenía miedo en absoluto. Encontrarse con un zorro en la naturaleza no era algo que cualquiera pudiera hacer. Además, Bian Qiujie creía que entre esas razas no humanas podría haber muchas habilidades extraordinarias que superaban las capacidades humanas, ¡como la fabricación de cerraduras!

Bian Qiujie se detuvo frente a una tienda. Era un local de dos plantas que daba a la calle. Una linterna que emitía un resplandor amarillo lechoso colgaba en lo alto de la puerta, sujeta por un palo de bambú que se extendía en diagonal desde el dintel. Una enorme linterna roja permanecía silenciosa en la entrada. Bian Qiujie alzó la vista y vio el letrero en letra cursiva, con los dos caracteres "Gu Cuo" (骨错) fluyendo con gracia. Era evidente que se trataba de una cerrajería.

"Siéntase libre de elegir." Cuando Bian Qiujie entró en la tienda, un hombre que estaba sentado bajo la lámpara, ocupado en su trabajo, se levantó para saludarla.

Bian Qiujie miró fijamente al hombre con expresión inexpresiva durante un rato, y luego sonrió.

"Tienes aceite facial encima", dijo con una sonrisa, señalando lo inapropiado en el rostro del hombre.

"¿Eh?" El hombre vislumbró claramente su propia imagen en el reflejo de las herramientas que tenía a su lado, dejó escapar una leve exclamación y fue a buscar un paño para limpiarse.

"Usa esto." Sin pensarlo dos veces, Bian Qiujie sacó su propio pañuelo de seda y se lo entregó al hombre.

"este……"

"Está bien, úsalo." Bian Qiujie le entregó el pañuelo al hombre y luego comenzó a examinar cuidadosamente los artículos de la tienda.

Cerradura de un clic, de dos clics, de siete piezas, de dragón y fénix, de laberinto, de palanca, de puerta oculta... La variedad de cerraduras en esta cerrajería parece superar incluso a la tienda principal de la familia Bian en Chang'an. Desde cerraduras del tamaño de una uña hasta cerraduras grandes como la de la puerta que se ve en la entrada (Bian Qiujie la acababa de examinar detenidamente; esa cerradura roja no era decorativa, sino que probablemente se usaba para cerrar la puerta de la tienda), cada pieza refleja las características del cerrajero: sencillas pero exquisitas.

Bian Qiujie se maravillaba cada vez más con cada cerradura que examinaba. Finalmente, miró al hombre y le preguntó: "¿Hiciste todas estas?".

El hombre sonrió y asintió.

Debido a la grasa en su rostro, no había podido ver con claridad. Pero después de que el hombre le limpiara la suciedad, lo que Bian Qiujie vio fue un rostro que solo podía describirse como apuesto. Parecía tener poco más de veinte años, tal vez veintidós o veintitrés, ¿o incluso más? Bian Qiujie no pudo precisarlo. Tenía rasgos muy refinados, y sus cejas, ojos, labios y nariz irradiaban una serenidad absoluta. Era serena porque, aunque no aparentaba esa edad, el aura que emanaba le dio a Bian Qiujie la vaga sensación de haberse topado con un ermitaño: sereno, etéreo y algo distante.

Por alguna razón, tal vez debido a la actitud humilde y educada del hombre, Bian Qiujie sintió cierta ira.

"Soy Bian Qiujie, de la cerrajería de la familia Bian", dijo Bian Qiujie, quitándose la mochila y colocándola sobre el mostrador.

—He oído hablar mucho de usted —respondió el hombre cortésmente, como si fuera una réplica.

"Tú..." Bian Qiujie estaba tan furiosa que no podía hablar. No solo en Chang'an, sino en toda la región de Tang, ¿qué cerrajero desconocía la cerrajería de la familia Bian? ¿Y quién no había oído hablar de Bian Qiujie, la joven más prometedora de la familia? Normalmente, innumerables personas le pedían consejo, pero ella rara vez les prestaba atención, y mucho menos entablaba una conversación. ¿Cómo podía existir una persona tan desagradecida en esta remota aldea de montaña?

Bian Qiujie aún era joven y había alcanzado el éxito a temprana edad. Si bien solía enorgullecerse de no ser arrogante, al contrario, prestaba mucha atención a las opiniones y sugerencias de los demás. "Siempre habrá fallos en el pensamiento, así que debemos escuchar ideas de todas partes", era la frase que más repetía. Sin embargo, en ese momento, su autoestima quedó completamente herida por aquel hombre desconocido.

"Cuando alguien se presenta, eres tan maleducado que solo respondes con un gruñido. ¿Nadie te ha enseñado a corresponder con cortesía?"

“Je… Soy Chi Jian, el dueño de esta tienda de ‘Errores de Hueso’”. Aunque no entendía por qué Bian Qiujie estaba enfadada, el hombre se presentó cortésmente. “¿Qué le interesa a la señorita Bian? Chi Jian puede conseguirlo para usted, y el precio se reducirá en consecuencia”.

Bian Qiujie infló las mejillas, y su expresión de enfado suavizó su rostro, normalmente vivaz, con un toque de timidez juvenil, lo que la hacía excepcionalmente encantadora. Sus ojos recorrieron el lugar rápidamente y, de repente, se recompuso, riendo: «No necesito un trato. Te apuesto una apuesta: si consigues abrir este candado, te compro todos los artículos de tu cerrajería». Dicho esto, se desabrochó la ropa y sacó un cordón rojo del cuello. Del cordón colgaba un pequeño candado de jade, del tamaño de una nuez. Al examinarlo más de cerca, se pudo apreciar que el candado tenía la forma de un dragón agazapado y una quimera, cada uno enroscado a un lado, invertidos, una pieza de exquisita factura. Esta era la obra más satisfactoria de Bian Qiujie hasta la fecha, creada en diez meses cuando tenía trece años, y el llamado «Cerradura Enlazada de Siete Trazos del Dragón y la Quimera» que la hizo famosa en todo el mundo.

Chi Jian frunció el ceño, observando con diversión a la joven que tenía delante. Sin duda era muy hermosa, pero su carácter era un tanto ridículo.

“Señorita Bian, usted es la sucesora más prometedora de la prestigiosa cerrajería de la familia Bian, ¿por qué molestarse en discutir con un paleto como yo? Si Chi Jian la ha ofendido de alguna manera, le pido disculpas aquí, y la apuesta sigue en pie…”

—¿Qué, no te atreves? —Bian Qiujie miró con aire de suficiencia al hombre que tenía delante—. Si estás dispuesto a admitir la derrota y reconocer que no eres tan hábil como los demás, entonces cierra tu tienda cuanto antes y dedícate a otro negocio.

Akagi negó con la cabeza: "Esto no puede ser. Akagi nació para hacer cerraduras, así que esto es lo único en lo que no puedo ceder".

—¡Entonces hazme una apuesta! —dijo Bian Qiujie, alzando la cabeza. No quería obligar a aquel hombre a renunciar a sus habilidades como cerrajero, pues, a juzgar por los productos expuestos en la tienda, estaba casi segura de que las habilidades de Chi Jian no eran inferiores a las suyas. Claro que le resultaba imposible admitir fácilmente que las suyas eran mejores, así que propuso la apuesta. En parte, quería desahogar su enfado por la indiferencia del hombre, pero sobre todo, quería comprobar lo buenas que eran sus habilidades como cerrajero.

“…De acuerdo.” El hombre suspiró y tomó el candado de jade que Bian Qiujie sostenía en su mano. “Sin embargo, debo aclarar de antemano que si logro descifrar el misterio de este candado, señorita Bian, no tendrá que comprar nada en esta tienda. Por el contrario, si no puedo descifrarlo, espero que sea comprensiva y no se preocupe demasiado por el resultado de la apuesta.”

—Hmph, eso no depende de ti —Bian Qiujie saltó sobre el mostrador y se sentó—. Te veré hacerlo aquí mismo, ¡así que no intentes nada raro!

Chi Jian volvió a negar con la cabeza con impotencia, se recostó en su asiento y comenzó a examinar el pequeño candado de jade.

****

Dos horas después.

"Está desbloqueado." Chi Jian levantó la vista y le entregó el candado de jade, ahora roto en dos, a Bian Qiujie. "Es, sin duda, una obra maestra exquisitamente elaborada. Parece que el diseño de la señorita Bian se inspiró en los nidos de aves como las golondrinas. Ser capaz de extraer valiosas ideas de los más pequeños detalles que te rodean en la fabricación de candados... ¡Chi Jian realmente lo admira! Sin embargo, para ser sincera, este candado tiene un defecto. Aunque los dragones están entrelazados y requieren una ingeniosa extracción y reposicionamiento del núcleo para separarlos, los resortes que actúan como ejes de conexión tienen que ser demasiado delgados debido al pequeño tamaño del cuerpo del candado, lo que resulta en una pérdida de cierta flexibilidad." "En cuanto a la flexibilidad, puede que no sea un problema al principio, pero después de un cierto período de uso, los resortes perderán su elasticidad y se atascarán, así..." Akakabe movió el resorte en el centro del candado desarmado a una posición específica. Los dragones, que normalmente podían moverse libremente, estaban extrañamente enredados y ya no se podían separar. "Aunque usaste resortes de triple capa, y a juzgar por el material, parece que se añadió arcilla para aumentar la flexibilidad, no se puede compensar completamente esta deficiencia. Sin embargo, si el cuerpo del mecanismo es demasiado grande, el movimiento de los dragones será difícil. Esto es un dilema. En opinión de Akakabe, quizás..."

“No… imposible…” murmuró Chi Jian lentamente desde un lado, pero Bian Qiujie no le prestó atención. Estaba completamente atónita, ¡tan atónita que incluso se olvidó de enfadarse! Solo habían pasado dos horas. Antes de crear este “Cerradura Enlazada de Siete Absolutos con Diagrama del Dragón y el Chi”, había dedicado seis meses a concebirlo. Durante ese tiempo, dibujó innumerables diagramas estructurales. Finalmente, durante el proceso de creación, también había reflexionado durante meses sobre el problema del que Chi Jian hablaba ahora. Aunque al final completó la cerradura porque no encontraba una solución, esta había conmocionado al mundo de los cerrajeros. Nadie podía descifrar sus secretos y, por supuesto, nadie podía encontrar sus fallos. Sin embargo, este hombre frente a ella había descifrado sus secretos en solo dos horas, y no solo había encontrado sus fallos, sino que también había dado con una solución. ¿Acaso este hombre era un dios?

¡Bian quedó totalmente atónito con la solución!

"Maestro... Maestro..." Antes de que Bian Qiujie pudiera siquiera darse cuenta, ya se había girado y arrodillado ante Chi Jian. "¡Maestro, por favor, acepte a Qiujie como su discípula!"

—dijo Bian Qiujie con voz temblorosa. Desde la infancia hasta la edad adulta, como nadie jamás imaginó que Bian Qiujie pudiera tener talento, el Maestro Bian nunca contrató a un maestro cerrajero para ella y, por supuesto, nunca le enseñó personalmente el oficio. Todo lo que Bian Qiujie aprendió provino de la lectura de libros, de observar a sus hermanos fabricar cerraduras en el taller y de estudiar los productos de la cerrajería familiar. Por lo tanto, se puede decir que Bian Qiujie era una genio autodidacta.

Sin haber recibido jamás formación formal de un maestro, pero poseyendo habilidades superiores a las de cualquier otro, Bian Qiujie siempre había desconfiado de cualquier cerrajero del mundo capaz de transmitirle su oficio. Sin embargo, en ese momento, quedó completamente cautivada por el hombre que tenía delante, esperando sinceramente que la aceptara como aprendiz. Sin importar el costo ni las dificultades, estaba decidida a seguir a aquel hombre. Solo convirtiéndose en su discípula podría perfeccionar aún más sus habilidades como cerrajera, y la cerrajería era la mayor aspiración y meta de Bian Qiujie en la vida.

"Señorita Bian, ¿qué le pasa...?" Al ver a la chica que se había dado la vuelta y caído frente a él, Chi Jian, quien rara vez mostraba emociones, se puso realmente nervioso esta vez. "Por favor, levántese, hablemos despacio."

«Si el Maestro se niega a aceptarme como discípula, me arrodillaré aquí por el resto de mi vida», dijo Bian Qiujie entre dientes, con la cabeza gacha. Nada es imposible para un corazón dispuesto, y la obstinada Bian Qiujie siempre creyó en este dicho. Por lo tanto, incluso si eso significaba arrodillarse de por vida, lo haría sin dudarlo.

—No puedo aceptarte como aprendiz —dijo Chi Jian con dolor de cabeza. Él solo quería hacer negocios, intercambiando diferentes candados por diferentes cosas de la gente, como amor, esperanza de vida, alma, etc. ¿Cómo iba a saber que la Colección Pomerania traería hoy a un cliente tan obstinado?

—¿Por qué no? —preguntó Bian Qiujie, alzando la cabeza, con una chispa de determinación brillando en sus ojos negros y penetrantes—. Este discípulo nunca ha sido aprendiz formal de un maestro ni ha aprendido ninguna habilidad. El maestro no tiene que preocuparse por la sucesión de la secta. Además, este discípulo jamás ha considerado heredar la familia Bian. Así que, incluso si el maestro quisiera que este discípulo abandonara la familia Bian ahora mismo, este discípulo... ¡este discípulo no lo dudaría ni un instante!

"¿Sabes que no soy una persona común y corriente?"

—Lo sé —dijo Bian Qiujie con firmeza—. Ya sea que el Maestro sea un dios, un inmortal, un demonio, un monstruo o un fantasma, nada de eso puede doblegar la determinación de Qiujie de seguir al Maestro.

"Si te dijera que por cada cosa que te enseño tengo que pedirte algo a cambio, como diez años de mi vida, veinte años de mi salud o incluso mi vida, ¿seguirías dispuesto a aprender?"

Bian Qiu vaciló un instante, pero solo un instante, antes de decir con voz más resuelta que antes: "Si escucho el Camino por la mañana, puedo morir en paz por la noche".

Akagane se dio una palmada en la frente. ¡Dios mío! ¿Con qué clase de persona se había metido...?

—Levántate —dijo con impotencia—. No te aceptaré como mi aprendiz...

"¡Maestro!"

"Pero... puedo darte un candado cada vez que te lo lleves a casa, y si logras abrirlo, puedes volver conmigo..."

"¡Maestro!", exclamó Bian Qiujie con alegría, "¡Gracias, Maestro!"

****

—¿He oído que una chica humana ha estado visitando su tienda con frecuencia últimamente? —preguntó el anciano de cabello blanco, dejando la tetera sobre la mesa con aparente indiferencia.

Al pensar en el rostro sonriente de Bian Qiujie, lleno de sed de conocimiento, Chi Jian no pudo evitar sonreír levemente también. Entonces, de repente se dio cuenta de su falta de compostura y rápidamente ordenó lo que tenía entre manos.

"Ehm... uno... un invitado."

—Akagi —dijo el anciano con seriedad—, debes saber que no podemos tener ningún trato con los humanos que no sea de negocios. Debes saber por qué Shugiku abandonó la aldea de Bomei y por qué fue destruida, en cuerpo y alma…

"Yo... yo lo sé." El brillo en los ojos de Akagami se atenuó al pensar en la razón por la que su viejo amigo había desaparecido por completo del mundo.

¿Qué somos?

"Somos... monstruos."

—¡Sigue siendo un demonio intolerable en los Tres Reinos! —dijo el anciano con solemnidad—. Esa niña ya no puede venir, pues su vida correrá peligro. Deberías haber notado que su cuerpo se está debilitando. Pronto perderá su verdadera naturaleza por estar tan cerca de ti. La muerte no es el final. ¡Me temo que jamás reencarnará!

Jamás volver a renacer...

La mano de Chi Jian tembló ligeramente, y un delicado mechón de color coral se le cayó de la mano, rebotó suavemente varias veces en el suelo y se encogió en el rincón oscuro del mostrador, como una camelia que se marchita en silencio.

"Lo siento, por favor ayúdame, ya no puedo verte." Akagane se agachó lentamente y recogió el pequeño candado que tenía pensado darle a la chica.

****

¡Por qué! ¡Por qué! ¡Por qué!

Bian Qiujie galopaba desbocadamente por el camino de montaña, pero por mucho que buscara, ya no lograba encontrar la entrada al mercado.

Había estado allí tantas veces, lo recordaba con tanta claridad: el alto arco con las tres letras "Bomei Collection" escritas en él, el gran árbol de alcanfor donde siempre ataba su caballo y todas las tiendas que ya conocía... ¿Por qué... por qué desapareció tan abruptamente, sin decir una palabra, igual que cuando apareció?

Bian Qiujie yacía sobre el lomo del caballo, con el viento silbando en sus oídos. El corcel galopaba al pie de la montaña Luoxia, pero ella solo veía el paisaje montañoso, ni una sola persona a la vista.

"Por favor, ayúdame. Tengo algo que darte la próxima vez que vengas."

"¿De verdad? ¿Es... es un regalo?"

"...Ejem...se podría decir que sí, tu cumpleaños se acerca, ¿no?"

"¡Maestro, me gustas mucho!"

"¿Cómo puede una chica hablar así?"

"¡Pero es que amo a mi amo!"

"Tos, tos 1"

"¡Por favor, ayúdenme! ¡Por favor, ayúdenme!" Desde lejos, una voz llamó a Bian Qiujie desde atrás; era Bian Shiyi.

"Por favor, te lo ruego, vuelve pronto. Llevas dos días y dos noches sin dormir. No descanses, hasta el caballo necesita descansar..."

"Por favor, ayúdenme, escuchen mi consejo: ¡que los acontecimientos de ayer queden tan muertos como el día de ayer!"

Los sucesos de ayer son como la muerte de ayer...

Bian se secó las gotas de agua de la cara para desahogar su ira. ¿Eran sudor o lágrimas? Ni ella misma lo sabía. En su mente caótica, solo una cosa estaba clara.

¡Akagane ya no la quiere!

Llave Roja... ¿sabes que me gustas?... ¿sabes?... ya te amo... te amo más que a un candado...

El caballo castaño, que llevaba dos días y dos noches corriendo sin descanso, finalmente se desplomó de agotamiento, al cederle las patas. Cayó inconsciente en el camino de montaña, junto con su jinete.

****