Horrorgeschichten, die in einer verlassenen Wohnung spielen

Kapitel 1

Banquet nocturne à l'hibiscus

Mon grand-père, connu pour son excentricité, est décédé alors que j'étais très jeune. Passionné de folklore, il avait des règles qui paraissaient étranges aux yeux de tous

: par exemple, il nous obligeait, mon cousin, qui avait un mois de moins que moi, et moi, à nous habiller de la même façon jusqu'à l'âge de sept ans, avec les cheveux longs et des costumes Tang que presque personne ne portait

; il ne nous autorisait à nous appeler que par les surnoms qu'il nous avait donnés – le mien était «

Aile de Feu

» et celui de mon cousin «

Aileron de Glace

».

C'est un peu étrange...

Ma famille vit dans la vieille ville de Kagawa depuis des générations, sans jamais quitter notre maison ancestrale. Dès mon enfance, j'étais entourée de ces murs blancs et de ces tuiles grises figés dans le temps, comme protégés par une force invisible, empêchant le tumulte de la ville de pénétrer dans nos ruelles sinueuses et profondes. Coutumes mystérieuses et vie quotidienne s'y mêlent depuis longtemps, formant un véritable mode de vie. Quant à ces choses incroyables, je ne sais pas si tout le monde y est simplement habitué ou s'il les ignore complètement. Dans ce pays d'une beauté discrète, j'ai passé toute mon enfance avec Icefin.

Il y a des choses dont nous ne comprenons toujours pas si elles se sont réellement produites ou si elles n'étaient qu'une illusion...

Je me souviens d'un après-midi, vers la fin de l'année, où la maison semblait pleine de vie. Personne ne remarqua que je pleurais tristement, seule dans la cour, après avoir échoué à voler des gâteaux de riz à Icefin.

«

Est-ce l’aînée

? S’appelle-t-elle Aile de Feu

? Elle pleure si pitoyablement

!

» ai-je entendu murmurer doucement. Les larmes ont légèrement déformé ma vision

; j’ai aperçu une femme d’âge mûr debout sous un camélia rouge à pétales simples, en pleine floraison dans un coin.

Était-elle une invitée

? Sinon, elle n’aurait certainement pas pu franchir le portail, et elle n’aurait pas connu mon nom. Mais quand est-elle arrivée

? De qui était-elle l’invitée

? Quel genre d’invitée était-elle

? Si c’était moi maintenant, je le remarquerais sans aucun doute. Mais sur le moment, je n’y ai pas prêté attention, car cette femme paraissait si élégante et aimable, avec une magnifique fleur cramoisie brodée à l’ourlet de sa robe blanche.

«

Voudriez-vous venir chez moi prendre un verre

? Tout est bon, vous pouvez manger à votre faim

!

» Elle ne s’approcha pas, mais demanda doucement

: «

Voudriez-vous venir

? Si vous venez, ma petite fille sera très heureuse.

»

Mon grand-père m'a toujours dit de faire semblant de ne pas voir certains inconnus. S'ils faisaient du bruit, je devais toujours répondre

: «

Ne me demandez pas, demandez à mes parents.

» C'est ce que je disais toujours.

« Je vois… » sourit la femme en robe blanche. « Monsieur Neyan, écoutez, nous attendions votre parole ! »

Neyan est le nom de mon grand-père.

Alors grand-père était rentré… J’ai levé les yeux et je l’ai vu debout dans l’ombre de l’avant-toit, derrière moi, avec ses vieilles lunettes de lecture. La douce lumière de l’après-midi d’hiver flottait devant lui comme un voile doré. Soudain, j’ai eu l’impression d’attendre grand-père depuis une éternité et je n’ai pas pu retenir mes larmes.

« Ça ne vous dérange pas que ce petit pleure autant ? Alors, il n'y a pas d'autre solution que d'amener Firewing chez vous. » Le grand-père accepta poliment l'invitation de la femme. « Nous ferons quelques préparatifs et nous serons là avant le dîner ce soir ! »

« Quelle merveilleuse nouvelle ! Je dois rentrer vite et l'annoncer à tout le monde ! Monsieur Neyan, la route peut être un peu difficile à parcourir la nuit. Ma maison se trouve dans la septième ruelle de la vieille ville, il y a un grand hibiscus devant la porte, ne vous trompez pas ! » L'élégante femme s'inclina et se tourna pour quitter lentement la cour.

Alors que la longue robe blanche brodée de fleurs cramoisies et violettes disparaissait de ma vue, j'entendis la voix désespérée de mon grand-père

: «

Il semble que ça ne marchera toujours pas. Tu ne sais toujours pas comment t'y prendre avec eux…

» Il me caressa la tête

: «

Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter, Aile de Feu…

»

Il était midi il y a à peine un instant, mais la nuit est tombée très vite

; les jours sont vraiment courts en hiver. Suivant les instructions de mon grand-père, j’ai enfilé la doudoune rouge grenat que j’avais préparée pour mon sixième anniversaire. Je l’attendais à la porte de la cour, dans le coin nord-est.

Grand-père et mère arrivèrent peu après. Comme ils se rendaient à un banquet, mère portait un cheongsam neuf orné de motifs de plumes de paon. À cette époque, très peu de gens portaient des cheongsams, c'était donc très à la mode.

« Ils ont dit qu’ils n’avaient invité que grand-père et moi, est-ce que maman peut venir ? » ai-je demandé à mon grand-père.

« Pas de problème, pas de problème, plus on est de fous, plus on rit ! » s’exclama Grand-père en riant de bon cœur, tandis que Maman souriait sans répondre.

« Et Icefin ? » demandai-je, me souvenant soudain comment il m'avait volé ma part de soupe de gâteaux de riz. « Ne l'emmenons pas, ce coquin ! »

« Oui… il serait préférable que Huoyi assiste à ce banquet… » Grand-père sourit d’un air entendu à travers ses lunettes de lecture.

Marcher la nuit est vraiment difficile. Après avoir arpenté un moment les ruelles labyrinthiques de la vieille ville, semblables à une toile d'araignée, on a l'impression de tourner en rond. Bien qu'elles me soient habituellement aussi familières que mon propre jardin, aujourd'hui, à l'instar des variations de lumière qui modifient subtilement l'apparence d'une personne, ces ruelles me sont devenues étrangères.

Il n'était pas trop tard, mais nous n'étions que mon grand-père, ma mère et moi sur la route. La lune montante projetait sa pâle lumière bleue sur le chemin de pierre marqué par les traces de pneus. La route étroite donnait aux hauts murs blancs une apparence légèrement déformée, comme étirés vers le ciel nocturne par une main invisible. Tandis que mon grand-père me guidait, mes jambes s'engourdirent. À cet instant, les murs de briques et les portes sculptées qui se déployaient sous mes yeux ressemblaient à des écrans bleu-gris que l'on retirait un à un.

Depuis combien de temps marchons-nous ? J'habite rue Guanhua, qui n'est pas loin de la septième rue de la vieille ville...

« Grand-père, on est perdus ? » J’ai tiré sur la manche de mon grand-père. Il a levé les yeux vers moi, souriant mais sans répondre.

«Allons-nous rater le banquet ?» ai-je demandé, un peu anxieux.

Un sourire amer et désabusé se dessina sur son visage, tandis que ses yeux étaient dissimulés derrière ses lunettes

: «

Je pensais pouvoir l’éviter ainsi. Si Aile de Feu veut y aller, il n’aura pas d’autre choix que d’y aller…

»

« Alors vous étiez là ! » Une douce voix résonna dans l'obscurité. « Nous avons attendu si longtemps. Étiez-vous perdu… ? »

Une longue robe blanche tissée de motifs floraux cramoisis et violets émergea lentement de l'obscurité épaisse comme une bulle d'eau ; c'était l'élégante femme du jour.

« Bien sûr, je n'avais absolument aucune idée d'où j'étais ! » s'exclama Grand-père en riant timidement. « Ta maison est vraiment difficile à trouver ! »

La femme se couvrit la bouche et rit : « Mais qu'est-ce que vous racontez ! C'est juste là ! Je vais vous y emmener. » Elle tendit la main pour prendre la mienne. Un peu effrayée, je levai les yeux vers mon grand-père. Il ne semblait pas vouloir que je refuse, alors je n'eus d'autre choix que de lui tendre la main à mon tour.

La femme m'aida à me relever, et heureusement, sa main ne semblait pas douloureuse. Mais alors que nous traversions deux flaques d'eau et tournions à un coin de rue, un immense hibiscus apparut devant nous. Pour un hibiscus, d'ordinaire assez élancé, cet arbre était gigantesque. Son tronc, qu'il fallait être deux pour en faire le tour, était orné d'une mousse verdoyante, tandis que ses élégantes branches s'élançant vers le ciel nocturne étaient couvertes de fleurs pourpre carmin – les fleurs tissées dans l'ourlet de la robe de la femme étaient exactement les mêmes. Des pétales légers comme du crêpe tombaient de temps à autre – j'appris plus tard que l'hibiscus porte un autre nom

: la fleur d'un instant fugace.

Pourquoi n'avons-nous pas vu un signe aussi évident tout à l'heure...?

Des lanternes rouges émergèrent de l'obscurité sous l'hibiscus. Enfant, je ne pouvais déchiffrer les inscriptions

; mon attention était entièrement rivée sur la porte noire entrouverte en dessous. Une douce lumière dorée filtrait à travers l'entrebâillement, accompagnée de rires étouffés.

« Entrez vite, tout le monde s'impatiente ! » La femme s'avança et poussa la porte.

Une joie immense et soudaine s'empara de la foule, telle une brise chaude en plein été. Le bonheur sincère de la foule prit une teinte dorée éclatante, brouillant ma vue. Mon grand-père et moi étions cernés par la foule lorsque nous pénétrâmes dans la cour par le portail laqué noir.

La cour était bondée de monde, tellement qu'on distinguait à peine les visages.

« Monsieur Neyan, nous vous attendions depuis si longtemps ! Nous avons failli rater le moment propice ! » cria quelqu'un dans la foule.

« Il y a trois ans, M. Neyan nous a aidés à chasser la famille Centipede. Nous ne savons vraiment pas comment vous remercier ! » dit une autre voix.

« Je t'ai déjà dit de ne pas me remercier », dit grand-père avec un sourire légèrement gêné. « Je n'ai pas fait ça spécialement pour ta famille… »

« Eh bien, M. Neyan refuse toujours comme ça chaque année, mais cette année, je me dois de vous rendre la pareille ! » La femme en robe blanche interrompit poliment mon grand-père, souriant en se tournant vers moi. « D’ailleurs, les enfants ont tous six ans maintenant, ils ont bien grandi… »

« C'est exact ! Ce doit être le jeune maître Huoyi ! Regardez ses yeux ! On voit tout de suite qu'il est de la famille de M. Neyan ! »

«Quel majestueux!»

« Il est vraiment un bon parti pour la jeune femme ! »

Une nouvelle discussion animée s'engagea, cette fois-ci centrée sur moi. Leurs paroles me laissèrent perplexe. Personne ne m'avait jamais appelée par un titre aussi archaïque que «

Jeune Maître

», ni ne m'avait complimentée sur mon apparence «

imposante

» — parce que je suis une fille

!

« Monsieur Neyan, qui avez-vous amené ici ! » Au milieu des rires et des bavardages, la femme dont la robe était ornée de fleurs cramoisies laissa soudain échapper un cri perçant, ce qui était quelque peu inhabituel pour son comportement élégant habituel.

Le tumulte se propagea instantanément dans la cour bondée, annonçant le chaos.

«

Toute votre attention était portée sur le maître et le jeune maître, vous ne l'avez même pas remarquée

!

» demanda la femme en désignant ma mère. «

Qui est-ce

?

» Moi qui étais la plus proche d'elle, un frisson indescriptible me parcourut soudain.

« N'est-ce pas la mère d'Aile de Feu ! » demanda Grand-père avec un sourire. « Il serait inconcevable que la mère ne soit pas présente pour une si joyeuse occasion pour l'enfant… »

« Je vois… » La voix de la femme s’adoucit, et des murmures de soulagement parcoururent la cour. Il semblait que tous les présents trouvaient la présence de Mère tout à fait naturelle, et pourtant, ils l’évitaient inconsciemment.

« C’est fort gênant, Monsieur Neyan. » Cette fois, ce fut au tour de la femme d’afficher un sourire obséquieux. « Les vêtements de votre belle-fille sont vraiment trop voyants… »

Le nouveau cheongsam de ma mère, orné de motifs de plumes de paon, est magnifique

; je ne trouve rien de discordant. Mon grand-père, se pliant aux souhaits de l’hôte, a dit

: «

Qu’elle attende donc à l’entrée principale.

»

C'est tellement injuste ! Ils ont fait attendre ma mère seule à la porte par ce froid ! J'ai immédiatement commencé à détester cette famille.

« Il se fait tard, laissez ma demoiselle rencontrer le jeune maître Huoyi ! » leur rappela la femme. Les gens rirent aussitôt et lui firent place. J'aperçus une jeune fille sortir d'une pièce faiblement éclairée au bout du chemin.

La petite fille dans cette maison avait-elle vraiment six ans comme moi ? Elle paraissait si adulte ! Elle portait un cheongsam de brocart blanc brodé de fleurs pourpres et carmin finement ciselées ; elle était peut-être belle, mais enfant, je ne l'avais pas remarqué. Car j'ai alors compris que ce n'était pas seulement elle, pas seulement cette femme élégante, mais que tous les habitants de cette cour, hommes et femmes confondus, portaient des vêtements de brocart de couleurs variées. Chaque vêtement arborait un motif unique, mais sans exception, le tissu était cette fleur pourpre et carmin : l'hibiscus. Les gens d'ici vouaient une véritable admiration à l'hibiscus !

« La petite fille apprécie beaucoup le jeune maître Aile de Feu ! » s'exclamèrent les personnes vêtues de fleurs d'hibiscus. La belle jeune fille, qui semblait me convenir parfaitement, paraissait ravie de mes yeux, qu'elle utilisait comme un miroir pour refléter mon apparence. Tandis qu'elle s'approchait, je remarquai entre ses sourcils une tache de naissance d'un rouge cramoisi délicat et éclatant, aussi exquise qu'un pétale d'hibiscus.

« C’est votre fiancée ! » me dit la femme en montrant la fleur d’hibiscus et la petite fille dans le ventre de sa mère.

« La mariée ? On peut la manger ? » Après avoir marché si longtemps, entourée de gens qui disaient toutes sortes de choses étranges, j'étais affamée et épuisée. À ce moment-là, manger était ma seule préoccupation.

« Eh bien, comment dire… Enfin, il y a une fête quand on se marie… » Mon grand-père parut un peu gêné par ma question. Il se cacha derrière ses lunettes, fronçant les sourcils et souriant, comme s’il réfléchissait.

La femme semblait éprouver un certain regret

: «

Voir le jeune maître Aile de Feu aux côtés de notre petite fille me rappelle Mademoiselle Aileron de Glace. Quel dommage de n’avoir aucun garçon du même âge dans ma famille…

»

Je me suis immédiatement souvenue que le gâteau de riz avait été volé : « Je ne veux pas parler à Icefin ! Il essaie toujours de me voler mes affaires ! »

« Vraiment ! » Grand-père afficha soudain un sourire étrange. « Tu ferais mieux de ne pas le laisser te voler ta fiancée ! »

« Pas question ! Je vais m’assurer que la mariée soit bien cachée ! » Mes paroles provoquèrent des rires joyeux et des plaisanteries bon enfant parmi les personnes présentes dans la cour. Mon grand-père, cependant, me regarda par-dessus ses lunettes avec une expression étrange : « Cachée là, elle a quand même fini par être trouvée par Icefin ! »

C'est tout à fait exact. Bien qu'Icefin soit un expert pour retrouver les objets perdus, tout comme moi, il est encore plus précis. En effet, en plus d'avoir des yeux comme les miens, Icefin possède aussi des oreilles capables d'entendre les voix des choses invisibles dans l'obscurité !

« Qu'est-ce que tu vas faire ? Comment t'y prends-tu d'habitude avec Icefin ? » Il y avait une pointe de persuasion dans les paroles de son grand-père…

« Bien sûr que j'ai une solution ! Le plus sûr, c'est de le manger ! » ai-je déclaré haut et fort, fièrement.

Des chuchotements anxieux parcoururent la cour, aussitôt étouffés par le silence. Je ne remarquai pas les gens autour de moi qui s'écartaient pour me laisser passer. La femme à la robe à motifs d'hibiscus me fixa d'un regard vide, tremblante

: «

Après tout, c'est la famille de M. Neyan… Vous ne plaisantez pas, n'est-ce pas

? Vous voulez vraiment manger

?

»

«

Tu n'as pas dit ça

?

» Épuisée, affamée et en pleine crise de colère, j'ai explosé. «

Tu as dit que je pouvais manger tout ce que je voulais chez toi, tout ce que je voulais

!

»

Après un bref silence, tendu comme une corde d'arc, quelqu'un a soudain crié : « Oh non ! Il insiste pour le manger ! »

«

Courez

!

» Les cris paniqués de Zhang se sont perdus dans la nuit comme engloutis. J’ai entendu un bruit étrange, comme le battement d’ailes d’innombrables insectes.

Comme une flèche décochée d'un arc, un flot de lumière incontrôlable a balayé mes yeux, tel un feu d'artifice le soir du Nouvel An.

Mon grand-père me prit la main et me conduisit calmement vers la porte. J'avais l'impression que des choses informes se balançaient et s'échappaient, comme des plumes douces et désordonnées qui me frôlaient sans cesse le visage. Je dus fermer les yeux.

« Je suis désolée, monsieur Neyan, il n'est probablement pas possible de marier la jeune fille à votre famille ! » ai-je entendu la femme supplier.

« Quelle impolitesse ! Ma famille attendait ce moment avec impatience ! » Le grand-père, d'ordinaire si tolérant, devint soudain inflexible. « Nous ne reviendrons plus jamais ! »

Soudain, les bruits chaotiques et la sensation d'ailes disparurent — je sus que nous avions franchi la porte.

J'ouvris les yeux sur une route plongée dans l'obscurité. Je soupirai, imitant un adulte : « Au final, je n'ai toujours rien mangé… »

Grand-père sourit et ajusta ses lunettes : « Je ne m'attendais pas à ce que Firewing soit aussi puissant ! »

« Quoi ? » J’ai levé les yeux vers mon grand-père, perplexe.

« Cette famille n’a pas de mauvaises intentions, mais ils sont tellement persistants », soupira Grand-père. « Je vous avais dit, à toi et à Icefin, de ne pas révéler vos véritables identités pour nous protéger de ce genre de familles. Si Icefin se fiance avec quelqu’un comme ça, il sera impossible de l’en empêcher ! »

« Que se passe-t-il, grand-père ? »

« À l’origine, je voulais que tu te fiances à sa fille, Huoyi. Tes fiançailles avec la jeune fille seraient nulles, et nous pourrions nous en servir pour apaiser cette famille plus tard », dit Grand-père en riant, soulagé. « Mais ce plan est un peu risqué ; et si cette femme perdait la tête… »

«

Va-t-il me manger

?

» ai-je crié de peur. «

Grand-père a un faible pour Icefin

!

»

« Aile de Feu, c'est comme ça que tu vois Grand-père ? Grand-père est si triste… » Grand-père fit semblant de pleurer, puis sourit et me caressa la tête. « Vous êtes mes trésors ! Et Aile de Feu les a fait fuir ! Tu es si courageux ! Ils pourraient tous les manger pour toi ! »

« Hein ? Je vais les manger… »

« J’y ai trop réfléchi… Tu t’entendras peut-être mieux avec eux que je ne le pensais. » Grand-père leva les yeux vers l’obscurité profonde. « D’ailleurs, je ne peux pas vous protéger tous éternellement… »

« Ça ne va pas du tout. Et si cette famille revient nous chercher si grand-père n'est pas là ? »

Grand-père a tellement ri que ses lunettes ont failli tomber : « Non, non, c'est juste pour éviter ça. J'ai laissé quelque chose qui leur fait peur à la porte ! »

Sur le moment, je n'ai pas prêté attention aux paroles de mon grand-père, car j'ai soudain réalisé que ma mère ne nous avait pas suivis. J'étais si angoissée que j'ai failli pleurer. Mon grand-père a remonté ses lunettes qui avaient glissé sur son nez

: «

Ne t'inquiète pas, tu verras maman à notre retour

! Elle ne prend pas le même chemin que nous…

»

Pour une raison que j'ignore, les paroles de mon grand-père m'ont paru très significatives.

À l'entrée, dans le coin nord-est de la maison, j'aperçus Icefin assis sur les marches, visiblement impatient. Dès qu'il me vit, il se leva en époussetant sa robe de chambre en coton violet à motifs de pivoines

: «

Grand-père

!

» appela-t-il mon grand-père derrière moi, la voix empreinte de ressentiment. «

Grand-père a vraiment une préférence pour Firewing, il ne sort qu'elle…

»

Mon grand-père me caressa la tête d'une main et celle d'Icefin de l'autre : « Cette fois, tu dois vraiment remercier Firewing, Icefin… »

Icefin a tiré sur mes vêtements, et j'ai su que c'était sa façon de s'excuser : « Aile de Feu doit avoir vraiment peur. La prochaine fois, je te protégerai. »

Nous n'avons pas levé les yeux, mais nous le savions tous très bien : Grand-père a souri, un sourire de paix.

Soudain, la voix de maman nous a appelés de l'intérieur du portail. Quand nous nous sommes retournés, elle avait enfilé ses vêtements habituels et marchait vers nous à travers la cour. Elle était bien arrivée la première

!

Au-delà de l'ombre des avant-toits, le soleil couchant filtrait à travers la fenêtre à croisillons du mur de la cour, illuminant le visage de ma mère...

Comment pouvait-il faire jour ? N'était-ce pas la nuit noire ? La nuit suivant le banquet des fleurs d'hibiscus… Je me suis tournée vers mon grand-père pour lui demander. Le vent d'hiver faisait tourbillonner les feuilles mortes, balayant la rue pavée devant la porte, filant vers l'horizon inconnu, où il n'y avait âme qui vive…

J'avais l'impression d'avoir quelque chose de dur dans la paume de ma main. J'ai baissé les yeux et j'ai vu les lunettes de lecture de mon grand-père, posées tranquillement dans ma main…

Des années plus tard, lorsque j'ai interrogé ma famille au sujet de la Maison de l'Hibiscus, tous m'ont répondu qu'ils ne connaissaient personne vivant dans la septième ruelle de la vieille ville. Bien qu'il y eût un hibiscus, il n'y aurait jamais eu de maison avec des lanternes rouges et un portail noir à son pied, car le quartier était entièrement entouré de hauts murs.