Horrorgeschichten, die in einer verlassenen Wohnung spielen - Kapitel 5
« Je m’arrête ici ; ce n’est pas par là que vous pouvez passer. » Debout près du pont, Qianqian sourit et s’inclina pour nous dire au revoir, comme lors de notre première rencontre, baignée par les reflets du soleil. Avec un sentiment partagé, nous la regardâmes disparaître de l’autre côté du pont de lumière…
« Lanterne ! » Icefin se souvint soudain qu'il avait oublié de rendre la lanterne de Qianqian. En tendant la main, il fut surpris de constater que la lanterne plissée avait disparu. Seule une gentiane d'un violet profond reposait paisiblement dans les cendres pâles de sa paume…
« La nécromancienne ne ment jamais, et elle a tenu sa promesse jusqu’au bout. » Icefin enfouit son visage dans les mains qui tenaient la fleur. « Comme promis, elle a accordé le bonheur à celle qu’elle aimait le plus… »
Au milieu des cendres qui flottent au vent, j'esquisse un sourire solitaire. Devrais-je dire à Icefin que la gentiane symbolise… un amour solitaire, et… l'amour pour ton cœur meurtri… ?
sur
Tian Shi Zi
…Et ainsi le Lion Céleste descendit du ciel dans un rugissement tonitruant…
À cet instant, la lucidité, telle une lame de ciseaux tranchante, a brutalement mis fin à mon rêve déjà superficiel. Le wagon cahoteux…
À l'intérieur, assis sur le siège passager avant, mon cousin Icefin, qui a un mois de moins que moi, s'est retourné et a demandé : « Aile de Feu, tu as fait un cauchemar ? »
Dès que j'ai ouvert les yeux, je n'arrivais plus à me souvenir du rêve que je venais de faire… J'ai secoué la tête et tourné mon regard vers la fenêtre de la voiture. Bien qu'il fût à peine midi passé, la route de montagne, bordée d'arbres immenses, était encore plongée dans l'obscurité. Le conducteur était le père de Bingqi, mon oncle Chonghua. Ma famille avait dû réparer le toit de notre maison ancestrale avant l'arrivée des typhons, de plus en plus fréquents en août. Malheureusement, la vieille échelle était cassée et celles vendues dans le commerce n'étaient pas assez hautes pour atteindre la maison. Mon oncle avait donc contacté des parents éloignés vivant dans les montagnes d'une province voisine, loué un petit camion et était allé chercher du bambou assez haut pour fabriquer lui-même l'échelle.
« J'y suis allé quand j'étais petit ! Ce village des lions était d'une beauté incroyable ! » Oncle Chonghua nous a encouragés, Bingqi et moi, à l'accompagner pendant les vacances d'été. « En plus, le village va bientôt être abandonné et transformé en réservoir. Si on n'y va pas, il disparaîtra ! »
Nous sommes donc venus, sans nous soucier du fait que l'oncle Chonghua, un peu simplet, ne connaissait pas du tout le chemin. La voiture cahote sur cette route de montagne accidentée et inconnue depuis le petit matin. J'ai soupiré et me suis enfoncé dans mon siège. C'est étrange… Les montagnes et les forêts sont censées être des lieux imprégnés d'énergie spirituelle, mais cet endroit est d'un calme inattendu. Pas d'esprits errants, pas d'esprits de la forêt, pas de démons
; c'est aussi paisible que si l'endroit était mort…
«
Tu as entendu quelque chose, Aile de Feu…
» demanda soudain Icefin, assis à l’avant. Je passai la tête par la fenêtre et une brise légèrement humide porta un son faible et diffus, comme de fins flocons de neige tombant entre mes doigts en hiver
: le murmure frais d’innombrables clochettes, qui tintaient sans cesse contre mes tympans. Je demandai à Icefin
: «
C’est une clochette
?
»
« Une cloche ? Je ne l'entends pas ! » s'exclama l'oncle Chonghua en riant. « Mais il y a une longue guirlande de cloches devant la maison du chef du village du Lion, alors il semblerait que nous soyons sur la bonne voie ! Puisque vous l'entendez, pourriez-vous nous indiquer le chemin ? »
Les choses ne peuvent pas être aussi simples. Ayant hérité des dons de mon grand-père disparu depuis longtemps, Icefin et moi possédons des yeux capables de percevoir ces choses. Contrairement à moi, qui ne perçois que les sons provenant d'objets tangibles, Icefin peut même entendre ceux de ce monde. Mais si nous les entendons alors que mon oncle ne les entend pas, c'est que ces sons sont forcément anormaux.
Le son des cloches, semblant surgir de nulle part, se rapprochait. Derrière la vallée verdoyante, quelques maisons aux murs blancs et aux tuiles noires se dévoilaient, disposées de façon clairsemée comme des coups de pinceau éphémères. Icefin et moi avons échangé un regard : ce village n'était pas petit, mais quelque chose clochait. Nous n'arrivions pas à mettre le doigt dessus ; peut-être… était-ce trop calme, trop propre. Soudain, l'oncle Chonghua s'exclama joyeusement : « Nous y sommes ! Rien n'a changé ! » Il fonça sans ralentir le long de l'étroit chemin de terre jusqu'à une maison. Bien que vieille et usée comme les autres du village, elle était d'une grandeur exceptionnelle. Une immense flamme éclatante pendait de la double toiture, révélant le magnifique grain du bois : une longue guirlande de cloches. Si nous ne nous trompions pas, c'était la demeure du chef du Village du Lion.
«
Vous êtes là
! Frère Chonghua.
» Un homme d'âge mûr sortit de la vieille maison. À en juger par l'adresse, il devait être plus jeune que l'oncle, mais il paraissait bien plus âgé. Il nous fit entrer poliment. La maison était propre et spacieuse, mais la sonnette résonnait à un volume assourdissant. «
Quel bruit
!
» Icefin se frotta le front et se laissa aller en arrière sur sa chaise avec difficulté. Malgré la fraîcheur des montagnes, le tintement incessant de la sonnette était vraiment désagréable. J'éventai Icefin
: «
C'est vraiment bruyant là-dedans…
»
L'oncle Chonghua n'y prêtait aucune attention ; il continuait de demander au chef du village où trouver du bon bambou. Mais dès que le chef du village entendit la plainte de Bingqi, son regard changea instantanément. Il hésita, nous regarda, et finit par ne pouvoir s'empêcher de demander : « Ces deux-là… sont-ils de la famille de mon deuxième frère ? »
L'oncle réalisa alors son oubli : « Oh là là, j'avais oublié ! L'aîné appartient à la famille de frère Konghua, celui-ci est mon fils ! » Il caressa les cheveux légèrement brunâtres de Bingqi.
Le chef du village s'est soudainement enthousiasmé : « Je me souviens que vous et frère Konghua êtes jumeaux, n'est-ce pas ? Ici, les jumeaux comptent pour une seule personne, donc ces deux-là ne sont séparés que par l'eau, et non par des montagnes ! » Quel genre de discours est-ce là !
« Shi Hu n'a-t-il pas à peu près le même âge que le tien ? » demanda l'oncle, en parlant du fils unique du chef du village. « N'est-il pas rentré pour les vacances d'été ? Pourquoi ne l'ai-je pas vu ? »
« Il est juste sorti ! » Le chef du village semblait moins enclin à parler de ses enfants et changea rapidement de sujet. « Notre village organise une fête en ce moment, alors pourquoi ne pas laisser les enfants rester jouer ? »
« Génial ! Génial ! » Mon oncle semblait encore plus enthousiaste que nous à propos de cette invitation.
« Pourquoi ne pas profiter de la joie de l'événement de notre parent et faire exécuter une danse du lion par votre jeune maître pour implorer les bénédictions pendant la fête ? » L'attitude du chef du village devenait un peu trop exigeante.
« Pas de problème ! » acquiesça l'oncle sans hésiter, tandis qu'Icefin se plaignait : « Papa, qui sait faire la danse du lion ? »
« Ce n'est pas difficile, pas difficile du tout ! Il vous suffit d'enfiler le costume de danse du lion et de suivre les cloches, celles qui sont devant la porte ! » Le chef du village avait toute son attention rivée sur nous. « Jeunes maîtres… vous les entendez, n'est-ce pas ? »
J'ai immédiatement détourné le visage, mon expression se faisant sombre. Icefin savait que les choses tournaient mal, alors elle a réprimé un rire et a expliqué : « C'est ma cousine ! »
Pour éviter tout problème de ce genre, ni Icefin ni moi n'avons laissé pousser nos cheveux. De plus, notre grand-père nous a élevés en dissimulant notre genre dès notre plus jeune âge, si bien que même aujourd'hui, nous portons les mêmes vêtements qu'enfant. Même si je ne porte plus de jupe, vous ne pouvez pas me traiter comme un garçon !
Le chef du village, cependant, poussa un soupir de soulagement, sans pour autant manifester la moindre intention de s'excuser. Au contraire, il semblait ravi : « Je me demandais encore quel jeune maître serait assez doué pour exécuter la danse du lion. Si c'est une fille, alors nous n'avons plus à y réfléchir ! » Quelle sorte de famille est-ce là ? N'ont-ils donc aucune notion de bonnes manières ?!
Comme rassuré, le chef du village conduisit son oncle, d'un air satisfait, vers la montagne du fond pour choisir du bambou. Vivre ici était un cauchemar
; personne dans la maison n'entendait donc la cloche stridente
? Icefin et moi prîmes un bain, enfilâmes des chemises couleur feuille tissées à la main par les villageois, et nous enfuîmes aussitôt dehors. La cloche ne devrait pas sonner si fort sur le chemin bordé de fleurs sauvages, comme un interrogatoire.
« Quel festival ? » J'ai donné un coup de pied dans un caillou au bord de la route. « Je n'ai jamais entendu parler de danses du lion en juillet, ce n'est pas comme si c'était le Nouvel An ! »
Le visage d'Icefin n'était pas encore redevenu normal. Il hocha la tête et dit : « Il semblerait que la danse du lion soit l'élément le plus important de ce festival. Même si les coutumes des montagnes profondes sont un peu étranges, ce ne devrait pas être un étranger qui préside la cérémonie. D'ailleurs, Firewing, connais-tu leurs critères de sélection des danseurs de lion ? »
J’ai posé mon menton sur un éventail rond peint d’herbes de la pampa et de lucioles
: «
Il semblait dire que nous pouvons tous “entendre” le son des cloches… Cela signifie-t-il que tout le monde ne peut pas les entendre, et que seuls ceux qui peuvent les entendre peuvent exécuter des danses du lion
?
»
« C’est pour ça que c’est étrange… » Icefin baissa la tête. « La fête des bénédictions approche, mais il n’y a aucune ambiance festive dans le village. »
J'esquissai un sourire forcé
: «
C'est sans doute une fête plutôt solennelle…
» Une faible lumière filtrait à travers l'épaisse végétation, dessinant de fines lignes gris doré les contours délicats des ipomées azur
; le crépuscule approchait. Le sentier forestier, dissimulé sous le feuillage ornemental des fougères paon, nous mena au-delà d'un tronc d'arbre couché et décomposé, et une toundra veloutée se déploya devant nous
: humide, luxuriante, verdoyante, d'une douceur perceptible au toucher. Seules les forêts pluvieuses du sud pouvaient, en effet, faire pousser une mousse aussi exquise
!
« C'est terrible ! » m'exclamai-je, surprise, laissant tomber mon éventail. « Il va falloir que j'en déterre un peu et que je le répande dans la cour ! » Me voyant tituber sur la toundra, Icefin soupira, impuissant : « Regarde toutes les traces que tu as laissées ! Fais attention ! »
La mousse est vraiment glissante ; si vous ne faites pas attention...
« Si tu ne fais pas attention, tu vas tomber ! » lança une voix étrange derrière eux. « C'est comme ça que beaucoup de gens tombent dans l'Abîme du Tonnerre. »
Icefin et moi nous sommes retournés en même temps. Un garçon de notre âge se tenait à la lisière de la toundra. Un instant, j'ai eu le vertige, comme si je fixais le soleil de midi en plein été. Avec un large sourire, le garçon a pointé du doigt devant lui
: à cause du terrain, les nouveaux venus ne remarqueraient jamais que sous la mousse lisse se cachait une profonde mare
! La mare ressemblait aux entrailles béantes de l'enfer, son eau sombre semblant gelée. Cette mare dégageait… une sensation très inquiétante
! Même s'il n'y avait rien autour, c'était terrifiant.
Mon visage se figea de peur et je retournai en titubant auprès d'Icefin, remerciant chaleureusement le garçon. Celui-ci répondit par un rire sonore.
« Ah oui, vous devez être Shi Hu ! » Lâchai-je soudain, me souvenant du fils du chef du village, qui avait à peu près notre âge. Icefin toussa légèrement pour me rappeler d'être poli.
« Shi Hu ! » Le garçon marqua une brève pause, puis éclata de rire. « Oui, oui, c'est bien moi ! » Quelle chance ! J'avais deviné juste ! Même Shi Hu était surpris ! « Alors, c'est vous qui allez exécuter la danse du lion ! » Shi Hu nous jaugea d'un air franc. « Franchement, on ne peut pas engager des filles pour faire la danse du lion ! » Cette fois, ce fut au tour de Fin Glacé de s'énerver. Il avait en effet l'air un peu trop délicat et on le prenait souvent pour une fille. Je retins désespérément mon rire : « Celui qui va exécuter la danse du lion, c'est ce type, mon cousin ! »
« Je le savais ! » La réaction de Shi Hu était presque identique à celle du chef du village : ils étaient vraiment de la même famille ! Mais il semblait très abordable, alors nous l'avons interrogé sur la fête. « Cette fête… eh bien, elle n'a pas eu lieu depuis des décennies », répondit Shi Hu d'un geste de la main, comme pour balayer la question. « On raconte que lorsque les premiers habitants se sont installés ici, des esprits maléfiques dans les montagnes dévoraient les âmes humaines, alors les montagnards ont prié le ciel pour les protéger… et le Lion Céleste est alors descendu du ciel sur un éclair… » Les paroles du garçon… elles me semblaient si familières…
« Tian Shi Zi… » Les fragments de ce rêve sur la route de montagne, reflétant la lumière de la langue de Shi Hu, recommencèrent à scintiller à nouveau dans mon esprit…
« Oui, ce festival s'appelle le Festival du Lion Céleste ! Il a lieu ici même, dans cette toundra. » Shi Hu acquiesça. « Le profond bassin dans lequel tu as failli tomber a été formé par la foudre lors de la descente du Lion Céleste ; c'est pourquoi on l'appelle l'Abîme du Tonnerre ! Les mauvais esprits des montagnes et des forêts y sont scellés ! »
Pas étonnant que j'aie trouvé cette piscine profonde incroyablement dangereuse !
«
La montagne est dangereuse la nuit
!
» Shi Hu indiqua une direction. «
Rebroussez chemin. Ne regardez ni à gauche ni à droite. C’est la règle dans nos montagnes
!
» Le vent sifflait dans la cime des arbres. Il faisait déjà nuit.
« Et vous ? » demanda Icefin, d'un ton inhabituellement grave.
« Moi ? » Shi Hu rit et se tourna vers Lei Yuan. « J'ai quelque chose à faire ! » Sous un certain angle, ses yeux paraissaient étranges ; ses pupilles semblaient être d'un topaze chaud et lustré.
« À ce soir ! » J'ai entraîné Icefin avec moi et nous avons repris le chemin du retour. La visibilité était mauvaise dans la forêt, mais le sentier était facile. Bientôt, le son d'une cloche nous parvint, de plus en plus fort, jusqu'à ce que nous apercevions la maison du chef du village. À peine avions-nous franchi le seuil qu'une main s'appuya contre l'encadrement de la porte, nous barrant le passage.
« Retournez en ville ! Ce n'est pas un endroit pour vous ! » Nous avons été accueillis par une réprimande sévère. « N'essayez même pas de vous mêler du festival ! »
Dans la pénombre, je distinguai que celui qui nous avait maudits était un jeune garçon. Son visage, buriné comme celui des montagnes et des forêts, arborait une expression sombre et incongrue, peut-être à cause de ses yeux noirs et insondables. « Shi Hu ! Ce jeune maître est le grand prêtre ! Une telle impolitesse, je vais t'enfermer ! » La réprimande du chef du village s'éleva au milieu du tintement des cloches, et nous l'entendîmes distinctement appeler le garçon : Shi Hu.
Icefin et moi avons échangé des regards perplexes
: était-ce Shihu
? Si c’était Shihu, alors qui était… celui que nous avions rencontré dans la forêt
?
La cloche sonna bruyamment. Shi Hu lança un regard furieux à la cloche sous l'avant-toit, retira sa main à contrecœur et nous suivit dans la maison principale. À la lueur de la lampe, il paraissait un jeune homme serein.
« Où est mon père ? » demanda immédiatement Icefin lorsqu'elle remarqua que l'oncle Chonghua n'était pas à la maison.
Le chef du village a ri : « Mon deuxième frère a coupé tellement de bambou qu'il n'a pas pu tout emporter avec lui, alors il loge au pavillon de chasse dans la forêt ! »
« Quoi ! Tu laisses papa vivre seul sur la montagne ! » Icefin, chose inhabituelle, perdit son sang-froid.
« Ne vous inquiétez pas, c'est très sûr là-bas, Grand Prêtre ! » Les paroles respectueuses du chef du village à Icefin laissaient transparaître une pointe de malice. « Concentrez-vous simplement sur votre danse du lion. Demain, après le festival, dès que les villageois auront un peu de temps libre, ils pourront monter à la montagne pour l'aider à descendre le bambou ! »
Il y a quelque chose qui cloche ! Si l'oncle ne revient pas, nous devrons rester au village pour toujours ! Ont-ils vraiment si peur que nous partions avant la fin du festival ? J'ai crié : « Vous forcez les gens à participer à ce festival du Lion Céleste ?! »
En un instant, l'expression du chef du village changea. Il repoussa sa chaise et s'approcha de moi : « Qu'avez-vous dit ! La Fête du Lion Céleste ! Qui vous a raconté ça ! »
J'étais intimidé par sa folie : « Les villageois... les autres gens du village l'ont dit... »
« Menteur ! » rugit le chef du village. « Personne dans ce village, à part ma famille, ne connaît le nom de "Festival du Lion Céleste" ! Qui as-tu rencontré ? Que t'a-t-il dit ? Dis la vérité ! » L'homme s'approcha pas à pas, presque fou…
Soudain, au milieu du vacarme chaotique et rapide de la cloche, un cri déchirant m'a transpercé les tympans...
Le chef du village interrompit ses activités. Il jeta un regard en arrière vers son fils unique, Shi Hu, avec une pointe d'inquiétude. Le garçon des montagnes, à l'air sombre, plissa ses longs yeux étroits, le visage impassible
: «
Ça recommence… la malédiction du Lion Céleste… il ne nous pardonnera jamais d'avoir abandonné le village pour construire le réservoir…
»
«
Il ne nous laissera vraiment pas partir
!
» murmura le chef du village d'une voix brisée. «
Il va vraiment tous nous tuer
!
» Soudain, on frappa violemment à la porte. Dehors, quelqu'un maudissait le chef du village pour avoir arbitrairement décidé de détruire le village et criait qu'un membre de sa famille était tombé malade à cause de cela, s'effondrant au sol.
« Je vais voir… » Le chef du village enfila précipitamment son manteau et ordonna à Shi Hu : « Surveille-les, ne les laisse pas s’échapper ! » Avec un pressentiment funeste, Bingqi et moi regardâmes la silhouette du chef du village disparaître dans la nuit pure et sombre du Village du Lion.
Shi Hu ricana et croisa les bras : « Toi… tu es allé à l’Abîme du Tonnerre, n’est-ce pas ! » Il désigna mes chaussures, encore couvertes de mousse de la toundra : « Tu l’as vu, n’est-ce pas… ce Lion Céleste ! »
À côté de Lei Yuan, nous n'avons aperçu que ce jeune homme jovial et rayonnant. Ce n'était pas un esprit, car j'entendais sa voix
; et il ne dégageait aucune aura monstrueuse. Il était tout à fait humain, voire plus abordable et chaleureux. Serait-il… le Lion Céleste
?
« Ce festival de la danse du lion… c’est une cérémonie sacrificielle, n’est-ce pas ? » Icefin regarda Shihu calmement. « Pour être franc, c’est un sacrifice humain ! » Shihu nous lança un regard glacial. Icefin, imperturbable, rétorqua : « J’ai trouvé ça étrange dès le début : c’est censé être une danse du lion pour attirer les bénédictions, mais on n’entend pas un seul instrument dans tout le village, pas même le son des gongs et des tambours ! »
« Oui ! Le festival se déroule sur une toundra si glissante. Les danseurs de lions, guidés par les cloches, pourraient facilement tomber dans l’Abîme du Tonnerre ! N’est-ce pas dangereux que le grand prêtre soit un étranger ? » ai-je également demandé.
« Ce festival a pour but d'attirer les danseurs de lions dans l'Abîme du Tonnerre ! Les lions sont des animaux sanguinaires, et pour conjurer la malédiction du Lion Céleste, il faut des vies humaines ! » Icefin fixa Shi Hu. « Même si je ne comprends pas les détails, si je ne me trompe pas, Shi Hu, tu peux aussi entendre les cloches ! Cette fois, le sacrifice… c'est toi qui aurais dû être sacrifié ! »
Un sourire froid se dessina dans les yeux de Shi Hu : « Oui, si tu n'étais pas venu, c'est moi qui serais allé chez Tian Shi Zi. »
À cet instant, j'hésitai. Si le garçon de la toundra ne désirait que des vies humaines, pourquoi m'avait-il averti du danger imminent
? Je ne parvenais pas à concilier ce garçon si joyeux avec un démon assoiffé de sang
; de plus, la légende racontait qu'il était descendu sur Terre en protecteur
! Je murmurai
: «
Je ne crois pas que le Lion Céleste puisse être aussi féroce…
»
« Aile de Feu ! » me gronda Icefin. « Cette montagne n'abrite même pas un seul démon, et pourtant elle ne dégage aucune impression de pureté, précisément parce qu'il y a quelque chose de puissant ici ! » En effet, la présence du garçon était excessivement forte !
« Ça ne veut pas dire que c'est maléfique ! » ai-je rétorqué. « Après tout, ça m'a sauvé la vie ! »
Icefin ricana : « Que ce garçon soit bon ou mauvais, n'avez-vous pas vu ses yeux ? Ce sont des yeux topaze, comme ceux d'un lion ! »
« Un jeune homme ? » Shi Hu plissa ses longs yeux en forme de phénix. « Le jeune homme que vous avez rencontré à l'Abîme du Tonnerre ? »
« Oui ! Que suggérez-vous d'autre ? »
« Le Lion Céleste dont je parle, c'est… le rocher géant près de l'Abîme du Tonnerre — un rocher géant en forme de lion ! » Shi Hu afficha une expression impénétrable.
« Non ! » demandai-je, perplexe. « Y a-t-il des rochers géants près de l’Abîme du Tonnerre ? » Icefin secoua la tête, indiquant qu’il n’avait pas vu non plus ce dont parlait Shi Hu.
En un instant, le regard sévère de Shi Hu changea, et il parut même quelque peu chaleureux. « Viens avec moi ! »
Debout sous l'immense guirlande de cloches à l'entrée, les cloches rondes scintillaient d'une faible lueur dorée dans la nuit. « Regardez bien ! » murmura Shi Hu. Bingqi et moi nous sommes penchés vers la guirlande, qui touchait presque le sol. Dans la lumière diffuse, nous avons été stupéfaits de constater qu'aucune des cloches ne possédait la petite perle qui produit le son ! Pas étonnant que les gens ordinaires ne puissent pas entendre ce qui était censé sonner ! Ces cloches étaient tout simplement incapables de produire du son !
Je me suis murmuré : « Quel était exactement ce bruit que nous entendions ? »
« C’est là ! » Shi Hu désigna l’obscurité. Dans les contours indistincts des arbres, une minuscule lueur dorée se rapprocha lentement. Ce n’était pas une luciole ; bien que tout aussi petite, elle brillait d’une lumière bien plus éclatante ! Cette faible lueur se rapprocha en serpentant et disparut sous nos yeux, se fondant dans la guirlande de clochettes dorées entrelacées.
« Le malade de cette famille vient de mourir ! » ricana Shi Hu. « Vous comprenez maintenant ? Ces cloches sont les métamorphoses de ceux que la malédiction du Lion Céleste a emportés. Leur son est la lamentation des âmes qui n'ont pu atteindre le ciel ! »
Au milieu de nos expressions de stupeur, Shi Hu tendit lentement la main, attrapa les cheveux de Bingqi et le tira près de lui : «
…Fuyez…
»
Où pouvions-nous nous réfugier ? Mais lorsque nous avons repris nos esprits, nous étions déjà en fuite. Pourquoi la forêt de montagne était-elle si silencieuse la nuit ? Comme une boîte étouffante ! Quelques bourdonnements d'insectes, le chant d'un oiseau nocturne, ou même le hurlement d'une bête sauvage n'y auraient rien changé : c'était ce silence de mort qui était véritablement insupportable !
Dans la confusion, j'ai glissé et je suis tombé. Icefin, en m'aidant à me relever, a ramassé un objet rond – ce n'était pas la forme d'un objet naturel ! Dans la jungle plongée dans l'obscurité la plus totale, au toucher, nous avons déterminé qu'il s'agissait d'un éventail. Si nous ne nous trompions pas, l'éventail devait être décoré de roseaux et de lucioles – c'était l'éventail que j'avais laissé sur la toundra près de l'Abîme du Tonnerre ! C'est… l'Abîme du Tonnerre ! Ne bougez pas ! Un seul faux pas dans l'obscurité et vous tomberez dans l'Abîme du Tonnerre !
C’est alors seulement que nous avons réalisé que nous avions désobéi au conseil du garçon : lorsqu’on marche en montagne la nuit, il ne faut jamais regarder de part et d’autre de la route !
Soudain, une douce lumière dorée illumina notre vision. Le son délicat des cloches se répandit comme des lianes, et l'immense guirlande sembla nager à travers l'obscurité infinie, nous suivant ! « Dieu merci, nous n'avons pas pu nous échapper ! Que la Fête du Lion Céleste commence… » La voix étrange du chef du village s'éleva du cœur du tintement des cloches. La silhouette du costume de danse du lion se dessinait sous la lumière fluorescente, et sous la tête du lion se trouvait le visage du chef, rayonnant d'une extase incontrôlable. « Je vous confie au Lion Céleste ! »
« Nous ne sommes pas des substituts à votre fils ! » cria Icefin en me barrant le passage.
« Oh… tu le sais déjà ? Ça ne te regarde pas… comment un gamin de la ville pourrait-il comprendre ? C’est injuste ! Notre famille a toujours été sacrifiée au Lion Céleste ! » Le sourire sinistre du chef du village se tordit. « Une légende sur le Lion Céleste se transmet depuis toujours dans ce village : autrefois, les humains ne pouvaient vivre au cœur des montagnes, alors mes ancêtres ont prié le Lion Céleste. Il nous a accordé la paix et une récolte abondante, mais en échange, il dévorait les âmes des villageois. Pour échapper à ses mâchoires, leurs âmes se sont transformées en cloches, attendant leur heure pour s’élever au ciel ! Ma famille conserve ces cloches, et chaque patriarche, une année précise, lorsque les portes de l’enfer s’ouvrent en juillet, se jette dans l’Abîme du Tonnerre pendant la Fête du Lion Céleste ! Tandis que le Lion Céleste ne se soucie que de dévorer nos âmes, il permet à celles des villageois de monter au ciel ! »
En un instant, un souffle d'air a traversé mon esprit… Le rêve disparu sur le sentier de montagne a vacillé dans mon cœur, différent – la légende du chef du village et la légende du garçon…
« J’ai vu mon père dévoré par Lei Yuan alors que je n’avais que deux ans ! Cette peur, même à un si jeune âge, est inoubliable… » Le chef du village prit une profonde inspiration. « Mais ensuite, je n’ai plus eu peur… Qui a décidé que nous devions tous mourir… Ce n’est qu’une légende, n’est-ce pas ? Avons-nous survécu jusqu’à aujourd’hui grâce au pouvoir du Lion Céleste ? Nous avons défriché des terres et construit nos maisons dans les montagnes nous-mêmes ! Quel Lion Céleste ? Il n’apparaît que lors des fêtes pour ôter des vies ! Ce village soutient volontairement le démon qu’est le Lion Céleste de Lei Yuan ! Et je dois risquer ma vie pour un tel village ? »
C'est de plus en plus étrange… Ce garçon n'avait-il pas dit que ce qui était scellé dans l'Abîme du Tonnerre était un esprit maléfique qui dévorait les âmes humaines et qui avait été vaincu par le Lion Céleste
?
« Quelle fête du Lion Céleste ! Je refuse de la célébrer ! » Le chef du village fit tinter une cloche sur le sol. « Voyez-vous cela ? Tant de cloches d'âmes accumulées depuis la mort de mon père, résonnant chaque jour ! Mais comparé à la vie, que vaut ce bruit ? Je ne serai jamais dévoré par le Lion Céleste ! Ni Shi Hu ! » Le chef du village souleva le costume de danse du lion et s'approcha lentement d'Aile de Glace. « J'abandonnerai ce village et laisserai le Lion Céleste sombrer à jamais au fond des eaux ! Tu seras le sacrifice ultime ! N'aie pas peur, le son de cette cloche attirera le Lion Céleste, et tout sera fini en un instant ! Tu remplaceras mon Shi Hu… »
« Crois-tu vraiment… pouvoir t’échapper ? » Sur ces mots d’une voix calme, un autre lion apparut… La silhouette du garçon apparut de l’autre côté de Lei Yuan ; derrière lui se dressait un énorme rocher étrange, un rocher en forme de lion.
Cette pierre n'était pas là quand je suis venu en journée !
« C’est… Shi Hu ! C’est un territoire interdit ! Tu vas mourir là-bas ! » Le chef du village jeta sa clochette et ses vêtements de danse et courut vers Lei Yuan, voulant ramener son fils qui avait transgressé le tabou. Il courait si vite qu’il sembla oublier qu’il était dans la toundra, et Lei Yuan était juste devant lui…
Aux yeux du chef du village, ce garçon ressemblait-il vraiment tant à Shi Hu ? Je le voyais clairement : il avait des yeux topaze !