Horrorgeschichten, die in einer verlassenen Wohnung spielen

Kapitel 14

Ça recommence… sans prévenir, la conversation entre Xiao enfant et ce garçon mystérieux…

Pourquoi le paysage devant moi tremble-t-il à nouveau

? Je suis parfaitement lucide, je ne rêve pas…

Sous l'avant-toit de la cour, où s'accrochaient les chèvrefeuilles, les ombres d'Icefin et d'Akatsuki s'étiraient et se tordaient dans l'air invisible, aussi étranges qu'un rêve. De faibles ombres se superposaient doucement devant mes yeux

: c'était clairement Akatsuki, cinq ans plus tôt, adoptant une posture de karaté encore immature, combattant un autre garçon avec une concentration et une force extrêmes.

Je ne parvenais pas à distinguer le visage de mon adversaire, mais je devinais qu'il avait à peu près mon âge. Bien que je ne connaisse rien au karaté, je sentais que les mouvements méthodiques de cet enfant n'étaient pas ceux d'un enfant de huit ou neuf ans. Contrairement à l'effort intense d'Akira, cet enfant était comme un chat jouant avec sa proie sans effort !

Mais pourquoi cela me semble-t-il si familier ? La façon dont les fins cheveux noirs de l'enfant ondulaient près de son cou, la façon dont ces mèches de cheveux d'un noir profond contrastaient fortement avec sa peau excessivement pâle, était si semblable à cette silhouette inconnue que j'ai vue dans mon rêve !

Un garçon à la beauté dure et résolue, dégageant une arrogance inaccessible comme des cristaux de glace ; de très longs cheveux encadrant son front ; une silhouette haute et imposante… « Feuille Rouge… » J’ai murmuré ce nom inconsciemment… « Je n’abandonnerai pas ! On se battra à nouveau demain ! »

Tu pars demain.

« Ah oui… Je dois retourner chez mes parents ! Mais ce n’est pas grave, on peut y aller ensemble ! »

"..."

« De toute façon, Icefin n'est pas gentil avec toi, Firewing t'ignore et tes parents ne sont pas là, alors ça ne te dérange pas que tu viennes avec moi ! »

"idiot."

« C’est toi l’idiot… » Xiao, enfant, serra les poings, semblant crier le nom de l’autre, mais sa voix fut couverte par les vagues de la dispute — c’étaient les voix de Bingqi et Xiao à côté de moi.

L'illusion d'il y a cinq ans se dissipa brutalement, et la dispute entre Icefin, qui tenait le loquet, et Xiao fit irruption sans ménagement. L'espace-temps devant moi était comme manipulé par une télécommande défectueuse.

« C’est entièrement de ta faute ! » hurla Icefin. « Qu’est-ce que ça peut me faire ! » rétorqua Akatsuki sèchement. Pourquoi cette réplique me semblait-elle si familière ? Ce genre de dispute… j’avais l’impression de l’avoir déjà vue ! De quoi s’agissait-il déjà ? Cinq ans plus tôt, le jour même où Akatsuki était parti !

Le fantôme d'il y a cinq ans ressurgit sans cesse, tel un écran de télévision défectueux, oscillant sans cesse entre un hier révolu et un aujourd'hui qui semble avoir déraillé...

Une alarme soudaine retentit dans ma tête. La vérité à laquelle je m'accrochais se mit soudain à trembler, comme un petit coin de ciel bleu se reflétant au fond d'un puits. Un mur de verre invisible se dressait devant moi, bloquant délibérément quelque chose – un tabou, quelque chose auquel je ne pouvais absolument pas penser… C'était… tabou… La voix résonnait sans cesse dans mon esprit, mais comme si quelque chose était sur le point de se libérer, ma tête palpitait d'une douleur presque engourdie…

La dispute d'il y a cinq ans, la dispute d'aujourd'hui, les voix qui s'élèvent pour faire taire les autres, et les miaulements mélancoliques et opportuns d'un chat… Arrêtez… s'il vous plaît, arrêtez…

Avant même de m'en rendre compte, je marchais déjà vers Icefin et Akatsuki. Mais un vertige soudain et intense me saisit, et la sensation de chute revint – exactement comme dans mon cauchemar de la nuit dernière : je fixais le vide, plongeant dans le désespoir du fond du puits. La dernière chose que je vis fut le ciel bleu inaccessible, la silhouette de l'herbe au bord du puits, et le visage d'Akatsuki, celui de mon enfance. À cet instant, je lus son expression avec incrédulité – un regard de peur, de surprise et de douleur – il plongeait désespérément la main dans le puits, appelant quelqu'un par son nom, ou plutôt, il ne faisait que murmurer des syllabes incohérentes et tristes – il ne m'appelait pas…

Est-ce un rêve ? Vais-je me réveiller au moment crucial ? Ou est-ce la réalité ? Où vais-je tomber ? Vais-je devenir une victime sacrificielle pour le dieu dragon, dormant au fond d'un puits de mille pieds de profondeur… ?

Soudain, l'élan vers le bas s'est arrêté brutalement : quelqu'un m'a saisi la main ! C'était un contact d'une réalité indescriptible.

En remontant les yeux le long de son bras, je remarquai des doigts d'une pâleur extrême et une longue frange qui lui cachait presque le regard

; au fond de ses yeux de phénix, presque envoûtants, une faible lueur bleu doré, presque démoniaque, scintillait. Avait-elle déjà mon âge

? Lorsqu'elle s'entraînait au combat avec Xiao, elle était encore une enfant – un visage qui n'aurait jamais dû apparaître dans ma vie, alors pourquoi avait-elle une aura si naturelle et familière, comme le passage du printemps et de l'automne

?

« Feuille rouge… » murmurai-je. En un instant, l’illusion du puits se dissipa et je sentis le sol ferme sous mes pieds. Au-dessus de moi, un doux bruissement continu – je sus sans même regarder qu’il s’agissait du léger bruissement des feuilles de néflier – se faisait entendre. La margelle du puits, polie par le temps, était juste à côté de moi, et de l’autre côté, se tenait cette silhouette élancée, une silhouette dont la familiarité et l’étrangeté se mêlaient de contradictions.

« Feuille Rouge ! C'est toi, Feuille Rouge, n'est-ce pas ? » criai-je de nouveau, la voix déformée. Mais il restait impassible, le dos tourné, comme si je ne l'appelais pas. Je pris une profonde inspiration. « S'il te plaît, libère Xiao, Feuille Rouge ! Tu n'existes même pas, n'est-ce pas ? Xiao est ensorcelé par ton illusion. Peu importe qui tu es réellement, il ne sera pas libre tant que tu ne t'expliqueras pas ! »

Un léger tremblement, comme une brise légère caressant un bouton de fleur, traversa la feuille rouge. Sa longue frange ondula lorsqu'il tourna ses beaux yeux fins. Pourquoi ce regard si figé dans ces yeux envoûtants, voilés d'une fine lumière bleu doré ? C'était comme s'il m'accusait de mentir…

Oui, j'ai bel et bien menti — Xiao n'était pas le seul prisonnier du labyrinthe des souvenirs, incapable de s'en échapper ; Mingming et moi l'étions aussi…

« Tu ne peux toujours pas te comparer à Xiao. » C'était la première fois que j'entendais la voix de Hongye depuis qu'il avait grandi. Cinq ans plus tard, sa voix avait perdu la délicatesse de son enfance. Bien qu'elle ne fût pas grave, elle était étonnamment froide et glaciale. « Tes yeux sont aveugles à la vérité. »

J'ai des yeux qui peuvent voir dans l'autre monde, et pourtant je ne peux pas voir la vérité ? Qu'est-ce donc que cette soi-disant vérité ?

« S’il vous plaît… Feuille Rouge ! » Je me suis affalée contre le tronc du néflier, serrant mes genoux contre ma poitrine pour dissimuler ma rage à peine contenue. « Qui êtes-vous… Feuille Rouge… »

Le vent effleurait le duvet des feuilles rouges, comme une caresse invisible. De l'autre côté du puits, le garçon glacial m'observait en silence, puis lentement, très lentement, leva le bras. Ses doigts fins, déjà dotés d'une force masculine, tracsèrent nonchalamment un arc presque mélancolique avant de se fixer inébranlablement dans une direction – où, dans cette lumière bleu-or chatoyante, comme les pupilles des feuilles rouges, se trouvait un lieu qui ne s'harmoniserait jamais avec la cour de ma famille, ce fragile érable !

« C’est la faute d’Icefin ! Tu l’as frappée à la tête avec le verrou de la porte ! » « N’essaie même pas de deviner qui a fait ça ! » Une voix anxieuse parvint distinctement à ma conscience embrumée, mêlée à des miaulements de plus en plus stridents. Mes yeux furent de nouveau confrontés à la réalité : Icefin et Xiao m’encerclaient frénétiquement.

« Je sais… la vérité… » Me levant lentement, j’écartai Icefin et Dawn et pénétrai dans la cacophonie des miaulements plaintifs des chats, semblables au chant désespéré des cigales en plein après-midi d’été. Au fond de la cour, déjà baignée d’une douce lumière, dans ce coin où le soleil ne pénétrerait jamais, se dressait l’arbre que les feuilles rouges indiquaient

: l’érable…

«

Tu veux savoir qui est Feuille Rouge

?

» Sans prêter attention à la terre qui me mouillait les doigts, je me mis à creuser. Mon sourire, teinté d'autodérision, était peut-être aussi frénétique que les miaulements des chats qui emplissaient la cour. Car Feuille Rouge était juste là, sous la fine couche de terre, dormant paisiblement…

À cet instant, Icefin et Xiao, déconcertés par mon comportement étrange, reprirent leurs esprits et traversèrent la cour en hâte. Ils tentèrent de me dégager le bras, mais leur expression changea lorsqu'ils aperçurent ce qui était enfoui sous l'érable

: un sac en brocart rouge foncé, délavé. De la décomposition se distinguaient faiblement de petits amas durs, pâles et calcaires. C'étaient des squelettes inanimés, qui reflétaient la lumière brûlante du soleil d'une manière désolée.

« Pas étonnant qu’il ne réagisse pas quand je l’appelais Feuille Rouge… car Feuille Rouge n’est même pas son nom. » Je me suis penchée et j’ai effleuré le corps dissimulé sous le brocart rouge sombre. « Comment ai-je pu l’oublier ? J’ai eu le cœur brisé à sa mort… et je regrette encore de ne pas l’avoir mieux traité, de ne pas lui avoir donné un nom comme Xiao… »

« C’est… Hongye ? » La voix de Xiao tremblait. « Tu veux dire… que Hongye est mort ? Allons donc, c’était un enfant ! Ce sont clairement des restes d’animal ! »

Oui, c'est bien le «

Feuille Rouge

» dont parlait Xiao, mais c'était un nom que Xiao lui avait donné de son plein gré. Contrairement à ses congénères qui auraient évité cette vieille maison hantée, il apparaissait fièrement sous la treille de roses dans la cour. Sa silhouette d'un noir profond dégageait une dignité impressionnante et inviolable, tandis que ses yeux bleu doré exprimaient une solitude indescriptible. Après avoir fait sa connaissance, il était devenu si docile, tout en restant prudemment perché sur mes genoux. Comment pourrais-je l'oublier

? Ce chat perdu, apparu soudainement il y a cinq ans, désireux d'approcher les humains, mais empreint d'une méfiance et d'une appréhension désarmantes

!

Les yeux d'Icefin s'écarquillèrent d'incrédulité. Il tira doucement sur ses cheveux, comme si la douleur de découvrir la vérité interdite s'abattait sur lui sans distinction

: «

Étrange… comment ai-je pu l'oublier complètement

? C'est juste que… le chat qui s'est noyé dans le puits, à l'époque

! Firewing et moi l'avons enterré ici ensemble. C'était il y a cinq ans, le jour où Xiao est parti. Tout comme aujourd'hui, je me suis même disputé avec Xiao…

»

Comme un cheval qui s'est libéré de ses rênes, les souvenirs ont défilé sur cinq années : le lit du puits entouré d'une foule, mes pleurs, Icefin qui se disputait sans cesse en serrant les vêtements trempés de Xiao, et le petit cadavre abandonné sur le côté…

Fourrure noire, courte et humide ; yeux bleu doré privés de leur éclat profond et ardent ; un corps froid, désormais incapable de répondre à mes appels…

Je l'appelais toujours « Viens ici » si naturellement, sans jamais songer à lui donner un vrai nom ; je la gâtais en lui gardant ma propre nourriture, et pourtant je la taquinais, la traitant comme un simple jouet précieux. C'est ma Feuille Rouge… Je me suis couvert le visage, abasourdi – comment ai-je pu oublier ? Ce triste souvenir, si récent, comme un objet volé puis retrouvé inopinément, me revient avec une telle clarté !

Mais Xiao refusait toujours d'accepter l'explication d'Icefin. Il tira violemment sur le t-shirt de l'autre : « Comment peux-tu dire ça, toi aussi ! Quel chat ! Feuille Rouge est un humain ! C'est un humain ! »

Icefin fixa Xiao droit dans les yeux et écarta froidement ses doigts : « Te souviens-tu encore pourquoi nous nous sommes disputés le jour de ton départ ? Te souviens-tu encore pourquoi Firewing pleurait à l'époque ? »

Les pupilles de Xiao se contractèrent instantanément, et il fixa ses mains vides, l'air absent et désemparé. Icefin rajusta calmement ses vêtements froissés, sa voix teintée d'une pointe d'agressivité : « Parce que ce jour-là, tu as été repêché du puits, trempé jusqu'aux os, avec le cadavre du chat ! C'est sans doute toi qui as grimpé à ce néflier imprudemment, faisant tomber le chat dans le puits ! »

« Non ! » Xiao secoua violemment ses cheveux roux raides, niant haut et fort. Peut-être était-ce parce qu'il ne pouvait se pardonner d'avoir tué ce chat innocent qu'il avait inconsciemment remplacé l'animal par une image humaine ; mais pourquoi voyait-il aussi la silhouette du garçon nommé Hongye ?

Ignorant de la douleur d'Akatsuki, Icefin s'avança : « Alors dis-moi, quelle est la vérité ? Dis-le-moi ! »

« Hongye est humain ! » hurla Xiao avec véhémence, persistant dans son obstination. Ignorant le regard glacial des nageoires de glace, il se pencha et s'empara du sac de brocart délabré contenant les ossements. « Vous ne me tromperez pas… Ceci… Comment cela pourrait-il être Hongye ! »

Des brèches dans les fils restants, des os pâles tombèrent en désordre, mais ils laissaient derrière eux une lueur bleu doré — Ice Fin et moi restâmes figés un instant — et une fois de plus, cette silhouette haute et distante apparut…

L'expression d'Icefin trahissait un sentiment ambivalent de familiarité face au visage de cet inconnu, et plus particulièrement face à ces yeux démoniaques qui scintillaient d'une fine lueur bleu doré. Xiao, serrant fort sa bourse de brocart, semblait cependant ignorer la raison de notre changement d'attitude et ne cessait de crier : « Qu'est-ce qui se passe ? Parlez, bande de… ! »

Il s'avère que Xiao ne peut plus voir cette personne...

« Bien qu'il se soit attiré ce sort en grimpant à cet arbre et en tombant dans le puits, ce dénouement était de mon propre choix. » Le fantôme du garçon-chat, qu'Akatsuki appelait Momiji, parla d'une voix grave, quoique pas puissante : « Car ce qui tombe dans le puits est un sacrifice au Dieu Dragon, et il doit obtenir un sacrifice, que ce soit Akatsuki ou moi. »

« Pourquoi… » Je fixai le visage calme et indifférent du garçon-chat. « Pourquoi est-ce ainsi ? »

« Parce que même toi, tu n'as pas vu qui je suis vraiment. » Le garçon-chat baissa lentement la tête, avec arrogance. « Sauf… Akatsuki. »

À part Akatsuki ? Pas étonnant qu'il soit apparu sous ma treille de roses il y a cinq ans, car il cherchait quelqu'un capable de voir sa véritable nature ! Pas étonnant qu'il m'ait toujours approché avec suspicion, me disant d'un air glacial que mes yeux étaient inutiles, car même si Icefin et moi avons le pouvoir de voir à travers l'autre monde, nous ne pouvons rivaliser avec l'intuition simple d'Akatsuki qui perçoit la vérité directement !

Ne pas vouloir que la seule personne qui connaissait la vérité à son sujet meure — telle était la pensée la plus profonde et la plus pure du fier garçon à l'esprit démoniaque !

Mais maintenant, celui pour qui il avait risqué sa vie ne pouvait plus le voir ! Xiao cria frénétiquement nos noms, le mien et celui de Bingqi, sans comprendre pourquoi nous nous sommes soudainement tus. Il n'avait pas d'yeux capables de voir ceux qui n'appartenaient plus à ce monde…

« Je me suis voué au Dieu Dragon, emportant avec moi… les souvenirs de vous tous. » Le garçon-chat secoua lentement la tête, des mèches de cheveux noirs ondulant sur son front. « Mais pourquoi vouloir te souvenir ? Ton désir me retiendra prisonnier, et je ne pourrai plus te voir ! »

Un miaulement plaintif s'échappa soudain entre les silences de la voix du garçon, tel un claquement de doigts pressant, comme une supplique. Aussitôt, une expression de surprise inédite se peignit sur le visage calme du garçon-chat, et un murmure suffocant s'échappa de sa gorge pâle : « Dragon… Dieu ! » Aussitôt, le corps de Hongye irradia une intense lumière vert doré, comme si les ombres étaient englouties par le soleil de midi, et la lumière pénétra librement sa silhouette élancée, d'un bleu doré cristallin !

C'est devenu transparent ! Icefin et moi le savons très bien : c'est le signe que les morts-vivants disparaissent — le dieu dragon enragé punit-il son serviteur déloyal !

« Feuille Rouge ! » s'écrièrent Ice Fin et moi en même temps. Nous avons tendu la main en vain pour retenir le garçon qui disparaissait. Mais à ce moment précis, Xiao laissa tomber les restes et, s'appuyant sur les branches du néflier, sauta au sommet du mur !

Dans des mouvements d'une agilité fulgurante, Xiao tendit la patte vers l'ombre sombre dissimulée parmi les branches denses et les fruits verts, et de là s'échappa un miaulement déchirant ! Le chat que j'avais cherché en vain pendant deux jours entiers avait été repéré si facilement par Xiao. Plutôt que de dire que Xiao avait des sens extraordinaires, il serait plus juste de dire que le chat attendait simplement qu'elle vienne !

Les branches du néflier bruissèrent, et la silhouette de Xiao disparut soudainement de ma vue et de celle de Bingqi !

« Tu vas tomber dans le puits ! » Icefin fut le premier à réagir, se retournant et courant vers la porte de la cour menant au puits. Serait-ce la colère du Dieu Dragon ? Sa sombre fureur s'était-elle déjà propagée à Akatsuki ? Il voulait exploiter les failles dans le cœur d'Akatsuki, utilisant un chat comme appât pour lui ôter la vie sans effort ! Suivant Icefin, je courus vers le puits situé à l'extérieur du mur…

Seigneur… arrête de les blâmer ! Ton châtiment a déjà été assez sévère, car ceux qui leur sont le plus chers ne les reverront jamais…

« Alors, on t'appellera Petit Noir ! » s'exclama Xiao d'une voix enthousiaste depuis l'intérieur de la pièce, tandis qu'Icefin, à côté de lui, reniflait avec dédain : « Xiao croit vraiment qu'on va lui donner ce chat ? »

J'ai esquissé un sourire — à ce moment-là, lorsque j'ai vu la silhouette de Xiao disparaître de ma vue, mon cœur a failli se serrer, mais ce qui est apparu était cette scène — appuyé contre la rambarde du puits, Xiao, à la peau sombre, dévoilait ses dents d'un blanc éclatant, faisant un signe de victoire d'une main, et dans son autre main, un petit chaton était couché.

Il s'agit sans doute d'un chaton récemment séparé de sa mère : un pelage noir court, une expression fière et ces yeux profonds et familiers qui reflètent une faible lueur bleu doré…

Était-ce là votre plan ? Vous attendiez le jour de leurs retrouvailles, n'est-ce pas ? — si doux après tout, ce dieu dragon solitaire qui vit seul au plus profond du Puits des Mille Abîmes…

Je me tournai vers Icefin

; son regard avait glissé sur les ombres pourpres des roses et s’était posé silencieusement sur l’érable rouge élancé qui se dressait dans un coin de la cour faiblement éclairée

; sur la terre fraîchement retournée, Nadeshiko se balançait doucement sous la neige. La lumière aveuglante du soleil m’obligea à plisser les yeux.

Le soleil de midi, en ce début d'été, brillait encore d'une lumière crue et solitaire, et dans la pièce où aucune lumière ne pénétrait, la voix énergique de Xiao résonnait sans cesse : « C'est décidé ! Xiao Hei est le meilleur nom ! N'est-ce pas, Hongye… » Cet appel se transforma l'instant d'après en un monologue confus : « Qui… est-ce que j'appelle… ? »

"Bone Fantasy" (intégral)

Histoires étranges d'hôtels de lune de miel

Le comportement de ma grand-tante est vraiment imprévisible. Elle ne nous avait plus contactés depuis le vivant de mon grand-père ; en fait, nos deux familles n'avaient plus de nouvelles depuis des décennies. Mais récemment, elle nous a appelés à l'improviste pour nous inviter à son mariage. Nous aurions dû préparer un cadeau pour une si joyeuse occasion, mais elle n'a même pas mentionné les mariés. Plus étrange encore, elle a invité les plus jeunes membres de la famille, mais a délibérément exclu ma grand-mère.

À cette époque, ma cousine Bingqi, de un mois ma cadette, et moi venions de recevoir les résultats de notre examen d'entrée au collège. L'admission au lycée de notre école ne posait aucun problème, et nos familles avaient prévu de nous emmener en voyage pour nous détendre. Par un heureux hasard, ma grand-tante vivait dans la pittoresque ville d'eau de Wuque, et sa famille tenait une maison d'hôtes depuis des générations, ce qui en faisait l'endroit idéal pour se ressourcer. Cette fois-ci, mon père nous a emmenées, Bingqi et moi, car ma grand-mère n'avait pas été invitée, et bien sûr, ma mère et ma tante ne pouvaient pas venir non plus

; mon oncle Chonghua ne cessait de se plaindre d'être débordé à l'hôpital et d'envier mon père, qui enseignait à l'université et avait des vacances.

Icefin, pourtant, n'arrêtait pas de dire que c'était étrange. Cette année, il y avait un mois bissextile, et la date du mariage dont parlait ma grand-tante tombait justement aux alentours de la Fête des Bateaux-Dragons. Qui choisirait de se marier à cette période ? Je n'en avais cure

: Wuque est une destination de lune de miel réputée, qui attire des touristes du monde entier toute l'année. Certains viennent même spécialement pour y célébrer des mariages sur le thème des villages d'eau

! Quant à moi, ce que j'aime par-dessus tout, c'est admirer les belles mariées

!

La ville de Wuque a pleinement justifié sa réputation. Nous y sommes arrivés en barque. Deux petites rivières la traversaient, l'une horizontale, l'autre verticale. Leur confluence formait le cœur animé de la ville. La maison d'hôtes de ma grand-tante, «

Zhefang

», s'y trouvait, entourée d'eau sur deux côtés, bénéficiant d'un emplacement exceptionnel.

Après avoir débarqué au quai privé du «

Zhefang

», nous avons été accueillis par un vieil homme grand, robuste et aux cheveux blancs. En le voyant porter sa valise sans effort jusqu'à la maison, Bingqi et moi avons secrètement supposé que peu de jeunes hommes de la ville, de nos jours, étaient aussi robustes que lui.

Au début, nous pensions qu'il était le propriétaire, mais il s'est avéré qu'il était simplement le chef cuisinier. Il s'avère que le propriétaire du «

Zhefang

» était décédé depuis longtemps et que la personne qui s'en occupait était sa femme, sa grand-tante. Normalement, le chef cuisinier ne devrait pas être dehors à accueillir les clients, mais même si c'est la basse saison, il y a encore pas mal de couples en lune de miel. Comme les enfants de la grand-tante travaillent tous en ville, la seule personne qui donne un coup de main est sa petite-fille, «

Musk

», qui est en vacances d'été

; ils manquent cruellement de personnel. Comme nous n'étions pas des étrangers, nous n'avions pas besoin d'être aussi formels.

Pas étonnant qu'Icefin et moi ayons eu un mauvais pressentiment en arrivant

: l'ambiance était loin d'être festive pour un mariage. Apparemment, la boutique était débordée et devait faire simple. Pourtant, le chef de famille fut sincèrement surpris en découvrant les cadeaux offerts par mon père. Je ne comprenais vraiment pas sa surprise

: des lotus et des fleurs d'acacia confectionnés par grand-mère, symboles d'harmonie conjugale

; une boîte à maquillage à motif de grenade du temple Sashoji

; un brocart Kagawa représentant cent fils prospères, etc. Sans être particulièrement chers, ces cadeaux étaient tout à fait appropriés pour des jeunes mariés. Icefin et moi avons même récité de nombreuses formules de bon augure, comme nous l'avaient appris nos familles, mais le chef de famille a longuement bafouillé sans répondre, se contentant de nous dire de remettre les cadeaux directement à la propriétaire.

«

Tu ne trouves pas ça étrange, Aile de Feu

?

» Pendant que papa allait dans la chambre intérieure voir ma grand-tante, Aileron de Glace me chuchota à l’oreille

: «

J’ai entendu dire par le chef de famille que seules ma grand-tante et sa petite-fille vivent ici. Qui va se marier

?

»

« Qui sait ! » dis-je nonchalamment. Ma grand-tante était la cousine de mon grand-père, n'est-ce pas ? Les proches de mon grand-père étaient toujours si bizarres ! Qui pourrait lui en vouloir, quand on sait que mon grand-père, décédé il y a bien longtemps, était lui-même un original ? Pire encore, Icefin et moi avions hérité de tous ses traits de caractère et nous étions constamment confrontés à des situations étranges.

Pendant qu'ils discutaient, papa est sorti, l'air perplexe. « Euh… Icefin, viens avec moi. Ta grand-tante veut te voir. Quant à Firewing… tu peux aller jouer tout seul. »

«

Mais qu'est-ce que c'est que ce genre de propos

! C'est tellement irrespectueux

!

» Icefin me lança un regard inquiet, comme s'il voulait dire quelque chose. Je l'ignorai et repoussai les bagages devant moi d'un coup de pied

: «

Qu'est-ce qu'elle a de si extraordinaire

! Je ne veux même pas la voir

!

»

Ignorant des réprimandes de mon père pour mon impolitesse, je quittai le salon en trombe et errai sans but dans le vieux couloir de la maison «

Zhefang

». Une odeur de cuisine s'échappait de la cuisine au fond du jardin

; le crépuscule semblait approcher. Le maître de maison préparait sans doute le dîner pour les invités de retour de leur excursion. N'ayant rien à faire et curieuse de savoir qui allait se marier, je décidai d'aller le trouver et de lui poser la question. Tandis que je tâtonnais vers la cuisine dans cette maison inconnue, une tache rouge apparut dans un coin faiblement éclairé du couloir.

Est-ce la robe de la mariée

? Quelle magnifique couleur grenat

! Et les broderies florales sont d'une finesse exquise. Celle qui la porte doit être la mariée

! Ravie, je me suis précipitée vers cette touche de rouge.

Mais arrivée au bout du couloir, j'ai dû m'arrêter : c'était une impasse ! Impossible d'avancer, mais je ne voyais nulle part la mariée en rouge. Où était-elle passée ? J'ai regardé autour de moi avec méfiance, et j'ai aperçu une fine ligne rouge vif tracée sur le dos de mon pied. Quand m'étais-je blessée ? Je n'avais pas mal du tout !

J'ai eu un hoquet de surprise et j'ai reculé d'un pas. La fine ligne écarlate avait disparu de l'arrière de mon pied, mais s'étirait sur le sol sombre comme une plaie suintant constamment de sang. Cette «

plaie

» s'étendait jusqu'au mur de bois lisse. Je l'ai fixée intensément avant de reprendre mes esprits, en me tapotant la poitrine

: c'était saisissant

! C'était de la lumière qui filtrait à travers l'entrebâillement d'une porte double

!

J'ouvris la porte d'un geste nonchalant, et le soleil couchant, inondant la pièce par la fenêtre orientée à l'ouest, la teinta d'un rouge éclatant. Pourtant, la lumière ne me gênait pas particulièrement, car une silhouette se tenait là, à l'abri des rayons. Bien que je ne puisse distinguer qu'une silhouette, le profil séduisant et la silhouette gracieuse, tenant un éventail et regardant par la fenêtre, révélaient sans équivoque une belle jeune femme.

.

Il y avait donc quelqu'un ! « Je suis désolée ! Je suis désolée ! » Je me suis excusée à plusieurs reprises et me suis préparée à quitter la pièce, mais une idée m'a alors traversé l'esprit : et si c'était la mariée de tout à l'heure ? J'ai tourné la tête et plissé les yeux, m'efforçant de bien distinguer son visage : « Ma sœur, est-ce que tu vas être la mariée ? »

« Oh ? C'est une demande en mariage ? » La belle femme appuyée contre la fenêtre se retourna lentement. Accablée par la chaleur, elle déboutonna son chemisier à boutons croisés, s'éventa nonchalamment et se laissa aller contre le rebord de la fenêtre. « C'est gentil d'avoir un si bon cœur, mais les enfants ne m'intéressent pas ! »

C’est alors seulement que je réalisai qu’elle ne portait pas une robe de mariée rouge, mais plutôt un vêtement bleu tie-dye typique des villes d’eau. Le motif de grenade, assorti au nom de la boutique, indiquait qu’il s’agissait très probablement de l’uniforme d’une servante de «

Zhefang

». Les invités n’étaient pas encore rentrés, offrant aux servantes un bref répit dans leur emploi du temps chargé. En observant de plus près le mobilier de la pièce, je constatai que la coiffeuse et les armoires contre le mur étaient également de style «

dressing

». Si je ne me trompais pas, la beauté qui se tenait devant moi était sans doute la petite-fille de ma grand-tante

: Musk Deer.

Je me suis rapidement excusée : « Vous devez être Sœur Musky Life… Je suis vraiment désolée… Je… »

« Oh ? Vous me connaissez ? Vous êtes donc de la famille Kagawa ? » Sœur Musashi se leva. Elle était assez grande et avait une silhouette magnifique, avec une démarche gracieuse. Mais même arrivée à ma hauteur, elle ne s'arrêta pas. Elle se contenta de se pencher et de plisser les yeux pour me dévisager. N'étant pas habituée à sentir le souffle de quelqu'un sur mon visage, je ne pus m'empêcher de reculer d'un pas : « Que faites-vous ! »

Musky Sister laissa échapper un rire moqueur : « Quoi ? En y regardant de plus près, c'est en fait une fille ! »

Le comportement de cette sœur aînée est vraiment étrange. A-t-elle vraiment besoin de scruter les garçons et les filles d'aussi près

? Mais sœur Musky a complètement ignoré mon air perplexe

: «

Alors tu es ma cousine éloignée maintenant. Où est ton frère

?

»

« Hein ? » Je n'ai pas tout de suite compris à qui Sœur Musk faisait référence. Comme Icefin et moi étions toujours confrontés à des choses étranges, mon grand-père nous avait donné des surnoms symbolisant de puissantes créatures mythiques et nous avait élevés selon les anciennes coutumes de Kagawa, en dissimulant notre genre. Il nous interdisait notamment de nous appeler « frère et sœur » devant des étrangers d'origine inconnue et nous autorisait seulement à nous appeler « Aile de Feu » et « Icefin ».

Mais on ne peut pas considérer Sœur Musk comme une parfaite inconnue, n'est-ce pas...? J'ai acquiescé : « Icefin est chez ma grand-tante. »

En un instant, une expression indescriptible traversa le visage de sœur Musk. Je n'en compris pas le sens, mais je poursuivis : « Ma grand-tante nous a invités au banquet de mariage. Êtes-vous la mariée, sœur ? »

« N'en parlons même pas ! » s'écria soudain Sœur Musk, secouant violemment sa longue chevelure. « Une mariée ? Dès que j'aurai fini mes études, je devrai revenir ici pour m'occuper de cette boutique à l'ancienne. Je n'ai même pas le temps de trouver un petit ami, alors une épouse… »

Bien que sa colère soudaine m'ait un peu surprise, je n'ai pas abandonné et j'ai demandé à voix basse : « Alors… qui est exactement la mariée ? »