Horrorgeschichten, die in einer verlassenen Wohnung spielen

Kapitel 17

« Je ne peux plus bouger mon côté gauche… » soupira doucement Icefin. « J’ai vu le corps gisant près de la piscine… pour vérifier si elle avait encore un pouls… Il n’aurait pas dû être si facile d’être possédée, mais j’ai eu un coup de chaleur… S’appelait-elle Xiaoxuan

? Maintenant, je ne la contrôle plus… »

Ces lignes diagonales écarlates sont les cicatrices du poignard ! Pas étonnant qu'Icefin, déjà très affaibli, m'ait arraché à ses mains lorsque j'ai tenté de toucher le cadavre près de la piscine. Il ne voulait pas que moi, qui voyais des illusions comme lui, je sois à nouveau possédé par cette marionnette !

« Ne te moque pas de moi ! Comment une poupée pourrait-elle voler le corps d'une personne ? Et… qui tuerait une poupée ? » J'étais complètement perdue : quelle obsession animait Xiaoxuan ? Son manipulateur était juste à côté d'elle !

« C’est Tsubaki. » Icefin ferma les yeux et s’appuya lourdement contre l’étagère. « Je l’avais deviné d’après ce qu’a dit le chef de la famille Panling. Tsubaki souhaite peut-être quitter les Panling. »

« Si seulement elle n'était pas là ! » Xiaochun a effectivement prononcé ces mots. Se pourrait-il qu'elle, unique héritière, abandonne cette famille ancestrale pour le docteur Chongya et utilise le geste symbolique de tuer la poupée pour rompre définitivement ce lien invisible ?

Ne voulant ni disparaître, ni être abandonné, voulant continuer d'exister

: voilà pourquoi Xiao Xuan sème le trouble

! Que va-t-il se passer ensuite

? Xiao Xuan prendra-t-il possession du corps d'Ice Fin

? Et Ice Fin se transformera-t-il en bois pourri et se brisera-t-il en mille morceaux à cause de cette blessure mortelle

?

«

Il y a quelqu’un

?

» La douce voix résonna à nouveau…

Celui qui a fait le nœud doit le défaire, et voilà que celui qui l'a fait apparaît ! J'ai brusquement laissé tomber mon livre et me suis précipitée dehors : « Il y a de l'espoir ! C'est Xiaochun ! »

Par une après-midi d'été caniculaire, les cigales, dissimulées parmi les feuilles mortes et frisées, chantaient en un chœur désespéré et plaintif. Le ciel d'une clarté éclatante ne pouvait masquer l'obscurité inexplicable. À cette heure, le monde semblait s'être évanoui dans un rêve de midi

; la température et le temps perdaient leur sens, la frontière entre la vie et la mort s'estompait, et cet après-midi désespérant paraissait interminable…

J'ai dû pénétrer dans ce monde étrange et familier – sinon, pourquoi la cour devant la porte serait-elle envahie par une étendue infinie de roses trémières

? Ces branches vertes, obstinées et capricieuses, forment une haie indestructible. Dans cette cage vide, sous le ciel clair, quelle âme en peine est emprisonnée

?

« J’entre. » Derrière moi, alors que je regardais autour de moi, perplexe, se fit entendre cette même voix douce.

« Xiaochun ! » Je me suis retournée brusquement, mais je n'arrivais pas à prononcer le nom. Ce qui s'est offert à ma vue, c'était… une immense rose trémière…

Au bout de la longue traînée d'eau, tachée de pétales cramoisis tombés, s'étendaient cinq ou six couches de robes de soie, de la même couleur que les pétales, dans des nuances variées ; de longs cheveux noirs et humides, comme des algues, recouvraient le corps, dissimulant une forme contre nature — la moitié était la chair souple d'un être humain ; l'autre moitié était le bois froid et pourri d'un arbre.

Les mots restèrent coincés dans ma gorge et je reculai pas à pas, incapable de détacher mon regard de cet étrange être mi-humain, mi-marionnette. Incroyablement, même à cet instant, je le trouvais d'une beauté saisissante… Était-ce Xiaoxuan

? Une beauté envoûtante et ardente, au bord de l'effondrement, dont la présence éblouissante éclipsait de loin celle de Xiaochun, l'humaine.

« Où est Chongya ? » Pourquoi Xiaoxuan se soucierait-elle de savoir où se trouve le docteur Chongya ?

Je n'arrivais pas à prononcer un seul mot, je secouais seulement la tête frénétiquement. Soudain, Xiao Xuan bougea. Il sautilla maladroitement sur une patte vers le **. Oui… la seule partie qui pouvait bouger était la moitié de son corps qu'il avait arrachée à l'aileron de glace !

« Je sais que ma sœur a caché Chongya ici ! Ils se sont rencontrés ! Ma sœur est si rusée ! Elle ne fait que comploter parce qu'elle ne peut pas rivaliser avec moi ! » La voix pleine de ressentiment de Xiao Xuan me plongea presque dans le désespoir tandis que je fixais ses yeux brûlants ; mais soudain, une lueur émana de ses cheveux ébouriffés, et en un instant, même l'air ambiant sembla envoûtant. Un murmure s'échappa de ses lèvres maquillées de rouge : « Suis-je belle ? »

J'ai instinctivement secoué la tête, mais j'ai aussitôt compris que quelque chose clochait et j'ai commencé à hocher la tête vigoureusement. « Chongya a dit que j'étais la plus belle ! » Xiaoxuan m'a jeté un regard dédaigneux, l'air suffisant, mais sa suffisance fut de courte durée. « Mais ça ne sert à rien… Je n'ai pas de corps. C'est la seule chose qui a donné l'avantage à ma sœur ! C'est pour ça que Chongya l'a choisie, mais… les choses ont changé… »

Du bureau derrière moi provenaient les cris déchirants d'Icefin...

« Alors c'est là qu'il est ! Je l'ai trouvé, mon corps… » Xiaoxuan sourit, puis sauta et se tourna vers le bureau !

Est-ce là la marionnette qui chantait jadis ces chansons claires et mélodieuses

? Est-ce là son véritable cœur

? Tout est si simple. Ce n'était qu'une marionnette qui se prenait pour un être humain, cherchant à gagner l'affection du marionnettiste. Est-ce que voler le corps d'autrui vous rend humain

? Je n'ai pas pu me retenir plus longtemps et j'ai saisi cette manche glissante

: «

Ce n'est pas ton corps. Même si tu l'avais, ça n'aurait aucune importance

! La beauté n'a rien à voir là-dedans. Le docteur Chongya aime Xiaochun

!

»

Soudain, une force puissante jaillit de ma manche, me projetant violemment contre la porte. Avant même que je puisse me redresser, on m'attrapa par le col et le visage de Xiaoxuan se retrouva tout près du mien

: «

Comment sais-tu que Chongya ne m'aime pas

? M'aime-t-il seulement…

?

»

Les doigts froids de la poupée possédaient une force étrange, venue d'un autre monde. Au milieu du chant des cigales, le ciel, à la fois lumineux et sombre, s'éloignait inexorablement de moi, et les cris frénétiques de Xiao Xuan résonnaient encore à mes oreilles

: «

Tu aimes ça ou pas

? Comment pourrais-je répondre à cette question

?

»

« C’est à moi que vous devriez poser la question ! » Une voix grave déchira brusquement l’air brûlant et étouffant, et aussitôt, l’étreinte sur ma nuque se relâcha. À travers ma vision trouble, j’aperçus une grande silhouette se déplacer silencieusement entre les parterres de fleurs où la lumière et l’ombre se mouvaient.

Comme s'il était habillé de la tête aux pieds en vêtements de créateurs, il paraissait exceptionnellement froid et impersonnel – c'était Ping Shigeaki, dont l'expression restait d'une élégance impeccable, même à cet instant précis. Ironie du sort, un homme d'apparence si insensible possédait un charme capable de captiver même une poupée. Il s'approcha calmement de l'avant-toit, inclinant légèrement la tête vers le haut pour regarder la poupée sur la véranda, la lumière crue du soleil illuminant impuissante ses sourcils et ses lèvres.

« Je fréquente toutes sortes de gens parce qu'ils me font penser à toi ; mais plus je les fréquente, plus je me rends compte qu'ils ne sont pas toi… C'est tellement frustrant… Comment pourrais-je t'aimer… » Le docteur Chongya a toujours le don de charmer les filles comme ça ! Il débite ces mensonges flagrants avec une telle conviction et une telle sincérité : « La première fois que je t'ai vue, tu dansais la "Danse du Vent sur le Palmier", vêtue de ce costume… Depuis ce jour, je n'ai pu aimer personne d'autre… »

Se pourrait-il que le docteur Chongya puisse lui aussi percevoir les illusions de Xiaoxuan

? Peut-être que la tentative d’assassinat de Xiaoxuan par Xiaochun n’était pas uniquement motivée par son désir d’échapper à la famille Panling…

Le docteur Chongya sourit amèrement : « C'est tellement pénible… Je pensais qu'en épousant Xiaochun, qui te ressemble le plus, je pourrais t'oublier… »

Quelle logique absurde ! À mon avis, tout est de la faute de ce coureur de jupons, le docteur Chongya : sa décision de se fiancer à Xiaochun a forcé Xiaoxuan à trouver un corps humain !

Cependant, les agissements de Xiao Xuan me coupèrent du monde. Elle se retourna lentement, avec un mouvement si fluide qu'elle semblait avoir pris possession du corps d'Ice Fin ! Flottant sous ses jupes aux nuances changeantes, Xiao Xuan descendit de l'avant-toit. Elle leva doucement la main pour caresser le visage du docteur Chongya. Le bras qui dépassait des manches rouge foncé était d'une blancheur opaque, presque crémeuse. C'était véritablement une poupée dotée d'une âme…

« J'aime Chongya ! » s'exclama la belle marionnette en articulant chaque mot distinctement. « Quoi qu'il arrive, j'aime Chongya… »

D'où venait cet éclair ? Éblouissant comme une météorite tragique : il jaillissait du bout des doigts du docteur Chongya et transperçait la poitrine de Xiaoxuan… Je vis les doigts fins et précis du docteur Chongya se relâcher lentement, empreints d'une cruauté manifeste. Ce qui restait planté dans la poitrine de Xiaoxuan, c'était un petit couteau à fond noir et à manche laqué or !

J'ai vu ce poignard. Il était jadis planté dans le magnifique cadavre parmi les fleurs fanées au bord de l'étang, puis il a été glissé dans la manche du chef de la famille Panling !

« Même ainsi… m’aimes-tu encore ? » Les mots du Dr Chongya étaient si froids, si froids, comme si elle se punissait elle-même…

Le corps de Xiao Xuan, perdant tout appui, glissa lentement vers le bas. Ses mains glissèrent sur les joues, le cou et les épaules du docteur Chong Ya, descendant lentement le long de ses bras, comme une personne se noyant s'accrochant à un dernier morceau de bois flotté. Alors qu'elle s'effondrait au sol, Xiao Xuan serra les mains du docteur Chong Ya, inclinant la tête en arrière pour plonger son regard dans ses yeux froids : « Je me souviens de ce que Chong Ya m'a fait à l'époque… mais ça n'a plus d'importance ! Je ne veux pas causer de problèmes à Chong Ya, je sens juste que je ne peux pas mourir comme ça, parce que je ne sais toujours pas si Chong Ya m'aime… Je ne lui ai pas dit moi-même… Je vous aime… »

La voix de Xiao Xuan s'estompa dans le bruit sourd du bois qui tombait. Le fantôme de la rose trémière s'évanouit comme la marée qui se retire, laissant un tas de bois humide et pourri à découvert sur le sol de pierre brûlant, baigné de soleil. Le poignard à la poignée d'or luisait froidement entre le bois et les robes pourpres…

« C’est la deuxième fois que je la tue… » Le docteur Chongya s’agenouilla, comme épuisée, et enveloppa délicatement les restes de la poupée dans sa robe cramoisie, comme si elle craignait de les briser. « Combien de fois devrai-je encore la tuer… »

La deuxième fois ? Je me suis souvenu que le docteur Chongya avait dit un jour qu'il avait tué quelqu'un et qu'il avait refusé de me toucher — il s'avère que la personne qu'il a tuée était la marionnette Xiaoxuan !

«

Il ne réapparaîtra plus.

» Une voix glaçante résonna derrière moi. Icefin était déjà sous l'avant-toit, appuyé contre l'encadrement de la porte. À travers ses vêtements en désordre, je distinguais un corps humain ordinaire. Je me précipitai pour le soutenir. «

Icefin a raison. Il voulait connaître les sentiments du docteur Chongya. Tu lui as menti en disant que tu l'aimais bien, et cela a fait disparaître son obsession

!

»

« Je n'ai pas menti à Xiaoxuan ! » s'écria soudain le docteur Chongya, d'ordinaire si calme. « La seule personne à qui je ne voulais pas mentir, c'était Xiaoxuan… »

« Alors pourquoi vouloir encore le détruire ? » Icefin lança un regard froid au docteur Chongya, empreint de mépris. « Tu es si égoïste, si lâche ! À l'origine, ce n'était qu'un morceau de bois qui ressemblait à une personne. C'est ton imagination qui a permis à cette illusion d'exister. Mais lorsqu'il est apparu devant toi, tu en as eu peur, tu en as été dégoûtée et tu as voulu le tuer ! »

« Mais Icefin, tu ne trouves pas ça étrange ? » J’ai soudain compris que quelque chose clochait et j’ai secoué la tête, incrédule. « Si le but de cette illusion était de permettre au docteur Chongya de voir l’illusion de Xiaoxuan, alors une fois l’illusion transformée en dégoût, l’illusion de Xiaoxuan disparaîtrait, révélant la véritable forme de la poupée, comme nous l’avons vue ! Pourquoi s’embêter à la tuer avec un couteau ? »

Icefin me jeta un coup d'œil, ses sourcils fins se fronçant également. Nous tournâmes toutes deux notre regard vers le couloir en contrebas. Dans la chaleur étouffante, le docteur Chongya serrait contre lui le corps inanimé d'une poupée, la lumière crue du soleil projetant nettement leurs silhouettes fusionnées sur le sol

: «

Je suis terrifiée… terrifiée d'être devenue folle… Peut-être trouverez-vous ça drôle… Quelle maison hantée

? Quelles transformations de poupées

? Je ne vois rien de tout ça…

»

Le chant des cigales filtrait à travers l'épaisse végétation, couvrant presque la voix du docteur Chongya : « Ça a toujours été comme ça… Depuis le tout début, à mes yeux, Xiaoxuan a toujours été comme une poupée… »

Le Fantôme Écarlate est terminé.

Splendeur nocturne

Je dois rêver...

Par une nuit d'été de pleine lune, les rues ondulaient comme si elles étaient submergées par l'eau : une foule grouillante, des guirlandes de lanternes, des étals en bord de route aux enseignes colorées, une musique merveilleuse, des bannières aux couleurs vives, l'arôme de la nourriture fumante, des artistes de rue appelant les clients et des enfants courant partout avec des moulins à vent…

Au marché nocturne d'été, où la joie se propageait comme un tambour battant, personne ne remarqua l'enfant qui pleurait dans la pénombre des lampadaires. Je me voyais, l'air absent, à l'écart de la foule grouillante, toujours figée dans mon enfance

: quatre ou cinq ans environ, les cheveux mi-longs, vêtue d'une robe d'été blanche aux manches étroites bordées de rouge, et le regard perdu.

Étrange… Où est-ce

? Je n’ai jamais vu un marché nocturne comme celui-ci…

Un groupe d'enfants courait et riait, comme une petite tempête joyeuse qui passe près de moi. Ils ne m'auraient pas croisé autrement, mais l'un d'eux ralentit et tourna son regard

; dès qu'il m'aperçut enfant, il s'arrêta, et le flot incessant de gens le contourna, comme l'eau qui s'écoule autour d'un petit récif.

« Hé ! Pourquoi pleures-tu ici toute seule ? » demanda-t-il sans ambages par-dessus le flot de piétons. Ses cheveux, relevés en deux chignons de chaque côté, devaient être un « zongjiao » (une coiffure traditionnelle chinoise), et le col de sa large robe blanche était orné de délicats motifs de feuilles et de branches vertes. Je ne distinguais pas clairement son visage, mais sa voix simple s'accompagnait d'un parfum frais et chaleureux.

« Pourquoi ne dis-tu rien ? » Il traversa lentement la lumière tachetée des réverbères. Un parfum inconnu m'enveloppa, m'apportant inexplicablement une sensation de paix.

« Mes Ice Fins… Mes Ice Fins ont disparu… Je ne les trouve nulle part… » Moi, enfant, je racontais par à-coups la raison de mes pleurs.

« Il doit bien s'amuser au marché de nuit, pourquoi ne pas venir ? » Il désigna un étalage en bord de route où deux ou trois enfants, sous une lanterne, nous regardaient fixement – ce devaient être ses amis. Il leur fit un signe de la main, puis se tourna vers moi avec un sourire : « Si tu viens, Miyoshi et les autres seront ravis ! »

J'étais un peu tentée par ce qu'il disait, mais j'ai hésité et j'ai relevé un coin de mes vêtements pour lui montrer : « Pas question ! Je ne peux pas chanter de comptines et je porte des vêtements bizarres… » Pour une raison que j'ignore, ma seule camarade de jeu d'enfance était ma cousine Bingqi, qui avait un mois de moins que moi. Nous n'allions pas à la maternelle, mais, à la demande de mon grand-père, nous avons été élevées en dissimulant notre genre, conformément aux anciennes coutumes. Nous portions des costumes Tang que plus personne ne portait, ce qui rendait notre intégration difficile.

«

Ne t'inquiète pas, c'est la Fête des Fantômes aujourd'hui

! Regarde, tout le monde est habillé comme toi

!

» Le petit garçon en blanc sourit gentiment. En suivant son doigt, je vis des rubans flotter et des manches vertes onduler dans toute la rue. Sous la faible lueur de la pleine lune et des lanternes, on aurait dit un tableau orné de fleurs et de nuages, s'étendant jusqu'au bout de la place du marché nocturne, dans l'obscurité profonde et infinie d'où émanait un grondement sourd et constant.

Où suis-je exactement ? En me regardant dans mon rêve, pourquoi éprouve-je une étrange impression de familiarité ? Même enfant, je ne peux me fondre immédiatement dans cette foule glamour et animée. Comme s'il avait perçu ma timidité, le petit garçon en blanc sourit et me tendit la main : « Si nous nous tenons la main, nous ne nous séparerons pas ! »

Si nous nous tenons la main, nous ne serons pas séparés...

Qu'attends-tu ? Face à ces paroles si douces, j'ai tendu la main au petit garçon en blanc et j'ai entendu sa voix, soudain indistincte : « …Tu es enfin… de retour… »

Des ténèbres environnantes, le grondement sourd devint soudain assourdissant, et la faible lueur des lanternes bordant la route s'intensifia brusquement, telle une lame blanche fendant la nuit opaque. L'image du petit garçon se désintégra en poussière, s'effondrant en un instant…

Le réveil fut instantané, mais le grondement du rêve résonnait encore indéfiniment dans mes oreilles. Je compris : c'était le bruit de la mer !

Je me suis redressée en me frottant les joues encore marquées par le tapis, et c'est alors que j'ai aperçu Icefin qui fouillait dans sa valise dans un coin de la pièce. D'une voix traînante, il m'a taquinée : « Te voilà enfin réveillée ! C'est vraiment inconvenant pour une fille de dormir à une heure pareille ! C'est pour ça que tu es venue à la plage ? »

Pas étonnant que j'aie fait ce rêve : j'étais à la plage !

Icefin et moi avions prévu de passer de bonnes vacances d'été à la plage, et par hasard, nous avons trouvé cette pension juste au bord de l'eau. L'emplacement était idéal, l'endroit propre, et la propriétaire était charmante et accueillante. Le prix était incroyablement bas, sans doute parce que la vue n'était pas exceptionnelle, la pension donnant sur un îlot tout proche. Pour des étudiants fauchés, c'était le choix parfait, alors Icefin et moi, qui n'étions pas très enthousiastes au départ, nous sommes joints à la fête avec joie. Cependant, ne supportant pas le soleil à la plage, nous avons passé la plupart de notre temps à la pension. À ce moment-là, Icefin a fini de faire ses valises et est sorti : « Je vais jouer au mah-jong avec la propriétaire et les autres, Firewing, ne me dérange pas ! »

« Hein ? Je ne savais pas que tu savais jouer au mahjong ! » m’exclamai-je, surprise.

Icefin fit un clin d'œil significatif : « Bien sûr que je ne peux pas, mais que je puisse ou non, ça n'a aucune importance ! »

J'ai fusillé Icefin du regard : « Tu es vraiment lycéen ? Arrête de parler comme un homme d'âge mûr ! »

« Toi aussi, tu es vraiment incroyable ! Tu t'appelles Izayoi, n'est-ce pas ? Vous en êtes même arrivés à vous appeler par nos surnoms d'enfance ! » Icefin laissa échapper un petit rire désinvolte, puis fit un signe de la main et sortit de la pièce. « Je t'encouragerai ! »

« Quinze Nuits… » répétai-je, perplexe. La douce lumière du soleil de l’après-midi filtrait à travers la simple fenêtre à croisillons, comme les mots indistincts de mon rêve. C’était peut-être le nom du petit garçon en blanc que j’avais inconsciemment appelé en rêve.

Par la fenêtre ouverte, l'île, drapée d'une végétation luxuriante, s'étendait devant moi, masquant l'immensité de la mer. La propriétaire m'avait dit un jour qu'elle s'appelait l'île de Chenying, peut-être du nom d'une famille Chen qui y avait jadis vécu. Bien que quelques ruines subsistent, l'île est inhabitée depuis longtemps. Je plissai légèrement les yeux sous l'éclat du soleil, et la lumière changeante me fit comprendre que la plage et l'île semblaient avoir une atmosphère différente.

J'ai levé la main pour me protéger les yeux du soleil, essayant de distinguer le paysage qui s'offrait à moi

: un ruban flou, couleur sable, s'étendant de la plage jusqu'à l'île verdoyante et luxuriante de Sunken Camp Island. Mes yeux, s'habituant peu à peu à l'obscurité, m'ont clairement donné cette impression

: c'était une étroite bande de sable découverte par la marée descendante, comme une route surgie de nulle part

!

Il semble que les paysages les plus insolites se trouvent souvent à l'étranger, mais cette route sablonneuse est très courte. On pourrait facilement faire l'aller-retour jusqu'à l'île engloutie en moins d'une heure. N'ayant pas envie d'aller à la plage, plutôt que de perdre un après-midi à l'hôtel, je préférerais me rendre sur cette île boisée, qui a l'air magnifique, et cueillir quelques fleurs.

Je me suis rapidement changée et j'ai enfilé les vêtements d'été à manches longues que l'hôtel avait fournis pour me protéger du soleil, puis je suis sortie avec un parasol.

J'ai marché pieds nus sur le sable brûlant pendant un court instant, et j'ai compris que ne pas porter de chaussures était une grave erreur, surtout que j'en aurais absolument besoin dans les buissons une fois arrivée sur l'île. Au moment où j'allais faire demi-tour pour retourner à l'hôtel chercher mes chaussures, j'ai entendu des pas pressés derrière moi

: le bruit d'une course joyeuse.

J'ai d'abord pensé que la femme de chambre de l'hôtel m'avait peut-être apporté des chaussures, mais j'ai vite écarté cette idée

: il y avait du sable fin derrière moi, comment quelqu'un aurait-il pu faire un tel bruit en courant

? Tandis que je réfléchissais, les pas feutrés m'ont dépassé sans hésiter et se sont dirigés vers l'îlot submergé.

—Il n’y avait personne en vue, seulement le bruit de pas qui passaient en courant…

Un froid étrange fit perdre de son éclat au soleil de l'après-midi. Inconsciemment, je serrai la poignée du parasol et esquissai un sourire pour me rassurer

: j'avais dû mal entendre. S'il y avait eu quelque chose, je l'aurais déjà vu

!

Mais juste au moment où mon idée allait être réfutée, une autre série de pas retentit, cette fois plus distincts qu'auparavant, et cela ressemblait au bruit d'un grand groupe de personnes !

J’ai regardé autour de moi, paniquée, entourée par les eaux bleu pâle de la mer côtière et le ciel azur parsemé de nuages bas, cotonneux. J’ai baissé les yeux, et dans un bruissement de pas, un enchevêtrement d’empreintes est apparu comme par magie sur la plage à côté de moi, puis s’est étiré vers l’île…

Quelque chose arrive ! Mais je ne vois rien ! C'est la première fois que ça arrive !

—Héritant du pouvoir superflu de mon grand-père décédé il y a longtemps, Icefin et moi pouvons souvent voir «

ces êtres

» de l’autre monde. Icefin peut même entendre les sons émis par des choses qui n’ont pas de forme dans ce monde. Mais je n’avais jamais vécu cette situation de «

pouvoir entendre sans pouvoir voir

»

!

La plage était si propre qu'il était difficile de croire que ce sentier sablonneux, apparu soudainement, serait si dangereux ! Je me suis retournée précipitamment pour regagner le rivage, mais j'ai été horrifiée par ce que j'ai vu : je n'avais même pas fait quelques pas ! Pourquoi la terre était-elle déjà si loin ? Plus terrifiant encore, la mer montait déjà, lentement, petit à petit, envahissant le sentier derrière moi…

Les vagues érodaient lentement l'endroit où je me tenais, transformant l'espace entre l'île et le rivage en un abîme sans fond d'où il n'y avait plus de retour possible ! Seule cette pensée m'obsédait, et je contemplais, abasourdi, la mer qui approchait inexorablement.

« Ne bloque pas la route, imbécile ! » s'écria une voix rauque depuis la route sablonneuse et déserte devant moi.

« Aaaaaah ! » J’ai eu un moment de flottement. J’ai jeté le parasol par terre, j’ai crié et j’ai couru vers l’île engloutie.

Heureusement, il y avait du monde sur l'île ! À un coin de l'île, un long rocher étroit, creusé par la mer, ressemblait à un pont en arche naturelle. Une extrémité de ce pont de pierre se trouvait sur l'île, l'autre s'avançait dans la mer. Un groupe de personnes débarquait de là. Ils n'allèrent pas tout droit, mais firent un virage et marchèrent lentement vers l'étroite plage de mon côté.

J'ai traversé rapidement la plage pour rejoindre la foule, mais après quelques pas, je n'ai plus pu avancer – ce groupe de personnes est tellement étrange…

On aurait dit une procession

: des gens vêtus de robes cramoisies et de chapeaux noirs identiques étaient alignés en rangs serrés, chacun portant des objets différents, comme des bannières colorées, des lanternes et des éventails à long manche. Huit couples, chacun portant un objet, entouraient une chaise à porteurs à quatre places, noire à l’extérieur et rouge à l’intérieur, formant un groupe. Assis sur la chaise à porteurs se trouvaient des hommes et des femmes, tous vêtus de blanc immaculé, d’une beauté exceptionnelle, d’une allure noble et d’une distinction remarquable.

Alors que j'étais absorbée par le spectacle, le premier groupe de palanquins m'avait déjà dépassée, et le long cortège continuait sa marche de la mer vers le pont de pierre, semblant interminable. Perplexe, je regardai la mer

: quelque chose clochait. Il n'y avait aucun bateau. Ces processions venaient-elles directement de la mer

?

Des serviteurs vêtus de rouge, aux visages semblables, se pressaient autour du palanquin, avançant au même rythme. Le cortège tout entier se déplaçait avec une précision quasi mécanique, sans laisser la moindre trace sur la plage. Aussi étrange que cela puisse paraître, cette procession silencieuse dégageait une magnificence et une solennité incroyables.

L'un après l'autre, de nombreux palanquins défilaient devant moi, et parmi cette profusion de silhouettes vêtues de blanc, je fus surprise d'apercevoir une paire d'yeux brun-jaune familiers. Dans mon souvenir, il aurait dû être un jeune homme rayonnant, les membres agiles baignés par la lumière dorée et tachetée du soleil filtrant à travers les arbres, irradiant une vitalité débordante comme un enfant de la nature. Pourtant, à cet instant, il dégageait une aura de noble majesté qui imposait le respect.

« Lion Céleste… » Le nom m’a traversé l’esprit, mais je n’ai pas pu le prononcer immédiatement

; j’avais personnellement contemplé ce magnifique corps divin en forme de lion. «

Lion Céleste

» est le véritable nom de l’incarnation de la puissance de la nature. Il veille sur les montagnes situées à des centaines de kilomètres de cette île

!

Mais comme s'il lisait dans mes pensées, le garçon aux yeux ambrés sur le palanquin tourna brusquement la tête. Dès qu'il me vit, la stupeur se peignit sur son visage

: «

Comment es-tu arrivé ici

! Aile de Feu

!

»

C'était vraiment Léo ! J'avais l'impression d'avoir rencontré mon sauveur. J'allais crier son nom de joie, mais j'avais la gorge nouée et aucun son ne sortait !

Le cortège passa devant moi d'un pas régulier. Les personnes vêtues de blanc, sur les palanquins, semblaient dignes et indifférentes, totalement inconscientes de ma présence. Le cortège avait déjà disparu dans une brume épaisse et inconnue. Il était à peine midi passé, alors pourquoi le ciel avait-il des allures de crépuscule

?

La situation était indescriptible : le cortège du Roi Lion était sur le point de passer ! Même lui, tout en haut, ne pouvait arrêter ce cortège immuable, tel un engrenage ! Se retournant depuis son palanquin, le Roi Lion me cria, alors que je poursuivais le cortège : « Aile de Feu, souviens-toi de ceci : ne parle à personne, ne mange rien et repars immédiatement dès que le chemin de sable apparaîtra demain… »

Le cortège avançait lentement sur la petite plage, mais malgré tous mes efforts, je ne parvenais pas à le rattraper. La garde d'honneur m'avait largement distancé, et je ne pouvais qu'entendre les bruits de leurs pas s'éloigner, impuissant face à la disparition du Lion Céleste.

Que s'est-il passé ? Je voulais juste passer un après-midi tranquille sur cette île ! Frustrée, je me suis affalée sur la plage et me suis cognée la jambe contre le sol froid et dur. Étrange, il y a quelques instants à peine, c'était une plage de sable fin… Quand est-elle devenue recouverte de dalles lisses ?

Me demandant si je rêvais, je n'ai pas pu m'empêcher de tendre la main et de toucher le sol. À ma grande surprise, il était doux et froid, contrairement au sable ou aux dalles. Alors que je me demandais ce qui se passait, un cri a soudain retenti dans mes oreilles

: «

Hé

! Pourquoi me touchez-vous le pied

?!

»