Der Weg der zu Unrecht behandelten Geister, Teil 1Der Weg der zu Unrecht behandelten Geister

Kapitel 8

« Ne le prenez pas mal, c'est vraiment un détail ! » Asakura sourit.

« Montrez-moi vos données de recherche les plus récentes. »

Asakura hocha la tête avec joie.

Généralement, dans les départements scientifiques et d'ingénierie des universités, les chercheurs encadrent les étudiants. Ces derniers déterminent généralement le contenu de leurs expériences en fonction du sujet de recherche de leur encadrant. Il en va de même dans les départements de pharmacie. Le cours de pharmacie physiologique et fonctionnelle de Liming encadre dix étudiants de quatrième année de licence chaque année. Outre le professeur, son équipe comprend un maître de conférences, un chargé de cours et deux assistants, chacun responsable d'un étudiant de quatrième année. Cette année, Liming encadre deux étudiants de quatrième année. Ces derniers ont maintenant terminé leurs examens préliminaires et peuvent enfin se concentrer sur leurs expériences. Cependant, souhaitant tous deux poursuivre des études supérieures, ils ne pourront pas venir en août. L'examen d'entrée en master a lieu le dernier jour d'août. Asakura a intégré le programme de master grâce à cet examen. Ayant bénéficié des conseils réguliers de Liming durant sa dernière année de licence, elle continue de travailler sur le même sujet en master. Actuellement en deuxième année de master, Asakura obtiendra son diplôme cette année. Elle a déjà décroché un emploi dans une grande entreprise pharmaceutique, et sa tâche actuelle consiste à collecter des données pour son mémoire de maîtrise.

« Il semblerait que l'indice MOM19 ait effectivement augmenté. » Asakura tendit les données imprimées à Rimei, lui présentant les résultats expérimentaux de la semaine. Durant sa dernière année d'études et ses études supérieures, Asakura n'avait pas une grande expérience de la conduite d'expériences, mais récemment, son intuition et ses compétences pratiques s'étaient révélées excellentes, et ses rapports étaient bien organisés, clairs et concis. Cela permit à Rimei de saisir immédiatement la situation expérimentale.

« De plus, les cellules que vous avez transfectées la dernière fois se sont multipliées de manière significative. Je les ai déjà mises en culture en sous-culture — celles auxquelles on a ajouté des récepteurs de vitamine A. »

La remarque désinvolte d'Asakura a vraiment surpris Toshiaki.

Se pourrait-il qu'Asakura ait déjà remarqué ces cellules ?

Liming jeta un coup d'œil à l'expression d'Asakura. Mais à ce moment précis, la porte du laboratoire s'ouvrit brusquement. C'étaient les élèves de quatrième année. Ils furent tous stupéfaits en voyant Liming.

« Bonjour ! » leur lança Liming d'un ton désinvolte, puis il engagea la conversation. Liming laissa ainsi passer l'occasion de découvrir la vérité sur Asakura concernant l'affaire des cellules.

Peut-être grâce à l'excellent début de la rencontre avec Asakura, peu après, tous les collègues de Liming arrivèrent, s'inclinant et présentant leurs condoléances. Heureusement, personne ne fondit en larmes.

« Pourquoi es-tu là si tôt ? Tu devrais te reposer ! »

Ces mots furent prononcés par le professeur Rikuo Ishihara, qui donnait les conférences à Riki. Bien que Riki ait apprécié son attention, il refusa la suggestion de se reposer chez lui.

« Si je ne viens pas à l'école, je deviens vraiment assez déprimé. »

« Vraiment ? » Le professeur fronça les sourcils, inquiet. « Ne vous surmenez pas ! »

Ce soir-là, une fois tout le monde rentré chez soi, Liming entra tranquillement dans la salle de culture et alluma l'incubateur.

Liming sortit une assiette en acier inoxydable. Comme la veille, les boîtes de Petri et les flacons contenant les cellules de Saint-Mé étaient toujours là, intacts. Sur le dessus du flacon figurait le mot «

Ève

», écrit de la main par Liming lui-même, en référence à la veille de Noël.

Après le début de la culture primaire des hépatocytes de Saint-Mei, Liming venait ici chaque soir pour observer les cellules. Vers deux ou trois heures du matin, une fois la plupart des étudiants rentrés chez eux, Liming quittait sa maison pour les observer une dernière fois. Ne voulant pas être découvert, il n'allumait jamais la lumière en entrant dans la pièce, se servant uniquement de la lampe de stérilisation de la paillasse aseptique pour s'éclairer. La lumière blanc bleuté emplissait la pièce. Liming collait ses yeux à la lentille du microscope, observant attentivement le monde à l'intérieur du flacon. Soudain, il pensa : « Utiliser un microscope seul dans une pièce faiblement éclairée au milieu de la nuit… Saint-Mei doit trouver ça terrifiant ! Elle ne supportait même pas de regarder des scènes de meurtre dans les séries télévisées. Si un insecte entrait dans la maison, Saint-Mei criait toujours et demandait à Liming de l'attraper. » C'est pourquoi Liming ne lui avait jamais expliqué les détails de ses expériences. Peu après leur mariage, Saint-Mei, avec une pointe d'innocence, s'enquit de la recherche. Liming lui expliqua avec enthousiasme les grandes lignes de l'étude et quelques conclusions déjà traduites en données. Cependant, il s'efforçait de dissimuler d'autres procédures plus spécifiques, comme la dissection de souris, la culture de cellules cancéreuses ou d'E. coli. Il ne voulait pas effrayer Shengmei, car elle était incapable de manipuler des choses aussi simples qu'une injection à une souris. Aussi, en rentrant chez lui, Liming redoublait de prudence, craignant de laisser sur lui la moindre odeur d'animaux de laboratoire. Mais à présent, les cellules de Shengmei étaient placées dans un flacon de culture comme celui-ci.

Pendant la veillée, après avoir vu le visage de Saint-Mei dans le cercueil à l'appartement, Liming vint observer «

Ève

». À ce moment-là, Liming fut plongé dans une étrange illusion

: Saint-Mei semblait s'être démembrée, des fragments de son corps éparpillés partout. En effet, Saint-Mei n'était pas qu'un corps et des cellules

! Ses deux reins avaient été transplantés.

« Je suis désolé, notre règlementation vous empêche de rencontrer les personnes ayant reçu une greffe. »

Voici ce à quoi la femme à l'autre bout du fil a répondu hier.

Li Ming ne sut que dire et resta silencieux pendant quelques secondes, le combiné à la main.

« Comment est-ce possible ?! Je vous en prie, regardez… »

Les demandes de Li Ming ont été rejetées.

« Ce que vous faites risque de porter atteinte à l'estime de soi du patient. Je suis vraiment désolé, mais notre hôpital n'accepte pas les demandes de rencontres entre les familles des donneurs et les patients transplantés. »

Liming était tellement enthousiaste après avoir reçu une lettre d'Oda, coordinateur de la transplantation, qu'il appela l'hôpital central municipal. La lettre, très polie, annonçait que le rein de Seimei avait été transplanté à deux patients. L'une d'elles, une jeune fille de quatorze ans, se portait bien après l'opération et exprimait sa profonde gratitude pour le don d'organe. La lettre se terminait par : « N'hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin d'aide. »

Le rein de Saint-Mei est vivant ! Il s'est réveillé dans le corps d'une autre personne ! Cette pensée tourmentait Liming. Il aurait tellement aimé rencontrer le receveur ! Peut-être y trouverait-il une trace de Saint-Mei ! Mais finalement, Liming ne put que reposer le receveur, impuissant.

Article 21

Après réflexion, l'approche de l'hôpital s'avérait judicieuse. Autoriser les familles des donneurs et les patients transplantés à se rencontrer engendrait souvent des conflits financiers. De plus, en cas de décès du greffon, une rupture psychologique pouvait facilement se produire entre les deux parties. Il était donc préférable que chacun reste un étranger et évite ainsi des complications inutiles. Malgré cela, Liming refusait d'accepter cette situation.

Il désirait sentir la présence de Saint-Mei. Mais à présent, son corps était réduit en cendres ; pour assouvir son désir, il ne lui restait d'autre choix que d'observer des cellules hépatiques ainsi réduites en cendres. L'appartement, sans le cercueil, était trop sombre. Malgré le début de l'été, il y faisait frais. Oui, retour au laboratoire ! C'est ce que pensa Liming à ce moment-là : une fois de retour au travail, il n'aurait plus besoin de se précipiter à l'université en pleine nuit pour examiner des cellules. Il pourrait profiter de ses pauses pour retrouver Saint-Mei. Ainsi, il pourrait passer plus de temps avec elle.

Liming sortit le flacon de l'incubateur et le plaça sous le microscope. Puis, il alluma la lumière et approcha ses yeux de l'objectif.

Il tourna le bouton avec le majeur de sa main gauche, ajustant ainsi l'image. Bientôt, la forme de la cellule apparut devant ses yeux.

Les cellules, en forme d'étoile avec quelques protubérances, adhéraient au fond du flacon. Une douzaine d'entre elles, regroupées, remplissaient le champ de vision de Liming. Ce dernier déplaça le support du microscope de gauche à droite, élargissant ainsi le champ d'observation à d'autres parties du flacon. Grâce à l'ajout de plusieurs facteurs de croissance nécessaires à la culture primaire dans le milieu de culture, l'état d'«

Ève

» ne s'était pas détérioré et elle restait vigoureuse.

Après avoir observé les cellules pendant un certain temps, Li Ming eut soudain l'impression que leur état était un peu étrange, et ses yeux s'écarquillèrent brusquement.

Le nombre de cellules augmente !

Contrairement aux cellules cancéreuses, les cellules hépatiques ne prolifèrent pas indéfiniment. Leurs mécanismes d'inhibition les empêchent de se diviser en nombre suffisant uniquement lorsque cela est nécessaire, un mécanisme dont les cellules cancéreuses sont dépourvues. Par conséquent, si des cellules cancéreuses sont cultivées dans un flacon, seul du sérum est nécessaire à leur nutrition

; en quelques jours, elles se divisent et prolifèrent jusqu'à remplir le flacon. Pour poursuivre la culture, un processus de dilution est nécessaire

: les cellules sont prélevées du flacon, une petite fraction est extraite et réintroduite. C'est ce qu'on appelle le sous-culture. Cependant, pour les cellules hépatiques, dont la capacité de prolifération est intrinsèquement faible, leur culture requiert non seulement du sérum, mais aussi des facteurs favorisant la prolifération afin d'éviter leur mort. Malgré cela, les cellules hépatiques ne se divisent et ne prolifèrent pas aussi vigoureusement que les cellules cancéreuses. Généralement, elles meurent en quelques semaines tout au plus. Mais ici, la situation est différente.

Les hépatocytes de Saint-Mé n'étaient pas répartis uniformément dans le flacon

: certaines zones étaient très denses, comme des îlots, tandis que d'autres étaient clairsemées. Ce phénomène n'apparaît qu'après la prolifération cellulaire.

Li Ming réalisa qu'il avait été trop négligent pour ne s'en apercevoir que maintenant. Le taux de prolifération semblait augmenter de jour en jour. Avait-il commis une erreur

? Se pouvait-il que les cellules en prolifération soient des fibroblastes mêlés aux cellules en prolifération

?

Liming confirma une nouvelle fois la morphologie cellulaire

: oui, il s’agissait bien de cellules hépatiques

! Il examina également les autres flacons et boîtes de Petri, et constata qu’elles étaient effectivement en division et en prolifération. De plus, en raison du grand nombre de cellules, les boîtes de Petri étaient déjà extrêmement encombrées. Sans repiquage, les cellules mourraient rapidement, pensa Liming

; c’était fort intéressant.

Étonnamment, les cellules hépatiques «

Ève

», pourtant ordinaires, possèdent une capacité de prolifération comparable à celle des cellules cancéreuses

! Cela pourrait être dû à des anomalies génétiques associées au cancer. Cependant, étant donné que le foie de Shengmei n'est pas cancéreux, la seule explication plausible est la rareté extrême de ce type cellulaire. Une mutation étrange, encore inconnue, a dû se produire au sein de la cellule

! L'établissement d'une lignée cellulaire devrait être relativement simple. Fort de cette idée, Liming alluma aussitôt la lumière de la paillasse stérile et la lampe à gaz. Il sortit ensuite la trypsine et le milieu de culture du réfrigérateur et plaça des pipettes de 15

ml, avec leur emballage, sur la paillasse. Enfin, il y déposa délicatement la boîte de culture contenant les cellules. Assis à sa paillasse stérile, Liming commença le travail de récupération des cellules. Il fallait les cloner

! Soudain, Liming se passionna pour «

Ève

».

L'incertitude s'installa, et Li Ming put même l'intégrer à son sujet de recherche

: les mitochondries

! D'innombrables questions tourbillonnaient dans son esprit à propos de ce type de cellule

: observe-t-on des modifications morphologiques des mitochondries

? L'activité de la β-oxydase est-elle induite

? Découvrira-t-on des récepteurs de la vitamine A

? La phosphorylation des récepteurs de l'EGF est-elle excessive

? Si des modifications de la morphologie mitochondriale sont observées, sont-elles liées à la prolifération cellulaire

? Si oui, pourquoi

?

Le visage de Sainte-Mei réapparut devant les yeux de Li Ming.

Saint-Mei lui sourit. Un sourire radieux et joyeux.

De grands yeux, des sourcils légèrement arqués, des joues douces et des lèvres d'un rouge pâle même sans rouge à lèvres… tout chez elle était d'une beauté envoûtante lorsqu'elle souriait ! Liming adorait le sourire de Shengmei ; rien que d'y penser, il avait l'impression d'entendre sa voix claire et mélodieuse. Liming se souvenait de leur première rencontre. Shengmei, qui ne buvait pas d'habitude, avait bu quelques bières ce jour-là et son visage était rouge. Malgré cela, son sourire était toujours aussi charmant. À cette époque, Liming parlait sans cesse de ses recherches et Shengmei l'écoutait avec un grand intérêt. Cela resta inchangé même après le début de leur relation. Le simple désir de Shengmei de le comprendre avait conquis le cœur de Liming ; cependant, Shengmei était aussi quelque peu jalouse des expériences de Liming. Chaque fois que Liming rentrait tard de ses expériences, Shengmei lui faisait part de sa solitude et de sa frustration. Shengmei était vraiment pitoyable, mais Liming n'arrivait pas à lui avouer son désir inavoué de réussite. Les deux collègues, Saint-Ming et Leigh, étaient radicalement différents dans leur admiration pour Saint-Ming et leur obsession pour la recherche

; il ne s’agissait pas simplement de choisir l’un plutôt que l’autre – jusqu’à la toute fin, Saint-Ming n’a jamais compris pourquoi la recherche était si essentielle pour Leigh. Mais aujourd’hui, tout a changé

; Saint-Ming et l’expérience ne font plus qu’un

!

Li Ming fut soudain frappé par une étrange réalisation. Utiliser ces cellules comme sujets de recherche signifiait qu'il pourrait être avec l'Union de Sainte-Marie !

Alors qu'il procédait à la dilution cellulaire, Liming ressentit soudain une vague de chaleur l'envahir. Il eut l'impression que Shengmei l'appelait. Même s'il ne pouvait voir le patient transplanté, au moins les cellules étaient encore là ! S'occuper de ces cellules, c'était comme être avec Shengmei. Il devait les choyer ! Il devait tout faire pour prolonger leur vie et en extraire des données précieuses ! Shengmei en serait certainement heureuse. Après leur mariage, Liming rentrait souvent très tard, ne lui accordant pas assez d'attention. À présent, il voulait déverser tout cet amour inassouvi sur l'« Ève » qui se tenait devant lui.

Après avoir pris sa décision, Li Ming commença à travailler sur la boîte de Petri suivante.

"Parasite Eve"

Chapitre cinq

« Le père de Shengmei est médecin ? Je suis tellement jaloux ! »

Les amis disent souvent ça.

Les amis qui rendent visite à Saint-Mei sont toujours émerveillés par l'espace et le décor somptueux de sa maison. Un piano à queue trône dans le salon, et de grandes étagères en bois sont ornées de charmantes boîtes à musique et de figurines françaises. La mère de Saint-Mei aime pâtisser, et Saint-Mei partage souvent gâteaux et biscuits avec ses amis.

« Nous vivons dans un appartement. Mon père enseigne dans un lycée et il dit toujours qu’il n’a pas d’argent », a déclaré Zhijia d’un ton irrité en mangeant des biscuits fraîchement préparés.

Shengmei s'empressa de la réconforter : « Regarde ce que tu dis ! Zhijia n'a-t-elle pas aussi beaucoup de jeux à la maison ? En plus, tu as un grand frère ! »

« Ces choses sont totalement insignifiantes, elles n'ont aucune classe ! » Zhijia secoua la tête, puis ajouta : « La famille Shengmei reste la meilleure ! »

Shengmei a beaucoup d'amis et elle est heureuse en leur compagnie. Même après son entrée au collège, elle garde le contact avec la plupart d'entre eux. Parmi eux, Zhijia et Shengmei étaient dans la même classe en première et deuxième année de collège, et elles se rendaient souvent visite. Shengmei et Zhijia ont des personnalités et des loisirs différents, mais pour une raison inconnue, elles s'entendent très bien. Zhijia utilise souvent le mot « bourgeois » pour qualifier la maison grandiose et luxueuse de Shengmei. Elle a appris ce mot en cours d'histoire. Shengmei sait que Zhijia ne veut pas être méchante lorsqu'elle le dit ; c'est simplement une expression sincère d'admiration. Aussi, Shengmei ne s'offusque pas de ce « sarcasme ». Ayant peut-être hérité des intérêts de sa mère, Shengmei a récemment manifesté un intérêt croissant pour la pâtisserie. Elle prépare souvent des gâteaux avec sa mère et elle s'intéresse aussi beaucoup à la fabrication de poupées et à la couture de poufs. De plus, depuis que son père lui a offert un exemplaire d’« Anne aux pignons verts » pour son anniversaire l’an dernier, l’enthousiasme de Saint-Mei est devenu incontrôlable. Elle a désormais acheté l’intégrale des livres et les a lus et relus du début à la fin.

« Shengmei, quel que soit l'angle sous lequel on la regarde, a l'air d'une jeune fille de bonne famille ! » dit toujours Zhijia. « Si j'avais grandi dans une famille comme la tienne, j'aurais peut-être aussi développé un goût pour la pâtisserie. »

Après avoir fini les biscuits, ils se mirent à boire du jus d'orange à la paille.

« J’aimerais pourtant pouvoir courir aussi vite que toi ! »

Shengmei se souvenait avoir vu Zhijia courir le 50 mètres en cours d'EPS aujourd'hui. Bien que Zhijia ne soit pas grande, elle avait d'excellentes aptitudes athlétiques. En sprint notamment, elle figurait parmi les meilleures de sa classe. Elle avait participé plusieurs fois à des compétitions municipales. Elle participait toujours activement aux rencontres sportives d'automne de l'école. Le mouvement de bras de Zhijia était très puissant. Lors des relais interclasses, elle laissait souvent sans effort les garçons des autres classes derrière elle

; la silhouette héroïque de Zhijia ne passait pas inaperçue sur la piste.

« N'essaie pas de courir comme moi. Plus tu cours, plus tes jambes vont s'épaissir, et aucun garçon n'aimera ça ! » plaisanta Zhijia.

« Impossible ! Zhijia est tellement mignonne, elle trouvera forcément un mari parfait ! »

Article 22

« Allons ! Le mot « mignonne » est utilisé pour décrire les filles comme toi, Shengmei. Tu n'as pas appris ça en cours de chinois ? »

Zhijia fit mine de lever les yeux au ciel en hurlant, puis approcha soudainement son visage de celui de Shengmei d'un air grave.

« Q-Qu'allez-vous faire ? »

Saint-Mei fut décontenancé.

« Nous allons maintenant recueillir votre déposition ! Vous pouvez garder le silence, mais tout ce que vous direz pourra être retenu contre vous devant le tribunal. Veuillez répondre à mes questions honnêtement ! »

«Vas-y, dis-le !»

Quel genre de garçon te plaît ?

"Ah ?"

Saint-Mei ne savait vraiment pas quoi répondre à cette question soudaine. Nerveuse, elle jeta un coup d'œil autour d'elle et baissa la tête, gênée. Lorsqu'elle déglutit et releva discrètement les yeux, elle aperçut un sourire malicieux sur le visage de Chi-Chi.

Peut-être Shizumi ne put-elle plus se retenir, car les lèvres de Chika, pourtant serrées, tremblèrent légèrement. Finalement, Chika éclata soudain de rire.

"Détester!"

Zhijia a tellement ri qu'elle a failli tomber. « Tu n'as pas besoin d'être aussi nerveuse ! »

"Mais……"

« Shengmei doit aimer le genre de ton père, non ? » Zhijia parvint à peine à retenir son rire.

Comment ça?

« Absolument ! Cheveux gris, charmant et rassurant. Avec un père pareil, sa fille doit avoir un goût excellent. »

« Ce n'est pas ce que je pensais… »

« Franchement, la famille Shengmei ressemble à une famille de série télé : un père stable, une mère douce et une fille adorable. Votre famille pourrait être le sujet d'un feuilleton télévisé ! »

« Arrête de parler de ça, je commence à avoir honte ! »

Saint-Mei rougit et agita les mains à plusieurs reprises. Pour changer de sujet, elle éleva la voix.

« Ne parlons pas de moi. Au fait, Zhijia, parle-moi de toi ! Je ne sais toujours pas quel genre de personne tu préfères ! »

« Moi ? Laissez-moi y réfléchir. »

Le ton de Zhijia devint soudain grave. Elle croisa les bras et parut plongée dans ses pensées. Les sentiments de Zhijia étaient vraiment changeants. La calme et réservée Shengmei enviait quelque peu le côté enjoué de Zhijia. Zhijia réfléchit pendant une bonne trentaine de secondes. Finalement, elle sourit et dit : « Peut-être est-ce encore le genre de personne qui se souciera toujours de moi. »

"Oh……"

Saint-Mei sourit et hocha la tête.

Shengmei a toujours obtenu d'excellentes notes. Durant ses trois années de collège, elle a fait partie de la fanfare de l'établissement. Après son baccalauréat, Shengmei, qui n'avait jamais suivi de cours particuliers, a été admise dans l'un des meilleurs lycées du comté, réputé pour son taux d'admission en première année de lycée. Zhijia, quant à elle, a travaillé sans relâche durant sa dernière année de collège et a finalement intégré le même lycée que Shengmei. Shengmei avait remarqué que Zhijia travaillait assidûment en secret, sans jamais le montrer. Le lycée qu'elles fréquentaient mettait l'accent non seulement sur les études, mais encourageait également fortement les activités extrascolaires. De nombreux élèves participaient à divers clubs et associations. Zhijia, comme au collège, a rejoint le club d'athlétisme

; Shengmei, de nouveau, a rejoint le club de musique instrumentale. La vie lycéenne était agréable. Entre les cours et les activités extrascolaires, Shengmei lisait beaucoup. Après avoir terminé *Le Dit du Genji*, elle s'est lancée le défi de lire la version anglaise d'*Anne aux pignons verts*. Le temps passa, les saisons se succédèrent, mais Shengmei eut toujours l'impression que sa vie scolaire ne finirait jamais. Aussi, cet été-là, en deuxième année de lycée, lorsqu'elle vit la feuille que le professeur lui distribua, elle s'exclama de surprise. C'était une fine feuille de papier fibre au format B5. Des traces d'encre, laissées par l'impression, avaient marqué les caractères. Un formulaire d'inscription à l'université

!

Ce jour-là, après les cours, Shengmei rangeait ses instruments après la répétition de la fanfare quand Zhijia arriva en courant. Elle se tenait sur le seuil, un cartable et un sac à bandoulière à la main, jetant un coup d'œil à l'intérieur tout en saluant doucement Shengmei d'un geste de la main. Les cheveux de Zhijia étaient encore légèrement humides, signe qu'elle venait de faire de l'athlétisme et de prendre une douche. Zhijia était passée en rentrant chez elle. Shengmei lui sourit et lui fit un signe de la main en retour, lui invitant d'attendre un instant.

« Qu’as-tu l’intention de faire, Shengmei ? » demanda Zhijia.

« Eh bien, je n'y ai pas encore pensé. »

Shengmei secoua la tête avec emphase. Les derniers rayons du soleil filtrait par la fenêtre, caressant sa main. Contrairement à la chaleur accablante de midi, il ne s'agissait que d'une douce lueur déclinante ; il était 18h30. À leur insu, l'équipe de basket qui s'entraînait dans le gymnase derrière le bâtiment avait déjà terminé son entraînement. Elles pédalèrent côte à côte sur leurs vélos pour rentrer chez elles. Les rues qui traversaient le quartier résidentiel étaient désertes, comme si le jour n'était pas encore levé. Aucune des deux ne parla, regrettant d'avoir manqué l'occasion d'engager la conversation. Shengmei se sentait un peu mal à l'aise ; elle pédalait au même rythme que Zhijia. « Je commençais enfin à m'habituer à la vie au lycée, et voilà que je dois déjà faire d'autres projets. C'est déstabilisant ! »

Saint-Mei décida finalement de rompre le silence et s'adressa à Chi-Chia avec un grand enthousiasme : « Je ne pense qu'à la fanfare toute la journée. »

Cependant, Zhijia continuait de pédaler en silence, le regard fixé au loin, sans prêter attention aux paroles de Shengmei. Shengmei jeta un coup d'œil à Zhijia, puis suivit son regard. Les deux jeunes filles avaient déjà quitté le quartier résidentiel et roulaient sur une route de campagne rectiligne. Le crépuscule tombait et les environs s'enveloppaient peu à peu d'une nuit d'un bleu profond. De minuscules étoiles perçaient les nuages.

C’est à ce moment-là que Zhijia a soudainement lâché : « Je veux devenir médecin plus tard ! »

Shengmei regarda Zhijia avec surprise. Mais Zhijia ne la regarda pas ; elle contempla longuement l'immensité du ciel qui s'étendait devant elle.

La mère de Zhijia était décédée ce printemps-là. Shengmei n'en était pas tout à fait sûre, elle avait seulement entendu dire que sa mère semblait avoir des problèmes cardiaques. Bien que s'occuper d'une personne malade et organiser les funérailles fût pénible, Zhijia gardait toujours son calme en présence de Shengmei, restant enjouée et spirituelle, et s'entendait très bien avec elle. À quoi pensait Zhijia à ce moment-là ? Shengmei n'en avait aucune idée. Cette nuit-là, Shengmei ne put fermer l'œil.