Yuan Jue wusste zunächst nicht, was er meinte, aber als er sah, wie Shui Yichen langsam seine Hand nach ihm ausstreckte, begriff er, was er wollte.
Ein leichter Unmut regte sich in ihm, doch Yuan Jue wusste einen Moment lang nicht, wie er ablehnen sollte. Oder vielleicht ging es gar nicht ums Ablehnen; er half ja nur dabei, Shui Yichen aufs Boot zu bringen. Doch Yuan Jue hatte das Gefühl, dass es ihm schwerfallen könnte, Shui Yichen wieder loszuwerden, wenn er das täte.
„Mingfeng, bring Shui Yichen herauf. Ich suche mir ein Zimmer, um mich eine Weile auszuruhen.“ Damit drehte sich Yuanjue um und ging.
Er wollte einfach nur freundlich sein, deshalb gab es für ihn keinen Grund, sich allzu viele Sorgen zu machen.
Mingfeng hörte Yuanjues Worte und nahm Shui Yichen mit an Deck des großen Schiffes, um Yuanjue zu finden.
Shui Yichen stand wie versteinert an Deck und starrte in die Richtung, in die Mingfeng gegangen war; ihr Gesichtsausdruck veränderte sich mehrmals. Schließlich, in Gedanken versunken, ging sie langsam in die Kabine.
Das große Schiff bewegte sich langsam und gleichmäßig, als ob es auf ebener Fläche fahren würde.
Yuan Jue ließ schließlich seinen Kummer hinter sich und genoss den Ausblick von einem Platz auf dem Schiff, wo man essen und Tee trinken konnte.
Durch das umgebende Wasser schimmerten alle Häuser hell. Und genau diese Spiegelungen ließen die gesamte Wasserstadt noch heller erstrahlen, als gäbe es dort keine Spur von Dunkelheit.
Gibt es keine Dunkelheit? Nicht unbedingt.
Als Yuanjue die Landschaft betrachtete, bemerkte er plötzlich, dass der Himmel über der Nordseite der Wasserstadt von hellen Schatten bedeckt war. Ohne die Lichtbrechung an diesem sonnigen Tag hätte Yuanjue niemals etwas sehen können.
Mit einem kurzen Blick rief Yuan Jue das Besatzungsmitglied herbei, das gerade die Gäste in der Kabine begrüßte.
„Was mag wohl im Norden sein?“, fragte Yuan Jue das Besatzungsmitglied und deutete auf einen schattigen Bereich am Himmel.
Nur Yuan Jue bemerkte den Schatten. Ming Feng folgte Yuan Jues Finger, konnte aber nichts Verdächtiges feststellen. Obwohl sie nicht wusste, was Yuan Jue vorhatte, war ihr klar, dass er nichts ohne Grund tun würde. Deshalb beobachtete sie neugierig die anderen Crewmitglieder.
Der Besatzungsangehörige blickte in die Richtung, in die Yuan Jue zeigte, dachte kurz nach und antwortete: „Diese Gegend ist unser ‚sanftes Refugium‘ in der Wasserstadt! Vor Jahren hatten viele Frauen von außerhalb hier keine Bleibe, also kauften sich die Ältesten von ihnen ein Stück schwimmende Wasserlinsen als Zuhause. Diese Frauen von außerhalb schienen alle Talente zu haben, also traten sie in den Häusern auf den Wasserlinsen auf. Anfangs war es nur ein Ort für die Nachmittagsunterhaltung, aber ich weiß nicht, wann es zu dem ‚sanften Refugium‘ wurde, das es heute ist. Und von der ursprünglichen Gruppe der Frauen von außerhalb ist nur noch eine übrig.“
„Ach, übrigens, der Ort heißt ‚Sanftes Wasserstädtchen‘. Ursprünglich hieß er nicht so; der Name wurde später geändert. Der Bürgermeister hatte einst gehofft, dass Sanftes Wasserstädtchen seinen Namen ändern könnte, aber aus irgendeinem Grund wurde ihm dies immer wieder verweigert, und er war machtlos, sich dagegen zu wehren, also ergab er sich schließlich seinem Schicksal. Hättest du Lust, dorthin zu fahren? Allerdings …“
Das Besatzungsmitglied warf Mingfeng einen zögernden Blick zu.
Kapitel Neun: Reisen in Verkleidung
Yuan Jue lächelte und sagte: „Sprich frei.“
Das Besatzungsmitglied, das leichtsinnig wirkte, musterte die Umgebung, beugte sich dann näher und flüsterte: „Wenn Ihr zum Dorf des Sanften Wassers fahrt, nehmt diesen jungen Mann bitte nicht mit. Obwohl es ein ‚sanftes Dorf‘ genannt wird, weiß jeder in unserer Stadt, dass es in Wirklichkeit ein verfluchter Ort ist. Alle Kinder, die sich ihm genähert oder ihn betreten haben, sind verschwunden!“
"Oh? Was ist denn hier los?"
Der Besatzungsangehörige kratzte sich am Hinterkopf, errötete und trat einen Schritt zurück: „Ich weiß es auch nicht. Ich habe es Ihnen nur gesagt, weil Sie so freundlich wirken, Sir. Die Fremden sind entweder Familien, die die Landschaft genießen wollen, oder Händler. Händler bringen natürlich keine Kinder mit, also brauchen wir sie nicht daran zu erinnern. Und für Familien ist es nicht angemessen, dorthin zu gehen, deshalb erzähle ich das heute zum ersten Mal einem Fremden. Bitte bewahren Sie es für mich, Sir!“
Die Besatzungsmitglieder lächelten alle ehrlich. Yuan Jue sah ihnen in die Augen und schwieg. Erst als die Besatzungsmitglieder etwas verlegen wirkten, kicherte er und sagte: „Natürlich werde ich es niemandem erzählen, keine Sorge.“
Nachdem Yuanjue seine Bestätigung gegeben hatte, kicherte die Crew zweimal und verabschiedete sich dann.
Yuan Jue beobachtete gedankenverloren die Gestalten der abfahrenden Besatzungsmitglieder.
"Mingfeng, was denkst du über diese Angelegenheit?"
Obwohl Yuanjue Mingfeng eine Frage stellte, hatte er nicht die Absicht, von Mingfeng irgendwelche Informationen zu erhalten.
Das Boot hielt nach kurzer Fahrt auf dem Fluss an, und als es wieder abfuhr, erschienen an der Stelle, wo es angehalten hatte, zwei Gestalten, eine große und eine kleine.
„Es ist gut, sich einige Dinge einmal anzusehen…“
Die Stimme des jungen Mannes verhallte leise, und ein Windstoß fuhr vorbei und verschwamm allen die Sicht. Als sie die Augen wieder öffneten, war niemand mehr da; es war, als wäre alles zuvor nur eine Halluzination gewesen.
...
Im Gasthaus stützte Feng Fei sein Kinn auf die Hand und blickte aus dem Fenster auf die Landschaft.
Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich in letzter Zeit ständig unwohl. Wann hatte es angefangen? Wahrscheinlich in dem Moment, als sie die Wasserstadt betreten hatte. Aber was war nur los mit ihr, dass sie so unruhig war, dass sie nicht schlafen konnte? Wäre da nicht die Robbe neben ihr gewesen, wäre sie diesem wachsenden Unbehagen vielleicht schon längst erlegen.
"Was...was ist passiert? Was...irgendetwas stimmt nicht..."
Plötzlich klopfte jemand an die Tür.
"WHO?"
"Ich bin's..." Nur Xue Tuan konnte mit solch einer warmen und sanften Stimme sprechen.
Feng Fei seufzte. Wäre Yuan Jue nicht in letzter Zeit da gewesen, hätte sie sich bestimmt nicht gut mit Xue Tuan verstanden. Obwohl sie schon Erfahrung in der Kinderbetreuung hatte, mochte sie Xue Tuans Anwesenheit nicht.
Eine seltsame Wut stieg in ihm auf. Doch Feng Fei konnte sie nur mit Gewalt unterdrücken: „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst …“
Xue Tuan schlurfte herein, und als sie Feng Feis Gesicht sah, das einen Anflug von Wut verriet, zitterte ihr kleiner Körper unwillkürlich. Nach einer langen Pause brachte sie schließlich mit zitternder Stimme hervor: „Schwester Fei Fei, geht es dir in letzter Zeit nicht gut? Ich… ich…“ Xue Tuan zögerte lange, bevor sie den Satz beendete: „Ich mache mir solche Sorgen…“
Feng Fei war zunächst verblüfft. Dann lächelte er schief.
Unerwarteterweise konnte zu diesem Zeitpunkt nur noch dieses Kind sein Unglück erkennen, und nur dieses Kind würde sich noch um ihn kümmern, selbst wenn er ausgeschimpft und weggeschickt würde... Als Feng Fei an die drei Monate in Kriegerstadt zurückdachte, empfand er zum ersten Mal Schuldgefühle gegenüber Xue Tuan.
"Schneeball..." Feng Feis Stimme überschlug sich plötzlich, nur um dann extrem leise zu werden: "Mir geht es gut..."
Xue Tuan schien in diesem Moment Feng Feis Verletzlichkeit zu spüren und ging mutig auf sie zu, umarmte ihren Arm und sagte: „Schwester Fei Fei, sei nicht traurig. Xue Tuan ist bei dir.“
Feng Fei seufzte leise und wies Xue Tuans Annäherungsversuch nicht zurück. Was sie in diesem Moment brauchte, war Trost und Wärme.
Einen Moment lang herrschte im ganzen Raum eine überaus friedliche und gemütliche Atmosphäre, und Feng Fei wünschte sich sogar, dass es für immer so bleiben könnte.
Doch im nächsten Augenblick erschien plötzlich die vertraute Gestalt, die ihr einst das Herz hatte erzittern lassen, vor Feng Feis Gedanken. Unwillkürlich schauderte sie, als sie an all ihre vergangenen Erlebnisse dachte, und ein gewalttätiger Ausdruck breitete sich langsam in ihren Augen aus.
Gerade als Feng Fei kurz davor war, zu explodieren, wurde die Tür plötzlich wieder aufgestoßen.
Feng Fei funkelte den Neuankömmling wütend an, um ihm eine Lektion zu erteilen, doch als sie sah, wer es war, verwandelte sie sich augenblicklich in eine sanfte und rücksichtsvolle Person.
"Yuan Jue? Was führt dich hierher?"
Der Neuankömmling war Yuan Jue, aber Ming Feng war nicht bei ihm. Feng Fei schien überrascht, dass Ming Feng nicht da war, und neigte den Kopf, um hinter Yuan Jue zu blicken, aber er sah Ming Feng nicht: „Wo ist Ming Feng?“
Sobald Yuan Jue die Tür öffnete, sah er die Wildheit in Feng Feis Augen deutlich und ein leichter Schauer lief ihm über den Rücken. Er wusste nicht, wie lange der Feng Fei, den er kannte, noch durchhalten konnte oder ob er plötzlich mit dem Feng Fei, den er gerade gesehen hatte, verschmolzen sein würde. Der Plan musste offenbar beschleunigt werden.
Yuan Jue behielt eine ernste Miene, aber in seinen Gedanken raste die Zeit mit Berechnungen.
„Mingfeng sagte, sie habe jemanden gesehen, den sie kannte, und habe mich dann zurückgelassen.“
Feng Fei glaubte Yuan Jues Erklärung nicht, konnte sie aber auch nicht widerlegen, also fragte er stattdessen: „Hast du bei deinem Spaziergang etwas gefunden?“
Yuan Jue lächelte geheimnisvoll: „Natürlich wird es große Gewinne geben.“
„Oh?“, Feng Fei tat interessiert, stand auf und zog Yuan Jue, der in der Tür stand, ins Zimmer, um sich zu setzen. „Was für eine Ernte hattet ihr? Ich bin etwas neugierig.“
„Ha, das werde ich dir nicht verraten.“ Yuan Jue lächelte zurückhaltend, antwortete aber nicht direkt.
Es war selten, Yuan Jue so verspielt zu sehen, und Xue Tuans Augen weiteten sich sofort. Yuan Jue wollte nichts sagen, aber sie wollte es unbedingt wissen: „Was hast du davon?“
Yuan Jue blieb unverändert, lächelte ruhig, doch seine Hände bewegten sich ohne zu zögern und zwickten Xue Tuans kleines Gesicht, bis es knallrot anlief: „Xue Tuan will es wissen?“
Als sie sah, wie Xue Tuan mit ihrem kleinen Kopf nickte, lächelte sie geheimnisvoll und sagte: „Der Gewinn besteht darin, dass ich einen großartigen Ort entdeckt habe, und der größte Gewinn ist, dass dieser Ort für uns äußerst vorteilhaft ist, aber was die Vorteile angeht –“
Yuan Jue zog die letzte Silbe in die Länge, erklärte den Vorteil nicht sofort, sondern blickte Feng Fei stattdessen mit einem strahlenden Lächeln an.
In diesem Moment weckte Yuan Jue schließlich Feng Feis Interesse, und als Feng Fei Yuan Jues Gesichtsausdruck sah, fragte er sofort kooperativ: „Welche Art von Vorteilen sind das? Bitte sagen Sie es uns, junger Meister Yuan Jue.“
Während er sprach, stand er auf, verbeugte sich tief und verzog dann das Gesicht zu Yuan Jue.
Yuan Jue war einen Moment lang wie benommen, als sähe er die Feng Fei, die er am besten kannte, doch im nächsten Augenblick sah er den düsteren Ausdruck in ihren Augen, der nicht zu Feng Fei gehörte, und er kam sofort wieder zu Sinnen.
„Die Vorteile – die will ich euch jetzt noch nicht verraten. Ich warte, bis Mingfeng heute Abend zurückkommt, und dann schleichen wir uns zu viert heimlich hin. Ihr werdet es dann erfahren. Aber eines muss ich klarstellen: Wie viel jeder verdient, hängt von seinen Fähigkeiten ab.“
Ohne Feng Feis Reaktion abzuwarten, klopfte er sich nicht vorhandenen Staub von den Roben, lachte ein paar Mal und schritt davon.
Nur Feng Fei und Xue Tuan starrten sich noch verdutzt an.
Nach dem Abendessen war Fengfei wieder allein im Zimmer.
Sie nahm Yuanjues Worte vom Vormittag nicht ernst und war auch nicht neugierig auf die Vorteile, die er erwähnte – sie war etwas neugierig gewesen, als Yuanjue davon sprach, aber jetzt nicht mehr so sehr.
Die Stille der Nacht verstärkte Feng Feis Unruhe und sein Unbehagen nur noch.
Sie lief im Zimmer auf und ab, wirkte etwas ängstlich und hatte das Gefühl, dass etwas Schlimmes passieren würde.
Plötzlich sank Fengfei am Tisch zusammen und dachte an die Person von damals, die schönen gemeinsamen Momente und ihr gemeinsames Kind. Doch dann beruhigte sich Fengfeis Herz.
„Schwester Feifei!“
Plötzlich ertönte Xue Tuans Stimme von draußen vor der Tür, doch Feng Fei blieb sitzen.
Da Feng Fei eine Weile nicht reagiert hatte, rief Di Yuanjue, der draußen vor der Tür stand: „Feng Fei, bist du bereit?“
Als Feng Fei Yuan Jues Stimme hörte, erschrak sie, als ob etwas aus ihrem Körper herausbrechen würde, doch dieses Gefühl war so flüchtig, dass sie es gar nicht richtig wahrnehmen konnte.
Beim Öffnen der Tür sieht man Yuan Jue Mingfeng und Xue Tuan, die bestens vorbereitet und bereit zur Abreise sind.
Feng Fei traf keine Vorbereitungen, und tatsächlich gab es auch nichts, was sie vorbereiten musste. Ihre Sachen waren immer in ihrem Aufbewahrungsring verstaut.
"Gehen."
Nachdem Yuan Jue Feng Feis Nachricht erhalten hatte, lächelte er leicht und machte einen Schritt auf den Eingang des Gasthauses zu.
Auf dem Fluss vor der Tür lag ein kleines Schlauchboot, und die Ruder wurden von genau dem Boot bedient, dem Yuanjue tagsüber aus dem Weg gegangen war.
„Junger Meister Yuanjue.“ Als Shui Yichen Yuanjue erscheinen sah, verbeugte er sich schnell und senkte dann den Kopf, um Yuanjue nicht anzusehen.
Yuan Jue nickte leicht und stieg dann in das kleine Boot, nachdem Feng Fei und die beiden anderen an Bord gegangen waren: „Vielen Dank für Ihre Hilfe heute Abend.“
Der Wasserstand sank, und er sagte, er traue sich nicht mehr, also ruderte er mit dem kleinen Boot davon.
Feng Fei schien von Shui Yichens Haltung gegenüber Yuan Jue überrascht zu sein, aber sie war nicht mehr dieselbe Feng Fei wie früher und zeigte nur noch Überraschung, ohne ihr viel Beachtung zu schenken.
Yuan Jue stand am Bug des Bootes und schien die Landschaft zu beiden Ufern zu bewundern. Seine leicht aufgeregte Stimme drang leise an Fu Zhongs Ohren: „Ich erinnere mich, dass ich ein paar Herrenanzüge in meinem Aufbewahrungsring habe. Nutze die Gelegenheit und zieh sie an. Es ist ungünstig, wenn Frauen dort auftauchen, wo wir später hinfahren.“
Feng Fei war wie vom Blitz getroffen, dann lief ihm das Gesicht rot an und er sagte wütend: „Warum hast du das nicht schon im Gasthaus gesagt? Wie hätte ich das denn sonst...?“
Die Worte verstummten abrupt, und Feng Feis Gesichtsausdruck wirkte etwas ausdruckslos. Während sie sprach, winkte Yuan Jue, der ihr den Rücken zugewandt hatte, mit der rechten Hand hinter sich, und ein dichter Wasservorhang umgab sie und Xue Tuan. Von ihrem Standpunkt aus konnte sie die Landschaft draußen klar erkennen, doch draußen herrschte absolute Dunkelheit. Neugierig lief Xue Tuan hinaus, um es selbst auszuprobieren, und da sie tatsächlich nichts sehen konnte, drängte sie Feng Fei, sich schnell umzuziehen. Sie schlüpfte rasch in das Jungenoutfit, das Ming Feng ihr zuvor gegeben hatte.