« Li Lingyan ne prendrait pas un tel risque », dit Rong Yin en articulant clairement chaque mot. « Ces insectes venimeux… si ce que Yu Xiu a vu tout à l’heure est exact, ce sont des insectes photosensibles, attirés ici par la lumière de notre feu. Il lui suffit de déposer quelques paniers d’insectes venimeux en bas de la montagne et d’attendre au temple taoïste. Si ces insectes venimeux peuvent être apprivoisés et obéir, ce sera encore plus terrifiant… Voilà le premier piège. Quant au second, si j’étais Li Lingyan, je le mettrais en place pendant que tu t’occupes des insectes venimeux. C’est là toute la ruse de Li Lingyan
: il n’agit pas à l’avance, et pourtant il parvient à piéger Wudang avec plusieurs pièges. »
« L’ennemi est épuisé tandis que nous sommes tranquilles ; nous n’attaquerons que et ne nous défendrons pas », déclara calmement Yu Xiu, « maître en stratégie militaire. »
Nan Ge prit une profonde inspiration et dit à voix basse : « Heureusement, nous avons capturé le point clé de la formation. »
Bo Xiu hocha la tête et garda le silence. Quel genre de talent possédait Rong Yin ? Même s'il ignorait que Li Lingyan comptait traverser Wudang, le sommet du temple Fuzhen était un point stratégique vital. Seul cet endroit offrait une vue d'ensemble de la situation et permettait de réagir à toute urgence. Si Li Lingyan souhaitait déployer ses troupes hors des lignes principales, cela serait immédiatement visible d'ici, ce qui lui causerait sans aucun doute de sérieux problèmes.
« Ça commence ! » cria soudain Rong Yin. « Attention aux insectes venimeux qui volent alentour ! Entrez immédiatement dans le cercle de feu ! »
À cet instant, un léger sifflement s'éleva des profondeurs de la forêt. Soudain, l'air bourdonna du bruissement d'ailes d'abeilles, et en un instant, le ciel se remplit d'innombrables minuscules insectes noirs ressemblant à des guêpes. À y regarder de plus près, il s'agissait en réalité de minuscules papillons de nuit aux ailes aux visages fantomatiques, qui fondaient sur les deux camps engagés dans un combat acharné. Une cacophonie d'injures s'éleva. Li Lingyan, incapable de distinguer amis et ennemis, abandonna ses 172 hommes, les poussant à portée des insectes venimeux. Heureusement, Wan Yuyuedan venait de donner l'ordre d'éteindre le feu et de le préserver, et le cercle de feu fut maîtrisé, créant une brèche. Tous s'y précipitèrent sans hésiter. Les papillons noirs qui touchèrent les flammes furent instantanément consumés, mais leur assaut était implacable, tel un orage, véritablement stupéfiant. Encore sous le choc, ils se regardèrent tous, réalisant que sans le cercle de feu, ils auraient été couverts de ces terrifiants papillons de nuit, et une sueur froide leur coula sur le visage.
Quelques papillons de nuit se posèrent également sur le sommet du temple Fuzhen, mais ils étaient bien moins nombreux que ceux qui se trouvaient à l'extérieur du cercle de feu. Vus d'en haut, les flammes éclatantes étaient entourées d'une masse sombre et bourdonnante, extrêmement répugnante à la fois pour les yeux et les oreilles.
Nan Ge tenait une tuile brisée, écoutant le son pour identifier l'instrument. Elle ferma les yeux et abattit les quelques papillons de nuit qui s'étaient envolés. Yu Xiu fixait intensément la forêt sombre. « Formation en flèche ! » lança-t-il soudainement.
Rong Yin entendit des bruits de pas dans les bois et son expression changea légèrement. « C'est un piège pour t'attirer ! Oh non ! »
Yu Xiuwei hésita un instant, puis dit résolument : « Tout le monde, veuillez entrer dans le temple ! »
«
Entrer dans le temple, c'est une impasse
!
» dit Rong Yin d'une voix grave. «
La seule chose à faire est de s'enfoncer toujours plus profondément dans le temple. Pour empêcher Li Ling d'établir sa formation à l'extérieur, nous devons lancer une contre-attaque et lui porter un coup fatal. Sinon, même si nous nous réfugions à l'intérieur, s'il met le feu à l'extérieur, aucun de nous ne survivra… Veux-tu y aller ou dois-je y aller
?
» demanda-t-il à Yu Xiu.
Le plan de Li Lingyan, qui consistait à utiliser des insectes venimeux, n'avait pas pour but de tuer les héros ; son véritable objectif était de les attirer dans un cercle de feu. Sa seconde volée de flèches visait l'intérieur du cercle, déchaînant une pluie de projectiles. Cependant, ceux qui se trouvaient à l'intérieur étaient aveuglés par les flammes et ne risquaient-ils pas de subir de lourdes pertes ? Même une retraite vers le temple Fuzhen aurait le même effet : elle n'aurait fait que rassembler tout le monde, facilitant ainsi la tâche de Li Lingyan pour tendre un autre piège.
« Vas-y ! » s'exclama soudain Nan Ge. « Tant que nous aurons entraîné Li Lingyan dans la formation, nous n'aurons pas peur de ses insectes venimeux et de ses longues flèches ! »
« Je crains que ce ne soit encore une ruse de sa part pour attirer l'ennemi un par un », dit Yu Xiu en fronçant les sourcils. « Mais sa formation est presque complète. Frère Nan, que dirais-tu de capturer Li Shiyu plutôt que Li Lingyan ? »
« Très bien… » Nan Ge s’éloigna du temple en un éclair. Il voulait attraper Li Shiyu, mais au lieu de cela, il se précipita dans l’obscurité de la montagne opposée.
Yu Xiu esquissa un sourire. Nan Ge était une experte des arts martiaux. Bien que dépourvue de compétences stratégiques, son esprit vif et son adaptabilité faisaient d'elle un talent rare. À cet instant, la formation de flèches de Rong Yin était presque achevée et il ne pouvait plus attendre. Il prit une profonde inspiration et dit froidement : « La formation de flèches de Li Lingyan est à l'extérieur. Allongez-vous tous au sol et utilisez les cadavres pour bloquer les flèches. Où que ses archers tirent leurs longues flèches, j'en tuerai un. »
En entendant cela, Li Lingyan, au plus profond de la forêt, murmura avec admiration : « Quel homme talentueux ! Je l'aime beaucoup. »
L'expression de Tang Tianshu changea légèrement. « Ses menaces vont saper notre moral… »
« Lune à quatre lobes », dit lentement Li Lingyan.
Les quatre serviteurs maniant l'épée qui avaient jadis servi Li Chenglou – Beiyue, Duoyue, Huaiyue et Xiyue – s'avancèrent. Âgés d'environ trente-cinq ou trente-six ans, ils avaient été adolescents, mais approchaient désormais la cinquantaine. Malgré leur âge, ils restaient de beaux hommes et de belles femmes, chacun avec un charme particulier. Beiyue et Duoyue étaient les serviteurs de Li Chenglou
; Beiyue était distant et serein, Duoyue élégante et raffinée. Huaiyue et Xiyue étaient ses suivantes
; Huaiyue était glamour, Xiyue pure et innocente. Tous quatre, réunis, étaient véritablement captivants et d'une beauté saisissante.
« Tes compétences en arts martiaux ne font pas le poids face aux leurs… mais tu peux démolir des maisons… n’est-ce pas ? » dit doucement Li Lingyan.
« Nous obéissons respectueusement au commandement du Seigneur. » Les quatre hommes s'inclinèrent et s'en allèrent.
C'est ce qu'on appelle la stratégie consistant à attaquer Wei pour secourir Zhao, ou à couper l'approvisionnement en combustible sous le chaudron. L'expression de Tang Tianshu changea légèrement à nouveau, mais il ne dit rien.
Li Lingyan observa les quatre hommes se glisser dans le temple Fuzhen. Au moment où ils disparurent de sa vue, il murmura : « Tirez les flèches ! » Sa voix, bien que faible, porta loin, atteignant même ceux pris au piège des flammes. En un instant, les flèches jaillirent comme des sauterelles, emportant avec elles les papillons noirs qui tournaient autour du feu, déchirant les flammes et plongeant à l'intérieur.
Avec un grand « whoosh » alors que quelque chose de lourd fendait l'air, deux cris retentirent à l'intérieur de la formation en flèche, indiquant que deux personnes avaient été blessées sous les tuiles lancées par Yu Xiu et Rong Yin !
À cet instant, certains de ceux qui avaient intercepté les longues flèches dans le cercle de feu renvoyèrent les flèches enflammées, embrasant instantanément le sol d'innombrables étincelles. Des archers habiles, se repérant grâce au son, renvoyèrent les flèches avec une force considérable, provoquant des cris et blessant de nombreux archers.
Mais soudain, dans un fracas assourdissant, une couche de copeaux de bois explosa et vola partout au pied du temple Fuzhen, la poutre maîtresse trembla et une partie du temple fut détruite.
Si le temple Fuzhen s'effondrait entièrement, il écraserait sans aucun doute les personnes se trouvant dans le cercle de feu devant lui ! Yu Xiurong, debout au sommet du temple, pâlit de peur. Il cria : « Je descends ! » Puis il descendit par la brèche dans le toit.
Après s'être stabilisé, Rong Yin fixa froidement Li Lingyan et dit d'un ton glacial : « Il ne reste plus beaucoup d'insectes venimeux hors du cercle de feu. Tout va bien pour vous ? »
La voix de Fu Guan résonna à l'intérieur du cercle : « Si vous avez de la chance, tout ira bien ; ce ne sont que des blessures superficielles. »
« Li Ling se cache actuellement sous un abricotier à trois zhang et six fen de la Salle du Tournant. Si vous êtes sûr de ne pas craindre les insectes venimeux, alors ne ménagez aucun effort pour le tuer à coups de flèches ! »
Les paroles de Rong Yin galvanisaient souvent la foule, et son ambition s'enflammait. De nombreuses silhouettes s'élancèrent du cercle de feu vers les archers. En un instant, des cris de bataille s'élevèrent, des hurlements et le claquement des cordes d'arc se mêlèrent. Certains s'emparèrent d'arcs et de flèches et tirèrent sur Li Lingyan. En un éclair, les flèches volèrent comme des sauterelles, emplissant le ciel.
« Y a-t-il des blessés graves dans le cercle ? » demanda à nouveau Rong Yin.
La voix de Wan Yuyuedan répondit : « Il y a cinq personnes au total. Quatre d'entre elles sont grièvement blessées, mais leurs jours ne sont pas en danger. Cependant, Maître Qinghe a été blessé par un insecte venimeux en sauvant les blessés et il est inconscient. »
« Peux-tu étendre le cercle de feu pour attirer les blessés et les faibles dans le hall principal ? » demanda froidement Rong Yin.
Wan Yuyuedan resta silencieux un instant avant de répondre : « Oui. »
« La garde des blessés vous est confiée. » L'ordre de Rong Yin était ferme et décisif. Il ordonna aussitôt à ses hommes de tirer depuis les toits, blessant les archers alentour, tandis que lui-même restait sur le toit pour observer.
Soudain, un fin dragon de feu jaillit du cercle de flammes, sifflant en s'enroulant autour d'un pilier devant le hall principal de Wudang. Un autre dragon de feu suivit, s'enroulant autour d'un autre pilier devant la porte, éteignant instantanément le cercle de feu. Des personnes, portant les blessés, pénétrèrent lentement dans le hall principal par le passage formé par les deux dragons de feu. À proximité des flammes déchaînées, les papillons de nuit qui s'approchaient étaient instantanément brûlés. Soudain, des armes dissimulées furent tirées, tentant de sectionner les cordes enflammées enroulées autour des piliers, mais Wan Yuyue poussa un léger cri, et dans un « clang », les armes cachées furent heurtées par quelque chose et tombèrent au sol.
La corde d'allumage partait de la taille de Wan Yuyuedan, sans doute l'un de ses mécanismes. Deux sangles flexibles s'enroulaient autour des piliers du hall principal, créant un passage de flammes. Cependant, Wan Yuyuedan devait marcher derrière les autres, sinon le passage serait incomplet.
Cela offrit aux archers alentour une occasion idéale d'attaquer, mais peu importe la direction des flèches, Wan Yuyue ne se retourna jamais. Les flèches tombaient autour de lui comme si elles avaient rencontré un fantôme ou un dieu, et aucune ne put l'atteindre.
Bientôt, tout le monde entra dans le hall principal, ferma les portes et les fenêtres pour empêcher les insectes venimeux d'entrer, et les blessés furent en sécurité pour le moment.
Soudain, deux sons étranges, « Hmm… Ah… », se firent entendre près de Li Lingyan, faisant légèrement trembler Rong Yin. Le premier était un gémissement étouffé provenant de quelqu'un qui avait contourné Li Lingyan et s'était approché, avant d'être soudainement attaqué et blessé
; le second était le gémissement de cette personne qui, sous l'effet de la douleur, avait frappé Li Lingyan d'un coup de paume. Li Lingyan riposta en claquant des mains, en poussant un « Ah » et en reculant d'un pas.
L'homme se rapprocha de nouveau, sa main fulgurante comme le vent, visant le point de pulsation de Li Lingyan. Rong Yin fronça les sourcils
; c'était trop risqué
!
Au moment critique où Li Lingyan risquait d'être saisie, Li Shiyu dégaina son épée avec la grâce d'un flocon de neige, frappant l'assaillant dans le dos. Mais avant que sa lame n'atteigne le dos de l'assaillant, un jet de sang jaillit soudainement de son corps, et il s'effondra, inerte, sur Li Lingyan.
Cette personne était, bien sûr, Nan Ge.
Rong Yin fronça les sourcils. Quel moyen Li Lingyan avait-il utilisé pour blesser Nan Ge ? Les compétences martiales de Nan Ge étaient sans aucun doute parmi les meilleures du monde, et pourtant, elle était tombée dans son piège en trois coups… Avant même d'avoir pu rassembler ses idées, il fut soudainement submergé par une vague de fatigue, et une alarme retentit dans son esprit : il était anxieux et tendu ce soir, Gu She n'était pas à ses côtés, et la respiration superficielle de Sheng Xiang ne suffisait pas à le calmer ! Que faire ?
Soudain, les secousses cessèrent et la silhouette de Li Lingyan, vêtue de blanc et surnommée la « Lune aux Quatre Fendoirs », telle un papillon s'élevant d'une fleur, se retira par les quatre portes. Deux d'entre eux titubèrent, visiblement blessés. Rong Yin sentit un frisson le parcourir : où était Yu Xiu ? Soudain, une évidence lui apparut : Yu Xiu devait être coincée au pied du temple, tentant d'empêcher son effondrement !
À cet instant, Li Lingyan sourit, brandissant un objet fin devant Rong Yin, comme pour exhiber quelque chose. Le cœur de Rong Yin se serra légèrement
; c’était une corde de cithare. Li Lingyan joignit les mains et recula, incitant Nan Ge à s’approcher et à le capturer, tout en dissimulant devant lui cette fine corde de cithare presque imperceptible. Nan Ge se jeta en avant
; le moindre contact de son corps avec la corde serait réduit en lambeaux
! Si la corde était enduite de poison… alors…
« Versez de l'huile ! » s'écria Li Lingyan en riant, avant d'élever finalement la voix.
Dans l'obscurité des bois, des seaux de saindoux et d'huile végétale furent soudainement déversés sur les murs extérieurs et le toit du temple taoïste de Wudang. Li Lingyan tenait un petit arc. Au lieu de flèches, il y avait une boîte d'amadou. Il murmura : « La montagne Wudang a osé vous retenir ici… » Tout en parlant, il visa lentement le hall principal de Wudang, dont les murs extérieurs étaient recouverts d'huile, et dit doucement : « Voilà le piège mortel que vous avez vous-mêmes soigneusement choisi… alors vous pouvez être fiers. »