Li Lingyan sourit et dit : « Mes conditions sont très justes, vous le constaterez dès que vous les entendrez. »
« Quelles sont les conditions ? » demanda Shengxiang.
Li Lingyan dit doucement : « Si vous voulez Liu Ji, tuez-moi d'abord. »
Shengxiang, surprise, le fixa du regard et demanda : « Tu l'aimes tellement que tu es prêt à mourir pour elle ? »
Li Lingyan secoua la tête, un sourire radieux aux lèvres. Son sourire était innocent et beau, presque enfantin. « Tant que tu me tues, Liu Ji est à toi. »
Saint Fragrance le regarda fixement. « Et si je refuse ? »
« Si vous ne parvenez pas à me tuer d’ici un mois, je tuerai d’abord Liu Ji, puis tous les autres habitants de ce manoir… » Li Lingyan rit joyeusement, comme s’il énonait une règle de jeu amusante : « Qu’en dites-vous ? »
Bien que des dizaines de personnes fussent présentes, on eut l'impression d'être tombé sur une nuit hantée par des fantômes. Un vent glacial soufflait, et chaque feuille des arbres semblait imprégnée d'une aura étrange. Sheng Xiang parlait d'« exorciser les démons et les monstres », et Li Lingyan était, à cet instant précis, un « démon et un monstre » vivant. Tous, amis comme ennemis, étaient terrifiés.
Shengxiang lui adressa un grand sourire et dit : « D'accord. »
Rong Yin, qui avait entendu cela depuis le pavillon supérieur, fronça les sourcils. Li Lingyan voulait profaner l'encens sacré. Il nourrissait depuis longtemps des pensées de mort et voulait faire saigner l'encens sacré. Il voulait le détruire.
« Alors, à partir du lever du soleil demain, et jusqu'au lever du soleil dans un mois, si tu meurs le premier, elle vivra ; si je vis jusqu'à ce mois, je la tuerai », dit doucement Li Lingyan. « Si aucun de vous deux ne veut mourir, alors tuez-moi. » Il jeta un coup d'œil à Shengxiang, puis à Liu Ji, dont le visage était d'une pâleur mortelle derrière lui, puis à l'endroit où Rong Cang s'était caché. Après avoir poussé un long soupir, il agita soudainement et avec arrogance ses manches derrière son dos, bâilla et dit : « Mais même si moi, Li Lingyan, je devais m'occuper de vous tous seul, celui qui survivrait jusqu'au bout ne serait peut-être aucun d'entre vous… » Il parcourut la foule d'un regard glacial : « Toute bonne personne a des faiblesses. Vous êtes tous bons… Si vous voulez être invincibles et inarrêtables, vous devez d'abord vous tuer vous-mêmes, puis tuer les autres… »
La folie de Li Lingyan était déjà manifeste ; son esprit avait perdu la raison, vacillant au bord de la démence. Shengxiang observait sa frénésie, son regard se faisant peu à peu désolé.
Xiao Yan… était-il à l’origine une bonne personne, peut-être même un saint… Pourquoi s’est-il poussé à bout jusqu’à devenir, de l’intérieur comme de l’extérieur, un être mauvais et cruel
? Pourquoi… pour prouver que son existence a un sens, pour prouver qu’il est utile et fort
? Peut-être… que personne ne l’a jamais considéré comme important, que personne ne l’a jamais vraiment aimé ni chéri, alors… ce à quoi il aspirait ne lui a jamais été donné, il n’était pas assez fort, et c’est ainsi qu’il est devenu cela.
« Xiao Yan… » Les yeux de Sheng Xiang étaient empreints d’une profonde solitude. « Qui a exigé que tu sois invincible et invincible ? »
Li Lingyan se tourna vers Shengxiang. Avant qu'il ne puisse répondre, une voix froide et impassible s'éleva de la foule : « Mon fils est naturellement invincible et invincible. Qui qu'il soit, Lingyan peut le tuer s'il le veut. Pourquoi tout ce tapage ? »
Shengxiang frissonna. C'était Madame Li, la mère de Li Lingyan.
Li Lingyan laissa échapper un petit rire silencieux, les yeux emplis d'arrogance et de tristesse. Leng Zhuoyu regarda Madame Li avec dégoût, comme si elle était une termite. Li Lingyan dit lentement : « Venez, je pense que ce mois-ci sera le plus éblouissant au monde… Vous avez beaucoup de chance d'en être témoins… » Il prononça ces dernières phrases à l'adresse de la foule derrière lui, et, chose surprenante, d'un ton calme et enjoué.
Puis il retourna dans sa cour sans jeter un nouveau regard à Saint Encens.
Leng Zhuoyu ne put s'empêcher de trembler : « Qu'est-ce qu'il... fait... à quoi pense-t-il... »
« Il est en train de vivre le moment le plus extraordinaire de sa vie, de prouver le sens de son existence », dit lentement Sheng Xiang. « Son… vœu le plus cher. » Il leva la tête et contempla le ciel étoilé comme à son habitude. Les gens autour de lui se dispersèrent peu à peu. Il ne laissa transparaître aucune pitié. Au contraire, il était très solennel.
L’éclat de la vie que Li Lingyan aspirait à manifester, l’aboutissement de tous ses talents, ne pouvait être si facilement emporté par une simple « mort »…
Il ne sous-estimait pas la folie de Li Lingyan ; il respectait cette danse exubérante et sublime. Ce n'est qu'après avoir pleinement mesuré la valeur de ce mois écoulé qu'il pourrait accepter ce qui pourrait être une danse macabre empreinte de compréhension et de gratitude tacites, peu importe… pour qui elle était destinée…
La vie de Xiao Yan était dépourvue de chaleur, alors il ne pouvait faire que ça, il ne pouvait faire que ça...
Shengxiang ne le plaignait pas. Li Lingyan marchait seul, détaché du monde, et n'avait besoin de la sympathie ni de la pitié de personne.
De retour à l'auberge, Shengxiang évoqua le pacte de mort qu'elle avait conclu avec Li Lingyan. Yu Cuiwei, cependant, semblait assez envieux, le menton appuyé sur sa main, le regard perdu vers le village de la famille Zhou. Il fit remarquer à voix basse que Lingyan avait vraiment du courage. Rongyin, d'un ton froid, se demanda combien de personnes allaient encore mourir le mois prochain. Gushe soupira, expliquant que Tang Tianshu maîtrisait la «
Technique Divine de la Fonte des Os
» et que, Yu Cuiwei étant grièvement blessé, même s'ils parvenaient à pénétrer de force dans le village de la famille Zhou, ils ne prendraient pas l'avantage. Après quelques instants de discussion, Shengxiang, fatiguée, déclara avoir besoin de dormir. Tous éteignirent donc les lumières et se couchèrent tôt.
Allongé dans son lit, Rong Yin ne ferma pas les yeux.
Dans un mois, Li Lingyan ne resterait certainement pas les bras croisés au village de la famille Zhou à attendre que Shengxiang le tue
; il passerait à l’action, c’est certain. Ce qui inquiétait Rong Yin, c’était que si Li Lingyan voulait déclencher un bain de sang, il disposait de nombreux moyens de pression.
Attirés par Leng Zhuoyu et les trésors de Leshan, les disciples des différentes sectes restèrent cachés et immobiles. Les dix mille soldats, sans chef, étaient désormais tous sous le contrôle de Li Lingyan. Le moindre de ses ordres pouvait déclencher n'importe quelle situation, à moins que Rong Yin ne dispose des forces nécessaires pour contenir cette armée. Autrement, aussi talentueux et habiles fussent-ils, ils ne seraient qu'une victime de plus. Comment pourraient-ils stabiliser cette armée restante et empêcher Li Lingyan d'utiliser une arme aussi redoutable
?
Premièrement, cela entraînerait la perte de contrôle de l'armée par Li Lingyan ; deuxièmement, une autre armée de 10 000 hommes devrait être formée dans un délai d'un mois !
Est-ce possible ?
Rong Yin fixa intensément les simples poutres du toit de l'auberge ; il n'était pas totalement démuni d'options !
Cette nuit-là, un grand tumulte s'empara du village de la famille Zhou. À son retour, Li Ling ordonna à tous de se préparer, d'éteindre leurs bougies et d'attendre les ordres dans la salle principale. Dès que les bougies s'éteignirent, chacun remarqua une faible lueur bleue émanant de certaines parties du corps des autres. Après le repas, l'horreur fut générale : tous, de Tang Tianshu et Leng Zhuoyu aux anciens commandants de l'armée de Jiang Chenming, étaient plus ou moins enveloppés d'une lumière bleue.
Qu'est-ce que c'est?
Tang Tianshu fixa la lumière bleue dans sa paume et rit soudain : « Ling Yan, est-ce que ce serait "vieillir ensemble" ? »
Li Lingyan souleva lentement le rideau et sortit, regardant Tang Tianshu avec une pointe d'admiration dans les yeux : « C'est la meilleure façon de vieillir ensemble. »
Tang Tianshu contempla l'objet semblable à un diamant autour de son cou et éclata de rire : « Ling Yan, cela fait quatre ans que je te suis, et ce n'est qu'aujourd'hui que je t'admire vraiment ! Je te l'avais dit : le jour où tu te libéreras des soucis familiaux et de tes inhibitions, tu deviendras un tyran puissant et impitoyable ! Le monde t'appartiendra alors ! Je te confie ma vie ! »
Le visage de Leng Zhuoyu était pâle. Elle était bien moins sereine que Tang Tianshu. Après un long moment, elle murmura : « Ling Yan, je te confie ma vie… »
Dans la salle, tous se précipitèrent pour s'agenouiller devant Li Lingyan, criant « Je jure fidélité au seigneur Li ! » et « Je jure de suivre le chef jusqu'à la mort ! » À minuit, Zhoujiazhuang était devenu non seulement un repaire de fantômes, mais aussi un repaire de fantômes fous.
Li Ling sourit au milieu des manifestations de loyauté de la foule, paraissant tout à fait calme.
Les yeux de Leng Zhuoyu se remplirent de larmes. Elle voulait pleurer, mais n'en parvint pas à en verser une seule. « Main dans la main dans la vieillesse », le plus puissant des dix poisons les plus redoutables du monde martial, était inoffensif pour le corps, possédant même le pouvoir de préserver la jeunesse et de fortifier l'organisme. Cependant, la vie de la personne empoisonnée était inextricablement liée à celle de l'empoisonneur
; si ce dernier venait à mourir, la victime le suivrait, comme un suicide par amour, d'où le nom de «
Main dans la main dans la vieillesse
». L'empoisonneur pouvait tuer n'importe qui à tout moment
; lorsque le poison faisait effet, les os se brisaient, provoquant une douleur atroce. L'empoisonneur pouvait aussi ramener la victime à la vie et lui fournir un antidote, mais lui seul pouvait le concocter. Elle était encore jeune, elle ne voulait pas mourir, mais… elle ne voulait pas mourir maintenant non plus
; elle devait protéger Li Lingyan de la mort.
Ici, chacun doit assurer la survie de Li Lingyan !
À ce stade, Li Lingyan exerçait un contrôle absolu sur tout ce qui concernait Jiang Chenming et Liu Ji. Cela incluait tout ce qui concernait sa Société des Sacrifices de Sang originelle, dont le contrôle était total et ne pouvait être remis en cause.
Puis, avec un sourire, il donna son premier ordre
: l’armée Han devait lever le camp et se disperser immédiatement en unités plus petites pour se diriger vers le nord. Un mois plus tard, elle devait se rassembler au pied sud du mont Hua. Les déserteurs seraient exécutés, les retardataires seraient exécutés, et les personnes qui divulgueraient des secrets seraient exécutées.
Le commandant de l'armée Han partit avec ses ordres. Tang Tianshu et Leng Zhuoyu le savaient au fond d'eux-mêmes
: la rivière Luo prend sa source au pied sud du mont Hua, et la marche de Li Lingyan vers le nord visait à défier le jeune homme du palais de Biluo, dont la puissance ne cessait de croître
; qui était véritablement le plus grand tyran du monde à cette époque
? Il avait conclu un pacte de mort avec Shengxiang, puis choisi d'affronter Wan Yuyuedan, afin de déterminer qui, dans le monde des arts martiaux, pouvait véritablement dominer le monde
; et qui mourrait avant la fin du mois
?
Qui sera capable de dominer le monde après cela ?
Li Lingyan adressa un second ordre à Leng Zhuoyu : « Les membres de la Société du Sacrifice de Sang de chaque secte doivent assassiner les chefs de leurs sectes respectives. Quiconque osera le faire sera récompensé par mille taels d'or ! »
Leng Zhuoyu se mordit la lèvre et jura de le faire.
Puis Li Lingyan a donné un troisième ordre à Tang Tianshu : Tuez Shengxiang et Rongyin !