Estaba preparado para retroceder inmediatamente si se quemaba, pero cuando sus dedos tocaron las llamas, no sintió ninguna sensación de ardor. Esto sorprendió a Yingxi. Recordando las palabras del sacerdote sobre la posibilidad de que fuera un guerrero bestia divina con habilidades especiales, reunió valor e intentó superar su miedo al fuego, extendiendo la mano hacia adelante.
Aunque la palma de su mano estaba completamente rodeada por el fuego, Yingxi no sintió ninguna molestia. De hecho, la temperatura que sentía en la palma era inferior a la que sentía su cuerpo fuera del fuego.
¿Es realmente un guerrero bestia divino?
Yu Ji se alegró al confirmarse su suposición, pero luego le asaltó la preocupación. Sabía que no tenía la capacidad de despertar a un guerrero bestia divino; la habilidad de Yingxi podría limitarse a ser inmune al fuego.
Tras su entusiasmo inicial, Yingxi también consideró este asunto: si lograba despertar y convertirse en un guerrero bestia divina, su nivel actual de orco no se limitaría al nivel siete. Además, aparte de sus habilidades especiales, su forma bestial también se diferenciaría de la de los guerreros orcos comunes.
Cada otoño, la tribu celebra una ceremonia de despertar. Además de despertar a los orcos que aún no han despertado, los sacerdotes también inyectan energía cristalina en los cuerpos de los orcos ya despiertos. Un poder suficiente puede ayudar directamente a los orcos a subir de nivel.
A lo largo de los años, Yingxi no ha ascendido de rango ni por mérito propio ni gracias al poder de la energía del cristal. Se ha mantenido en el nivel siete durante muchísimo tiempo.
Al ver que la expresión de Yu Ji no era buena, Yingxi le sirvió un vaso de agua y se lo ofreció. La vasija de cerámica contenía agua caliente, pero tras reposar un rato, la temperatura había bajado considerablemente, alcanzando la temperatura ideal para beber. «Ya es muy difícil para un orco llegar al nivel siete, y superarlo será aún más complicado».
Sacerdote, no te preocupes. Haz como si no supieras nada. La Tribu Pluma está prosperando. ¿No vamos a enviar orcos a la Tribu del Bosque para que aprendan a escribir en primavera?
El viejo sacerdote dijo una vez: "Si una persona acumula demasiadas cosas buenas, tarde o temprano perderá lo que ya tiene".
Yu Ji suspiró, resignado a la situación. No tenía sentido culparse por estar molesto; simplemente carecía de la capacidad de despertar a un guerrero bestia divina. Tomó su taza de cerámica, dio un sorbo y dijo: «El viejo sacerdote decía que si uno gana demasiado y no lo valora, tarde o temprano lo perderá».
Yingxi se rascó la cabeza, pensando para sí mismo: "¿No es todo lo mismo?". Sabía que Yuji no estaba de buen humor, así que no se atrevió a preguntar y simplemente asintió con la cabeza.
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El invierno es largo, y Shen Nong hibernó durante un tiempo indeterminado. Un día, el sistema mostró de repente una notificación: «Anfitrión, me pediste que te recordara la fecha de Año Nuevo. Según los cálculos, hoy es Nochevieja y mañana es el primer día del Año Nuevo Lunar».
Shen Nong se incorporó directamente del kang (una cama de ladrillos caliente), sacó una mesa de la mesilla, la preparó y tomó papel y pluma para empezar a escribir en el calendario. Dado que su investigación sobre plantas y cultivo involucraba el clima, había estudiado los términos solares registrados en libros antiguos. Sin embargo, como el clima y las estaciones en el Mundo de las Bestias eran completamente diferentes a los registrados en los libros antiguos, no podía usar los términos solares para marcar la siembra y la cosecha.
Shen Nong primero anotó los meses y marcó las horas, luego recordó las fechas de siembra de los cultivos del año anterior. Excluyendo los cultivos que sembró ignorando el clima y sobreviviendo directamente a la etapa inicial gracias a su habilidad especial, las fechas de siembra y cosecha de los demás cultivos quedaron marcadas en este "calendario" manuscrito.
Mientras Ze llevaba la comida de la cocina a la casa, Shen Nong retiró rápidamente el calendario para evitar que se ensuciara.
Dos humeantes tazones de fideos con cerdo desmenuzado, coronados con huevo. Dos pastelitos de caqui redondos y adorables, cubiertos de glaseado, reposaban sobre un pequeño plato de madera. Shen Nong quería probarlos ambos, así que dio un bocado a los sabrosos, calientes y masticables fideos hechos a mano, y otro al suave y dulce pastelito de caqui cubierto de glaseado blanco.
Shen Nong sabía que si su maestro y su esposa estuvieran allí, sin duda lo regañarían por comer así. No pudo evitar pensar en sus viejos amigos, preguntándose cómo estarían su maestro y su esposa…
Aunque los pasteles de caqui eran bastante grandes, no eran tan abundantes como los fideos. Los pasteles de caqui eran fríos y de sabor intenso, así que no comí mucho. Había dos pasteles de caqui, uno para él y otro para Ze. Después de terminar el suyo, se concentró en comer los fideos.
Tras terminar sus fideos, Shen Nong dijo que tenía que ir con el equipo de preparación de alimentos. Había estado nevando intensamente durante más de diez días, pero ahora parecía que la nieve se había cansado y solo nevaba ligeramente. Ze sacó un paraguas grande y grueso de papel aceitado del cubo de madera junto a la puerta, con la intención de acompañar a Shen Nong.
Con papel, aceite de tung y Shen Jiu, un maestro carpintero, hacer un paraguas de papel aceitado no era difícil. Shen Nong tenía dos paraguas de papel aceitado en su patio. Uno era el que Ze sostenía; era lo suficientemente grande como para dar cobijo a dos personas corpulentas, pero también increíblemente pesado, y era propiedad personal de Ze. El otro era más pequeño, usado por Shen Nong, para poder sostenerlo sin cansarse las manos.
Ambos paraguas tenían pinturas de Shen Shiyi. El paraguas que sostenía Ze tenía una escena de montaña nevada, mientras que el paraguas pequeño que sostenía Shen Nong tenía una escena de montaña envuelta en niebla.
El paraguas que eligieron era lo suficientemente grande como para cubrirlos a ambos, así que Shen Nong no llevó su propio paraguas pequeño.
El equipo de preparación de alimentos es uno de los tres equipos con los que la tribu Mu sigue trabajando; los otros dos son el equipo de guardia militar y el equipo de ganado.
Los hombres bestia del equipo de cocina se alegraron muchísimo con la llegada de Shen Nong. La jefa del equipo, Dieyu, dijo que le prepararía una bebida de leche y miel, pero Shen Nong rápidamente hizo un gesto con la mano: "Ya comí, no puedo tomar leche. ¿Cuánta harina le queda al equipo?".
Dieyu revisa los suministros a diario y lo sabe todo sobre el equipo de preparación de alimentos. Le dio un número a Shen Nong, quien asintió; era más de lo que esperaba.
Tras un rápido cálculo mental, Shen Nong dijo: «Según el número de orcos de la tribu, cada orco despierto recibirá diez dumplings, y cada niño y anciano recibirá seis. Busquen a algunas personas hábiles para que les ayuden a envolverlos. Esta noche, todos los orcos de la tribu comerán dumplings».
La costumbre de comer empanadillas durante el Año Nuevo Lunar no ha desaparecido ni siquiera en la era interestelar, pero la mayoría de la gente ahora consume diversas soluciones nutritivas con sabor, que incluso están sujetas a límites de compra.
Cada vez que la gente bebe una solución nutritiva con sabor a dumplings durante el Año Nuevo Lunar, imagina la alegre escena de sus ancestros reunidos con sus familias para disfrutar de una comida caliente de dumplings. Poder comer dumplings auténticos durante el Año Nuevo Lunar se ha convertido en una obsesión para los seres interestelares, y Shen Nong no es la excepción.
Cada vez que la esposa de su maestro lo mencionaba, él y su maestro prometían estudiarlo detenidamente e intentar recuperar el trigo lo antes posible.
Pero lo ha dicho año tras año, y los cultivos antiguos no son tan fáciles de recuperar. Ahora ni siquiera tiene derecho a decirlo.
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La nieve caía con fuerza, los copos eran tan densos que el camino era casi invisible. Desde que empezó el invierno, el Bosque de las Serpientes había estado increíblemente somnoliento todos los días. Si no fuera porque quería contárselo al Noveno Joven Maestro cuanto antes, le habría encantado encontrar una cueva donde dormir durante todo el invierno.
Las murallas de Ciudad Bestia resaltaban con fuerza sobre el paisaje de nieve y hielo. Tras haber visto las murallas de la Tribu del Bosque, a Bosque Serpiente no le parecieron particularmente llamativas. Simplemente notó que no eran tan altas ni tan imponentes como las de la Tribu del Bosque, y que desprendían un aura gélida que le impedía acercarse.
El Bosque de las Serpientes tembló al acercarse a la muralla de la ciudad. Los orcos que custodiaban la ciudad ya lo habían visto, pero al ver su talento, no hicieron ningún movimiento.
"Abran las puertas de la ciudad rápido, quiero ver al Noveno Joven Maestro." She Lin estaba congelado, y lo único que quería era entrar en la ciudad y ver al Noveno Joven Maestro cuanto antes.
Los orcos que custodiaban la puerta miraron fijamente a Bosque de Serpientes durante un rato, pero no vieron ningún tótem de Ciudad Bestia en su rostro. En cambio, vieron tótems que jamás habían visto. Los guardias estaban disgustados con la actitud de Bosque de Serpientes. Eran los guardianes de Ciudad Bestia; ¿qué tribu de orcos no se inclinaría, encorvaría los hombros y soltaría una risa baja al verlos?
Se trata de algún tipo de orco que se atreve a mirarlos a los ojos y hablarles en tono autoritario.
Sin embargo, puesto que esta persona afirmaba haber conocido al Noveno Joven Maestro, debía tener alguna conexión con él. Uno de los hombres bestia, cuya piel animal era notablemente más gruesa que la de los demás, preguntó a Bosque de las Serpientes: "¿Tienes una ficha del Noveno Joven Maestro? Solo quienes poseen la ficha del Joven Maestro pueden entrar".
No había fichas en el Bosque de las Serpientes, y él no era un hombre bestia de Ciudad Bestia, así que era imposible que le dieran una. Inmediatamente negó con la cabeza: «No tengo ninguna, pero el Noveno Joven Maestro me envió en una misión».
—¿El Noveno Joven Maestro te envió a hacer un recado? —preguntó otro orco que custodiaba la puerta con desdén—. ¡Me envió el Dios Bestia a custodiar la puerta! ¿De qué hablas sin una ficha?
Mientras hablaban, dos orcos guardianes rodearon a Bosque Serpiente y lo sometieron. El orco vestido con una gruesa piel de animal, tras confirmar que Bosque Serpiente no tenía ninguna ficha, no dudó más y les dijo a los dos orcos que lo controlaban: «Envíenlo a los barracones de los esclavos de clase baja; siempre les falta personal».
Capítulo 109
¿La tribu de los orcos?
A los dos días del inicio del invierno, los hombres bestia de la Tribu del Bosque, liderados por Shen Yi, regresaron de extraer mineral de hierro en Wushan. La Tribu Costera, dirigida por Shen Er, no regresó porque otras tres tribus aún los codiciaban, y para evitar que estas tres tribus tuvieran la oportunidad de explotarlos.
Los copos de nieve caían suavemente, y la cálida luz de las velas brillaba a través del cristal sobre el suelo nevado. Esa noche, el equipo de preparación de alimentos de la Tribu del Bosque trabajaba sin descanso, y el gran comedor estaba abarrotado.
Algunos orcos le pedían a gritos al orco que servía la comida más sopa de dumplings, mientras que otros se atiborraban de dumplings uno tras otro. Otros, en cambio, no dejaban de mirar los corderos asados enteros en las seis parrillas junto a la puerta; el intenso aroma del comino, combinado con el sabor adormecedor y picante de la pimienta de Sichuan, les hacía salivar incluso con los dumplings en la boca.
Los orcos tenían un apetito voraz, así que esas albóndigas fueron solo un aperitivo. El cordero asado entero era el plato principal, junto con varios pasteles de carne y mariscos. El aroma de la comida inundó a todo el equipo de preparación, haciendo que a todos se les hiciera agua la boca.
Los caquis secos son incluso más raros que la mermelada debido a su escasa producción. Suelen entregarse como recompensa a los equipos de orcos más destacados una vez elaborados.
Hoy es el primer Día de Año Nuevo desde que se estableció, y Shen Nong está feliz, así que repartió todos los pasteles de caqui. Uno para cada persona, y sobraron algunos. Shen Nong no se quedó con ninguno, sino que dejó que el equipo de cocina y los orcos que ayudaron hoy los compartieran. Habían estado muy ocupados durante tanto tiempo, así que era justo que comieran más.
Al oír las risas y las charlas del interior, Shen Nong miró por la ventana. La noche era silenciosa y la nieve caía suavemente. Xie cortó el cordero y lo puso sobre la mesa de Shen Nong. "Sacerdote, come tu carne".
Al recobrar la consciencia, Shen Nong olió el aroma de la carne, miró fijamente a Ze durante un rato, luego extendió la mano y lo jaló para que se sentara, "Come unas empanadillas conmigo".
Aunque solo había comido empanadillas dos veces desde que la tribu consiguió harina, estas eran las mejores que había probado. El relleno era sabroso y delicioso, y tenía a su amante a su lado y a sus compañeros de tribu a su alrededor. Ojalá Shen Er y los hombres bestia de la tribu del bosque apostados en la tribu costera pudieran regresar para un reencuentro.
El año que viene, debemos resolver por completo el problema con las tribus costeras para que Shen Er y los demás puedan regresar y celebrar el Año Nuevo juntos con dumplings.
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Un viento helado aullaba. Bosque de Serpientes estaba encadenado, con las manos y los pies atados, y solo vestía una piel de animal seca y rígida para protegerse del frío. Los orcos que lo escoltaban iban envueltos en gruesas pieles de animales, claramente recién cazados, con el pelaje aún suave y oliendo a sangre.
La otra parte parecía disgustada por tener que caminar tanto con un frío tan intenso para enviar a un humilde esclavo a trabajar en las salinas. Durante el trayecto, no dejaba de golpear y regañar a She Lin, culpándolo de caminar demasiado despacio y de hacerle sufrir con el viento helado.
Snake Forest llevaba días sin comer, y caminar descalzo sobre la nieve con este frío gélido lo tenía casi entumecido. Incluso un guerrero orco de nivel siete solo podía conservar sus fuerzas para no morir congelado o de hambre. Solo podía apretar los dientes y soportar las palizas de los orcos de la Ciudad Bestia, sin fuerzas para defenderse.
Caminó desde el día hasta la noche; el bosque de serpientes era frío y hostil. No sabía cuánto tiempo llevaba caminando, y cada paso que daba era una lucha por mantener su voluntad en marcha.
De repente, un olor a pescado llegó desde más adelante. El olor desconocido finalmente devolvió a la mente de Snake Forest, que se había quedado paralizada e incapaz de pensar con claridad. Por fin habían llegado a su destino.
Aquí el viento era mucho más fuerte que durante el trayecto, aullando sin cesar, pero en Snake Forest aún se podía oír la conversación entre el orco que lo escoltaba y otro orco, que también iba bien abrigado con ropa gruesa, en medio del viento.
"Este es un nuevo esclavo bestia procedente de los barracones de los esclavos de clase baja. El nivel de este hombre bestia es bastante alto, así que no lo alimentes demasiado, o se volverá incontrolable."
Los orcos del campo de sal echaron un vistazo al bosque de serpientes y se burlaron: "Déjenmelo a mí, les garantizo que no habrá ningún problema".
El Bosque de las Serpientes sabía que los dos orcos no temían que él los escuchara, y después de oír su conversación, el corazón del Bosque de las Serpientes se hundió en lo más profundo.
Los orcos del campo de sal condujeron al bosque de serpientes sin pronunciar una sola palabra en todo el camino.
El Bosque de las Serpientes observó atentamente su entorno. A intervalos, se alzaban altos marcos de madera, cada uno con una vasija de cerámica encendida. El Bosque de las Serpientes notó que no había leña dentro, pero el fuego ardía con fuerza, inclinándose con el viento frío sin apagarse. Memorizó aquella extraña escena.
Tras caminar un rato, oyeron el sonido de los latigazos y los aullidos dolorosos de los orcos que venían delante. Esto hizo que en Snake Forest ya no se atrevieran a mirar a su alrededor, sino que se concentraran en escuchar los sonidos que provenían de más adelante.
El orco que iba a la cabeza notó el cambio en el Bosque de las Serpientes, resopló con frialdad y aceleró el paso. El Bosque de las Serpientes apenas pudo seguirle el ritmo; los grilletes se arrastraban por el suelo, chocando entre sí.
Los dos se detuvieron frente a una puerta, rodeada de muros de piedras de tamaño similar, que impedían ver el interior desde el bosque de serpientes. El orco que los había guiado llamó a la puerta, que se abrió poco después. Al ver quién era, la persona que abrió la puerta hizo una reverencia respetuosa y dijo: «Capitán».
"Entreguen a este hombre a Hu Qing."
Después de que empujaron a Snake Forest adentro, la puerta se cerró. El orco que abrió la puerta sujetó la gruesa cuerda que ataba a Snake Forest y lo jaló hacia adentro.
Tras caminar un rato, Snake Forest descubrió que había más braseros dentro que fuera. Bajo la luz de estos innumerables braseros, Snake Forest pudo ver con claridad la escena que tenía ante sí: una extensión blanca infinita.
Los sonidos de latigazos y gemidos que se habían oído antes se hicieron más fuertes. Bosque de Serpientes observó al orco demacrado, que ni siquiera llevaba piel de animal; su cuerpo desnudo estaba cubierto de sangrientas marcas de los latigazos. Las marcas de los látigos, que habían estado entumecidas por el dolor, parecieron recuperar la sensibilidad de repente.
Además de los orcos que estaban siendo golpeados, había muchísimos otros orcos empujando "nieve" a través de extraños artilugios de madera.
Si eres mínimamente lento, serás azotado e insultado por los hombres bestia de la ciudad bestia, que están envueltos en gruesas pieles de animales y te custodian tras de ti.
Snake Forest fue arrastrado repentinamente hacia adelante por una fuerza, y volvió la mirada hacia el orco que había abierto la puerta antes. Ya no era el cobarde que había sido; sus ojos brillaban con ferocidad mientras gruñía: "¡Una vez dentro del campo de sal, compórtate y no mires a tu alrededor!".
Este orco era solo de nivel tres; Bosque de Serpientes podría fácilmente hacer que suplicara clemencia con un solo puñetazo. Pero Bosque de Serpientes también sabía que, incluso si el orco no hubiera despertado sus poderes, no podría atacar. Sin mencionar que esto era Ciudad Bestia, incluso los orcos en los campos de sal que blandían látigos eran al menos guerreros orcos de nivel seis.
Si hace algo hoy, no vivirá para verlo.
Lin lo soportó de nuevo, pensando que mientras pudiera encontrar la manera de contactar con el Noveno Joven Maestro, podría salir de aquel lugar infernal.
Ahora mismo, lo más importante es mantenerse con vida.
Tras entregarle a Bosque Serpiente a Tigre Verde, el orco se marchó sin detenerse. Bosque Serpiente miró a Tigre Verde involuntariamente y luego no se atrevió a alzar la vista. Solo había visto la ferocidad en los ojos del otro durante las mareas de bestias, en los gigantes más feroces.
Snake Forest sabía que Tiger Green lo había estado observando con atención. La mirada del otro hombre era más gélida que un látigo. Era como si pudiera levantar la mano y romperle el cuello en cualquier momento.
Por suerte, todo era una ilusión del Bosque de las Serpientes. Tras observarlo un rato, Tigre Verde lo llevó a un lugar y le arrojó a la mano lo mismo que a los orcos flacuchos que trabajaban a su alrededor. «Este terreno es tuyo. Si no haces un buen trabajo, no podrás ni beber sopa ni dormir».
Tras pronunciar esas palabras, Hu Qing no mostró ninguna intención de intervenir. Completamente desconcertada, She Lin solo pudo observar en secreto los movimientos del orco demacrado e imitarlos.
Las virutas de madera levantaron capas de "nieve", ¡y solo cuando las serpientes cercanas se dieron cuenta de que no era nieve en absoluto, sino sal!
En otras palabras, el infinito espacio blanco dentro del muro de piedra es todo sal.
Snake Forest trabajó toda la noche encadenado, pero Tiger Green no mostró piedad porque era un novato. Siempre que sentía que Snake Forest se movía demasiado lento, Tiger Green lo golpeaba con fuerza en la espalda con su látigo sin dudarlo.
En el instante en que el látigo azotó su cuerpo, Shelin sintió como si le golpeara hasta los huesos, un dolor insoportable que le oprimía el corazón. Incapaz de soportarlo más, instintivamente intentó acurrucarse, pero lo que le esperaba era una flagelación aún más severa.
—
Pasaron más de diez días, y durante esos días, Shelin no podía dormir mucho cada día, viéndose obligada a trabajar.
Apilar sal en las salinas y palearla son trabajos físicamente exigentes. Lógicamente, como guerrero orco de nivel siete, no debería temer al trabajo físico. Sin embargo, solo podía beber medio tazón de sopa de corteza de árbol al día y tenía que soportar el frío y los azotes, por lo que no le quedaban fuerzas.
Intentó decirle a Hu Qing que conocía al Noveno Joven Maestro, pero a cambio lo obligaron a trabajar tres días seguidos sin dormir, sin siquiera recibir medio tazón de sopa de corteza de árbol, y lo azotaron como gotas de lluvia.
El Bosque de las Serpientes ya no podía soportarlo. Observando, descubrió que la puerta se abría brevemente cada día para repartir la sopa de corteza. Los hombres bestia de la ciudad bestia que los custodiaban mientras trabajaban también entraban en la casa de piedra para comer carne. Esta era la única oportunidad que tenían de escapar cada día.
Que te atrapen es prácticamente una sentencia de muerte, lo cual es mejor que sufrir aquí quién sabe por cuánto tiempo.
Para recuperarse y facilitar su huida, She Lin se ha esforzado mucho estos últimos días. Hu Qing no encontró motivo para golpearlo, lo que, de hecho, ayudó a que las marcas del látigo en She Lin sanaran bastante.
Ese día, mientras servían la sopa de corteza al mediodía, Shelin se deslizó sigilosamente hacia la puerta. Creía estar bien escondido, pero no imaginaba que, además de los hombres bestia de la Ciudad Bestia que estaban a la vista, había muchos más acechando en las sombras del campo de sal.
Snake Forest ni siquiera tuvo tiempo de salir por la puerta antes de ser capturado por los orcos de Beast City.