Cuando Shen Nong llevó a Cao Qing al patio para cenar, estaba radiante de emoción. Solo Lu Shuang había estado antes en ese patio; entre los sacerdotes y jefes de sus tribus afiliadas, era el único que lo había hecho.
Shen Nong plantó muchas flores y plantas en el patio y construyó un pequeño estanque. No había flores de loto, pero sí criaba peces, no carpas koi, sino peces comunes.
Cuando Ze regresó, vio que la mesa estaba puesta con verduras y carne, y que un joven sacerdote estaba sentado a la mesa, mirando la carne y las verduras con la boca hecha agua.
—Has vuelto —dijo Shen Nong, colocando un tarro de mermelada sobre la mesa—. Transfórmate en tu forma bestial. No necesitas transformarte por completo; solo haz que tus ojos tengan las pupilas doradas que solo tienen las formas bestiales.
Ze siempre obedecía las palabras de Shen Nong sin cuestionarlas. Cuando cerraba los ojos y luego los volvía a abrir, el color de sus pupilas cambiaba. Sus pupilas doradas, iluminadas por la luz del fuego, eran misteriosas y seductoras.
Shen Nong empujó la mermelada hacia la hierba: "Tanto si puedes atarlo con lianas como si no, esta mermelada es tuya".
Cao Qing anhelaba la mesa repleta de carne y verduras, así como la dulce mermelada. Pensaba que el sumo sacerdote le había pedido que usara sus poderes para inmovilizar al alto orco que tenía enfrente, probablemente para comprobar si su capacidad para manipular la naturaleza había mejorado recientemente.
Desesperado por tener un buen desempeño, Cao Qing se esforzó al máximo para activar sus habilidades sobrenaturales. Ze Ye pensó que Shen Nong quería poner a prueba la habilidad del joven sacerdote para manipular la naturaleza, pero mientras se preparaba para esquivar las enredaderas, notó que el sacerdote a su lado negaba con la cabeza, indicándole que no se moviera.
Ze se quedó quieto, y las verdes enredaderas lo rodearon con éxito. No esperaba tener tanto éxito, y saltó de alegría.
La suposición de Shen Nong se confirmó; su viaje en el tiempo podría no ser tan sencillo como lo había imaginado.
Capítulo 112
Sumo Sacerdote de Ciudad Bestia
A medida que el clima se va calentando gradualmente, los hombres bestia de las tribus costeras también comienzan a activarse.
Los sacerdotes de cada tribu se alegraron mucho al ver que toda su gente había sobrevivido al invierno ilesa y animaron a sus compatriotas a trabajar aún más duro.
Para los orcos, secar mariscos era suficiente; la mayoría de los orcos de las tribus costeras necesitaban pescar en el mar. Como no podían volar como los orcos de la Tribu Emplumada, simplemente volaban con sus redes y capturaban abundantes peces. Por lo tanto, tras la llegada de la primavera, Shen Er comenzó a enseñar a los orcos de las tribus costeras a usar barcos.
Remar requiere habilidad, pero afortunadamente, los hombres bestia de la tribu costera viven junto al mar todo el año y están muy familiarizados con ello. Aunque han caído al agua muchas veces debido a su escaso equilibrio, ninguno se ha ahogado.
Algunos orcos aún conservan su forma de animales acuáticos, lo que les otorga mejores habilidades para nadar y mantener el equilibrio, y les permite aprender con una rapidez excepcional. En tan solo dos días, eran capaces de remar de forma independiente en barcos de pesca mar adentro.
Las tres principales tribus costeras han firmado una tregua. Incluso los más insensatos saben que ahora no es momento de luchar.
Actualmente, todas las demás tribus costeras se han unido y se han convertido en tribus subordinadas a la Tribu del Bosque. Esta tribu ha logrado encontrar agua potable. La Tribu del Mar no tiene forma de controlarlos con el agua del arroyo, y los sacerdotes de las tres tribus pasan prácticamente todos los días en la cima de la montaña, contemplando el mar y preocupados por él.
«Mira el mar. No sé en qué estaban pensando los sacerdotes de la Tribu del Bosque, que creían que podían hacer que los orcos caminaran sobre el mar». El sacerdote de la Tribu de la Ballena observó los barcos en el mar con admiración en su voz.
El sacerdote de la Tribu del Mar percibió un tono más conciliador en sus palabras y, temiendo que aún intentara congraciarse con la Tribu del Bosque, fingió rápidamente enfado, diciendo: «Hmph, no son más que una tribu forastera. ¿Cuánto tiempo les ha llevado ocupar la costa? Si esto continúa, ¿quedará algún lugar donde nuestras tres tribus puedan quedarse en la costa?».
El sacerdote de la Tribu Tiburón asintió lentamente, de acuerdo: «El sacerdote de la Tribu Marina tiene razón. Antes de que llegaran, nuestra Tribu Marina vivía muy bien. Todo se debe a que engañaron a las otras tribus. Este invierno, ninguna otra tribu le dio carne a la Tribu Tiburón, y murieron de hambre muchos más orcos de nuestra Tribu Tiburón que el invierno pasado».
La idea de que los orcos murieran de hambre en la tribu enfureció al sacerdote de la Tribu Tiburón. «Sacerdote de la Tribu Ballena, si quieres ese objeto que permite a los orcos caminar sobre el mar, entonces, después de expulsar a las tribus invasoras y recuperar las demás tribus costeras, todo pertenecerá a nuestras tres tribus».
Al ver que el sacerdote de la Tribu Tiburón estaba completamente de su lado, el sacerdote de la Tribu del Mar respondió rápidamente: "Así es. Nuestras tres tribus tienen sus raíces en la costa. Por el bien de la estabilidad de la costa, debemos unir fuerzas para expulsarlos".
El sacerdote de la tribu tiburón se alegró enormemente y declaró de inmediato su intención de unirse a la tribu marina. Sin embargo, el sacerdote de la tribu ballena, debido al anterior acto de la tribu marina de cortarles el suministro de agua, no confiaba del todo en el sacerdote de la tribu marina. Pero no le quedaba más remedio que seguir a ambas tribus.
En cualquier caso, su Tribu Ballena es una tribu numerosa que vive junto al mar. ¿Cómo pueden permitir que una tribu ajena campe a sus anchas en su territorio?
—
En las salinas de Beast City, durante la producción de sal en invierno, caen copos de nieve al mar. Para evitar que el agua de mar se congele, los orcos de las salinas deben removerla constantemente.
El invierno es frío, y el trabajo físico es aún más exigente que en las otras tres estaciones. Muchos hombres bestia no pudieron soportarlo y murieron de frío, hambre o agotamiento. Tras un invierno, se notaba que los campos de sal tenían muchos menos hombres bestia.
El Bosque de las Serpientes esperó todo el invierno, pero el Sumo Sacerdote de Ciudad Bestia no se presentó en las salinas ni una sola vez. Más tarde, le preguntó al viejo orco, quien le dijo que el Sumo Sacerdote rara vez visitaba Ciudad Bestia en invierno. Solía venir con más frecuencia en primavera.
Con esas palabras en mente, Shelin apretó los dientes y perseveró. Estaba tan delgado que no se diferenciaba de un esclavo en las salinas.
Llegó la primavera, y el Bosque de las Serpientes contaba los días que faltaban para la llegada del Sumo Sacerdote.
Cuando llegó el sumo sacerdote, todos los esclavos bestia tuvieron que arrodillarse para saludarlo y no se les permitió levantar la cabeza. El Bosque de las Serpientes se resistía; solo se arrodillaba ante el Dios Bestia y aquellos que se sometían de corazón. Pero ahora estaba en las salinas y, por mucho que se resistiera, no tenía más remedio que arrodillarse.
Snake Forest contuvo la respiración, concentrando toda su atención en el Sumo Sacerdote de Ciudad Bestia, sin perder de vista la distancia que los separaba.
Tenía que asegurarse de que su voz se escuchara de inmediato, de lo contrario, seguramente moriría.
Un par de zapatos, distintos a los zapatos comunes de piel de animal, mucho más ornamentados y exquisitos, aparecieron ante el bosque de serpientes. Él murmuró en silencio: "Ven aquí... ven aquí..."
Los zapatos se dieron la vuelta a tres pasos de él. Snake Forest sabía que no podía esperar más, así que respiró hondo y gritó: "¡Sumo Sacerdote! ¡Tengo algo que ofrecerle!"
Cuando Shelin terminó de hablar, un silencio sepulcral se apoderó del lugar. Solo una voz masculina, profunda y potente, resonó: "¿Desde cuándo se les permite a los esclavos bestias hablar libremente sin permiso?".
El comandante en jefe de las salinas y los jefes de escuadrón que seguían al hombre se arrodillaron inmediatamente. El comandante en jefe tembló y dijo: «Sumo Sacerdote, lo sacaré a rastras y lo mataré a golpes ahora mismo».
Snake Forest sabía que el Sumo Sacerdote de Ciudad Bestia era diferente a cualquier otro orco o sacerdote que hubiera conocido, y también sabía que los humildes esclavos bestia de los campos de sal eran lo peor de lo peor, a los ojos tanto del Sumo Sacerdote como de los demás orcos. Pero jamás imaginó que ni siquiera tendría derecho a hablar…
El Bosque de las Serpientes fingió no oír las palabras que anunciaban su muerte, apretó los dientes y dijo: "Sumo Sacerdote, tengo aquí una especie de sangre divina. Si bebe lo suficiente, por muy grave que sea la herida, se curará".
Los pasos se acercaban, y Bosque Serpiente supo que había llamado la atención del Sumo Sacerdote. Una oleada de alegría lo invadió, y alzó la vista, solo para que el Sumo Sacerdote de Ciudad Bestia le pisoteara la cara, haciéndolo retroceder. Bosque Serpiente no podía ver bien el rostro del otro, pero sabía que su tono era de profundo disgusto y repugnancia. "¿Quién te dio permiso para mirarme? ¿Cómo se atreve este humilde esclavo a mirarme?"
Snake Forest, con la cara pisoteada, se quedó sin palabras. Negó suavemente con la cabeza.
“Está asqueroso”. Dicho esto, levantó el pie, y el capitán de la salina, que no estaba lejos, se arrastró rápidamente de rodillas y usó la manga para limpiar los zapatos del sumo sacerdote.
El sumo sacerdote apartó de una patada al capitán y miró al bosque de serpientes, que estaba arrodillado en el suelo otra vez. "¿Dónde está la sangre divina de la que hablaste?"
El Bosque de las Serpientes sintió un dolor insoportable en el rostro. Con voz grave, dijo: «Esa sangre divina está en la Tribu del Bosque. Estoy dispuesto a arriesgar mi vida para volver a la Tribu del Bosque en lugar del Sumo Sacerdote».
—¿Otra vez? —preguntó el hombre, intuyendo el significado oculto en las palabras de Snake Forest.
She Lin suspiró aliviado en secreto. Dado que los demás hombres bestia estaban dispuestos a escucharlo, había esperanza. Rápidamente dijo: «Como el Noveno Joven Maestro me envió a mí y a varios hombres bestia de la Ciudad Bestia, aparte de mí, los demás hombres bestia deberían haber muerto a manos de los hombres bestia de la Tribu del Bosque. Fue durante ese viaje que descubrí, sin querer, que el hombre bestia de la Tribu del Bosque llamado Ze era el que tenía sangre divina».
La tribu Namu no solo cuenta con poderosos orcos, sino que además está rodeada de altas murallas de piedra, y sus sacerdotes pueden incluso manipular árboles y enredaderas. Para recuperar la sangre divina, será necesario enviar más orcos.
El hombre agarró el pelo de She Lin, visiblemente nervioso, "¡¿Qué has dicho?!"
Un dolor agudo recorrió el cuero cabelludo de Snake Forest, y finalmente pudo ver con claridad cómo era el legendario Sumo Sacerdote. El hombre parecía del tamaño de un orco que apenas había sobrevivido a veinte inviernos, pero tenía una cicatriz de quemadura en el lado derecho de la cara, mientras que el lado izquierdo era bastante apuesto.
"Para recuperar la sangre divina, debes..." respondió Bosque de Serpientes con dolor.
"¡La frase anterior a esa!"
Snake Forest se sobresaltó ante la mirada feroz del otro. Tragó saliva con dificultad. "Los sacerdotes de la Tribu del Bosque pueden controlar árboles y enredaderas..."
Mu Qing frunció el ceño profundamente. ¿Cómo era posible? Había matado a todos los sacerdotes que poseían el poder de la herencia. ¿Cómo podían reaparecer después de tantos años?
Sea cual sea el motivo, si aparece uno, matará a otro; si aparecen dos, matará a dos más. Tras comprender esto, Mu Qing soltó el pelo pegajoso de sus manos; la textura y el olor le repugnaban. «Llévense a este orco, límpienlo y tráiganlo ante mí».
...
Con suficiente mano de obra, la Tribu del Bosque pudo construir rápidamente los dormitorios escolares. Tras recibir la notificación de Shen Nong, Yu Ji hizo un viaje especial de regreso a la tribu el día en que los hombres bestia de la Tribu de la Pluma llegaron para entregar mercancías.
Durante el invierno, dijo que una vez que el lugar donde la Tribu del Bosque estudiaba escritura estuviera terminado y las casas fueran habitables, regresaría y traería a los hombres bestia a la Tribu del Bosque para que aprendieran a escribir. Traería consigo a todos los niños de la tribu.
La gente de la Tribu Pluma estaba eufórica. Siempre que tenían tiempo libre, miraban al cielo para ver si su sacerdote había regresado para llamarlos a la Tribu Madera y enseñarles la escritura.
Cuando Yu Ji regresó esta vez, se llevó consigo a casi la mitad de la tribu. No es que trajera mucha gente; la razón principal era que los orcos de la Tribu Pluma trabajaban para la Tribu Madera y viajaban constantemente de un lugar a otro. La Tribu Pluma ya estaba bastante vacía, y solo podían reunir a sus miembros durante el invierno.
Además de los guardias, solo quedaban los niños y los ancianos, demasiado débiles para moverse. Ahora incluso los niños se habían ido, dejando únicamente a los guardias y a los ancianos en la Tribu Pluma.
Yu Ji observó a la tribu desde el aire, preguntándose si debería trasladarla a las cercanías de la Tribu del Bosque. De esa manera, Yingxi podría aprender a luchar con la guardia militar de la Tribu del Bosque, y los ancianos podrían trabajar para conseguir buena carne.
Una vez que la idea se afianzó, fue imposible borrarla, pero aún necesitaba discutirla con Eagle Creek y obtener el consentimiento del Sumo Sacerdote.
Si el sumo sacerdote no está de acuerdo, las demás tribus afiliadas ciertamente no querrán que aparezca de repente una nueva tribu a su alrededor.
Con la incorporación de los niños de la Tribu Pluma, la quinta tarea de Shen Nong ahora incluye una larga lista de orcos, y se va contabilizando el número de caracteres que han aprendido.
Incluso una pequeña mosca sigue siendo carne; poco a poco, se acumula. Ahora, al aprender a leer a los hombres bestia, ha acumulado 100 000 puntos de infraestructura, suficientes para comprar una Píldora de Purificación de Médula.
Además, descubrió recientemente que los sacerdotes tribales que no habían sido elegidos por él para tomar la Píldora Purificadora de Médula estaban aprendiendo a leer con una rapidez excepcional, obteniendo decenas de puntos de infraestructura cada día al actualizarse sus nombres. Asimismo, según informes de los líderes de equipo, estos orcos tribales también estaban trabajando con especial ahínco.
Se ofrecían voluntarios con entusiasmo para cualquier trabajo sucio o extenuante, especialmente para cavar el foso, lo cual era increíblemente agotador. Después de un día de ese trabajo, los orcos estaban demasiado cansados para moverse.
Se lanzaron uno tras otro como si hubieran encontrado un tesoro.
Shen Nong podía intuir de qué se trataba todo aquello. Al fin y al cabo, aunque Lu Shuang y los demás no habían divulgado su entrenamiento, tampoco lo habían ocultado deliberadamente. Era normal que los sacerdotes lo supieran después de tanto tiempo.
Probablemente pensaron que había elegido a Shanfeng y a su grupo porque estos orcos tribales habían hecho un buen trabajo, así que estaban deseosos de lucirse ante él.
Sin embargo, entre los sacerdotes restantes, sus núcleos espirituales no eran muy puros. Incluso si hubieran despertado, les llevaría varios años avanzar al siguiente nivel. Las Píldoras Purificadoras de Médula no eran un juego de niños, y Shen Nong no tenía suficientes puntos de infraestructura para comprarlas.
Este asunto no podía demorarse más, así que Shen Nong se tomó un tiempo para reunir a los sacerdotes.
No se anduvo con rodeos y fue directo al grano: «Los orcos hacen un buen trabajo, y los distintos equipos de la Tribu del Bosque los recompensarán según sus normas. Sin embargo, la razón por la que Viento de Montaña y los demás tienen la capacidad de manipular la naturaleza es porque ellos mismos contienen una enorme cantidad de energía, suficiente para controlarla».
Hoy no me andaré con rodeos ni usaré palabras rebuscadas. Todos ustedes poseen este tipo de energía, pero es muy poca. Incluso si despiertan, controlarla y potenciarla les llevaría al menos cinco o diez años. Si tuviera suficientes píldoras para despertar aquí, no tendría tantas preocupaciones; una para cada persona no sería descabellado.
Lamentablemente, me quedan muy pocas píldoras de despertar. Si alguno de ustedes guarda rencor contra mí o contra los sacerdotes que han despertado sus habilidades gracias a esto, háganlo saber ahora y romperé el contrato vinculado al cristal. Si lo hacen después de hoy, no tendré la amabilidad de ayudarlos a romperlo. Incluso si no lo desean, estarán atados al cristal y serán leales a la Tribu del Bosque.
A veces sucede así: si tú no tienes algo, y los demás tampoco, todos se sienten cómodos. Pero cuando alguien que partió del mismo punto tiene algo que tú no tienes, siempre hay una sensación de desequilibrio.
Quienes puedan dejarlo ir solo le darán vueltas por un momento y luego seguirán adelante. Quienes no puedan, se aferrarán a ello y se atormentarán durante toda la vida.
Las palabras de Shen Nong fueron claras, y los sacerdotes las comprendieron. Bajaron la cabeza y guardaron silencio. Shen Nong no los presionó, dándoles tiempo suficiente para reflexionar.
El anciano sacerdote de la Tribu del Río se puso de pie, hizo una reverencia a Shen Nong y dijo con seriedad: "Sumo Sacerdote, me equivoqué. En el pasado, cuando la Tribu de la Sal y los Caníbales estaban cerca, vivíamos cada día con el temor de morir de hambre, de morir congelados, de ser capturados como escudos humanos y de ser enviados a los Caníbales para ser devorados".
Nuestra tribu está mejorando poco a poco; nuestra gente tiene suficiente para comer y vestirse, nuestros hijos pueden aprender a leer y escribir, y nuestro jefe y su grupo de caza pueden aprender a luchar en la guardia militar. Todo esto es gracias al sumo sacerdote. Esto me hizo olvidar por un momento que el sumo sacerdote no tenía por qué haber dado todo esto...
Las palabras del anciano sacerdote despertaron a los dos o tres sacerdotes presentes, quienes se sentían descontentos porque solo Shanfeng y sus compañeros habían adquirido la capacidad de controlar la naturaleza. La codicia los había cegado por completo; el sumo sacerdote no podía haberles concedido nada. Estas personas se sentían muy inquietas y intranquilas.
Nunca quisieron irse, y una vez que se dieron cuenta de que no podían controlar la naturaleza, los sacerdotes se mostraron bastante indiferentes. Tras la intervención del anciano sacerdote, todos se pusieron de pie para expresar su opinión. Los dos o tres que inicialmente se habían mostrado insatisfechos también se levantaron rápidamente y decidieron seguir a la Tribu del Bosque.
Todos los sacerdotes juraron lealtad al dios bestia, diciendo: "De ahora en adelante, todos obedeceremos las órdenes del sumo sacerdote".
Una vez que todo estuvo expuesto, Shen Nong se sintió mucho más tranquilo.
A medida que el clima se volvía más cálido, la primavera llegaba a su fin. Los hombres bestia del equipo de confección de ropa finalmente pudieron usar el lino proporcionado por el equipo de confección de telas para comenzar a hacer ropa de verano.
Tanto el equipo de confección de ropa como el de elaboración de telas estaban dirigidos por Shen Shier. Originalmente, los dos equipos se separaron por dos razones: primero, el equipo de confección de ropa ya existía y se dedicaba principalmente a la fabricación de prendas de piel animal y de pescado; segundo, con el fin de dividir el trabajo y aumentar la eficiencia.
Sin embargo, el equipo de fabricación de telas ahora tiene un problema: se han quedado sin materia prima para hacer lino. Según el cronograma del Mundo Bestia, la primera cosecha de ramio no estará disponible hasta dentro de dos o tres meses. Para evitar que los orcos del equipo de fabricación de telas se quedaran ociosos, Shen Doce reunió a todos los miembros de ambos equipos y les enseñó a confeccionar ropa.
Capítulo 113
Caña de azúcar
El Mundo de las Bestias siempre ha sido un lugar de trueque. A medida que la Tribu del Bosque se desarrollaba, todas las tribus circundantes se convirtieron en tribus subordinadas a ella.
Aunque las tribus aún no habían llegado al punto en que no tuvieran que preocuparse por la comida y la ropa, Shen Nong también descubrió que estas tribus de hombres bestia utilizaban la carne y las pieles de animales que obtenían para intercambiarlas por diversos muebles, condimentos y casas de barro y ladrillo.
El trueque ya no es adecuado para el comercio entre tribus.
Shen Nong puso el concepto de "dinero" en primer plano ante la atención de las tribus.
A partir de ahora, los orcos que trabajen para la Tribu del Bosque ya no recibirán carne curada ni pieles de animales. En su lugar, recibirán monedas de plata y cobre.