« Seigneur Li Mu, je vous confie l'autorité pleine et entière sur ces questions commerciales », ordonna l'empereur.
Les deux parties savaient qu'elles tireraient profit de ces affaires, aussi la conclusion d'un accord et la signature des documents furent-elles chose aisée. Cependant, comme il s'agissait d'échanges commerciaux entre les deux pays, la question ne pouvait être prise à la légère. Mon père compte désormais beaucoup sur moi et me confie de nombreuses responsabilités. Il sait que parmi ses fils, je suis le plus apte à devenir empereur de Ryukyu. Le prince héritier est trop arrogant, le troisième prince trop rusé, et les autres enfants sont trop jeunes pour assumer de lourdes responsabilités. C'est pourquoi il s'efforce toujours de me laisser gérer diverses affaires, espérant que je deviendrai un souverain compétent. Mais réussir dans ces domaines ne suffit pas
; le plus important est de faire ses preuves et de bâtir une carrière. Mon père ne m'a pas confié de pouvoir militaire ni ne m'a envoyé au combat, peut-être parce qu'il ne me fait pas encore entièrement confiance. Bien que Ryukyu n'ait pas été en guerre contre plusieurs grandes puissances, certains petits pays frontaliers sont toujours instables et connaissent des problèmes constants. Aller au combat me formerait, et je n'aurais pas autant de temps pour m'en préoccuper.
Ce soir, l'Empereur a donné un banquet. Après le banquet, le seigneur Li Mu m'a emmené directement à l'écart. Il a dit qu'il voulait que je me détende. Ce Li Mu n'a pas l'air très recommandable, mais l'offenser ne serait sans doute pas bon pour le commerce entre nos deux pays. De toute façon, c'est juste pour s'amuser, alors peu importe.
« Allons, Votre Altesse, je sais que vous avez fait un long voyage, vous devriez vous détendre un peu. C'est le meilleur bordel de notre royaume de Qi, venez, laissez-moi vous faire visiter », dit Li Mu avec enthousiasme.
« Vous êtes trop aimable, Seigneur Li. Souhaiteriez-vous aborder un sujet ? » demandai-je directement.
« Haha, c'est un plaisir de traiter avec des gens intelligents. Puisque Votre Altesse me l'a demandé, je vais droit au but. Je souhaiterais acheter davantage de pierres de lune de votre pays. » Il prononça la dernière phrase à voix basse.
«
Seigneur Li devrait savoir que ces pierres sont rares dans notre pays et qu'un nombre limité peut être vendu à la fois. Il est impossible d'en vendre davantage. Cherchez-vous à me compliquer la tâche, à moi, prince héritier, Seigneur Li
?
»
« Je sais ça, je n'ai pas besoin de grand-chose, juste d'un seul morceau. »
« Seigneur Li, que comptez-vous faire de cette pierre précieuse ? »
« Honnêtement, j'aime collectionner les trésors rares et précieux. Je rêve d'acheter cette pierre de lune depuis longtemps, mais comme l'a dit Son Altesse le Prince héritier, notre pays ne peut en acquérir qu'une petite quantité, qui est ensuite réservée à quelques personnes de haut rang. Même moi, je n'ai aucune chance d'en obtenir une. »
« Oh, mais monsieur, je suis tenu par les lois de mon pays et je crains d'être impuissant à vous aider », dis-je avec difficulté.
«Votre Altesse, tout cela n'a-t-il pas été fait sur vos ordres ?»
« Seigneur Li, bien que je sois le prince héritier, je dois respecter scrupuleusement la loi. Si je viole les lois du royaume de Liu et que je suis pris par quelqu'un aux intentions malveillantes, je serai assurément perdu. J'espère que Seigneur Li me pardonnera. »
« Je vois ! » Li Mu était quelque peu mécontent, mais n'avait aucune raison de s'y opposer. Il avait dû préparer un cadeau somptueux pour me soudoyer ; il semble que ce ne soit plus nécessaire.
« Seigneur Li, je dois revenir demain, je vais donc prendre congé maintenant. »
« Comment est-ce possible ? Puisque Votre Altesse est présente, veuillez admirer les beautés de mon Royaume de Qi. » Li Mu sourit d'un air lubrique, jugeant sans doute inconvenant de me renvoyer sur-le-champ.
« Inutile, merci. Je suis un peu fatigué, je ferais donc mieux de rentrer tôt. Au revoir, Seigneur Li. »
Je ne pouvais rien faire. Li Mu ne voulait pas que je reste dès le départ, et voyant que j'étais déterminée à partir, il ne m'a pas retenue, mais m'a simplement raccompagnée.
Chapitre 36 - Mieux vaut ne pas se rencontrer que de se rencontrer
Yu'er
J'ai entendu dire que des invités de marque sont arrivés ce soir, et que l'hôtel Yiyue est donc entièrement réservé. Du coup, je suis tout à fait détendu et je peux flâner à mon gré.
« Yu'er, le Maître a besoin de se laver ! Pourquoi ne retournes-tu pas le servir ? Pourquoi erres-tu comme ça ! » cria Shunzi.
« D’accord ! » dis-je, la tête baissée, et je me précipitai dans le jardin.
"arrêt!"
J'ai entendu quelqu'un crier, mais je savais que je n'étais pas la seule, alors j'ai continué à marcher la tête baissée. Soudain, j'ai eu l'impression que quelqu'un me poursuivait, alors je me suis arrêtée et j'ai fait demi-tour.
« Aïe, vous m'avez heurté ! » Comme je me suis retourné brusquement, la personne qui me suivait n'était pas préparée et je l'ai percutée.
J'ai levé les yeux et j'ai vu cette personne. Quelqu'un que je ne veux plus jamais revoir de ma vie.
J'ai entendu quelqu'un crier : « Serviteur audacieux, es-tu devenu fou ? » Alors, sagement, je me suis agenouillé immédiatement.
« Jeune maître, j’ai envoyé quelqu’un lui donner une leçon. Ne vous en faites pas. Je vous envoie immédiatement. »
Mais je l'ai alors entendu demander avec surprise : « Votre nom est Yu'er ? »
« Je suis désolé, c'est entièrement la faute de cette servante, qui a été ignorante. Ne la blâmez pas. Je l'emmène. » Shunzi s'agenouilla et me supplia.
« Arrêtez de dire des bêtises ! Dégagez tous ! Toi, restez ici ! » rugit Liu Moyu, furieux. Tous battirent en retraite, terrorisés.
J'avais déjà surmonté la surprise, la douleur et la haine que j'avais ressenties en le rencontrant. De toute façon, il ne pouvait pas reconnaître, dans son état actuel, celle que j'étais autrefois. Alors, j'ai répondu calmement
: «
Oui, monsieur.
»
«Vous ne me reconnaissez pas?»
J'ai souri et j'ai dit : « Jeune maître, si je connaissais quelqu'un comme vous, je ne serais pas là. »
Je l'ai vu s'arrêter un instant, puis il a relevé mon menton et m'a examinée attentivement. « Comment votre visage est-il devenu ainsi ? » J'ai pesté intérieurement. Pourquoi êtes-vous si curieux ? Je ne suis pas belle, pourquoi poser autant de questions ? Mais j'ai tout de même répondu avec précaution : « Monseigneur, c'est ainsi que je suis née. »
« Ah bon ? Mais pour autant que je sache, c'est dû à un poison », dit-il en plaisantant.
J'étais un peu surprise, mais j'ai fait semblant d'être indifférente. « Mais ma mère disait que j'avais toujours eu ce visage. Si vous ne vous arrêtez pas, jeune maître, je n'y peux rien. »
«
Eh, tu crois pouvoir faire semblant de ne pas me reconnaître
? Peu importe à quoi ressemble ton visage, même réduit en cendres, je le reconnaîtrai toujours.
» Sa colère me pinça douloureusement le menton.
«Jeune maître, ce serviteur ne comprend pas vos paroles.»
« Vous ne comprenez pas ou vous faites semblant d'être confus ? »
«Jeune maître, vous m'avez pris pour quelqu'un d'autre.»
« Tu me reproches ça ? » Il a adouci son ton et a relâché mon menton, ce qui m'a fait tomber à genoux de douleur.
«Ce serviteur ne comprend pas.»
«
Me reproches-tu de ne pas t’avoir sauvée
?
» se dit Liu Moyu, et je ne répondis pas.
« À l'époque, je savais que mon père ne me donnerait pas la Fleur de la Mort, alors j'ai envoyé des dizaines d'assassins la voler, mais ils sont tous morts au palais. »
Entendre ça m'a un peu touchée
; il s'avérait qu'il tenait encore à moi. Mais qui peut garantir que ce qu'il a dit était vrai
?
« Je me suis alors préparée à me rendre à la résidence Jun pour vous enlever, mais Jun Yihao avait déjà anticipé cela et tendu un piège, je n'ai donc pu revenir que les mains vides. »
Je me suis soudain souvenu que, lorsque j'étais emprisonné dans le palais de l'Empereur, j'avais entendu des bruits dehors pendant plusieurs nuits, mais personne ne m'avait dit ce qui se passait.
« Finalement, je suis allé voir Jun Yihao, et il m'a dit qu'il vous avait puni et qu'il ne révélerait plus rien à votre sujet. Alors j'ai continué à vous chercher, encore et encore. J'ai envoyé des gens à Liuguo, à Qiyue, et même dans ces petits pays frontaliers, mais en vain. Il s'avère que c'était votre apparition… »
En entendant cela, je compris qu'il était inutile de le cacher plus longtemps, alors je parlai franchement
: «
En effet, je suis défigurée. C'est ce que je mérite, je n'en veux à personne. Quant à vous, je ne veux plus sauver Frère Yi, vous ne pouvez donc plus me faire chanter. Mais même si vous aviez réussi à le faire, je ne vous serais plus d'aucune utilité.
» Je ris d'un rire amer.
« Je veux juste une vie simple, alors je suis très contente maintenant », ai-je poursuivi.
« Tu crois que je t’ai sauvé et cherché juste pour t’utiliser ? » rugit Liu Moyu.
N'est-ce pas ?
« Je peux entraîner tellement de joueurs, je n'ai absolument pas besoin de toi. »
« C’est bien, puis-je y aller maintenant ? Le jeune maître m’attend encore pour le servir. » Je me retournai pour partir, mais Liu Moyu me retint par la manche.
«Tu dois revenir avec moi.»
"impossible."
« Tu n'as pas le choix. » Liu Moyu appuya sur mes points de pression, puis ordonna : « Que quelqu'un vienne ici. » Un groupe de personnes arriva.
Où est la tenancière de ce bordel ?
"exister."
« Je vais la sauver », dit Liu Moyu en me désignant du doigt. Je les regardai tous avec anxiété ; ils semblaient tous surpris. Lingyi, Yutong, Shunzi… tout le bordel était là. Je cherchai du regard l’aide de Lingyi.
« Monsieur, nous avons ici beaucoup de belles filles. Que vous faut-il pour celle-ci ? » demanda la dame, perplexe.
« Arrêtez de vous disputer, maintenant. » Liu Moyu ne souhaitait pas en dire plus.
Je restai figée, les yeux rivés sur Lingyi qui s'approcha et me dit : « Yu'er, je sais que tu n'es pas une femme ordinaire. Ce monsieur est également un homme riche. Tu devrais l'accompagner. » Je secouai vigoureusement la tête, regrettant de ne pas avoir reçu d'acupuncture pour pouvoir parler.
« Yu'er, es-tu prête à l'accompagner ? » demanda finalement Yu Tong en s'avançant.
Je ne pus que secouer vigoureusement la tête, mais la dame s'approcha et dit : « Yutong, ne crois pas que tu peux agir imprudemment sous prétexte que tu es jolie. Je suis responsable de Yiyue, alors va-t'en. » Puis, avec un sourire forcé, elle ajouta : « Maître, cette jeune fille a été recueillie par Lingyi, elle n'a donc pas de contrat d'engagement. Mais pourriez-vous peut-être… »
«Donnez-lui mille taels.»
La dame fut immédiatement surprise, puis éclata de rire.
Je ne pus alors qu'assister, impuissante, aux regards que chacun me lançait, empreints de jalousie et de mécontentement. Lingyi restait indifférente, et Yutong semblait réticente. Soudain, la surprise s'empara de tous, car Liu Moyu me souleva et m'emporta.
« Il vaut mieux ne pas se rencontrer que de se rencontrer », ai-je dit.
Liu Moyu me lança un regard profond, et il me sembla y déceler une pointe de tristesse. Sans un mot, il me hissa simplement sur son cheval. Ils avaient prévu de retourner au royaume de Liu le lendemain, et cette nuit-là même, Liu Moyu reprit le chemin du retour.
Chapitre 37 - Le retour de la princesse
Ces derniers jours, ramenée de force au Royaume de Liu, j'ai ignoré Liu Moyu. Il ne semblait pas pressé, vaquant à ses occupations. Tous les serviteurs, voyant le mécontentement de leur maître, se montraient prudents, surtout envers moi. Craignant que je ne m'échappe, j'ai été maintenue sous contrôle par points de pression tout ce temps, même si je peux parler maintenant. Bien que je n'aie envie de parler à personne pour le moment. Et de toute évidence, Liu Moyu a révélé mon identité à tous : sa reine, oh non, maintenant sa princesse héritière. En voyant la façon dont les serviteurs me regardent, je ne peux m'empêcher de sourire. Vu mon apparence actuelle, ils me méprisent sans doute, mais ils n'osent pas le dire ouvertement. Ils m'ignorent tout simplement et me servent à contrecœur. Pff, si je n'étais pas immobilisée, je n'aurais pas besoin de ces serviteurs. Je maudis intérieurement Liu Moyu chaque jour ; cela rend le voyage de retour au Royaume de Liu moins ennuyeux.
Liu Moyu m'installa dans la chaise à porteurs tandis qu'il montait à cheval, ce qui me toucha quelque peu. Il avait initialement prévu de faire le voyage avec moi, mais craignant que je ne me fatigue trop, il me fit spécialement voyager dans la chaise à porteurs. Il ignorait sans doute que j'étais devenue une personne endurante grâce à mes expériences, et que monter à cheval ne me posait aucun problème. Ce matin, il monta dans la chaise à porteurs et annonça que nous arriverions à la résidence du prince héritier à la tombée de la nuit. Je l'ignorai, et il ne dit rien de plus, se contentant de demander aux servantes de m'aider à m'habiller.
J'étais vêtue de ma plus belle tenue, telle une princesse héritière, mais mon visage était un véritable désastre. Pourtant, j'étais plutôt contente, car embarrasser Liu Moyu me faisait du bien.
Lorsque nous sommes arrivés à la résidence du prince héritier, une foule nombreuse nous attendait déjà. Incapable de bouger, Liu Moyu monta simplement dans le palanquin et me porta jusqu'en bas. Je vis la surprise des serviteurs, sans doute due en partie à ma beauté stupéfiante, et en partie au fait que ce prince au cœur de pierre, Liu Moyu, me portait. Je ne portais pas de voile, car je voulais donner aux autres une raison de contraindre Liu Moyu à me libérer. Ainsi, personne ne serait satisfait de moi en tant que princesse héritière, et je pourrais partir avec un prétexte légitime.
« Tout est prêt ? » demanda froidement Liu Moyu.
« Oui, Votre Altesse », répondit respectueusement le majordome en me jetant un regard comme pour confirmer. Je lui montrai aussitôt mon visage. Je remarquai alors son expression terrifiée
; j’étais déjà lasse de voir cette expression sur les autres, alors cela ne me fit aucun mal.
« J’ai déjà donné des instructions pour préparer des vêtements et des produits de toilette. Allez prendre un bain. »
Je le regardai avec une certaine appréhension, puis murmurai : « Je vais me laver. » Il était impossible de prendre un bain dans la calèche, et j'en avais très envie, mais je ne supportais pas d'être touchée par des servantes. Je n'eus donc d'autre choix que de prendre la parole. Voyant son regard interrogateur, je ne pus que répondre : « Je ne m'enfuirai pas. »
« Je vais poster des gardes, donc même si vous essayez de vous échapper, vous n'aurez aucune chance. »
Je lui ai lancé un regard impuissant puis je lui ai fait signe de relâcher les points de pression.
J'ai pris un bon bain et enfilé les vêtements de la princesse héritière
— ils étaient vraiment magnifiques. L'évasion étant impossible, j'ai renoncé à cette idée et décidé de reprendre des forces. Après mon bain, j'ai donc demandé à quelqu'un de m'apporter à manger
; j'avais vraiment hâte de dîner.
« Excusez-moi, Votre Altesse, ce n'est pas encore l'heure du dîner », dit une servante d'un ton hautain.
Je savais qu'elle me méprisait, mais je n'étais pas fâchée. Alors j'ai dit : « Oh, d'accord. Je peux me débrouiller toute seule. » Je l'ai vue me regarder avec dédain. Elle devait penser que, pour une princesse héritière digne de ce nom, cuisiner elle-même ne faisait que confirmer mon statut inférieur. Peut-être savait-elle déjà que le prince m'avait sauvée d'un bordel.