Мальчик откупорил бутылку, и оттуда послышался прохладный, сладкий аромат мяты.
Внутри банки находились темно-красные сливы, которые выглядели невероятно аппетитно.
«Это восковник», — А Хенг подняла брови.
«Его делают из листьев мяты. Пусть твой брат съест несколько, этого будет достаточно». Старик, говоря с сильным деревенским акцентом, сделал глубокую затяжку из трубки, дым слабо мерцал в пламени.
Янь Си молча разжевала несколько штук. Сначала вкус показался ей крайне странным — пряный и вяжущий, без малейшей сладости. Но, съев несколько, она почувствовала, что, хотя вкус и не очень нежный, он обладает уникальной особенностью. И дискомфорт в желудке постепенно утих.
А Хенг слабо улыбнулся, взял кусочек рыбы, удалил кости и положил его в миску Янь Хоупа.
Жители северных регионов, как правило, не привыкли есть рыбу и мало что о ней знают.
Ян Си всегда наслаждался императорским опекой у себя дома. Лейтенант Ли обеспечивал ему комфортные условия и никогда не беспокоился о еде. Теперь же, когда Ахэн взял для него рыбу и аккуратно удалил кости, Ян Си съел её по привычке, не осознавая неуместности такого поступка.
А Хенг не стала слишком задумываться об этом; она просто делала то, что хотела, не осознавая нежности и интимности, скрывавшихся за её действиями.
Однако, когда они оба отнеслись к этому как к пустяку, это действительно не имело большого значения. Закончив еду, они вытерли рты и занялись своими делами: ты будешь своим Янь Си, а я буду своим Вэнь Хэном. Мост есть мост, а дорога есть дорога.
Старик тушил маленькую черную рыбку в озерной воде с красным перцем. Она была абсолютно натуральной, со свежим, ароматным, нежным и мягким вкусом. Янь Хоуп наелась до отвала, и уныние в ее глазах постепенно рассеялось. Она вспотела от остроты, и ее простуда, казалось, значительно отступила.
С наступлением ночи лунный свет отражался в озере, мерцая и переливаясь, словно серебро.
Старый рыбак помог им двоим застелить постель, а Янь Си и Ахэн сели на носу лодки, бесцельно разглядывая горы и реки.
Зима на юге не такая холодная, как на севере; она приносит лишь легкую, почти незаметную прохладу.
Подует легкий ветерок, и вода медленно течет в одном направлении, образуя одну за другой круглые водовороты, накладываясь друг на друга, словно течение времени. Эта неторопливая и плавная манера течения может легко сбить людей с толку и лишить их возможности выбраться из этого состояния.
Ян Хоуп сидел, скрестив длинные ноги, в удобной, но немного детской позе.
Внезапно на губах мальчика появилась улыбка.
Он тихонько напевал какую-то мелодию.
А Хэн никогда раньше этого не слышал. В песне чувствовалась тоска и уют, что полностью соответствовало стилю Янь Си.
Однако звучит это на удивление хорошо.
Позже, совершенно случайно, она узнала, что это была классическая песня о любви GL под названием "Willingly".
Любовь – это готовность отдавать.
Текст песни был написан с абсолютной уверенностью, и Ян Хоуп напевала его небрежно, что не соответствовало ситуации в тот момент, но по совпадению, спустя много лет это отражало её чувства.
Ян Хоуп встал, вернулся в хижину и вышел оттуда, неся чертежную доску и масляную лампу.
— Хочешь порисовать? — спросил его А Хенг, наклонив голову.
Мальчик кивнул, его черные волосы развевались на ветру, открывая гладкий лоб.
«Что мне нарисовать?» — спросила она с улыбкой.
Мальчик указал на зеленые холмы, окружающие озеро с обеих сторон.
Он сел на палубу, согнул колени и поставил мольберт себе на колени.
Рядом с красивой рукой мальчика лежала целая коробка масляных красок. В каюте А Хенг помог найти темное, грубое фарфоровое блюдо, которое, как надеялся Ян, было вымыто озерной водой. Затем, словно фокусник, в тусклом желтом свете он вытащил несколько тюбиков краски и медленно смешал руками темно-синий цвет.
Он взял кисть. А Хенг посмотрел на неё и подумал, что она похожа на каллиграфическую кисть, но ручка была не цилиндрической, а скорее конусообразной.
Он поднял руку, и его обычное безразличное выражение лица сменилось сосредоточенным вниманием; все его мысли были сосредоточены на листе бумаги перед ним.
Мальчик держал кисть между указательным и средним пальцами, его светлая рука осторожно определяла положение кисти. Губы были поджаты, а темные глаза были лишены каких-либо эмоций, что придавало ему холодный и серьезный вид.
Наблюдая за тем, как его рука плавно и умело переносит пейзаж озера и гор на белоснежную бумагу медленными и размеренными мазками, Ахенг была не только поражена, но и глубоко тронута.
Природа создает столько красоты, но эта красота часто остается незамеченной и игнорируется, существуя в одиночестве и безразличии. Люди могут смотреть на нее с восхищением и благодарностью, но они всегда бессильны остановить ее самопроизвольный рост, позволяя желанию обладать ею терзать свои сердца. Однако, когда она видит непрекращающееся изобилие ее жизни — всего лишь тонкий лист бумаги, все, что измеряется в течение ее одиноких лет, лишь мимолетный миг, ее жажда этой красоты полностью утоляется. Она поражена талантом молодого человека и тронута родственной душой этого пейзажа и самой собой.
Время шло, он не мог перестать писать, а она не могла оторвать от него взгляд, в её глазах читалось безудержное безумие.
Ночь становилась все глубже.
Спустя неизвестное количество времени мальчик наконец сгладил последний штрих большим пальцем и уронил ручку.
«Прекрасно». А Хэн посмотрела на картину, и хотя понимала, что её описание было неуклюжим, всё же улыбнулась и подняла брови.
Янь Си улыбнулась, достала с мольберта лист бумаги с нарисованным пейзажем, придерживала его одним углом и дала ему медленно высохнуть на ветру.
«Это для тебя». Мальчик осторожно передал ей картину, приподняв тонкие брови и озорной блеск в своих ярких черных глазах.
«Однако вы должны оказать мне услугу».
А Хэн с большой осторожностью держала лист бумаги для рисования обеими руками, серьезно кивнула, а когда подняла взгляд, заметила необычный румянец на лице мальчика.
Сердце А Хэн сжалось, она протянула руку, чтобы прикоснуться к лбу мальчика, но обнаружила, что он пугающе горячий.
О нет, у меня температура!
Мальчик протянул руку и оттолкнул её ладонь, касавшуюся его лба. В его глазах читалось недовольство, но он спокойно сказал: «Со мной всё в порядке».
Затем он встал и вошел в каюту.
Когда Ахенг последовал за Янь Си в каюту, Янь Хоуп уже укрылся одеялом и лежал на боку, неподвижно свернувшись калачиком на кровати.
А Хенг, неся масляную лампу, стояла у постели мальчика. Все еще чувствуя беспокойство, она пододвинула небольшой бамбуковый табурет, села у изножья кровати и задула лампу.
За дверью каюты доносился шум волн: они то накатывали и плескались, то снова затихали и прибывали.
В лунном свете она смотрела на свернувшуюся калачиком фигуру на кровати; силуэт был размыт, ощущение нереальности нарастало.
А Хэн чувствовала внутреннюю пустоту; она знала, что Ян Хоуп знает о её присутствии.
Она знала, что с её присутствием мальчик не расслабится и не сможет как следует отдохнуть.
Но она крепко держалась за дымящуюся масляную лампу, отказываясь отпускать ее; ее руки все еще были теплыми от пугающе высокой температуры кончиков пальцев, когда она впервые прикоснулась к ней.
Она хотела что-то сделать, но поняла, что её существование бессмысленно.
Ян Хоуп упрямо настаивал на сохранении своего самоуважения; он скорее перенесет лихорадку, чем позволит незнакомцу приблизиться к себе.
А Хенг всегда считала себя глупой, но она с первого взгляда могла разглядеть мысли этого мальчика.
Она вздохнула и тихо вышла.
В этот момент мальчик из-под одеяла издал приглушенный стон.
А Хенг почувствовала стеснение в груди, поспешно обернулась и хотела выйти из каюты, чтобы позвать рыбака.
«Подождите минутку». Хриплый голос, в котором слышались подавленные эмоции.
А Хенг обернулся, мальчик, опираясь на руки, сел. В лунном свете его губы были бледными, отчего лицо казалось еще более румяным.
«Ты болен», — тихо сказал А Хенг.
Ян Хоуп раздраженно опустил голову, в его голосе звучала легкая тревога: «Мне не нравится, когда ко мне подходят незнакомцы».
Он снова сжал мягкую плоть под пальцами и, спустя долгое время, слабо произнес: «Вэнь Хэн, поговори со мной немного».
«Вам нужно отдохнуть». А Хенг покачал головой.
Ян Хоуп слабо улыбнулся, игнорируя Аэнга, и сам заговорил: «Вэнь Хэн, сколько тебе было лет, когда ты научился говорить?»
А Хенг молча смотрел на него, не говоря ни слова.
«Мне был один год. Лейтенант Ли держал меня на руках и позволял мне прикасаться к его горлу, чтобы услышать его произношение. Первым словом, которому он меня научил, было «Мама». Я выучил его и с радостью называл его «Мама». К сожалению, он не похвалил меня за сообразительность». Янь Си слегка улыбнулся, его дыхание стало немного тяжелым. «Действительно, разве такого маленького ребенка не следует поощрять?»
Его голос, хоть и был нарочито весёлым, звучал как губка, медленно погружающаяся в воду.
«Когда мне было полтора года, и я училась ходить, мой отец сидел на корточках на земле, ожидая, пока я подойду ближе. В то время я была слишком маленькой, дорога казалась слишком длинной, и ходить было очень утомительно. Но я очень хотела конфету в его руке. Это были американские конфеты, которых у Сивана и… не было. Их прислали те двое… Извините, я не привыкла называть их мамой и папой. Я подумала, что если получу их, то смогу показать Сивану». Ян Хоуп говорила немного быстро, а закончив, легла на одеяло и громко рассмеялась.
Губы А Хэн слегка пересохли. Она подошла ближе к юноше, подняла руку, а затем слабо опустила её, мягко улыбаясь: «И что дальше?»
Ян Хоуп долго и без умолку смеялся, прежде чем наконец поднял голову, с лба которого уже стекала тонкая струйка пота. «Я умолял лейтенанта Ли отнести меня к дому Сивана, держа в руке конфету и самодовольно готовясь показать её ему. Затем тётя Чжан сказала мне, что дядя Вэнь и тётя Вэнь отвели Сивана в детский парк и вернутся только сегодня вечером».
Она посмотрела ему в глаза, где свет, тонкий и медленно струящийся, был подобен приливу, накатывающему и отступающему.
«О, правда? Я дождался вечера, прежде чем увидеть Сивана, но этот мальчишка все равно осмелился мне улыбнуться, поэтому я избил его до слез…» Мальчик слегка прищурился, ресницы его слегка дрожали.
Губы А Хэн пересохли; она не знала, что сказать. Тогда она была еще младенцем, и каждый день просто пряталась на руках у матери, держа ее за руку во сне.
Хотя она и не была моей биологической матерью, она была источником всей моей надежды и любви.
"Ян, надеюсь..." — неуверенно окликнула она его, в извиняющем тоне.
Я не знаю, за что я извиняюсь.
Мальчик ничего не ответил.
Он прислонился к кровати и уже спал. Его руки были крепко сжаты, как у младенца.
А Хэн вздохнула, взяла одеяло с кровати и укрыла им Янь Хоуп.
Убедившись, что он крепко спит, она тихо и осторожно уложила его на кровать, наблюдая, как его голова медленно погружается в мягкую подушку, погружаясь в мирный и крепкий сон.
Среди ночи вскипятили горячую воду и несколько раз приложили полотенце к пораженному месту. К счастью, это была всего лишь небольшая температура. После обильного потоотделения к рассвету температура мальчика нормализовалась.
Она всё думала, насколько то, что сказал ей Ян Хоуп, было тем, что он действительно хотел ей рассказать.
Потому что больные люди слишком уязвимы, слишком уязвимы, чтобы прятаться. Но человек, который не пытается спрятаться, находится вне поля зрения того, что она, еще относительно хорошо с ними знакомая, должна видеть.
Она не была уверена, ожидал бы Ян Хоуп, будучи трезвой, что она всё ещё знает правду.
Спустя годы, когда страсти улеглись, Ян Хоуп улыбнулся, когда его спросили об этом: «Это была просто лихорадка, я не был пьян».
Именно эти слова я и хотел ей сказать.
Ахенг покачала головой; она не думала, что Ян Хоуп любит делиться своими мыслями. На самом деле, из-за того, что он часто был глубоко погружен в свои мысли, это заставляло ее много о чем думать.
Ян Хоуп долго колебался, прежде чем заговорить: «Ахенг, хотя я никогда этого не говорил, я действительно считал тебя своей будущей женой в то время, даже если ты не знала всей правды. Потому что я всегда считал, что муж и жена должны быть честны друг с другом».
А Хэн горько усмехнулась. Их с Янь надежда была неизбежным испытанием на всю жизнь.
Когда Ян Хоуп пришла в себя, уже было утро. Сквозь окно тонкий слой тумана окутывал озеро.
Он осторожно пошевелил пальцами, пытаясь подняться, но почувствовал сильную тяжесть.
Одно одеяло, два одеяла и... один человек.
Ян Хоуп поднял бровь и с лукавой улыбкой попытался оттолкнуть девушку, но обнаружил, что та крепко сжимает его левую руку. В тот же миг он замолчал.
Он нахмурился, но через мгновение его недовольство улетучилось, он улыбнулся, осторожно оттолкнул руку девушки и аккуратно встал с постели.
Он потянулся, чувствуя, что хорошо выспался всю ночь, но, к сожалению, всё его тело было липким и вспотевшим.
Он с отвращением понюхал свою рубашку, желая, чтобы его нос был всего в восьми футах от него, но это было невозможно. Он вышел из каюты и крикнул в сторону носа: «Эй, я хочу сойти на берег! Молодой господин хочет принять ванну!»
Старый рыбак в соломенной шляпе улыбнулся и помахал ему рукой.