Ян Хоуп, делая вид, что не слышит, пустила слюни: «Дочь, я знаю, что на Вест-стрит открылся новый ресторан, где подают горячий суп, и говорят, что там очень вкусно».
А Хенг продолжил: «Кхм, овощи, которые я только что обжарил...»
Ян Хоуп дернул ушами — и перед Восточными Храмовыми Воротами открылся филиал лапшичной старого Лу, где подавали говяжью лапшу.
А Хенг притворился рассерженным: — А, понятно, ты всегда такой своенравный.
Ян Хоуп пожал плечами, на его лице появилась хитрая улыбка.
Двое детей порылись в ящиках и шкафах, нашли дождевики, кое-как надели их и выбежали на улицу.
"Куда вы едете?" Вдали ярко светили фары некоторых автомобилей.
Машина медленно двинулась и остановилась рядом с ближайшим деревом.
При ближайшем рассмотрении силуэт в темноте оказался силуэтом Сивана.
«Электричество отключилось. Давайте перекусим». Ян Хоуп взглянул на машину: «О, господин Вэнь, вы снова используете служебный автомобиль вашего деда в личных целях?»
А Хэн осмотрел машину и убедился, что это действительно та самая, которой часто пользовался секретарь Лю. Он улыбнулся.
Сиван подняла голову, ее руки мягко лежали на руле, голос был тихим и нечитаемым: «Куда? Я тебя отвезу».
Ян Хоуп покачал головой и рассмеялся: «Ты едешь без прав! Я хочу прожить ещё несколько лет».
Сиван не стала настаивать на том, чтобы оставить их себе. Она слабо улыбнулась, осторожно взглянула на них двоих и наступила на клатч.
А Хенг смотрела, как машина отъезжает, затем приподняла капюшон своего дождевика и заглянула внутрь. Только тогда она поняла, что на пассажирском сиденье сидит еще один человек.
Её фигура напоминала девочку, но не совсем Сиэр. Её слегка волнистые волосы были безошибочно узнаваемы...
В её голове мелькнула мысль, и она взглянула на Янь Хоупа. Увидев, что выражение его лица не изменилось, она слегка опустила голову и почувствовала небольшое облегчение.
Я подумывал о том, чтобы поймать такси, но дождь был слишком сильный, и на дороге было очень мало машин. Я некоторое время искал, но, когда увидел, что почти добрался до Восточных ворот храма, сдался и решил просто прогуляться перед ужином.
«Ахенг, напротив Восточных ворот храма есть небольшой магазинчик, где делают очень изысканные маски. После того, как поедим, купим несколько, чтобы взять домой и поиграть с ними», — взволнованно сказал Ян Хоуп, указывая вдаль.
А Хэн прищурилась, и первым делом увидела Восточные ворота храма в античном стиле. Восточный храм изначально представлял собой небольшой буддийский зал, построенный в период правления Канси династии Цин. Говорят, что он был построен под руководством императора Юнчжэна, который тогда был четвёртым принцем, и использовался членами его семьи для возложения благовоний к Будде. Когда он был впервые построен, четвёртый принц назвал его «Си Лян Чжай» (Зал четырёх прохлады). Когда людей спросили, что означают эти четыре прохлады, принц ответил: «Глупость, безрассудство, лень и расточительство. Эти четыре вещи развращают ум и должны быть охлаждены». «Си Лян Чжай» трижды перестраивался. Первый раз это произошло в середине периода Канси, когда он был переименован в «Си Бао» (Четыре сокровища). Второй раз — на девятом году правления Юнчжэна, когда император сам переименовал его в «Си Гуй» (Четыре возвращения). В третий раз это произошло в первые годы правления Цяньлуна, когда новый император переименовал его в «Сыцюань» (Четыре совершенства) и расширил до храма, чтобы обеспечить мирян благовониями.
В городе Б всегда много вещей, принадлежащих королевской семье и знати. Храм Сицюань, расположенный на востоке города, известен как «Восточный храм». Другие храмы, меньшие по масштабу, чем оставшиеся королевские дворцы и буддийские храмы, не развили процветающий коммерческий сектор, но их ночные рынки переживают бум. Особенно известна лапша с говядиной семьи Лу, которую Ян Хоуп настоял посетить, предположительно приготовленная по столетнему семейному рецепту.
Несмотря на дождь, лапшичная семьи Лу была полна посетителей, многие из которых говорили с местным акцентом. Вероятно, это были туристы, которые слышали о репутации этой лапшичной и решили попробовать.
За соседним столиком, где сидели Ахенг и его друзья, сидела группа молодых людей, живых и жизнерадостных, тихо и быстро говоривших на мандаринском диалекте китайского языка, в основном из региона Цзяннань.
Говяжья лапша была очень вкусной. Ахенг откусил кусочек блестящей лапши, затем насладился бульоном и слегка нахмурился: «Яньси, в этой лапше слишком много китайской медицины».
«Значит, это называется питательная говяжья лапша, посмотрите на вывеску», — задыхаясь, произнес Ян Хоуп, неубежденный.
А Хенг покачал головой: «Использовать китайские травы для придания вкуса и питательных свойств — это замечательно, но количество и разнообразие следует тщательно контролировать. Если вы готовите лапшу, можно добавить небольшое количество листьев женьшеня, миндаля, гвоздики и сушеной мандариновой цедры, обжарить до появления аромата и приправить грибами и ямсом. Лечебные свойства у них умеренные, и хотя они могут не оказывать заметного эффекта, по крайней мере, они не повредят селезенке и желудку. В этот говяжий суп добавлены красный кардамон и амомум виллозум для усиления вкуса. Красный кардамон рассеивает холод, а амомум виллозум согревает желудок; оба растения обладают согревающим действием, и добавлять их вместе для ароматизации следует с осторожностью. Но в этом супе их слишком много…»
Ян Хоуп Сяобай уставился на него широко раскрытыми глазами: «Красный кардамон, амомум виллозум, волосатый?»
Группа за соседним столиком в какой-то момент затихла, и через некоторое время один из них рассмеялся и толкнул локтем мальчика в белом свитере рядом с ним: «Фэйбай, тебе действительно стыдно. Видишь? Всегда найдутся люди лучше тебя. В следующий раз не будь таким высокомерным перед младшими сёстрами, а то напугаешь их. Тогда декан Гу отругает тебя за то, что ты слишком молод и ничего не добиваешься».
Группа девушек начала корчить друг другу рожи.
Мальчик по имени Фэй Бай был довольно странным; на нем был безупречно белый вязаный свитер, словно у него было обсессивно-компульсивное расстройство, связанное с чистотой.
Его голос был чрезвычайно холодным и глубоким. Хотя он говорил в лёгком и воздушном стиле южной музыки, каждое слово было пронизано высокомерием, подобно твёрдому льду на заснеженной горе, резким и устрашающим: «Даже обычные люди немного разбираются в медицине, вы всё ещё хотите сравнивать себя со мной?»
Ян Хоуп прошептал: «Ахенг, что они говорят?»
Ян Хоуп некоторое время изучал цзяннаньский диалект, но не мог угнаться за людьми, которые говорили слишком быстро.
А Хенг слабо улыбнулся: «Ничего страшного».
Он подсознательно сделал ещё один глоток супа и едва уловимо почувствовал на языке кисло-сладкую нотку. Он улыбнулся и сказал: «Надеюсь, суп теперь вкусный».
Ян Хоуп расплакалась: «Хэнхэн, что ты говоришь? Почему я не понимаю ни слова?!»
А Хенг улыбнулся и объяснил: «В супе также содержится боярышник, обладающий охлаждающими свойствами. Он как раз уравновешивает жар и токсичность красного кардамона и амомума, поэтому безвреден для людей».
Выражение лица мальчика в белом свитере немного смягчилось. Он слегка улыбнулся, приподнял веки и взглянул на А Хэна.
Ян Сицзе: «Изначально на большой вывеске лапшичной было написано: „Говяжья лапша с боярышником в большой миске“!»
А?! А Хенг повернул голову, и, конечно же, там было восемь больших позолоченных иероглифов.
Хе-хе, покраснев и улыбнувшись, она сменила тему: «Ян Хоуп, боже мой, у тебя опять весь рот в масле...»
Ян Хоуп усмехнулась, вытянула свой тонкий указательный палец и нежно погладила им губы Ахэн. Прохладное прикосновение пальца выражало наслаждение: «Глупышка, насколько же ты лучше?»
А Хенг чувствовала себя неловко; после еды она стала той, кто доставляла больше всего хлопот.
В 9 часов вечера перед Восточным храмом существует обычай зажигать красные фонари по обеим сторонам улицы. Говорят, что эта традиция соблюдается еще до образования Китайской Республики и считается местной особенностью.
Если бы не дождливая ночь, это больше напоминало бы праздник фонарей в Цзяннане.
Янь Си, потянув за собой Ахэна, плавно перешла улицу. Капли дождя под их ногами звучали как бесконечно усиленный звук росы.
Похоже, этот небольшой магазинчик, торгующий изделиями ручной работы, существует уже довольно давно. Уникальной особенностью является то, что вместо искусственно вырезанного напольного покрытия здесь использованы синие кирпичи.
При входе, как и описывал Ян Хоуп, стены были увешаны изысканно изготовленными масками, каждая из которых великолепно сияла под фонарями, обернутыми красным шелком.
А Хэн только что снял уродливую, но искусно изготовленную пиратскую маску со шрамами, когда Янь Хоуп с большим интересом направился к многочисленным маскам, украшенным изображениями прекрасных женщин.
По стечению обстоятельств, между двумя стенами находилось множество слоев белого меха норки, в основном покрытого маньчжурскими орнаментами, маленькими кинжалами, серьгами и браслетами, которые заполняли пространство и делали фигуру практически скрытой.
А Хэн надела пиратскую маску, обнажив еще один слой кожи, мягкий и настоящий. Вспомнив что-то, она улыбнулась и посмотрела в сторону Янь Хоупа.
Размытая фигура казалась одновременно такой близкой и такой далекой, разделенной несколькими слоями расстояния.
Светло-коричневое пальто и светлые прямые серые брюки — необычно сдержанные цвета — к сожалению, сочетались с красными парусиновыми туфлями. Вокруг туфель медленно сочилась вода, просачиваясь в землю.
Такое сочетание создает иллюзию и ощущение противоречия, но, как ни странно, пробуждает чувство красоты.
Она смотрела на эту фигуру со спины, ее взгляд был таким сосредоточенным, таким нежным, таким тихим и безобидным.
Я осторожно положил левую руку на грудь, но обнаружил, что она бьется с бешеной, отчаянной скоростью.
А Хенг тихо вздохнул.
Если бы на нём не было маски, сколько неприятностей доставил бы ему этот взгляд...?
Только она знала, насколько... невыразимым был её взгляд в тот момент.
«Ду Цинцин, тебе уже достаточно весело? Прекрати устраивать сцену!» — раздался слегка раздраженный, холодный голос, когда кто-то снял с нее маску.
Человек напротив, одетый в белый свитер, был ошеломлен, увидев А Хенга.
«Простите, вы приняли меня за другого человека». А Хенг слегка улыбнулся, взял маску из его руки и осторожно надел её обратно.
Она улыбнулась и кивнула, затем повернулась и ушла, не подозревая, что вот-вот произойдет очередной поворот судьбы.
Спустя годы голос этого человека звучал гордо и отстраненно: «Вэнь Хэн, я знал, что этот день настанет».
А Хенг горько усмехнулся: «Но я не знаю».
Она никогда не обращала внимания на этот инцидент. Она просто подошла к Янь Хоупу и усмехнулась, гадая, не ошибется ли тот тоже, как и остальные.
Он рассмеялся, поглаживая длинный шрам на пиратской маске: «Ахенг, это очень реалистично».
Даже сквозь маску тепло этих пальцев было удушающим.
10...9...8...7...6...5...4...3...2...1
Последние десять секунд.
Она посмотрела на него и улыбнулась, ее улыбка была нежной, как пейзаж.
В последний взгляд он словно что-то сбил с толку, бесконечный туман рассеялся, оставив после себя лишь спокойствие и тишину.
Он осторожно снял с неё маску.
С её чёрными волосами и глазами она по-прежнему выглядит... так красиво.
И даже тогда она оставалась той самой А Хенг, которую он знал.
А Хенг не выйдет из-под контроля.
Всемогущий Ахенг.
Добрый Ахенг.
Навсегда... она останется лишь той А Хенг, которую он представляет себе в своем сердце.
Глава 41
Ночь была дождливая, и я вернулся домой очень поздно. К счастью, телефон снова включился.
Хотя купленные Янь Хоупом косметические маски — Ван Цян, Лю Чжу, Хун Сянь и Вэнь Цзи — были спрятаны под плащом, они всё ещё были влажными. Их брови и глаза выглядели так, будто их накрасили настоящими румянами, с небольшими следами размазывания. Янь Хоуп нахмурился, поднялся на чердак, достал вентилятор, используемый для сушки масок, и включил его на полную мощность, чтобы проветрить их.
А Хенг пристально смотрел на эти тонкие руки, держащие маску, осторожно приближающиеся к вееру и долго сохраняющие эту позу, не проявляя ни малейшего раздражения.
Он всегда невероятно настойчив в том, что ему дорого.
А Хенг улыбнулся, взглянул на него и тихонько сел на диван, вяжа шарф.
Ян Хоуп надула губы: «Неужели ты должна быть такой серьезной, ради этих цифр…»
А Хенг удивленно спросил: «Что значит один, два, три?»
Ян Хоуп поднял брови: «Один — это один, два — это два, а три — это три!»
А Хенг усмехнулся: «Четыре или четыре!»
Какая чушь...
«Серый, он для Сивана?» Ян Хоуп искоса взглянул в сторону, в его темных глазах мелькнуло презрение.
А Хенг был ошеломлен. Глядя на серую пряжу в своей руке, он неопределенно кивнул.
"Тц." Он перевернул маску Вэньцзи, слегка надулся, и его густые, мягкие черные волосы закрыли ему глаза.
Ребенок был чрезмерно зол.
Спустя долгое время дождь за окном усилился из-за сильного ветра, и вскоре последовали гром и молнии.
«Похоже, дождь сегодня ночью не прекратится». А Хэн отложила спицы, слегка подняла взгляд и улыбнулась Янь Хоуп.
Ян Хоуп уже высушила маску и теперь сидела, скрестив ноги, на диване, рассеянно играя с косметической маской.
Она вела себя серьезно и была полна решимости игнорировать Ахенга.