El Quinto Maestro hizo un gesto con la mano y dos camareros se acercaron de inmediato. Parecían muy hábiles en su trabajo: colocaron rápidamente una hilera de copas de vino sobre la mesa, abrieron varias botellas y llenaron todas las copas a grandes tragos. Zhou Xiaowan tomó una copa, hizo un gesto a Zhao Qiang, echó la cabeza hacia atrás y se la bebió de un trago. Luego dejó la copa sobre la mesa e hizo un gesto a Zhao Qiang para que se uniera a ella. El público que se había reunido para presenciar la escena vitoreó e incluso aplaudió, halagando claramente a Zhou Xiaowan.
Aunque Zhao Qiang no era un entrometido, no podía permitir que las mujeres lo dominaran, pues de lo contrario seguirían siendo agresivas con él. Así que decidió darles una lección esa noche. Zhao Qiang tomó un vaso, echó la cabeza hacia atrás y lo bebió de un trago, luego sonrió y lo dejó sobre la mesa. Nadie aplaudió; todas las miradas estaban fijas en Zhou Xiaowan. Además de ser la protagonista, su uniforme escolar también era muy llamativo, y su aspecto natural la hacía lucir aún más femenina.
Glug, glug, Zhou Xiaowan se bebió su segundo vaso de baijiu, con el rostro impasible, demostrando una notable tolerancia al alcohol. En cuanto dejó el vaso, recibió otra ronda de vítores. Zhao Qiang la imitó, y ambos bebieron un vaso tras otro. Pronto, una hilera de vasos vacíos reposaba sobre la mesa. Aunque no eran grandes, en tan poco tiempo, cada uno había bebido más que una botella entera de baijiu. Una persona normal ya se habría desmayado, e incluso Zhou Xiaowan, que se consideraba con una tolerancia al alcohol excepcionalmente alta, empezaba a sentirse mareada.
Li Qingqing le susurró al oído a Zhou Xiaowan: "¿Está bien? Ese tipo parece tener bastante tolerancia al alcohol. Deberíamos haberle preguntado a mi primo sobre su capacidad antes. No debes avergonzarnos bajo ningún concepto".
Zhou Xiaowan apretó los dientes y dijo: "No hay problema, no me emborracharé aunque sigas añadiendo vino y te bebas dos botellas más".
En realidad, tres botellas de vino era el límite de Zhou Xiaowan. Nunca había conocido a nadie que pudiera beber más que ella, por eso estaba tan segura al principio. Sin embargo, la calma de Zhao Qiang superaba con creces la de aquellos bebedores. Sería mentira decir que no estaba un poco nerviosa.
El concurso de beber continuó, y pronto la tercera botella estaba casi vacía. Zhou Xiaowan tenía el rostro enrojecido por la borrachera. Aunque beber tres botellas no era problema, eso no significaba que no se emborracharía. Por otro lado, Zhao Qiang seguía sonriendo, pero su barriga parecía más abultada que la de Zhou Xiaowan.
"¡Vamos, Xiao Wan! ¡Vamos, Xiao Wan!" Los hombres del Quinto Maestro gritaban consignas para animar a Zhou Xiao Wan desde atrás.
Li Qingqing se preocupó aún más y le preguntó a Zhou Xiaowan: "¿Está todo bien? ¿Debería irme?".
Zhou Xiaowan dijo: "Nunca antes había usado un enfoque de 'carrera de relevos'. No quiero darle a nadie motivos para criticarme, así que seguiré bebiendo. Hoy lo voy a dejar sin aliento bebiendo".
Tras otra botella de vino, Zhou Xiaowan empezó a tambalearse y a perder el equilibrio. Al dejar su copa, tiró varias copas vacías, esparciendo trozos de cristal por todo el suelo. Pero pareció no oírlo, y señaló a Zhao Qiang diciendo: «Ahora te toca a ti».
Zhao Qiang no dudó. Pensando que lo mejor sería derribar sus defensas mentales directamente, tomó una copa de vino con ambas manos y se la bebió de un trago. Luego, con firmeza, dejó las copas sobre la mesa. Zhou Xiaowan jamás esperó que Zhao Qiang tuviera tanta tolerancia al alcohol. No pudo aguantar más y se desplomó contra Li Qingqing, completamente paralizada. Por más que la llamaban, no respondía. Esta vez estaba extremadamente borracha.
Li Qingqing se sintió humillada por haber iniciado el desafío. Zhou Xiaowan se apresuró a atacar, pero Zhao Qiang la derrotó contundentemente. Afortunadamente, Zhao Qiang no aprovechó la ventaja. Se levantó y dijo: "Necesito ir al baño. Tengo el estómago hinchado de tanto beber".
Aunque Zhao Qiang pudo haber ido al baño a vomitar, el concurso de beber había terminado y Zhou Xiaowan no había logrado emborracharse. En ese momento, nadie podía intervenir si Zhao Qiang iba a vomitar, así que nadie dijo nada.
Al ver marcharse a Zhao Qiang, el Quinto Maestro le susurró a Li Qingqing: "¿Cuál es la historia de ese tipo?"
Li Qingqing dijo: "Él es enemigo de Xiaowan, pero por ahora necesitamos su ayuda, así que solo podemos molestarlo en secreto para avergonzarlo y lograr que nos obedezca en el futuro. De lo contrario, ¿cómo podría trabajar para mí con tranquilidad?".
El Quinto Maestro dijo: "No hay problema, ya lo verás cuando vuelva".
Zhao Qiang corrió al baño y vomitó los varios kilos de licor que contenía la bola energética. Solo entonces sintió un poco de alivio. Para ser sincero, admiraba la capacidad de Zhou Xiaowan para beber. Pensaba que ni siquiera Xu Xiaoya, conocida por su habilidad para beber mil vasos sin emborracharse, podía competir con ella. Sin duda, quería juntarlos algún día.
De vuelta en el bar, Zhao Qiang notó que la gente lo miraba de manera diferente, probablemente debido a su incapacidad para emborracharse.
El quinto maestro se aclaró la garganta y llamó al camarero que estaba detrás de él: "¿Cuánto ha gastado en bebidas hasta ahora?"
El camarero dijo: "El vino que acabamos de servir es todo vino de añada importado de Francia, con un valor total de varios cientos de miles, que ahora tiene un descuento y cuesta diez mil".
Li Qingqing abrió mucho la boca y dijo: "Ah, ¿tanto? No tengo la costumbre de pagar las bebidas de los demás".
El quinto maestro dijo: "¿Por qué no dividir la cuenta? Es aproximadamente la mitad del vino que bebió cada persona, así que son 80.000 por persona".
Li Qingqing dijo: «Así está mejor. Toma, pasa tu tarjeta». Li Qingqing sacó su tarjeta y se la lanzó al camarero. El camarero miró a Zhao Qiang. Como la cuenta estaba dividida y Zhao Qiang se había bebido la otra mitad del vino, los 80.000 yuanes restantes, naturalmente, los pagaría él.
Zhao Qiang se rascó la cabeza. No era tonto; sabía perfectamente que Li Qingqing quería humillarlo porque creía que no podía permitirse 80.000 yuanes. Si Chen Xinyu tenía que pagar la cuenta de aquella juerga, Zhao Qiang quedaría en ridículo.
Para ser sincero, a Zhao Qiang le gustaba llevar efectivo, pero desde que Xiao Wei se fue, ya casi no lleva bolso. Sin embargo, todavía lleva dos tarjetas de crédito. Proveniente de un entorno humilde, Zhao Qiang sabe que no puede sobrevivir sin dinero para defenderse, así que sacó sus tarjetas de crédito y se las arrojó al camarero.
El Quinto Maestro intervino con un comentario sarcástico: "¿Piensas sobregirarte? Recuerda devolver esa cantidad tan grande a tiempo. Pero ni siquiera sé si esta tarjeta permite un sobregiro tan grande". A simple vista, la tarjeta de Zhao Qiang parecía bastante común, a diferencia de las tarjetas de plata u oro de las figuras de la alta sociedad. Sin embargo, Zhao Qiang creía que el dinero que tenía en su tarjeta superaba con creces lo que cualquier otro joven maestro de Pekín podía igualar.
Zhao Qiang sonrió sin dar explicaciones. El camarero tomó la tarjeta y se marchó, para luego devolverla poco después. El Quinto Maestro miró al camarero, quien asintió, indicando que pasar la tarjeta no suponía ningún problema. Ahora Li Qingqing y el Quinto Maestro estaban indefensos.
El Quinto Maestro pensó un momento y luego se le ocurrió una buena idea. Le dijo a Li Qingqing: "¿Subimos y jugamos un par de rondas?".
Li Qingqing dijo: "Bueno, por cierto, Zhao Qiang, ¿te atreves a subir a jugar? Si tienes miedo de perder todo tu dinero y que mi primo te regañe, entonces puedes quedarte aquí".
Zhao Qiang dijo: "Si te atreves a jugar, yo me atrevo a jugar contigo".
Li Qingqing se levantó de un salto: "¡Vamos!"
Volumen dos [569] Ganar y perder
69】Ganar o perder
El Nuevo Paraíso en la Tierra cuenta con un casino en su interior, pero no está abierto al público en general. Solo los "privilegiados" pueden jugar allí, por lo que no hay riesgo de que se filtren secretos. Las apuestas en el casino son altísimas, y perder decenas de miles de dólares en cuestión de minutos es algo habitual.
"¿A qué juegos juegas?", preguntó Li Qingqing a Zhao Qiang, con la intención de dejarle elegir como anfitrión.
Zhao Qiang negó con la cabeza, fingiendo no entender nada. Li Qingqing dijo: "De acuerdo, hagamos algo sencillo y volteemos las cartas para ver quién tiene más".
Este juego es tan sencillo que resulta casi increíble; ni siquiera es apto para una mesa de juego, pero hasta un niño de tres años podría jugarlo. Solo necesitas una baraja de cartas (sin los comodines), barajarla y colocarla boca abajo sobre la mesa. Gana quien tenga la carta más alta. Se acuerda de antemano que el Rey es la carta más alta, seguida de la Reina, la Jota y, por último, el As. Es tan simple que ni siquiera hace falta explicar las reglas.
Zhao Qiang se frotó la nariz: "Está bien, este juego es realmente sencillo, pero no puedes llorar si pierdes".
Li Qingqing estaba furiosa: "¡Tú eres la que llora! Quien pierda decide la cantidad de la apuesta para la siguiente ronda, sin límite máximo. Yo decidiré si las damas juegan primero en la primera ronda. Será mejor que traigas el dinero primero. No apuestes conmigo si no tienes. No puedo permitirme quedar mal así".
Zhao Qiang le entregó su tarjeta bancaria al camarero que estaba detrás de él y dijo: "Primero, paguemos 100.000 yuanes para comprar fichas para jugar".
Li Qingqing también sacó su tarjeta y dijo: "Desplázame un millón de fichas".
Zhao Qiang no tuvo más remedio que cambiar de opinión y decirle al camarero: "Yo también gastaré un millón, de lo contrario me regañarán de nuevo si no puedo seguirle el ritmo".
El Quinto Maestro volvió a hacer comentarios sarcásticos: "¿Tienes un millón en tu cuenta?"
Zhao Qiang se mantuvo evasivo: "Vamos a probar y ver qué pasa".
Poco después, el camarero regresó con dos grandes bandejas de patatas fritas, colocando una delante de Zhao Qiang y otra delante de Li Qingqing. Parecía que el pago con tarjeta había sido exitoso. No era de extrañar que Li Qingqing tuviera un millón; su familia poseía una enorme fortuna, y no era raro que le dieran unos cien dólares de dinero para sus gastos. Sin embargo, el hecho de que Zhao Qiang pudiera sacar un millón con una tarjeta común y corriente les resultó extraño a Li Qingqing y al Quinto Maestro.
Li Qingqing le preguntó a Zhao Qiang: "¿La tarjeta es de mi primo?"
Zhao Qiang dijo: "¿Por qué no le preguntas al camarero?"
El camarero que estaba detrás de Li Qingqing dijo: "No, el nombre del titular de la tarjeta es Zhao Qiang".
Li Qingqing dejó de dudar y arrojó sus cartas sobre la mesa: "Acabemos con esto rápido. Apuesto 500.000. Puedes robar tus cartas primero".
Zhao Qiang dijo: "Eso no es buena idea. Dado que las damas tienen prioridad, deberías sacar las cartas primero".
Li Qingqing apretó los dientes y dijo: «De acuerdo, la sacaré entonces». Dicho esto, comenzó a extender las cartas sobre la mesa, mirando fijamente el dorso de cada una, parpadeando sin cesar. Finalmente, escogió una carta y la golpeó contra la mesa. Era el Rey de Corazones, la carta de mayor valor según las reglas. A menos que Zhao Qiang también sacara un Rey y empatara, perdería más de 500.000 en la primera ronda. Sin duda, era un juego vertiginoso, donde se ganaba y se perdía rápidamente, sin que interviniera ninguna habilidad.
El Quinto Maestro suspiró aliviado en secreto y le hizo un gesto de aprobación a Li Qingqing. Li Qingqing asintió y le dijo a Zhao Qiang: "Adelante, tócalo".
Zhao Qiang suspiró, no porque su mano estuviera débil, sino por las torpes trampas de Li Qingqing y el Quinto Maestro. Incluso sin escanear, Zhao Qiang pudo notar que Li Qingqing llevaba lentes de contacto y que la supuesta baraja nueva tenía marcas ocultas en el dorso que podían detectar quienes usaban lentes de contacto especiales. Por eso Li Qingqing estaba tan confiado.
Dado que ese era el caso, Zhao Zhong se sintió tranquilo al examinar las cartas. Sacó el Rey de Corazones, mostrándolo boca arriba. Todos exclamaron sorprendidos. El Quinto Maestro dijo: "Empate y dale la vuelta de nuevo".
Li Qingqing le dijo a Zhao Qiang: "Será mejor que no me entere de que hiciste trampa, o te meterás en un buen lío".
Zhao Qiang dijo: "De ninguna manera, tú elegiste las cartas y el método, ¿cómo podría yo hacer trampa?"
Li Qingqing dijo: "Es cierto. Entonces sigamos volteando cartas. Reza para que la buena suerte te acompañe". Mientras hablaba, Li Qingqing volteó otra carta, que resultó ser el Rey de Tréboles. Li Qingqing se rió entre dientes mirando a Zhao Qiang.
Zhao Qiang, para no quedarse atrás, volteó el Rey de Diamantes, provocando la ira de Li Qingqing. El Quinto Maestro la abanicó apresuradamente desde atrás. Li Qingqing dijo: «Si volteo una Reina y tú también, ¿qué sentido tiene? Quitemos algunas cartas para que no sigamos empatando». Mientras hablaba, Li Qingqing descartó casi veinte cartas, dejando las restantes asimétricas, y quien volteara su carta primero tendría más posibilidades de ganar.
Li Qingqing soltó una risita: "Ya que es un nuevo comienzo, las damas primero. Apuesto un millón. Zhao Qiang, ¿te apuntas?"
Zhao Qiang echó un vistazo a las cartas sobre la mesa y maldijo entre dientes. Los cuatro reyes habían desaparecido, y Li Qingqing se había llevado casi la mitad de las cartas de una sola vez. Ahora la carta más alta era una jota, y quedaban tres cartas. Si Li Qingqing realmente leyera las cartas, sin duda sacaría esa jota. Incluso si Zhao Qiang tuviera gafas de rayos X para hacer trampa, no funcionaría porque no había cartas más altas que la jota. Zhao Qiang decidió perder la primera ronda y dejar que se regodearan un rato.
Li Qingqing fingió estar nerviosa mientras volteaba las cartas, luego fingió sorpresa y dijo: "Es una jota. Aunque las probabilidades no son altas, es suficiente para lidiar con alguien insignificante como tú". Li Qingqing también fingió estar un poco decepcionada, ya que todos fingían no saber qué cartas había en la mano, así que también tuvieron que fingir no saber cuál era la carta más alta entre las restantes.
Zhao Qiang volteó una carta con indiferencia, y resultó ser un ocho de tréboles, así que perdió sin ninguna emoción. El camarero le pasó el millón a Li Qingqing, y Zhao Qiang se quedó sin un centavo. Li Qingqing dijo: «Puedes permitirte perder, ¿verdad? No llores».
Zhao Qiang sonrió levemente y le entregó la tarjeta al camarero: "Por favor, pásame otros dos millones en fichas".
El camarero hizo lo que le indicaron. Esta vez le tocó a Zhao Qiang decidir la apuesta y repartir las cartas primero. Empujó las dos millones de fichas, que ni siquiera había calentado todavía, al centro de la mesa y dijo: "¿Dos millones? ¿Te atreves a apostar?".
Sin pensarlo dos veces, Li Qingqing empujó los dos millones de fichas que tenía delante: "¡Por supuesto que me atrevo!"
Zhao Qiang dijo: "Entonces, yo robo primero". Volteó un diez de corazones, y Li Qingqing, para no quedarse atrás, volteó un diez de picas. Ahora estaban empatados. Según las reglas anteriores, Zhao Qiang aún tenía que robar primero después de un empate, así que rió entre dientes y volteó el diez restante. Li Qingqing estaba estupefacta. No había mirado todas las cartas antes, y ahora no podía encontrar ninguna carta mayor que un diez.
Gotas de sudor aparecieron en el rostro de Li Qingqing, y sus ojos parpadeaban sin cesar. El Quinto Maestro, por supuesto, notó que algo andaba mal y preguntó en voz baja: "¿Qué sucede?".
Li Qingqing bajó la voz: "Nada se compara con el prestigio de estar entre los diez primeros".
El Quinto Maestro era todo un personaje, y dijo: "Si pierdes una ronda contra él primero, podrás ganar la siguiente".
Li Qingqing dijo: "Esa es la única manera". Acto seguido, volteó una carta con naturalidad y Zhao Qiang ganó. No solo recuperó el millón que había perdido, sino que además ganó otro millón.
Li Qingqing se había quedado sin fichas; no tenía suficiente dinero en su cuenta para retirar otros dos millones como lo había hecho Zhao Qiang. Así que solo pudo pedirle al Quinto Maestro: "Dame cuatro millones de fichas por adelantado".
Zhao Qiang tenía buen oído y sería una lástima no darle a Li Qingqing una buena reprimenda en ese momento. Zhao Qiang dijo: "¿Qué? ¿Te quedaste sin dinero? ¿Qué te parece si te presto cuatro millones?".
Li Qingqing golpeó la mesa con la mano y se levantó furiosa: "No presumas, ¿de verdad tienes cuatro millones? No me creo que tengas tanto dinero en tu cuenta".
Zhao Qiang le arrojó la tarjeta al camarero: "Déle a esta señora cuatro millones en fichas".
El camarero regresó rápidamente con una gran bandeja de patatas fritas, que vació delante de Li Qingqing. El rostro de Li Qingqing se ensombreció. Al principio pensó que era una lección para Zhao Qiang, pero resultó que la habían engañado. A juzgar por las miradas de envidia que el público le dirigía, Zhao Qiang no se había sentido avergonzado en absoluto; al contrario, era toda una estrella. Muchos se preguntaban: "¿Cuánto dinero habrá en esa tarjeta?".
Li Qingqing se sentó desafiante y dijo: "Bien, consideren estos cuatro millones como un préstamo mío. Yo lo pagaré todo".
Zhao Qiang, como era de esperar, hizo lo mismo, pero Li Qingqing no se atrevió a bajar la guardia. Examinó cuidadosamente cada carta sobre la mesa, confirmando que el 9 de Corazones era la de mayor valor, seguida del 8. Por mucho que Zhao Qiang volteara sus cartas, era imposible que fueran superiores a las suyas. Así que Li Qingqing golpeó la mesa con el 9 de Corazones y exclamó: «¡A ver si me ganas!».
Zhao Qiang tomó una carta con indiferencia: un seis de corazones. En realidad, no le importaba perder otra ronda, pero como ya había empezado a aprovecharse de la debilidad de sus oponentes, debía continuar. En lugar de voltear la carta sobre la mesa, la sostuvo entre las palmas de las manos, murmurando para sí mismo, y comenzó a frotarla rápidamente entre ellas.
El Quinto Maestro se quedó boquiabierto: "¿En serio? ¿Jugando a las cartas?". El público presente también estalló en vítores. Solo habían visto escenas así en películas de juegos de azar de Hong Kong y jamás esperaron presenciarlas en la vida real. Los vítores y las burlas fueron fuertes y entusiastas, lo que elevó la popularidad de Zhao Qiang a su punto máximo, haciendo que el rostro de Li Qingqing palideciera de ira.
De hecho, Zhao Qiang no sabía jugar a las cartas. Simplemente utilizaba este conocido método para llamar la atención, liberando secretamente una fina esfera de energía y alterando los números y palos de las cartas bajo el control de dicha energía. Por supuesto, Zhao Qiang no era tan ingenuo como para dejar intactas las cartas descartadas; de lo contrario, ¿quién se haría responsable de las cartas adicionales jugadas?
De repente, Zhao Qiang dejó de barajar sus cartas y golpeó la mesa con la mano. Apareció un diez de tréboles, formando un par de nueves. Naturalmente, Zhao Qiang ganó, y la multitud vitoreó. ¡Cuatro millones! En un instante, la fortuna era suya.
Li Qingqing casi se desmaya; se puso de pie de un salto y gritó: "¡Hiciste trampa!".
Zhao Qiang dijo: "No digas tonterías. ¿Quién me vio hacer trampa? Hay muchos espectadores aquí. Pregúntale a todo el mundo si hice trampa".
Inmediatamente, alguien que estaba cerca dijo: "No me había dado cuenta. Creo que este caballero confió completamente en sus propias habilidades".
Li Qingqing dijo: "No deberías barajar las cartas; barajar las cartas es hacer trampa".
Zhao Qiang le preguntó al Quinto Maestro: "¿Existe tal regla?"
El Quinto Maestro se sonrojó ligeramente: "No, no existe tal regla".
Zhao Qiang dijo: "Eso facilita las cosas. Lo siento, señorita Li Qingqing, me debe cuatro millones. No necesitamos un pagaré, siempre y cuando no incumpla con su deuda".
Li Qingqing volteó rápidamente todas las cartas restantes y dijo: "Es imposible jugar otro diez. Ya se han jugado tres, y una de las cartas que saqué era un diez. ¿Cómo podrías jugar un diez adicional sin hacer trampa?"
Zhao Qiang señaló las cartas que se habían sacado y dijo: "Estas cartas estaban todas boca abajo, ¿cómo supiste que había un diez entre ellas?".
Li Qingqing gritó: "¡Lo sé! Si no me crees, comprobémoslo. Sin duda habrá diez más, y ese extra es tuyo, así que debes haber hecho trampa".
Zhao Qiang se encogió de hombros: "De acuerdo, adelante, investiga. Si no encuentras nada, tendrás que disculparte conmigo. No puedo permitir que sospeches de mí sin motivo."
Mientras Li Qingqing hojeaba las cartas que se habían repartido previamente, dijo: "De acuerdo, me disculparé si no puedo averiguarlo".
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Volumen 2 [570] Encuentros cercanos