El sol brillaba con fuerza cuando empezamos a caminar, pero luego se nubló, lo cual fue mejor. De lo contrario, las turistas habrían tenido que llevar paraguas, lo que habría hecho aún más incómodo el viaje en tractor. Al principio del trayecto hacia las montañas, solo veíamos flores silvestres y maleza a ambos lados del camino. Más adelante, aparecieron arbustos bajos, y a medida que nos adentrábamos en las montañas, empezaron a aparecer árboles altos junto al camino, algunos de ellos de más de cuatro pisos de altura. Yang Shiyun los contempló y le susurró al oído a Zhao Qiang: «El paisaje es realmente hermoso. Hicimos bien en venir aquí».
Zhao Qiang, siendo un niño de las montañas, no se sorprendió demasiado por el paisaje. Sin embargo, a medida que el camino de montaña se volvía más y más empinado, y los arroyos fluían a los lados, incluso formando cascadas, muchos turistas sacaron sus cámaras para tomar fotos a pesar del accidentado viaje en tractor. Esto hizo que Zhao Qiang añorara la montaña Wulong. El paisaje allí debía ser aún mejor que aquí. Las montañas de su pueblo natal no tenían tanta agua.
Cuanto más ascendían, menor era la visibilidad y el crepúsculo se cernía sobre ellos. Alguien le gritó al conductor y supo que llegarían a su destino en media hora. Tras varias horas de viaje accidentado, la admiración inicial por las montañas, los árboles y las cascadas había disminuido considerablemente. Ya nadie tomaba fotos; todos iban acurrucados, con la cabeza gacha, conservando energías, conscientes de que tendrían cosas que hacer al llegar a su destino.
Sentado a los pies de Zhao Qiang, el jefe de sección Wang, aprovechando el terreno relativamente llano, intentó varias veces acercarse a Yang Shiyun, pero esta lo esquivó en cada ocasión. Esto molestó mucho al jefe de sección Wang, quien actuaba como escudo contra Zhao Qiang. Sin embargo, para los demás, Zhao Qiang era la novia de Yang Shiyun, y las acciones del jefe de sección Wang fueron, en realidad, excesivas. Pero todos, incluido el jefe de equipo, sabían que el jefe de sección Wang tenía mucha influencia en la zona, así que nadie se atrevió a decir nada.
Poco a poco, una montaña de forma peculiar, envuelta en niebla, emerge de entre las cumbres superpuestas, asemejándose a un dragón negro suspendido en el aire a lo lejos. El color negro es, en realidad, vegetación de un verde intenso. En la cima de la montaña se encuentran dos cuevas de piedra, una a la izquierda y otra a la derecha, que parecen los ojos del dragón negro. No se trata de una zona turística, sino de un área virgen a la que solo llegarían los verdaderos amantes de la naturaleza. Es un lugar natural, prístino y puramente ecológico, con un aroma fresco en el aire que perdura durante todo el recorrido. Incluso si no se asciende a la montaña, esta excursión merece la pena.
Finalmente, el tractor se detuvo al pie de la montaña. Era una aldea de una docena de casas, en su mayoría de madera. Un camino sinuoso atravesaba la aldea y luego ascendía en espiral por la montaña. Ni siquiera el tractor podía transitar por ese camino, lo que significaba que habíamos llegado a nuestro campamento para pasar la noche y que al día siguiente tendríamos que subir la montaña por el camino.
El conductor del tractor no era de ese pueblo, pero aun así necesitaban pasar la noche allí antes de partir. Más adelante, el camino por el que circulaba el tractor discurría casi al borde de un precipicio, y un pequeño tropiezo podría haber provocado su caída. Aunque el conductor solía transitar por caminos así, no se atrevía a conducir de noche.
Li Hua bajó del tractor y se apoyó en un árbol para recuperar el aliento. El accidentado viaje le había hecho sentir que el estómago le iba a estallar. "Todos, bajen del tractor y descansen un rato. Luego vayan al pueblo y busquen un lugar adecuado para acampar. Nos vemos en la casa con la bandera roja a la entrada del pueblo dentro de una hora para cenar."
(Gracias a Youruoshui, Youyouruoshui y 〓Black Angel〓 por su apoyo mensual con las entradas)
Volumen 2 [635] Cena
[635] Cena
Debido a que el pueblo es pequeño y casi todas las casas tienen dos habitaciones, una para vivir y otra para cocinar, es difícil ofrecer alojamiento a los forasteros. Como el pueblo no está muy desarrollado, no hay hoteles ni instalaciones similares. Sin embargo, quienes vienen están preparados y traen sus propias tiendas de campaña.
Yang Shiyun dijo: "¿Qué vamos a hacer? ¿Acaso el dinero no incluía comida y alojamiento? ¿Vamos a dormir al aire libre esta noche?"
Zhao Qiang se rascó la cabeza: "Es realmente bastante problemático. ¿Crees que hay alguna manera de solucionarlo?"
Yang Shiyun dijo: "Soy el aprendiz, así que usted, como maestro, debería darme alguna orientación".
En ese momento, Li Hua se acercó a Zhao Qiang y le dijo: "Hermano, ven conmigo. Sé que no preparaste una tienda de campaña, así que te daré la habitación que había reservado originalmente".
Este Li Huaren es todo un personaje; no se ha olvidado de los dos forasteros que lo acompañaron. Zhao Qiang y Yang Shiyun lo siguieron hasta el pueblo. Justo cuando el humo comenzaba a salir de las chimeneas, dos o tres niños jugaban al otro lado del pueblo. Gracias a las cercas y muros de madera, podían ver claramente las cocinas de cada casa. De vez en cuando, veían carne curada colgando de la viga principal de la cocina, tal vez caza silvestre. Tenía un aspecto muy apetitoso. Verduras y frutas silvestres se secaban en los patios, una auténtica escena de la vida rural.
—¡Qué acogedor es aquí! —exclamó Yang Shiyun. Viniendo de una gran ciudad, este tipo de vida rural le resultaba muy novedosa.
Li Hua dijo: "Sí, es muy agradable salir y pasear después de vivir tanto tiempo en la ciudad. Esta es mi tercera vez aquí, y cada vez tengo una sensación diferente. Seguiré viniendo en el futuro".
La puerta de madera se abrió con un crujido y Li Hua entró. Era una casa en la parte trasera del pueblo, con tres habitaciones en total, más una habitación lateral que servía de cocina y comedor. Parecía pertenecer a una de las familias más adineradas del pueblo. La dueña de la casa, de unos cuarenta años, estaba cocinando. Quizás la leña estaba un poco húmeda, porque toda la casa estaba llena de un humo penetrante. Li Hua no se atrevió a entrar y se quedó fuera de la cocina, gritando: «Cuñada, estoy aquí».
La mujer que estaba cocinando salió y se frotó los ojos, que estaban rojos e hinchados por el atragantamiento: "Soy el hermano Li Hua. Llegas un poco tarde hoy. Ya casi oscurece. Sería peligroso si no pudieras ver el camino".
Li Hua sonrió tímidamente: "Llegué un poco tarde al almuerzo, pero llegué a tiempo. Cuñada, estos son mis dos nuevos acompañantes. Se quedarán en tu casa esta noche".
La anfitriona preguntó: "¿Y usted?"
Li Hua dejó su mochila: "Montaré una tienda de campaña y dormiré en el patio".
La anfitriona no puso ninguna objeción: "De acuerdo, ya he preparado la ropa de cama. Podrán descansar después de la cena".
Li Hua abrió su mochila: "Primero montaré la tienda de campaña y luego iré a cenar".
La anfitriona condujo a Zhao Qiang y Yang Shiyun a ver la habitación, que también era una casa de madera con ventanas al frente y a la parte trasera. Sin embargo, por la noche hacía bastante frío, así que las ventanas debían estar bien cerradas. En un rincón de la habitación había una pequeña cama de madera, con hierba seca debajo y una sábana y una colcha encima. Yang Shiyun nunca había vivido en una casa así. Sollozó para mostrar su disgusto, pero no dijo nada.
La anfitriona dijo: "La vivienda de montaña es sencilla; por favor, discúlpenos".
Zhao Qiang dijo: "Cuñada, no tienes que ser tan amable. Salimos de viaje preparados para las dificultades. Ya es bastante bueno que tengamos un lugar donde dormir. El hermano Li Hua incluso tuvo que dormir en el suelo afuera por esto".
La anfitriona rió entre dientes: "Joven, tienes un espíritu muy optimista. Has encontrado una novia preciosa". Miró a Yang Shiyun con ojos llenos de envidia, lo que hizo que Yang Shiyun se sonrojara ligeramente.
En el pueblo no había electricidad, y ya estaba tan oscuro que costaba ver los muebles. La dueña de la casa encendió una lámpara de aceite, y enseguida Zhao Qiang y Yang Shiyun terminaron de mirar alrededor de la habitación y se marcharon. La dueña apagó rápidamente la lámpara. Zhao Qiang fue al patio a ayudar a Li Hua a montar la tienda. Con la ayuda de los demás, Li Hua montó la tienda rápidamente. Hizo un gesto con la mano y dijo: «Vamos, vamos a cenar».
Li Hua iba delante con una linterna en la mano. Como el pueblo no era muy grande, el ruido de fuera se oía desde casa de su cuñada. La voz del gerente Hu era la más fuerte: "¿Qué demonios está pasando? Te he pagado un dineral y ni siquiera me preparas un poco de carne curada. No puedo comer esto".
Como líder del equipo, Li Hua era responsable de coordinar la relación entre los miembros del equipo y los aldeanos. También se encargaba de planificar las comidas. Ahora que algunos miembros del equipo se quejaban de la comida, corrió rápidamente unos pasos y llegó al restaurante en un abrir y cerrar de ojos.
El supuesto restaurante no era más que una explanada al aire libre, cubierta de césped, con una larga hilera de mesas y bancos, y una pila de leña ardiendo con fuerza en el centro. Cuando llegaban todos, se encendía la leña, iluminando así los alrededores.
Li Hua se acercó al gerente Hu y le preguntó: "Gerente Hu, ¿qué le pasa? ¿Quién le ha molestado?"
El gerente Hu dijo con manos temblorosas: "¿Qué clase de trabajo están haciendo? Miren esto, lo único que hay para cenar son verduras silvestres hervidas. ¿Cómo se supone que vamos a comer esto? Les pedimos que nos prepararan un poco de carne curada, pero no lo hacen. No es que no les estemos pagando. ¿Acaso esta gente de la montaña es tonta por no ganar dinero?".
Li Hua dijo: "Voy a hablar con ellos". No era la primera vez que Li Hua estaba allí. Antes, solían cenar estofado de faisán con setas silvestres, pero parece que esta noche no lo habrá. Quizás no cazaron ningún faisán, o quizás no recogieron setas silvestres.
Zhao Qiang echó un vistazo a los platos sobre la mesa, todos humeantes y compuestos principalmente de verduras silvestres. Muchas le resultaban desconocidas. Olían muy refrescantes, pero quienes estuvieran acostumbrados a comer verduras silvestres quizás no las soportarían. Sin embargo, Zhao Qiang las aceptó todas. Aunque le gustaba el cerdo estofado, eso no significaba que no pudiera comer verduras silvestres. Además, precisamente porque había comido demasiada carne, quería cambiar sus gustos.
Li Hua corrió a la cocina, que era una cabaña de madera bastante grande. La mayor parte se usaba para almacenar provisiones, y la otra mitad para cocinar. Una mujer estaba sentada frente a la estufa, atizando el fuego, mientras un hombre alto cocinaba. Li Hua preguntó: «Maestro, ¿por qué no hay estofado de faisán con setas silvestres esta noche?».
El cocinero dijo: "Hermano Li Hua, en los últimos días el pueblo ha estado ocupado recolectando verduras silvestres y no ha tenido tiempo de ir de caza a las montañas, así que no tenemos faisanes. ¿Qué te parece esto? La cena de esta noche te costará la mitad".
Li Hua dijo con expresión amarga: "Maestro, no se trata de dinero. Lo importante es que necesitamos carne. Tenemos un invitado distinguido en nuestro grupo que está acostumbrado a comer carne. ¿Por qué no nos prepara un poco de cerdo curado salteado? De todos modos, veo que tiene los ingredientes listos en casa".
El cocinero también dijo con rostro amargo: "Hermano Li, ¿acaso no conoces mi carácter? Esa carne no se puede comer; la estoy guardando para la boda de mi hijo".
Li Hua dijo: "Te pagaré, y luego podrás ahumar otro trozo de carne tú mismo".
El chef dijo: "Hermano Li, es cierto, pero ahumar una pieza entera de carne lleva tiempo. No te vas a quedar de brazos cruzados viendo cómo paso hambre el día de la boda de mi hijo, ¿verdad?".
Li Hua estaba desconcertado y solo pudo decir: "Maestro, ¿qué le parece esto? ¿Podría prepararme un plato de verduras para que pueda sobrellevar esto por ahora?"
El chef se rascó la cabeza: "¿Esto... cuenta como saltamontes fritos?"
Li Hua apretó los dientes y dijo: "Está bien, freiré algunos platos más para que todos puedan probar un poco".
El chef dijo: "De acuerdo, he preparado varias tinas de sal estos últimos días, suficiente para que coman. Solo que está un poco aceitosa, así que tendrán que añadir más al precio".
Hoy en día, incluso la gente de las montañas sabe cómo hacer negocios. No harán nada que les haga perder dinero. Li Hua le entregó un billete de cien yuanes: "Maestro, ¿qué le parece?".
El chef se guardó el dinero con gusto y dijo: "¡Genial! Freiré los saltamontes enseguida, te prometo que no retrasará tu cena".
Li Hua regresó junto al gerente Hu, quien le preguntó: "¿Sabes cocinar la carne? Si no, no comeremos aquí. De todos modos, hay varias familias más en el pueblo. Si les damos dinero a alguna, seguro que aceptarán".
Li Hua aconsejó: "Gerente Hu, por favor, cálmese. El pueblo ha designado a esta familia para que se encargue de hospedarnos, así que los demás agricultores no deberían interferir. La gente de aquí es muy unida, así que no debemos causar problemas".
El gerente Hu pateó con furia, lanzando una piedrecita hacia Zhao Qiang. Este la esquivó, pero Yang Shiyun lo seguía de cerca. Impotente, Zhao Qiang atrapó la piedrecita con la otra mano. Yang Shiyun saltó asustado a un lado y fulminó con la mirada al gerente Hu.
El gerente Hu estaba furioso y le dijo a Yang Shiyun con voz áspera: "¿Qué miras? ¿Nunca has visto a un chico guapo? ¡Caramba! Nunca he visto a nadie escalar una montaña así. No preparaste nada. ¿Acaso piensas aprovecharte de nosotros?".
Yang Shiyun estaba furioso. ¿Quién era el que se estaba aprovechando? Parecía que Zhao Qiang había pagado el almuerzo.
Temiendo que se desatara una pelea, Li Hua apartó rápidamente al gerente Hu y le dijo: "No se enoje, por favor, no se enoje. Si bien no tenemos carne curada salteada, sí tenemos saltamontes fritos auténticos, que le garantizo que estarán deliciosos".
"¿Saltamontes fritos?" El gerente Hu mostró cierto interés.
Li Hua dijo: "Sí, saltamontes fritos. Están incluso mejor con alcohol que la carne curada salteada. Son de caza salvaje de verdad, no de cría artificial. Su contenido proteico es increíble".
El gerente Hu hizo una señal a su asistente que estaba detrás de él: "Ve rápido y trae nuestro vino".
Una pesada mochila fue descargada del remolque del tractor. El asistente y la secretaria del jefe de sección Wang tuvieron que hacer un gran esfuerzo para llevarla al restaurante. Al abrirla, estaba llena de comida: jamón, fiambre, cecina y salchichas. Las bebidas alcohólicas también ocupaban una gran parte del contenido. El asistente sacó una botella de licor Wuliangye y se la arrojó al gerente Hu.
El gerente Hu tomó el vino y se lo mostró al jefe de sección Wang: "Bebamos esto esta noche, y luego bailaremos alrededor de la hoguera".
El aroma a saltamontes fritos llegó hasta allí, y el gerente Hu aspiró profundamente. "Mmm, no está mal, el sabor es bastante bueno. En fin, ya hemos servido muchos platos, Li Hua, creo que deberíamos empezar a comer. Tomemos primero una sopa de verduras silvestres para abrir el apetito, y luego preparémonos para el festín". Mientras hablaba, el gerente Hu abrió la botella de vino, tomó la copa que le entregó su asistente, sirvió una copa al jefe de sección Wang y luego otra a Li Hua. Los demás no estaban sentados en la misma mesa.
Zhao Qiang y Yang Shiyun estaban sentados en un rincón. Zhao Qiang tomó un trozo de verdura silvestre y descubrió que tenía un sabor delicioso, incluso mejor que las verduras silvestres de su pueblo natal. Se preguntó si sería porque la zona estaba prácticamente libre de contaminación.
Yang Shiyun frunció el ceño al probar la sopa, pero luego su expresión se relajó. "¡Está rica! Los restaurantes rústicos son muy interesantes. No me extraña que gusten a tanta gente". Incluso a la persona más exigente le gusta la buena comida una vez que la prueba.
Zhao Qiang dijo: "Por eso dije que este viaje valió la pena. Coman más. Las verduras silvestres que han comido en los restaurantes de la ciudad no son auténticas. Todas se cultivan en invernaderos y no tienen el verdadero aroma de las verduras silvestres".
Yang Shiyun asintió: "De acuerdo, entonces comamos todo lo que queramos esta noche, ya que tienes té adelgazante". En realidad, solo se trata de comer verduras silvestres, ¿cómo podría engordar? Las chicas se preocupan demasiado por su figura.
Volumen 2 [636] Caza salvaje
【636】Caza salvaje
Los saltamontes fritos se sirvieron rápidamente. Estaban dorados y olían de maravilla, pero su aspecto era un poco intimidante. Parecían amenazantes y difíciles de comer, sobre todo para las chicas. Si los hubieran probado antes, al llegar del campo, no habría problema. Tras el primer bocado, sabrían lo deliciosos que estaban. Pero para quienes nunca los habían comido, el primer bocado solía requerir mucho valor.
Animada por la mirada de Zhao Qiang, Yang Shiyun cogió una. Era bastante pequeña, y aunque olía bien y le habían cortado las alas, su aspecto general no era muy atractivo. Al ver que otros se las llevaban a la boca constantemente y hacían ruidos crujientes, Yang Shiyun le preguntó a Zhao Qiang: "¿De verdad es comestible?".
Zhao Qiang le dio un bocado. Estaba crujiente y lleno de semillas por dentro, lo que lo hacía aún más delicioso. El chef de este restaurante rural era muy hábil y el sazón era perfecto. Mientras comía, le dijo a Yang Shiyun: "Claro, puedes probarlo si no me crees".
"¿No te sentará mal al estómago?", preguntó Yang Shiyun.
Zhao Qiang dijo: "No te preocupes, todos son herbívoros. Si te atreves a comer cerdo, ¿qué hay que temer de un saltamontes?"
Yang Shiyun apretó los dientes, cerró los ojos y se metió el saltamontes en la boca. Primero le dio un pequeño mordisco, y estaba muy crujiente. No le perforó el labio como había imaginado. Lo masticó de nuevo, y no le dio tanto miedo. Yang Shiyun se relajó y finalmente se tragó el primer saltamontes.
Zhao Qiang preguntó: "¿Qué tal? ¿Puedes aceptarlo?"
Yang Shiyun cogió el segundo: "Al menos ya no tengo tanto miedo. Probaré otro. Debo decir que está bastante rico".
—Disculpe, ¿puedo sentarme aquí? —preguntó una voz amable a Zhao Qiang. Él alzó la vista y vio a una turista que acababa de montar su tienda de campaña y estaba cenando. Tendría apenas veinticuatro o veinticinco años, con una apariencia dulce y digna. Un mechón de su largo cabello le caía sobre la frente. Se lo apartó con la mano y se inclinó para preguntarle a Zhao Qiang con mucha cortesía.
Zhao Qiang asintió: "De acuerdo, por favor, siéntese".
La turista se sentó junto a Zhao Qiang y le sonrió levemente: "Gracias, me llamo Xiao Baihe".
"¿Lily?", se preguntó Zhao Qiang, ya que el nombre no sonaba como el de una persona real.
“Es Xiao, con el carácter ‘’ arriba y el carácter ‘月’ abajo”, explicó Xiao Baihe a Zhao Qiang.
Zhao Qiang dijo: "Mi nombre es Zhao Qiang. Es un placer conocerle".
Xiao Baihe también dijo: "Es un placer conocerte. Por favor, cuídame bien".
Los dos ya se conocían, pero no hubo más conversación. En cambio, se centraron en comer. De vez en cuando, Zhao Qiang hablaba con Yang Shiyun sobre verduras silvestres y saltamontes. Zhao Qiang era muy culto y conocía a fondo los nombres científicos y la historia de las verduras silvestres. Las presentaba mientras comía, cautivando a Yang Shiyun y a Xiao Baihe.
«¡A bailar!», gritó alguien. En ese instante, el gerente Hu y el jefe de sección Wang, cada uno acompañado de su novia, corrieron hacia el fuego. Ambos habían bebido al menos medio jin de baijiu (un tipo de licor chino) y meneaban la cabeza y contoneaban las caderas, tocando ocasionalmente las prominentes nalgas de sus novias de forma sumamente indecente. A medida que su frenesí se intensificaba, los demás también buscaron mujeres con quienes bailar, con movimientos cargados de insinuaciones sexuales.
Yang Shiyun dejó los palillos: "Estoy llena". Se había tragado medio plato de saltamontes; sería extraño que no estuviera llena a estas alturas.
Zhao Qiang preguntó: "¿Quieres ir a bailar?"
Yang Shiyun echó un vistazo a la escena, algo caótica, y dijo: "No nos vayamos. Volvamos a descansar. ¿No se supone que mañana temprano tenemos que subir a la montaña Wulong?".
Zhao Qiang dejó los palillos: "Bueno, yo también estoy cansado". Zhao Qiang terminó el medio plato de saltamontes que quedaba, excepto los pocos que Xiao Baihe había comido. Ya estaba lleno con las verduras silvestres, y como no había otros platos apetitosos, no tenía sentido que Zhao Qiang se quedara a divertirse con esa gente.
"Señor Zhao." Xiao Baihe llamó a Zhao Qiang, que estaba a punto de marcharse.
Zhao Qiang se giró: "¿Qué pasa?" Yang Shiyun miró a Xiao Baihe con recelo. Apenas se conocían. ¿Acaso quería invitar a Zhao Qiang a bailar junto al fuego?
Xiao Baihe dijo con cautela: "Es que mi tienda de campaña no está bien montada, ¿podrías ayudarme?"
Zhao Qiang asintió: "De acuerdo, llévame allí".
Xiao Baihe hizo una reverencia y dijo: "Gracias, por favor, acompáñeme".
Yang Shiyun siguió los pasos de Zhao Qiang. No pensaba regresar sola a la granja. Aunque Xiao Baihe no era muy elocuente, era una chica guapa y muy dulce. Yang Shiyun quería vigilar a Zhao Qiang por su hermana.
Xiao Baihe montó su tienda en el centro del pueblo, quizás porque acampar le daba miedo y tenía que ir a la zona céntrica. Siendo mujer, no tenía la fuerza suficiente para clavar bien las estacas, así que Zhao Qiang cogió una piedra y las clavó en el suelo. Xiao Baihe aseguró las cuerdas y, por fin, la tienda quedó montada.