Бачиту обожал этих верблюдов; хорошие верблюды могли стоить столько же, сколько лошадь. Он хотел бы забрать всех, но после долгих уговоров неохотно выбрал двадцать самых послушных и поставил вожака стаи на менее капризного самца. Ли Вэйин, увидев жалкого маленького верблюда, уговорил его включить его в группу.
Товары раздали верблюдам, позволив уставшим лошадям отдохнуть. Все сели на своих верблюдов, но Хуан Шэ был сильно раздражен. Дикие верблюды были худее домашних, поэтому расстояние между их горбами было меньше, что делало невозможным совместную поездку двух человек. Даже с его травмами и слабостью Хуан Шэ не мог надеяться ехать рядом с Ли Вэйин. Он мог лишь утешать себя тем, что у него хотя бы есть на чем ехать; если бы они поймали арабских верблюдов-дромадеров, он вообще не смог бы ехать. К счастью, Ли Вэйин беспокоилась о здоровье Хуан Шэ и ехала рядом с ним. Когда Хуан Шэ испытывал сильную боль, он ложился на верблюжий горб, наклоняя голову, чтобы посмотреть на ее улыбающееся лицо и послушать ее нежные слова, которые ощущались как теплый ветерок.
Помимо нехватки воды, проблемой было и топливо. По пути они потратили много времени на обрезку сухих веток тополя. Верблюды принесли им радость. Оказалось, что верблюжий навоз особенно сухой; после того, как его промокнули и высушили, он идеально подходил для сжигания, выделяя очень мало дыма. Пока Ли Вэйин отдыхала и грелась у верблюда, Хуань Шэ улыбнулся и протянул свою темную руку, чтобы вытереть ей веки. Она вскочила от неожиданности: «Что? Ты только что намазал меня навозом? Убери его!» Хуань Шэ торжественно сказал: «Сиди спокойно, я делаю это для твоего же блага. Намазав веки верблюжьим навозом, ты избежишь отражения солнечного света от песка и раздражения глаз. Посмотри, у тебя глаза красные и опухшие».
Она скептически спросила: «Это правда?» Хуан Ше ответил: «Конечно. Не подумай, где я жила все эти годы? В Гуачжоу, в Лунъю! Я видела бесчисленные караваны верблюдов, которые делали это таким образом. Мне даже удалось украсть свежий верблюжий навоз у молодых верблюдов, потому что я занималась боевыми искусствами; он не так уж сильно пахнет. Пусть ветер высушит его, и он будет пахнуть еще меньше. Давай, садись, я тебе немного нанесу!» Она неохотно села, затаив дыхание и закрыв глаза, пока Хуан Ше наносил средство ей на лицо. Он сказал: «Хорошо, достаточно. Не трать зря». Он также нанес немного на верхнее и нижнее веки.
Спустя некоторое время Ли Вэйин открыла глаза, сделала глубокий вдох и подумала, что запах не такой уж и неприятный. Она посмотрела на Хуан Шэ и прошептала: «Хуан Лан, мне кажется, ты похож на того Мо, о котором говорилось в древних книгах, с этими двумя темными кругами под глазами…» Он рассмеялся: «Хе-хе, не я, а мы, ты тоже». Она никогда не осмеливалась взглянуть на медный чайник, и, услышав слова Хуан Шэ, могла представить, что и сама выглядит странно. В этот момент подошла Алая, чтобы поприветствовать их, села у разведенного ими огня, взяла немного сажи и намазала ею веки. Ли Вэйин поняла, почувствовав одновременно стыд и раздражение: «Хуан Шэ, ты опять мне врешь». Хуан Шэ улыбнулся и откинулся на мягкий песок, наблюдая, как она сжимает кулаки, но не смеет ударить ее, и втайне посмеиваясь про себя: «Я знаю, ты просто хочешь быть нежной и не хочешь меня ударить».
Яркое солнце, желтый песок, белые верблюды, увядшая трава, клубы дыма и прекрасные женщины — Хуан Ше уснула в безграничной радости.
После очередного дня перехода через пустыню они так и не смогли найти ни снега, ни рек. Хуан Шэ повёл своих людей вдоль высохших русел рек и увядших ветвей тополей, обыскивая и копая в низинных изгибах, но безрезультатно. Наконец, они вспомнили выпустить несколько верблюдов; их острое обоняние позволило им обнаружить воду издалека. Следуя за верблюдами, они действительно нашли неглубокий родник, но вода была горькой и солёной, и её могли выдержать только дикие верблюды; даже лошади блевали после того, как пили её. После многократной фильтрации воды с помощью гравия в течение половины дня им удалось получить лишь небольшой кувшин воды. Хотя она всё ещё была горькой и солёной на вкус, по крайней мере, у них появилась надежда прожить ещё один день.
Погода снова испортилась. Хуан Шэ долго вёл группу, ориентируясь по железной игле, но что-то было не так. Наконец, они наткнулись на тёмно-красную гору из магнетита и поняли, что магнетизм железной иглы пошатнулся, и они свернули не туда. Хуан Шэ ничего не оставалось, как полагаться на свою память и интуицию, чтобы привести всех обратно тем же путём. Группа ещё день терпела голод и жажду, постоянно видя по пути скелеты людей и лошадей. Некоторые из наиболее уязвимых жителей Яньци закричали: «Здесь действительно демоны! Демоны пустыни!» Хуан Шэ тут же прервал эти соблазнительные слова суровым криком, пригрозив, что любой, кто осмелится произнести ещё хоть слово, будет брошен. Только тогда люди успокоились.
Наступила ночь, взошла луна. Впереди появился слабый белый свет, и все подстегнули верблюдов, чтобы посмотреть, что это. Наконец, они увидели то, что выглядело как большое замерзшее озеро, мерцающее серебром в холодном лунном свете. Группа ликовала и, спрыгнув с верблюдов, бросилась к озеру. Внезапно Дерейдью в ужасе закричал: «Это тюркский капитан! Он в замерзшем озере!» Хуан Шэ тоже увидела его и крикнула: «Стоп! Не идите!» Но было слишком поздно. Вориву, бежавший впереди, уже ступил на замерзшее озеро — на самом деле, высохшее соленое озеро, с кажущейся твердой, замерзшей соляной коркой сверху, но слоем толстой, илистой грязи снизу. Вориву тут же погрузился в воду, и Дерейдью, бросившись вытаскивать его, тоже погрузился. Хуан Шэ и Ли Вэйин следовали за ними по пятам. Видя, как они тонут, она закричала: «Я принесу войлок!» Хуан Шэ ответила: «Слишком поздно!» Он тут же снял свою овчинную куртку, расстелил её на поверхности озера и лёг на неё. Однако ему всё ещё не хватало совсем немного, чтобы добраться до Дрэйдево. Ли Вэйин быстро сняла свою куртку и бросила её Хуань Шэ, который затем расстелил её перед собой и подполз. Наконец он дотянулся до руки Дрэйдево и крепко схватил его. Хотя им не удалось вытащить его, они, по крайней мере, замедлили спуск в солончаке. Ли Вэйин и Ло Кэбу привели несколько верблюдов, связали поводья, чтобы удлинить их, и бросили их Хуань Шэ. Хуань Шэ одной рукой тянул Дрэйдево, а другой привязывал верёвку к его талии. Ло Кэбу подгонял верблюдов, и наконец они медленно вытащили их троих из солончака.
Люди на берегу озера посмотрели на них троих, затем на тюркского капитана, тело которого по грудь было погружено в солончак, кожа почернела от холода, а глаза широко раскрылись от предсмертной агонии. Их лица побледнели, и Тусичжуэр разрыдалась. Хуань Шэ, пошатываясь, поднялся на ноги и крикнул: «Вэй Ин…» Он увидел, что она, сняв меховую шубу, уже посинела от холода. Он быстро крепко обнял её окоченевшее, холодное тело, а Бачиту накрыл их войлочным одеялом. Она была слаба и той ночью у неё поднялась высокая температура.
Хуан Шэ, изо всех сил стараясь не сдаться, ехал на верблюде, держа Ли Вэйин на руках. Его глаза были полны беспокойства, когда он смотрел на неё, страдающую от высокой температуры и находящуюся в бреду. Он не пил ни капли воды уже два дня; ту небольшую воду, которую он тайком приберег ранее, на всякий случай, он отдал Ли Вэйин. Теперь он мог только облизывать потрескавшиеся, кровоточащие губы, а горло горело от жажды, словно вот-вот лопнет.
В полдень яркое солнце вызвало у измученной жаждой и усталостью группы головокружение. Внезапно они увидели движущиеся на горизонте фигуры. Они взволнованно закричали: «Эй! Эй! Помогите!» Фигуры становились четче, лица — неясными, но они поняли, что одеты в одежду эпохи династии Тан, а вождь был в красной официальной мантии. Группа подгоняла верблюдов, но они все еще чувствовали себя далеко. Ли Вэйин тоже проснулась от бешеного бега верблюдов. Ее разум все еще был затуманен, она смотрела на фигуры эпохи Тан впереди, бормоча: «Цао Лин… это ты?» Хуань Хэ испугался. Внезапно она вырвалась из его объятий, упала с верблюда, вскочила на ноги и, спотыкаясь, пошла вперед, крича: «Цао Лин… Цао Лин… ты наконец-то пришел меня найти…»
Глава восьмая
Часть вторая: Бэйшань
8. 【Лазурная кровь】
Хуан Шэ тоже спрыгнула с верблюда и бросилась за ней в погоню, крича: «Это мираж… Вэй Ин… Это мираж…» Она ослабела и, пробежав небольшое расстояние, рухнула на землю.
Хотя это был всего лишь сон, миражи часто образуются там, где скапливается влага. Хуан Шэ и его группа, наконец, нашли подземный источник, ориентируясь по запаху своих диких верблюдов. После восемнадцати дней лишений в бескрайней пустыне, увидев впереди деревни и леса, они не поверили своим глазам. Они долго смотрели в никуда, пока кто-то дрожащим голосом не прошептал: «Зелень… это оазис». После мгновения молчания они разразились восторженными криками: «Оазис! Оазис! Оазис! Оазис…!!!» Хуан Шэ крепко обнял потерявшую сознание Ли Вэйин и прошептал: «Вэйин, мы выбрались из пустыни».
Этот небольшой оазис, окруженный песком, представляет собой малонаселенную деревню. Однако, поскольку он охраняет важный проход между Гаочаном и обширной пустыней, он получил величественное название – деревня Дахай (Деревня Великого Моря). Жители в основном ханьцы; однако древние ханьские сигнальные башни незаметно превратились со временем в места для сушки белья жителей деревни. После короткого отдыха здесь купцы из Яньци продолжили свой путь на юго-запад, возвращаясь в свой родной город. Поскольку Ли Вэйин все еще была больна, Хуань Шэ вместе с ней и Тусичжуоэр остановился у одной семьи в деревне, чтобы восстановиться. Перед расставанием жители Яньци оставили им трех лошадей и пару маленьких белых верблюдов. Бакиту, Луокебу, Алая, Делайдиво и Воливу крепко обняли Хуань Шэ, умоляя его навестить их, если у него когда-нибудь снова появится возможность побывать в Яньци. Хуань Шэ с готовностью согласился. Пережив вместе почти месяц трудностей, их расставание неизбежно сопровождалось слезами.
Ли Вэйин быстро поправился, но Хуань Шэ тоже заболел. Он уже пережил пытки, был ранен ножом во время побега из тюрьмы и получил несколько серьезных ранений на пути на запад, в Гаочан. Вдобавок к коварным дорогам, долгому и трудному путешествию, жажде и голоду, а также истощению, он смог пересечь пустыню только благодаря силе воли. Теперь, когда он обосновался, все его скрытые недуги внезапно обострились. Он провел в коме с высокой температурой целых четыре дня, прежде чем наконец пришел в себя, но у него все еще кружилась голова, болело все тело, и он чувствовал слабость.
Дядя Чжао и тетя Чжао, супружеская пара лет пятидесяти, были родом из Ганьчжоу, куда переехали, когда их прадеды служили на границе. На этот раз они приняли Хуань Ли, не только категорически отказавшись принять их нефрит и агат, но и проявив глубокую привязанность к родине, относясь к ним как к собственным детям. Сын дяди Чжао, Чжао Цзе, был странствующим торговцем, который часто ездил в столицу Гаочан для торговли. На этот раз, нуждаясь в помощнике, он взял с собой Туси Чжуоэра. Мальчик сначала отказывался покидать Хуань Шэ, но, увидев его улучшение и благодаря заботе Ли Вэйин, он наконец согласился отправиться в путь с молодым человеком из семьи Чжао.
Хуан Шэ лежал в постели, укрытый толстым одеялом. Он смутно слышал пение, но не открывал глаз — это было слишком утомительно — поэтому он тихо слушал.
Долгая зима постепенно уходит, но снег в северных горах всё ещё холодный.
Дом построен из жёлтой глины; древесный уголь добавляется медленно и постепенно.
Чашка слабо заваренного вина и свежеприготовленное на пару просо.
Птицы мигрируют в лес, трепеща крыльями, пересекая реку.
Полумесяц бледно висит в небе, совсем как мои накрашенные брови.
Вернитесь, вернитесь, давайте посмотрим поближе.
Это была Вэй Ин; она недавно выучила много народных песен. Хуан Шэ мягко улыбнулся, все еще наслаждаясь комфортом и спокойствием с закрытыми глазами. Через некоторое время она вошла в комнату, и воздух тут же наполнился ароматом еды. Хуан Шэ заставил себя открыть глаза и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ, помогла ему сесть и покормила его небольшим количеством маринованных овощей и рубленого мяса, ложка за ложкой, прежде чем помочь ему лечь и наблюдать, как он закрывает глаза и засыпает. В дни после того, как Хуан Шэ пришел в себя, они почти не разговаривали. Она тихо ухаживала за ним, меняла повязки и кормила его. Он молчал, послушно пил лекарства, когда его просили, и спал, когда ему говорили. Даже когда она попросила дядю Чжао сбрить ему растрепанные бороды, пока он спал, он лежал неподвижно, не издавая ни звука.
В этот момент она, как обычно, тихо сидела у постели, глядя на него — худого, изможденного, болезненного вида, с запавшими глазами и истощенным телом — и подумала про себя: «В таком виде никто не поверит, что ты когда-то был таким храбрым». Вспоминая, как он обманом заставил ее намазать ему веки верблюжьим навозом в пустыне, оставив темные круги под глазами, она не могла не думать, что он, мирно спящий, был похож на послушного, покорного большого леща. В этот момент дядя Чжао окликнул ее: «Молодая госпожа из семьи Ли, господин Те здесь».
После побега Хуан Шэ из тюрьмы железные цепи на его запястьях так и не были сняты. Поскольку кандалы плотно прилегали к коже, перерезать их мечом было неудобно, так как это могло повредить мышцы и кости. Когда семья Чжао переодела его и перевязала, они были очень удивлены, увидев раны по всему его телу и железные цепи на руках. Ли Вэйин лишь объяснила, что Хуан Шэ был захвачен турками, когда спасал других. К счастью, члены его семьи были неграмотны и не понимали значения татуировок на лице Хуан Шэ, поэтому они очень ему сочувствовали. На этот раз, когда младший брат семьи Чжао проезжал через префектуру Тяньди, которая управляла деревней Дахай, по пути в столицу, он специально пригласил кузнеца на помощь.
Когда кузнец вошёл в комнату, дядя Чжао и тётя Чжао сняли Хуань Шэ, всё ещё укрытого одеялом, с кровати и положили его на соломенную циновку на полу. Ли Вэйин вытащила его правую руку из-под одеяла и положила её на пол, тихо сказав: «Хуань Лан, кузнец пришёл снять с тебя цепи. Подожди немного». Хуань Шэ что-то пробормотал в ответ, всё ещё полусонный. Кузнец резко ударил кувалдой и зубилом, сильная вибрация и боль от разрываемых железных цепей заставили Хуань Шэ закричать от агонии, а затем издать тихий, сдавленный вздох. Прежде чем цепи на его левой руке успели снять, он потерял сознание.
Хуан Шэ отнесли обратно на кровать, его запястья были перевязаны и обмотаны бинтами. Раны от укусов кандалов и постоянного трения во время их отчаянных схваток были настолько глубокими, что некоторые доходили почти до костей. Поистине невероятно, как он это выдержал. Кузнец собрал свои инструменты и ушел, забрав с собой два сломанных куска цепи. Ли Вэйин увидела, что кровь Хуан Шэ все еще капает с цепи, и слезы навернулись ей на глаза. «Дядя, не берите цепь», — сказал кузнец. — «Девушка хочет превратить металлолом в сталь?» Ли Вэйин безучастно уставилась на цепь, а затем вдруг сказала: «Дядя, вы могли бы переплавить ее и отлить из нее тонкую цепь?» Она достала из груди нефритовый кулон, чтобы показать ему. «Он тонкий, достойный этого нефрита». Нефритовый кулон изначально был перевязан темно-зеленой шелковой лентой, которую Ли Вэйин сняла, чтобы завязать волосы Хуан Шэ. Поскольку повесить его больше нельзя было, она хранила его на груди. Кузнец осмотрел нефритовый кулон: «Какой изысканный нефритовый кулон, а вы делаете для него железную цепочку… Моя жена такая странная… Хе-хе, денег, потраченных на его перековку, наверное, хватит на покупку еще одного нефритового изделия».
Ли Вэйин дала ему несколько агатов, сказав: «Дядя, пожалуйста, сделай все возможное». Глядя на потерявшего сознание Хуань Шэ, она сказала: «На этих кандалах его кровь… кровь Чан Хуна… Я не могу с ними расстаться». Ее рассказ был широко известен среди кузнецов, и кузнец сразу же проявил к ней уважение и с готовностью согласился. Два дня спустя кузнец действительно принес ей красивую цепочку, которую он сделал. Она нашла шелковый шнур, надела на него нефритовый кулон, привязала его к цепочке и повесила на шею. Холодная железная цепочка внезапно прижалась к ее теплой коже, заставив ее вздрогнуть и тихонько вскрикнуть. Хуань Шэ пошевелился, и она быстро опустилась на колени рядом с его кроватью. Увидев, что он все еще без сознания, она почувствовала облегчение.
Почему снежная гора
Похудела
Он вложил своё сердце
Доверенный весеннему ветерку
Остановись и поезжай
Превратись в того, кто рядом с тобой.
Малая река
Мимо деревни тихо течет неглубокий, чистый ручей, приносящий вести о таянии снега и льда в далеких северных горах. Весна в Гаочане наступает раньше, чем где-либо еще; на фруктовых деревьях распускаются почки и появляются новые листья, а ветви грушевых деревьев усеяны крошечными белоснежными бутонами.
Хуан Шэ, закутанный в тяжелую одежду, с руками, засунутыми в рукава, и накрывшись одеялом, сидел на веревочном стуле на улице, согреваемый мягким весенним послеполуденным солнцем. Его раны медленно заживали, но сил ему все еще не хватало. Иногда он медленно переступал с ноги на ногу, прислоняясь к стене, и обнаруживал, что несколько сильно поврежденных костей пульсируют от боли. Казалось, у него также развилась чувствительность к холоду, из-за чего он особенно тосковал по теплу солнца. Гаочан был хорошим местом; там редко шли дожди, поэтому легко было погреться на солнышке, и он часто засыпал под солнцем.
Неподалеку Ли Вэйин немного поддразнивала маленького белого верблюда, затем подошла к грушевому дереву, забралась на ветку и вдохнула слабый аромат свежей зелени.
Хуан Шэ пристально смотрел на неё, но сухой, холодный воздух ранней весны вызывал у него неконтролируемый зуд в лёгких и горле. Он не мог испортить эту прекрасную картину, поэтому подавил вздохи, пытаясь прикрыть рот, хотя из его пальцев всё ещё вырывались тихие кашельные звуки. Она взглянула на него, затем повернулась и ушла, вернувшись через мгновение с чашей отвара из сушеных белых виноградин без косточек, которым она его угостила. Хуан Шэ всё ещё сожалел, что не может, как прежде, наблюдать за её грациозными движениями, и невольно тихо вздохнул. Ли Вэйин спросила: «Что случилось?» Хуан Шэ улыбнулся: «Э-э… просто мне кажется, что использовать этот превосходный виноградный отвар — это пустая трата; было бы гораздо лучше использовать его для приготовления вина». Она улыбнулась: «Если ты не кашляешь и не испытываешь боли, я позволю тебе немного».
Пока двое болтали и смеялись, Чжао Цзе и Тусичжуоэр вернулись со своей торговли. Они были вне себя от радости, увидев, что Хуань Шэ чувствует себя намного лучше. Супруги Чжао зарезали курицу и сварили суп, и все с удовольствием пообедали. Тусичжуоэр, всё ещё молодой душой, был в восторге от того, что впервые побывал в большом городе и даже получил зарплату. Он рассказал о своих впечатлениях от путешествия с молодым господином семьи Чжао в столицу Гаочан. Он довольно много выучил по-китайски, и хотя его произношение было не идеальным, все понимали общий смысл. Благодаря объяснениям Чжао Цзе даже Хуань Шэ и Ли Вэйин невольно почувствовали тоску по шумной столице.
Чжао Цзе добавил: «Я слышал, что столица построена по образцу Чанъаня и Лояна, поэтому она невероятно красива». Хуань Шэ, много лет прослуживший на границе и мало повидавший в мире, сказал Чжао Цзе: «Почему бы тебе не пригласить нас поехать с тобой в следующий раз и расширить наш кругозор?» Чжао Цзе ответил: «О, к сожалению, в следующий раз я поеду в Иу с другим купеческим караваном. Брат Хуань, тебе придется немного подождать». Супруги Чжао утешили его: «Твоя рана еще не зажила, поэтому сначала отдохни и восстановись».
Когда Тусичжуоэр услышал, что они едут в другое место, он так обрадовался, что спросил Чжао Цзе: «Когда вы едете?» Чжао Цзе ответил: «Завтра». Ли Вэйин спросила: «Так скоро?» Он сказал: «Да, моя дорогая жена, ты не знаешь, какая погода в Гаочане. Там невыносимо жарко. Эта поездка в Иу за товарами включает в себя много дел. На дорогу туда и обратно уйдет два-три месяца. Если мы не закончим до лета, нам придется терпеть палящее солнце и жару, что может быть смертельно». Он в шутку добавил: «Кроме того, чтобы добраться до Иу, нам нужно пройти через гору Чиши. Летом там так жарко, что кажется, будто она горит. Даже деревья на горе обгорят». Ли Вэйин спросила: «Неужели так жарко?» Чжао Цзе сказал: «Да, если кто-то туда поедет, как ты думаешь, что случится?» Ли Вэйин ответила: «О, это будет ужасно». Тётя Чжао сказала: «Дитя, он просто дразнит тебя. На горе Чиши нет ни одного дерева. Вся гора состоит из красновато-коричневых камней. Когда на них светит солнце, кажется, будто они горят».
Услышав это, Хуань Шэ и Ли Вэйин оба вздрогнули и обменялись взглядами. Хуань Шэ спросила: «Гору Чиши также называют горой Тяньци?» Тетя Чжао ответила: «Гора Тяньци… не знаю. Возможно, у турок другое название, но ханьцы называют ее горой Чиши». Хуань Шэ посмотрела на Ли Вэйин, которая выдавила из себя улыбку, но ничего не ответила, продолжая есть.
На следующее утро сын Чжао отправился в путь с Тусичжуэр. Жизнь продолжалась как прежде. Ли Вэйин ухаживала за ранами Хуань Шэ и меняла ему повязки. Каждый день после обеда он сидел на веревочном стуле на улице, греясь на солнце, а она продолжала играть с верблюдами. Хуань Шэ несколько раз упоминал гору Чиши, но она, казалось, не слышала его или торопливо уходила, чтобы приготовить ему лекарство.
Была поздняя ночь, а Хуан Шэ всё ещё не заснул. Он наблюдал, как тонкий лунный свет проникал сквозь окно в комнату. Его сердце наполнялось её одинокой фигурой. Поскольку он всё равно не мог уснуть, он просто надел свою овчинную шубу и вышел на улицу. Он увидел её стоящей снаружи и безучастно смотрящей на холодный полумесяц.
Хуан Шей отбросил свою меховую шубу, схватил с угла стены грушевую ветку, используемую для растопки, и, взяв ее как меч, начал им размахивать. Она молча наблюдала, как он танцует, превращая лунный свет в разрозненные тени. В сопровождении резкого ветра, дующего в его меч, он произнес: «Ветер танцует в моих рукавах, энергия меча отражается в лунном луче. Слыша твои тоскливые мысли, я чувствую печаль, превосходящую даже северные горы».
Он небрежно продекламировал стихотворение, как раз закончив свой номер с мечом. Он сделал паузу, затем посмотрел на неё и сказал: «Вэй Ин, пойдём на Красную Каменную Гору». Она молчала, поджав губы. Хуань Шэ бросила грушевую ветку, подняла с земли меховую шубу и завернулась в неё. «Мы проделали тысячи миль, чтобы добраться сюда, разве не для того, чтобы найти горючий камень на Горе Небесных Даров? Почему ты не хочешь идти сейчас?» Она дрожала и сказала: «Я… я не знаю, зачем нам идти. Какая польза от этого проклятого камня духов?» Он помолчал немного, затем сказал: «Пожалуйста, попроси богов исполнить твоё желание. О чём ты думала день и ночь… разве не для того, чтобы снова увидеть Цао Лина?»
Ли Вэйин удивленно посмотрела на Хуань Шэ: «Ты… откуда ты знаешь…» Хуань Шэ горько усмехнулся: «Ты мечтаешь о нем, говоришь о нем, время от времени достаешь свою нефритовую флейту, чтобы поиграть. Как я мог не видеть такого важного персонажа, как Цао?» Секрет Ли Вэйин был раскрыт, и она попыталась убежать, но Хуань Шэ схватил ее и сказал: «Давай найдем камень духов и попросим богов, чтобы Цао Лин пришел к тебе». Ли Вэйин, задыхаясь, сказала: «Какой смысл видеть его? Он больше не хочет меня». Хуань Шэ мягко сказал: «Тогда попроси богов, чтобы он захотел тебя». Ли Вэйин воскликнула: «Он уже чужой муж, он больше никогда не захочет меня». Хуань Шэ был ошеломлен, не ожидая, что эта проблема окажется настолько сложной. Немного подумав, он сказал: «У богов есть способ заставить его развестись, получить развод… э-э… вернись в прошлое… вернись во времена до его свадьбы, когда ты была такой красивой и такой умной, какие у него были бы причины не жениться на тебе?»
Ли Вэйин посмотрела на Хуань Шэ: «Но боюсь, что если я пойду на гору Чиши, то не найду там никаких камней духов… Если я не пойду, у меня еще останется проблеск надежды. Но если я пойду и все равно ничего не найду…» Хуань Шэ сказала: «Надежда есть только если ты пойдешь. Откуда ты знаешь, что ничего не получится, если не попробуешь?» Увидев, как загорелись ее глаза, она продолжила: «Тетя Чжао сказала, что гора Чиши полна камней. Там так много возможностей. Если мы будем тщательно искать, то в конце концов найдем их».
Она с облегчением улыбнулась: «Но ты всё ещё плохо себя чувствуешь». Хуан Шэ немного успокоился, услышав её беспокойство о его травме: «Мне намного лучше. Разве ты только что не тренировался в фехтовании? Завтра мы отправимся на гору Чиши». Ли Вэйин сказала: «Раз ты знаешь, что это гора Чиши, спешить не нужно. Можешь отдохнуть ещё несколько дней и подготовиться к восхождению». Хуан Шэ сказал: «Хорошо. Здесь слишком холодно, тебе следует вернуться и отдохнуть пораньше». Он проводил её до дома, затем повернулся и направился обратно в свою комнату. Дверь со скрипом открылась, она высунулась и тихо позвала: «Хуан Лан». Хуан Шэ обернулся и, немного поколебавшись, сказал: «Спасибо». Хуан Шэ улыбнулся, покачал головой и бросился в свою комнату, зарылся в толстое одеяло и сильно закашлялся, кашляя так, словно у него разрывалось сердце.
После пятидневного отдыха они расспросили дядю Чжао и тетю Чжао о дороге к горе Чиши. Гора находилась недалеко, примерно в пятидесяти ли к северу от деревни Дахай. Они собрали вещи и на рассвете отправились к горе Чиши. Прибыв к подножию, они увидели сплошную красновато-коричневую каменную гору. Под солнечными лучами над подножием горы поднимались облака и дым, отчего вся гора выглядела объятой пламенем. Была только ранняя весна, и Хуань Шэ попытался подняться на нее, но обнаружил, что жара невыносима. Это подтвердило слова Чжао Цзе о том, что летом гору Чиши невозможно пересечь. Ли Вэйин, увидев, что гора Чиши не слишком крутая, последовала за ним. Она поднялась всего на несколько ступенек, когда упала. К счастью, Хуань Шэ был сообразительным и подхватил ее. Оказалось, что на горе был слой песка, который из-за недостатка влаги был рыхлым и мягким, что делало его скользким.
Хуан Шэ сказал: «Спускайся с горы, я поднимусь одна». Ли Вэйин ответила: «Я поднимусь с тобой». Хуан Шэ сказал: «Песок и гравий слишком скользкие. Подниматься в гору и так опасно, а спускаться будет ещё опаснее. У тебя нет опыта в боевых искусствах, ты неуверенно шагаешь, боюсь, даже если ты поднимешься, спуститься не сможешь». Ли Вэйин сказала: «Но я также беспокоюсь о том, что ты пойдешь одна». Хуан Шэ улыбнулся и сказал: «Эта гора не очень высокая, я быстро поднимусь и скоро спущусь». Он осторожно повел её вниз, сказав: «Подожди меня немного». Он повернулся и снова начал подниматься в гору. Ли Вэйин видела, как его фигура поднимается всё выше и ниже, и несколько раз казалось, что он падает, и её сердце сжалось от напряжения. Наконец, его фигура исчезла на вершине горы. Ли Вэйин с тревогой ждал у подножия горы, пока полуденное солнце не стало очень ярким, но так и не спустился вниз.