Когда Ли Вэйин открыла глаза, она обнаружила, что уже спит в войлочной палатке. Вспоминая сладость темноты прошлой ночи, уют, который она чувствовала, прислонившись к нему, и осознавая, что заснула и незаметно для него вернулась в палатку, она почувствовала легкую дрожь в щеках, волнение, поднимающееся в груди. Ее блузка цвета лотоса лежала рядом с подушкой. Подняв ее, она увидела, что разрыв на левом рукаве был тщательно зашит, швы были гораздо туже, чем у нее самой. Этот Хуан Лан, его ум еще более скрупулезен, чем у молодой женщины. Подумав об этом, тюркская девушка из ее палатки вошла, чтобы позвать ее на ужин. Ли Вэйин ответила, сложила блузку цвета лотоса и положила ее под подушку. Выйдя из палатки, она увидела, что Хуан Хэ уже ждет ее снаружи. Она села рядом с ним, мило улыбнувшись.
Весна — время, когда влюбленные выражают свои чувства, а также благоприятное время для размножения крупного рогатого скота и лошадей. Воспользовавшись этим временем, каждое племя привезло свой лучший скот, чтобы найти себе пару. Даман и Сюйтогу отказались от ста таэлей золота, которые выиграл Ли Вэйин. Хуань Шэ предложила вернуть золото Силифе и обменять его на скот и лошадей. Даман был вне себя от радости, увидев тридцать прекрасных лошадей, пятьдесят коров и сто овец, которых привезла Силифа.
Героям нужны прекрасные кони, а птицам нужны крылья. Хуань Шэ и Ли Вэйин вместе с другими пастухами мчались и скакали по бескрайним степям, где небо было чистым, глубоким синим. Тысячи лошадей радостно скакали и прыгали, их длинные гривы сверкали на солнце. Эта великолепная картина заставила всадников громко кричать, и даже Ли Вэйин не мог не присоединиться к крикам.
Хуан Шэ весело ехал верхом на лошади, соревнуясь с Ли Вэйин. Каждый раз, когда он вырывался вперед, она отчаянно пыталась ее догнать. Наконец, Хуан Шэ воспользовался моментом, пришпорил лошадь и оставил ее позади. Он наблюдал, как ее преследование прервало табун лошадей из Сюйтогу, и как бы она ни пыталась догнать, у нее ничего не получалось. Хуан Шэ торжествующе рассмеялся. Внезапно он увидел, как она присела на корточки, чуть не попав под проезжающее табун. Хуан Шэ вздрогнул от неожиданности и закричал: «Вэйин, осторожно!» Но он не услышал ее из-за несущегося табуна лошадей. Затем она спрыгнула с лошади и тут же была поглощена катящимся табуном.
Сознание Хуан Шэ помутнело, по спине потек холодный пот. Он поспешно пришпорил лошадь, чтобы найти ее, с силой расчищая путь, чтобы посадить ее, с лицом, бледным от страха, на коня. Крепко держа ее, он спросил: «Ты в порядке?» Она все еще сопротивлялась: «Моя флейта, флейта Цао Лин!» Хуан Шэ не смел задерживаться и мог только подгонять коня в направлении, куда убежало стадо, постепенно отделяясь от группы. Хуан Шэ спросил: «Ты потеряла флейту?» Она ответила: «Да, потеряла, не могу найти». Хуан Шэ сказал: «Мы не можем идти сейчас, это было опасно, ты снова меня до смерти напугал». Он крепко держал ее на коне, и только когда стадо ушло далеко, он вернулся, чтобы поискать флейту.
Издалека они увидели нефритовую флейту, спокойно лежащую на зеленой траве. Ли Вэйин подбежала и подняла ее. Конец флейты был треснут от топтания, а разноцветные кисточки были разбросаны и сгнили. Увидев это, Хуань Шэ охватило чувство раскаяния. Он позвал ее, но она не ответила. Она просто держала флейту, молча, и дрожащим голосом подула в нее. Звук был похож на разрыв шелка. Хуань Шэ было крайне стыдно: «Вэйин, эту флейту я попрошу мастера починить…» Она прошептала: «Не нужно… ее уже выбросили, я больше не буду ею пользоваться. Хуань Лан, у меня… ужасно болит голова, мне нужно снова заснуть». Хуань Шэ ничего не оставалось, как проводить ее обратно в палатку.
Хуан Шэ весь день провел в тревоге. Ли Вэйин немного отдохнула утром, но больше ничего не делала. Днем она продолжала пасти скот вместе с Хуан Шэ и остальными, но Хуан Шэ постоянно чувствовал в ее глазах нескрываемую печаль. После наступления темноты они вернулись в свои палатки. Хуан Шэ беспокойно спал, когда вдруг услышал крик из соседней палатки. Узнав, что это ее голос, он бросился к ее палатке и с тревогой спросил: «Вэйин, что случилось?» Она ахнула: «Я… я в порядке, мне приснился кошмар». Он все еще волновался: «Ты в порядке? Ты действительно в порядке?» Она сказала: «Я в порядке, я поправлюсь после хорошего сна, я поправлюсь после хорошего сна. Можешь идти обратно». Хуан Шэ сказал: «Хорошо, не волнуйся, не бойся, я прямо напротив тебя». Она ответила и замолчала.
Хуан Шэ прилёг и немного задремал, когда услышал очень тихий голос: «Хуан Лан…» Голос был настолько слабым, словно во сне, что он не мог его чётко расслышать. Он ещё немного поспал, но потом внезапно проснулся, вскочил и вышел из палатки. Он увидел Ли Вэйин, стоящую к нему спиной, и сказал: «Вэйин…» Она повернулась и бросилась в объятия Хуан Шэ: «Хуан Лан, мне так страшно». Хуан Шэ увидел, что её лицо залито слезами, и с удивлением воскликнул: «Что случилось? Не бойся, не бойся, я здесь, я всегда был здесь». Он крепко обнял её.
Она с трудом сдерживала слезы, говоря: «Я не могу уснуть. Боюсь закрыть глаза. Каждый раз, когда я это делаю, мне снится Цао Лин, весь в крови, неподвижный. Мне так страшно». Хуань Шэ утешала ее: «Это всего лишь сон. Сны всегда противоположны реальности. С Цао Ли все в порядке». Она сказала: «Нефритовая флейта треснула, это символ гексаграммы Ли. (Ли означает привязываться, а не уходить.)» Хуань Шэ сказала: «Гексаграмма Ли?... Даже если это плохая гексаграмма, она может быть неточной». Она сказала: «Эта гексаграмма изначально была очень благоприятной, но... девятая линия крайне неблагоприятна, как внезапное нападение, как огонь, как смерть, как оставление... Как будто она говорит о моем прошлом и будущем с Цао Ли... Он прямолинеен. Я не знаю, что с ним случилось. Я так боюсь, что он не выживет».
Хуан Шэ сказал: «Нет, нет, он такой способный. Слуга четвертого ранга! Я так долго пыталась получить шестой ранг». Он нежно погладил ее: «Пока предсказание благоприятное, все в порядке, все в порядке». Он ослабил хватку, но она крепко держалась, умоляя: «Пожалуйста, не уходи». Хуан Шэ сказал: «Я не уйду. Я знаю, ты боишься и не смеешь снова засыпать. Я пойду в палатку за одеждой и останусь здесь с тобой, хорошо?» Она кивнула. Хуан Шэ повернулся и пошел в палатку, вернулся, чтобы накинуть на нее плащ, затем разжег костер и сел рядом с ней. Она закрыла глаза, и Хуан Шэ притянул ее к себе, все еще чувствуя пустоту и беспокойство. Ночной ветер дул, обжигая лицо, огонь мерцал и гас, тепло все еще витало в воздухе.
Хуан Шэ пол ночи держал Ли Вэйин на руках, испытывая тревогу при мысли о том, как ей снится Цао Лин. Наконец, с приближением рассвета он уснул, но вскоре после этого резкая боль пронзила его плечо. Он резко проснулся, обнаружив разрыв в спине, и услышал крик боли Ли Вэйин. Затем он увидел, как один из слуг Си Лифы хлещет его кнутом. Хуан Шэ прикрыл Ли Вэйин, получив еще один удар по плечу. Увидев порез на ее руке, разорванную и кровоточащую одежду, Хуан Шэ был одновременно потрясен и разъярен. Он зарычал на Си Лифу: «Что ты делаешь? Все еще не удовлетворен?»
Слуга Силифы крикнул: «Ханство в беде! Силифа срочно приказал всем трудоспособным мужчинам в этом районе служить!» Сюйтуогу и остальные, услышав шум, вышли и спросили: «Что за служба? Мы что, на войну идём?» Хуань Шэ и Ли Вэйин были потрясены. Неужели они снова воюют с династией Тан? Или Тан уже вторглись сюда? Силифа сказал: «Хм, вы думаете, что можете сражаться за хана?» Повернувшись к своему слуге, он нетерпеливо сказал: «Поторопитесь и уведите их». Тюркский солдат сообщил им, что миссия состоит в том, чтобы изготовить партию экстренного оружия и снаряжения для ханства. Немедленно тридцать солдат, вооруженных мечами, пришли пересчитать людей.
Хуан Шэ тайком развязал свой короткий меч и сунул его в рукав Ли Вэйин. Он только что сказал Ли Вэйин: «Не двигайся опрометчиво», когда тюркский солдат схватил его за руку. Он не сопротивлялся, но Ли Вэйин все еще крепко держала его, беспомощно наблюдая, как солдат силой отдергивает его руку от ее. «Хуан Шэ! Хуан Шэ!» — вскрикнула она в тревоге, собираясь броситься за ним, но Хуан Шэ сказал ей: «Не подходи ближе, жди меня здесь». Сто крепких мужчин, включая Хуан Шэ и Сюй Туогу, были собраны вместе. Несколько сопротивлявшихся юношей были связаны и подвергнуты дисциплинарным взысканиям, предположительно по приказу Си Лифы. Хуан Шэ также был связан веревками за спиной. После этого солдаты отобрали пятнадцать сильных женщин для приготовления пищи и работы по хозяйству. Один солдат коснулся лица Ли Вэйин, но отверг ее, посчитав слишком слабой для работы. Хуан Шэ утешал себя, когда увидел, как она повернулась и ушла, но она схватила полено и побежала за ним, сильно ударив солдата. Солдат пришел в ярость, его меч в ножнах задел ее плечо, и он потащил ее в группу из пятнадцати других женщин, проклиная: «Входи и поработай для хозяина».
Она сильно прикусила губу, слезы навернулись на глаза, но все же сумела подняться и посмотреть на Хуан Шэ. Руки Хуан Шэ, связанные за спиной, были крепко сжаты. «Ты... почему ты не остаешься на месте?» — спросила она. «Я не хочу, чтобы ты уходил». Хуан Шэ тихо вздохнул, думая: «Как я могу хотеть тебя оставить?» Он сказал: «Тогда будь осторожен». Она кивнула.
Группу провели к берегу реки у подножия Северной горы. Территория была огорожена, а вход и выход охраняли солдаты. Также было организовано несколько мастерских по договору с кузнецами. Турки изначально были рабами, которые ковали железо для народа жужаней, и кузнечное дело было их специализацией. Трудоспособных мужчин разделили на несколько групп. Опытные работали непосредственно с кузнецами, занимаясь ковкой, а остальные отвечали за снабжение кузнечными материалами. Хуан Шэ был занят с утра до вечера, без перерыва, рубил деревья и колол дрова. Как только все остальные отдыхали и ели, его отправляли следить за огнем и работать с мехами.
Ли Вэйин тайком взял лепешку и воду и подошел к нему. Он снял половину своей мантии и обвязал ее вокруг талии, оставив верхнюю часть тела обнаженной. Его кожа пшеничного цвета была покрыта многочисленными ранами от предыдущих сражений и пыток, а несколько свежих следов от плети все еще кровоточили, смешанные с обильным потом, стекавшим по его груди и спине. Услышав шаги Ли Вэйина, он обернулся, его лицо, загорелое от дыма и пропитанное потом, обнажило улыбку, сквозь которую просвечивали белые зубы: «Откуда ты знаешь, что я голоден?» Он взял миску и сначала залпом выпил воды, затем схватил лепешку и съел ее большими кусками.
Ли Вэйин прошептала: «Хуан Лан… ты пострадал. Я настаивала на победе над Си Лифа, а в итоге это он мстит тебе». Хуан Шэ сказал: «Вэйин, тебе не нужно винить себя. Даже если ты не будешь ему мешать, он все равно найдет в тебе недостатки. Я…» Прежде чем он успел закончить, солдат заметил это и ударил Хуан Шэ кнутом, отчего тот уронил недоеденный блинчик. Солдат крикнул: «Иди проверь огонь! Ты, возвращайся, не подходи ближе!» Ли Вэйин ничего не оставалось, как покинуть мастерскую. Хуан Шэ громко крикнул ей вслед: «Он мстит мне, я обязательно сделаю что-нибудь плохое, я преподам ему урок, чтобы он не смог выковать это оружие и через десять лет!» Услышав это, Ли Вэйин громко рассмеялась.
Прошло несколько дней. Хуан Шэ тяжело трудился в мастерской, пока Ли Вэйин и другие женщины стирали белье и готовили еду для солдат и ремесленников. Она видела Хуан Шэ таким измученным, что его ноги едва держались на ногах, и его часто били Силифа и солдаты. Ей было очень жаль его, и она пыталась подойти к нему поближе, но солдаты всегда ей мешали. К счастью, однажды вечером Силифа получил доклад и отправился в город Хан Футу. Солдаты были менее строги к нему, и Ли Вэйин наконец нашла Хуан Шэ и остальных, отдыхающих в своей маленькой палатке. Она позвала его, но он не вышел. Сютуогу услышал ее голос и сказал ей, что Хуан Шэ отдыхает за палаткой.
На ощупь она пробралась вглубь палатки и смутно увидела человека, неподвижно сидящего в темноте. Она спросила: «Хуань Лан, это ты?» Человек слегка пошевелился, но не ответил. Ли Вэйин осторожно потянула его за руку: «Хуань Шэ, это ты?» Он вскрикнул, в его голосе слышалась боль. Ли Вэйин узнала голос Хуань Шэ и почувствовала облегчение. Она спросила: «Тебе больно? Почему ты ничего не говоришь?» Он тихо ответил: «Ты… не подходи ближе. Я ранен, очень устал и просто хочу отдохнуть». Она с тревогой спросила: «Где ты ранен? Насколько сильно? Дай посмотреть». Он нетерпеливо сказал: «Я же говорил, что мне нужно немного покоя!»
Она молча слушала, постояла немного, затем достала из-под груди что-то завернутое в парчовый платок, положила его и ушла. Хуань Хэ пожалел о своих поспешных словах и погнался за ней, схватив за руку и сказав: «Вэй Ин, не сердись на меня, я… я в плохом настроении». Она тихо сказала: «Я знаю, ты много работал последние несколько дней, это все моя вина, что ты устал, так как же я могу сердиться? Пожалуйста, не расстраивайся». Она развернула платок и воскликнула: «О боже, он весь сломался». Хуань Хэ быстро сказал: «Ничего страшного, пахнет так вкусно, я съем». Он взял смятый кусок пирога, еще теплый от ее тела, и положил его в рот. Сделав несколько укусов, он вдруг спросил: «Вэй Ин, откуда у тебя лишние пироги?» Он знал, что солдаты очень бережно относятся к еде, поэтому она улыбнулась и сказала: «А, это я приготовила?» Хуан Шэ крякнула и запрокинула его голову назад, чтобы положить оставшиеся крошки ему в рот. Увидев, что он доел, она радостно сказала: «Я рада, что ты не возражал. Я сейчас уйду, иначе солдаты найдут тебя и снова изобьют. Твои раны... тебе следует хорошо отдохнуть, я приду к тебе завтра вечером. Но завтра ты не должен меня игнорировать и не должен прятаться от меня в темноте, это меня пугает». Он извинился: «Не буду, не буду снова».
На следующий день в полдень Хуан Шэ и несколько молодых людей вернулись с поваленными бревнами. Грубые веревки, впиваясь в его вспотевшую кожу, глубоко врезались в раны, соленый пот и острые шипы причиняли невыносимую боль. Голубое небо над головой становилось все яснее и яснее, летнее солнце слепило его. Он чуть не упал, но удар плетью по спине вернул его к реальности. Заставив себя поднять взгляд, он встретил обеспокоенный взгляд Ли Вэйин, которая вдалеке пекла лепешки. Хуан Шэ выдавил из себя улыбку, затем опустил голову, чтобы продолжить тащить бревна обратно в сарай.
В юности дядя говорил, что в мире есть три трудности: кузнечное дело, гребля на лодке и измельчение тофу. Хуань Шэ, тогда увлеченный фехтованием, отмахнулся от этого, но сегодня поверил во всё это. Раньше он лишь следил за огнём и работал с мехами; сегодня же его затащили в кузнечное дело. Увы, говорят, что закалённую сталь можно переплавить в шёлк, но каждая ковка требовала сотен ударов молотка, больших и малых, печь обжигала его до тех пор, пока он не обливался потом, плечи и руки не начинали болеть и опухать, становясь почти неподъемными. Он слабо ударил по раскалённому клинку дважды со звуком «дин-дин» и смутно услышал два «лязга» вдали. Его осенила мысль, и он ударил ещё три раза, но ответа не получил. Как раз когда он был готов отчаяться, раздались ещё три лязга. Хуань Шэ с радостью ударил ещё четыре раза и получил в ответ ещё четыре. Как раз когда он собирался продолжить играть, бригадир выругался: «Ищешь побои? Ты кузнец или бьешь в гонг?» Хуань Шэ выругался себе под нос, прежде чем продолжить размахивать молотком.
Измученный, Хуан Шэ пережил ночь. Солдаты забрали у него провизию. Он прислонился к задней стенке палатки, его желудок урчал от голода, но мысль о скором прибытии Ли Вэйин наполняла его радостью. Погруженный в свои мысли, он вдруг услышал шум. Оглядевшись, он увидел движение в направлении женской палатки. Обеспокоенный тем, что с Ли Вэйин что-то могло случиться, он повернулся и побежал, но был остановлен на полпути солдатами. Хуан Шэ в тревоге схватил одного из них: «Что там происходит?» Солдат не ответил, просто отправил его обратно.
Он долго и с тревогой наблюдал за её палаткой, и, когда всё постепенно успокоилось, он почувствовал некоторое облегчение. Он сел в своих одеждах и стал дежурить до полуночи. Измученный Хуан Шэ почти заснул, когда почувствовал, как боль в теле постепенно утихает. Открыв глаза, он увидел её мягкие руки, что-то наносящие на его раны. «Вэй Ин», — радостно позвал он её по имени. Её взгляд был нежным: «Это барсучье масло; оно может пригодиться». Он был ошеломлён: «Откуда ты взяла барсучье масло?» Она ответила: «Я поймала барсука в первой половине ночи. Мы разделили его, но масло я оставила себе для приготовления лекарства». Хуан Шэ с удивлением спросил: «Как ты его поймала?» Она гордо сказала: «Несколько ночей назад я услышала звуки животных, поэтому поставила ловушку и поймала барсука, когда он пришёл съесть приманку». Хуан Шэ похвалил: «Моя жена такая умная; я должен был догадаться раньше». Она усмехнулась: «Это трюк, который я проделывала в детстве; Цао Лин проделывала его много раз».
Упомянув Цао Лина, она замолчала. Хуань Шэ сказала: «Вэй Ин…» Он долго колебался, затем вздохнул: «Вэй Ин, я… я слышал, что духовные камни… духовные камни, вероятно, все еще существуют, но я слышал, что боги иногда довольны, а иногда недовольны, поэтому даже если ты помолишься, это не гарантировано». В темноте Хуань Шэ все еще видела, как загорелись ее глаза. Она сказала: «Правда?» Она пробормотала: «Тогда я подожду, пока боги будут довольны, прежде чем молиться, возможно, чтобы накопить немного заслуг». Хуань Шэ сказала: «Ты… не должен слишком верить. Я просто боюсь, что ты потом обвинишь меня…» Она сказала: «Хуань Лан, это я тебя сюда затащила. Я знаю, что это всего лишь мечты. Цао Лин… я не жду от него слишком многого, он… я просто хочу, чтобы он был в безопасности». Вспомнив ужас сна, ее голос дрожал. Хуан Шэ сказала: «Я рада, что ты так думаешь». Ли Вэйин ответила: «Мы так долго и упорно трудились ради камня духа; мы должны найти его, чтобы обрести душевный покой. Если мы действительно его найдем, независимо от того, сработает он или нет, я не буду просить ничего больше. Я сделала все, что могла…»
Хуан Хэ взял её за руку, нежно погладил её и вдруг спросил: «Это ты мне сегодня утром ответил?» Она ответила: «Да, я видела, что ты ковал железо и не мог говорить, поэтому я ответила, отбивая тесто молотком». Он рассмеялся: «Знаешь, что я сказал?» Она сказала: «Ты „диндин“ означало „Вэй Ин“, поэтому я „дандан“ означало „Хуан Лан“. Потом ты спросил: „Ты устал?“, а я ответила: „Я в порядке“. Потом ты спросил: „Когда ты придёшь ко мне?“, а я сказала: „Приду, как только закончу работу“, так что, должно быть, дело именно в этом». Он лукаво усмехнулся: «Моя жена неправильно поняла. „Диндинг“ означало „Я голоден“, „диндингдинг“ означало „Я хочу съесть курицу“, а „диндингдингдингдинг“ на самом деле означало „Было бы лучше, если бы было вино“, хе-хе».
Ли Вэйин так сильно рассмеялась, что чуть не упала, а затем вдруг воскликнула: «О боже, я опять забыла!» Она вытащила из-под груди платок, быстро развернула его и увидела: «Опять сломан». Хуань Е взял сломанный кусочек пирога, съел один и, глядя на ее бледное, худое лицо, спросил: «Ты что, оставила его для меня, вместо того чтобы съесть самой?» Она избежала его обжигающего взгляда и сказала: «Конечно, нет». Он сказал: «Не скрывай от меня». Она мягко улыбнулась: «Ты каждый день так много работаешь, люди создают тебе трудности, и я постоянно вижу, что тебе не хватает еды… Я не голодна, а этот пирог ужасен».
Хуан Шэ опустил голову и положил ему в рот еще один кусочек сломанного печенья. У него так болело горло, что он больше не мог глотать. Он отложил парчовый платок, обнял ее и сказал: «У тебя был долгий день. Ложись спать пораньше». Он проводил ее обратно в палатку. Он увидел, как она легонько приподняла занавеску, прядь ее черных волос развевалась на ветру. Он хотел войти вместе с ней, но занавеска внезапно опустилась, заслонив его тоску в густой ночи.
Глава четырнадцатая
14. [Духовный камень]
Хотя Хуан Шэ тайно пытался использовать некоторые нечестные методы, такие как взрыв мехов, загрязнение воды из ручья, используемой для закалки, и уменьшение количества заготовок в процессе обработки, мастера были строги в своих проверках, и каждый раз, когда их ловили, всю группу избивали. В тот вечер он тайно встретился с Ли Вэйин и с унынием сказал: «Надеюсь, они не смогут закончить ковку оружия. Я не могу представить, чтобы оружие, которое я выковал своими руками, использовалось для убийства народа Тан». Ли Вэйин утешила его, сказав: «Хуан Лан, у западных тюрков много врагов. Это оружие может быть использовано против других стран. Не вини себя. Сейчас мы в их руках, поэтому лучше быть осторожным. Еще есть надежда на будущее». Хуан Шэ ничего не оставалось, как смириться со своей судьбой.
Середина лета наступила в мгновение ока, и оружие, выкованное днем и ночью более чем сотней человек, наконец-то было готово. Поскольку Силифа все еще находился в городе хана и еще не вернулся, Хуань Шэ и Ли Вэйин были освобождены вместе с остальными после окончания трудовых работ и избавлены от дальнейших наказаний. Они благополучно вернулись в племя Дамана вместе с Сюйтогу, и все наконец вздохнули с облегчением. Пережив такое испытание, все значительно похудели. Даман приказал приготовить овец для еды и лично руководил людьми, которые зарезали каждую овцу за круп, выбирая только самых жирных.
После более чем десятидневного отдыха она посмотрела на постоянно меняющиеся облака в небе, парящих орлов и слетающихся гусей. Ли Вэйин держала эрху Хуань Шэ и играла мелодию. Когда произведение закончилось, ее кончики пальцев продолжали перебирать струны, издавая мягкий, гудящий звук. Хуань Шэ проследила за ее взглядом; высокие горы Таньхань теперь были окрашены приятной зеленью, их вершины все еще были покрыты снегом. Хуань Шэ надавила на дрожащие струны и прошептала: «Время пришло». Ли Вэйин посмотрела в нежные глаза Хуань Шэ и слегка улыбнулась.
Проведя больше сезона в высоких горах, регулярно занимаясь верховой ездой и стрельбой из лука, а также наслаждаясь приятной летней погодой, Ли Вэйин и Хуань Шэ снова отправились в горы Таньхань. Путешествие оказалось на удивление легким, в отличие от первоначальных трудностей. Пейзаж был усеян полевыми цветами, их яркие соцветия добавляли очарования. Они быстро шли сквозь цветущие кусты. Темные одежды Хуань Шэ были окрашены золотыми лепестками, подчеркивая его привлекательную внешность и романтичный вид. Ли Вэйин стояла среди цветов, представляя собой идеальную гармонию человека и цветов. Горный туман поднимал лепестки, заставляя ее и ее одежду развеваться, создавая неземную картину. Хуань Шэ был очарован. Она ярко улыбнулась: «В стихах часто говорится о том, чтобы остановиться среди весенних цветов; давай немного отдохнем». Хуань Шэ мягко ответил: «Хорошо». Они сели рядом, глядя на огромный ледник, каскадом спускающийся по склону горы, и восхищаясь чудесами творения Чжунлин.
Они поднимались всё выше, снег под ногами становился всё толще, и, дрожа от холода, они быстро надели свои меховые пальто. Внезапно они услышали серию глухих ударов, и около сотни серовато-коричневых снежных цыплят с белопятнистыми крыльями скатились вниз по снежному склону перед ними. Их пухлые тела катились и скользили по толстому белому снегу, громкий звук эхом разносился по долине, заставляя даже снег под Хуань Шэ и Ли Вэйин слегка дрожать. Хуань Шэ рассмеялся: «Какие пухлые сказочные птички!» Ли Вэйин вдруг подумала: «Хуань Лан, нам не обязательно подниматься на вершину. Следуя за ними, мы можем найти камни духов». Она добавила: «Жаль, что они так быстро скользят». Хуань Шэ немного подумал и сказал ей: «Сядь, прижмись поближе, обними колени». Она послушалась, и Хуань Шэ подтолкнул её сзади, и она, крича, скатилась вниз вместе с ней. Как только они достигли подножия склона, он первым вскочил и крепко обнял её. Ли Вэйин, всё ещё тяжело дыша, вцепилась ему в шею: «Хуань Лан, твой способ меня до смерти напугал!» Хуань Шэ улыбнулся и сказал: «Я просто грубиян, это всё, что я умею. Хм, если ты не отпустишь, то не сможешь догнать». Она покраснела, Хуань Шэ опустил её на землю, потянул за собой и быстро побежал.
Двое бросились в погоню за снежными курочками, когда внезапно начался ливень, становившийся все более сильным и проливным. Хуан и Ли были очень удивлены, никак не ожидая такого сильного дождя на заснеженной горе. Быстрый дождь обжигал и пронизывал их холодом, и, забыв о погоне за разбегающимися снежными курочками, они поспешно побежали к пещере впереди. Когда до пещеры оставалось всего несколько стрел, с вершины горы, казалось, раздался оглушительный рев. Внимательно прислушиваясь, Ли Вэйин в ужасе воскликнула: «Лавина!» Выражение лица Хуан Шэ тоже изменилось, он схватил ее и побежал в противоположном направлении. Они едва добрались до берега, как огромные глыбы снега и льда, несущие грязь и камни, в сочетании с проливным дождем и слиянием нескольких близлежащих горных ручьев, мгновенно превратились в внезапный потоп, несущийся к ним. Они бросились назад, спасая свои жизни, и несколько раз Ли Вэйин не могла угнаться за Хуан Шэ и падала. Хуан Ше с силой поднимала ее и, извиваясь, продвигалась вперед, наконец достигая вершины горы, откуда они увидели бушующий внизу поток. Обе избежали смерти, их лица побледнели.
Теперь они находились в неглубокой, узкой, углублённой пещере, но, к счастью, их меховые пальто были довольно водонепроницаемыми, и они не промокли насквозь. Хуан Шэ достал из кармана кремень, и вместе они собрали несколько сосновых веток, чтобы развести костёр и согреться. Снаружи всё ещё лил дождь, и медленно спускалась темнота.
Хуан Шэ ткнула пальцем в огонь, когда Ли Вэйин вдруг воскликнула: «Хуан Лан, смотри, что это?» В темноте появились две мерцающие зеленые точки. Хуан Шэ почувствовала, как по спине пробежал холодок: «Волк!» Он вытащил свой короткий меч, прикрыв ее сзади, и сказал: «Убегай, как только я сделаю шаг». Она схватила его за руку, слегка дрожа от страха, но решительно ответила: «Я не уйду». Зеленый свет медленно приблизился к ним, а затем остановился. В свете огня стало ясно, что это полностью белый взрослый леопард со светло-серыми пятнами. Он вытянул передние лапы, коснулся земли, а затем отдернул их. Ли Вэйин вдруг сказала: «Хуан Лан, похоже, он хочет укрыться от дождя, но боится огня». Леопард был сильным и крупным, но в этот момент казался удивительно кротким.
Хуан Шэ взяла себя в руки и сказала: «Вэй Ин, давай рискнём. Ты… боишься?» Она посмотрела на Хуан Шэ и улыбнулась: «Нет». Её руки всё ещё дрожали, но она первой бросила в огонь горсть снега, и Хуан Шэ последовала её примеру, потушив пламя. Она прошептала снежному барсу: «Хороший мальчик, можешь подойти, но не трогай меня, будь хорошим мальчиком, будь хорошим мальчиком». Она положила кусок хлеба перед пещерой. Снежный барс долго стоял лицом к ним, а затем медленно подошёл, обнюхивая хлеб, не проявляя никакого интереса. Затем он зашипел, прижался к Ли Вэй Ин и покачал головой, брызгая дождевой водой ей на лицо. Она замерла, слишком испугавшись, чтобы пошевелиться. Через некоторое время большой барс наконец лёг.
Ноги Ли Вэйин подкосились, и она рухнула в объятия Хуань Шэ. Хуань Шэ подхватил её, осторожно перевернул, а затем прислонился к леопарду. Леопард взревел, так сильно напугав их обоих, что у них, казалось, остановилось сердце. Снежный барс поднялся, его изумрудно-зелёные глаза любопытно моргнули, а затем снова лёг.
Ночной горный дождь был пронизывающе холодным, и, видя рядом свирепого зверя, они не смели закрыть глаза. Снежный барс, однако, вел себя довольно неторопливо, изредка издавая тихое жужжание. Хуань Шэ прошептала Ли Вэйин: «Хорошо, я рискну еще раз». Он осторожно коснулся спины снежного барса, но тот лениво проигнорировал его. Хуань Шэ снова похлопала его, но барс по-прежнему не сопротивлялся. Хуань Шэ просто прижалась к его горячему телу и сказала: «Вэйин, здесь очень тепло». Она немного поколебалась, затем осторожно наклонилась ближе, и действительно, ей было невероятно комфортно.
Посреди ночи Ли Вэйин вдруг прошептала: «Хуань Лан, Хуань Лан». Она открыла глаза: «Что случилось?» Она прошептала: «Посмотри туда, кажется, там свет». Хуань Хэ внимательно посмотрела и действительно увидела мерцающий свет в горах, который мгновенно исчез. Хуань Хэ немного подумала и сказала: «Я запомнила это место. Давай завтра снова туда сходим; возможно, это тот самый камень духов».
Двое людей и зверь провели ночь, прижавшись друг к другу в неглубокой, узкой горной пещере. С рассветом снежный барс отряхнулся, вышел из пещеры и направился к краю обрыва. Хуань Шэ и Ли Вэйин последовали за ним.
Вспыхнуло палящее солнце, и снежный барс вытянул шею и с ревом бросился к нему. Хуань Шэ, стоявший рядом, был тронут увиденным и тоже внезапно издал долгий вой. Ли Вэйин улыбнулась, нежно взяла Хуань Шэ за руку и прислонилась к его плечу, наблюдая, как дождь прекращается и солнце освещает заснеженные горы, чувствуя, как раздаются голоса героев и как их сердца наполняются безграничной гордостью.
Снежный барс прижался мордой к Хуань Шэ, оглянулся на них двоих и, спрыгнув с горы, исчез в нескольких прыжках. Ли Вэйин воскликнула: «Какой красавец!» Хуань Шэ сказал: «Раз тебе так нравится, может, я когда-нибудь превращусь в барса?» Ли Вэйин рассмеялась: «Ты такой проказник, я не хочу». После напряженной ночи они наконец расслабились и начали шутить.
Поев сухих пайков, Хуан Шэ и Ли Вэйин направились к тому месту, где видели свет костра прошлой ночью. Впереди проплывал слабый клубок дыма, и Хуан Шэ сказал: «Вот оно». Приближаясь к очень узкой расщелине в горе, чем ближе они подходили, тем жарче становилось. Хуан Шэ заглянул в расщелину, но жара заставила его тут же отступить. Ли Вэйин подошла ближе и сказала: «Так жарко, я не могу войти». Хуан Шэ вцепился в расщелину и сказал: «Кажется, внутри что-то есть, я пойду посмотрю». Ли Вэйин сказала: «Не заходи, это слишком опасно». Хуан Шэ ничего не ответил, но взял снежок, потёр им тело, затем зачерпнул горсть снега и накрыл им голову, сказав: «Не волнуйся, я очень умный, я вернусь, если станет плохо». Затем он толкнул её на снег.
Ли Вэйин вскрикнула и вскочила на ноги. Хуан Шэ уже пригнулся и заполз в расщелину в горе. Через мгновение он свернулся калачиком и вырвался наружу, сильно кашляя, его волосы и одежда были в паре. Он что-то отбросил и начал отчаянно кататься по снегу. Ли Вэйин встревожилась и быстро сняла свою меховую шубу, чтобы энергично его обрызгать. Хуан Шэ лежал на снегу, тяжело дыша, его лицо было покрыто волдырями от дыма. Она прижалась к нему, крича: «Хуан Лан! Хуан Шэ!» Он сказал: «Кашель, кашель, вставай. Я наконец-то отдышался». Она отпустила его, схватила несколько снежков и вытерла ими его красное и горящее лицо, слезы текли по ее щекам.
Хуань Шэ оттолкнул её: «Вздох, я ещё жив. Вот, это камни духов». Он встал, коснулся снега и положил их на ладонь Ли Вэйин. Это были два белых, ярких, блестящих предмета размером с яйцо. Она спросила: «Это камни духов?» Хуань Шэ ответил: «Скорее всего. Там находятся заснеженные горы с их тремя вершинами, полевые цветы, небесные птицы и мифические звери. Когда я забирался внутрь, в пещере были камни, которые горели, но они были слишком горячими, чтобы я мог их взять в руки. Эти два немного меньше».
Она смотрела на предмет, о котором так долго мечтала, и теперь, держа его в руках, с трудом верила своим глазам. Хуань Шэ взял камень духов и положил его на землю, сказав: «Загадай желание, но, что ж, оно может не сбыться сразу. В любом случае, боги знают желания твоего сердца». Он достал из-под одежды кремень, но его руки так дрожали, что он не смог его зажечь.
Она прижала Хуань Шэ к земле и сказала: «Не бей меня, не сжигай меня, я не хочу загадывать желание…» Хуань Шэ спросила: «Ты… ты передумала?» Она ответила: «…Возможно, у Цао Лин сейчас всё хорошо с госпожой Сюэ. Мне нужно сначала вернуться в Чанъань и всё проверить, а потом хорошенько всё обдумать».
Хуань Шэ в оцепенении спросил: «Ты возвращаешься в Чанъань?... Ты уже возвращаешься?... Верно, тебе тоже следует вернуться». В его голосе звучала полная безысходность. Ли Вэйин сказал: «Нет, спешить некуда. Кроме того, ты...» Хуань Шэ сказал: «Зачем тебе обо мне беспокоиться? Я защищу тебя, но боюсь, я смогу доставить тебя только в Иу. Если ты пойдешь дальше на восток, тебя захватит армия Тан, и ты будешь мертв». Он горько рассмеялся: «Хм, интересно, какие будут пейзажи по дороге в Чанъань в тюремной повозке? Хех, надо будет попробовать. По крайней мере, там будут еда и питье; это будет лучше, чем когда мы бежали».