Ли Вэйин осторожно отпустила его, вытерла слезы, встала и приготовила суп из фундуковой муки с горячим молоком, сказав: «Ешь еще немного, наберись сил, чтобы мы смогли сбежать». Хуань Шэ выпил все большими глотками, но силы его покидали, и он уже собирался лечь. Ли Вэйин поддержала его, сказав: «Осторожно надавливай на живот». Хуань Шэ тихонько напевал, затем положил его голову себе на плечо и закрыл глаза, чтобы он уснул. Она держала его широкие, но теперь тонкие и напряженные плечи, слегка повернув голову, чтобы нежно потереть лицо о его щеку, покрытую щетиной. Лицо слегка щипало, но она чувствовала невероятное облегчение. Она тихо подождала, пока он крепко уснет, прежде чем осторожно позволить ему лечь.
***
После захвата Гаочана в начале августа Хоу Цзюньцзи оперативно доложил о ситуации на поле боя в столицу. Однако даже на быстрых лошадях путь из Гаочана в Чанъань и обратно занял бы два месяца. Поэтому Хоу Цзюньцзи и другие ждали решения императора в Чанъане, сосредоточив свои усилия на реорганизации префектур и уездов, а также на урегулировании вопросов, касающихся населения, земель и имущества.
Состояние Хуан Шэ постепенно улучшалось; его сломанные кости в основном срослись, и он мог передвигаться самостоятельно. Только внутренние повреждения требовали медленного лечения. Он улыбнулся и сказал: «Вэй Ин, эта болезнь действительно пошла мне на пользу. Ты не только была рядом со мной каждый день, но и за последние два месяца я выпил все редкие и ценные тонизирующие средства во дворце, которых раньше даже не видел. После столь долгого пребывания в плену и служении Гаочана я наконец-то получил то, за что заплатил». Ли Вэй Ин улыбнулась, но в ее глазах мелькнула нотка беспокойства. Хуан Шэ спросил: «О чем ты думаешь?» Ли Вэй Ин ответила: «Хуан Лан, я знаю, что ты еще не полностью выздоровел, но нам действительно нужно поторопиться. Прошло уже почти два месяца, и я боюсь, что скоро придет указ отца». Хуан Шэ рассмеялся: «Хорошо, тогда сделай меня своей наложницей». Она с тревогой сказала: «Отец непременно щедро вознаградит тебя за спасение меня и, возможно, даже простит твои преступления. Но…» Хуан Ше ответила: «Мне не нужна ни большая награда, ни прощение, свалившееся с неба».
Она крепко обняла Хуан Шэ: «Я знаю, тебе всё это безразлично. Но, Хуан Лан, боюсь, отец, с одной стороны, наградит тебя, а с другой – немедленно пришлёт кого-нибудь, чтобы забрать меня обратно в столицу. Боюсь… я больше не смогу быть с тобой». Сердце Хуан Шэ сжалось. Он действительно был слишком самодовольным. Даже если бы его оправдали, не говоря уже о том, что он был бы осуждённым преступником, его статус и внешность были совершенно разными. Как он мог быть достоин принцессы? Как сказала Мо Жуовэйин, возможно, его бы повысили и он разбогател, но жениться на принцессе честно было бы несбыточной мечтой. Неудивительно, что она так решительно надеялась сбежать вместе с ним в тот день. В тот момент он думал, что она просто утешает его, но оказалось, что она уже давно приняла решение.
Ли Вэйин сказала: «Мы должны уйти до прибытия императорского указа и посланника, Хуань Лан!» Хуань Шэ тоже крепко обняла её: «Хорошо, тогда сегодня вечером». Ли Вэйин сказала: «Это так срочно». Хуань Шэ ответила: «Мысль о том, что я больше не смогу быть с тобой в будущем, не позволяет мне ждать ни одной ночи».
Ли Вэйин страстно поцеловала его: «Чистый и свежий, вот какого милого создания я люблю. Я пойду готовиться, а ты хорошо отдохни и хорошенько выспись». Она поспешила из комнаты и, приближаясь к конюшням, столкнулась с Лу Шуаном и Цао Лином. Лу Шуан тут же поклонился, но Цао Лин повернулся и ушёл. Ли Вэйин невольно бросилась за ним: «Цао Лин!» Цао Лин поклонился и отступил назад: «Ваше Высочество, простите меня, у меня важные дела, пожалуйста, позвольте мне пройти».
В последнее время Цао Лин изредка встречался с ней, но либо делал вид, что не видит, либо обходил её стороной. Ли Вэйин понимала, что он смущён, и игнорировала его. Но, возможно, после сегодняшнего расставания они больше никогда не встретятся. Даже доверив своё сердце Хуан Лану, как она могла забыть ту страсть, которую испытывала к Цао Лину тогда? Чем больше он намеренно избегал её, тем труднее ему было разрешить свой внутренний конфликт, и тем сложнее ей было обрести душевный покой.
Ли Вэйин тут же крикнула: «Цао Лин!» Цао Лин немедленно опустился на колени, умоляя: «Принцесса, принцесса, пожалуйста, пощадите Цао Лина!» Он сильно закашлялся, прикрывая рот рукой. Ли Вэйин не видела его лица, только дрожащую сгорбленную спину, и эта смиренная поза на коленях еще больше разбила ей сердце. «Цао Лин, что это за отношения между нами? Ты преклоняешь передо мной колени!» Цао Лин кашлянул: «Я подданный, и я никогда раньше не кланялся. Я вспомнил об этом только сегодня». Ли Вэйин печально вздохнула, опустилась на колени, чтобы встретиться с его лицом: «Цао Лин, я больше ничего не могу сказать. Спасибо тебе за спасение Хуан Лана. Счастье Циньэр – благодаря тебе. И... пожалуйста, подари себе счастье тоже и перестань создавать себе преграды». Цао Лин остался стоять на коленях, затем повернулся к Лу Шуан: «Командир Лу, Цао Лин пристрастился к алкоголю. Пожалуйста, позаботьтесь о нем». Лу Шуан неоднократно соглашался, помог Цао Лину подняться и сказал: «Ваш подданный и заместитель министра Цао прощаются».
Ли Вэйин смотрела, как они удаляются, и глаза ее щипало от слез. Цао Лин внезапно обернулся и спросил: «Циньэр, ты хочешь мне еще что-нибудь сказать?» Ли Вэйин сдержала слезы и спросила: «Моему отцу стало лучше?» Он слегка улыбнулся и сказал: «Его Величество здоров». Затем он медленно повернулся и ушел вместе с Лу Шуан.
Наступила ночь. Хуань Шэ, одетый в свой лучший наряд, увидел, что Ли Вэйин переоделась в простую мужскую одежду, и поддразнил: «Молодой человек, я хотел бы спросить вас об одной молодой леди. Она обещала сбежать со мной на гору Таньхань, но опоздала». Ли Вэйин парировала: «А кто хочет сбежать с тобой?» Хуань Шэ рассмеялся: «Эта госпожа Вэйин поистине несравнима в мире. Она обещала встретиться со мной под луной; если это не побег, то что это, как не беззаветная капитуляция?»
Ли Вэйин мило улыбнулась: «Она взяла с собой кое-что и сейчас вернется». Она взяла подушку с кровати Хуань Шэ: «Господин, вы так обо мне беспокоитесь, что не видите ее?» Поверхность подушки была сделана из десятков соединенных вместе кусочков хэтяньского нефрита, ее сине-зеленый цвет был подобен чистейшему небу, а на ощупь она была невероятно прохладной. Она была наполнена белой солью, фирменным продуктом Гаочана, крупинки соли издавали звук при прикосновении, отсюда и название «звуковая соляная подушка», которая, как говорят, улучшает зрение. Поскольку глаза Хуань Шэ были отравлены черным дымом свечей во время рытья колодцев, что вызывало частые боли в глазах, а также из-за повторяющихся травм и частых лихорадок, Ли Вэйин специально выбрала для него эту подушку из сокровищницы императорского дворца Гаочана. Она действительно очистила его глаза и снизила температуру. Хуань Шэ часто говорил, что это самая удобная подушка, на которой он когда-либо спал.
Хуань Шэ сказала: «Вэй Ин, хотя я последние два месяца была прикована к постели, я обрела покой и умиротворение. Если ты пойдешь со мной, тебе суждена жизнь странника, а мне…» Ли Вэй Ин сказала: «Без тебя где я найду радость и покой?» Она слабо улыбнулась: «Не беспокойся об этом сейчас. Мы можем поговорить в дороге; времени предостаточно». Легкий румянец появился на ее щеках. Хуань Шэ был вне себя от радости, обнял ее и страстно поцеловал. Когда он попытался продолжить, она улыбнулась и прикрыла его своей нефритовой подушечкой с белой солью.
Хуан Шэ нес сверток на спине, а Ли Вэйин тоже привязала к своей спине нефритовую подушку с белой солью занавеской. Хуан Шэ рассмеялся и сказал: «Жена, мы не переезжаем». Она ответила: «Это вещи, которые тебе нравятся, я заберу их с собой». Хуан Шэ сказал: «Я люблю тебя больше всего, ничто другое не имеет значения». Ли Вэйин уже отпустила слуг и приготовила двух лошадей. Они вышли рука об руку, и как раз когда они собирались сесть на лошадей, из темноты раздался тихий вздох: «Циньэр, значит, ты действительно уезжаешь».
Внезапно вспыхнул свет свечи, и в углу дворовой стены спрятались Цао Лин, Лу Шуан и несколько офицеров. Ли Вэйин вздрогнула, но быстро и спокойно сказала: «Цао Лин, не останавливай меня». Цао Лин грустно улыбнулся: «Циньэр, а что, если бы я забрал тебя тогда? Я ведь об этом думал». В одно мгновение в голове Ли Вэйин пронеслось множество мыслей. Если бы Цао Лин тогда решил сбежать с ней, как бы всё сложилось сейчас? Скрывались бы они в уединенном городке, целыми днями сочиняя стихи, или, может быть, играли бы на цитре и флейте в глубине гор? Тогда они бы никогда больше не встретили Хуан Лана, и не было бы с ним незабываемой, смертельной любви.
Цао Лин сказала: «Циньэр, Циньэр, просто ни одна из нас не родилась в обычной семье. Даже если у нас будет желание, мы можем не добиться успеха. Если ты не понимаешь почему, позволь мне помочь тебе». Затем она схватила лук и стрелы и выстрелила в Хуань Шэ. Ли Вэйин закричала и бросилась перед Хуань Шэ. С шипением острая стрела задела нефритово-зеленую соляную подушку, которую она держала, и пронзила ее плечо на два дюйма ниже кожи. Блестящая белая соль, вытекающая из подушки, смешалась с горячей кровью, стекая серебристыми брызгами. Хуань Шэ быстро обняла ее, прижимая кровь, хлынувшую из раны, и закричала: «Цао Лин, скорее позови врача!»
Цао Лин стояла неподвижно. «Хуань Шэ, понимаешь? Если ты сейчас сбежишь, по пути найдутся люди, которые попытаются отнять твою жизнь, как это делала я. Неважно, умрешь ты или нет, но сколько раз Вэй Ин сможет тебя защитить? Она девушка, простодушная, думает только о том, чтобы быть вашей идеальной парой. Ты же мужчина, неужели у тебя тоже такие глупые мысли?» Ли Вэй Ин прошептала: «Хуань Лан, не слушай его чарующие слова. Он... всегда только говорит, но ничего не делает...» Ей было слишком больно, чтобы продолжать, она крепко сжала руку Хуань Шэ. Хуань Шэ крепко обнял ее. «Не говори, потерпи, врач скоро придет».
Лу Шуан уже срочно вызвала врача, который быстро перевязал рану Ли Вэйин. К счастью, стрела Цао Лина не попала слишком сильно, и подушка смягчила падение, поэтому рана оказалась не слишком глубокой. Глаза Цао Лин наполнились слезами, когда она посмотрела на окровавленную спину Ли Вэйин. «Она императорская принцесса, благородного происхождения, рожденная для уважения и защиты. Почему вы, одним лишь словом храбрости, втянули ее в жизнь, полную укрытий, бегств и постоянного страха?» Хуань Хэ был убит горем. «Да, это была моя тяжкий проступок. Если Вэйин придется страдать вместе со мной, что это за любовь и жалость?» Цао Лин глубоко вздохнула. «Брат Хуань, я немного слышала о вашей ситуации; она действительно очень тяжелая. Но хотите ли вы прожить свою жизнь, обремененные этим преступлением? Хотите ли вы, чтобы весь мир смеялся над принцессой Тан за то, что она выбрала приговоренного к смертной казни?» Хуань Шэ заплакала. «Вэйин, я знала только одно: я должна любить и беречь тебя, но в итоге причинила тебе боль». Ли Вэйин с трудом произнесла: «Хуань Шэ, не слушай его. Цао Лин... пожалуйста, остановись».
Цао Лин покачала головой: «Принцесса Сяньян, вы спрашивали меня днем, немного ли полегчало у Его Величества? Если бы он знал о вашем таком поведении, вы думаете, он бы так рассердился, что его старая болезнь вернулась бы?» Ли Вэйин расплакалась.
Цао Лин несколько раз закашлялся: «Циньэр, я правда не хотел тебя останавливать. Как бы мне хотелось сбежать с тобой. Эта стрела, которую я только что получил, так меня возмутила, я хотел убить того, кто тебя забрал. Ты сейчас полностью ему предана, но знаешь ли ты, что моя любовь к тебе ничуть не меньше его? Я не хотел убивать его, я хотел покончить с собой!» Он поспешно вытащил из-под груди простой платок, прикрыл рот и вырвал. Развернув его, он увидел пятно ярко-красной крови. Он печально сказал: «Циньэр, разве это не похоже на персиковые цветы, которые ты нарисовала?»
(С того момента, как была опубликована глава Мин Тоу, оскорбления не прекращались. Раз уж так, пусть проклятые снова умрут! Циэр, некоторые читатели уже начали забрасывать тебя кирпичами, этот редкий сторонник Цао Цао. Ты тоже поддерживал Сяо Цюй тогда, а теперь переключился на поддержку Сяо Цао. Осторожно!)
Все присутствующие ахнули от шока. Рука Цао Лина задрожала, окровавленный платок развевался на ночном ветру и мягко упал на холодную, темную кирпичную поверхность. Лу Шуан быстро подхватила его. Цао Лин сказал: «Я в порядке. Кашель, Мэн Хань, ты же знаешь, кто он и что с ним делать. Почему ты до сих пор его не обезвредил?» Лу Шуан заикался, не делая шага вперед, но Ли Вэйин крепко защищала Хуань Шэ. «Кто смеет трогать мою Хуань Лан!» От этого движения рана на ее плече открылась, и свеженанесенное лекарство тут же смылось кровью. Руки Хуань Шэ, которые держали ее, тоже были покрыты горячей кровью. Цао Лин закричал: «Циньэр, не двигайся!» Врач быстро остановил кровотечение.
Хуань Шэ слегка разжал его руку, испачканную ее кровью, и холодно посмотрел на Цао Лина. «С тех пор, как я встретил Вэй Ин, я был готов рисковать жизнью, чтобы получить все, что ей угодно, даже звезду на небе или луну в море, лишь бы удовлетворить ее. Иногда она действует упрямо, но я никогда не трону ее. И все же ты сегодня дважды причинил ей боль!» Цао Лин был полон раскаяния: «Я не хотел причинить боль Циньэр».
Хуан Шэ нежно похлопал Ли Вэйина по напряженной спине и плечам, скованным болью. «Так вы хотите меня арестовать? Я обязан министру Цао жизнью, и я отплачу. Зачем вы используете мою никчемную жизнь, чтобы так мучить Вэйина!» Цао Лин потерял дар речи. Хуан Шэ продолжил: «Командир Лу, вы мой начальник». Он повернулся к лейтенанту рядом с Лу Шуаном: «Этот брат мне знаком». Тот ответил: «Я Чэн И, заместитель коменданта Сюаньцзе. Я несколько раз встречался с братом Хуанем». Он указал, что его звание на три ступени ниже, чем у Хуан Шэ, подразумевая, что не посмеет его обидеть, и что он встречался с Хуан Шэ, когда того пытали перед армией.
Хуань Шэ мягко сказал: «Раз уж мы старые знакомые, вы должны меня арестовать. Не позволяйте посторонним унижать меня». Ли Вэйин схватила его за руку и воскликнула: «Хуань Шэ!» Хуань Шэ горько усмехнулся: «Я больше не хочу быть трусом. Я не хочу, чтобы люди использовали мою несправедливость, чтобы втянуть нас в это дело. Я хочу, чтобы ты следовал за мной в славе, и чтобы все восхваляли только твои точные и блестящие решения. Кто посмеет над тобой смеяться? Давай вернемся в лагерь на повторное слушание, и я даже могу поехать с тобой в Гуачжоу, чтобы поесть персиков и абрикосов». Ли Вэйин безудержно рыдал: «Я не боюсь, что надо мной будут смеяться, но ты что, с ума сошел?» Хуань Шэ сказал: «Ты меня проклинаешь? Разве мы только что не договорились о долгой совместной жизни?»
Чэн И, стоявший в стороне, сказал: «Брат Хуан, пожалуйста, прости меня». Хуан Шэ сложил руки ладонями и сказал: «Спасибо». Затем он сказал Ли Вэйин: «Могу я отпустить тебя на минутку?» Он закатал рукава и протянул руки, и Чэн И с другим солдатом надели ему на руки и ноги кандалы. От сильных ударов молотка Хуан Шэ почувствовал резкую боль в конечностях и запястьях.
Закончив наконец заковывать все цепи, он развел руки в стороны и затянул длинные кандалы. В холодном лунном свете темные звенья цепей зазвенели чистым, пронзительным звуком, словно чистый звон энергии меча, взмывающей в небо. Он высокомерно взглянул на толпу: «Кто-нибудь еще боится, что я сбегу?» С легким криком он наклонился, поднял Ли Вэйин и потащил дребезжащие кандалы в исходную комнату.
«Хуань Шэ!» — в ужасе воскликнула она, вырвавшись из кошмара и схватив его за руку. Хуань Шэ прошептал: «Я всё ещё здесь, я ни на минуту тебя не покидал». Она заснула, но тут же проснулась в панике, и это повторялось несколько раз. Хуань Шэ терпеливо утешал её каждый раз, пока наконец просто не откинулся назад, расстегнул правый лацкан пиджака и обнял её за тонкую талию, позволив ей прижаться к его широкой обнажённой груди, чтобы его страстное и мужественное сердцебиение могло эхом отражаться в её снах. Наконец она перестала ворочаться и погрузилась в глубокий сон.
Глава двадцать девять
29. [Элегия]
На девятый день девятого месяца четырнадцатого года эры Чжэнгуань (1543 г.) весть о великой победе при Гаочане достигла столицы, Чанъаня, и двор был охвачен ликованием. Император был вне себя от радости и наградил шесть армий, назвав Гаочан Сичжоу (Западная префектура) и помиловав осужденных за тяжкие преступления, заменив их суровым наказанием и ссылкой. Он также переименовал город Хань Футу (современный Цзимсар, Синьцзян) в Тинчжоу, а две префектуры были разделены на шесть уездов и включены в состав Лунъюского округа. На двадцать первый день того же месяца (1555 г.) в Цзяохэ был восстановлен Великий протекторат Аньси, управлявший двадцатью двумя губернаторствами и ста восемнадцатью префектурами. Цяо Шиван, муж сестры императора, принцессы Лулин, и зять-комендант императора, был назначен первым генерал-протектором и одновременно губернатором Сичжоу.
В конце октября того же года Цяо Шиван привёл свои войска в Сичжоу, передав волю императора, чтобы похвалить шесть армий Хоу Цзюньцзи и успокоить народ Сичжоу (это всё мои расчёты, не требующие подтверждения). Он также, по приказу, посетил принцессу Сяньян. Цяо Шиван был дядей Ли Вэйин, и он был вне себя от радости, увидев её. «Циньэр, Его Величество хотел лично приехать за тобой, как только узнал, что ты в Сичжоу. Но это долгий путь более 4300 ли, и уже почти зима. Его Величество в начале года несколько раз болел. Министры неоднократно уговаривали его, и в конце концов Его Величество сдался. Он поручил мне сказать господину Хоу, чтобы тот позаботился о твоём благополучном возвращении в столицу». Ли Вэйин тут же расплакалась. «Циньэр неблагодарна и не смогла служить отцу-императору». Она вспомнила, за что Цао Лин её отругала. Если бы ей и Хуань Шэ удалось сбежать посреди ночи, это причинило бы её отцу огромную боль и гнев, и его старая болезнь бы обострилась.
Цяо Шиван мягко сказал: «Циньэр, должно быть, много страдала последние три года. Его Величество очень хочет вас видеть. Почему бы вам не вернуться в столицу вместе с господином Хоу?» Ли Вэйин ответил: «Да». В докладе о битве, который ранее представил Хоу Цзюньцзи, он лишь вскользь упомянул о встрече с принцессой Сяньян и не стал вдаваться в подробности. Цяо Шиван узнал о её романе с Хуань Шэ только после прибытия в Сичжоу. Он сразу же посоветовал: «Самое неотложное дело — вернуться в столицу, чтобы успокоить Его Величество. Другие вопросы и дела должны решаться армией. Законы нашей Великой Тан ясны и справедливы. Есть ли что-нибудь, что вас беспокоит, Циньэр?» Ли Вэйин сказал: «Циньэр понимает». Цяо Шиван взглянул на Хуань Шэ, который торжественно стоял в стороне. «Его Величество еще не слышал о том, что господин Хуан спас Его Высочество. Принцесса Сяньян — самая любимая дочь Его Величества. Я, Шиван, смело передаю вам благодарность Его Величества и предлагаю вам сто и золотых». Хуан Ше опустился на колени и сказал: «Благодарю Ваше Величество и Ваше Превосходительство, но я все еще нахожусь под следствием, и защита принцессы — всего лишь мой долг как подданного. Я не смею принять золото». Цяо Шиван улыбнулся. «Господин Хуан ценит праведность выше богатства и придерживается высоких моральных принципов. Поскольку остаются некоторые юридические вопросы, лучше всего вернуться в армию, чтобы их урегулировать». Затем он произнес еще несколько слов утешения, прежде чем уйти.
Ранняя зима, холодная погода, и 400-тысячная армия, завоевавшая Гаочан, в роскошных одеждах, верхом на лихих конях, с развевающимися знаменами и торжественными песнями, возвращалась в столицу. В то же время, согласно указу императора, самопровозглашенный царь Цюй Чжишэн и его чиновники, вожди и влиятельные деятели самопровозглашенной династии также перевезли свои семьи на Центральную равнину. На некоторое время победоносные солдаты, пленные, чиновники и простолюдины образовали огромную и внушительную процессию. Ли Вэйин узнала от Синь Ляоэр, что самопровозглашенный землевладелец Цюй Чжичжань также был среди сопровождаемых. Она с облегчением узнала, что он не погиб в битве при Тяньди. Если Цюй Чжисю все еще в безопасности, знание того, что его второй брат жив, несомненно, принесет ему утешение.
Хуан Шэ и Ли Вэйин сидели в карете, малиновые парчовые занавески развевались на ветру. Улицы и дворцы Гаочана медленно проносились перед ними. Небо было высоким, солнце ярко светило, но некогда великолепный дворец был в основном в руинах, со сломанными стенами и разбитой черепицей. Всего за два месяца он зарос сорняками и опустел. На крышах некоторых заброшенных домов все еще висели полунатянутые брезентовые полотна, которые хозяева накрывали на ночь, чтобы смягчить удар брошенных камней. Теперь дома были пусты, и лишь уголок брезента все еще колыхался на ветру.
Внезапно вид за окном превратился в поле увядшей желтизны. В замешательстве я понял, что покинул город. Оглянувшись назад, я с ужасом увидел, что некогда высокая и величественная городская стена превратилась в огромные дыры с восточной и южной сторон, которые издалека напоминали два одиноких рта, вздыхающих.
Вспоминая свою поездку из горы Чиши в столицу более двух лет назад, полную волнения и восторга, пышные виноградники, благоухание храмов, таверны с развевающимися знаменами и турок, бродивших по улицам, — все воспоминания вчерашнего дня поблекли. Внутри кареты они молчали, единственным звуком был скрип кандалов Хуана по грушевым доскам пола, когда карета двигалась.
За пределами деревни Дахай Хуань Шэ и Ли Вэйин сидели в карете, тайком наблюдая, как супруги Чжао и Чжао Цзе спешно принимают золото, доставленное правительственными войсками. Туси Чжуоэр радостно уехала с офицером, посланным Ашиной Шээром. Хуань Шэ и Ли Вэйин всегда хотели лично поблагодарить семью Чжао, но Хуань Шэ сейчас был в кандалах и не хотел, чтобы они видели его грустным. Поэтому он попросил Ашину Шээра послать своих подчиненных сделать это за него, сказав, что ему это доверили Хуань и Ли, и отвезти Туси Чжуоэр в Дайчжоу, чтобы найти своего дядю.
С его сердца словно свалился огромный груз. Хуан Шэ опустила шторы и нежно взяла Ли Вэйин за руку. «Я три года переживала за этого ребенка, и сегодня это наконец-то закончилось. Но есть еще кое-что, чего тебе нужно подождать. Это может занять много времени…» Она посмотрела в его глубокие глаза, внимательно разглядывая свое отражение: «Я так долго была готова ждать тебя всю жизнь, так как же меня могут волновать еще несколько дней?» Глаза Хуан Шэ сияли ярко, как первые лучи рассвета на восточном склоне горы Таньхань. Она ясно видела в его глазах лучезарную улыбку, словно цветок, день за днем ожидающий на краю обрыва, когда расцветет его возлюбленная.
Хотя Великий Морской Путь был кратчайшим путем, он был слишком опасным, и управлять армией численностью 400 000 человек, включая пленных и их семьи, было крайне неудобно. Поэтому армия Тан все же двигалась по дороге Иу: более 700 ли к востоку от Сичжоу до Ичжоу, а затем более 800 ли к югу до Гуачжоу. Хотя эта дорога была безопаснее Великого Морского Пути, она все же была полна песка и гравия, из-за чего Ли Вэйин чувствовала тошноту и рвоту в карете. Она даже выпала из своего кресла, сама того не заметив. Хуань Шэ, скованный ногами, не мог ехать верхом. Впервые в жизни он оказался в карете и уже чувствовал себя задыхающимся. Поэтому он отпустил возницу и сам сел за руль кареты. Он был искусен в верховой езде и всегда умело объезжал гравий и камни. Ли Вэйин не хотела оставлять его одного в передней части вагона и села рядом. Хуань Шэ, опасаясь, что она не выдержит пронизывающего зимнего ветра, велел ей вернуться в вагон. Затем она распорядилась убрать переднюю стенку вагона, удобно устроилась внутри, надела шубу из лисьего меха, обняла его за талию и прислонилась к его широкой спине. Путешествие было долгим, и она постепенно закрыла глаза и погрузилась в сладкий сон. Когда вагон остановился, она все еще спала в теплых снах.
Хуан Шэ позволил ей прислониться к себе, не желая беспокоить ее, его сердце было переполнено нежными чувствами. Но тут он услышал кашель. Хуан Шэ сердито посмотрел на нее, увидев проезжающую мимо в одиночестве Цао Лин в малиновых официальных одеждах. Он прикрыл рот рукой, его лицо покраснело. Цао Лин тяжело сглотнула, с изумлением глядя на пару тонких рук, обхвативших Хуан Шэ за талию в карете, на тыльной стороне ее правой руки был едва заметный шрам. Он долго смотрел пустым взглядом, прежде чем наконец перевести взгляд на Хуан Шэ. «Однажды я спас тебя, однажды убил тебя, и однажды пытался запереть тебя, но все это причинило боль Циньэр». Он самодовольно рассмеялся. «У меня были благие намерения, но я вынудил Ваше Величество подчиниться». Он пришпорил коня и ускакал прочь.
Ли Вэйин резко проснулась от звука, не зная, кто эти прохожие, и видя лишь пыль и дым от удаляющейся конницы. Хуань Шэ заметил, что она проснулась, и сказал: «Пойдем прогуляемся». Это была гора Ло Мань в Ичжоу. Зимой вершины гор были темно-зелеными, деревья вдалеке были словно дым, а снег на вершине сиял серебром, выглядя еще более суровым и торжественным на фоне голубого неба. Затем он медленно повел ее вверх по горной вершине.
«Джинда, подойди и посмотри поближе», — позвал Цзян Синбэнь Ню Сю, и они вдвоем подошли понаблюдать. Молодой человек на краю елового утеса, руки и ноги которого были скованы цепями, не выказал ни малейшего колебания или слабости. Наоборот, он выглядел еще более лихим и прямым, указывая на далекие горы и реки прекрасной женщине рядом с ним. После того, как она что-то сказала, он разразился смехом, испугав большого сокола, спрятавшегося в глубине леса. Тот расправил крылья и взмыл в голубое небо, прорвавшись сквозь солнце и облака, и долгое время оставался в воздухе.
***
Пыль и песок простирались на две тысячи миль, достигнув берега реки за одну ночь. Армия, возвращавшаяся из Сичжоу через Ичжоу в конце октября, преодолела более двадцати дней изнурительного пути и прибыла в район Гуачжоу в середине октября (високосный месяц). Была уже середина зимы, северная граница была пронизана сильным холодом, шел снег, и на реке Хулу образовался тонкий слой льда. Когда армия Тан готовилась переправиться через реку, внезапно донесся далекий завывание ветра. Ли Вэйин, находившаяся в карете, с удивлением воскликнула: «Какой странный ветер!» Хуань Шэ, сидевший на троне в передней части кареты, помолчал немного, прежде чем ответить: «Дело не в ветре». Ли Вэйин села рядом с ним и увидела серую тень, быстро приближающуюся с горизонта. Постепенно она поняла, что это плотная стая из тысяч птиц, размером с голубя и черным, как воробей, собравшихся вместе и летящих вместе.
Из любопытства она вышла из машины, чтобы посмотреть, и Хуан Шэ последовала за ней. «Это тюркский воробей, также известный как песчаный фазан».
«Они прилетели из страны турок?»
«Всякий раз, когда в земле Ху наступает зима, когда трава вянет и источники пересыхают, рябчики, обитающие на северном берегу горячего моря, улетают на юг в поисках пищи. Каждый год после замерзания реки приходят турки, чтобы совершать набеги, и прибытие рябчиков на юг предвещает тюркское вторжение. Говорят, что когда рябчики прилетают к порогу, турки приходят в город».
«В этом году западные турки бежали, поэтому им не следует снова нападать».
Хуан Шэ, казалось, не слышал, бормоча себе под нос: «Три года назад было то же самое. Прилетело много тюркских воробьев, а потом мы взяли инициативу в свои руки и двинулись на север, чтобы атаковать…» Ли Вэйин заметила печаль в его голосе, понимая, что он вспоминает прошлое. Она протянула руку, чтобы взять его за руку, но, коснувшись его запястья, обнаружила, что железные кандалы уже ледяные. Хуан Шэ слегка пошевелился, цепи зазвенели. «Вэйин, мои руки плохо работают. Стреляй сам; я тебя учил». Слеза в уголке его глаза застыла на холодном ветру, прежде чем успела упасть.
Ли Вэйин кивнула, попросила у стражника лук и стрелы, натянула тетиву и выстрелила. Острая стрела пронзила холодный ветер и со свистом сразила кулика. Танские солдаты дружно зааплодировали. Затем они увидели Хуань Шэ, волочащего кандалы и шатающегося к берегу реки. Солдаты Лу Шуана, отвечавшие за сопровождение Ли Вэйин и Хуань Шэ, подумали, что он пытается сбежать, и попытались остановить его, одновременно натягивая луки для стрельбы. Ли Вэйин строго крикнула: «Не стреляйте! Принцесса здесь! Он мой человек! Лу Шуан! Вы помните, что случилось у реки Хулу?» Лу Шуан вздрогнул: «Да, я не смею забыть».
Ли Вэйин поспешила догнать Хуань Шэ, который уже с глухим стуком опустился на колени. Ледяная речная вода доходила ему до пояса, словно тысячи острых игл пронзали его. Слезы текли по его лицу, а завывающий ветер заморозил его лицо, превратив в ярко-белый ледяной кристалл.
Лу Шуан уже рассказал Хоу Цзюньцзи и остальным о том, что произошло тогда. Хоу Цзюньцзи был тронут и сказал: «Здесь наши танские солдаты пожертвовали своими жизнями за страну. Мы должны вместе почтить их память здесь». Он приказал людям приготовить вино и благовония, расставить их у реки и возглавил толпу в богослужении.
Ли Вэйин тоже несколько раз поклонилась, затем помогла Хуань Шэ подняться на плечо, но он остался неподвижно стоять в воде. Она тихо вздохнула: «Поскольку нет жертвенной музыки, я спою плач». Сюэ Ваньцзюнь сказал: «Ваше Высочество — женщина…» «Хотя я женщина, я также принцесса Великой династии Тан. Мой долг — спеть песню, чтобы утешить души мучеников Великой династии Тан. Генерал, вам не нужно быть связанными этикетом». Ли Вэйин отбросила свою тяжелую черную лисью шубу, вылила чашу вина на бурлящую реку и произнесла: «