Die Rückkehr der Seele

Kapitel 7

—¿Celosa? —preguntó Anya pensativa—. Xia Qing sí que estaba celosa... Pero ¿no crees que la que estaba realmente celosa era yo?

«Yo también lo creo». Anya pareció oír a alguien susurrarle al oído bajo la tenue luz de la luna. No se atrevió a darse la vuelta, solo dejó escapar un leve escalofrío. Luego se ajustó el cuello de la camisa y desapareció en la penumbra.

Libro uno: Los siete pecados capitales - Orgullo: La belleza eterna (Parte 1)

Yongxi nunca envejecerá.

-Epígrafe

Si no hubiera sido por esa apuesta tan tonta, Yan Wuyue jamás se habría imaginado que haría algo tan estúpido.

El sol abrasador caía sin piedad, amenazando con consumir y destrozar a cualquiera que se retorciera en el suelo. Aunque era principios de otoño, en septiembre, el calor implacable del final del verano seguía quemando la piel sin piedad. Yan Wuyue miró con recelo la puerta cerrada con llave. Un trozo de papel desgarrado estaba pegado junto a ella, con un mapa estelar y las palabras "Experto en astrología y tarot". Sí, esa era la dirección que Gao Juan había dado. Pero, ¿era cierto, como afirmaba Gao Juan, que allí vivía un poderoso astrólogo?

En los últimos años, con la creciente influencia occidental, las constelaciones y las prácticas astrológicas asociadas a ellas se han vuelto cada vez más populares, especialmente entre los estudiantes, quienes han visto una proliferación de servicios como lecturas de horóscopos y horóscopos diarios. Debido a la gran demanda estudiantil, incluso el foro del campus ha creado una sección especial llamada "Historias de Constelaciones" para hablar sobre constelaciones y algunos conocimientos astrológicos básicos. Recientemente, coincidiendo con el Festival Cultural de Octubre del campus, la sección "Historias de Constelaciones" está preparando una serie de actividades de divulgación sobre constelaciones, que idealmente incluirían una conferencia introductoria de astrología, según el moderador, Lonely Ox. Sin embargo, los tres moderadores han estado dándole vueltas durante mucho tiempo: ¿quién debería ser el ponente? La mayoría de ellos solo tienen conocimientos básicos de astrología, lejos de estar cualificados para impartir la clase. Justo cuando estaban dándole vueltas al asunto, uno de los moderadores, Yan Wuyue, recibió de repente una solicitud de videollamada.

La persona en la videollamada era Gao Juan, una vecina suya. Tras intercambiar saludos durante un buen rato, Gao Juan le contó emocionada que un nuevo astrólogo había aparecido recientemente en la ciudad y que sus predicciones eran increíblemente acertadas. "¡Gracias a sus consejos, por fin me animé a confesarle mis sentimientos a XX!", exclamó Gao Juan, rebosante de felicidad. "¡No podría estar más contenta!"

Yan Wuyue se mostró escéptica. Se lo comentó a los otros dos moderadores, y, efectivamente, sus reacciones fueron tibias. Como estudiantes universitarios de la generación posterior a los 80, instintivamente albergaban escepticismo hacia la sociedad, sin darse cuenta de que, en el fondo, sentían una veneración casi ciega por la educación superior. Si este astrólogo tuviera el prestigioso título de «Miembro de la Sociedad Astronómica Americana» y una maestría en Astrología de la Universidad de Arkansas, su actitud seguramente habría sido completamente diferente, ¿no es así? Con el paso del tiempo, Lonely Cow se puso cada vez más ansiosa. Entonces Yan Wuyue sugirió «intentar cualquier cosa como último recurso», pero esto, una vez más, se topó con una resistencia unánime.

¿Y si es un charlatán? Puede que esos adivinos callejeros ni siquiera sepan tanto como tú o yo. Si los invitamos, ¿no dañaríamos nuestra imagen? Además, ¿qué se supone que debemos escribir en los carteles? ¿Cómo se supone que debemos anunciarlo? ¿Simplemente escribir «Conferencista: Astrólogo callejero»? El moderador comenzó a regañarla y criticarla durante un rato.

Yan Wuyue no pudo evitar sentir una oleada de ira. "¿A qué viene tanto alboroto? ¡Solo intentaba ayudar porque te vi completamente indefenso!". Su enfado aumentó mientras hablaba. "¡Estás mordiendo la mano que te da de comer! Si eres tan capaz, sube y da tu propio discurso, ¡entonces sí que me impresionarás! ¡Eres un inútil y te haces llamar hombre!".

El Buey Solitario estaba realmente ansioso esta vez. "¿Qué? ¿Me menosprecias? ¿Por qué no puedo contar historias? ¡Te garantizo que cuento historias mejor que esas adivinas!"

"¡Bien! ¡Lo has dicho!" Yan Wuyue no iba a ceder ni un ápice. "¡Quiero ver quién es mejor, tú o esa adivina!"

Fue esta decisión impulsiva la que la obligó a quedarse parada frente a la "tienda de astrología viviente" en el número 666 de Frozen Street, al mediodía de septiembre. Llegó en un momento inoportuno; la tienda estaba cerrada y, al parecer, el dueño no estaba en casa.

Reacia a haber hecho un viaje en vano, se quedó mirando la puerta de madera durante un buen rato, y entonces, como si de repente se decidiera, una sonrisa astuta apareció en sus labios. Se deslizó por el callejón contiguo y buscó un rato. Como esperaba, la parte trasera de la calle estaba llena de tiendas con sus patios traseros, cada uno rodeado por un muro de cemento. Pero al ver los fragmentos de vidrio que sobresalían de las paredes, con sus dientes blancos brillando fríamente como los de un perro guardián, Yan Wuyue no pudo evitar dudar. Caminó lentamente hacia allí, observando con disimulo los patios fuertemente custodiados de la zona, con la esperanza de encontrar alguna laguna. En ese momento, sus ojos se iluminaron de repente.

¡En medio del muro de cemento, la verde sombra de una cerca de bambú se mecía por sí sola!

Corrió rápidamente hacia allí y descubrió que el patio de esa familia era, en efecto, diferente a los demás. Habían construido descaradamente una cerca con bambú verde. No solo eso, sino que intentó empujarla, y la puerta de bambú se abrió con un crujido, iluminando intensamente la calurosa tarde.

—¿Hay alguien en casa? —preguntó Yan Wuyue con cautela. Por alguna razón, inexplicablemente sentía que esa inusual puerta trasera debía pertenecer a la «tienda de astrología de carne y hueso». Sus pies pisaban la tierra húmeda y blanda mientras avanzaba con cuidado entre la exuberante hierba del patio trasero; seguramente esas modestas briznas de hierba florecerían con esplendor en primavera. —Se dirigió hacia los escalones.

Como de costumbre, la puerta trasera de la habitación estaba sin llave. Yan Wuyue abrió la mosquitera y al instante la golpeó una ráfaga de aire fresco, una sensación de hormigueo que la hizo estornudar involuntariamente. No era el aire frío del aire acondicionado, se dijo a sí misma; tenía un aroma fresco y único, como la primera gota de rocío sobre un campo de hierba después de la lluvia, que la envolvía suavemente como la niebla o el humo.

Ya que había entrado sin permiso, bien podría ir a por todas. Caminó hacia adelante, sintiendo un frío inusual en toda la casa; no un frío cualquiera, sino el aire húmedo y mohoso de un sótano rancio, una atmósfera gélida y terrosa que impregnaba toda la habitación. Su mano tocó un enorme candado de latón; la gruesa manija sujetaba con fuerza la aldaba, y extrañamente, el candado estaba abierto. Curiosa, giró el candado y empujó suavemente...

Dentro de la casa oscura, decenas, incluso cientos, de personas estaban sentadas sin distinguirse. En el instante en que abrió la puerta, sintió como si todas esas cabezas se volvieran hacia ella, ¡y todos esos ojos la miraran fijamente! Aunque Yan Wuyue era valiente, ¡aquello la aterrorizó! Rápidamente encendió la luz.

La alucinación se desvaneció. Ahora, ante sus ojos, no había nadie, sino una habitación llena de muñecas, cada una bellamente vestida y sentada erguida a ambos lados de la habitación. Sin embargo, lo inquietante era que las cabezas de las muñecas la miraban fijamente, y sus ojos la observaban con una mirada vacía.

¿Qué son? Solo muñecas. Yan Wuyue tocó casualmente una muñeca a su lado; su piel estaba fría al tacto. Las muñecas estaban exquisitamente elaboradas, sus expresiones increíblemente realistas, especialmente sus ojos, cada uno como charcos de agua otoñal, provocando escalofríos. Sus ropas también eran de muy alta calidad, lo que las hacía parecer muy valiosas. La curiosidad de Yan Wuyue se despertó. Tras una cuidadosa comparación, se asombró al descubrir que había al menos cincuenta o sesenta muñecas en la habitación, cada una inexpresiva, pero fácilmente distinguible. En otras palabras, no había dos muñecas con el mismo rostro; cada una era sorprendentemente parecida a un rostro humano, ¡y además, el rostro de una belleza absolutamente deslumbrante!

Libro uno: Orgullo (La belleza eterna) (Segunda parte)

Yan Wuyue sintió de repente un escalofrío recorrerle la espalda. Por alguna razón, se le erizó la piel y lo único que quería era huir de inmediato, pero no podía moverse... Miró con atención y vio una muñeca que extendía la mano y la agarraba.

"Ayuda..." Era claramente la voz quejumbrosa de una niña.

Yan Wuyue se sobresaltó. Intentó abrir la mano de la muñeca, pero la sujetaba con muchísima fuerza. La voz de la niña se oía aún más fuerte, tan clara como si estuviera justo al lado de su oído.

"Por favor, sálvennos..." suplicó desesperadamente la muñeca.

Como no podía liberarse, Yan Wuyue simplemente se dejó caer. Era audaz y curiosa por naturaleza, con un interés primario por lo extraño e inusual. "¿Dime, qué pasó exactamente?", preguntó. "Cuéntamelo todo."

La muñeca se detuvo un instante, y por el repentino cambio en el color de sus ojos, quedó claro que estaba prestando atención a los movimientos del exterior. Luego, bajó la voz y dijo con resentimiento:

"¡El astrólogo de aquí es un demonio!"

"Es un hombre lascivo que usa la 'astrología' como pretexto para vagar por las calles, secuestrando a cualquier mujer hermosa que ve y convirtiéndola en una muñeca..." La voz de la muñeca se agitó gradualmente y se ahogó en sollozos. "Somos todas mujeres inocentes que él secuestró. Desde que nos convirtió en estos seres inhumanos y fantasmales, nos ha humillado y manipulado a diario, sin poder vivir ni morir... Todavía tengo a mis padres en casa. Desde que desaparecí, deben estar preocupados día y noche, desconsolados y llorando sin parar. Tengo suerte de haber sobrevivido; esas muñecas del frente", Yan Wuyue sintió que su mirada se dirigía hacia adelante, "han sido atormentadas por él durante tantos años... ¡Por favor! ¡Sálvennos!"

Una oleada de calor recorrió la cabeza de Yan Wuyue; apenas podía creer lo que oía. "¿Quieres decir que este astrólogo puede convertir a la gente en marionetas?"

—¡Tienes razón! —sollozó la muñeca—. ¡Por favor, ten piedad de nosotros, señorita!

"Pero..." Yan Wuyue estaba confundida y no sabía por dónde empezar. "¿Cómo lo hizo? Todavía pueden hablar y parecen estar vivos... Sus cuerpos se han convertido en marionetas, pero aún se mueven como personas reales. No entiendo cómo lo hizo ese astrólogo."

—¡Ay, Dios mío, es una larga historia! —dijo la muñeca con ansiedad—. En fin, ¡ayúdanos a deshacernos de nuestras ataduras! Te contaré el resto después.

Yan Wuyue asintió repetidamente: "Lo que dices tiene sentido. Lo más importante es liberarte. En cuanto a los detalles, solo dime qué quieres que haga y lo haré".

Los ojos de la muñeca siguieron el camino hasta el fondo de la habitación, guiando sus movimientos. "¿Ves esa muñeca del fondo que lleva un cheongsam rojo claro? No la bajita y regordeta, sino la alta que está de pie. ¡Ay, Dios mío, qué torpe eres! ¡Increíblemente torpe! ¡Error, error! ¡Eso no es rojo claro, es rosa pálido, rosa! ¿Qué te pasa? ¿Eres daltónica?"

Yan Wuyue levantó torpemente la muñeca con la que la había confundido, secándose el sudor de la frente. "¡La luz era muy tenue, no podía ver bien!", murmuró para sí misma. "¡Tú eres la daltónica!". Sin embargo, pensando que los ojos de cristal de la muñeca no eran daltónicos, finalmente no se quejó en voz alta.

Finalmente, encontraron la muñeca roja clara que buscaban. Entonces la niña ordenó: "Aparta esa muñeca. Ah, sí, está justo detrás de ella, ¿la ves?".

La muñeca estaba apoyada contra un enorme baúl de madera de alcanfor, asegurado con un gran candado de latón de aspecto antiguo, pero no estaba cerrado. Un trozo de papel amarillo estaba pegado sobre el candado, cubierto de garabatos que parecían galimatías.

—¡Descubre ese papel! —ordenó la muñeca con brusquedad. Yan Wuyue sintió de repente que su papel era ridículo, como Tang Sanzang quitando el talismán de la Montaña de los Cinco Dedos para liberar al Rey Mono. Abrió la caja y un penetrante olor a naftalina la invadió. Para su sorpresa, la caja estaba oscura y no vio nada dentro.

—Está dentro —la regañó la muñeca con impaciencia—, ¿por qué no entras y lo buscas tú misma?

Ay, qué muñeca tan formidable. Yan Wuyue negó con la cabeza con impotencia y metió el brazo dentro. Pensaba que la caja no era profunda, pero sus dedos no llegaban al fondo por mucho que lo intentara. Temiendo que la muñeca volviera a decir algo sarcástico, metió ambas manos, pero seguía sin tener suerte. Simplemente metió también la cabeza, apoyando el estómago contra el borde de la caja, e intentó con todas sus fuerzas alcanzar el fondo.

"¡No hay nada ahí!", oyó que su propia voz resonaba extrañamente dentro de la caja, el eco parecía vibrar muchas veces, subiendo y bajando.

¡No hay nada allí!

¡No hay nada allí!

¡No hay nada allí!

Intentó girar la cabeza para mirar hacia atrás, pero se encontró en completa oscuridad. La boca abierta de la caja, como la abertura de un pozo, dejaba entrar extrañamente una mancha blanca. Entonces, algo le bloqueó la visión, y una pequeña figura apareció en el borde del pozo, con el rostro oculto en la oscuridad. Luego, con un «clic», el pozo se cerró para siempre.

Maya estaba muy satisfecha consigo misma; con el astrólogo ausente, ella sola, con su labia, se encargó de un importante intruso, defendió el territorio del astrólogo y, además, gracias a su ingenio...

Se deslizó hasta la muñeca que había estado sujetando la mano de Yan Wuyue; por poco no había ocurrido. Si no se hubiera hecho pasar por la muñeca y hubiera hablado, engañando a Yan Wuyue para que se metiera en la caja, quién sabe qué habría pasado. Escupió furiosa a la muñeca.

«¡Despiadado! El señor Xue te acogió amablemente, y tú nos traicionaste, ¡nos entregaste a unos extraños! ¡Qué ingenuo! Por suerte, el señor Xue te dislocó las piernas, porque…» Sus ojos dorados, como los de un gato, se movieron rápidamente, y de repente, agarró un puñado de agujas y las clavó en el labio superior de la muñeca, sujetándola firmemente al labio inferior. Desde donde las agujas perforaron, un hilo de sangre corrió silenciosamente por las agujas hasta el suelo.

«Hmph, ahora nunca más podrás hablar». Maya contempló su obra con satisfacción. La luz parpadeó repentinamente varias veces, iluminando tenuemente las docenas de muñecas sin vida, dándoles un aspecto particularmente inquietante. Maya pareció oír gemidos bajos y persistentes; frunció el ceño y gritó:

¡¿Quién se atreve a desobedecer?! ¡Quien lo haga será castigado igual que ella!

Los gemidos cesaron al instante; Maya, con una sonrisa triunfal, abandonó la habitación repleta de víctimas. Solo quedaba una multitud de muñecas, que compartían el mismo destino, mirando con lástima a la muñeca ejecutada, que una vez se llamó "Ma Yan".

Libro uno: Los siete pecados capitales - Orgullo: La belleza eterna (Tercera parte)

El astrólogo presentía que algo andaba mal en cuanto abrió la puerta. Era una intuición; el familiar aroma de su hogar, grabado en su memoria desde hacía mucho tiempo, se mezclaba ahora con un aroma terroso desconocido, a la vez rancio y fresco, lejano y familiar. Había visitas, y visitas inusuales, por cierto.

Así que abrió la puerta sin dudarlo.

Dentro había tres hombres. Uno estaba sentado en la silla que solía usar el astrólogo, mientras que los otros dos estaban de pie a cada lado. Los tres llevaban gafas de sol negras que les cubrían los ojos y la mayor parte del rostro. El hombre del medio era delgado, de unos veintisiete o veintiocho años, con nariz aguileña y mejillas rojas como el fuego. Al ver que la persona que esperaba finalmente había llegado, el hombre alzó la voz y preguntó:

"¿Es usted el señor Xue?"

El astrólogo asintió. Dejó la bolsa de la compra, llena de yogur natural, que debía guardar en la nevera cuanto antes. Abrió la puerta y preguntó con naturalidad: "¿Necesitas algo? Solo dime, estoy ocupado".

El hombre sonrió, y un pequeño hoyuelo apareció en sus mejillas sonrosadas. Habló despacio y con calma.

"El señor Xue es, en efecto, un hombre de pocas palabras. Para ser sincero, he oído que usted es uno de los mejores astrólogos. Vengo por encargo de una señora para que le haga una lectura astrológica. ¿Me haría el honor?"

El astrólogo cerró la puerta del refrigerador. "¡Estás siendo demasiado educado! ¿Por qué iba a rechazar a un cliente que entra? Solo es mi deber hacerte astrología, pero...", su tono cambió repentinamente, volviéndose seco, "has entrado a mi casa sin permiso. ¡¿Qué clase de lógica es esa?!"

El hombre hizo un gesto hacia un lado, y el hombre a su izquierda sacó un cheque del bolsillo. «Un depósito de diez mil, por favor, acéptelo». Se puso de pie, se llevó las manos a la espalda y dijo lentamente: «Mi esposa es una persona muy limpia y tranquila que no desea que nadie la moleste. Por lo tanto, mientras realiza la astrología para mi esposa, espero que pueda concentrarse en atenderla sin distracciones».

"Eso es fácil", pensó el astrólogo. "Aunque tenga que calcular la carta natal, los astros y la fortuna anual, no me llevará mucho tiempo".

—Además —continuó el hombre—, la señora rara vez sale de casa y hace mucho tiempo que no lo hace. Por lo tanto, nos gustaría pedirle que regrese con nosotros esta vez. Una vez finalizada la consulta astrológica, sin duda le organizaremos un coche privado para traerla de vuelta.

—Bueno… —el astrólogo vaciló—, me temo que no es muy conveniente… Todo lo demás estaba bien, pero «eso» tenía que llevarlo consigo absolutamente siempre…

Antes de que el hombre pudiera siquiera hacer otro gesto, el astrólogo sintió algo duro presionando contra su abdomen. El hombre a su derecha sonreía amenazadoramente, con una pistola reluciente en la mano, cuya pintura azul brillaba de forma inquietante. El hombre sonrió en silencio, aparentemente divertido por la expresión del astrólogo. Este suspiró con impotencia. «Bien», dijo, «iré a regañadientes. Pero necesito llevar algo…»

—¡Dios mío, esto pesa muchísimo! —se quejó el subordinado—. ¿Qué hay dentro? Los dos hombres fornidos finalmente lograron meter la caja en el maletero del coche. La tapa del maletero no cerraba bien, y la caja sobresalía bastante, tambaleándose peligrosamente y con un aspecto bastante inquietante.

El astrólogo permanecía sentado obedientemente en el asiento trasero, con los ojos cubiertos por un paño negro, pero una sonrisa astuta aparecía en sus labios.

"Es algo que ni siquiera podrías imaginar, por mucho que te devanes los sesos..."

El coche se deslizaba velozmente por la carretera lisa, sin el menor bache ni vibración. Al cabo de un buen rato, frenó bruscamente. «¡Sal y come!», dijo el hombre.

El astrólogo no se movió. "No tengo hambre."

Los tres hombres lo ignoraron. Tras una comida rápida, el coche volvió a ponerse en marcha. Esta vez, al salir de la autopista, el viaje ya no fue suave, sino accidentado. Al principio, solo hubo baches ocasionales, pero después el coche se balanceaba y se mecía como un pequeño barco zarandeado por una ola gigante, provocando dolores en los huesos de todos. Sumado a los giros vertiginosos de 180 grados, el astrólogo supo que habían llegado a la zona de la carretera de montaña. Esto también significaba que su coche había entrado en las montañas.

La puerta del coche se abrió deslizándose; un refrescante aroma a montañas y campos inundó el lugar: el olor del viento, los arrozales, la hierba verde de la ribera y los juncos meciéndose en el agua. El hombre le quitó la venda de los ojos al astrólogo y su visión se despejó de repente: un mar de verde: montañas, campos, riberas y casas, todo exuberante y verde, especialmente los inmensos y frondosos bosques de bambú en las cimas de las colinas, tan ricos y vibrantes que parecían rebosar de color. Y la singular brisa de la montaña, con aroma a hierba, le acarició suavemente las mejillas.

Se le llamaba pueblo, pero poseía una grandeza rara vez vista en zonas rurales comunes. El astrólogo se encontraba frente al muro de una villa de paredes blancas y azulejos vidriados, cuyo final parecía interminable. El hombre simplemente pulsó el timbre, y la verja de hierro se abrió lentamente, dejando salir apresuradamente a dos sirvientes. Solo entonces el hombre dio sus instrucciones:

"El equipaje del señor está en el maletero. Por favor, llévenlo a su habitación."

El hombre condujo al astrólogo a través de la entrada principal, que lucía una placa con la inscripción "Mansión Acristalada del Lago Fengming", hasta el vestíbulo. Pasaron junto a una enorme lámpara de araña de cristal y luego avanzaron a tientas por un pasillo sinuoso en la oscuridad. En una curva de la escalera, se encontraron con un sirviente que rápidamente bajó la cabeza, se cruzó de brazos y se hizo a un lado sin pronunciar palabra. El hombre abrió una puerta y condujo al astrólogo a una habitación.

La habitación estaba, en efecto, lujosamente decorada, pero con una opulencia propia de un museo de historia. Una brillante lámpara de araña de cristal colgaba del techo, iluminando cada detalle del mobiliario. El suelo de roble oscuro estaba algo descolorido, las paredes cubiertas de manchas de moho, formando un patrón desordenado similar a una telaraña, y los muebles eran anticuados, grandes y poco prácticos, por no mencionar las marcas de cuchillo entrecruzadas talladas en la madera, cada corte penetrando profundamente, una visión espeluznante. Las ventanas estaban cubiertas con cortinas negras desgarradas que dejaban pasar la luz. El hombre descorrió las cortinas y una oleada de olor a humedad salió disparada, mientras el polvo se arremolinaba salvajemente en los huecos por donde entraba la luz del sol.

Las palabras del hombre fueron secas y sin disculpas: "Esta es su habitación, señor Xue. Debido a la ceremonia de mañana, es posible que los sirvientes hayan estado demasiado ocupados para limpiarla... Creo que no le importará, ¿verdad?".

El astrólogo sonrió levemente. "Solo quiero ver a la señora lo antes posible", respondió.

—Lo siento mucho —dijo el hombre, dejándose caer sobre las sábanas polvorientas—. La señora no la recibirá hasta el amanecer de mañana. Por favor, descanse aquí esta noche. Antes de que el astrólogo pudiera responder, el hombre añadió rápidamente: —Nadie puede desobedecer las órdenes de la señora. Usted no es la excepción.

Tras la partida del hombre, el astrólogo contempló la extraña habitación y no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga. Se acercó a la ventana y miró hacia abajo. La villa estaba rodeada de exuberante bambú verde, cuyas ramas susurraban con la brisa y cuyas sombras brillaban. La vibrante vida de las plantas contrastaba fuertemente con la atmósfera desolada y árida de la habitación. Simplemente saltó sobre la mesa, encontró dos libros relativamente limpios y se sentó con las piernas cruzadas. ¿Acaso así debía pasar la larga noche? Si Maya lo hubiera acompañado, habrían podido charlar y reír, y el aburrimiento no habría sido tan intenso.

Libro uno: Los siete pecados capitales - Orgullo: La belleza eterna (Cuarta parte)

Entonces, su mirada se posó en algo extraño. Observó fijamente la gran maleta que llevaba consigo. Recordaba con claridad que aquella mañana, antes de salir de casa, solo había cerrado parcialmente el candado, pero que le había puesto un precinto personalmente. Ahora, sin embargo, el precinto había desaparecido y, en su lugar, había un gran candado de latón.

Se acercó lentamente, pegó la cabeza a la caja y aspiró profundamente. Sí, era ese olor a tierra inusual, lejano pero familiar, rancio pero fresco. El olor que había percibido en la puerta de su casa en aquel entonces... ¡no provenía de esos tres hombres; la fuente estaba aquí mismo!

Agarró el gran candado y vio cómo el latón se tornaba rojo en la palma de su mano. Entonces, un líquido caliente se filtró entre sus dedos, silbando al caer al suelo. El astrólogo abrió la caja con decisión y miró hacia abajo. En su campo de visión, divisó una figura blanca y borrosa, acurrucada en la oscuridad.

Saltó y la sacó. En sus brazos morenos, la niña era inusualmente pequeña. Tenía los ojos cerrados y el cuerpo acurrucado, claramente inconsciente desde hacía mucho tiempo. El astrólogo la recostó en la cama polvorienta, absorto en sus pensamientos.

Al caer la noche, la sombra del astrólogo, proyectada por la ventana, se extendía cada vez más por el suelo, espesa y densa como tinta que no se disuelve. La chica se removió y abrió los ojos.

Lentamente, movió la mirada, recorriendo la habitación con la vista. Luego, su mirada se posó en la ventana, deteniéndose allí. Un hombre vestido completamente de negro estaba sentado. Su perfil, nítido y definido, parecía una escultura de mármol; sus rasgos eran fuertes y apuestos. Un aura fría, melancólica y desoladora lo envolvía. Aparentaba no tener más de treinta años, pero tenía una cabellera blanca como la nieve. Al notar su mirada, giró lentamente la cabeza, dejando ver unos ojos verdes.

Yan Wuyue se dio cuenta entonces de que lo más extraño era que su cabello plateado solo estaba en el lado derecho, ¡mientras que el lado izquierdo era negro azabache!

¡Esa persona era en realidad el Demonio del Cabello Yin-Yang!

Enseguida comprendió su situación. ¡El hombre pálido que tenía delante no era otro que el supuesto astrólogo!

Aunque estaba presa del pánico, se obligó a mantener la calma y preguntó bruscamente: "¿Quiénes sois? ¿Por qué me habéis secuestrado?".

El astrólogo la miró desconcertado. "¿Secuestro? ¿Quién secuestró a quién? Ni siquiera te he preguntado cómo terminaste en mi cama, ¿y ya me acusas de secuestrarte?".

«¿Una cama... una cama?!» Yan Wuyue estaba completamente confundida. Solo recordaba que, por accidente, había entrado en la «sala de astrología de carne y hueso», había llegado a una habitación llena de muñecas y, siguiendo las instrucciones de una de ellas, había despegado el talismán de una caja. Después de eso, cayó dentro de la caja...

—Así es, aquí es donde suelo dormir —respondió el astrólogo, dando unas palmaditas a la tapa de la caja con indiferencia—. En términos humanos, es una cama, ¿no?

¡Qué extraño, qué increíblemente extraño! Yan Wuyue miró al hombre relajado frente a ella y sintió un impulso irresistible de huir de inmediato. Sin embargo, sus pies parecían estar clavados al suelo y no podía moverlos por mucho que lo intentara.