Die Rückkehr der Seele

Kapitel 28

¿Cómo podía ocurrir algo tan absurdo? Desde que despertó hasta ahora, Lanlan había estado aturdida y confusa, sin saber dónde estaba. Seguramente seguía teniendo un sueño extraño, ¿verdad? Bao Cancan, una belleza radiante y noble como el sol, que siempre interpretaba el papel de reina dominante, ¿cómo podía estar tumbada en la cama llorando, con la parte inferior del cuerpo transformada en un gusano verde, quejándose débil e indefensa del cielo y la tierra? Sí, seguro que era un sueño.

Dejó que Bao Cancan llorara a gritos un rato, hasta que su voz se fue roncando, y otro sonido llamó la atención de Lanlan. Un gorgoteo, señal de hambre. Entonces recordó que Bao Cancan no había bebido ni una gota de agua desde la noche anterior, y mucho menos había comido nada. Miró el reloj; eran casi las tres de la tarde. La cafetería ya estaba cerrada; no quedaba más remedio que pedir comida para llevar en el restaurante cerca de la entrada. Así que se inclinó con solicitud y le preguntó a la niña que sollozaba en silencio: «Cancan, ¿qué quieres comer? Te lo compro en la entrada».

Los hombros de Bao Cancan temblaban incontrolablemente, y de debajo de su larga y ondulada cabellera surgió esta respuesta: "No importa, lo que tú quieras".

«¿Lo que sea?» Su verdadero significado era precisamente que no podía ser algo casual. Bao Cancan era increíblemente exigente con la comida, con un paladar refinado y un carácter difícil. Si algo no le gustaba, prefería tirarlo a ceder. ¿Cómo era posible que Lanlan, que pasaba todos los días con ella, no lo entendiera? Asintió: «Vale, cerdo estofado con verduras sobre arroz, sin cebolleta, jengibre ni ajo, mucha salsa de soja y todo el chile posible, ¿verdad? Entiendo.»

"¡Nada de verduras!" Tomada por sorpresa, Bao Cancan rugió, sobresaltando a Lan Lan. Ese rostro 狰狞 (zhengning, que significa feroz u horrible) era diferente a todo lo que había visto antes, lleno de odio y profundo repugnancia; no pudo evitar jadear. Bao Cancan la agarró del cuello, su expresión feroz hacía parecer que quería devorarla entera.

"¡Me he vuelto así porque he comido demasiadas verduras! ¡Tienes tantas ganas de que te coma, que estarías feliz si me convirtiera en un gusano, ¿verdad?! ¡Aún quieres que te coma, te coma, te coma hasta la muerte!..."

Los insultos llovieron como una tormenta, purificando implacablemente la mente y el cuerpo de Lanlan, dejándola con una sensación de melancolía. Bao Cancan había sido una reina tan orgullosa, que solo sabía pisotear la dignidad ajena para resaltar su propia superioridad, pero se había vuelto tan loca a causa de su mutación física. El corazón humano era, en efecto, algo frágil e impredecible. Incluso la chica más hermosa, despojada de su raza humana y etiquetada como monstruo, ¿acaso su corazón también se convertía en el de un monstruo? Después de que Bao Cancan desahogara su ira hasta el agotamiento, le sonrió con extraordinaria calma: "¿Y bien, qué te gustaría comer?".

Los ojos apagados de Bao Cancan brillaron por un instante, como una estrella fugaz. Lan Lan estaba segura de que algo indescriptible y esquivo se escondía en ellos. Luego, retomó su habitual actitud altiva, girando la cabeza obstinadamente. «Como quieras, el dinero está en tu bolso, tómalo tú misma».

Lanlan sabía perfectamente que, además del arroz con cerdo estofado y verduras, la comida favorita de Bao Cancan eran los fideos instantáneos Da Raccoon: un tentempié sorprendentemente barato, repleto de calorías, glutamato monosódico y conservantes, pero que era su favorito absoluto. Sin embargo, por la salud de Bao Cancan, Lanlan decidió pedirle un bol de arroz con cerdo desmenuzado y salsa de ajo: caliente, delicioso y una comida equilibrada. Al pasar por la tienda de conveniencia con la fiambrera humeante, se detuvo un momento y cogió una bolsa de fideos instantáneos. No solo eso, sino también láminas de fruta de la marca Yida, semillas de girasol Chacha, nueces pecanas Zhan, lonchas de pescado seco Qingdao… compró todos los tentempiés favoritos de Bao Cancan de una sola vez.

Cuando regresó al dormitorio, Bao Cancan estaba acostada en su cama, con sus grandes ojos desenfocados fijos en el vacío. La manta la envolvía, ocultando por completo su diminuta parte inferior del cuerpo. Lan Lan fingió no darse cuenta de nada y le entregó la lonchera directamente. Los labios de Bao Cancan se movieron levemente y un suave susurro escapó de sus labios.

—¿Qué dijiste, Can Can? —le preguntó Lan Lan.

"...¿Podrías...?" Esta vez, la voz que zumbaba como un mosquito finalmente se oyó un poco más fuerte, "...dejarme solo un rato..."

Suspiró para sus adentros. El arrebato histérico de hacía un momento parecía haber agotado por completo la arrogancia de Bao Cancan; ahora, allí yacía simplemente una joven destrozada por un destino trágico. Era increíble que palabras tan débiles pudieran salir de la boca de la otrora arrogante y engreída Bao Cancan. En el pasado, le habría dicho con firmeza y tono inquebrantable: «Sal de aquí, a menos que te deje entrar».

Eso no me estaba diciendo nada; claramente me estaba dando una orden.

¿Esta chica arrogante, derrotada por un cambio tan trágico en su salud? Lanlan sabía que esto no debería estar sucediendo, pero por alguna razón, tras escuchar sus palabras suaves y amables, una leve sensación de alivio la invadió, como si estirara sus extremidades por primera vez después de largos periodos de represión, disipando todas las emociones reprimidas en su pecho. Al salir por la puerta, Bao Cancan pareció decir algo de nuevo. Solo se dio cuenta de lo que sucedía cuando la puerta se cerró lentamente tras ella.

"Gracias", dijo Bao Cancan.

Una sonrisa cómplice se dibujó en sus labios. ¿Un agradecimiento? Después de trabajar tan duro para esa mujer perezosa durante tanto tiempo, era la primera vez que recibía un agradecimiento. No, quizás era la primera vez que Bao Cancan pronunciaba un «gracias». No era de extrañar que tuviera la cara tan roja.

Lanlan bajó la mirada hacia sus manos, que aún se veían algo ásperas a pesar de su juventud. "Gracias", imitó la voz de Bao Cancan, "Gracias". La imitó a la perfección, con un tono lleno de emoción al dirigirse a sus manos. "Oirán más de esto en el futuro".

Volumen dos: La metamorfosis del lirio araña (Quinta parte)

Disfrutó de una cena tranquila, económica pero exquisita, y aunque no había bebido alcohol, paseaba por el campus con la brisa vespertina, ligeramente mareada. Había salido corriendo sin sus materiales de estudio y dudó, preguntándose si debía volver a buscarlos. La imagen de Bao Cancan en la residencia, con su aspecto lamentable y miserable, la hizo dudar. Consideró pasar la tarde en la sala de lectura, pero esa noche, por primera vez, la chica, normalmente tranquila y apacible, no podía quedarse quieta. Antes de las ocho, sintió un impulso irrefrenable de regresar.

¿Le preocupaba que Bao Cancan se metiera en problemas, o simplemente quería verla en ese estado desaliñado para desahogar su ira? No podía decirlo con certeza.

Antes incluso de llegar a la puerta del dormitorio, se oyó claramente una carcajada a través de ella. Sintió un nudo en el estómago, como si presintiera algo malo. Pegó la oreja a la puerta y reconoció enseguida la voz de su compañera de cuarto, Ziyan.

El otro es Bao Cancan.

Lanlan se sobresaltó y casi gritó. ¡¿Qué?! Parecía que estaban teniendo una conversación tan agradable. ¿Acaso Ziyan también había descubierto el secreto de Bao Cancan? ¿O la había ayudado a recuperar su antigua belleza? De lo contrario, ¿cómo podía reírse con tanta alegría y entusiasmo, haciendo que todos los que la oían se sintieran como si estuvieran disfrutando de una brisa primaveral?

«Déjame decirte, no te dejes engañar por la habitual gentileza de Haiming, tras bambalinas…» Una carcajada plateada, característica de Bao Cancan, resonó, y Ziyan la imitó, sonriendo en silencio. Haiming era el chico más guapo de la clase, alto y callado, y muchas chicas estaban enamoradas de él, incluida Ziyan. Aunque Lanlan nunca había hablado con Haiming, sabía más sobre su relación con Bao Cancan que la mayoría de la gente…

Abrió la puerta con disimulo y echó un vistazo rápido a Bao Cancan. Estaba tumbada en la cama en la misma posición de antes, con la manta de nueve agujeros cubriendo por completo la parte inferior de su cuerpo. A juzgar por el contorno abultado bajo la manta, seguía teniendo el cuerpo de un gusano verde. Al darse cuenta de esto, Lanlan suspiró aliviada sin motivo aparente.

—¿Estás chismorreando otra vez? —dijo, fingiendo no saber nada.

Antes de que Ziyan pudiera siquiera hablar, Bao Cancan la interrumpió, preguntando con su tono cortante habitual: "¿Dónde está la comida?".

¿Qué comida? Estaba un poco confundida.

¡Qué tontería! ¿No te dije que trajeras el almuerzo? ¿Acaso lo has olvidado por completo? —se burló Bao Cancan.

Lanlan estaba atónita. Miró a Ziyan con impotencia, y luego la volvió a mirar. ¿Dónde estaba Bao Cancan, la que acababa de balbucear "gracias"? En un abrir y cerrar de ojos, había vuelto a acosarla como antes. Bajó la cabeza y una voz débil escapó de sus labios apretados: "Lo siento".

"Lo sabes, ¿entonces por qué no vas?" La voz de Bao Cancan subió repentinamente ocho octavas. "¡Vete ahora!"

Salió corriendo bruscamente del dormitorio, agachándose en la esquina de la escalera, con lágrimas que resbalaban silenciosamente por su nariz hasta caer en el polvo del pie de la escalera. ¿Quién le había dado a Bao Cancan tanto poder, permitiéndole tratar a Lan Lan con la misma crueldad que una reina mostraría a una sirvienta? ¡Eran compañeras de clase, compañeras de habitación, iguales por nacimiento, no amo y esclava!

Una mano se posó suavemente sobre su hombro, y al instante dejó de sollozar. Era Ziyan; su rostro, típicamente chino, amarillento y plano, parecía especialmente cálido y humano bajo la tenue luz de la calle.

Ella suspiró primero.

"No te pongas tan triste, ella..." Ziyan señaló el dormitorio con la barbilla, "Siempre ha sido así. Nosotras, las chicas, lo sabíamos desde hace mucho tiempo, ¿no? Lo peor es que a los chicos y a los profesores no nos enteramos de nada."

Lanlan asintió en silencio y escuchó atentamente mientras ella continuaba.

“Pero eres demasiado dócil.” Le apartó con cariño un mechón de pelo de las sienes a Lanlan. “Míranos a las cuatro en el dormitorio, ¿a quién manda más? A ti, no a las otras dos. ¿Por qué? ¡Porque eres muy obediente! Haces todo lo que te dice, como si fueras su sirvienta. Si no estás, aunque se atreva a darme órdenes, le doy una buena reprimenda. Le dije: ‘¿No tienes manos?’. Jaja, ¡mira qué enfadada se puso! ¡Se le puso la cara verde!”

Ziyan rió alegremente. Por un lado, Lanlan admiraba su valentía, pero por otro, se sentía inquieta. ¿Sufriría alguna pérdida oculta si se enfrentaba a Bao Cancan de esa manera?

—No le tengo miedo en absoluto —dijo Ziyan con orgullo, arqueando las cejas—. Simplemente no creo en esas tonterías. Por muy capaz que sea, no puede controlarlo todo.

Aunque habló con gran bravuconería, Lanlan comprendió con tristeza que, si bien ella no podía controlarlo todo, Bao Cancan tenía la habilidad suficiente para crear una pequeña nube que ocultara el cielo azul sobre Ziyan...

Cuando Lanlan trajo el tazón de arroz, Bao Cancan estaba acostada en la cama viendo un DVD. Al ver el tazón de arroz, inmediatamente soltó un breve jadeo.

"¡Genial! ¡Estaba a punto de comérmelo!" Le sonrió dulcemente a Lanlan y extendió las manos con entusiasmo. "¡Eres tan confiable, igual que Lanlan!"

Lan Lan se quedó atónita de nuevo. Su actitud había cambiado por completo en cuanto Zi Yan se fue; ¡fue demasiado repentino! Bao Cancan devoró su fiambrera con una torpeza asombrosa. Lan Lan recordó que esa misma tarde se había comido una caja entera de arroz con guarniciones, y sus aperitivos —miró alrededor del dormitorio y vio el suelo lleno de cáscaras de pipas de girasol y restos de envases, un desastre total, como si un tifón lo hubiera arrasado— habían desaparecido. Al notar su mirada sorprendida, Bao Cancan sacó la lengua con aire juguetón y sonrió avergonzada: «Tenía mucha hambre, así que comí demasiado».

Parece que no solo su figura ha cambiado, sino también su apetito. Devoró la caja entera de arroz en un abrir y cerrar de ojos y, finalmente, se acarició el estómago con satisfacción, que inmediatamente retumbó varias veces bajo las sábanas.

"¿Can Can, estás llena?", preguntó Lan Lan preocupada.

"Mmm~ Estoy llena al 70%", respondió Bao Cancan con naturalidad. "De acuerdo, para mantener mi figura, comeré menos esta noche".

Lan Lan tomó la escoba en silencio y comenzó a limpiar el campo de batalla que había creado. Bao Cancan frunció ligeramente el ceño y luego acercó su rostro al de Lan Lan.

—Te lo digo, Lanlan —comenzó—, siento que esto no puede continuar.

Lanlan asintió con la cabeza. En efecto, aunque pudiera engañar a sus compañeros durante un tiempo cubriéndose con una manta, ¿cómo podría engañarlos para siempre?

—Lo he pensado —dijo Bao Cancan, con una expresión más concentrada que nunca—. ¿Qué te parece si te digo que de repente me ha dado un problema en la pierna y no puedo caminar por ahora? Podríamos decir que es una enfermedad hereditaria, que no necesito inyecciones, sino solo una fórmula secreta de medicina tradicional china, y que mejorará naturalmente después de tomarla durante un tiempo. ¿Crees que tiene sentido?

Es apenas aceptable... pero sus 360 admiradores sin duda harán todo lo posible por visitarla mientras esté enferma...

"¡Por eso te valoro tanto!" Le estrechó la mano a Lanlan con cariño. "¡Necesito tu ayuda, Lanlan!"

Volumen dos: La metamorfosis del lirio araña (Sexta parte)

Para atender mejor las necesidades diarias de Bao Cancan, Lanlan alquiló una habitación en la planta baja del dormitorio femenino. La señora de la planta baja insistió inicialmente en que no se podían infringir las normas del colegio y que, aunque hubiera habitaciones libres en la planta baja, bajo ningún concepto se podían alquilar. Sin embargo, cuando Lanlan se presentó ante ellas empujando a Bao Cancan en su silla de ruedas, con su hermoso rostro, tan delicado como una flor de peral azotada por la lluvia, y con lágrimas brillantes en los ojos, esta petición, un tanto transgresora, fue aceptada sin reparos.

Lo que siguió fue mucho más sencillo. Lanlan empacó sus cosas y se mudó al nuevo dormitorio para evitar las miradas de las demás chicas. Aunque Ziyan y las demás pensaron que la enfermedad de Bao Cancan era realmente muy extraña, mientras no les molestara y solo tuvieran a Lanlan como compañía, no dijeron nada, adoptando una actitud de "no te metas en asuntos ajenos". Después de instalarse, Lanlan fue a clase como de costumbre. Como era de esperar, tan pronto como entró al aula, fue recibida por una lluvia de miradas de todos. ¡Bao Cancan estaba enferma! Esta noticia devastadora se extendió a los oídos de todos los chicos de la clase en un instante. El más destacado se acercó a Lanlan, que era la más cercana a Cancan, para preguntarle, mientras que los demás esperaban ansiosamente información de segunda o incluso tercera mano. Antes de que terminaran las clases de la mañana, más de una docena de chicos ya se habían escabullido del aula y desaparecido sin dejar rastro. La enfermedad de Bao Cancan podría ser un desastre para ella, pero para ellos, era una oportunidad única que les había sido concedida por el cielo. ¿Quién no querría aprovechar esta rara oportunidad para ganarse su favor mientras la bella estaba en apuros? Nadie quiere perder en la línea de salida. Lanlan miró disimuladamente hacia atrás. Aunque Haiming estaba sentado erguido, sus mejillas sonrojadas delataban la sutil agitación en su corazón. Era imposible que estuviera tranquilo, observando impotente cómo sus hermanos se apresuraban delante de él, compitiendo por halagar a Bao Cancan. No pudo evitar pensar en el secreto enterrado en lo más profundo de su corazón, el secreto sobre Haiming…

¿Cómo empezó esta conversación? Mientras Bao Cancan y Lan Lan comían en la cafetería, Hai Ming y una chica pasaron junto a ellas, charlando y riendo amistosamente. Ninguna de las dos se percató de las dos chicas que venían detrás, pero Lan Lan reconoció a la chica: era Zi Yan. Al verla tan feliz, Lan Lan no pudo evitar suspirar de envidia. Bao Cancan observó fríamente su mirada envidiosa y, de repente, se inclinó misteriosamente hacia ella: "Hay algo que me preocupa...".

"¿Eh?" Finalmente recobró la cordura. "¿De verdad? ¿Qué deberíamos hacer entonces?" Estaba realmente preocupada por Bao Cancan.

Una sonrisa tímida asomó en sus labios mientras bajaba la cabeza y susurraba en voz baja: "En realidad... no estoy segura de si debería decírtelo..."

Lanlan sabía que esa era su táctica habitual de hacerse la difícil, así que accedió a su deseo y le preguntó con entusiasmo: "Dímelo rápido, dímelo".

"Solo te digo esto porque eres la única persona en la que confío..." Can Can miró a su alrededor misteriosamente antes de acercar la boca a su oído, su aliento caliente haciéndole cosquillas. "Tienes que jurar por Dios que no se lo dirás a nadie más..."

"Eso es..." Lanlan sintió que su voz se volvía cada vez más suave, hasta que pareció emanar del infierno, como un conjuro de bruja, "¡Haiming se me declaró!"

¿Recuerdas aquella noche viendo la lluvia de meteoros? Me pidió que nos viéramos bajo el melocotonero, y luego me dijo... —Los ojos de Bao Cancan brillaron como canicas de cristal en la oscuridad, provocándome escalofríos—. Dijo que le gustaba desde el primer día que me vio... Lanlan, ¿qué debo hacer? Ziyan y otras chicas están enamoradas de él, les gusta muchísimo, pero él se enamoró de mí a primera vista. Dijo que no puede vivir sin mí... ¡Uf! —Agarró la mano de Lanlan con exageración—. ¡Estoy tan molesta!

¿De verdad? Lanlan la miró con recelo. ¿Por qué sus ojos atribulados brillaban con una mezcla de ostentación, orgullo y crueldad? Sus labios se curvaban con tristeza, pero ¿por qué una sonrisa engreída, una sonrisa arrogante, emergía de esas dos hileras de dientes blancos como perlas?

Lanlan cargaba su mochila, los libros dentro eran tan pesados que apenas podía tambalearse de regreso a su dormitorio, paso a paso. Desde lejos, vio una larga fila formándose fuera del dormitorio de chicas, una fila compuesta enteramente por jóvenes, flores, fruta, chocolates y pasteles. La fila se extendía más allá de la escalera, conduciendo directamente al campo de fútbol, pero su punto de partida estaba justo afuera de la ventana de su dormitorio provisional. ¡Can Can! Todos gritaban ese nombre; ¡Can Can! Los ojos de todos estaban llenos de ese nombre; ¡Can Can! Ese nombre estaba profundamente impreso en el cuerpo de todos, filtrándose a través de su piel, a través de sus venas, penetrando directamente en sus corazones.

¿Y qué decir de Can Can? Recostada en la cama, su rostro de una belleza deslumbrante se asomaba bajo las sábanas, adornado con una sonrisa de dulzura incomparable. Su muñeca, de un blanco inmaculado y exquisitamente esculpida, se movía con gracia y lentitud, desprendiendo un encanto y una seducción indescriptibles. ¡Quién hubiera imaginado que, bajo las sábanas, se escondía el regordete cuerpo de un gusano verde!

—¡Lanlan! —exclamó enérgicamente, claramente de muy buen humor—. ¿No vas a venir a ayudar? ¡Mira lo mucho que se esfuerzan para cargar eso!

Bao Cancan aceptó el regalo de cada persona y anotó sus nombres, charlando y riendo con ellas mientras avanzaba. El grupo bajaba las escaleras muy despacio, frente al dormitorio de las chicas. Si no fuera porque unos chicos muy listos le dieron dos loncheras, Lanlan temía morirse de hambre junto a la ventana.

Finalmente, solo quedaba una persona. Lanlan tuvo que reunir fuerzas... un momento, ¿no es Haiming? ¿Qué hace escondido junto al muro?

Bao Cancan también lo había notado, pues inmediatamente le dijo a Lanlan que se fuera y le ordenó específicamente que cerrara la puerta. Las dos susurraron algo a través de la ventana durante un rato, y cuando Bao Cancan volvió a hablar para que Lanlan entrara, Haiming ya no estaba.

—Lanlan~ —dijo Cancan con coquetería, invitándola a sentarse junto a su cama—. Dime, ¿acaso no te he considerado siempre mi mejor amiga?

Lanlan no tuvo más remedio que asentir. Continuó: «Sé que tienes un corazón bondadoso y un alma sensible. No te quedarías de brazos cruzados viendo cómo sufro, ¿verdad? Desde que contraje esta extraña enfermedad, no he dormido bien ni una sola noche. Si no fuera por ti…» De repente, se arrojó sobre el hombro de Lanlan y rompió a llorar: «Si no fuera por tu ayuda, de verdad que no sé cómo seguiría viviendo. ¡Preferiría estar muerta!»

La ominosa premonición de Lanlan se hizo más fuerte. "¿Entonces, en qué necesitas que te ayude?", oyó su propia voz inexpresiva.

Can Can dejó escapar un suave grito, alzando la cabeza con entusiasmo, con los ojos brillantes de emoción. "He oído que hay un lugar donde se conceden deseos, siempre y cuando se pague el precio correspondiente. Por mí", enfatizó esas tres palabras, "¿estarías dispuesto a hacer el viaje?".

Volumen dos: La metamorfosis del lirio araña (Parte siete)

“Maya, por favor, trae a la chica de afuera y a esa…” El astrólogo frunció el ceño con disgusto, reprimiendo la palabra “hombre”. “…” No había recibido un trabajo “grande” satisfactorio en varios días, y tenía el estómago prácticamente vacío.

—¡Sí, señor! —respondió Maya alegremente, con el ánimo por las nubes. Al fin y al cabo, era más fácil complacer a las muñecas, pensó el astrólogo, recostado en su silla, lamentando en secreto su vientre hundido. Maya, en cambio, podía llenar fácilmente su estómago con plasma sanguíneo de emergencia del hospital, o simplemente comprar proteína de plasma para alimentar cerdos en sitios web como Taobao y eBay; ahora, con los avances tecnológicos y la mejora del nivel de vida, tal vez en el futuro podríamos beber directamente sustitutos artificiales de la sangre, y pronto llegaría la maravillosa era de los vampiros que no necesitarían beber sangre humana… Por desgracia, para un noble ghoul, eso era completamente impensable. —Mi gusto es bastante refinado —se dijo a sí mismo con aire de suficiencia—, mujeres jóvenes y hermosas de entre 18 y 24 años, el sueño de toda una vida.

Sin embargo, esta invitada, a quien tanto le había costado conseguir, lo dejó algo decepcionado. A juzgar por el brillo radiante de su piel, probablemente tendría unos 20 años. No obstante, para su ojo experto, su tez era amarillenta y apagada, sus poros dilatados, revelando una aspereza característica de las mujeres trabajadoras; sus rasgos eran planos y carecían de definición, y su figura, envuelta en pesadas prendas de algodón, resultaba aún menos atractiva. En resumen, no era una belleza.

La chica estaba claramente más sorprendida que él. El hombre que tenía delante, con su rostro exótico y rasgos definidos como los de una estatua griega, estaba completamente sumergido en un mar de negro, dejando ver solo un rostro pálido y delicado y un par de manos. Sus manos, enguantadas de blanco, a veces se cruzaban, a veces se separaban con destreza.

"Ah, eres..." De repente recordó la última vez que había comido "cerdo estofado con verduras". Llevaba una fiambrera y caminaba apresuradamente por la calle cuando chocó con un hombre de negro, casi tirando la comida... No, pensándolo bien, en realidad es más extraño que no la haya tirado.

Tras su insistencia, el astrólogo fingió darse cuenta de repente. «Tienes una memoria extraordinaria», dijo, con los ojos entrecerrados y penetrantes como agujas. «Por ejemplo, yo no recordaría asuntos tan triviales».

¿Será porque llamas demasiado la atención? En otras palabras, ¿soy yo demasiado común? pensó Lanlan con tristeza.

—Entonces, les pido disculpas sinceramente por lo sucedido esa noche. —Los labios del astrólogo se entreabrieron en silencio—. Disfrutaron de esa cena tardía, ¿verdad?

Antes de que Lanlan pudiera siquiera formular su pregunta, Haiming, que llevaba mucho tiempo esperando, no pudo contenerse más. "Disculpen, no creo que estemos aquí para recordar viejos tiempos. De hecho..."

Los fuegos fatuos del astrólogo nunca se separaban de Lanlan. «Desde aquel encuentro de aquella noche», preguntó suavemente, «¿ha ocurrido algo en tu vida que requiera tu ayuda?».

Él seguía mencionando "aquella noche", e incluso la persona más despistada habría intuido que algo andaba mal, y mucho menos Lanlan. ¿Podría haber algún significado oculto? Aquella noche, cenaron cerdo estofado con verduras; al día siguiente, después de clase, de vuelta en la residencia, estaba oscuro, y Cancan durmió profundamente hasta la tarde... ¡Un momento! Se despertó sobresaltada; la parte inferior del cuerpo de Cancan se había convertido en un gusano verde. ¿No fue eso exactamente lo que sucedió aquella tarde?

Un sudor frío le corría por la frente. Un presentimiento se apoderó de ella. ¿Acaso la transformación de Bao Cancan en insecto estaba relacionada de alguna manera con su encuentro con aquel hombre vestido de aquella noche?

“Tenemos un compañero de clase que padece una enfermedad extraña”, dijo Haiming. “Es una enfermedad crónica que tiene desde la infancia, y ni siquiera los hospitales pueden curarla, así que…”.

—¿Es un error? —gritó Maya enfadada—. ¡Esto es un consultorio astrológico, no una clínica! Si necesitas atención médica, ¡ve a ver a un doctor!

“Pero…” Haiming miró débilmente a Lanlan, “he oído que aquí se puede hacer cualquier cosa…”

—En efecto —respondió lentamente el astrólogo—, sin embargo, el precio para conseguirlo es igualmente alto. Me temo que… —Su mirada profunda se detuvo significativamente en el rostro de Lanlan—… no puedes permitírtelo.

Los acompañaron amablemente a la salida. Incapaz de ayudar a Bao Cancan a salir de su apuro, Haiming solo pudo negar con la cabeza con impotencia, y Lanlan también estaba bastante deprimida. Sin embargo, lo que la atormentaba no era la transacción fallida, sino el estofado de verduras y cerdo. Haiming notó su expresión de preocupación y supuso que ella pensaba lo mismo que él, lo que le produjo una oleada de afecto hacia ella.

«Lanlan». Era la primera vez que la llamaba por su nombre por iniciativa propia. Por alguna razón, al oír esa voz dulce y sincera, sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo de pies a cabeza y una cálida sensación le inundó el corazón.

"De todas las chicas de la clase, tú eres la más amable." Haiming alzó el cuello, como si desahogara su resentimiento hacia el cielo. "¡Las demás, bah! ¡Son todas tan malas con Cancan!"

¿Can Can? Lan Lan aguzó el oído involuntariamente. ¿Cuándo se había vuelto su relación tan íntima como para que se llamaran por sus nombres de pila?

—He oído a Can Can hablar de todo eso, de las chicas —continuó Hai Ming—. Todas están celosas de su generosidad, sus buenos modales y su popularidad. La aíslan, la marginan y buscan todo tipo de maneras de acosarla. Incluso su belleza se ha convertido en motivo de sus ataques… Lan Lan nunca había visto una cara tan indignada. —Sé que lo ha pasado mal, pero por suerte estás aquí. —Guardó silencio un momento y luego bajó la cabeza tímidamente—. Si no fuera por un amigo tan bondadoso como tú, ¡de verdad que no sé cómo lo habría aguantado Can Can!

En ese momento, Lanlan se quedó completamente sin palabras, solo pudo mirar con incredulidad. ¿Era cierto? Desde que se topó con Haiming y Ziyan en la cafetería, Bao Cancan había actuado de forma extraña, acercándose inusualmente a Ziyan. Se sentaban una al lado de la otra, comían en la misma mesa, e incluso Lanlan se mantenía a un lado, como dos hermanas profundamente cariñosas. Pero, curiosamente, desde entonces, Haiming y Ziyan nunca volvieron a aparecer juntas. Circulaban rumores de que Haiming de repente empezó a evitar a Ziyan un día, e incluso algunos afirmaban haber visto a Haiming y Bao Cancan sentadas una al lado de la otra en la sala de estudio más apartada de la escuela en el momento más extraño, susurrándose íntimamente. Aunque se suponía que debían estar estudiando, Bao Cancan solo sostenía un pretencioso libro de ciencias políticas en la mano… La obstinada Ziyan nunca mencionó la desgracia de Haiming a sus compañeras de cuarto. Por el contrario, Cancan, al ver a Ziyan, la agarraba y se enfrascaba en una larga y tediosa conversación sobre "las acciones de Haiming hoy", mientras le echaba miradas furtivas a la expresión de Ziyan... ¡Ziyan, oh Ziyan! Lanlan pensó con tristeza: "Mira, Bao Cancan, esta nube oscura ha empañado silenciosamente el cielo despejado de tu amor. Incluso con tu corazón lleno de afecto, no puedes soportar un simple susurro al oído. ¿Con qué podrías luchar contra ella? Ya sabes, los hombres son así: ¡prefieren dejarse engañar por la fachada de una mujer hermosa que creer en el corazón sincero de una chica común!".

Volumen dos: La metamorfosis del lirio araña (Parte 8)

Con sentimientos encontrados, ambos regresaron a la escuela con desgana. En el camino, quizás para expresar su arrepentimiento, Haiming entabló conversación con Lanlan. Conmovida por su amabilidad, Lanlan, por primera vez, se sinceró. Aunque su conversación fue tan trivial como el agua corriente, le permitió comprender a la dulce muchacha con mayor profundidad que nunca.

Antes incluso de llegar al dormitorio de las chicas, Lanlan sintió un escalofrío inusualmente agudo, como una lluvia de flechas que no la dejaba a salvo. Era una mirada llena de malicia, cuya intensidad de resentimiento le heló la sangre al instante. No se atrevió a mirar en esa dirección, pues sabía en su interior que temía ver un rostro demasiado familiar.