Geisterhafte Wand

Kapitel 19

¡Creo que debería ir al psicólogo!

Maldita sea, eso fue lo que le dije, por eso no dijo ni una palabra. Debe ser eso. No está enojado conmigo, pero se siente desesperanzado consigo mismo... Este pensamiento me quemaba la mente como un hierro candente. Me sentí terriblemente culpable y me mordí el labio.

Sin embargo, una voz tenue en mi interior me dijo: "¿Qué te hace estar tan segura de que no está mentalmente enfermo?".

Sí, ¿qué me hace pensar que puedo determinar qué es real y qué es falso?

Mi mente bullía con tantos pensamientos, un revoltijo caótico, cuando de repente surgió con claridad aquel pareado de *El sueño del pabellón rojo*.

Cuando se toma la falsedad por verdad, incluso la verdad se convierte en falsedad; cuando se toma la nada por existencia, incluso la existencia se convierte en nada.

Mientras mis pensamientos se agolpaban en el coche, sentí una profunda tristeza, una tristeza que envolvía la imagen de Li Yuntong en mi mente como una burbuja. Pero después comprendí que las cosas verdaderamente dolorosas eran mucho más grandes, más sólidas y más desesperanzadoras que esa burbuja.

Envuelto en ese estado emocional, yo tampoco estaba de buen humor, al enfrentarme a la ira de Xu Xiaobing en la puerta de la escuela primaria Wangyue, alimentada por su larga espera. Por suerte, Ouyang estaba allí. Al notar el ambiente incómodo, se presentó rápidamente. Al ver a un desconocido presente, Xu Xiaobing se sintió demasiado avergonzada como para enfadarse como de costumbre. Resopló fríamente a Ouyang y no dijo nada más.

Ouyang nos guió por un pequeño mercado de lanas, buscando el puesto de la madre de Mengling, pero alguien cercano nos dijo que estaba enferma y no podía venir a instalar su puesto. Xu Xiaobing y yo nos sentimos decepcionados, pero Ouyang se rió y dijo: "No te preocupes, sé dónde vive".

La madre de Meng Ling, Xiang Bihua, vivía en una zona residencial no muy lejos de aquí. Los edificios eran bastante antiguos. Un taller cercano de procesamiento de algodón artesanal emitía un zumbido ensordecedor, y las fibras de algodón volaban por el aire como copos de nieve. Al pasar junto al taller, nuestras cabezas y cuerpos quedaron cubiertos de sedosas fibras de algodón, y muchas de ellas se nos metieron en las fosas nasales, provocándonos estornudos constantes.

"¿Qué clase de taller clandestino es este? ¡Deberían clausurarlo!", dijo Xu Xiaobing con irritación mientras se limpiaba la nariz.

El siguiente tramo del camino estaba en pésimas condiciones. Los ladrillos originales habían sido arrancados, quedando solo unos pocos pedazos. Lodo negro y agua maloliente corrían por todas partes, desprendiendo un hedor penetrante que hacía casi imposible caminar. Xu Xiaobing y yo no sabíamos cómo cruzar ese tramo cuando alguien emergió de entre los ladrillos oscuros, saltando de puntillas como si practicara algún tipo de arte marcial. Entonces descubrimos que habían colocado algunos ladrillos en el agua negra, a modo de puente para cruzar ese tramo del camino.

—¿Podemos irnos? —nos preguntó Ouyang con tono interrogativo.

“No hay problema.” Asentí con la cabeza, pero Xu Xiaobing no dijo nada.

Ouyang fue primero, y Xu Xiaobing y yo la seguimos. Los ladrillos eran pequeños, apenas lo suficientemente grandes como para pisarlos de puntillas, así que tuvimos que caminar rápido sobre ellos; de lo contrario, corríamos el riesgo de pisar la alcantarilla. Al principio, todo iba bien, pero entonces hablé, al notar un ladrillo suelto y avisándole a Xu Xiaobing. Estaba a punto de pisarlo cuando se lo señalé, y rápidamente retiró el pie, dudando en el aire, sin saber dónde ponerlo. Y entonces, *¡zas!*, pisó con fuerza la alcantarilla, salpicando agua por todas partes. Salté sobre los ladrillos, aterrizando en tierra seca antes de mirar hacia atrás. Xu Xiaobing también había saltado, con un pie completamente cubierto de barro negro. Me miró con furia, con el rostro pálido, ignorando a Ouyang, y gritó: "¡Mírate! ¡Eres tan lenta! ¡Si no me hubieras estado bloqueando el paso, no estaría así!". Al ver su desastrosa situación, la dejé desahogarse. Sin embargo, Ouyang pareció no poder soportarlo más y rápidamente cambió de tema, señalando hacia aquí y diciendo: "Cuando Meng Ling me trajo aquí antes, este lugar estaba muy limpio. No sé qué le habrá pasado ahora".

—¿Meng Ling te trajo aquí? —De repente me di cuenta de que algo andaba mal—. ¿No dijiste que no eras muy cercano a Meng Ling?

—Sí, solo vino una vez. Fue porque olvidó traer un documento de nuestra empresa, así que la acompañé a buscarlo —dijo Ouyang encogiéndose de hombros y guiándonos. Tras pasar entre varios objetos amontonados en el estrecho callejón, nos detuvimos frente a una gran puerta pintada de rojo. Ouyang llamó a la puerta, gritando: «Xiang Bihua». Xu Xiaobing, que había estado arreglándose los zapatos y los pantalones todo el camino, ahora estaba en cuclillas en el suelo, frotando el barro con virutas de madera de la esquina de la pared. Estaba a punto de ayudarla cuando de repente vi una figura pasar rápidamente por el rabillo del ojo. Miré en esa dirección, pero no vi nada. Sin embargo, en la esquina de la pared, parecía haber algunos mechones de cabello oscuro ondeando. Cuando miré con atención, ya no había nada allí.

"¿Cuál?" Se oyó la voz de una mujer perezosa de mediana edad desde el interior de la puerta.

—Voy a comprar lana —dijo Ouyang en voz alta.

«Un momento». Se oyeron pasos arrastrados y la puerta se abrió. Xu Xiaobing se puso de pie y se giró hacia la entrada. Me encogí tras ella, y un rostro desaliñado y demacrado se asomó por la puerta, mirándonos con expresión de desconcierto.

—Tía Xiang —dijo Ouyang con una cálida sonrisa—, ¿te acuerdas de mí?

Xiang Bihua volvió sus ojos hinchados hacia Ouyang, lo miró fijamente durante unos segundos, luego negó con la cabeza, sonrió con aire de disculpa y preguntó rápidamente: "¿Vienes a comprar hilo?".

—Supongo que sí —dijo Ouyang, volviéndose y señalándonos—. Estos dos buscan a Meng Ling. ¿Está Meng Ling aquí? Xu Xiaobing y yo intercambiamos miradas tras oírle decir eso, y luego miramos nerviosamente a Xiang Bihua.

¿Meng Ling? Como era de esperar, Xiang Bihua no sabía quién era Meng Ling. Frunció el ceño confundida. Te has equivocado de persona, ¿verdad? Aquí no hay nadie con ese nombre. ¿Quieres comprar hilo?

—¿Qué tipo de hilo? —preguntó Xu Xiaobing con naturalidad.

—Pasen y echen un vistazo —dijo Xiang Bihua, haciéndose a un lado y guiándonos al interior. Dentro había un patio en ruinas. A la izquierda de la entrada, montones de ladrillos, cemento y muebles rotos; a la derecha, varias enormes bolsas tejidas de las que caían mechones de hilo viejo y enredado. El aire, cargado de una mezcla de olores, se sentía como la tapa de una olla pesada. Xiang Bihua nos condujo a una pequeña habitación abierta: su vivienda. En ese espacio de unos diez metros cuadrados, además de una cama de madera y un sencillo armario, el suelo, desde el suelo hasta el techo, estaba casi completamente lleno de hilo envuelto en plástico transparente, lo que creaba una sensación de asfixia al entrar.

—Miren —Xiang Bihua señaló rápidamente a su alrededor—, aquí y aquí, estos son los artículos más vendidos ahora mismo. ¿Qué tipo quieren comprar? ¿Están tejiendo suéteres o algo así? ¿Para quién? ¿Para hombres o mujeres? Todos asentimos con indiferencia a sus preguntas. En este espacio tan reducido, ni siquiera teníamos sitio para darnos la vuelta, así que echamos un vistazo rápido a toda la habitación. Claramente, este lugar no estaba diseñado para vivir cómodamente; la practicidad era secundaria y la lana era la principal atracción. Sin embargo, entre los pocos objetos domésticos, aún encontré rastros de otra persona; por ejemplo, había dos vasos de enjuague bucal colgados en la pared, y entre los zapatos desordenados debajo de la cama, varios pares pertenecían claramente a una joven. Le di un codazo a Xu Xiaobing, y ella entendió. Fingimos estar buscando entre la lana, buscando discretamente cualquier otra señal que indicara la presencia de Meng Ling.

—¿Meng Ling no vive contigo? —preguntó Ouyang con una sonrisa.

—De verdad que has venido al lugar equivocado. ¡No conozco a Meng Ling! —Xiang Bihua se subió a la pila de lana, rebuscando entre un tipo de hilo que nos había recomendado, mientras respondía a la pregunta de Ouyang. Ouyang la miró sorprendida y desconcertada, y dijo: —Tía, de verdad que necesitamos ver a Meng Ling…

—Ya te dije que no conozco a Meng Ling —dijo Xiang Bihua sin aliento—. ¿Quieres esto? Este color es muy popular. —Le lanzó un manojo de hilo a Xu Xiaobing.

Ouyang estaba a punto de preguntar algo más cuando lo interrumpí. Me miró con recelo y no dijo nada más.

Parece que Xiang Bihua realmente no sabe quién es Meng Ling.

O, según nuestra suposición de anoche, ella aún no sabe quién es Meng Ling, pero tal vez lo sepa mañana. Puede que Meng Ling esté entrando gradualmente en la vida de Xiang Bihua, hasta que finalmente se establezca y se convierta en su hija. Sin embargo, este no es un buen entorno. Si Meng Ling realmente es un ser que surge de la nada, ¿por qué no elige un entorno mejor para sí misma?

Xu Xiaobing me dio un codazo en el brazo y me entregó una fotografía. La foto, amarillenta, mostraba a una niña de unos diez años abrazando a Xiang Bihua, en una escena muy íntima. Aunque joven, la niña era reconocible; era claramente Meng Ling. Cuanto más alegremente sonreía en la foto, más inquietante se volvía, incluso el fondo amarillento transmitía una atmósfera ominosa.

"Tía, ¿quién es esta?" Le entregué la foto a Xiang Bihua. Xiang Bihua la tomó, la miró, entrecerró los ojos y pensó durante un buen rato, luego negó con la cabeza: "No lo sé, no lo recuerdo".

Xu Xiaobing encontró la foto debajo de un montón de lana; estaba sucia y tenía la mitad de una huella. Xiang Bihua no mostró interés en la foto, así que la guardé en mi bolso. Continuamos la búsqueda, encontrando rastros de jóvenes que habían vivido allí. Finalmente, incluso encontramos una página que parecía haberse caído de un diario, en la que estaba escrito con letra delicada el siguiente pasaje:

30 de enero. Los edificios antiguos de la escuela siguen dando tanto miedo como siempre, pero lo que me asusta aún más ahora es que ni siquiera mi propia casa es segura. Hoy pasó algo extraño. Cuando esa persona apareció frente a mí, me pareció muy rara. Era bastante guapo, pero su ropa estaba hecha jirones. Al pasar junto a él, de repente soltó un grito extraño que me sobresaltó tanto que se me cayó el ovillo que llevaba, ensuciándolo. Mi madre me regañó un buen rato. Incluso me siguió hasta la puerta. Se lo conté a mi madre, pero dijo que no lo había visto. Se lo conté al tío Pei y al hermano Hai, y ellos también dijeron que no lo habían visto. Esa persona estaba en el patio, y ellos dieron vueltas por el patio, pero todos dijeron que no lo habían visto. Estoy realmente aterrada. Ya le dije a mi madre que quiero mudarme, pero se niega rotundamente. Parece que tendré que irme sola. Tengo muchísimo miedo.

Hasta aquí el pasaje. Miré la parte de atrás, pero no había ninguna palabra.

¿Es este el diario de Meng Ling? Examiné cuidadosamente la letra; parecía idéntica a la de sus informes de trabajo. Aunque solo eran unas pocas líneas, transmitían profundamente el miedo que Meng Ling había experimentado. Parecía que ella, al igual que Li Yuntong, también se había topado con seres invisibles. Mencionaba el antiguo edificio de la escuela. ¿Era realmente tan aterrador como sugerían las leyendas? Lo que no entendía era que Meng Ling misma era una figura aterradora, pero en su diario no parecía diferente de la gente común… Meng Ling era una figura inexistente, pero su existencia se evidenciaba por todas partes. Si mi hipótesis es correcta, ¿podría decirse que todas las huellas que Meng Ling dejó aquí —fotos, diarios y demás— eran en realidad preparativos para su entrada gradual a nuestro mundo? Si ese es el caso, pronto Xiang Bihua creerá que realmente tiene una hija así, al igual que Ouyang cree conocer a Meng Ling. Si ese es el caso, ¿por qué Meng Ling dejó un diario como ese? ¿Acaso lo que está registrado en este diario no es precisamente lo que ella debería haber estado tratando de ocultar?

Me invadieron las dudas y leí el texto una y otra vez durante un buen rato. Ouyang y Xu Xiaobing se acurrucaron a mi lado. Después de leerlo, Ouyang preguntó: "¿Qué cosa tan terrible le pasó?".

—No lo sé —murmuré—. Qué raro, ¿qué está pasando?

"¿Van a comprar el hilo o no?" Xiang Bihua finalmente se dio cuenta de que no teníamos interés en el hilo, y su expresión se volvió menos cortés.

"No vi nada que me satisficiera", dijo Xu Xiaobing con naturalidad, una actitud despreocupada que me resultó un tanto desagradable.

¿Qué hacen exactamente aquí? Xiang Bihua se secó el sudor de la frente, alisó el ovillo enredado y nos miró de arriba abajo. "Si no van a comprar hilo, ¡no me hagan perder el tiempo!". Esto nos avergonzó mucho a Ouyang y a mí. Xu Xiaobing levantó la barbilla e hizo un puchero: "Eres dueña de un negocio, ¿no puedes ni mirar las cosas? ¿Quién dijo que no vamos a comprar hilo? Si no tienen hilo adecuado, ¿esperan que lo compre?".

—Oye, ¿cómo puedes hablar así, muchacha? —Xiang Bihua empezó a empujarnos hacia afuera—. Váyanse. No tenía pensado hacer negocios hoy. Vinieron a mi puerta y ahora no van a comprar nada. ¿Acaso creen que esto es un juego de niños?

Xu Xiaobing estaba a punto de replicar, pero ya no pude contenerme. Me disculpé con Xiang Bihua y la saqué a rastras por la puerta.

"¿Qué estás haciendo?" Una vez fuera de la puerta, Xu Xiaobing se soltó bruscamente de mi mano.

"¿Qué hay que discutir? Para empezar, no vinimos aquí a comprar lana, así que ¿por qué te pones tan moralista?"

"¡No podemos ser amables con estos astutos comerciantes!"

"¿Cómo sabes que debe ser una comerciante astuta? ¡Esta vez, los astutos somos nosotros!"

—Está bien, dejen de discutir —dijo Ouyang—. Jiang Ling, tienes razón, pero realmente tenemos que hacerlo como Xu Xiaobing.

Justo cuando iba a replicar, Xiang Bihua salió corriendo, señalándome con el dedo y diciendo: "¡Mira, lo oí todo! No viniste a comprar lana, ¿verdad? ¿Crees que puedes aprovecharte de mí, eh...?" Su aluvión de insultos me dejó atónita, me sonrojé y no supe qué decir. Ouyang se interpuso entre nosotros y dijo: "Tía Xiang, ¿cómo puedes tener esa actitud en los negocios? Compres o no, sigues siendo una clienta. ¿Qué clienta no mira los productos antes de comprarlos? No te preocupes por lo que habíamos planeado; ya hemos visto tus productos hoy, así que ya te hemos comprado. Si encontramos algo que nos guste, lo compraremos de todas formas. ¿Cómo puedes insultar a la gente solo porque no vas a comprar nada?"

Estas palabras hicieron que Xiang Bihua se detuviera. Murmuró para sí misma, pero su ofensiva ya no era tan feroz.

«¿Ves? Eres tan amable, ¿verdad? No puedes ser tan educado con la gente», dijo Xu Xiaobing con aire de superioridad mientras volvíamos. La ignoré, enfurruñada, mientras Ouyang sonreía para sí mismo.

Al llegar al sendero inundado de aguas residuales, Xu Xiaobing se burló de mí mientras pisaba los ladrillos. De repente, alguien corrió hacia nosotros, saltando sobre las aguas residuales como una libélula que roza el agua, casi derribando a Xu Xiaobing. Antes de que pudiéramos reaccionar, la persona ya había pasado a toda velocidad, con el cuerpo empapado en sudor. Mientras corría, nos saludaba con la mano y gritaba: «¡Lingling, Lingling, ¿por qué corres? ¡No corras!». Instintivamente, nos giramos para mirarla.

—¿Eh? —exclamó Ouyang de repente, sorprendido. Antes de que pudiera reaccionar, gritó «Meng Ling» y la persiguió.

¿Meng Ling? Miré a Xu Xiaobing, quien me miraba fijamente, con los ojos muy abiertos. Detrás de nosotros, en el callejón, Ouyang y el otro hombre ya se alejaban en la distancia, sus zapatos de cuero resonando ruidosamente en el pavimento. Salí de mi ensimismamiento, me levanté de un salto y corrí tras ellos. Xu Xiaobing gritó frenéticamente: "¡Oye, ¿qué estás haciendo? ¿Qué está pasando?". Luego se escuchó el repiqueteo de sus tacones altos mientras me alcanzaba. Disminuí un poco la velocidad para esperarla, pero era demasiado lenta. Al ver que Ouyang y los demás estaban a punto de doblar la esquina y desaparecer, ya no me importaba Xu Xiaobing y salí corriendo. No sabía qué hacer después de alcanzar a Meng Ling, e incluso sentí mucho miedo hacia ella. Pero todo esto necesitaba una respuesta, y la respuesta parecía encontrarse solo corriendo y persiguiéndola. Entonces, ¿qué más podía hacer?

Desde que terminé la escuela, hacía tiempo que no corría tan rápido. Mi resistencia parecía estar disminuyendo y poco a poco perdía la capacidad de pensar con claridad, concentrándome únicamente en correr hacia adelante. Ouyang y los demás aparecían y desaparecían frente a mí. Corrimos de un lado a otro por aquel callejón laberíntico, como una telaraña, durante lo que pareció una eternidad, hasta que de repente el espacio se abrió ante nosotros. Las paredes que nos rodeaban desaparecieron, revelando un vasto y desolado espacio abierto, salpicado de parches de hierba tierna. Solo entonces vi por fin a la persona a la que Ouyang y los demás perseguían: debía de ser Meng Ling. Nos daba la espalda, corriendo frenéticamente como un animal acorralado, con su largo cabello negro ondeando al viento. Ouyang y el otro hombre la llamaban jadeando, pero ella los ignoraba y seguía corriendo. Cruzó rápidamente el espacio abierto y desapareció en una fábrica abandonada al otro lado.

"Meng Ling, ¿por qué corres?", gritó Ouyang sin aliento.

Al oír esto, el cuerpo de Meng Ling tembló y se dio la vuelta bruscamente.

Me detuve cuando aún no se había dado la vuelta del todo, cuando solo había mostrado la tendencia a girarse.

De repente sentí miedo de enfrentarla.

Solo la había visto en fotos y había vislumbrado rastros de su pasado, pero cuando vi su rostro, sentí que me faltaba valor. Aunque por las fotos sabía que era una chica muy guapa, inconscientemente, siempre había sentido que su rostro era aterrador.

Quizás, como el rostro de Medusa, cualquiera que la vea morirá. Este pensamiento aterrador me vino de repente a la cabeza. Quise desesperadamente decirle a Ouyang que retrocediera, pero no me salió ningún sonido.

Ouyang y los demás también se detuvieron.

Finalmente, se dio la vuelta por completo.

Esta fue la primera vez que conocí a Meng Ling. Era aún más hermosa que en las fotos, irradiando un aura excepcionalmente pura e inocente. Incluso con esa expresión de nerviosismo, no incomodaba a nadie. Cualquiera que la viera percibía su fragilidad y la necesidad de protección. Antes de conocerla, siempre la había considerado una persona intimidante, pero después de verla en persona, me sorprendió no sentir miedo alguno.

Meng Ling nos miró con cierta inquietud. Su mirada recorrió el rostro de la primera persona, deteniéndose en mí unos segundos. A juzgar por su expresión, me reconoció. Incluso movió los labios como si quisiera decir algo. Aunque no emitió ningún sonido, por la forma de sus labios supe que decía "Jiang Ling". Esto hizo que el miedo que se había disipado en mi corazón por su belleza resurgiera como una niebla. Involuntariamente, retrocedí unos pasos.

Meng Ling no me prestó atención por mucho tiempo. Finalmente, su mirada se posó en Ouyang. Al verlo, retrocedió unos pasos, lo miró con desesperación, juntó las manos como si hiciera una reverencia y se inclinó repetidamente: "Por favor, no te acerques más, por favor, no te acerques más".

"¿Qué fue exactamente lo que pasó?" Nunca había visto a Ouyang tan ansioso.

—No te acerques más —dijo Meng Ling, retrocediendo—. Por favor, déjame un poco de esperanza, ¿de acuerdo?

—Lingling, Lingling —gritó otra persona con voz ininteligible, sonriendo y extendiendo las manos hacia ella mientras corría lentamente. Meng Ling pareció querer detenerlo, pero tras pensarlo un instante, miró a Ouyang con una expresión larga y amable, y de repente se dio la vuelta y entró corriendo.

—¡Meng Ling! —gritó Ouyang y lo persiguió. Lo seguí de cerca, pero aquel que arrastraba las palabras se detuvo, tambaleándose con expresión confusa, como si no entendiera lo que sucedía. Me pareció un poco raro y lo observé varias veces. Me miró fijamente, sonriendo tontamente, con un largo hilo de baba colgando de la comisura de los labios. Parecía un idiota. No tuve tiempo de mirar más antes de entrar corriendo en la fábrica abandonada.

La fábrica estaba vacía, el suelo cubierto por una gruesa capa de aceite de máquina y ceniza de carbón, y montones de chatarra de acero estaban esparcidos por todas partes. Ouyang y yo registramos una tras otra las habitaciones de la fábrica, pero Meng Ling parecía haberse desvanecido en el aire y no había rastro de ella.

—¿Qué le pasó exactamente a Meng Ling? —Ouyang sacó su teléfono, miró la hora y me preguntó con el ceño fruncido—. Ayer sentí que algo andaba mal. ¿De qué querías hablar con ella?

No supe qué responder y estaba pensando en una explicación cuando, de repente, oí un "clic" a mi izquierda. Ouyang y yo intercambiamos una mirada y corrimos inmediatamente hacia allí.

Allí había un montón de barras de acero, y detrás de ellas, una pequeña puerta. La atravesamos varias veces, pero no la encontramos. Tras esa puerta se veían varios edificios industriales altos. Entré en uno de ellos, pero no encontré nada. Al darme la vuelta, me di cuenta de que Ouyang se había ido, lo que me asustó un poco. De repente, comprendí que estaba solo en un edificio abandonado. El entorno estaba vacío, la luz era muy tenue y una sensación de decadencia lo inundaba todo.

—¡Ouyang! —grité, retrocediendo por donde había venido. Mi voz resonó en la casa vacía, lo que me inquietó aún más.

Al salir del taller, miré a mi alrededor, pero seguía sin encontrar a Ouyang. El cielo se oscurecía cada vez más y reinaba el silencio. La hierba entre las barras de acero mostraba un vigor inusual, brotando a mechones de cada grieta. Sin embargo, estas criaturas verdes no traían prosperidad a aquel lugar desolado; al contrario, acentuaban la atmósfera de desolación. Inconscientemente, atenué el paso, como si temiera perturbar algo, aunque sin saber qué era.

"¿Ouyang?", pregunté en voz baja varias veces más, pero nadie respondió.

Me sentí aún más culpable y busqué apresuradamente entre los edificios vacíos de la fábrica. Decidí ignorar a Ouyang y marcharme de allí cuanto antes. Regresé caminando por la puerta por la que recordaba haber entrado.

Una puerta, un edificio de fábrica, otra puerta, otro edificio de fábrica, negro sobre negro, con algunos espacios abiertos como patios entre las fábricas. A mi alrededor solo había muros oscuros y sucios. Caminé durante mucho tiempo, pero nunca pude escapar del cerco de esas casas y puertas.

Me perdí. Nunca he sido bueno reconociendo o recordando rutas, y esta vez finalmente aprendí la lección.

El techo, las paredes y el suelo eran completamente negros, e incluso la luz que entraba por las ventanas parecía teñida de esa oscuridad. Apreté los dientes, intentando contener el temblor de miedo. No sabía a qué le temía; en resumen, la sensación de estar lejos de la gente me helaba la sangre. No era soledad, sino un miedo genuino. Al estar lejos de todos, nadie sabría lo que ocurría, nadie preguntaría y nadie me ayudaría.

Si alguien muriera aquí, probablemente tardarían muchísimo en descubrirlo. Pensar en eso me aterrorizó aún más; parecía como si un cadáver estuviera escondido bajo esas frías rejas de acero.

La gente no debería dejar volar su imaginación, especialmente en momentos como este; asustarse es una tontería y algo ridículo. Intenté convencerme de que no estaba lejos de la multitud; Xu Xiaobing llegaría pronto, y Ouyang, al no haberme visto, sin duda me buscaría. Además, todavía tenía mi teléfono. Rápidamente lo saqué para marcar el número de Ouyang, pero al mirar la pantalla, no pude evitar suspirar para mis adentros: ni una sola raya de señal. Intenté marcar de nuevo, pero fue inútil; el teléfono simplemente no conectaba.

No pasa nada, pronto me encontrarán. Forcé una sonrisa, me animé y seguí caminando entre los edificios de la fábrica.

Mientras atravesaba un patio por lo que me pareció la enésima vez, de repente oí el sollozo de una mujer. Era débil y bajo, al principio parecía estar justo al lado de mi oído, pero al escuchar con más atención, no se oía nada. El sollozo de una mujer suele ser un recurso para asustar en las películas de terror, y nunca le había dado mucha importancia. Sin embargo, aquí y ahora, ese leve sonido me heló la sangre. Me obligué a mantener la calma, intentando localizar la dirección del sonido en el viento. Poco a poco, pasé por dos o tres puertas y entré en una pequeña habitación que nunca antes había visto. Estaba mucho más limpia que el taller. Varios escritorios desgastados se encontraban cerca de la ventana. Al entrar, la habitación estaba vacía, pero el leve sollozo se hizo más claro; provenía claramente de otra puerta dentro de la habitación. Crucé esa puerta en silencio y me asomé un poco.

Era una habitación un poco más grande, con el suelo cubierto de trozos de papel. Meng Ling estaba de cara a la puerta, y Ouyang frente a ella; solo podía ver su espalda. Los ojos redondos de Meng Ling ya estaban llenos de lágrimas, y sollozaba. Hizo un puchero, como si hubiera sufrido un sinfín de agravios, sin decir nada. Ver a Ouyang me tranquilizó un poco. Estaba a punto de salir a saludarlos, pero al ver la expresión de Meng Ling, dudé y volví adentro.

¿Estoy espiando? Dudé un momento antes de asomarme, sintiendo que mi comportamiento era deshonesto, pero realmente quería saber qué estaba pasando.

"Deja de llorar, ¿qué pasó?" La voz de Ouyang había perdido su tono habitual, animado y humorístico, y sonaba algo pesada.

Meng Ling no dijo nada, simplemente lloró desconsoladamente.

Ouyang era muy paciente; no dijo nada más y dejó que Meng Ling siguiera llorando. Yo, en cambio, me sentía muy impaciente y casi quería salir corriendo a preguntar qué pasaba. Si hubiera sido Xu Xiaobing quien llorara, sin duda lo habría hecho, pero era Meng Ling, una criatura de la que aún no estoy seguro de que sea humana, así que me contuve.

Meng Ling lloró durante lo que pareció una eternidad. Sentía que no había llorado lo suficiente. Se secó las lágrimas, suspiró y, lentamente, alzó la cabeza para mirar a Ouyang, aún llorando.

Pensé que estaba a punto de hablar, así que rápidamente concentré mi atención y escuché con cuidado.

Tras mirar fijamente durante uno o dos minutos, finalmente habló. Antes de pronunciar palabra, la expresión de tristeza en su rostro surcado por las lágrimas se transformó de repente en una sonrisa amarga y autocrítica: «Si esto no hubiera sucedido, me temo que jamás me habría atrevido a decirlo en toda mi vida».