Geisterhafte Gestalten auf dem Dachboden

Kapitel 10

Ce matin-là, le directeur Chen a senti que quelque chose clochait dès son arrivée au travail. Effectivement, après sa tournée, il a constaté l'absence de Li Hui. Le service était déjà en sous-effectif et particulièrement débordé ces derniers temps, mais Li Hui avait pris deux jours de congé consécutifs pour se remettre de sa blessure, ce qui le mettait en difficulté pour gérer la charge de travail.

Cependant, ce qui inquiétait le plus le réalisateur Chen était la blessure de Li Hui.

Bien qu'il ait toujours adhéré au principe selon lequel « il vaut mieux éviter les ennuis », une jeune femme dont le mari n'était pas à la maison aurait dû recevoir davantage d'attention de la part de ses supérieurs dans cette situation particulière.

Le directeur Chen a appelé l'infirmière en chef pour discuter de l'achat de fruits à apporter à Li Hui. Cependant, malgré de nombreux appels, personne n'a répondu au domicile de Li Hui.

En ce moment, Li Hui erre dans un supermarché tenu par des étrangers. Dès que Dadun est parti, elle a senti qu'elle ne pouvait plus rester dans la chambre et a donc décidé d'aller au supermarché.

Ces derniers temps, l'angoisse liée à son «

calendrier de fin de vie

» la submerge tellement qu'elle n'a ni le temps ni l'envie d'aller au supermarché depuis des lustres. D'habitude, même s'il n'y a rien à acheter, elle adore flâner dans des endroits comme celui-ci. Les rayons regorgent d'une profusion de produits importés, des magnifiques matelas Simmons aux minuscules sucettes

; tous sont si exquis et si beaux qu'ils captivent le regard. Rien que les regarder est un plaisir.

Elle pouvait désormais oublier temporairement le contenu du courriel qu'elle avait vu avant de quitter la maison. Au fil du temps, l'homme qui tirait les ficelles semblait de plus en plus agacé, hurlant hystériquement dans le courriel

: «

Aujourd'hui, c'est le dixième jour, et un tiers de votre peine de mort est écoulé

! Attention à votre tête…

»

Li Hui repensa à tout ce qui s'était passé après l'allusion aux « oreilles » la veille et trouva cela quelque peu absurde : elle était retombée dans ce terrifiant cercle vicieux.

Comment ce voleur a-t-il pu avoir autant de chance ? Comment savait-il que la maîtresse de maison avait un problème d'audition ? Et pourquoi a-t-il choisi une telle nuit pour s'introduire chez elle ?

La veille, elle avait inconsciemment accepté une fois de plus les suggestions psychologiques de «

SW

», suivant ses instructions à la lettre et laissant les choses se dérouler comme prévu. Mais aujourd'hui, hors de question

! «

Fais attention à ta tête

»

? Très bien

! Elle resterait au supermarché cet après-midi. De toute façon, elle pourrait manger un morceau à la sortie après ses courses

; elle n'avait rien mangé depuis midi

! Elle voulait se détendre. Avec autant de monde autour, qui oserait lui faire du mal en public

? De plus, le centre commercial était si animé

; une fois son attention détournée, sa barrière psychologique s'estomperait naturellement.

Il était une heure de l'après-midi et le supermarché n'était pas trop bondé. Les vendeurs s'affairaient à ranger les produits en rayon. De toute évidence, les affaires marchaient bien

; de nombreux articles étaient épuisés dès la fin de la matinée.

Admirez l'efficacité de ces entreprises à direction étrangère ! Observez les vendeurs, manœuvrant les longs bras de leurs chariots, soulever de gros cartons remplis de marchandises et les déposer un à un sur l'étagère du haut. D'autres chariots s'affairent à déplacer les cartons qui se trouvaient sur l'étagère du haut la veille ou le matin même vers les espaces libres des étagères du bas, afin que les clients puissent choisir librement.

L'avantage de ce supermarché de type entrepôt est que les marchandises y sont entreposées dès leur arrivée, ce qui élimine le besoin d'entrepôts séparés. Cela réduit le coût des marchandises et permet de les vendre moins cher. Cependant, Li Hui trouvait le cariste à côté d'elle un peu maladroit, ce qui l'inquiétait.

Li Hui fit prudemment le tour pour admirer les produits en verre d'une clarté cristalline.

Les différents plateaux à fruits en verre du Japon et d'Allemagne, quelle que soit leur taille, sont tous d'une élégance, d'une beauté et d'un intérêt exceptionnels. Il y en a de colorés, de transparents, et des services de toutes tailles

; chacun est tout simplement captivant.

Elle ne put s'empêcher de tendre la main et de caresser doucement leurs bords, ornés de magnifiques motifs sculptés. Certains représentaient des grappes de raisin, d'autres des roses, et d'autres encore étaient décorés de petits animaux colorés ou de divers ornements en forme de fruits.

Le plat à fruits qu'elle utilisait chez elle était un plat ovale en forme de barque, fabriqué au Japon, dont les deux extrémités pointaient vers le haut. Il était lourd et robuste, tout en étant d'une beauté exquise et artistique. Ceux qui se trouvaient devant elle à présent étaient tout aussi impressionnants que celui qu'elle avait acheté auparavant.

Soupir ! Vous ne pouvez tout de même pas acheter autant de plateaux de fruits pour un seul foyer, n'est-ce pas ?

Mais elle doit absolument en acheter un aujourd'hui ! Sinon, elle ne pourra pas satisfaire son envie.

Offrons ceci à Zhang Lili. Elle s'est tellement dévouée à elle ces derniers jours. Lui envoyer un plateau de fruits importés est une belle façon de lui témoigner notre reconnaissance.

Après avoir longuement hésité, les yeux grands ouverts, elle finit par choisir, à contrecœur, un plat à fruits rond orné de guirlandes de litchis rouges. Sa taille était idéale, convenant aussi bien à une personne qu'à des invités.

Li Hui jeta un coup d'œil au prix

: 160 yuans. Elle pensa

: «

C'est un peu cher, mais le cadeau pour Zhang Lili se doit d'être exquis

; c'est une femme très difficile.

»

Li Hui pesa le plateau de fruits qu'elle tenait dans sa main et en fut pleinement satisfaite. Le prix semblait directement proportionnel au poids, ce qui lui donnait l'apparence d'un produit authentique.

On devrait le porter ? Il est trop lourd. On pourra prendre ce plateau de fruits à la fin de nos courses.

Alors qu'elle déposait soigneusement l'assiette de fruits sur l'étagère et poussait un soupir de soulagement, elle se retourna et aperçut un visage familier : n'était-ce pas M. Yang ?

Li Hui se sentit un peu mal à l'aise en repensant au comportement trop attentionné de M. Yang à l'hôtel avant-hier soir. Elle pensa qu'il valait mieux l'éviter et le contourner, et se dirigea donc rapidement vers les étagères voisines.

M. Yang, tenant un petit garçon par la main, choisissait des poussettes sous une étagère non loin d'elle, l'une après l'autre, sans paraître se fatiguer. Li Hui se demanda : « Cet homme… est-il marié ? » Elle ne put s'empêcher de s'inquiéter pour Zhang Lili.

Peut-être que cette femme est elle aussi au centre commercial, en train de choisir quelque chose ! À cette pensée, le cœur de Li Hui s'emballa et une forte envie de s'immiscer dans la vie privée de M. Yang la submergea. Elle décida de faire semblant de flâner, errant lentement, se cachant derrière les étagères, craignant d'être découverte.

«

D’accord

! Celui-ci fera l’affaire

?

» entendit-elle M. Yang dire à l’enfant.

« Maman ! Maman ! » s'écria soudain le petit garçon. Li Hui jeta un coup d'œil dans la direction où il regardait, mais ne vit personne. Elle regarda de nouveau, mais ne vit toujours rien.

Lorsqu'elle se retourna pour regarder le porte-poussettes, elle constata que M. Yang et l'enfant avaient disparu. Elle sortit précipitamment de derrière le porte-poussettes, bien décidée à les rattraper.

À ce moment précis, une énorme boîte en carton tomba de l'étagère derrière elle avec un bruit sourd, atterrissant exactement là où elle se tenait quelques instants auparavant.

Lorsque le vendeur accourut, Li Hui était là, comme hébétée. Elle contemplait les bords de plusieurs planches de bois colorées qui dépassaient du carton déchiré. C'était une étagère en bois à monter.

«Attention à votre tête !»

Le langage haineux du courriel du matin lui revint soudain en mémoire. Li Hui s'imagina allongée sous cette pile de planches, le cerveau éclaboussé. Ses jambes flageolèrent et elle s'appuya contre l'étagère, faisant tomber au sol, dans un fracas, plusieurs supports en bois pour CD et disquettes.

« Mademoiselle, mademoiselle, tout va bien ? » demanda la vendeuse avec inquiétude à Li Hui pour l'aider à se relever.

Normalement, elle aurait fait ce que ferait une Shanghaïenne ordinaire : se rendre au bureau du directeur du centre commercial pour exiger justice.

Mais soudain, machinalement, elle se dégagea de la main du vendeur et courut à une vitesse étonnante jusqu'au fond du rayon pour vérifier. Elle n'arrivait pas à croire qu'un objet aussi lourd ait pu tomber par inadvertance !

Mais tout cela fut vain.

Bien sûr, elle n'a rien trouvé ; même l'ombre de M. Yang avait disparu depuis longtemps.

Li Hui resta figée un instant, puis sortit du supermarché en courant sans se retourner. Elle entendit des gens derrière elle dire : « Comment cette personne a-t-elle pu être aussi imprudente ? Elle a fait tomber quelque chose de très lourd et a failli se tuer ! »

« Les articles de votre centre commercial ne sont pas entreposés de manière suffisamment sécurisée ; c'est assez dangereux ! »

« Je suis vraiment désolée, je suis vraiment désolée, tout le monde a eu peur. Ce n'est pas parce que nous ne l'avions pas rangé correctement, un client a dû le déplacer et ne pas le remettre à sa place. Cela ne se reproduira plus jamais, rassurez-vous… » pensa Li Hui. « Ce monsieur doit être le petit gérant du centre commercial. Il a vraiment profité de ma malchance aujourd'hui. »

Li Hui courut vers l'entrée du centre commercial et scruta rapidement la foule, essayant de repérer un visage familier, notamment celui de M. Yang.

Mais les clients qui sortaient la dépassaient tous en hâte, chacun portant de gros sacs et l'air satisfait mais épuisé. Ceux qui venaient d'entrer dans la cour débordaient d'enthousiasme et d'impatience. Aucun d'eux ne ressemblait à la personne qui avait poussé le carton par-derrière, dans l'intention de lui tendre un piège.

Soudain, une image m'est venue à l'esprit : la personne maladroite qui doublait dans la file d'attente ne ressemblait pas du tout à l'un de ces employés bien formés du centre commercial…

Elle retourna précipitamment dans le centre commercial et examina chacun des ouvriers qui installaient les caisses, pour constater qu'ils se ressemblaient tous trait pour trait

; aucun ne ressemblait à Ning Kun, et aucun n'était plus maladroit. Malgré la fatigue oculaire, elle ne parvenait toujours pas à les distinguer clairement.

« Attention à ta tête ! » Li Hui sentit sa tête bourdonner, comme si elle venait de recevoir un coup.

N'existe-t-il vraiment aucun endroit sûr dans ce monde ?

Le directeur Chen n'a pas réussi à joindre Li Hui sur son téléphone fixe, il a donc dû se rendre au service de physiothérapie pour trouver Zhang Lili.

Il interagissait rarement avec Zhang Lili ; bien qu'ils dirigeaient deux départements différents, ils ne se voyaient que rarement, sauf lors de réunions. De plus, Zhang Lili était une jeune femme, belle et célibataire. Un homme d'âge mûr comme le directeur Chen, toujours prudent dans ses paroles et ses actes, aurait généralement gardé ses distances avec une telle femme pour éviter d'alimenter les rumeurs.

Il devait absolument aller la voir car il s'inquiétait de l'état de Li Hui ces derniers jours

; il trouvait ses émotions un peu anormales. Elle était un membre clé du service, et sa place à l'hôpital et au sein du département était irremplaçable. Si quelque chose tournait mal, les conséquences pour le service seraient loin d'être négligeables.

Ce jour-là, il convoqua Li Hui au bureau du directeur pour la prévenir. Des problèmes pouvaient survenir lors de ce genre d'opération, mais tant que la famille n'en faisait pas toute une histoire, la direction fermait généralement les yeux. Mais Li Hui était différente

; elle était sur le point d'être promue médecin-chef adjointe, et il ne pouvait absolument pas se permettre une gaffe à ce moment crucial. De plus, si l'information venait à fuiter, cela le mettrait dans l'embarras en tant que chef de service.

En réalité, il avait parlé avec beaucoup de tact à l'époque, se contentant de faire des allusions sans aller plus loin. Il n'aurait jamais imaginé que Li Hui chuterait de l'échelle de secours quelques minutes plus tard. En apprenant la nouvelle, il eut l'impression d'être lui-même tombé. Comment avait-il pu prévoir sa fragilité mentale ?

Le réalisateur Chen l'a regretté pendant plusieurs jours.

Il fut enfin soulagé lorsque Li Hui reprit le travail, mais elle prit ensuite deux jours de congé, prétextant un malaise. Il se demanda si elle souffrait d'une blessure interne non diagnostiquée. Il ne pouvait s'empêcher de penser : « Pourvu que rien d'autre ne se produise ! »

Zhang Lili était en train de pratiquer l'acupuncture sur un patient dans la salle d'acupuncture lorsqu'elle aperçut le directeur Chen et lui adressa un large sourire : « Waouh ! Le soleil doit s'être levé à l'ouest aujourd'hui ! »

« Allez-y, faites votre travail ! Je reviens dans quelques minutes ! » dit le directeur Chen en s'apprêtant à partir. Zhang Lili avait déjà terminé son travail en un rien de temps et le suivit.

« Monsieur Chen, vous n'êtes pas venu ici uniquement pour me voir, n'est-ce pas ? » Zhang Lili lui tira une chaise pour qu'il s'assoie, puis s'assit à son tour. « Que puis-je faire pour vous ? N'hésitez pas à me le demander ! »

« Non, je n'oserais pas. Je voulais juste savoir comment va Li Hui ces derniers jours. L'avez-vous vue ? »

« Même le réalisateur ne peut pas la voir, comment pourrais-je la voir ? »

« N'es-tu pas sa bonne amie ? J'ai entendu dire que tu t'es occupée d'elle pendant deux jours et deux nuits après sa chute et sa blessure. »

« Ce n'est rien. J'ai été un peu occupé ces derniers jours et je n'ai pas pu passer après le travail. Elle a dit qu'elle pouvait s'en occuper elle-même, alors je n'y ai pas prêté attention. Qu'est-ce qui ne va pas

? Y a-t-il un problème

? »

« Non, c'est juste que… notre service voulait aller la voir à midi aujourd'hui, mais nous essayons de l'appeler depuis tout ce temps et personne ne répond. »

«

Vous craignez qu'il lui soit arrivé quelque chose

? Absolument pas

! Je passerai cet après-midi. J'ai quelque chose à lui dire et j'en profiterai pour prendre de ses nouvelles.

» Zhang Lili était très directe, et le directeur Chen trouva agréable de traiter avec une femme comme elle.

Dès que le directeur Chen est parti, Zhang Lili a composé le numéro de téléphone fixe de Li Hui, mais comme l'avait dit le directeur Chen, personne n'a répondu.

Elle jeta un coup d'œil à sa montre ; il était trois heures de l'après-midi.

Une demi-heure plus tard, Zhang Lili appela de nouveau Li Hui, mais personne ne répondit.

Zhang Lili n'arrivait pas à joindre Li Hui par téléphone, même après avoir terminé son travail ce soir-là. Elle sortit, héla un taxi et se dirigea directement vers chez elle.

Dans un café de Julu Road.

Li Hui était assise seule dans le coin le plus reculé.

Quelques couples d'étrangers aux cheveux roux et aux yeux verts étaient disséminés sur les autres sièges.

Une tasse de café froid était posée devant elle ; elle n'en prit qu'une gorgée et n'y toucha plus.

Dès qu'elle sortit du supermarché, elle ne savait plus où aller. Il lui fallait réfléchir ; la situation ne pouvait plus durer. Où aller ? Elle se souvint du café où elle était allée avec Dadun.

Le quartier de Julu Road est réputé pour son calme et sa tranquillité. Autrefois réservé à une élite fortunée, il conserve encore aujourd'hui une atmosphère aristocratique discrète. De ce fait, les clients des cafés y sont souvent empreints de nostalgie, de mélancolie ou d'un sentiment de perte. À l'exception, bien sûr, des étrangers.

Li Hui éprouve actuellement une émotion complexe et inexplicable ; elle a besoin de cet endroit.

L'après-midi est la « basse saison » pour les cafés, le moment idéal pour se détendre et réfléchir à des questions plus complexes.

Dans la pénombre, Li Hui observait discrètement et attentivement les invités présents dans la pièce, mais aucun d'eux ne manifestait de comportement suspect qui puisse l'inquiéter.

Elle leva de nouveau les yeux vers le plafond

; des lianes artificielles vertes s’enroulaient autour du bois naturel, donnant l’impression d’être assise sous une treille de melons ou de vigne. Le plafond paraissait simple mais robuste, et il ne risquait pas de s’effondrer de sitôt.

Après avoir confirmé que sa tête n'était plus en danger, Li Hui, telle un oiseau effrayé, détendit prudemment son corps et laissa échapper un long soupir de soulagement.

La scène qui s'était déroulée au supermarché lui revenait sans cesse en mémoire, et cette simple pensée lui donnait des frissons au cuir chevelu.

Elle se remémora soigneusement la scène et se souvint qu'elle n'avait même pas remarqué la chute du carton depuis l'étagère située au-dessus d'elle. Si elle avait été une seconde plus lente, l'issue aurait pu être tout autre.

Elle observait en secret M. Yang et le garçon lorsque la boîte en carton est tombée. Lorsqu'elle s'est retournée pour les chercher, ils avaient disparu sans laisser de trace, comme s'ils s'étaient volatilisés.

Quel rapport entre M. Yang et cette boîte en carton

? Impossible, il était tellement concentré sur le choix d'une poussette qu'il ne l'a même pas vue. D'ailleurs, il était à une dizaine de mètres d'elle, à deux rangées de rayons de distance.

Li Hui se remémora soigneusement les événements du moment où elle s'était cachée derrière l'étagère. Elle ne se souvenait pas s'être appuyée contre l'étagère ni contre les objets. De plus, l'étagère était si lourde que même en poussant de toutes ses forces, elle n'aurait probablement pas réussi à la déplacer, et encore moins à en faire tomber les objets.

À ce moment-là, plusieurs clients l'entouraient et choisissaient des articles, mais elle ne leur prêtait pas attention ; elle remarquait seulement qu'il y avait des gens devant et derrière les étagères.

Mais lorsque la boîte est tombée, il n'y avait personne à côté d'elle, et la boîte a atterri pile à l'endroit où elle se tenait.

Si cette personne (si elle existe réellement) avait l'intention de faire tout cela, elle aurait dû se trouver à proximité. Elle n'aurait pas pu quitter les lieux aussi rapidement.

Mais elle se souvenait seulement de deux ou trois clients, hommes et femmes, portant des paniers, qui s'étaient rassemblés autour d'elle quelques secondes après la chute du carton. Ils étaient tous très surpris, regardant l'objet au sol comme s'il s'agissait d'un monstre, puis Li Hui, qui restait là, abasourdie. De toute évidence, cet accident soudain les avait tous terrifiés.

Parmi ces personnes, il n'y a probablement pas un seul acteur professionnel doté d'un talent d'acteur exceptionnel, n'est-ce pas ?

La silhouette du mécanicien, apparemment nouvellement embauché ou imposteur, réapparut ; à ceci près que lui pouvait circuler librement dans les hauteurs du centre commercial sans éveiller les soupçons ! Mais elle était tout simplement incapable de le distinguer de la foule d'employés.

...

Dix jours s'étaient écoulés selon ce « calendrier de la mort », lui laissant les deux tiers du temps à endurer. En seulement dix jours, elle avait l'impression d'avoir été écorchée vive ; vingt jours plus tard, elle craignait d'être mise en pièces…

Elle réalisa une fois de plus que l'homme qui s'était caché dans l'ombre, jouant à un jeu de « victoire spirituelle », faisait enfin son apparition et était sur le point de l'affronter de front !

Li Hui sentait que si elle continuait à porter ce fardeau seule, elle allait vraiment s'effondrer...

Wang Yang ne rentrera pas chez lui avant un mois, et il a été trop occupé ces derniers temps pour l'appeler ou lui envoyer un courriel.

Elle comprenait ce qu'il voulait dire. Ils avaient déjà traversé deux années difficiles et allaient bientôt se revoir

; il leur fallait donc économiser autant que possible. L'argent était d'une importance capitale pour eux en ce moment. Elle ressentit une douce chaleur en repensant à sa promesse de lui acheter une voile, mais cela aussi nécessitait de l'argent, argent qu'il avait économisé en faisant des sacrifices à l'étranger.

À qui d'autre peut-elle compter ? Da Dun'er, l'homme envers qui elle éprouve de la culpabilité chaque fois qu'elle pense à Wang Yang, celui qui a subi une perte si immense dans sa famille, se souciera-t-il encore d'elle ?

Li Hui réalisa soudain qu'elle ne savait que très peu de choses sur Da Dun'er. Elle ignorait tout de sa personnalité ; elle percevait simplement son intérêt pour elle grâce à son intuition féminine.

L'intérêt que les hommes portent aux femmes a diverses finalités, mais elle ignorait quel genre d'intérêt Dadun'er avait pour elle, outre l'« attirance sexuelle ».