Geisterhafte Gestalten auf dem Dachboden

Kapitel 11

Zhang Lili était une bonne amie, mais les femmes sont toutes pareilles

; elles sont rarement capables de jugement lucide, préférant souvent s'emporter pour un rien. Elle craignait vraiment que si Zhang Lili découvrait la vérité, cela ne provoque un véritable scandale à l'hôpital du jour au lendemain, et l'orgueil de Li Hui ne le permettrait jamais

! Elle préférait affronter seule toutes les épreuves plutôt que de subir les regards inquisiteurs et les commérages.

Et le directeur Chen ? Son âge et son expérience lui avaient valu l'admiration et la confiance de Li Hui. C'était un homme bon et, malgré une prudence excessive, d'une fiabilité à toute épreuve. Mais maintenant que tout a basculé, comment la percevra-t-il ? Que pensera-t-il de cette « intimité » dissimulée dans cette « ligne temporelle de la mort » ? Li Hui, jadis innocente et insouciante, se transformera instantanément à ses yeux en une femme terrifiante, souillée par les maux de la société !

Ai-je vraiment des choses « secrètes » à cacher ?

Li Hui fut décontenancée par cette question directe.

Il y a quelques jours, elle aurait pu garder son calme face à cette question, mais plus maintenant. Un « calendrier de la mort » et un homme nommé « Da Dun'er » avaient tout gâché. Désormais, Li Hui était une femme qui avait besoin d'intimité !

Autrefois choyée, protégée et gâtée par son entourage, elle s'est toujours crue la meilleure, la plus pure et la plus digne d'attention. Mais à présent, le mythe s'est effondré et elle a compris qu'elle n'était qu'une personne ordinaire vivant dans ce monde mortel, se nourrissant de céréales et sujette aux maux de tête, à la fièvre et à la diarrhée.

À ce moment-là, des souvenirs très lointains lui revinrent soudainement en mémoire.

De vieux souvenirs, longtemps enfouis au plus profond de sa mémoire, ont peu à peu refait surface et se sont précisés : le visage pâle d'un nourrisson mort par sa négligence.

Il y a trois ans, peu après avoir obtenu son diplôme de médecine, Li Hui travaillait depuis un mois au service d'obstétrique d'une maternité. Une nuit, elle était de garde avec le Dr Wang, alors médecin-chef. Le Dr Wang a dû s'absenter temporairement pour une urgence familiale. Avant de partir, elle a demandé à Li Hui de l'appeler immédiatement si une femme enceinte se présentait aux urgences, car elle habitait tout près de l'hôpital et se rendrait sur place sans tarder.

Au beau milieu de la nuit, un membre de la famille d'une femme en travail frappa à la porte. Li Hui se leva et sortit pour voir ce qui se passait. Elle constata que les cheveux du bébé étaient déjà visibles et s'empressa d'organiser l'accouchement.

Au milieu de l'agitation, une infirmière lui rappela si elle souhaitait appeler le docteur Wang. Li Hui sentit que l'occasion de mettre son autonomie à l'épreuve était enfin arrivée. Elle avait toujours voulu accoucher seule pour se tester, et elle se sentait parfaitement capable de le faire.

Le col de l'utérus était normalement dilaté et un accouchement par voie basse n'aurait pas dû poser de problème. Cependant, la tête du bébé était trop grosse et, après de longs efforts, il refusait de sortir. La mère était au bord du choc et le bébé était également en danger

; Li Hui n'eut donc d'autre choix que d'utiliser des forceps. Elle déploya toutes ses forces pour extraire le bébé. Mais celui-ci, dont la petite tête avait été déformée en une longue calebasse par les forceps, ne bougea plus du tout après sa naissance.

C'est un petit garçon !

Li Hui prit précipitamment le bébé dans ses bras et lui tapota les fesses une douzaine de fois, mais l'enfant, torturé pendant près d'une partie de la nuit, ne respirait pas. Terrifiée, Li Hui, sans se soucier du sang souillé du cordon ombilical, se pencha sur la bouche du bébé et commença le bouche-à-bouche. Mais le bébé resta silencieux, sans pleurer ni émettre le moindre son.

Li Hui se souvient qu'elle était trempée de sueur à ce moment-là, que ses organes internes la brûlaient et qu'elle aurait souhaité que le bébé mort soit elle-même.

Le plus terrifiant, c'était qu'au moment où elle déposa sur la table l'enfant qu'elle s'apprêtait à abandonner, le petit garçon ouvrit les yeux une seconde. Elle perçut une lueur de ressentiment dans ces petits yeux qui n'étaient pas habituellement aveugles, ce qui la glaça d'effroi.

La conclusion de l'époque était que la mère avait été amenée à l'hôpital trop tard, que le fœtus avait été asphyxié trop longtemps, mais que le sauvetage avait été effectué à temps et que l'accouchement s'était déroulé sans problème.

Bien que personne n'ait donné suite à l'affaire, seule Li Hui savait au fond d'elle-même que si elle avait agi avec détermination et pratiqué une césarienne sur la femme enceinte, le bébé aurait pu être sauvé. C'est son erreur de jugement qui lui a fait rater cette occasion.

Trois ans ont passé. Li Hui a enfoui cette affaire au plus profond de son cœur, n'osant plus jamais y penser. Sans cette «

échéance de mort

», elle aurait vraiment cru l'avoir oubliée.

À proprement parler, elle a causé la mort de deux nourrissons après son arrivée à la maternité et à l'hôpital pour enfants.

La première raison était ma négligence au travail, et la seconde était que j'étais en retard au travail il y a quelques jours.

Si ce que disent les anciens est vrai, alors deux petites vies ne sont-elles pas en train de venir lui prendre sa vie ?

«Attention à votre tête !»

À présent, quand Li Hui repense à cet indice, elle a l'impression d'entendre le cri vengeur d'un bébé mort avec la tête enflée et dans un état de profonde tristesse.

Les fantômes existent-ils vraiment ?

Trouver des créanciers

Il était tard dans la nuit. Li Hui hésita un instant devant l'entrée du bâtiment avant d'y pénétrer lentement.

L'embrasure de la porte était plongée dans l'obscurité totale, et ses yeux peinaient à s'y habituer. Involontairement, elle tendit la main et tâtonna. Soudain, elle sentit une décharge électrique au contact de quelque chose de doux, qui laissa échapper un cri perçant

: «

Ah

! DOUB

!

»

« LE_QUOTATION », dit une voix de jeune fille. Soudain, une ombre menaçante apparut devant ses yeux. « Qui ? » demanda un homme à voix basse.

Il s'agissait d'un couple amoureux, s'embrassant passionnément dans le couloir près de l'entrée. Il y a tellement d'endroits où se retrouver de nos jours, et pourtant, on voit encore des liaisons ici ! Li Hui les contourna précipitamment et monta les escaliers sans se retourner.

« Beurk, elle m'a touché les fesses », murmura la fille derrière moi d'un ton coquet.

« C'est une femme aussi, tout va bien », la rassura l'homme.

Li Hui pensa : « L'entrée de cet immeuble est terrifiante. Les gens qui entrent de l'extérieur n'ont aucune idée de ce qui se cache à l'intérieur. Je devrai être extrêmement prudente lorsque je rentrerai la nuit désormais. »

Tout en marchant, elle levait sans cesse les yeux vers le bâtiment, espérant qu'aucune brique ou quoi que ce soit d'autre ne tombe de là et ne la frappe à la tête !

L'avertissement « attention à votre tête » ne disparaît qu'après minuit. Mais aussitôt, un nouvel avertissement annonce de nouveaux dangers qui menacent sa vie. Elle n'en peut plus de ce cercle vicieux !

Li Hui pensait que seule la découverte rapide des parents du bébé pourrait la sortir de cette situation délicate.

Les détecteurs de mouvement des escaliers étaient hors service à plusieurs étages, et personne ne les avait réparés. Seuls trois étages, du premier au sixième, étaient éclairés. Pour surmonter sa peur, elle monta les escaliers en tapant du pied, espérant que la lumière des autres étages éclairerait son chemin.

Il m'est souvent arrivé de rentrer tard du travail ou de sorties, mais je n'avais jamais trouvé la cage d'escalier aussi terrifiante qu'aujourd'hui.

Même dans les maisons les plus luxueuses et confortables de Chine, les cages d'escalier sont toujours sombres, sales, désordonnées et insalubres. C'est particulièrement vrai dans les dortoirs d'entreprise, où la gestion immobilière fait défaut

; monter les escaliers la nuit est un véritable calvaire.

Li Hui sentait qu'on la suivait, mais après s'être retournée plusieurs fois, elle ne vit rien. Son cœur s'emballa, le sang lui monta à la tête, elle trébucha et tituba, et elle eut l'impression d'étouffer.

Je n'ai jamais eu l'impression que le sixième étage était aussi haut ni aussi difficile à monter qu'aujourd'hui.

Essoufflée, Li Hui arriva sur le seuil de sa porte, jetant des coups d'œil en arrière tous les quelques pas. Elle se retourna ensuite précipitamment pour vérifier que personne ne la suivait, avant de s'arrêter pour reprendre son souffle un instant.

Au moment où elle allait sortir ses clés, le détecteur de mouvement s'éteignit, plongeant les alentours dans l'obscurité la plus totale. Son cœur se serra instantanément et elle se mit à taper frénétiquement du pied.

La lumière s'alluma et Li Hui fut surprise de voir un morceau de papier plié, collé à la porte. Il était blanc et ressemblait trait pour trait à un «

calendrier de la mort

»

! Son cœur se mit à battre la chamade, ses mains et ses jambes se dérobèrent sous elle, et elle resta figée, abasourdie.

Attends ! Laisse-moi réfléchir, laisse-moi réfléchir, se dit-elle, comme si quelqu'un l'empêchait de penser correctement.

Après ce qui lui parut une éternité, le détecteur de mouvement s'éteignit de nouveau. Elle se réveilla en sursaut et tapa du pied pour rallumer la lumière. Puis, ne voyant personne, elle alla chercher le mot.

Elle n'osa pas déchiffrer immédiatement le message et décida donc de rentrer chez elle. Ce n'est qu'à l'abri des regards qu'elle pourrait se concentrer sur l'étude de cette chose terrifiante.

La porte se referma fermement derrière elle, et Li Hui la verrouilla soigneusement une nouvelle fois, par précaution. Puis, telle une véritable travailleuse du métro, elle jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte pour écouter d'éventuels bruits extérieurs avant de se glisser sur la pointe des pieds jusqu'au canapé et de s'asseoir. Les mains tremblantes, elle ouvrit le mot qui avait fait battre son cœur à tout rompre.

« Li Hui : Je suis venue te voir. Où étais-tu ? Appelle-moi à ton retour. Lili, aujourd'hui. »

Li Hui laissa échapper un long soupir et s'effondra sur le canapé, incapable de bouger. Elle réalisa qu'elle était extrêmement faible, physiquement et mentalement, et qu'elle ne supporterait pas le moindre dérangement.

Elle écoutait sa propre respiration, superficielle et longue, comme une personne mourante comptant le nombre de respirations qui lui restent et combien de temps elle peut encore tenir.

Le téléphone fixe de Zhang Lili n'arrêtait pas de sonner. Li Hui composa plusieurs numéros jusqu'à ce qu'elle se lasse et s'arrête. Il semblait qu'elle se soit beaucoup rapprochée de ce M. Yang ces derniers temps. Parler autant au téléphone n'était pas dans les habitudes de Lili. L'appel devait provenir de l'autre personne, et ce devait être un homme.

Li Hui pensa à Da Dun'er. Près d'une heure s'était écoulée depuis leur rupture, et il n'avait toujours pas appelé. Elle se demanda s'il avait acheté un nouveau téléphone. Pour un homme d'affaires, une journée sans téléphone était inconcevable. Peut-être ne voulait-il pas l'appeler

; peut-être ne voulait-il pas rouvrir de vieilles blessures si tôt.

Il était 21 heures.

Li Hui ne put s'empêcher d'étendre une main et de plier un doigt après l'autre pour compter les heures. Trois heures avant minuit ! Mon Dieu, comment allait-elle tenir le coup pendant ces trois heures ?

Elle se força à aller aux toilettes pour vérifier la nouvelle grille de sécurité installée dans la journée. Cette fois-ci, Da Dun avait fait fabriquer la grille en fer par quelqu'un de sa connaissance

; elle était très robuste et les soudures étaient très solides.

Li Hui s'approcha de la fenêtre et, à la vue de la cour sombre, son cœur se serra. Elle n'osa plus se pencher, mais se précipita pour baisser les stores, craignant que l'homme à la grosse tête baissée et au sourire narquois n'apparaisse soudainement.

Elle prit une douche, les yeux rivés sur le miroir, comme si la créature de ses cauchemars pouvait ressurgir à tout instant. Mais elle ne vit que son propre corps pâle, couvert de contusions violacées qui s'estompaient. Ces plaies violacées rendaient sa peau encore plus blafarde et exsangue. Normalement, il ne fallait pas tremper les plaies dans l'eau pendant la cicatrisation, mais Li Hui devait se doucher tous les jours

; elle sentait qu'elle ne pouvait pas s'en passer. Elle termina sa douche à la hâte, se sécha et se changea.

Au moment même où elle atteignait l'entrée du hall, tout devint soudainement noir, et elle ne sut plus rien.

Li Hui marchait seule dans la ruelle. Celle-ci était très longue, sans village en vue ni commerces à proximité. Elle ne se souvenait plus comment elle était arrivée là.

C'était une ruelle étroite, à peine assez large pour qu'une personne puisse y passer, qui lui rappelait les quartiers des domestiques du maître Shen Wansan à Zhouzhuang. Derrière cette grande demeure de la ville d'eau se trouvait une autre cour où vivaient des dizaines, voire des centaines, de ses serviteurs.

Un jour, Li Hui s'y aventura par curiosité. C'était une ruelle étroite et sinueuse, à peine assez large pour qu'une personne puisse y passer. Longue et sombre, elle comportait une petite porte de chaque côté, donnant sur une maison.

En traversant cette ruelle, Li Hui s'imaginait que ce magnat de Suzhou, jadis célèbre, riche et puissant, avait fait construire une ruelle aussi exiguë pour ses domestiques ! Comment ces dernières auraient-elles pu ne pas être sur leurs gardes en y passant ? Dans cette ruelle étroite et silencieuse, si un homme s'y aventurait, ne seraient-elles pas condamnées à subir passivement leurs avances ?

Tout comme les créateurs de ces énigmes clichés du genre « Comment un homme et une femme peuvent-ils traverser un pont étroit sans encombre lorsqu'ils se rencontrent ? », ce M. Shen, l'architecte, est véritablement créatif.

Li Hui marchait dans l'étroite ruelle, perdue dans ses pensées. Elle était terrifiée à l'idée que quelqu'un, homme ou femme, puisse soudainement surgir en sens inverse.

En marchant, elle découvrit une petite porte devant elle !

Je suis monté frapper. Personne n'a répondu.

Puis, à sa grande surprise, elle découvrit une autre petite porte au loin. Et ensuite, une succession de petites portes se succédèrent, rapprochées les unes des autres, s'étendant jusqu'à disparaître de sa vue.

Elle frappa à porte après porte, mais personne ne répondit. La nuit était tombée, mais aucune lumière n'était allumée dans les maisons. Terrifiée, elle fit demi-tour pour rentrer chez elle, lorsqu'elle vit apparaître soudainement derrière elle d'innombrables petites portes identiques, comme auparavant.

Immobile, elle se retournait sans cesse, et après avoir fait cela plusieurs fois, elle ne parvenait plus à savoir d'où elle venait.

Au-dessus, un mince filet de ciel apparut sur les murs d'un noir absolu, révélant une teinte froide, bleuâtre et noire.

Les cheveux de Li Hui se dressèrent sur sa tête. Elle trouva une petite porte et frappa désespérément dessus en criant :

"Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte !"

La porte s'ouvrit, mais elle ne put voir qui l'avait ouverte. Il faisait sombre à l'intérieur et il n'y avait rien. Alors qu'elle se demandait ce qui se passait, elle entendit soudain une voix à ses pieds

: «

Tante, qui cherchez-vous

?

»

Li Hui baissa soudain les yeux et aperçut un petit objet qui scintillait faiblement. Un petit visage pâle, aux yeux emplis d'une expression familière, la regardait.

Elle vit enfin clairement qu'il s'agissait d'un bébé nu ! Son visage était couvert de lanugo, ses parties génitales étaient visibles et son corps entier était marqué par d'épais plis dus à la grossesse. Étrangement, le petit se mit à pleurer à la vue de l'expression surprise de Li Hui.

Li Hui eut envie de s'enfuir, mais elle se retint. Soudain, elle réalisa : « Oh mon Dieu, l'enfant est encore en vie ! » Elle devait vite le rendre à ses parents, et toute la rancune disparaîtrait !

Elle s'est accroupie, dans l'intention de prendre le bébé dans ses bras, mais au moment où ses jambes se sont pliées, la porte a claqué et les pleurs du bébé étaient encore audibles à l'intérieur.

"Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte ! Ouvrez la porte !"

Lorsque Li Hui frappa de nouveau à la porte, elle se retrouva face à un mur froid et dur. En regardant de plus près, elle réalisa que toutes les petites portes de la ruelle avaient disparu.

Puis, les pleurs du bébé cessèrent soudainement.

Dans la pièce silencieuse, la sonnerie stridente du téléphone retentit soudain.

Le téléphone a sonné plus de dix fois, puis s'est arrêté. Un peu plus tard, il a sonné à nouveau.

Li Hui fut réveillée par le bruit. Elle avait mal partout et réalisa qu'elle s'était endormie sur le sol du salon. Le téléphone sonnait encore sans cesse. Elle essaya de se lever, mais n'en avait plus la force

; elle avait un mal de tête lancinant et était trempée de sueur. Elle avait de la fièvre.

Le téléphone n'arrêtait pas de sonner, et elle peinait à se lever pour attraper le téléphone posé sur la table basse.

"..." Elle ressentit une sensation de brûlure dans la gorge et ne put émettre aucun son.

« Est-ce Li Hui ? Pourquoi dors-tu si profondément ? Te sens-tu à nouveau malade ? » C'était Zhang Lili.

"...J'ai de la fièvre..."

Avez-vous pris vos médicaments ?

"Non."

« Je vais mourir ! Prends tes médicaments maintenant ! On devrait aller à l'hôpital ? »

"Pas besoin."

« D'accord, on en reparlera demain. Prends tes médicaments et repose-toi bien. »

Li Hui raccrocha ; l'horloge murale affichait déjà plus de dix heures. Avait-elle dormi par terre pendant plus d'une heure ?

Elle se souvint du rêve terrifiant qu'elle venait de faire.

Le bébé est vivant ! Quel vœu désespéré elle nourrissait en secret. Si cet enfant était encore en vie, peut-être que ces horreurs ne se seraient pas produites.

La scène de son rêve était-elle un indice que la maison de son enfant se trouvait dans une ruelle étroite et longue

?

Mais Shanghai regorge de ruelles étroites et longues, alors où peut-on en trouver une ?

Elle ne se souvenait plus du nom de l'infirmière qui l'avait accouchée trois ans auparavant

; elle se rappelait seulement qu'elle était petite et avait un grand front rond. Mais l'infirmière avait été mutée deux ans plus tôt, et elle ignorait si elle travaillait encore à Shanghai.

Lorsque le docteur Wang a appris le décès du bébé, il a demandé directement à Li Hui si c'était son premier enfant. Il a ensuite ajouté

: «

Ne vous inquiétez pas, ils sont encore jeunes, ils peuvent en avoir un autre.

»