Mysteriöses Brennen

Kapitel 5

Mitten in der Nacht wurde Cage plötzlich von einem seltsamen Gefühl geweckt. Es war ein Gefühl, das er noch nie zuvor erlebt hatte, als ob ihn jemand aus der Ferne, tief in einem dichten Wald, leise und undeutlich riefe.

Als die Nacht hereinbrach und weder Mond noch Sterne zu sehen waren, verstärkte das Zirpen der Insekten im verdorrten Gras die trostlose und düstere Atmosphäre der weiten Wildnis.

Krusen und Orlando lagen neben ihm, schliefen tief und fest und schienen nicht zu bemerken, dass etwas nicht stimmte.

„Nervös!“, dachte Cage. „Wahrscheinlich, weil ich heute zu gestresst war.“ Also legte er sich hin, um weiterzuschlafen, doch da ertönte die Stimme erneut, eine tiefe, rufende Stimme, die scheinbar aus dem tiefen Wald kam und immer deutlicher wurde.

Er konnte nicht länger stillhalten; da musste etwas sein. Leise stand er auf. Ein dünner Nebel hüllte den fernen, nachtschwarzen Wald ein, ein Geheimnis, das von einem Hauch Furcht durchzogen war.

Es war schwarz, pechschwarz überall.

Cage schritt vorsichtig vorwärts, in Gedanken versunken.

Plötzlich lief mir ein Schauer über den Rücken.

Irgendetwas stimmt nicht, es ist viel zu still hier! Dieser Wald ist viel zu still; kein Vogelgezwitscher, kein Tiergezwitscher, kein Insekten- oder Froschgezwitscher, nicht einmal das Rauschen des Windes in den Zweigen! In der Luft liegt ein schwacher, übler Gestank.

Sollte er weitergehen? Was lag vor ihm? Es fühlte sich an, als hielte ihn etwas fest, und so mühte sich Cage ab, weiterzugehen. Der Ruf wurde immer stärker, als riefe jemand um Hilfe oder flehte ihn an, drängte ihn unaufhörlich zum Weitergehen.

Plötzlich überkam ihn ein seltsames Gefühl. War es Gefahr? Er blieb sofort stehen. Er war bereits weit von den anderen entfernt, und die Umgebung war sehr still, so still, dass er nur noch seinen eigenen Herzschlag hören konnte.

Nein! Dieser Herzschlag ist nicht sein eigener!

Die Abendbrise, die aus Osten wehte, schnitt ihm direkt hinter den Rücken, und inmitten des Windrauschens ertönte plötzlich ein unheilvolles Lachen, ein Lachen so scharf wie eine Nadel, die ihm ins Rückgrat stach.

Cage spürte einen Schauer über den Rücken laufen, und dann traf ihn etwas Hartes am Hinterkopf. Seine Sicht verschwamm, und er wusste nichts mehr...

Als der Morgen graute und Orlando als Erster erwachte, stellte er fest, dass Cage verschwunden war. Vielleicht war er irgendwohin gegangen, doch eine leise Ahnung lag in der Luft, die ihn beunruhigte.

Er weckte rasch den Rest des Teams und teilte ihnen seine Gefühle mit. Anthony richtete sich sofort auf; über die Jahre hatte er seine Fähigkeit, jederzeit kampfbereit zu sein, perfektioniert. Er warnte alle zur Wachsamkeit, da jederzeit Gefahr drohen konnte.

Die Zeit verging langsam, und der Wald war still. Alle waren bis zum Äußersten angespannt, als könnte das leiseste Geräusch die Luft zum Explodieren bringen. Clary strich über die beiden Haken in ihren Händen und starrte besorgt in den fernen, dichten Wald. Sie wollte etwas sagen, doch nach langem Zögern verschluckte sie die Worte.

„Es ist schon eine Stunde vergangen…“, sagte Krusen langsam.

„Lasst uns aufteilen und ihn suchen. Wir können nicht einfach hierbleiben…“, sagte Orlando und sah Anthony an.

„Warte noch ein bisschen“, erwiderte Anthony mit gerunzelter Stirn.

Eine weitere Stunde verging, die sich für die ungeduldig Wartenden wie ein Jahr anfühlte.

"Da ist er ja! Ich sehe ihn!", rief Krusen plötzlich überrascht aus.

Alle blickten in die Richtung, in die er zeigte, und tatsächlich kam Cage mit finsterer Miene und humpelnd aus den Tiefen des Waldes hervor.

„Wo warst du denn?“, fragte Anthony vorwurfsvoll, doch Cage winkte nur abweisend mit der Hand.

„Das ist seltsam, Cage rennt sonst nie so herum?“, fragte Orlando Clariss etwas verwundert. Clariss wusste keine Antwort und zuckte nur hilflos mit den Achseln.

„Los geht’s. Der Weg dorthin ist kürzer zum Jadebuddha-Tempel. Ich habe gerade nachgesehen, er ist sicher“, sagte Cage und bedeutete allen, in die von ihm angegebene Richtung zu gehen.

„Ha, Cage hat heute auch gelernt, voranzugehen.“ Orlando war nun noch ratloser, aber da scheinbar niemand bessere Vorschläge hatte, beschloss die Gruppe, der von Cage vorgegebenen Richtung zu folgen.

Die Straße war in Ordnung und führte direkt zum Jadebuddha-Tempel, doch Orlando hatte ein ungutes Gefühl. Es war so still ringsum, nicht einmal ein Vogel zwitscherte. Es war furchtbar langweilig. Orlando sah sich um und suchte nach einer Beschäftigung, pflückte hin und wieder eine Blume oder zupfte einen Grashalm. Schon bald war er weit hinter dem Rest der Gruppe zurückgefallen.

"Orlando, beeil dich!", rief Cage, als er herbeieilte, doch als er Orlando erreichte, nahm dieser plötzlich einen stechenden Gestank wahr.

„Oh je, Cage, was riecht denn da so an dir?“, fragte er und hielt sich die Nase zu.

„Wirklich? Vielleicht ist es an den Büschen entlanggerieben.“ Cage roch an seinen Händen. „Es roch nicht besonders schlecht …“

„Vielleicht habe ich mich geirrt…“, sagte Orlando. „Geh du vor, ich muss noch etwas zu essen für Pefefferf holen, ich komme gleich nach.“

„Okay, beeil dich und hol mich ein“, sagte Cage und rannte davon. Ehrlich gesagt hatte Orlando Cage noch nie so mühelos rennen sehen. Kurz gesagt, Cage hatte den ganzen Tag über irgendwie neben der Spur gewirkt; war wieder etwas passiert?

Orlando dachte dies bei sich, während er gedankenverloren den anderen folgte. Plötzlich huschte ein Hase an ihm vorbei.

„Aha!“, dachte Orlando, „Das wird lustig.“ Also jagte er dem Hasen hinterher. Seine Pläne, den Jadebuddha-Tempel zu besuchen, waren damit völlig vergessen.

Orlando war stets überzeugt, dass es nur eine angenehmere Art zu reisen gab als zu Pferd: zu Fuß. Er konnte gehen, wohin er wollte, anhalten, wann immer er wollte, und so weit laufen, wie er wollte. Er konnte die lokalen Sitten und Gebräuche beobachten, nach Belieben links oder rechts abbiegen, alles sehen, was ihn interessierte, und die wunderschöne Landschaft bewundern. Stieß er auf einen Bach, schlenderte er an dessen Ufern entlang; stieß er auf einen dichten Wald, ruhte er sich im Schatten aus; entdeckte er eine Höhle, erkundete er sie; stieß er auf ein Bergwerk, untersuchte er dessen Mineralien. Wo immer er sich wohlfühlte, ruhte er sich aus. Nach einer ausreichenden Rast setzte er seinen Weg fort. Orlando war weder auf Pferde noch auf Stallknechte angewiesen. Er musste weder die Hauptstraße nehmen noch auf einem ebenen Weg bestehen; wo immer man gehen konnte, konnte Orlando gehen; was immer man sehen konnte, konnte Orlando sehen; er genoss vollkommene Freiheit. War das Wetter schlecht und er konnte nicht weitergehen; oder wurde Orlando müde, ritt er zu Pferd. Wenn Orlando zu müde wäre… Aber Orlando fühlte sich nie müde; er war sehr stark, wie hätte er also müde sein können? Er hatte es überhaupt nicht eilig. Selbst wenn er anhielte, wie hätte er behaupten können, sich zu langweilen? Er konnte überall etwas Interessantes finden.

+: Der Leichenkönig, der Feudalkönig

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Abschnitt 10, Fahr zur Hölle!

Der Rest der Gruppe setzte seinen Weg zum anderen Ende des Waldes fort. Krusen ging voran und schlug einen schmalen Pfad durch das dichte Unterholz. Die anderen folgten ihm in einer Reihe und kämpften sich mühsam voran. Sie blieben den ganzen Weg über still und umklammerten ihre Waffen fest, stets auf der Hut vor jeglicher Gefahr.

Ehe sie sich versahen, waren sie auf einer Lichtung im Wald angekommen. Dieser Ort hätte ein Wald sein sollen, doch er war vollständig abgeholzt worden und hatte nur noch kahle Baumstümpfe übrig gelassen, die von der sengenden Sonne gnadenlos versengt wurden.

„Seltsam …“ Krusen bückte sich, um die Holzpfähle zu untersuchen. „Irgendetwas stimmt nicht …“

"Was ist los?", fragte Anthony mit leiser Stimme, beugte sich näher zu ihm und fragte weiter.

„Die Schnittflächen dieser Baumstümpfe sind noch nicht ganz trocken, riech mal …“, sagte er, fuhr mit dem Finger über die Stümpfe und hielt sie Anthony hin. Tatsächlich rochen sie noch leicht frisch und grün.

„Wurde es einfach nur gefällt?“, fragte er Krusen, der nickte und sich besorgt umsah.

"Anthony, was ist los?", fragte Li Shang.

„Ich weiß nicht, alle sollten in höchster Alarmbereitschaft sein“, sagte Anthony und warf Cage einen Blick zu. Er war sehr besorgt über Cages heutige Leistung; irgendetwas stimmte definitiv nicht, aber was konnte es sein?

„Cage, gibt es ein Problem?“, fragte Richard und drehte sich um, als er bemerkte, dass Orlando nicht bei der Gruppe war. „Wo ist Orlando?“

Erst nachdem er das gesagt hatte, wurde den Leuten klar, dass Orlando verschwunden war, als ob er ihnen nie gefolgt wäre.

„Ich werde ihn suchen gehen“, bot Cage an.

„Nein“, sagte Anthony. Er hatte schon den ganzen Tag das Gefühl gehabt, Cage verhalte sich seltsam, und alles war ein einziges Chaos; jetzt war auch noch Orlando verschwunden, was die Sache nur noch schlimmer machte. Was war bloß heute mit ihm los? Anthony hatte plötzlich das Gefühl, alles und jeder sei so merkwürdig, und die Luft fühlte sich schwer an, wie eine riesige Decke, die auf ihm lastete und ihm fast die Luft zum Atmen nahm.

In diesem Moment hatte Anthony plötzlich eine extrem schlimme Vorahnung – Gefahr! Sie war so stark, dass er sie herausplatzte.

„Gefahr! Alle vorsichtig sein!“, rief er warnend. Doch es war zu spät. Mehrere dunkle Gestalten schossen aus dem Wald und umzingelten die Gruppe.

„Haha, ist es jetzt nicht etwas spät, die Gefahr zu erkennen? Warum machst du nicht weiter?“ Der Sprecher war ein junger Mann, der wie ein Polizist aussah. Anthony erkannte ihn sofort als den weiß gekleideten Polizisten, gegen den er gestern gekämpft hatte – Yu Ke.

„Achtung, alle zusammen! Beschützt Huiren!“ Während er sprach, bemerkte er plötzlich, dass ihm jemand hinter Yu Ke sehr bekannt vorkam. Bei näherem Hinsehen war er schockiert.

Denn er selbst war es tatsächlich!

Nicht nur er, sondern auch Richard, Clary, Li Shang und Krusen. Sie alle standen bedrohlich hinter Yu Ke und beobachteten die Menge, als ob sie jeden Moment zuschlagen würden.

"Was ist denn los? Wieso sieht sie mir so ähnlich!", rief Clary aus.

"Das sind Rakshasa!", rief Huiren in plötzlicher Erkenntnis aus. "Mein verstorbener Meister hat mir einst von ihnen erzählt!"

„Komisch, wo sind Orlando und Cage?“ Richard war überrascht, festzustellen, dass Orlando und Cage in dieser Gruppe von Dämonen fehlten.

„Cages Rakshasa?“, lachte Yu Ke laut auf. „Ist er nicht hier bei dir? Hätte ich dich ohne ihn hierher geführt?“

Tatsächlich war Cage ein Betrüger. Mit einem Aufschrei stürzte er sich auf Huiren. Doch Krusen war schneller und versetzte ihm einen feurigen Schlag gegen das Kinn, der ihn zweimal durch die Luft wirbeln ließ, bevor er mit einem dumpfen Aufprall zu Boden krachte. Die Luft war erfüllt von seinem widerlichen Gestank.

„Angriff! Schnappt euch Huiren!“ Daraufhin schwang Yu Ke seine Zwillingsschwerter, und mehrere andere Rakshasa-Dämonen stürmten schreiend auf die Gruppe zu. In diesem Moment erhob sich auch der falsche Cage vom Boden. Sein Genick war gebrochen, sein Kopf hing schlaff herab, und seine Zunge hing heraus, aber er schien unverletzt und stürzte sich wieder in den Kampf.

"Was ist denn mit diesen Monstern los? Sind die nicht unbesiegbar?", fragte Clary angesichts des widerlichen Aussehens des falschen Cage.

„Sie sind der Ausdruck der bösen Gedanken in den Herzen der Menschen. Solange die Wurzel des Übels nicht beseitigt wird, können sie nicht ausgerottet werden!“, sagte Huiren.

„Ach herrje, warum hast du das nicht früher gesagt, du alter Mönch!“ Clary wich dem Haken der falschen Clary aus und schlug sofort zurück. Ihr blitzschneller, scharfer Geisterhaken zischte durch die Luft, und der Kopf des Rakshasa fiel zu Boden. Doch ihre Körperkraft war ungebrochen, und sie griff Clary mit Haken um Haken an.

„Aus dem Weg!“, brüllte Krusen, als er das sah, und ein Feuerball schoss aus seinen Fäusten, der sich in zwei gewaltige Feuerbälle verwandelte, die auf die Rakshasa zurasten. Die beiden Rakshasa wurden sofort von einem Feuermeer verschlungen, stürmten dann aber unter Heulen und Schreien wieder heraus und schienen dabei völlig unversehrt.

"Ergebt euch sofort! Wir lassen euch gehen, sobald ihr uns die gesuchten Verbrecher ausliefert!", rief Yu Ke.

„Wie kannst du nur so dumm sein? Es war ganz klar dein kaiserlicher Berater, der den Jadebuddha verschmutzt und die Dürre verursacht hat. Wenn du mir nicht glaubst, geh und sieh es dir selbst in der alten Pagode des Jadebuddha-Tempels an!“

Clary antwortete trotzig.

„Unsinn!“, brüllte Yu Ke wütend und zog seine beiden Schwerter. „Ihr abscheulichen Zauberer! Ihr habt unsere Heimat zerstört, unser Volk gequält und unermessliches Leid verursacht. Was wollt ihr noch? Stirb!“

Wütend brüllte er auf, als er auf Clari zustürmte, die kalten Klingen seiner Zwillingsschwerter wiesen ihm den Weg. Richard versuchte, ihn aufzuhalten, doch er sprang mühelos über sie hinweg und entfesselte einen gleißenden Klingenwirbel, als er Clari angriff. Der rasante und gnadenlose Schwertkampf war unerbittlich, ein Hieb jagte den nächsten und raubte ihr den Atem. Clari war erstaunt, festzustellen, dass die Angriffskraft dieses Sterblichen ihrer eigenen in nichts nachstand und von unglaublicher Wildheit war. Verzweifelt suchte er nach einer Lücke in ihrer Verteidigung, jeder Hieb kraftvoller und schneller als der vorherige.

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Kapitel 11, Große Schönheiten sterben nicht so leicht.

Clary wich zurück, völlig überwältigt von der Wut des Mannes, und konnte das blendende Glitzern der beiden Klingen kaum noch erkennen. Sie machte einen Schritt nach vorn, zuerst den rechten, dann den linken – sie vollführte einen tänzerischen Schritt, bereit, den Nebel zu entfesseln. Doch sie hatte nicht mit Yu Kes so schneller Reaktion gerechnet; ein Dolch bohrte sich in ihr rechtes Bein, während der andere gnadenlos auf ihren Hals zusteuerte.

Clary ignorierte den Schmerz in ihrem Bein, schwang hastig ihren linken Haken zum Blocken, und mit einem Klirren flog der Haken davon.

Yu Ke drehte die Klinge um, zog sein Militärmesser, umfasste beide Messer gleichzeitig und schlug erneut zu. Diesmal schien Clary ihr Leben zu verlieren.

Plötzlich hielt der Säbel in der Luft inne. Wie sich herausstellte, war Li Shang plötzlich herbeigeeilt und hatte sich zwischen Clary und Yu Ke gestellt. Der junge Offizier war offensichtlich nicht bereit, ein unschuldig wirkendes Mädchen zu töten.

Dieses kurze Zögern genügte; Richard sprang vor und rettete Clary, die auf die Knie gefallen war, während Anthony mit gezücktem Schwert vorstürmte.

Geht es dir gut?

Richard hielt die verängstigte Clary in seinen Armen, und sein Tonfall wurde zum ersten Mal weicher.

„Große Schönheiten sterben nicht so leicht.“

Clary erwiderte sein Lächeln mit einem perfekten Lächeln.

Doch was sie sahen, schockierte sie sofort.

Yu Kes Säbel und Anthonys Schwert prallten in einem blitzenden Klingenmeer aufeinander. Ob Anthony wollte oder nicht, er hatte keine Wahl. Anthony war ein hochbegabter Krieger, der mehr Zeit mit dem Erlernen des Kampfes und des Waffengebrauchs verbracht hatte, und er war auch stärker als Yu Ke. Doch Yu Ke war der beste Krieger der Stadt, unterstützt von schwarzer Macht, und er nutzte in diesem Kampf jede Bewegung und Technik bis zum Äußersten. Anthony spürte sofort, dass sein Gegner anders war als am Vortag; Yu Ke schien in einen Zustand völligen Wahnsinns verfallen zu sein, jedem heftigen Angriff folgten zwei noch wildere. Anthony hoffte, sein Gegner würde wieder zu Sinnen kommen und diesen sinnlosen Kampf beenden, und wählte daher eine defensive Taktik. Er hoffte, Yu Kes Fehler auszunutzen, um ihn zu Boden zu werfen und den Kampf in einem Zustand der Hilflosigkeit zu beenden. Unerwartet sprang Yu Ke auf und versetzte Anthony einen Tritt, den er in seinem Säbel verborgen hatte.

Anthony hob sein Schwert zum Schlag, doch Yu Ke sprang plötzlich hoch und schlug ihm ins Gesicht. Überrascht wich Anthony hastig zur Seite aus, doch obwohl die Wucht des Schlags abgeschwächt war, traf er ihn dennoch in die Hüfte und taumelte schmerzerfüllt mehrere Schritte zurück. Yu Ke blickte nicht zurück und floh. Wütend holte Anthony ihn ein, doch Yu Ke schnappte sich ein einschneidiges Schwert von jemand anderem und setzte den Kampf gegen Anthony fort.

Clary mühte sich aufzustehen, doch der stechende Schmerz in ihren Beinen ließ sie den Gedanken aufgeben.

„Lass mich dir helfen.“ Als Li Shang das sah, eilte sie herbei, um zu helfen. Sobald ihre Hände die Wunde berührten, hörte die Blutung sofort auf, der Schmerz ließ nach und die Wunde begann rasch zu heilen. Im Nu war Clari wieder so stark und kräftig wie zuvor.

„Danke!“, sagte sie und legte ihre Hand auf Li Shangs Hand. Sofort hob sie den Lichthaken vom Boden auf und stürzte sich zurück in den Kampf.

Die Rakshasa griffen aus allen Richtungen an, und ihre Zahl schien endlos. Der Menge blieb nichts anderes übrig, als einen Kreis vor Huiren zu bilden, um die immer heftigeren Angriffe der Rakshasa abzuwehren.

Clary ließ ihren Zorn über die vorherige Niederlage an den Rakshasa vor ihr aus. Ihre flinken Haken tanzten mit erstaunlicher Eleganz und zerfetzten einen frechen Rakshasa nach dem anderen in Stücke, die nicht mehr kampffähig waren. Krusen entfachte mit den Flammen an seinen Fäusten eine lodernde Feuerwand vor sich, während Richard unerbittlich Rakshasa, die es wagten, sich ihm zu nähern, mit blitzschnellen Schlägen traf und sie in Flammen hüllte.

Nach einem kurzen Patt erkannten die Rakshasa, dass sie die Verteidigung der Gruppe nicht allein durchbrechen konnten, und begannen sich überraschenderweise zu versammeln. Diese schattenhaften Gestalten, entstanden aus den bösen Gedanken der Menschen, wirbelten und heulten in der Luft und vereinigten sich allmählich zu einem gigantischen Rakshasa, der brüllte und sich auf die Gruppe stürzte.

Krusen und Richard starteten einen gemeinsamen Angriff auf den riesigen Rakshasa. Flammen und Blitze zuckten auf und trafen den Rakshasa schwer, doch dies schien kaum Wirkung zu zeigen. Der Riese schwankte nur, wurde dann aber noch stärker. Mit einer schnellen Armbewegung rammte er seinen Arm vor Richard in den Boden. Dieser wurde von dem heftigen Windstoß in die Luft geschleudert, bevor er senkrecht zu Boden stürzte und schwer aufschlug. Der Rakshasa setzte mit einem weiteren Schlag nach, der genau auf die Stelle zielte, wo Richard lag.

Doch dieses Mal nutzte Li Shang erneut ihren Körper, um sich zwischen Richard und Rakshasa zu stellen.