Чэнь Юньци тоже встал. Прошлой ночью он плохо спал; кровать была слишком короткой, и он не мог лежать ровно всю ночь. Теперь у него болело всё тело. Он чистил зубы во дворе, держа в руке чашку, и с интересом наблюдал, как Шэн Сяоянь сидит перед большим жестяным тазом и неохотно стирает белье на стиральной доске.
Мать Сан Сан, все еще жалея свою дочь, суетливо входила и выходила, время от времени подливая горячую воду в таз, чтобы согреть руки девочки. Но она жаловалась: «Ленивая девочка, она всегда копит грязную одежду на целую неделю, чтобы постирать. Боюсь, ей будет трудно выйти замуж в будущем!»
Шэн Сяоянь сначала закатила глаза, глядя на мать из-за её спины, когда та отвлеклась, а затем ловко высунула язык. Затем она заметила, что Чэнь Юньци смотрит на неё с полуулыбкой, с полным ртом пены от зубной пасты. Она быстро убрала свою смешную рожицу и снова уткнулась головой в пену от зубной пасты.
Вода от стирального порошка была разбрызгана по всему полу. Ее подход был далек от профессионализма: она просто скомкала одежду в комок, покатала ее по стиральной доске, как тесто, прополоскала в воде, а затем, даже не зная, чистая ли она, отжала и бросила в таз рядом, чтобы прополоскать чистой водой.
Зимняя одежда толстая и тяжелая, и стирка ее действительно отнимает много времени. Она не могла постирать больше нескольких вещей, поэтому просто вытянула ноги, стряхнула пену с рук и продолжала говорить, что устала.
Сан Сан, неся миску с кукурузными зернами, только что вышел за дверь, когда увидел свою младшую сестру, сидящую на земле, которая смотрела на него снизу вверх с льстивой улыбкой и мило звала:
«старший брат…»
Сан Сан холодно посмотрела на неё. Шэн Сяоянь с жалостью на лице сказала: «Брат, ты можешь помочь мне постирать? Я больше всего ненавижу стирать одежду. Если ты поможешь мне постирать, я сделаю для тебя кое-что ещё».
Сан Сан понял, что эта девочка снова затевает свои проделки. Ему ничего не оставалось, как отложить то, что он держал в руках, и сказать: «Иди поиграй, я помою».
Шэн Сяоянь крикнула «Ура!» и швырнула на пол тазик с грязным бельем. Она мгновенно убежала, не забыв по пути польстить Сан Сану, ее маленький ротик был сладок, как мед: «Брат — самый лучший!»
Сан Сан беспомощно покачала головой, села перед железным тазу, собрала беспорядочно выстиранные клочки одежды, снова замочила их в воде и энергично оттерла.
Чэнь Юньци зашёл внутрь и принёс чайник с горячей водой, чтобы налить её в таз. Сан Сан поднял на него взгляд, застенчиво улыбнулся и поблагодарил Чэнь Юньци. Чэнь Юньци заметил несколько капель воды на его подбородке и не удержался, наклонился и осторожно вытер их большим пальцем, тихо сказав: «Сан Сан такой хороший брат, он так любит свою сестру».
В тот момент, когда его пальцы коснулись подбородка Сан Сана, сердце Сан Сана бешено заколотилось. Кончики пальцев учителя Чена, которые никогда не занимались домашней работой, были такими мягкими и щекотали его кожу, касаясь её.
Ощущение не утихло, когда Чэнь Юньци быстро выпрямился, поставил чайник, вернулся к каменному столу, сел и закурил сигарету. Сан Сан некоторое время смотрела на него пустым взглядом, затем быстро отвела взгляд, прежде чем Чэнь Юньци это заметил, и опустила голову, чтобы ускорить стирку.
После завтрака все члены семьи Сан Сана, кроме Шэн Сяоянь, надели обувь у двери и приготовились выйти. Мать Сан Сана не пошла переворачивать черепицу; вместо этого она несла на спине половину корзины картофеля и взяла мотыгу, чтобы посадить его в поле. Чэнь Юньци тайком засунула футболку Сан Сана в его пуховую куртку, планируя отнести её домой, постирать и вернуть ему.
Когда мать Сан Сана услышала, что Тан Ютао и Ли Хуэй ещё не вернулись, она попросила Чэнь Юньци остаться дома и поиграть с Шэн Сяоянем, а также приготовить ему обед. Чэнь Юньци вежливо отказался; было действительно неуместно, чтобы взрослый мужчина, такой как он, находился под присмотром четырнадцатилетнего школьника.
Чэнь Юньци было нечем заняться, поэтому он решил вернуться в школу учиться. Он и Сан Сан вышли из двора первыми, и Сан Сан прошептал ему: «Брат Сяоци, я не могу сегодня составить тебе компанию. Если тебе станет скучно или ты проголодаешься, иди найди Ли Лаоци. Он обязательно будет дома».
После недолгой паузы он с беспокойством добавил: «Не забудьте взять с собой фонарик, когда будете выходить. Я найду вас, когда закончу свою работу».
Чэнь Юньци чувствовал, что Сан Сан действительно обращается с ним как с богатым молодым господином из города. Хотя ему и не хватало многих жизненных навыков, он много лет жил самостоятельно. Если он не умел готовить, то ел лапшу быстрого приготовления; если у него не было стиральной машины, он стирал вещи вручную. Это не было большой проблемой. Он несколько раз подчеркивал Сан Сану, что ему не нужно так тщательно о нем заботиться, но Сан Сан просто не мог изменить свои привычки.
Ну что ж, я просто смирюсь с тем, что у меня есть младший брат, который постоянно меня беспокоит, и буду хорошим старшим братом, который не может позаботиться о себе сам.
Втайне он решил сделать все возможное, чтобы помочь Сан Сан вернуться в школу и отблагодарить ее за это.
Поэтому он больше ничего не сказал, просто кивнул: «Хорошо. Не волнуйтесь».
Он уже собирался попрощаться с Сан Сан и повернуться, чтобы уйти, когда его внезапно осенила мысль. Он заколебался и сказал Сан Сан: «Или... может, мне пойти с тобой?»
Совершенно неожиданно Сан Сан уставился на него широко раскрытыми глазами: "Что?"
Отец Сан Сан, с руками за спиной и сигаретой в зубах, вышел за ворота двора и услышал, как Чэнь Юньци сказал: «Я бы хотел пойти с тобой, но не знаю, насколько это будет удобно. Я никогда раньше не видел церемонии переворачивания крыши, поэтому не знаю, смогу ли чем-нибудь помочь, но хотел бы узнать что-нибудь новое».
«Что тут неудобного? Укладка черепицы на крышу — это ничего особенного. Даже если ты этому научишься, это тебе ничем не поможет. У тебя же нет черепицы, которая могла бы упасть на крышу, правда?» Видя, что уже поздно, отец Сан-Сан поторопил его: «Пойдем вместе, пойдем быстрее, закончим пораньше и поскорее вернемся домой».
Сан-Сан права, сегодня тоже прекрасный солнечный день.
Трое ускорили шаг и направились к дому немого мужчины.
Сан Сан почувствовал некоторое волнение и быстрым шагом шел, разговаривая с Чэнь Юньци. Дом немого человека находился недалеко от дома Ли Яня, на возвышенности. Когда Чэнь Юньци и остальные прибыли, во внутренней комнате уже ждали четыре или пять человек, пили чай и ждали.
Демонтаж черепицы, как следует из названия, включает в себя снятие и замену кровельной черепицы. В сезон дождей в горах, после осени, у многих домов черепица повреждена и протекает, или забита грязью и сухими ветками, что приводит к беспорядку. Демонтаж черепицы — это работа, требующая квалификации и участия трех-четырех человек: одни снимают черепицу, другие собирают ее, а третьи убирают за собой. На демонтаж черепицы с одного дома может уйти почти целый день.
Раньше профессия плиточника была распространена, но только в городах. Сельские жители не могли позволить себе нанимать плиточников, поэтому они помогали друг другу в работе бесплатно. Таким образом, еду и напитки для тех, кто помогал с укладкой плитки, обеспечивал домовладелец.
Немой мужчина был полным, ему было чуть больше двадцати, и его мать, как и он, была полной женщиной. Он родился немым, как и его отец. Вся семья была невысокого роста и казалась честной и простой. Немой мужчина был холост и бездетен, и редко общался со школьными учителями. Увидев прибытие Чэнь Юньци, его мать быстро приготовила чашку сладкой воды, чтобы поприветствовать своего почётного гостя.
Семья немого человека разводила много овец, но их еще не выпускали на пастбище. Около дюжины овец были загнаны во двор, оставляя за собой зловонный след из навоза. Мать немого, одетая в рубашку с рукавами и фартук, велела ему поймать маленькую овечку, намереваясь зарезать ее, чтобы угостить всех.
Все собрались, и они приготовились начать снимать черепицу с крыши. Сан Сан хотела забраться на крышу, и Чэнь Юньци помог ей подержать лестницу.
Чэнь Юньци быстро учился и всему осваивал очень быстро. Понаблюдав некоторое время, он захотел помочь собирать плитки, но его немая мать не позволила, велев ему просто сидеть, пить чай и есть семечки дыни. Отец Сан Сана, однако, был менее сдержан и вместе с остальными подбадривал Чэня, уговаривая его попробовать.
Не обращая внимания на мольбы немой матери, Чэнь Юньци встал, снял пальто и приготовился закатать рукава и приступить к работе. Одна рука всё ещё была в кармане брюк, а другая небрежно расстёгивала пуховую куртку.
И все, от тех, кто сидел на корточках на крышах и стоял под карнизами, до стада овец, чавкающих губами во дворе, наблюдали, как комок светло-голубой ткани выпал из его рук и легко опустился на землю.
Сан Сан широко раскрытыми глазами уставилась на знакомую синюю ткань на крыше.
Это... разве не моя одежда...?
Учитель Чен... зачем вы украли мою одежду...?
Чэнь Юньци совершенно забыл об одежде, которую держал в руках. Он неловко улыбнулся Сан Сану, который с недоумением смотрел на него с крыши. Затем он быстро наклонился, поднял футболку, стряхнул с неё грязь и поспешно скомкал её в небольшой комок, после чего засунул в большой карман своей пуховой куртки.
К счастью, кроме Сан Сана, остальные люди и овцы не восприняли это всерьез. Те, кто переворачивал черепицу, продолжали это делать, а те, кто пасся, продолжали пастись. Чэнь Юньци подошел к карнизу, намереваясь тихо объяснить Сан Сану несколько слов, но отец Сан Сана внезапно подошел к нему, поэтому Чэнь Юньци ничего не оставалось, как сдаться. Он передразнил Сан Сана и схватил черепицу, втайне надеясь, что тот не поймет его неправильно.
Все болтали и перелистывали плитку, и утро пролетело быстро.
Немой отец зарезал ягненка во дворе. Для Чэнь Юньци это был первый опыт убийства живой овцы; это было очень кроваво. Немой мать схватила ягненка за передние ноги и позвала Чэнь Юньци помочь подержать его задние ноги. Неожиданно этот маленький ягненок оказался на удивление сильным. Чэнь Юньци крепко схватил его за задние ноги, чтобы он не лягался, а немой отец быстро и решительно перерезал ножом трахею и артерию ягненка. Затем он подтащил эмалированный таз и подложил его под шею ягненка, чтобы выпустить кровь. Чэнь Юньци почувствовал, как ягненок постепенно перестал отчаянно лягаться, его блеяние становилось все слабее и слабее, и он умер через несколько минут.
Немой отец вытер кровь с лица и с простой улыбкой сказал Чэнь Юньци: «Учитель Чэнь, вы ведь никогда раньше не убивали овцу, правда? Вам страшно?»
Чэнь Юньци улыбнулся и сказал: «Я не боюсь, но мне немного жаль эту овечку, она совсем маленькая. Но я очень люблю баранину».
Кто-то на крыше услышал это и поддразнил: «Что такого жалкого в овцах? Учитель Чен выглядит таким утонченным, но он, вероятно, даже в драке не участвовал, не говоря уже о том, чтобы убить курицу или овцу».
«О какой драке ты говоришь? Это драка с тобой или с твоей женой в темноте? Не знаю, сможет ли учитель Чен победить свою жену. Возможно, его даже изобьют!» — сказал другой человек, делая вид, что говорит серьезно.
Чэнь Юньци улыбнулся, но ничего не ответил, позволяя им бесконечно дразнить его, их слова становились все более откровенными и вульгарными. Все жители деревни относились к нему как к богатому молодому господину из города, ничего не способному сделать, да и какой толк от его образования? Здесь образование не было инструментом для заработка. Если ты не мог работать на ферме или быть с женщинами, на тебя только смотрели свысока.
К полудню, под палящим солнцем, работа была в основном закончена. Не в силах выдержать палящее солнце, все прекратили свою работу, взяли свои миски, выпили чай или вино и сели в ряд под карнизом, ожидая обеда.
Из дома доносился насыщенный мясной аромат. Сан Сан спустилась с крыши, сняла хлопчатобумажные перчатки, взяла у немого человека миску воды и села отдохнуть вместе с Чэнь Юньци.
Сан Сан, немного поколебавшись, прошептал Чэнь Юньци: «Брат Сяоци, они любят пошутить, не принимай это близко к сердцу».
Услышав это, Чэнь Юньци нахмурился и с притворным недовольством взглянул на Сан Сана: «Неужели я выгляжу таким мелочным?»
"Нет, нет... ты совсем не мелочная... я просто боюсь... они несут чушь, они скажут что угодно... я боюсь тебя..."
— Боишься задеть мою самооценку? — перебил его Чэнь Юньци.
Сан Сан ничего не ответила, а лишь опустила глаза, уставившись на миску с водой в своей руке.
Чэнь Юньци почесал голову и прошептал ему на ухо: «Не волнуйся, твой младший брат Ци не обидчив. Если мы действительно захотим подраться, я не отступлю».
Сказав это, он выпрямился и с уверенным выражением лица посмотрел на Сан Сан.
Сан Сан не смотрела на него, всё ещё глядя на воду, и сказала: «Мне очень не нравятся жители деревни. Они любят говорить обидные вещи, и многие дети даже не понимают, что они имеют в виду, но всё равно учатся ругаться».
Чэнь Юньци вдруг вспомнил слова Хуан Елиня о том, что Шэн Циньюй назвал его «сукиным сыном». Тогда он удивился, что шестилетний ребенок может использовать такие вульгарные выражения, но теперь понял, что, должно быть, научился этому у взрослых.
Во время обеда отец Сан Сана выпил немало алкоголя, и Чэнь Юньци тоже не смог избежать необходимости выпить несколько чашек. Работа после обеда была выполнена быстро; еще до захода солнца черепица на крыше дома немого была перевернута. Затем все доели оставшуюся баранину с обеда в доме немого и собрались у костра, чтобы согреться.
Днём температура резко упала, и отец Сан Сан продолжал пить, чтобы согреться, переворачивая черепицу на крыше, и к ужину совсем напился. Пьяный, он был совсем не похож на себя обычного доброго и мягкого человека, его слова стали резкими и саркастическими. Сначала он раскритиковал старосту деревни, сказав, что тот всегда просто делает вид, что выполняет свои обязанности, посещая собрания каждые несколько дней безрезультатно и не собирая деньги на ремонт дорог и электричество. Затем он отчитал Сан Сан за то, что она не ходит на работу и не зарабатывает деньги, чтобы помочь содержать семью, задаваясь вопросом, как долго она будет сидеть без дела дома. Наконец, он пожаловался на высокую стоимость образования дочери, из-за которой он постоянно беспокоится о деньгах.
Когда он произнес "Сан-Сан", Чэнь Юньци неосознанно сжал кулаки и нервно повернулся, чтобы посмотреть на сидящего рядом с ним Сан-Сана, опасаясь, что тот расстроится из-за его пьяных разговоров, и не зная, не рассердится ли обычно спокойный Сан-Сан прямо на месте.
Он был глубоко возмущен поведением Сан Сан и чувствовал себя крайне неловко, но у него не было права заступаться за нее, поэтому ему оставалось только терпеть. К счастью, Сан Сан отреагировала спокойно; она просто опустила голову и молчала, словно не слышала его, ее глаза были полны безразличия.
Их не волновало, сколько они будут пить в чужих домах. Несколько человек, пришедших помочь с работой, пили без ограничений, боясь, что их обманут, если они выпьют недостаточно. Они хотели отплатить за все приложенные сегодня усилия едой и напитками, и все они изрядно напились.
Некоторые люди, находясь под воздействием алкоголя, начинали говорить глупости:
«Тогда не учись больше, просто женись как можно скорее».
Сан Сан внезапно подняла глаза, пристально глядя на говорившего человека. Ее взгляд был полон гнева, но она подавила его и сказала: «Моей сестре всего четырнадцать лет, как она может выйти замуж?»
На самом деле, он знал, что эти люди пьяны и не могут сказать ничего хорошего. Он видел подобные сцены с детства. За исключением немого мужчины и его немого отца, которые могли только слушать, но не говорить, никто из остальных не мог контролировать свой рот. Сегодня они что-то говорили, а завтра забывали. Он слишком хорошо знал этих людей перед собой.
Но он все еще боялся, боялся, что отец всерьез рассмотрит это предложение. В конце концов, для четырнадцати- или пятнадцатилетней девушки выйти замуж и родить детей — это не такое уж большое событие.
Мужчина был так пьян, что даже не понял, что Сан Сан злится. Он пробормотал: «Почему бы и нет? Жене Лань Цзяня всего шестнадцать лет, а у неё уже двое детей. Какой смысл девушкам учиться? Книги не учат, как прислуживать мужчинам. Лучше потерять девственность пораньше, чтобы получить приданое».
Сан Сан был так зол, что у него чесались зубы, и ему хотелось врезать этому бесстыжему мужчине по лицу. Он больше не мог сдерживаться. Он не позволит никому обращаться с Шэн Сяоянь как с объектом осквернения в пьяном виде, даже если она пьяна!
Он снова посмотрел на отца, надеясь, что тот еще сообразит и прекратит эти нелепые слова. Отец обычно обожал свою сестру; должно быть, он просто устал, напился и несёт чушь. Как он мог вынести мысль отдать свою юную дочь другому мужчине на осквернение за гроши?
Она уже бросила школу, чтобы дать младшей сестре возможность учиться. Если сестра будет упорно заниматься, независимо от оценок, она получит диплом, сможет уехать отсюда, найти хорошую работу и выйти замуж за хорошего человека. Что касается её собственного будущего, это не имело значения; всё это стоило того.
Но крошечный огонек ожидания в глазах Сан Сана полностью погас, когда он увидел выражение лица своего отца.
Шэн Сюэлу сидел, держа в руках бокал вина, и похотливо ухмылялся, как и окружающие, словно они говорили не о его дочери, а о какой-то несчастной девушке из племени И с противоположной горы.
Сан Сан почувствовал отчаяние. Внезапно его охватило непреодолимое желание взорваться, беспрецедентно сильный порыв сбить всех этих людей с ног, сломать им носы и разорвать им рты.
Прежде чем он успел среагировать, на голову ухмыляющегося мужчины вылили чашу с чаем.
Глава тринадцатая. Ночной визит.
Это был не масляный чай, а просто обычная брикетированная чайная чашка, и она уже остыла.
Мужчину обрызгало чаем, который пропитал воротник и грудь. Он и так медленно реагировал после выпивки, а всего секунду назад его посещали непристойные мысли. Застигнутый врасплох этим внезапным нападением, он был ошеломлен и долгое время сидел с полуоткрытым ртом, не в силах отреагировать.
Не только он, но и все были ошеломлены.
Сан Сан недоверчиво посмотрел на Чэнь Юньци. Чэнь Юньци медленно поставил чашу в руке. Он и другой мужчина сели друг напротив друга у костра. Когда чай был налит, он брызнул на горящие дрова, и из горящего костра поднялась струйка дыма с шипением.
«Думаю, ты слишком много выпил, брат. Позволь мне помочь тебе протрезветь и перестать говорить вещи, которые причиняют боль другим и не приносят тебе пользы. Если ты не сможешь сдержаться, мы с Сан Сан больше не будем об этом говорить. Мне не понравилось то, что ты сказал, и Сан Сан тоже».
«Иди домой и отдохни пораньше. От чрезмерного употребления алкоголя будет трудно достичь эрекции, и твоя жена начнет тебя недолюбливать», — саркастически парировал Чэнь Юньци.
Когда он сказал: «Мне и Сан Сан неприятно это слышать», он намеренно не упомянул отца Сан Сан, чтобы тот понял, что он зашёл слишком далеко. Как отец, он не должен был позволять этим людям так презренно шутить над его дочерью, полностью игнорируя чувства Сан Сан.
Но Чэнь Юньци не был уверен, сможет ли он понять и согласиться с тем, что «так быть не должно».
Он был чужаком в этой горной деревне. У него не было ни возможности, ни права вмешиваться в чужие семейные дела. Он ничего не мог изменить или изменить. Он даже не помнил, как импульсивно пролил ту чашку чая.
Всё, что он помнил, это то, что, когда увидел, как глаза Сан Сан покраснели до такой степени, что казалось, вот-вот потечёт кровь, он почувствовал резкую боль и его охватила неукротимая ярость.
Прежде чем кто-либо в комнате успел отреагировать, он схватил Сан Сана за руку, помог ему подняться и вышел.
Только выйдя наружу, я услышал изнутри яростные крики и ругательства:
«А ему-то какое дело! Что он за учитель?! Учителя — ничто! Он приходит сюда, чтобы указывать мне, что делать с моим пьянством и хвастовством?!»
Ругательства смешивались с языком И, который Чэнь Юньци не понимал, поэтому, вероятно, это были не очень приятные слова. Немой отец погнался за ними. Она была необразованной женщиной, которая не могла контролировать пьянство и истерики мужчин, и не знала, как разрешить конфликт. Она могла только держать Чэнь Юньци и многократно извиняться, говоря: «Простите» и «Мне очень жаль». Она посмотрела на Сан Сана в поисках помощи: «Сан Сан, вы можете убедить учителя Чэня?»
Сан Сан по-прежнему была вежлива с немой матерью и не хотела создавать ей проблем, поэтому сказала ей: «Возвращайся скорее, тётя. Кто знает, что они тут вытворят. Не позволяй им сломать твои вещи. Учительница Чен другая, она не выносит таких вещей. Не принимай это близко к сердцу».
Немой отец многократно махал руками: «Всё в порядке, всё в порядке. Твой немой дядя внутри пытается успокоить обстановку, так что никаких проблем не будет. Учитель Чен, пожалуйста, не воспринимайте их всерьёз. Это просто кучка необразованных хулиганов. Приходите на ужин в другой день, а я зарежу вам курицу».
Чэнь Юньци щедро улыбнулась и сказала: «Хорошо, я приду в другой день. Сегодня я немного грубила из-за Сан Сан, пожалуйста, простите меня, тётя».
После того, как немая мать неоднократно умоляла его вернуться в другой день, Чэнь Юньци увел Сан Сана прочь от дома немых. Уже стемнело, и Сан Сан даже не успел взять пальто, поэтому дрожал от холода. Чэнь Юньци просто снял свою пуховую куртку и натянул ее на Сан Сана, после чего поспешил домой.
По пути Чэнь Юньци заботился только о том, чтобы тащить за собой Сан Сана, и шел, опустив голову. К тому же, ему было ужасно холодно, и его длинные ноги делали один шаг на каждые два шага, которые делал Сан Сан.