Чэнь Юньци стоял в самом конце очереди. После посадки в самолет он нашел свое место у окна и пристегнул ремень безопасности. В этот момент к нему и его соседу подошла стюардесса и напомнила: «Уважаемые господа, ваши места находятся у аварийного выхода. Аварийные выходы откроются только в случае чрезвычайной ситуации. Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с инструкциями по технике безопасности у аварийных выходов и сотрудничайте с экипажем для эвакуации пассажиров в случае необходимости…»
Чэнь Юньци не очень любит летать. Хотя авиаперелеты относительно экономят время, по пути не на что посмотреть. Он выбрал для своего путешествия поезд, и независимо от продолжительности поездки, он выходил на каждой остановке, чтобы покурить, посмотреть на местные закуски, продающиеся на платформе, и послушать, как местные жители говорят на своих диалектах. По его мнению, именно такой живой, непринужденный опыт делает путешествие полноценным.
Рев двигателей был оглушительным и вызвал у него головную боль. Самолет помчался к концу взлетной полосы, и только когда он взлетел, Чэнь Юньци с опозданием понял, что действительно улетает.
Вспоминая свой спуск с горы, он постоянно сдерживался, чтобы не оглянуться назад. Несколько раз он почти поддавался искушению, желая немедленно вернуться и похитить Сан Сан, не задумываясь. Хотя Сан Сан жестоко попрощалась с ним в лицо, Чэнь Юньци никогда не сомневался в её любви к нему. Каждое слово, сказанное Сан Сан, каждый её взгляд были такими реальными, такими осязаемыми. Он знал, что Сан Сан определённо уклоняется от ответа, и если бы он заставил её сделать выбор, основываясь на их отношениях сейчас, она, возможно, не смогла бы спокойно жить на улице в будущем. Чэнь Юньци не мог быть таким эгоистом, как и Сан Сан.
Это была та же дорога, по которой я шел раньше, но теперь я был совсем один. Осень прошла, пришла весна, и пустынные горы и поля незаметно для себя покрылись пышной жизнью. Деревья процветали, родники начинали бить ключом, и новая зелень, покрывающая горы и поля, успокаивала, но я никак не мог обрести внутренний покой.
Прибыв к подножию горы, Чэнь Юньци поймал нелицензированное такси и заплатил водителю щедрую сумму за то, чтобы тот без остановок довез его прямо до аэропорта города С.
Он поспешил купить билет на последний рейс, и спешная поездка на мгновение заглушила его внутреннюю боль. Он откинул шторку на окне, наблюдая, как здания города постепенно уменьшаются в размерах, пока не превращаются в модели на песочном столе. Когда самолет пронзил густой туман и взмыл в бесконечную ночь, он наконец почувствовал, что все дальше и дальше удаляется от Сан-Сан.
Большинство пассажиров вскоре после взлета почувствовали сонливость. Стюардесса заботливо выключила свет в салоне, и женщина рядом с ним, погруженная в толстую книгу на английском языке, даже не заметила изменения освещения. Чэнь Юньци протянул руку и включил для нее верхний свет. Испугавшись света, она удивленно подняла глаза, но быстро ответила на улыбку дружелюбной улыбкой Чэнь Юньци.
Чэнь Юньци закрыл глаза и откинулся на спинку стула, пытаясь заснуть, но не мог. Сердце словно завязалось в узел, другой конец которого был привязан к молодому человеку в горах. По мере того как расстояние между ними увеличивалось, его чувства ослабевали, но узел оставался неразвязанным и неразрешенным.
Как поживает мой Сан-Сан?
Была полночь, когда самолет прибыл в пункт назначения. После объявления в салоне о скором прибытии внезапно включился свет, и все пассажиры проснулись. Бортпроводники проверили каждого пассажира и отрегулировали спинки их кресел. Все встали и выстроились в очередь, чтобы воспользоваться туалетами до их закрытия.
Чэнь Юньци потер уставшие веки и посмотрел в окно. На земле мерцали огоньки, а самолет летел достаточно низко, чтобы он мог видеть бесконечный поток машин на эстакаде. Он повернул голову и встретился взглядом с женщиной рядом с ним, которая тоже смотрела в окно. Они снова обменялись дружескими улыбками и приветствиями.
При ярком свете Чэнь Юньци увидел, что женщина, сидящая рядом с ним, элегантна и сдержанна. На ней была темно-зеленая шелковая блузка, а густые, светло-коричневые вьющиеся волосы ниспадали на плечи. В одной из ее белых мочек ушей красовалась драгоценная бриллиантовая серьга. Тщательно нанесенный макияж не придавал ей ни усталого, ни старого вида. Она улыбнулась и спросила Чэнь Юньци: «Вы приехали в командировку?»
Чэнь Юньци покачал головой и сказал: «Иди домой».
«О, вы работаете в Сити С? Должно быть, вы только что закончили учёбу. Вы выглядите очень молодо».
Её тон был очень спокойным и невозмутимым, без излишнего любопытства или догадок. Напротив, в нём чувствовалась непринуждённость. Чэнь Юньци слегка смущённо улыбнулась и сказала: «Я училась в городе S. Я только что закончила учёбу, но я уже немолода».
Самолет не получил разрешения на посадку с земли и был вынужден постоянно кружить над городом. Пассажиры подняли новую волну недовольства, из-за чего даже самые спокойные пассажиры пришли в возбуждение.
Женщина рядом с ним протянула руку и сказала: «Какое совпадение, я тоже работаю в городе S. Меня зовут Сюэ Мэн, можете просто называть меня сестрой Мэн».
Чэнь Юньци протянул руку и коротко пожал ей руку, сказав: «Здравствуйте, сестра Мэн, меня зовут Чэнь Юньци».
Во время разговора сестра Мэн рассказала Чэнь Юньци, что владеет довольно большим баром в городе S и навещает больного родственника дома. Услышав, что Чэнь Юньци изучает финансы, она тут же улыбнулась и сказала: «Мой муж тоже работает в инвестиционном банке. Когда вернешься в город S, заходи как-нибудь в мой бар, я тебя познакомлю. Но он очень занят, работает сверхурочно каждый день, поэтому я редко его вижу».
Чэнь Юньци улыбнулся и сказал: «Действительно, в инвестиционном банкинге есть поговорка: „Не женись на женщине-инвестиционном банкире, не женись на мужчине-трейдере“. Работа в этой отрасли — это работа днем и ночью, и давление действительно огромное».
Сестре Мэн тоже очень понравилось это утонченное и представительное молодое лицо. Она откинула за ухо выбившиеся пряди волос, элегантно улыбнулась и спросила: «Так много работаешь, не хочешь ли ты по-прежнему работать в инвестиционном банке?»
Чэнь Юньци тщательно обдумал ответ: «Хорошо бы. Честно говоря, меня, возможно, больше интересует практический опыт, но я все же предпочел бы начать с основ, накопить опыт в рамках программы для аналитиков и научиться увеличивать прибыль и долю рынка, обращая внимание на отраслевые тенденции, а не просто углубляясь в детали отрасли…»
Увидев блеск в глазах молодого человека, когда он рассказывал о своей области знаний, сестра Мэн прервала его с улыбкой, сказав: «Прекратите говорить, я ни слова не понимаю в вашем профессиональном жаргоне». Она открутила крышку бутылки с очищенной водой, сделала глоток своими красными губами и продолжила: «Честно говоря, ваше выражение лица только что было точно таким же, как у моего мужа. Он так же выглядит, когда обсуждает работу с ребятами из своего отдела».
«Вы, ребята, — она указала на свои глаза, — вложили сюда всю свою страсть».
Чэнь Юньци понял, что сестра Мэн его хвалит, и спокойно улыбнулся ей. Самолет наконец благополучно приземлился. Выйдя из здания вылета, сестра Мэн указала на очередь людей, ожидающих машину на обочине дороги, и сказала: «Там так много людей. Моя семья едет за тобой. Могу я тебя подвезти?»
Чэнь Юньци вежливо отказалась, сказав: «Я еду в пригород, это довольно далеко и, вероятно, не по пути. Спасибо, сестра Мэн».
Мэн Цзе не стала больше его уговаривать. Она достала телефон, обменялась номерами с Чэнь Юньци, попрощалась и побежала на высоких каблуках к чёрной машине, ожидавшей её через дорогу. Только тогда Чэнь Юньци понял, что у неё нет багажа, кроме бумажного пакета с книгами.
Глядя на её стройную спину, Чэнь Юньци подумал про себя: «Она казалась свободолюбивой и прямолинейной женщиной».
Проводив Мэнцзе, он встал в очередь, сел в такси и сразу же направился обратно к дому своей бабушки.
Войдя на территорию военного комплекса, он издалека увидел знакомый уличный фонарь перед жилыми помещениями семьи, его старый, желтоватый свет сиял, словно долго ждал своего часа. На открытом пространстве перед зданием его любимое кресло из детства самопроизвольно раскачивалось ветром, издавая в темноте ржавый, дребезжащий звук.
Чэнь Юньци вернулся без предупреждения. В тот же миг, как он постучал в дверь и увидел свою бабушку, его изможденное от долгой дороги лицо мгновенно сменилось. В его сердце смешались обида, печаль, гнев и разочарование, словно у ребенка, провалившего экзамен, который возвращается к своей доброй бабушке, жаждущей слов утешения и нежности.
Бабушка была крайне удивлена его внезапным появлением. Она быстро взяла его за руку и отвела в дом, где посадила на диван и начала задавать ему всевозможные вопросы.
«Почему ты так внезапно вернулся? Ты сказал маме? Она прислала за тобой машину?»
Заметив его унылое выражение лица, бабушка не удержалась и спросила: «Что случилось? Почему ты выглядишь таким изможденным?»
Чэнь Юньци выдавил из себя улыбку и сказал бабушке: «Ничего страшного, я просто устал и скучаю по дому».
Он не приезжал уже несколько лет, и когда изредка звонил, сообщал только хорошие новости, никогда плохие. Когда бабушка вдруг услышала, как он говорит, что скучает по дому, у нее возникло плохое предчувствие. Она была уверена, что он столкнулся с какими-то трудностями или неудачами, поэтому она ласково погладила его по спине и сказала: «Я слышала от твоей матери, что ты уехал преподавать в сельскую местность. Там у тебя дела идут не очень хорошо?»
Чэнь Юньци снова покачал головой. Его бабушка вздохнула и сказала: «У твоей матери была тяжелая жизнь. Я знаю, ты самый рассудительный человек и можешь ее понять. Хотя она и не слишком заботилась о тебе все эти годы, что бы ни случилось и с какими бы трудностями ты ни столкнулся, ты все равно должен рассказать своей семье. Твоя семья всегда будет твоей сильной опорой».
Забота и любовь бабушки, словно сладкий источник, наполнили сердце Чэнь Юньци. Его подавленные эмоции, которым он больше не с кем был поделиться, наконец обрели утешение. Он поднял взгляд на бабушку и резко произнес: «Я влюбился в парня, очень сильно… нет, это любовь. Я люблю его. Я думал, что справлюсь со всем, но теперь не знаю, не потерял ли я его уже…»
Услышав это, бабушка была явно ошеломлена. Чэнь Юньци не смел смотреть ей в затуманенные глаза, опустил голову и сказал: «Мне очень жаль вас с дедушкой, жаль, как вы меня воспитали и научили».
Бабушка не ответила сразу, а нерешительно спросила: «Ты говоришь о своей соседке, Сяосун?»
«Нет, — сказал Чэнь Юньци, всё ещё опустив голову, — это парень, с которым я познакомился в горах, его зовут Сан Сан. Только после знакомства с ним я понял, что, возможно, мне не нравятся девушки… Его родители узнали о наших отношениях, и они не смогли это принять или понять, поэтому мы… расстались».
«Бабушка, прости меня», — наконец, набравшись смелости, сказал Чэнь Юньци, подняв на нее взгляд: «Я не знаю, почему я стал таким, но я просто люблю его, люблю его, как будто меня околдовали…»
Бабушка подняла свою тонкую, иссохшую руку и нежно похлопала Чэнь Юньци по плечу, вздохнув и сказав: «Если тебе не нравятся девушки, значит, они тебе не нравятся. Главное, чтобы ты был счастлив. Бабушка старая и не понимает твоих юношеских дел. Мы с твоим дедушкой любили тебя больше всех, и именно о тебе он больше всего беспокоился перед смертью. Ты хороший ребенок, ценишь отношения, поэтому не позволяй несчастливому браку твоих родителей влиять на тебя. Хорошо все обдумай, ладно?»
«Я знаю», — сказала Чэнь Юньци, слегка удивленная отношением бабушки, но все же еще раз подчеркнула: «Я все обдумала, но не знаю, будет ли у меня еще шанс быть с ним».
«Теперь, когда ты вернулся, отдохни и не зацикливайся на мелочах. Ложись спать пораньше», — сказала бабушка, вставая и перекидывая пальто Чэнь Юньци через спинку стула. «Ты редко возвращаешься. Пойдем со мной завтра подметать могилу дедушки».
После того как бабушка закончила говорить, она вернулась в свою комнату отдохнуть. Чэнь Юньци умылся и лёг на дедушкину кровать. Дедушкин пододеяльник был выстиран добела, но он никогда его не выбрасывал. Десятилетиями он всегда пах стиральным порошком и был чистым и пушистым на ощупь. Он не спал два дня подряд. Хотя его сердце всё ещё было полно тревоги и тоски по Сан Сан, как только он коснулся знакомой подушки и одеяла, он больше не мог бодрствовать и заснул от изнеможения.
На следующее утро Чэнь Юньци проснулся от насыщенного аромата молочного чая. Он уставился на следы, которые оставил в детстве на кожаном изголовье кровати, и вдруг не смог вспомнить, где находится. Он долгое время пребывал в оцепенении, пока бабушка не подняла занавеску и не позвала его на завтрак, после чего он сонно встал с постели.
После ужина он собрал вещи, необходимые для уборки могил, и проводил бабушку до дома. Ранней весной на севере снег только что растаял, и земля была покрыта грязью, смешанной с талой водой и пылью. После нескольких шагов его штанины были забрызганы грязью.
Кладбище тоже находилось в пригороде, недалеко от дома. Хотя погода еще была немного прохладной, а весенний ветерок еще не прогрелся, воздух после снегопада был очень чистым и свежим. Чэнь Юньци помогал бабушке медленно идти вперед. По дороге бабушка не упоминала о событиях прошлой ночи, а лишь расспрашивала о его учебе.
Это был первый визит Чэнь Юньци на могилу его деда по материнской линии. Во время похорон в том году он стоял у крематория и отказывался уходить. Даже после того, как прах извлекли и захоронили, а скорбящие разошлись, он оставался неподвижным, глядя на дверь, с выражением лица, словно просто ждал кого-то, кто вышел на прогулку и не вернулся.
Несколько дней назад выпал сильный снег. Чэнь Юньци поднял сухую ветку, чтобы смахнуть воду с надгробия, поправил упавшую курильницу и искусственные хризантемы, открыл бутылку красной краски и кистью закрасил неразборчивые иероглифы на надгробии.
Приведя всё в порядок, он разложил принесённый с собой складной табурет и помог бабушке сесть, затем зажёг бумажные деньги и благовония. Пока бабушка сжигала деньги, она что-то бормотала покойному о повседневных делах, подробно рассказывая о делах детей, соседских делах и последних политических новостях. Наконец, когда деньги догорели, а пепел развеял ветер, и бабушка посмотрела на летящий пепел и сказала Чэнь Юньци: «Смотри, он взлетел довольно высоко; твой дедушка получил всё».
Чэнь Юньци закурил сигарету, сделал несколько затяжек, а затем достал из рюкзака трубку, купленную на рынке в городе Цинхэ. Он поставил её перед надгробием вместе с сигаретой и сказал холодному камню: «Дедушка, я опоздал. Я совершил столько плохих поступков, пока тебя не было. Ты же наверняка видел всё это с небес, правда? Разве я не был невероятно глуп? Если бы ты был здесь, ты бы сказал мне, что делать».
Глаза Чэнь Юньци наполнились слезами. Он посмотрел на небо и про себя сказал: «Дедушка, я не смею просить у тебя прощения. Я лишь надеюсь, что если ты наблюдаешь за мной с небес, то благословишь Сан Сана и того доброго ребенка, который сказал, что если мы не можем умереть вместе, то можем только расстаться».
Вскоре в северном городе наступила весна со своими ярко выраженными четырьмя временами года. Чэнь Юньци поселился в доме своей бабушки, каждое утро гулял и собирал дрова, после обеда ходил на рынок за продуктами, а иногда сопровождал её на церковные собрания, чтобы петь гимны. Его бабушка тоже была набожной христианкой, и в те дни, когда её детей не было рядом, она молилась дважды в день.
Тан Ютао не звонил, но Ли Лаоци часто присылал сообщения. Он был плохо грамотен, поэтому его сообщения были в основном бессвязными, часто состояли из коротких приветствий типа: «Малыш, как дела?» и «Ешь побольше, береги себя». Иногда он присылал одно-два мультимедийных сообщения — размытую фотографию Ли Дуна, Ли Цинь и Ли Е, стоящих рядом на земляном склоне, с бесстрастными лицами, обращенными к камере. Глядя на фотографии, Чэнь Юньци почти представлял, как Ли Лаоци просит их выпрямиться, говоря: «Это для учителя Чэня». Он почувствовал укол сочувствия, но никогда не отвечал. Он лишь имитировал молитвы своей бабушки в церкви, вознося молитвы о здоровье и мире тем, кто далеко.
Время летит, и три месяца пролетели в мгновение ока. Ветви усыпаны ярко-оранжевыми абрикосами, спелые плоды упали на землю. Поднять один и откусить кусочек — это так сладко, что почти приторно. За несколько дней до отъезда Чэнь Юньци наконец встретился со своей матерью, которая постоянно летала туда-сюда. Услышав, что стипендиальная программа для начальной школы Тяньюнь, похоже, идет гладко, он вздохнул с облегчением, собрал вещи и вернулся в город S.
Пепельница, которую не почистили перед отъездом, уже покрылась плесенью, а единственное горшечное растение на балконе завяло. Во всем доме пахло сыростью и гниением, включая сумку с одеждой, оставленную Юй Сяосун в шкафу.
Чэнь Юньци весь день проветривал одеяла и убирал комнату. Вечером, после душа, он рухнул на кровать, погруженный в свои мысли, когда внезапно зазвонил телефон. Обычно жизнерадостный звонок прозвучал в пустой комнате с тревогой. Чэнь Юньци встал и взял трубку. Увидев на экране надпись «Тан Ютао», он запаниковал. Он немного успокоился, прежде чем нажать кнопку ответа. Из телефона раздался знакомый, но в то же время незнакомый голос, и его первые слова были словно гром среди ясного неба.
«Старый Чен... Ли Лаоци мертв».
Примечание от автора:
--- ①Из книги Тао Юаньмина «Возвращение домой» (с предисловием) ②Я смутно помню эту поговорку, но она не очень точна... Уже поздно. Я хотел поблагодарить всех друзей, которые прислали мне морские звезды и чаевые, но нет функции благодарности в один клик, поэтому я просто передам привет издалека. Я больше всего рад, когда вижу ваши комментарии и когда вы находите меня в Weibo~ Скоро увидимся! Спасибо за каждый клик.
Глава шестьдесят вторая: Побег
"Что вы сказали...?"
В комнате было тихо. Чэнь Юньци долго держал телефон в руках, не понимая, что говорит Тан Ютао. Он стоял без рубашки перед столом, холодный воздух от кондиционера над ним заставлял его мерзнуть в спине.
«Ли Лаоци мертв…» — повторил Тан Ютао, сдерживая слезы. Впервые он, обычно спокойный и уравновешенный, показал свою скорбь.
Один из собеседников на другом конце провода пытался что-то понять, а другой — собраться с мыслями; на мгновение оба замолчали. Спустя долгое время Чэнь Юньци, с трудом придя в себя после шока, спросил всё ещё неловким тоном: «Как... что случилось?»
Тан Ютао глубоко вздохнул и сказал: «После вашего отъезда третий дядя и учитель Шэн вместе с людьми из второй и третьей групп устроили в школе большой скандал. Не найдя вас, они стали поднимать шум, обвиняя нас в развращении деревенской атмосферы и несправедливом распределении припасов. Они потребовали, чтобы мы покинули деревню Тяньюнь, и пригрозили сообщить о нас в уездное управление образования. Ли Лаоци заступился за справедливость, но был высмеян и изолирован. На него указывали пальцем и подвергали остракизму в деревне, а после весенней посадки он отправился работать на берег реки. Три дня назад он погиб на стройке…»
Большинство рабочих на строительной площадке плотины были временными работниками, не имевшими трудовых договоров и средств индивидуальной защиты. Из-за халатности руководства строительной площадки и несоблюдения строгих правил техники безопасности при работе на высоте Ли Лаоци, не прошедший профессионального инструктажа, упал с высоты десятков метров без каких-либо средств защиты и погиб на месте.
В голове у Чэнь Юньци всё помутнело. Слова Тан Ютао звучали так нереально, словно он пересказывал какой-то инцидент из новостного репортажа. Эти трагические события, о которых можно было прочитать только по телевизору и в газетах, были душераздирающими, но они всегда были настолько далеки от нас, что люди никогда не могли по-настоящему им сопереживать.
В почтовом ящике телефона Чэнь Юньци всё ещё оставались сообщения от Ли Лаоци, но в этих коротких, полных ошибок словах он не чувствовал никакого разочарования. В его голове возник образ тёмного, обветренного лица Ли Лаоци, он представлял его искреннюю улыбку, даже когда люди сплетничали и оскорбляли его за спиной. Мысль о том, как Ли Лаоци, лежащий в своём тесном, душном передвижном доме после изнурительного рабочего дня, пишет ему сообщения, заставляла его сердце сжиматься и давить невидимой рукой, почти разрываясь. Удушающее чувство бешено колотилось в груди.
«Где он сейчас...? Где Третья Сестра?» — спросил Чэнь Юньци сквозь стиснутые зубы, изо всех сил стараясь удержать дрожащую руку, из-за чего едва мог держать телефон.
«Этого человека отправили обратно в горы. Его сожгли вчера днем... Третья тетя... Третья тетя плачет уже несколько дней. Мы с Ли Хуэй сейчас в уезде Хайюань, занимаемся судебным разбирательством по поводу компенсации. Строительная компания пытается использовать свои связи, чтобы подавить нас. Расследования и разоблачения СМИ, проводимые под прикрытием, блокируются. Соответствующие ведомства просто плетут интриги и ничего не делают. Это слишком хлопотно и доставляет немало головной боли».
«Прошло уже три дня… Почему ты не сказал мне раньше? Я мог бы вернуться сразу, дай мне хотя бы… дай мне проводить его…» — слабо произнес Чэнь Юньци с закрытыми глазами.
«Старый Чен… ты… вздох… я не хотел тебе говорить, боялся, что это тебя расстроит. Не знаю, о чём ты сейчас думаешь, хочешь ли ты всё ещё ввязываться в эту передрягу… но…» Тан Ютао помедлил, а затем, немного подумав, сказал: «Но Сан Сан тоже поехал с тобой. Он попросил меня не говорить тебе, но после аварии с Ли Лаоци я всё об этом думаю и всё ещё волнуюсь. Эта работа слишком опасна…»
«Подождите минутку», — Чэнь Юньци тут же напрягся, услышав имя Сан Сан, опасаясь, что тот может быть замешан в этом деле. Он быстро перебил Тан Ютао, тревожно спросив: «Он тоже пошел с вами? Что вы имеете в виду? Куда он делся? Где он сейчас? Он в безопасности?»
Прежде чем Тан Ютао успел ответить, он сердито выпалил: «Что с твоим мозгом? Он сказал тебе не говорить об этом, поэтому ты и не говорил? Ты!»
«Черт возьми, не спеши, сначала выслушай меня…» Тан Ютао, казалось, предвидел его реакцию и поспешно объяснил: «Я был неправ, понятно? Не спеши меня ругать и не вини Сан Сана, у него не было выбора! Ты не знаешь… Дядя Лу изначально обещал, что если он расстанется с тобой, то позволит ему ходить в школу, но кто знал, что этот мерзавец Шэн Сюэшу вернется с собрания уездного совета и расскажет ему всю историю о программе индивидуальной помощи в начальной школе Тяньюнь. Узнав, что спонсором является твоя мать, он ни за что не отпустит Сан Сана, заставив его работать на берегу реки вместе с матерью. Сан Сан боялся, что ты разочаруешься, поэтому умолял меня не рассказывать тебе…»
«Вы даже не представляете, как он себя чувствовал последние несколько дней… Вздох, он целый месяц просидел взаперти в своей комнате, прежде чем его отпустили, и никто не лечил его травмы. Отец присматривает за ним каждый день, и, помимо работы в поле, он просто сидит на перекрестке в каком-то оцепенении, часто целый день…»
Чэнь Юньци замер, держа телефон в руках, не расслышав ни единого слова.
Он думал, что после его отъезда отец Сан-Сана простит его, и со временем всё забудется. Он думал, что после окончания Сан-Сана средней школы и поступления в университет у него может появиться ещё одна возможность увидеться с ним, пусть даже издалека.
Но он никак не ожидал, что за три месяца произойдет столько всего. Проблемы, которые, как он думал, сможет решить, уехав, оставят бесконечные неприятности для Сан Сана, Ли Лаоци и даже Тан Ютао и Ли Хуэй.
«Присмотри за ним. Я сейчас же бронирую обратный билет». Он одной рукой открыл ноутбук и без колебаний произнес это, стараясь сохранять спокойствие.
«Черт возьми! Нет, нет, нет!» — взмолился Тан Ютао. — «Не будь импульсивным. Видишь ли, я не хотел тебе говорить, потому что боялся, что ты поступишь опрометчиво и вернешься. С Сан Саном все в порядке. Хотя он и не может ходить в школу, по крайней мере, отношение отца к нему немного улучшилось. Дядя Лу подстрекает всех видеть в тебе занозу в боку. Если ты вернешься снова, сможешь ли ты забрать Сан Сана — это уже другой вопрос. Ты можешь даже снова его избить».
Рука Чэнь Юньци, сжимавшая мышь, внезапно замерла. Одно-единственное слово вывело его из равновесия. Вид Сан Сана, покрытого ранами, вернул ему болезненные воспоминания, глубоко запрятанные в душе, воспоминания, которые время не могло стереть, безжалостно сокрушая его юношескую энергию и вновь погружая в отчаяние.
Охваченный чувством вины, сожалением и душевной болью, он беспомощно смотрел на страницу покупки авиабилета на экране компьютера и говорил: «Что же мне теперь делать?..»
«Я тоже не знаю, дай-ка я придумаю другой способ…» Тан Ютао понимал чувства Чэнь Юньци в этот момент, но также чувствовал, что хочет, но не может ничего сделать, поэтому мог лишь попытаться утешить его в смутной форме, чтобы развеять его импульсивные мысли.
Повесив трубку, Чэнь Юньци сел на кровать, закрыв лицо руками. Он был совершенно ошеломлен внезапными сообщениями. Он изо всех сил пытался вспомнить содержание последнего сообщения от Ли Лаоци, но ничего не мог вспомнить и не решался открыть телефон, чтобы посмотреть. Только тогда он понял, что даже не знает настоящего имени Ли Лаоци.
Чэнь Юньци до сих пор не мог поверить, что он ушел, не сказав ни слова, оставив троих маленьких детей. Деревня больше никогда не увидит улыбающегося зятя, который всегда пас своих овец по дороге, и Сан Нян больше никогда не увидит своего мужа, того, кто доставал из кармана дешевые безделушки, чтобы угодить ей.
Сердце так сильно болело, что он едва мог дышать; открытие всех окон в доме не помогло. Чэнь Юньци докурил целую пачку сигарет, умылся холодной водой, но не смог облегчить неописуемую гнетущую боль и гнетущее чувство. Впервые он почувствовал страх одиночества, его некогда теплый и безопасный дом вдруг показался ужасающе пустым. Внутри него поднялась невиданная ранее тоска — тоска по кому-то рядом, тоска по дыханию жизни. Он мечтал напиться до беспамятства и как было бы замечательно, если бы, протрезвев, он обнаружил, что все это было всего лишь кошмаром.
Чэнь Юньци больше не мог терпеть одиночество. Он поспешно надел пальто, схватил со стола ключи и телефон и в панике выбежал за дверь.
В полночь ночь в городе только начиналась. Чэнь Юнь вышел из такси, прошел мимо пары, блюющей у мусорного бака на обочине дороги, и вошел в бар под названием CityDream.
Внутри бара в американском ретро-стиле элегантно одетая певица тихо исполняла джазовую версию песни «Руки, которые построили Америку». Ее глубокий, хриплый женский голос был завораживающим. Чен Юньци, стоявший у входа, послушал ее всего несколько мгновений, когда его прервал официант. Узнав, что в баре вход только для членов клуба и для входа необходимо предъявить VIP-карту, он достал телефон, чтобы перепроверить адрес в сообщении, и сказал официанту: «Здравствуйте, я ищу сестру Мэн».
Официант выглядел озадаченным, но при этом очень вежливым: «Сестра Мэн? Это ваша гостья?»
Глядя на серьезное выражение лица официанта в элегантном жилете и галстуке-бабочке, Чэнь Юньци вдруг почувствовал себя намеренно нелепо. Он понял, что в таких местах ему совершенно некомфортно. Если бы он действительно хотел напиться, он бы лучше купил бутылку «Эргуотоу» в круглосуточном магазине внизу и выпил бы ее сам.
Подумав об этом, Чэнь Юньци улыбнулся и махнул рукой, решив прекратить попытки общения. Как только он повернулся, чтобы уйти, кто-то схватил его за руку, и когда он обернулся, это оказался Сюэ Мэн.
«Почему ты уезжаешь, проделав такой долгий путь? Тебе здесь не нравится?» — спросил его Сюэ Мэн с улыбкой.