The Lonely City Closed

Chapter 22

Je ne pouvais m'empêcher de regarder Jinglian avec admiration. Je pensais qu'elle était attirée par la beauté du jeune maître, et peut-être même envoûtée par celle de Yan Shu, qui surpassait celle du jeune maître. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait un goût aussi raffiné !

Le visage de Yan Shu laissait apparaître des veines qui se contractaient visiblement, et il plissa les yeux vers Jing Lian. Craignant qu'il ne perde une expression étrange et n'effraie Jing Lian, il s'avança rapidement et le tira par le bras en disant : « Ah… pourquoi le Grand Prêtre est-il venu au palais ? »

« Je viens de me moucher, ne me touchez pas. » Yan Shu repoussa ma main, renifla froidement et me lança un regard. « Tu n'as pas demandé à Chang Huan de me faire passer un message pour me dire que tu avais quelque chose d'important à me dire ? »

« Moi ? » Ses paroles m’ont stupéfiée et surprise. « Quand ai-je jamais demandé à Changhuan de transmettre un message… »

« Tu ne l'as pas ? » Yan Shu fronça soudain les sourcils.

Je me suis gratté la tête, j'ai réfléchi un instant, puis j'ai hoché la tête. Je n'avais vraiment demandé à personne de transmettre un message.

Yan Shu se tut alors, se contentant de froncer les sourcils comme s'il réfléchissait à quelque chose.

Soudain, une fonctionnaire postée devant le palais annonça que la reine était venue voir la princesse Jinglian.

Avant même que je puisse réagir avec surprise, Yan Shu laissa échapper un rire froid : « Alors tu étais là pour moi finalement… »

Que voulait-il dire ? Avant que je puisse le comprendre, Yan Shu effleura le sol du bout des orteils et sauta sur la poutre du toit juste devant moi, me faisant signe de me taire en portant ses doigts pâles à ses lèvres.

Les yeux de Jinglian s'écarquillèrent, elle s'approcha et me saisit en chuchotant : « Il connaît le qinggong (technique de légèreté) ? »

À peine les mots prononcés, une rangée de servantes du palais entra dans la salle avec des lanternes, et une fonctionnaire aida la reine à entrer, arborant une allure très imposante.

J’ai rapidement fait signe à Jinglian de se taire, puis je l’ai tirée vers moi pour la saluer en m’inclinant, en disant : « Su Xie salue la Reine. »

« Hmm », répondit la Reine d'un ton désinvolte, aida la dame d'honneur à s'occuper de Jinglian et moi, jeta un coup d'œil autour du hall de ses yeux aiguisés, et s'assit sur le canapé d'appoint en disant d'une voix calme : « Levez-vous tous. »

Jinglian et moi nous sommes levées. La Reine nous a regardées calmement et a demandé d'un ton indifférent : « Vous étiez seulement toutes les deux tout à l'heure ? »

Craignant que Jinglian ne le révèle, j'ai discrètement tiré sur sa manche. Elle a baissé les yeux et m'a jeté un coup d'œil avant de dire : « Oui, nous sommes juste toutes les deux. »

La reine ne répondit pas ; elle regarda Jinglian, puis moi.

Je sentais que la situation était insupportable et je voulais partir la première. Mais à peine avais-je ouvert la bouche que la Reine dit

: «

Jinglian, allez voir votre nouvelle robe de mariée. Si quelque chose ne vous convient pas, demandez des retouches.

» Elle fit un geste de la main.

Une fonctionnaire s'approcha, s'inclina devant Jinglian et dit : « Qui la princesse m'invite-t-elle à venir ? »

Jinglian me jeta un regard furtif. Mon esprit s'emballait, mais je n'osais rien laisser paraître sur mon visage.

« Princesse ? » l’exhorta de nouveau la fonctionnaire.

Elle m'a chuchoté : « Je m'en vais maintenant. »

La voyant partir, j'ai rapidement dit : « Si Votre Majesté n'a rien d'autre à dire, Su Xie va également prendre congé. »

Alors qu'elle s'apprêtait à se retirer, la Reine dit calmement : « Mademoiselle Su, veuillez patienter. J'ai quelques questions à vous poser. »

Je restai figée sur place, envahie par un malaise inexplicable. Je jetai un coup d'œil à la Reine. Elle semblait être arrivée à la hâte. Ses cheveux étaient soigneusement relevés, mais elle ne portait aucune épingle. Son visage était simple et elle ressemblait à un lotus pur des monts Tianshan. Elle était distante et inaccessible.

Elle fit signe aux servantes du palais de partir.

Je me tenais nerveusement sous le trône, écoutant la voix basse et calme de la Reine : « Vous venez de la secte Sala ? »

« Oui », ai-je répondu.

Elle grogna en guise de réponse, mais resta longtemps silencieuse, sans comprendre ce qu'elle voulait dire. Puis, elle se leva et regarda autour d'elle, sans but précis, dans le hall principal. Soudain, apparemment sans le vouloir, elle dit : « Vous êtes entrée dans le palais pour sauver le jeune maître Ruan de la secte Salu ? »

Mon cœur a raté un battement, et pendant un instant, je suis restée sans voix. Puisqu'elle avait posé cette question, elle avait forcément déjà percé mon secret. Mentir ne servirait à rien, et dire la vérité ne serait pas approprié non plus…

Elle se tourna vers moi, le visage impassible, et dit : « Vous n'avez pas besoin d'être nerveux. En réalité, je vous ai remarqué dès votre entrée au palais. De plus, vu ce que vous avez dit au roi dans le hall principal, qui n'aurait pas pu deviner que vous mentiez ? »

Le tournage a-t-il déjà eu lieu...?

Je n'osais pas parler sur un ton désinvolte, mais elle sourit légèrement et dit : « Avec le physique et le statut de Mlle Su, comment pourrait-elle s'intéresser à Baoze, ce bon à rien ? »

J'étais quelque peu surprise. Même si c'était la vérité, Reine, est-il vraiment convenable de parler ainsi de son propre fils ? N'est-il pas son fils biologique ? Mais la façon dont elle choyait le petit prince au palais ne ressemblait pas au comportement d'une belle-mère…

Voyant que je restais sans réponse, la Reine ne s'impatienta pas et ne s'irrita pas. Au contraire, elle me parla doucement

: «

En réalité, je n'ai aucune mauvaise intention envers la secte Salo. J'ai invité le jeune maître Ruan ici par nécessité.

»

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. « Puisque la Reine est si franche, Su Xie n'a plus rien à cacher. » Je me suis inclinée devant elle et j'ai dit avec un sourire : « Votre Majesté, il n'y a rien à discuter. Pourriez-vous libérer mon jeune maître, s'il vous plaît ? Vous ne savez pas, mon Protecteur de Gauche a un sacré caractère… »

S'il savait que j'avais capturé le jeune maître, il me mettrait en pièces...

La reine accepta sans hésiter : « Je libérerai certainement cette personne, mais… »

J'ai plus peur d'entendre le mot « mais » que tout ce que je redoute ; s'il apparaît, c'est qu'un mauvais présage.

Comme prévu, la reine a posé une condition : « Je ne veux voir qu'une seule personne. »

J'étais abasourdi. La reine avait capturé le jeune maître juste pour voir quelqu'un ?

Il ne put s'empêcher de demander avec surprise : « Qui est cette personne ? »

La reine ne me répondit pas, mais elle regarda le vaste palais et demanda : « Êtes-vous ici ? »

Ce n'était manifestement pas pour moi, n'est-ce pas...?

« Vous êtes là, n'est-ce pas ? » La Reine entra dans le hall, regardant l'espace vide où soufflait une douce brise, et dit : « Je veux juste vous voir. Je sais que vous êtes là ! »

Je me suis approché de la Reine et j'ai dit : « Qui la Reine cherche-t-elle ? Il n'y a que vous et moi ici, personne d'autre. »

« Il est là. » La Reine se tourna vers moi, le regard glacial. « Croyiez-vous vraiment que je sois venue ici en pleine nuit pour Jinglian ? »

Si je ne m'abuse, la personne que la Reine souhaite voir est Yan Shu, et quelqu'un a dû se faire passer pour moi afin d'attirer Yan Shu au palais et de l'en informer ensuite.

Mais qui est cette personne ?

« Mademoiselle Su, je ne veux pas aller trop loin. » Elle me regarda silencieusement, les yeux emplis d'une froideur effrayante. « À vrai dire, on me l'a dit dès qu'on a amené le jeune maître Ruan à Licheng. Je l'ai capturé et je vous ai ensuite fait entrer au palais. J'ai fait tout ça juste pour le revoir une seule fois. »

Il s'avère que quelqu'un a délibérément divulgué l'adresse de Yan Shu et du jeune maître dès le début, mais qui ferait une chose pareille ? Quel en serait l'intérêt ?

Complètement déconcertée, j'ai fini par demander : « Su Xie ne sait pas qui a dit ces choses à la Reine, et ne sait vraiment pas à qui la Reine faisait référence. »

La reine fronça légèrement les sourcils. « Je vous conseille de ne pas faire l'idiot avec moi. Je n'ai aucun intérêt à jouer aux devinettes avec vous. »

« Su Xie n'oserait pas. » Je n'avais pas encore prononcé ces mots qu'elle m'a soudainement attrapé le menton.

Ses ongles acérés s'enfoncèrent douloureusement dans ma mâchoire. Son visage était glacial lorsqu'elle déclara : « Même si je ne veux pas offenser la secte Saluo, tuer une simple démone comme toi est un jeu d'enfant. Réfléchis bien, veux-tu encore faire l'idiote avec moi ? »

Après un moment de réflexion, j'ai timidement demandé : « Puis-je vous demander qui Votre Majesté souhaite voir ? Veuillez me le dire. »

Elle fronça de nouveau les sourcils, persuadée que je faisais encore semblant d'être stupide. Ses doigts se crispèrent, me faisant presque pleurer, et elle cria

: «

Gardes, apportez tout ce que j'ai préparé pour divertir Mlle Su. Mlle Su et moi allons discuter tranquillement.

»

Elle me repoussa et la porte du hall principal s'ouvrit brusquement. Un vent glacial s'engouffra, me faisant frissonner. Je vis des servantes du palais, alignées en file indienne, portant divers instruments de torture.

Après un instant de réflexion, j'ai levé ma robe d'un geste décidé et me suis agenouillée avec un bruit sourd, déclarant pragmatiquement : « Après mûre réflexion et une douloureuse introspection, Su Xie estime qu'il est véritablement honteux pour la Reine de dissimuler quoi que ce soit. »

La reine baissa les yeux vers moi et esquissa un sourire : « Alors ? »

« Si la Reine recherche le Grand Prêtre Yan Shu, Su Xie vient de se souvenir qu’il l’a déjà rencontré », dis-je franchement.

« Où est-il ?! » La Reine était tellement agitée qu'elle m'a attrapé l'épaule.

J'ai grimacé de douleur et j'ai pointé du doigt la poutre du toit.

La Reine relâcha aussitôt sa prise et recula d'un pas, fixant anxieusement la poutre du toit, en disant : « Jiu'er, tu es là, n'est-ce pas ? Jiu'er ! Viens me voir ! »

Jiu'er... J'ai senti un frisson me parcourir le corps, comme si tout mon corps brûlait... J'ai failli éclater de rire.

Est-ce qu'il m'appelle «

Prêtre

»

? Êtes-vous sûr qu'il appelle ce prêtre flamboyant et arrogant

? Je ne savais pas qu'il avait un surnom aussi… affectueux…

« Jiu'er… » s'écria la Reine avec une grande impatience, et elle envoya même quelqu'un chercher une échelle pour le retrouver.

La servante du palais monta, l'air contrarié, et dit : « Votre Majesté, il n'y a rien ici. »

Comment était-ce possible ?! J'étais abasourdi et avant que je puisse réagir, la Reine m'a giflé.

«Comment oses-tu me mentir !»

Une vive douleur me brûla instantanément le visage. Je me levai brusquement, entraînai la servante du palais en bas et grimpai moi-même à l'échelle. Effectivement, les poutres du toit étaient complètement vides, sans un seul cheveu en vue.

Espèce de scélérat ! Yan Shu, ce scélérat déloyal !

J'étais furieux, mais la Reine était encore plus en colère que moi. Son visage, d'une blancheur éclatante, était presque rouge et pourpre de rage. Elle me désigna du doigt et ordonna : « Arrêtez Su Xie et torturez-le ! »

Yan Shu, femme méprisable !

J'ai maudit Yan Shu un million de fois, sans succès. J'ai tenté de m'enfuir, mais les gardes impériaux qui ont surgi m'ont attrapé le bras et m'ont brutalement tiré au sol. J'ai vu des étoiles et j'ai failli m'étouffer.

Les servantes du palais m'ont immobilisé et s'apprêtaient à venir avec des instruments de torture lorsque j'ai crié précipitamment : « Attendez ! Attendez ! Votre Majesté, je peux vous aider à retrouver Yan Shu ! »

La reine ricana : « Tu crois que je te croirais une deuxième fois ? Recourez à la torture ! »

Yan Shu, espèce d'enfoiré !

Ces lames et ces ciseaux étincelants s'approchèrent de moi, et juste au moment où je pensais que j'allais mourir, j'entendis soudain la voix céleste de Jinglian venant de l'extérieur de la salle.

«Votre Majesté, quelqu'un vous cherche !»

Tandis que je me débattais, je levai les yeux et une robe d'un blanc pâle flotta devant moi. Dans le hall plongé dans un silence absolu, j'entendis cette voix si familière.

Il a dit : « Votre Majesté, j'ai quelque chose d'urgent à vous signaler. »

Ruan Bicheng...

Dans la pénombre, je ne distinguais pas clairement ses traits. J'ai seulement vu Jinglian s'approcher et écarter les servantes du palais qui me retenaient. Elle m'a murmuré

: «

N'aie pas peur, il est là pour te sauver.

»

Vingt-six

Grâce au chef, arrivé juste à temps, j'ai échappé à la torture et à l'emprisonnement temporaire dans le cachot.

Grâce à Jinglian et au Petit Prince, le geôlier a fait en sorte que je sois transféré dans une cellule et m'a même placé spécialement à côté de Ruan Lianhua.

Ruan Lianhua était très excitée en me voyant entrer, ses fossettes se contractant tandis qu'elle demandait avec enthousiasme : « Su Su, as-tu été arrêtée toi aussi ? »

Je suis de très mauvaise humeur, vraiment très mauvaise. J'ai mal aux genoux et à tous les os. Pour éviter d'aggraver la situation, je me suis appuyée contre le mur et je l'ai ignoré.

Il se pencha plus près et demanda d'une voix basse et pitoyable à travers la grille en fer : « Susu, qu'est-ce qui ne va pas ? Es-tu malheureuse ? »

Ha ! J'ai ri de bon cœur, puis mon rire s'est glacé lorsque j'ai dit : « Est-ce que venir ici est une raison de se réjouir ? »

"Ici, tout va bien..." dit doucement Ruan Lianhua.

Je dois admirer l'esprit du jeune maître, capable de trouver de la joie même dans l'adversité ; il parvient à trouver un grand intérêt et un grand bonheur à observer les fourmis tourner en rond chaque jour.

Voyant mon air abattu, il pinça les lèvres et me consola en disant : « Ne t'inquiète pas, la Reine nous laissera sortir. »

J'étais un peu surpris. « Comment le saviez-vous ? »

Il sourit, dévoilant ses fossettes. « La Reine me l'a dit. Elle n'avait aucune intention d'offenser le culte de Salo. Elle voulait simplement que je l'aide à attirer le prêtre pour une rencontre. Une fois que nous l'aurions rencontré, il nous aurait naturellement libérés. »

J'étais encore plus frustré. « Mon cher jeune maître, vous êtes si naïf ! Croyez-vous vraiment que cette garce de Yan Shu viendrait vous sauver ?! »

« Pas question », répondit-il sans hésiter, sans manifester la moindre inquiétude.

J'ai eu le souffle coupé et, en voyant son visage nonchalant et souriant, j'ai eu une envie folle de le gifler pour le réveiller ! C'est censé être le jeune maître d'une secte démoniaque ! Il ne pourrait pas être un peu plus rusé et impitoyable ?

J'ai pris une grande inspiration et j'ai essayé de rester calme en demandant : « Alors ? Comment comptes-tu t'en sortir ? »