The Lonely City Closed

Chapter 87

Mu Yuan solía ser serio y nunca mostraba sus emociones; ya estaba acostumbrado a sus rechazos y jamás revelaría sus sentimientos. Pero cuando escuchó a Xue Zhi decir esas palabras, pareció algo emocionado: caminó de un lado a otro dos veces, luego se dio la vuelta y dijo:

"Entonces, partamos lo antes posible. Haré que alguien prepare nuestro equipaje de inmediato."

"Ejem."

Cayó la noche.

Frente al ala sur de Chaoxuelou.

Xuezhi llamó suavemente a la puerta, luego la empujó para abrirla y entró.

Unos fríos rayos de luna proyectan su tenue luz sobre el pasillo. En la oscuridad, los cuadros y los utensilios parecen exquisitos pero solitarios, y el aroma a té emana de la habitación contigua. Un hombre está sentado en una silla de ruedas, de espaldas a la puerta, bañado por la suave luz de la luna.

—Estoy a punto de emprender un largo viaje —dijo Xuezhi, dando un paso al frente y pensando durante un buen rato—, y haré que alguien te cuide bien.

Shangguan Tou permaneció en silencio.

Tras un largo silencio, Xuezhi volvió a decir: "Te echaré mucho de menos mientras esté fuera".

Shangguan Tou giró ligeramente la cabeza, con la mirada fija en ella. Ella le devolvió la mirada con una sonrisa. Para ella, aquel rostro aterrador, incluso irreconocible, parecía el más hermoso del mundo.

—Sabía que tenías algo que decir. —Sonrió, se acercó rápidamente, se agachó y apoyó suavemente la cabeza sobre sus rodillas, sosteniendo sus dedos largos pero rotos—. Querías decirme que es el cambio de estación y que debería cuidarme, ¿verdad? Claro que sí.

Shangguan Tou la miró, aún en silencio. No podía hablar.

Xuezhi era como un gato de nieve cariñoso pero silencioso, frotándose suavemente contra su regazo.

En aquella noche tranquila e iluminada por la luna, parecía poseer la mayor felicidad del mundo.

Shangguan Tou parpadeó; sus ojos, posados sobre su rostro desfigurado, brillaban intensamente a la luz de la luna. Pero pronto se enrojecieron. Acarició el rostro de Xuezhi con el dorso de la mano, y las lágrimas caían sin cesar sobre su espeso cabello.

Ella lo presentía, pero no mostró tristeza. Simplemente cerró los ojos, sonrió y dijo: «Hermano Tou, no estés triste. Mientras Zhi'er esté aquí, te hará feliz».

La miró fijamente a los ojos oscuros y entrecerrados, tragó saliva con dificultad, pero no pudo pronunciar ni una sola palabra.

Lo que realmente quería decir era: Xuezhi, lo sabes perfectamente, lo sabes todo. ¿Por qué sigues haciendo esto?

Aquella noche era cálida pero solitaria. Al igual que en los últimos seis años, pasaba todas las noches plácidamente en paz.

Una noche impregnada del aroma de las flores y el canto de los insectos.

De hecho, la terrible experiencia de Shangguan Tou y Xuezhi unió a muchas parejas, como Zhongtao y Qiu Hongxiu. Sin embargo, al enterarse del fallecimiento de Shangguan Yuan, Qiu Hongxiu no consideró a Zhongtao como pareja. Incluso antes del viaje de Xuezhi a Suzhou, ella no había aceptado estar con Zhongtao.

Qiu Hongxiu siempre fue una mujer egocéntrica. No le asustaba morir sola ni los chismes. Además, creía que los hombres eran inherentemente viles y, cuando estaba con ellos, jamás estaba dispuesta a entregar su corazón.

Cuando Shangguan Tou resultó gravemente herido, Qiu Hongxiu y Zhong Tao fueron los primeros en ir a verlo. Viajaban largas distancias hasta el Palacio Chonghuo casi cada pocos meses, y sin importar lo ocupados que estuvieran, enviaban cartas a Xuezhi para preguntar por el estado de Shangguan Tou.

Sin embargo, desde que Xuezhi y Muyuan se casaron, perdieron el contacto. Xuezhi comprende perfectamente por qué lo hicieron, y no sería de extrañar que un día vinieran con un grupo numeroso para secuestrarla.

Por lo tanto, Xuezhi hacía tiempo que había intuido la actitud que tenían hacia ella.

No he vuelto a Suzhou en muchos años.

El día de su llegada a Suzhou, una espesa niebla cubrió la ciudad.

A finales de la primavera, las flores son escasas y su fragancia sutil. La bruma matutina se desliza entre los pétalos caídos del sauce rojo, como un velo fino, transparente y de un blanco delicado, creando una escena brumosa que hace que las ramas del sauce parezcan de un verde aún más tierno.

Los edificios lejanos habían quedado envueltos en la espesa niebla, con sus tejados y ventanas cubiertos como cortinas. Las flores del alféizar inclinaban sus cabezas con serenidad, sus capullos adquiriendo tonalidades rosadas entre la bruma blanca. Al amanecer, la ciudad entera despertó gradualmente, como si el sueño y la niebla se hubieran fusionado.

Una suave brisa primaveral recorría la tierra. Xuezhi finalmente divisó un letrero de vino en forma de diamante que colgaba sobre un restaurante entre los edificios rojos y las tejas verdes de ambas orillas: Xianshan Yingzhou.

El suave sol primaveral iluminaba el letrero de madera del vino. Los faroles rojos de cuatro puntas también parecían nuevos a la luz de la mañana.

En ese momento no había muchos bebedores.

Tras recibir la carta, Qiu Hongxiu se preparó con antelación para recibir a Xuezhi. Rara vez bajaba a recibir a hombres, pero siempre trataba a las mujeres con el máximo respeto. De pie en la orilla, su belleza superaba incluso al fragante jazmín de ambas riberas.

Sin embargo, tras conocer a Xuezhi, su actitud fue tan fría que resultaba casi inhumana.

"Señora Xue, ¿qué la trae por aquí?"

Xuezhi levantó la cortina de cuentas, bajó del bote y saltó ágilmente a la orilla: "Hermana Hongxiu".

"Pasen y siéntense." Qiu Hongxiu miró a Mu Yuan y Chong Shi, que habían desembarcado después, soltó una risa fría y se dio la vuelta antes de poder terminar de hablar.

"Hermano Mu Yuan, ¿por qué no llevas primero a Shi'er a dar un paseo?"

Mu Yuan asintió, le dio una palmadita en la cabeza a Chong Shi, lo levantó y lo cargó sobre sus hombros, y se fue de compras.

Xuezhi lo observó desde atrás y de repente se dio cuenta de que había perdido mucho peso en los últimos años. Su excesivo ajetreo parecía haberlo adelgazado considerablemente. Siguió observándolo hasta que desapareció por completo en el bullicioso centro de la ciudad, antes de entrar en la Montaña Inmortal Yingzhou.

Nota del autor: Escribir estas dos secciones por separado no estaba dando buenos resultados, así que las juntaré...

El capítulo final de Moonrise se publicará el 10 del mes que viene. ¡Por fin soy libre! ¡Ah, ja!

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Qiu Hongxiu ordenó que le prepararan té a Xuezhi y luego le preguntó fríamente qué quería comer. Xuezhi hizo un gesto con la mano y preguntó adónde había ido Zhongtao. Qiu Hongxiu simplemente respondió: "Ha muerto", y ahí terminó todo. Xuezhi miró a la mujer sentada frente a ella, con una mezcla de diversión y exasperación. Tras pensarlo un rato, finalmente se levantó y dijo: "Solo estaba de paso y pensé en venir a ver a la hermana Hongxiu. Como usted está bien, no la molestaré más".

"Cuídate." Qiu Hongxiu dirigió la mirada hacia la ventana e incluso tomó un sorbo de té. Antes de terminarlo, su pecho ya se agitaba violentamente. Cuando Xuezhi llegó a la puerta, finalmente no pudo contenerse más, golpeó la mesa con la mano y se levantó, diciendo: "¡Chong Xuezhi, vuelve!"

Xuezhi se detuvo en seco: "Hermana Hongxiu, ¿hay algo más que quiera enseñarme?"

"Ya que somos amigos desde hace años, no nos andemos con rodeos y hablemos claro." Qiu Hongxiu se abalanzó sobre ella y le dijo enfadada: "¿Sabes que Langya se fue temprano esta mañana cuando se enteró de que venías, diciendo que volvería después de que te fueras? Dime, ¿ahora te disgusta el Calvo porque tiene ese aspecto? Vale, admito que ya no es lo suficientemente bueno para el apuesto y virtuoso Maestro de Palacio Zhongda. Te volviste a casar, de acuerdo, pero lo hiciste saber a todo el mundo. ¿Cómo puedes mirar a Yipintou a la cara por el profundo afecto que sentía por ti antes?"

"Por supuesto que siento lástima por él."

Sus palabras dejaron a Qiu Hongxiu sin habla. Qiu Hongxiu negó con la cabeza, calmándose considerablemente, y su actitud se suavizó: "¿Entonces qué quieres decir?". Al ver que la miraba sin decir nada, continuó: "En efecto, aún eres joven. Nadie puede soportar pasar toda su vida con una persona inútil. No es que no te entienda, es solo que... esa persona es una experta de primer nivel".

—Sí, le debo algo —dijo Xuezhi con una leve sonrisa—. No importa lo que haga, no puedo compensar lo que le debo.

“Tu hijo ya es todo un hombre… ¿Quién le debe algo a quién, ustedes dos? Solo, después de que te vuelvas a casar, por favor, no lo abandones. Lo conozco bien; si algo le molesta, se lo guarda todo y nunca dice nada. Además, ahora no puede decirlo…”

—Está muerto —interrumpió Xuezhi.

"Por eso dije... ¿qué?" Qiu Hongxiu la miró fijamente, sin expresión, como si le hubieran dado una bofetada.

En la vasta niebla blanca, Suzhou en primavera perdió sus vibrantes colores y sus contornos se desdibujaron. Los edificios rojos que antaño se alzaban allí parecían haberse convertido en un espejismo, ya no exquisitos, ya no brillantes.

Qiu Hongxiu reaccionó rápidamente, sonriendo de inmediato con un toque de desprecio: "Solo estás poniendo excusas para volver a casarte, ¿no es así?"

Xuezhi la miró en silencio durante un largo rato antes de repetir: "Está muerto".

Se había recompuesto y no daba señales de perder la compostura. Pero al pronunciar esas tres palabras, una enorme lágrima rodó por su mejilla sin previo aviso.

Estaba segura de que podría relatar todo aquello con calma, y así lo hizo.

Al ver cómo el rostro de Qiu Hongxiu, exquisitamente maquillado, se transformaba instantáneamente en una expresión de profunda tristeza, no permaneció indiferente. Sin embargo, no podía seguir llorando. Si lo hacía, podría cometer muchas imprudencias.

Ella tiene sus propios planes.

Como mínimo, quería vengar a Shangguan Tou y Xian'er.

Qiu Hongxiu y Xuezhi charlaron todo el día. Al atardecer, poco después de que Xuezhi se marchara, Zhongtao regresó. Le trajo a Qiu Hongxiu su rama de durazno favorita, preparándose para que ella, una vez más, la desechara sin piedad.

Mientras le entregaba la rama de flores a Qiu Hongxiu, también dijo con rostro severo: "Realmente regresé después de ver partir a esa chica de apellido Chong. Entonces, ¿qué te dijo?".

Qiu Hongxiu miró fijamente a Huazhi con la mirada perdida, con los ojos hinchados y el maquillaje un poco corrido.

Zhong Tao notó entonces su comportamiento inusual y preguntó apresuradamente: "¿Dijo algo realmente hiriente? ¿Te intimidó? Hongxiu, Hongxiu, no me asustes".

Una suave brisa agitaba la copa de vino de Xianshan Yingzhou. El sol poniente proyectaba innumerables rayos carmesí sobre Suzhou. Mientras los cuatro elegantes personajes se mecían, el cabello y la horquilla dorada de Qiu Hongxiu se despeinaron ligeramente.

De repente, se arrojó a sus brazos, lo abrazó con fuerza y rompió a llorar.

Ella siempre se había mantenido alejada de Zhong Tao, en realidad porque temía que la abandonara después de conquistarla. Sin embargo, ante la muerte y la partida de la persona que amaba, el miedo a la muerte era aún mayor.

La vida es impredecible. Ella no quería terminar como Xuezhi. No quería arrepentirse de nada. No serían Xuezhi y Shangguan Tou.

En ese momento, Xuezhi estaba en una pequeña barca en la orilla opuesta, levantó la cortina y miró a Chongshi y Muyuan, quienes le sonreían. Le dio una palmadita en la cabeza a Chongshi y señaló una pila de juguetes de madera que él sostenía en brazos, diciendo: "¡Guau, el tío Mu te compró muchísimas cosas!".

"Sí, este es Guan Yu, este es Zhang Fei y este es Liu Bei", dijo Chong Shi, sacudiendo la marioneta de madera que tenía en la mano.

Mu Yuandao: "¿Estuviste charlando con la señorita Qiu todo el día?"

Xuezhi sonrió y asintió.

Poco después, el barquero remó, y ella, disimuladamente, se dio la vuelta y levantó la cortina de gasa, viendo la montaña mágica Yingzhou en la orilla opuesta, y a dos personas de pie bajo el sol poniente, abrazándose fuertemente como si no hubiera nadie más alrededor.

Xuezhi sabía que la hermana Hongxiu estaba realmente desconsolada, por eso lloraba tanto. Siempre había considerado a Shangguan Tou la persona más importante de su vida.

La niebla se disipó y la bulliciosa noche de Suzhou amaneció en una tranquila calma. Faroles rojos se encendieron y las embarcaciones de recreo avanzaron lentamente. Dos figuras en la orilla fueron desapareciendo gradualmente de la vista, hasta que finalmente fueron reemplazadas por la multitud y las luces que pasaban.

Todo el mundo llora cuando está triste.

Pero Xuezhi no debe llorar.

Porque la persona que podía hacerla dejar de llorar ya no está aquí.

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