Famine

Chapter 2

Alors plus personne ne parla, et ils firent tous leurs bagages en silence.

Il y avait deux lits vides dans le dortoir. Tao Hua avait toujours beaucoup d'affaires, alors elle y déposa ses affaires en trop. Mais lorsqu'elle arriva à l'un des lits, son expression changea brusquement, car l'étiquette sur la barre de lit indiquait «

Xiao Chuhan

». Elle perdit légèrement l'équilibre, mais s'efforça de rester calme et dit

: «

Muxiang, tu cherches à te moquer de moi

? Pourquoi as-tu écrit le nom de cette fille laide ici

?

»

Mu Xiang ne savait pas non plus pourquoi le nom « Xiao Chuhan » figurait là, et protesta, impuissant : « Je ne l'ai pas écrit ! Se pourrait-il… se pourrait-il que Xiao Chuhan soit venu ici lui aussi ? »

Le visage de Tao Hua s'assombrit encore davantage, et Zhuo Jiasi et Zuo Feifei nièrent catégoriquement, laissant même transparaître de la peur. Dans le silence gênant qui suivit, Zhuo Jiasi parvint seulement à dire

: «

N'y pensons pas trop. C'était peut-être quelqu'un qui habitait ici autrefois, qui s'appelait aussi Xiao Chuhan.

»

L'explication était peu convaincante, car les trois caractères rouges étaient manifestement fraîchement écrits

; l'encre ne semblait même pas encore complètement sèche. Tous quatre se turent, seuls les gouttelettes d'eau au bout de l'allée continuaient leur ruissellement incessant. Et dans l'esprit de Zhuo Jiasi, le bruit du chevalet tombant au sol résonnait sans cesse.

4

Aucune des quatre jeunes filles n'aurait imaginé que trois ans plus tard, elles se retrouveraient dans la même université, et même dans la même résidence universitaire. Pour fêter ça, Tao Hua proposa avec enthousiasme d'aller dîner, ce que les trois autres acceptèrent sans hésiter. Oubliant les désagréments de plus tôt, elles trouvèrent un charmant petit restaurant nommé «

Jardin des Orchidées

» à proximité de l'université.

Après tant d'années de séparation, les quatre jeunes filles avaient naturellement beaucoup de choses à se raconter. Elles évoquaient leurs vies autour de repas, mais soudain, Tao Hua s'était mise à fumer et à boire. Zhuo Jiasi la regardait engloutir des bières, les doigts jaunis par la fumée de cigarette. Elle comprit soudain que, malgré la fierté qui animait encore le visage de Tao Hua, son cœur était brisé.

Plus personne n'évoquait Xiao Chuhan. Sa mort par noyade était sans aucun doute la douleur la plus profonde et la plus enfouie dans le cœur des quatre. C'est pourquoi, après cet accident, ils avaient consciemment cessé tout contact ; c'était peut-être la meilleure façon d'échapper à la réalité. Mais il était clair que Tao Hua recourait à la violence pour tenter d'oublier sa souffrance.

À la fin du dîner, Tao Hua était complètement ivre et tenait des propos incohérents.

N'ayant pas d'autre choix, Zuo Feifei déclara qu'elle devait d'abord raccompagner Tao Hua à son dortoir. Zhuo Jiasi, qui s'ennuyait de Mu Xiang et souhaitait discuter davantage avec elle, décida de rester encore un peu avant de rentrer à leurs dortoirs.

Après le départ des deux femmes, la conversation entre Zhuo Jiasi et Mu Xiang devint beaucoup plus informelle. Mu Xiang se pencha vers elle et demanda, un peu perplexe

: «

Jiasi, tes notes ont toujours été excellentes. Je me souviens que tu étais première de la ville à l’examen d’entrée au lycée. Comment as-tu fait pour intégrer l’université de Chujiang

?

»

Zhuo Jiasi sourit timidement et dit à Mu Xiang d'un ton quelque peu mystérieux : « À cause de quelqu'un. »

Seul ? Mu Xiang se sentit un peu confus, puis réalisa soudain et dit : « Oh, est-ce que quelqu'un t'attend à cette école ? »

« Je suppose. » Zhuo Jiasi s'apprêtait à prononcer le nom de « Su Mu » lorsqu'elle vit Li Sixia entrer dans le restaurant avec un sourire. De toute évidence, il l'avait vue lui aussi. Mais son visage, auparavant rayonnant, se figea aussitôt, et il se précipita dans un salon privé comme s'il ne la reconnaissait pas. Elle trouva la situation un peu étrange, mais comme ils ne se connaissaient pas vraiment, elle ne chercha pas à en savoir plus.

Section 8 : Chapitre 1 Dortoir 514 (7)

Mu Xiang restait une jeune fille introvertie, ayant du mal à s'exprimer. Zhuo Jiasi, perdue dans ses rêveries, se mit alors à lui parler de Su Mu et prit même la main de Mu Xiang, l'invitant à aller voir Su Mu ensemble le lendemain. Cependant, Mu Xiang garda le silence, semblant plongée dans ses pensées.

Zhuo Jiasi éleva la voix et demanda à nouveau avant de réaliser ce qu'elle voulait dire. Elle pinça ses lèvres pâles et murmura : « Que je t'accompagne ? Ce ne serait pas convenable. Attendons que vous vous connaissiez mieux. »

La nuit était tombée et les dortoirs fermaient à 22 heures. Ils n'avaient d'autre choix que de se dépêcher de retourner à l'université, sans même avoir le temps de flâner. Du premier au quatrième étage, l'activité battait son plein ; beaucoup étaient sans doute encore sous l'effet de l'excitation de la rentrée. Mais une fois arrivés au cinquième étage, le silence se fit. De faibles lumières brillaient aux autres dortoirs, et la plupart des occupants vaquaient à leurs occupations avec application ; on n'entendait presque personne parler.

Étrangement, la chambre 514 était plongée dans l'obscurité. Les portes du dortoir étaient déjà fermées. Où Tao Hua et Zuo Feifei avaient-elles bien pu aller ? Heureusement, Zhuo Jiasi avait sa clé sur elle et tenta d'allumer la lumière, mais malgré tous ses efforts, rien ne se passa. Mu Xiang, assise sur son lit, exaspérée, se plaignit : « La lumière fonctionnait parfaitement quand je suis sortie, comment se fait-il qu'elle soit cassée maintenant ? »

Zhuo Jiasi posa la clé sur le lit, réfléchit un instant et dit : « Je vais descendre chercher tante Luo et voir si je peux faire quelque chose. » L'obscurité était si oppressante qu'elle ne pouvait la supporter toute la nuit.

Heureusement, tante Luo n'avait pas dormi et semblait être une femme extrêmement enthousiaste. Elle prit l'ampoule et suivit Zhuo Jiasi à l'étage en marmonnant : « Heureusement que toi et Tao Hua étiez dans la même classe au collège ; sinon, avec son tempérament de feu, personne ne voudrait être sa colocataire. »

« Hehe, non », dit Zhuo Jiasi avec un sourire. « Tao Hua n'est pas une mauvaise personne, elle a juste été gâtée et a développé une attitude de princesse capricieuse. »

Les deux jeunes filles bavardèrent en arrivant devant la porte du dortoir 514, mais celle-ci était fermement fermée. Ren Zhuojia frappa à plusieurs reprises, mais personne ne répondit. Inquiète, elle se demanda où était passée Muxiang. Impuissante, tante Luo n'eut d'autre choix que de dire qu'elle allait descendre chercher le double des clés.

Il était presque onze heures, et dans certains dortoirs, les lumières étaient déjà éteintes et les gens dormaient. Seules quelques lumières éparses brillaient encore dans le couloir. Zhuo Jiasi était assise seule près de la porte du dortoir, attendant tante Luo. Mais à peine tante Luo fut-elle partie que la porte s'ouvrit brusquement. Il faisait nuit noire à l'intérieur, et Mu Xiang était allongée immobile sur le lit. Elle la poussa du coude en riant et dit : « Vilaine petite, arrête de faire l'idiote. Tu veux être aussi effrayante que Tao Hua ? »

Mais Mu Xiang ne réagit pas du tout ; au contraire, l'ordinateur de Tao Hua s'alluma tout seul. Zhuo Jiasi n'y prêta pas attention, supposant que Mu Xiang était simplement trop fatiguée et s'était endormie. Elle alla donc se connecter à QQ et s'installa pour surfer sur Internet en attendant tante Luo. Su Mu était en ligne ! Elle envoya un adorable smiley et dit : « Su Mu, devine où je suis ? »

Su Mu a immédiatement répondu par un emoji surpris : « J'ai vu ton adresse IP, mais… comment se fait-il que tu sois dans notre école ? »

Zhuo Jiasi, un peu excité, écrivit une longue réponse. Mais étrangement, après avoir longuement discuté, Su Mu se montra peu disposé à la revoir, prétextant être occupé et la recontacter plus tard. Avant qu'elle ne puisse se calmer, il annonça qu'il se déconnectait pour aller dormir, et sa photo de profil devint instantanément grise.

Alors que Zhuo Jiasi commençait à être un peu déçue, tante Luo entra, l'esprit clair, et demanda : « Tu n'avais pas dit que tu n'avais pas la clé ? Comment es-tu entrée ? » Elle allait dire que Mu Xiang était au dortoir quand elle remarqua que le lit était vide. Mais elle dormait encore, comment avait-elle pu disparaître si soudainement ? Se pourrait-il qu'elle ait été trop absorbée par sa conversation avec Su Mu et qu'elle n'ait même pas remarqué que Mu Xiang s'était réveillée ?

Section 9 : Chapitre 1 Dortoir 514 (8)

Tante Luo installa l'ampoule et le dortoir fut enfin éclairé à nouveau. Elle dit, un peu contrariée

: «

Quelle heure est-il

? Pourquoi es-tu la seule à être rentrée au dortoir

?

»

Zhuo Jiasi balbutia longuement, incapable de répondre. Elle se contenta de dire d'un ton las

: «

Tao Hua et Zuo Feifei sont allées jouer dans d'autres dortoirs, et Mu Xiang est allée aux toilettes.

» Tante Luo ne posa pas d'autres questions et descendit avec un trousseau de clés.

Zhuo Jiasi était vraiment effrayée d'être seule dans le dortoir. Elle tenta de se distraire en se connectant à internet, mais une coupure de courant survint. Elle consulta son téléphone

: il était déjà minuit. C'était sans doute l'heure d'extinction du dortoir. Un peu frigorifiée, elle se coucha sans même se laver les pieds. Dans son sommeil encore embrumé, elle perçut un parfum floral et s'endormit profondément.

5

Zhuo Jiasi était en proie à un rêve incessant. Dans ce rêve, un vent glacial soufflait sans cesse, et au bout des ténèbres, apparaissait régulièrement l'image d'une jeune fille suicidaire sur une toile, son sang coulant le long de son corps comme un fleuve rouge. De plus en plus proche, Zhuo Jiasi sentit sa tête exploser et se réveilla en sursaut.

Les lumières du dortoir se rallumèrent, projetant une faible lueur sur le sol blanc. Une petite ombre s'étirait jusqu'au milieu de la pièce. « Qui est là ? » demanda Zhuo Jiasi, vigilante, mais sans oser se retourner immédiatement vers le balcon. Aucune réponse ne vint du balcon. Au moment où elle allait tourner la tête, elle entendit un miaulement et une ombre noire se précipita dans le couloir par l'entrebâillement de la porte.

Ce n'était qu'un chat noir ! Il faisait si froid ? La porte du dortoir était entrouverte. Zhuo Jiasi traîna ses pantoufles jusqu'à la fermer et découvrit une crotte de chat. Une telle chose dégoûtante allait empester le lendemain matin, alors elle prit un morceau de papier, l'enveloppa et le jeta dans les toilettes publiques.

Il semblait tard ; les lumières des autres chambres étaient déjà éteintes. Les excréments de chat dans la poubelle étaient devenus extrêmement nauséabonds. Zhuo Jiasi se boucha le nez et se dirigea vers les toilettes publiques, où elle vida les excréments directement dans la poubelle. Mais au moment où elle allait sortir, elle aperçut quelqu'un près de la fenêtre des toilettes publiques : une jeune fille tenant une planche à dessin, qui semblait pleurer.

Le bruit de l'eau qui goutte persistait, étrangement faible. Zhuo Jiasi ne put s'empêcher de demander timidement

: «

Excusez-moi, quelque chose vous dérange

?

» La jeune fille ne répondit pas, mais la fixa intensément, son regard profond et glaçant. Après un long moment, elle jeta son chevalet et sortit des toilettes publiques comme si Zhuo Jiasi n'avait jamais existé.

Zhuo Jiasi renifla profondément, reconnaissant une odeur étrangement familière émanant d'elle, sans parvenir à se souvenir où elle l'avait déjà sentie. Et pourquoi le bruit du chevalet tombant lui semblait-il si familier ? Elle ne put résister à l'envie d'entrer pour le ramasser et vérifier : c'était bien la même fille qui s'était suicidée dans la baignoire ! Instinctivement, elle voulut s'enfuir dans le couloir, mais comme prévu, la porte était de nouveau verrouillée.

Tao Hua me joue encore des tours ! Zhuo Jiasi, exaspérée, cria : « Tao Hua, arrête de me jouer des tours et laisse-moi sortir ! » Mais personne ne répondit. À bout de forces, elle s'effondra et entendit la porte s'ouvrir.

La porte s'ouvrit lentement et, au moment où Zhuo Jiasi s'apprêtait à réprimander Tao Hua, elle aperçut la jeune fille qui pleurait plus tôt, debout sur le seuil. Ignorant toujours Zhuo Jiasi, elle se dirigea droit vers les toilettes et en ressortit avec un chat noir, le visage défait et pâle.

Zhuo Jiasi le suivit hors des toilettes publiques et dit avec une certaine prudence : « Merci beaucoup pour tout à l'heure. »

La jeune fille n'a pas apprécié le geste. Au contraire, elle a dit froidement

: «

N'y va plus. Utilise les toilettes de la résidence. Sinon, s'il t'arrive quoi que ce soit, je ne serai pas responsable. Et je n'étais pas là pour te sauver

; je voulais juste aller retrouver mes seins.

»

Section 10 : Chapitre 1 Dortoir 514 (9)

« Toi aussi, tu habites dans cette résidence ? » Zhuo Jiasi resta bouche bée en voyant la jeune fille entrer dans sa chambre. Mais celle-ci ne répondit pas, serrant son chat noir contre elle et s'allongeant sur le lit sans dire un mot de plus.

Zhuo Jiasi n'a pas fermé l'œil de la nuit. Elle s'est retournée dans tous les sens, se demandant où étaient passés Mu Xiang et les autres. Et quand cette fille avait-elle emménagé au dortoir ? Il n'y avait pas eu le moindre signe ! Zhuo Jiasi fixait l'inconnue d'un regard vide, ressentant une étrange quiétude autour d'elle. Pas même un souffle. Seul le chat noir, qui n'avait pas fermé l'œil de la nuit, la fixait sans cesse, ses yeux verts étranges semblant vaciller.

Zhuo Jiasi ne semblait s'endormir qu'à l'aube. Dès que les premiers rayons du soleil pénétraient dans sa chambre, elle fermait les yeux, et le miaulement d'un chat résonnait avec une clarté particulière dans l'air d'automne.

6

Si Mu Xiang ne l'avait pas autant poussée, Zhuo Jiasi ne savait pas combien de temps elle aurait dormi. À son réveil, il était déjà midi. Paniquée, elle s'exclama : « Oh là là, c'est la rentrée aujourd'hui ! Comment ai-je pu dormir jusqu'à cette heure-ci ? »

Mu Xiang lança d'un ton réprobateur : « Alors, tu t'es enfin souvenue que les cours avaient commencé ! Je suis venue te réveiller à ta résidence universitaire tôt ce matin, mais impossible de te faire sortir du lit. J'ai dû aller en cours moi-même et je suis même allée à ton département pour demander un congé pour toi. »

« Toi… » Zhuo Jiasi sentit un mal de tête la gagner. Se souvenant enfin de ce qui s'était passé la nuit dernière, elle secoua l'épaule de Mu Xiang et demanda avec inquiétude : « Où êtes-vous tous allés hier soir ? Vous m'avez laissée seule au dortoir, et cette fille… » Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et vit que le lit de la fille était impeccable, comme si personne n'y avait jamais dormi.

Mu Xiang, insensible au comportement étrange de Zhuo Jiasi, feignit la colère et dit : « Hier soir ? Tu oses dire ça ? Après ta visite chez tante Luo, je me suis souvenue avoir oublié des affaires dans mon ancien dortoir. Mais à mon retour, j'ai frappé à la porte pendant des heures, en vain. Alors je t'ai laissé un mot pour te dire que je retournais dormir dans mon ancien dortoir. J'en ai tellement marre de leur attitude ! »

On a frappé à la porte ? Sans doute pendant qu'elle dormait. Mais Zhuo Jiasi trouvait cela étrange ; elle sursautait facilement, comment avait-elle pu ne pas entendre ? Elle se rassura en se disant qu'elle devait être épuisée par sa course de la veille, à son arrivée au travail. Puis elle se souvint vaguement du mot, qu'elle avait apparemment utilisé comme papier pour emballer les excréments du chat. Elle interrogea alors nonchalamment l'étrange jeune fille à ce sujet.

Dès qu'elle eut fini de parler, Tao Hua et Zuo Feifei entrèrent dans le dortoir. Tao Hua dit avec un certain dédain

: «

Vous parlez de Wu Qiuyang

? Cette peste m'a vraiment énervée hier

! Je ne sais pas pourquoi, mais papa a insisté pour la mettre dans notre dortoir.

»

Il s'est avéré que lorsque Tao Hua et Zuo Feifei sont rentrées à leur dortoir hier, elles ont trouvé une nouvelle fille qui avait emménagé et avait jeté toutes les affaires de Tao Hua par terre. Ivre, Tao Hua est devenue encore plus arrogante et a exigé de la mettre à la porte. Cependant, la fille a refusé de parler et s'est contentée de fixer Tao Hua d'un regard noir. Cette attitude n'a fait qu'attiser la rage de Tao Hua, qui a failli en venir aux mains. Finalement, Zuo Feifei n'a eu d'autre choix que de la ramener chez elle pour qu'elle puisse dormir.

« Mais… Tao Hua, tu n’as pas remarqué que cette fille avait l’air un peu bizarre… ? » demanda Zuo Feifei avec hésitation. « Ce matin, quand nous sommes arrivés, elle semblait se tenir à côté de Jia Si et la fixer du regard… »

Le cœur de Zhuo Jiasi rata un battement. Elle repensa aux yeux du chat noir, qui semblaient se confondre sans cesse avec ceux de la jeune fille nommée Wu Qiuyang, au point qu'elle ne parvenait plus à les distinguer. De minuit à l'aube, était-ce le chat noir qui l'observait, ou Wu Qiuyang ? Ou peut-être n'était-ce qu'une illusion.

Section 11 : Chapitre 1 Dortoir 514 (10)

Tao Hua continua de grommeler : « Bien sûr qu'elle est bizarre ! Cette longue cicatrice, comme un ver qui rampe sur son visage, c'est absolument répugnant ! »

Finalement, Mu Xiang, qui était resté silencieux tout ce temps, ne put s'empêcher de prendre la parole : « Tao Hua, tu ne peux pas faire attention à ce que tu dis ? Si tu n'avais pas été aussi impitoyable, Xiao Chuhan... aurait-elle été assez folle pour renoncer à sa chance de vivre ? »

Ces mots mirent Tao Hua hors d'elle. Elle claqua une tasse sur la table et rugit : « Mu Xiang, tu ferais mieux de t'expliquer aujourd'hui ! Tu me prends pour une meurtrière ? J'ai harcelé Xiao Chuhan, mais vous ne vous en souvenez pas ? Je n'étais pas la seule à l'insulter ! En plus, j'essayais de l'aider à se sortir d'affaire, mais elle a refusé de m'en remercier ! »

Zhuo Jiasi savait que continuer à s'agiter ne ferait qu'empirer la situation. Elle entraîna Mu Xiang à l'écart, demandant à Zuo Feifei de bien s'occuper de Tao Hua. Mais juste devant le dortoir, elles tombèrent sur Wu Qiuyang. Effectivement, une cicatrice lui barrait le visage, s'étendant du coin de l'œil jusqu'au menton, et ses yeux conservaient une lueur glaciale. Le chat noir qu'elle tenait dans ses bras bondit soudain, se réfugiant dans les tessons d'une tasse brisée au sol, et se mit aussitôt à saigner abondamment. Mais Wu Qiuyang n'y prêta aucune attention, se dirigeant directement vers son ordinateur, alluma son casque et le mit.

Tao Hua était sur le point de se mettre en colère à nouveau, mais Zuo Feifei l'entraîna en bas. Mu Xiang fixa Wu Qiuyang d'un air absent, comme si elles se connaissaient depuis toujours. Ce n'est que lorsque Zhuo Jiasi la tira par la main que Mu Xiang reprit ses esprits, et toutes deux descendirent lentement l'escalier.

Elles marchèrent longtemps sans que Mu Xiang ne prenne la parole. Zhuo Jiasi savait qu'elle s'en voulait encore. Si elle n'avait pas suggéré d'aller nager en montagne ce jour-là, Xiao Chuhan n'aurait peut-être pas eu cet accident. Mais personne ne s'attendait à ce que Xiao Chuhan, si bonne nageuse, se noie. Elle se souvenait encore de son dernier regard : un désespoir tel qu'elle n'avait plus la force de lutter. Elle repoussa la main de Tao Hua et sourit en disparaissant au fond de l'eau. Cette scène, toutes les quatre, ne l'oublieraient sans doute jamais.

Zhuo Jiasi ne put alors que soupirer et la réconforter : « Muxiang, pourquoi vis-tu chaque jour avec ce sentiment de culpabilité ? Xiao Chuhan… appartient désormais à notre passé. »

« Mais… » Mu Xiang leva la tête, les yeux déjà embués de larmes, « Chaque fois que je vois Tao Hua, je pense à Xiao Chu Han. J’admets que c’était une erreur de lui proposer d’aller nager, mais si Tao Hua n’avait pas dit tant de choses blessantes pour se moquer de Xiao Chu Han lorsqu’elle l’a sauvée, Xiao Chu Han aurait-elle choisi de se suicider ? »

Soudain, Zhuo Jiasi se souvint de cet été au collège. Xiao Chuhan tendit péniblement la main, appelant à l'aide dans l'eau. Tao Hua, la plus proche d'elle, lui tendit également la main, mais dit d'un ton moqueur, comme à son habitude : « À quoi bon vivre pour une laide comme toi ? Tu ferais mieux de te réincarner en beauté. » À ces mots, le regard de Xiao Chuhan s'assombrit. Elle se dégagea de la main de Tao Hua et se laissa couler sans lutter. Plus tard, elles déclarèrent toutes deux à la police que Xiao Chuhan s'était noyée, alors qu'elles savaient pertinemment qu'elle s'était suicidée.

À leur insu, les deux jeunes gens se dirigèrent silencieusement vers le département des beaux-arts. Zhuo Jiasi leva les yeux et aperçut des motifs et des mots tracés à la peinture, ce qui la fit oublier toute sa tristesse. Pour détendre l'atmosphère, elle tapota la main de Mu Xiang et dit joyeusement : « Mu Xiang, sois sage. Ne t'inquiète plus, je t'emmène voir mon amoureux idéal ! » Su Mu avait mentionné dans sa lettre qu'il choisissait toujours les après-midi ensoleillés pour peindre de vastes champs de tournesols sur le toit du bâtiment des beaux-arts.

Mais Mu Xiang semblait inhabituellement troublée. Elle se dégagea de sa main et s'enfuit en criant : « Va le voir toi-même ! Je retourne d'abord au dortoir. N'oublie pas de revenir tôt ce soir ! »

Section 12 : Chapitre 1 Dortoir 514 (11)

Zhuo Jiasi sourit. Mu Xiang était toujours la même qu'au collège, s'enfuyant dès qu'elle entendait parler de garçons. Mais au fond d'elle, elle nourrissait une immense affection, se répétant sans cesse : « Zhuo Jiasi, tu vas enfin voir Su Mu. »

7

Zhuo Jiasi gravit avec enthousiasme les sept étages, sans même prendre la peine de s'arrêter, jusqu'à apercevoir enfin un rayon de lumière filtrant à travers une porte entrouverte. Elle sourit malicieusement et murmura : « Su Mu, je t'ai enfin attrapée ! »

Zhuo Jiasi ouvrit la porte sur la pointe des pieds et, effectivement, un garçonnet mince était assis tranquillement au centre du toit-terrasse. Il contemplait le ciel, l'air perdu dans ses pensées, tandis que sur la toile d'en face, de vastes champs de tournesols éclatants s'étendaient à perte de vue. Ce devait être Su Mu ; Zhuo Jiasi se souvenait de sa chemise à carreaux sur la photo. Mais à cet instant, elle n'osa pas le déranger. Quel garçon paisible ! C'était comme si le déranger risquait d'effacer toute sa beauté.

Il prit une profonde inspiration, s'apprêtant à baisser la tête et à reprendre son dessin, lorsqu'une ombre se projeta à ses pieds. Pris au dépourvu, Zhuo Jiasi se retourna brusquement. Il s'attendait à une rencontre des plus inattendues et des plus belles, mais à sa grande surprise, il s'agissait de Li Sixia. Un peu déçu, Zhuo Jiasi se retira maladroitement du balcon et murmura des excuses : « Je suis désolé, je pensais… » Il allait prononcer le nom de « Su Mu » lorsqu'il se souvint de l'attitude désagréable de Li Sixia ce jour-là et se tut.

Mais cette fois, Li Sixia ne resta pas indifférente comme au début. Au lieu de cela, elle demanda doucement : « Pouvez-vous me dire quelle est votre relation avec Su Mu ? »

Zhuo Jiasi était naturellement un peu gênée de révéler qu'elle avait une correspondante, alors elle a menti nonchalamment et a dit : « Ce sont des amis... de très, très bons amis. »

Li Sixia, stupéfait, resta muet, son expression redevenue froide comme à son habitude. Il soupira, passa devant Zhuo Jiasi et disparut dans la cage d'escalier.

En contemplant la silhouette si étrangement semblable à celle de Su Mu, Zhuo Jiasi ressentit un pincement au cœur. Se souvenant que le carnet de croquis de Li Sixia était encore sur le toit, elle s'en empara et dévala les escaliers. Mais au troisième étage, elle heurta une grande jeune fille élancée. Une forte odeur de menthe flottait dans l'air. Zhuo Jiasi toussa malgré elle

; elle était allergique à la menthe depuis l'enfance.

« Tu ne regardes pas quand tu marches ? » lança la jeune fille d'un ton arrogant et colérique. « Franchement, tu as failli me faire tomber dans les escaliers. »

Zhuo Jiasi leva précipitamment les yeux pour s'excuser, mais se figea. Le visage de la jeune fille lui était si familier

; c'était elle, la fille suicidaire dont le visage avait été peint sur la toile des toilettes publiques

! Zhuo Jiasi oublia complètement de s'excuser et ne put s'empêcher de saisir le poignet de la jeune fille, l'examinant attentivement à la lumière du soleil, sans même savoir ce qu'elle cherchait. Mais elle fut déçue

: le poignet de la jeune fille était propre, et même ses veines bleues étaient parfaitement visibles.

La jeune fille s'est encore plus énervée, a repoussé Zhuo Jiasi et a crié : « Tu es fou ?! »

Le chevalet tomba au sol avec un bruit sourd. Zhuo Jiasi s'empressa de s'excuser. Mais la jeune fille fixait le chevalet avec insistance, demandant d'un air mécontent

: «

Ce chevalet n'appartient-il pas à Li Sixia

? Comment se fait-il qu'il soit chez toi

?

»

« Ah… J’allais justement le lui rendre », répondit Zhuo Jiasi en ramassant le chevalet. « Il était tellement pressé qu’il l’a laissé tomber sur le toit. »

La jeune fille arracha la planche à dessin des mains de sa mère en disant avec impatience : « Qui t'a demandé de te mêler de ses affaires ? Je suis sa camarade de classe ; je la lui donnerai plus tard. Va-t'en tout seul. »

Zhuo Jiasi, abasourdie et incapable de réfuter davantage, descendit seule. Du coin de l'œil, elle aperçut la jeune fille, le sourire radieux aux lèvres, face au champ de tournesols. Qui resterait insensible à un tel spectacle ? Pourtant, elle ressentait toujours une aura étrange émanant de cette jeune fille, une peur glaciale. Bien sûr, cette sensation ne dura pas. Elle soupira, impuissante, dans le bâtiment des Beaux-Arts, ne voyant toujours pas Su Mu. Où était-il ? Pourquoi ne la voyait-il pas ? Préférait-il enfouir ses sentiments derrière les illusions des mots ?

Section 13 : Chapitre 1 Dortoir 514 (12)

Visiblement déterminée, Zhuo Jiasi s'attardait près du tableau d'affichage du bâtiment des beaux-arts, cherchant le moindre indice concernant Su Mu. Soudain, une photo de groupe attira son attention

: Su Mu et Li Sixia se tenaient sur le podium, bras dessus bras dessous

; il était clair qu'elles étaient très proches

! Mais pourquoi Li Sixia restait-elle si indifférente aux affaires de Su Mu

?

Zhuo Jiasi était un peu déconcertée, car Su Mu lui paraissait soudainement plus floue, comme un mystère qui s'insinuait dans son esprit. Soudain, elle se souvint de l'adresse postale de Su Mu et courut au cours de design du département d'art.

L'heure de sortie des cours était déjà passée et la salle de classe était vide. Zhuo Jiasi fixait l'intérieur, le regard absent, avec l'impression qu'un garçon vêtu de blanc lui faisait signe. Su Mu avait dit un jour qu'il s'asseyait au dernier rang, près de la fenêtre. Elle pouvait même s'imaginer ce que ce serait d'être assise là, baignée par la douce chaleur du soleil.

Ses pensées furent interrompues par un garçon qui lui demanda poliment : « Excusez-moi, avez-vous besoin d'aide ? » Son enthousiasme était étonnamment semblable à celui qu'elle avait manifesté en rencontrant Li Sixia au début de l'année scolaire. Zhuo Jiasi sortit enfin de sa rêverie et demanda avec empressement : « Êtes-vous dans cette classe ? Et savez-vous où est passée Su Mu ? »

Le sourire du garçon disparut instantanément. Il recula de quelques pas, effrayé, et balbutia : « Qui êtes-vous ? Vous ne savez pas… qu’il s’est suicidé en sautant d’un immeuble il y a deux ans ? »

Il s'est suicidé ! Cette nouvelle inattendue frappa Zhuo Jiasi comme un coup de tonnerre. Elle vérifia même une dernière fois le numéro de la porte de la classe pour s'assurer que Su Mu lui écrivait bien de cette adresse ! Ils avaient entretenu une correspondance pendant deux ans ; comment Su Mu aurait-il pu se suicider il y a deux ans ? L'adresse était-elle erronée, ou bien la personne qui lui écrivait n'était-elle pas Su Mu ?

Zhuo Jiasi ne savait plus quoi faire. Elle ignora complètement le garçon terrifié et sortit en titubant du bâtiment des beaux-arts.

Section 14 : Chapitre deux - Image du suicide d'une fille dans une baignoire (1)

Chapitre deux : Illustration du suicide d'une jeune fille dans une baignoire

8

Errant sans but sur le campus, Zhuo Jiasi fut soudain envahie par un sentiment de désolation sans précédent, complètement désorientée. C'est alors qu'elle croisa Yao Xiaomo près de la cour de récréation. Yao Xiaomo, portant une énorme pile de livres vers une salle de classe, l'arrêta et lui demanda, inquiète

: «

Jiasi, pourquoi n'es-tu pas venue en cours ce matin

? J'ai entendu dire… que tu étais malade

?

» Zhuo réalisa alors qu'elle n'avait pas mis les pieds en classe depuis le début du semestre. Les personnes du dortoir 514 n'étaient pas dans le même département, ce qui compliquait les contacts – un vrai casse-tête.

Avant que Zhuo Jiasi ne puisse répondre, Yao Xiaomo dit, un peu inquiète

: «

Tu vois

? Je te l’avais dit, ce dortoir est glauque. Zhuo Jiasi, tu devrais essayer de convaincre ton conseiller de te changer de dortoir. En fait, les autres résidents t’apprécient beaucoup. De toute façon, ton lit est libre maintenant, alors ce ne serait pas un problème de revenir partager un dortoir avec nous. Au fait, j’ai entendu dire que Tao Hua, de ton dortoir, est une petite peste gâtée par le proviseur adjoint.

»