Hibiscus as a Painting

Chapter 20

Hua Wuduo nickte zustimmend, woraufhin Gongzi Qi mit einem halben Lächeln sagte: „Wuduo, willst du deine Demütigung rächen?“

Hua Wuduo schüttelte den Kopf und sagte: „Ich will nicht.“

„Oh?“ Diese Antwort überraschte Gongzi Yi und Gongzi Qi ziemlich. Das schien überhaupt nicht zu Hua Wuduo zu passen.

Hua Wuduo antwortete gelassen: „Song Zixing ist in Hangzhou, das ist zu weit von hier. Ich will nicht den gleichen Weg zurückgehen, den ich gekommen bin, um ihn zu holen.“

Als Gongzi Qi dies hörte, sagte er: „Das wissen Sie wahrscheinlich noch nicht, aber Song Zixing ist gestern in der Präfektur Jiangling angekommen und hält sich derzeit in der Residenz des Prinzen von Jin auf.“

Was? Er ist nach Jiangling gekommen?

Er... er konnte doch nicht mit ihr gekommen sein, oder?

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„Woher wusstest du das?“, fragte Hua Wuduo.

Gongzi Qi und Gongzi Yi lächelten, schwiegen aber.

Obwohl Hua Wuduo innerlich besorgt war, blieb sein Gesichtsausdruck unverändert. Gongzi Qi sah Hua Wuduo an und sagte: „Wuduo, wenn du deine vorherige Demütigung rächen willst, ist dies deine Chance.“

Hua Wuduo machte sich insgeheim Sorgen um Song Zixings Absicht, nach Jiangling zu kommen. Als sie Gongzi Qis Worte hörte, wollte sie ablehnen, doch als sie seinen Blick traf, änderte sich ihr Wort. Gongzi Qis Augen schienen Gedanken lesen zu können. Würde sie direkt ablehnen, würde er sie mit Sicherheit erneut verdächtigen, also fragte sie: „Welche Gelegenheit?“

Gongzi Yi fragte auch: „Qi, welche Tricks hast du jetzt in petto?“

Ein Trick? Angesichts von Gongzi Yis Sarkasmus schien Gongzi Qi unbeeindruckt und sagte in einem sanften und kultivierten Ton: „Yi, ich habe nur einen Vorschlag, keinen Trick.“

„Was ist der Vorschlag? Sagen Sie es mir schnell, lassen Sie mich nicht im Ungewissen!“, sagte Gongzi Yi ungeduldig.

Hua Wuduo war ebenfalls sehr neugierig, hörte aufmerksam zu und spürte intuitiv, dass Gongzi Qis Vorschlag nicht einfach war.

Gongzi Qi nippte gemächlich an seinem Tee und sprach nach einem Moment schließlich langsam: „Yi, wir sind nun schon drei Tage in Jiangling, und es ist an der Zeit, Prinz Jin unsere Aufwartung zu machen. Warum nehmen wir Wuduo nicht morgen mit? Sie könnte sich als deine Schwester ausgeben, und so könnten wir drei rechtmäßig in Prinz Jins Residenz einziehen. Song Zixing wohnt ja gerade dort …“ Gongzi Qi lächelte und sagte: „Wenn wir dabei sind, kann Wuduo die Gelegenheit nutzen. Hast du etwa Angst, keine Chance zu bekommen?“

Als Gongzi Yi dies hörte, blickte er Gongzi Qi nachdenklich an, überlegte lange und sagte dann: „Guter Vorschlag. So wird Song Zixing bestimmt überrascht sein.“

Als Hua Wuduo den lächelnden, scheinbar sanftmütigen, aber in Wirklichkeit gerissenen jungen Meister Qi vor sich sah, konnte sie innerlich nicht anders, als zu seufzen: War das wirklich der sanftmütige und gutaussehende junge Mann, der sie einst so verzaubert hatte?

Hua Wuduo wollte zunächst ablehnen, doch dann dachte sie, dass, egal ob Song Zixing ihretwegen hier war oder nicht, der gefährlichste Ort, wie man so schön sagt, der sicherste Ort ist. Außerdem hatte sie mit Gongzi Yi und Gongzi Qi an ihrer Seite nichts zu befürchten, und nickte zustimmend.

Als Hua Wuduo zustimmend nickte, fragte Gongzi Qi: „Wuduo, weißt du, was das Phönix-Bootsrennen ist?“

Hua Wuduo schüttelte den Kopf.

Gongzi Qi erklärte: „Das Phönix-Bootsrennen ist eigentlich ein Wettbewerb zur Auswahl von Hofmusikern. Es findet alle drei bis fünf Jahre statt. Dieses Mal ist der Prinz von Jin für die Auswahl der Hofmusiker zuständig, weshalb es in Jiangling ausgetragen wird. Die Teilnehmerinnen des Phönix-Bootsrennens sind allesamt talentierte Kurtisanen. Die Ausgewählten können Hofmusikerinnen werden, und einige erhalten sogar Zutritt zu den Häusern hochrangiger Beamter und Adliger. Jedes Mal, wenn das Phönix-Bootsrennen stattfindet, werden Bordelle und bemalte Boote aus dem ganzen Land eingeladen. Sie bringen ihre berühmten Kurtisanen auf ihren Booten den Fluss entlang, um im Schönheitswettbewerb zu wetteifern – daher der Name Phönix-Bootsrennen. Das letzte Phönix-Bootsrennen fand vor vier Jahren statt. Damals waren Yi und ich noch nicht volljährig und konnten nicht teilnehmen. Dieses Mal wurden Yi und ich vom Prinzen von Jin eingeladen. Wir sind nun schon seit drei Tagen hier, haben aber die Residenz des Prinzen von Jin noch nicht besucht.“

„Aha. Ihr seid also auf Einladung hierhergekommen. Was ist mit Song Zixing?“ Hua Wuduo machte sich vor allem Sorgen um Song Zixing.

„Sein Zweck für diese Reise dürfte derselbe sein wie unserer“, sagte Gongzi Qi nachdenklich und blickte Hua Wuduo an.

Gongzi Yi lachte und sagte: „Nicht ganz. Er könnte einen Grund mehr haben als wir.“

"Welchen Grund?", fragte Hua Wuduo.

Gongzi Yi sagte: „Der Prinz von Jin hat einen Sohn namens Jin und eine Tochter namens Yu. Ich habe gehört, dass dieses Mädchen außerordentlich schön und talentiert ist und viele Verehrer hat. Leider habe ich gehört, dass der Prinz von Jin noch keinen nach seinem Geschmack gefunden hat.“ Sobald Gongzi Yi dies gesagt hatte, verstand Hua Wuduo die Bedeutung.

Ist das so? Hua Wuduo klopfte Gongzi Yi auf die Schulter und sagte: „Bruder, sie ist so eine schöne und talentierte Frau, warum versuchst du es nicht mit ihr? Warum lässt du diesen Bengel Song Zixing damit durchkommen!“

Als Gongzi Yi dies hörte, warf er Hua Wuduo, der ihn neckisch anlächelte, einen Seitenblick zu. Er hob eine Augenbraue und sagte: „Es klingt wirklich nett, wenn du mich ‚Bruder‘ nennst, aber ich würde mich noch besser fühlen, wenn du mich … Bruder Yi nennen würdest.“

„Das ist einfach, Bruder Yi“, rief Hua Wuduo aus, und dieser Ausruf ließ Gongzi Yi einen Schauer über den Rücken laufen.

Gongzi Qi fragte ebenfalls: „Und ich?“

"Bruder Qi.", rief Hua Wuduo, ohne ein Wort zu sagen.

Dieser Ausruf ließ Gongzi Qis Augenbrauen sich zu einem Lächeln verziehen, und er sagte: „Es fühlt sich wirklich gut an, Duoduo.“

Hua Wuduo war verblüfft. Obwohl sie wusste, dass Yis jüngere Schwester Duoduo hieß, empfand sie aus irgendeinem Grund einen gewissen Ekel vor dem Namen, als Gongzi Qi sie so nannte.

Die Nacht war hereingebrochen, und die drei kehrten in ihre Zimmer zurück. Am nächsten Tag wollten sie gemeinsam zum Palast des Prinzen von Jin aufbrechen. Hua Wuduo ging zurück in sein Zimmer und betrachtete seine Maske im Spiegel, als er ein paar Klopfzeichen an der Tür hörte.

Hua Wuduo öffnete die Tür und sah, dass es Gongzi Qi war.

Gongzi Qi sagte: „Ich sehe, dass in deinem Zimmer Licht brennt, also ruhst du dich wohl noch nicht aus. Es ist stickig und heiß hier drin, und ich kann im Moment nicht schlafen. Wollen wir nicht einen Spaziergang machen?“

Die beiden schlenderten in den Hinterhof, und Gongzi Qi fragte: „Duoduo, planst du, eine Maske zu tragen und mit uns zu kommen?“

Hua Wu nickte.

Gongzi Qi sagte: „Du hättest Yis Schwester in der Präfektur Daming kennenlernen sollen. Sie ist sehr schön. Mit dieser Maske wirst du leicht erkannt werden, zumal du Song Zixing nicht täuschen kannst.“

Hua Wushu überlegte einen Moment und sagte: „Die Maske der dritten Miss herzustellen ist nicht schwierig, aber die Zeit drängt. Bis morgen wird die Maske ziemlich grob aussehen.“

Gongzi Qi sagte: „Nur wenige Menschen haben das echte Duoduo je gesehen. Sie können es vorerst mitnehmen, und wir können es später noch verfeinern.“

„Mm“, antwortete Hua Wuduo.

„Wie viele Masken haben Sie?“, fragte Gongzi Qi.

"Mehr als zehn."

"So viele... Haben Sie noch nie darüber nachgedacht, keine Maske zu tragen?"

„Ich habe das nicht in Betracht gezogen.“

Warum?

„Natürlich fürchte ich, dass du dich wieder an mich klammern wirst wie beim letzten Mal“, sagte Hua Wuduo neckend und blinzelte.

Als Gongzi Qi dies hörte, errötete sie leicht und fragte plötzlich: „Ich war schon immer neugierig: Wann haben Sie herausgefunden, dass ich in jener Nacht dort war?“

Hua Wuduo wusste natürlich, was er fragte. Seine Augen blitzten auf, und er lächelte: „Erinnerst du dich, als Yi herunterrannte und in die Büsche fiel?“

Gongzi Qi nickte und sagte: „Ich erinnere mich.“

Hua Wuduo sagte beiläufig: „Damals hob Yi zwei Finger und zeigte in die Richtung, in der du und Xiu wart.“

Was? Gongzi Qi und Gongzi Xiu versteckten sich im Wald und beobachteten das Geschehen von einem erhöhten Aussichtspunkt aus. Sie sahen nur, wie Gongzi Yi beim Herunterrennen stürzte, aber nicht, was danach geschah. Sie waren sichtlich überrascht. Nach einer langen Pause sagten sie: „Wir hätten nie gedacht, dass es Yi war, der uns verraten hat.“

Hua Wuduo lächelte und nickte und sagte: „Ja, aber das ist alles Vergangenheit, ich mache dir keine Vorwürfe.“

Gongzi Qi seufzte leise und sagte: „Yi legt, wie erwartet, mehr Wert auf Romantik als auf Freundschaft.“

Hua Wuduos Blick wanderte. Tatsächlich hatte Gongzi Yi weder auf zwei Finger noch auf den Wald gezeigt. Hua Wuduo täuschte Gongzi Qi lediglich.

Sie belauschte heute ein Gespräch zwischen Gongzi Qi und Gongzi Yi und dachte sofort daran, Zwietracht zu säen.

Gegen 15 Uhr stand Hua Wuduo heute verschlafen auf und ging zum Plumpsklo. Auf dem Rückweg kam er zufällig an Gongzi Yis Fenster vorbei und hörte, wie Gongzi Qi drinnen fragte: „Yi, was willst du denn da ausspionieren?“

Gongzi Yi sagte: „Weißt du noch, wie wunderschön die Blütenknospen im Wasser in jener Nacht aussahen? Wir haben uns danach beide gefragt, ob das ihr wahres Gesicht war. Du hast ja auch gesehen, wie sie ihr Aussehen immer wieder veränderte, mit einer ganzen Reihe von Masken, die sie nach Belieben wechselte. Vielleicht trug sie in jener Nacht eine Maske, um uns zu täuschen. Als wir sie dieses Mal trafen, erwähnten wir nichts davon, nur um sie in Sicherheit zu wiegen. Ich habe vor, mich nachts unter ihrem Bett zu verstecken und nachzusehen, wenn sie schläft, um zu sehen, wie ihr wahres Gesicht wirklich aussieht.“

Gongzi Qi dachte eine Weile nach und sagte dann: „Vergiss nicht, den betörenden Weihrauch mitzubringen.“

"Natürlich."

„Okay, ich verspreche, dir zu helfen.“

Die Blumen draußen vor dem Fenster knirschten beim Hören dieser Worte still mit den Zähnen.

Gongzi Qis plötzlicher Besuch heute Abend, bei dem sie Gongzi Yi zu einem Spaziergang einlädt, dient vermutlich dazu, ihr zu helfen, sich unter ihrem Bett zu verstecken. Ich frage mich, ob ihre Worte eben irgendeine Wirkung auf Gongzi Qi haben werden.

In diesem Moment hörte Hua Wuduo Gongzi Qi sagen: „Wuduo, du bist wie ein Mysterium. Wir wissen, dass du etwas verbirgst, aber Yi und ich haben es nicht eilig, das Geheimnis zu lüften. Tatsächlich wollen wir dich, egal was wir tun, am liebsten an unserer Seite behalten.“

Hua Wuduo erschrak.

Zurück in seinem Zimmer schloss Hua Wuduo die Tür, nahm eine Tasche von der Schulter und löste sie unter dem Bett. Da hörte er jemanden unter dem Bett rufen: „Da ist eine Schlange!“

Gongzi Yi kroch schnell unter dem Bett hervor. Als Hua Wuduo ihn sah, huschte ein Lächeln über ihr Gesicht, doch sie wirkte dennoch überrascht und fragte: „Äh? Bruder Yi, was machst du in meinem Zimmer?“

Als Gongzi Yi das hörte, wirkte er sofort verlegen. Er wusste, dass Hua Wuduo es absichtlich getan hatte, aber er konnte sich nicht erklären. Er brachte nur hervor: „Sie sind im falschen Haus.“ Damit drehte er sich um und stürmte zur Tür hinaus.

Im falschen Zimmer gelandet und unter dem Bett gelandet – das ist ja fantastisch!

Nachdem sie das Haus aufgeräumt hatte, begann Hua Wuduo die ganze Nacht hindurch zu arbeiten, um eine Maske für Wu Duoduo, die dritte junge Dame der Präfektur Daming, anzufertigen.

Am nächsten Tag war es fast Mittag, als die drei endlich aufstanden. Kaum war Gongzi Yi hinausgetreten, sah er seine jüngere Schwester Wu Duoduo an der Tür lehnen. Erschrocken stammelte er: „Duoduo, was machst du denn in Jiang …“ Bevor er den Satz beenden konnte, begriff er plötzlich, was vor sich ging, und rief überrascht aus: „Wuduo?!“

Hua Wuduo nickte und lächelte.

Auch Gongzi Qi kam in diesem Moment aus dem Nebenzimmer. Er war verblüfft, als er Hua Wuduo sah, und sagte: „Du hast es geschafft, in so kurzer Zeit eine so exquisite Maske anzufertigen. Wuduo, du bist wirklich erstaunlich.“

Hua Wuduo lächelte und sagte: „Die Zeit war zu kurz, sonst hätte ich es noch kunstvoller gestaltet.“

Als Gongzi Yi und Gongzi Qi dies hörten, tauschten sie Blicke aus, ihre Augen voller Überraschung und Zweifel. Eine so kunstvolle Maske in nur einer Nacht zu erschaffen, die das Echte so leicht täuschen konnte – war das etwa ihr wahres Gesicht in jener Nacht?

Nach dem Mittagessen begaben sich die drei zusammen mit ihren Pagen Du Xiaoxi und Zhao Zhen zu einer Fünfergruppe zur Residenz des Prinzen von Jin.

Nachdem sie die Einladung des Prinzen von Jin überreicht hatten, wurden die drei von dessen Diener in die Eingangshalle geleitet. Hinter dem Paravent unterhielten sich die Leute angeregt und lachten. Sobald die drei um den Paravent herumgegangen und stehen geblieben waren, erblickte Hua Wuduo einen Mann mittleren Alters, der hoch über ihnen saß. Er hatte tigerartige Augen und einen langen Bart und wirkte tiefgründig und würdevoll. Er musste der Prinz von Jin sein.

Hua Wuduo senkte den Kopf und erwies zusammen mit Gongzi Yi und Gongzi Qi Prinz Liu Yi von Jin, der auf dem Ehrenplatz saß, seine Ehrerbietung. Prinz Liu Yi lachte und wechselte ein paar freundliche Worte mit ihnen, bevor die drei Platz nahmen.

Hua Wuduo nahm selbstverständlich neben Gongzi Yi und Gongzi Qi Platz. Ihnen gegenüber saßen Song Zixing und ein junger Mann in feiner Kleidung.

Die beiden Seiten musterten einander. Prinz Jin schien es absichtlich zu vermeiden, sie einander vorzustellen. Die Musik in der Haupthalle war sanft und leise, doch unterschwellig brodelte es.

Hua Wuduo blickte auf und sah einen Anflug von Überraschung in Song Zixings Augen, als er Gongzi Yi ansah. Plötzlich fiel ihr etwas ein, und ihre Hände und Füße wurden eiskalt. Oh nein, sie hatte dieses Gemälde völlig vergessen…

Sofort wurde ihr klar, dass Song Zixing Gongzi Yi wahrscheinlich schon erkannt hatte! Und sie stand ja gerade direkt neben ihm, also vielleicht… Bei diesem Gedanken überkam sie ein schlechtes Gewissen. Da spürte sie Song Zixings unverhohlenen Blick auf sich ruhen. Erschrocken gab sie sich schüchtern und senkte den Kopf, doch ihre Hände, die in den Ärmeln verborgen waren, hatten sich unbewusst zu Fäusten geballt, und ihre Handflächen zitterten fast unkontrolliert vor Kälte. Nun, da es so weit gekommen war, konnte sie nur noch abwarten und sehen, was geschah.

Sie war schon ganz aufgeregt, als sie plötzlich Song Zixing sagen hörte: „Ich habe hier ein Gemälde, und zufälligerweise sieht die Person auf dem Gemälde diesem jungen Meister Wu Yi sehr ähnlich.“

Seine plötzliche Bemerkung erschreckte Hua Wuduo, die den Kopf gesenkt hatte. Instinktiv griff sie an ihre Brust, doch ihre Hand erstarrte in der Luft und ballte sich zur Faust. Sie blickte abrupt zu Song Zixing auf und sah, wie er sie mit einem halben Lächeln und einem leichten Anflug der Mundwinkel beobachtete. Sofort begriff sie, dass sie auf seinen Trick hereingefallen war, und ihre Hand, die sich bereits in dieser Position befand, ließ sich nicht mehr zurückziehen.

In diesem Moment fragte Gongzi Yi überrascht: „Oh? Sie besitzen so ein Gemälde? Darf ich es mir einmal ansehen?“

Song Zixing senkte leicht den Blick, sah Gongzi Yi nicht an, sondern blickte sie mit einem halben Lächeln an und sagte bedeutungsvoll: „Es ist schade, dass das Gemälde gestohlen wurde.“

Die verlockendste Birne

Hua Wuduo plagten zunächst Schuldgefühle und sie fürchtete, von ihm erkannt zu werden, doch sie hatte nicht erwartet, dass er sie so leicht überlisten würde. Obwohl sie es nicht wollte, war sie nun, da sie erkannt worden war, nicht mehr ängstlich. Mit Gongzi Yi und Gongzi Qi an ihrer Seite und in Anbetracht ihrer jetzigen Identität – was konnte Song Zixing ihr schon anhaben? Mit diesem Gedanken fühlte sie sich erleichtert und konnte Song Zixing gelassen und unbesorgt gegenübertreten.

Sie hatte keine Angst mehr, sie war gleichgültig, doch in Song Zixings Augen war diese Gleichgültigkeit eine Provokation, als wollte sie ihm sagen: Na und! Ich bin's, was kannst du mir schon anhaben? Als Song Zixing sie so sah, lächelte er vielsagend.

Hua Wuduo bemerkte natürlich sein Lächeln und fühlte sich aus irgendeinem Grund etwas unwohl.

Die Leute im Saal sahen ihre Gesichtsausdrücke, aber keiner von ihnen zeigte irgendeine Regung.

In diesem Moment lächelte Gongzi Yi freundlich und sagte: „Oh? Ist das so? Wenn es diesem jungen Meister gefällt, habe ich nichts dagegen, wenn der Maler ein weiteres Abbild von mir anfertigt und es Ihnen schenkt.“

Als Song Zixing dies hörte, wandte er seinen Blick schließlich Gongzi Yi zu.

Gongzi Yi erwiderte Song Zixings Blick und lächelte noch herzlicher, so herzlich, dass man meinen konnte, genau das dachte er auch. Gongzi Qi, der daneben saß, blieb ruhig und griff nach seiner Teetasse, als hätte Gongzi Yi nichts Ungewöhnliches gesagt. Nur Hua Wuduo konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und vergrub sein Gesicht in seinem Ärmel.