Hibiscus as a Painting

Chapter 25

Genau in diesem Moment fragte das Dienstmädchen, das draußen vor den Bettvorhängen stand, erneut: „Fräulein, sind Sie wach?“

Hua Wuduo erwachte aus seiner Benommenheit und fragte: „Was ist los?“

Das Dienstmädchen sagte: „Fräulein, der junge Herr Li wartet schon lange vor der Tür. Er hat gefragt, wann Sie aufstehen können.“

Junger Meister Li? Li She? Er fragte sie, wann sie aufstehen würde. Hua Wuduo runzelte die Stirn, erinnerte sich an ihre Verabredung vom Vorabend und fragte: „Wie spät ist es?“

Das Dienstmädchen sagte: „Es ist fast 13-15 Uhr.“

Was? Sie hat bis mittags geschlafen; kein Wunder, dass er kam. Sie sagte: „Bitte bitten Sie ihn, einen Moment zu warten.“

"Ja, Miss", antwortete das Dienstmädchen.

Das Dienstmädchen ging hinaus und schloss die Tür. Draußen sagte sie: „Junger Herr Li, die Dame bittet Sie, noch einen Moment zu warten.“

"Hmm", antwortete jemand vor der Tür.

Hua Wuduo runzelte die Stirn, als sie das Geräusch hörte. Er hatte tatsächlich draußen vor der Tür darauf gewartet, dass sie aufstand. Was für eine Plage! Gerade als sie daran dachte, musste sie wieder an Song Zixing denken – ein Albtraum…

Ohne lange nachzudenken, stand Hua Wu auf und räumte alles auf, bevor sie die Tür öffnete.

Vor der Tür stand eine Person mit dem Rücken zu ihr, dem Wind zugewandt.

Der Wind wehte heute recht stark, und sein Haar und sein Gewand peitschten wild umher. Er blickte gerade zu dem Osmanthusbaum im Hof hinauf, der gerade zu blühen begann, als er hinter sich ein Geräusch hörte. Er drehte sich um und kniff die Augen zusammen.

Hua Wuduo lächelte und verbeugte sich vor ihm mit den Worten: „Es tut mir leid, junger Meister Li, ich habe verschlafen und unseren Mittagstermin verpasst. Es tut mir leid, dass ich Sie so lange warten ließ.“

Li She drehte sich um, kam näher und sagte: „Hast du das mit Absicht getan?“

Hua Wuduo lächelte und sagte: „Das ist nicht nötig.“

Li She sah Hua Wuduo an, und Hua Wuduo sah Li She an. Nach einer Weile verengte Li She seine Phönixaugen und sagte: „Ich glaube dir.“

Hua Wuduo hob eine Augenbraue und sagte abweisend: „Das spielt keine Rolle.“

Li She lachte plötzlich.

Auch Hua Wuduo lachte.

Li sagte: „Du bist sehr interessant.“

Hua Wuduo sagte sehr bescheiden: „Vielen Dank für das Kompliment.“

Li She hob eine Augenbraue und sagte: „Heute habe ich das gesamte Restaurant Fenglou reserviert und die zwölf besten Köche aus Jiangling engagiert, um ihre Spezialitäten für uns zuzubereiten.“

Als Hua Wuduo dies hörte, blitzten ihre Augen einen Moment lang auf, doch dann schien sie sich zu beherrschen. Nachdem sie sich zusammengerissen und den Ausdruck unterdrückt hatte, sagte sie mit äußerster Ernsthaftigkeit: „Du bist wahrlich verschwenderisch.“

Li She hob eine Augenbraue, hörte sie dann aber sagen: „Aber ich mag es!“

Lis Lippen kräuselten sich unwillkürlich; sie liebte Essen wirklich am meisten.

Zu diesem Zeitpunkt waren Gongzi Yi und Gongzi Qi noch nicht aufgestanden, vermutlich weil sie am Vorabend zu viel getrunken hatten. Hua Wuduo ging mit Li She, seine Gedanken kreisten um das köstliche Essen, und er hatte seine beiden faulen, falschen älteren Brüder längst vergessen.

Die beiden Männer verließen das Prinzenpalais durch das Westtor. Unglücklicherweise trafen sie dort sofort auf Song Zixing und seine Schwester Song Ziyin.

Als Hua Wuduo Song Zixing sah, erinnerte er sich an die Ereignisse der vergangenen Nacht und empfand Abscheu. Ohne auch nur einen Gruß zu verfassen, senkte er den Kopf und ging.

Li She blieb stehen, um mit Song Zixing und Song Ziyin zu sprechen. Hua Wuduo wartete nicht auf Li She und ging allein weiter. Li She rief ihr nach, doch sie tat, als höre sie sie nicht, und ging mit gesenktem Kopf weiter. Während sie ging, hörte sie Song Zixing sagen: „Bruder Li, weißt du, wer vorgestern Abend das Schild zum Plumpsklo ausgetauscht hat?“

Hua Wuduos Tempo verlangsamte sich.

Li She fragte: „Hat General Song bereits herausgefunden, wer das getan hat?“

Hua Wuduos Tempo verlangsamte sich noch weiter.

Song Zixing nickte und sagte: „Ich habe herausgefunden, wer dafür verantwortlich ist, dass wir versehentlich in die Damentoilette geraten sind.“

Hua Wuduos Schritte waren extrem langsam.

Zwei Personen? Wieso ist Li She auch... Moment mal... Sie hat das Wegweiserschild eindeutig wieder zurückgestellt.

"Wer ist diese Person?", fragte Li She.

Song Zixing zögerte lange, und Hua Wuduo musste anhalten. Er drehte langsam, von Schuldgefühlen geplagt, den Kopf, um nachzusehen, doch er hatte ihn erst halb umgedreht, als er Song Zixing sagen hörte: „Das war’s.“

Hua Wuduo erstarrte, wollte gerade losrennen, hielt sich aber mit Mühe zurück und drehte langsam den Kopf, um noch einmal hinzusehen. Als er sah, was er sah, seufzte er innerlich: „Gott sei Dank bin ich nicht weggelaufen …“

Song Zixing zeigte auf ein weibliches Äffchen, das in der Nähe Läuse von einem großen Baum zupfte.

Hua Wuduo hatte sich gerade den kalten Schweiß von der Stirn gewischt, als sie sah, wie Song Zixing lächelnd auf den Affen zeigte. Dieser Blick... ließ Hua Wuduo plötzlich erkennen, dass er damit andeuten wollte, sie sei das weibliche Äffchen!

Schildkrötenstern...

Hua Wuduos Blick war finster...

Li She sah den Affen an, der fleißig Läuse vom Baum zupfte, und lachte: „Also war es dieses Biest, das das getan hat.“

Brutalo…

Das ist ein Trick...

Song Zixing warf Hua Wuduo einen Blick zu, hustete und antwortete mit großer Zurückhaltung: „Ja.“

Wäre Song Zixing in diesem Moment in schallendes Gelächter ausgebrochen, hätte Hua Wuduo den Schock womöglich nicht verkraftet und seine Geheimnisse preisgegeben. Doch Song Zixing tat es nicht, zum Glück.

Li She wandte den Blick vom Affen ab und sah zuerst Hua Wuduo an, der sich weiterhin weigerte, näher zu kommen. Von seiner Seite aus konnte er nur Hua Wuduos Seite und Rücken sehen. Li She bemerkte, dass Hua Wuduo kerzengerade stand und auf den Boden starrte, scheinbar in Gedanken versunken. Da er befürchtete, Hua Wuduo könnte ungeduldig werden, ballte er die Fäuste zum Gruß vor Song Zixing und Song Ziyin und sagte: „General Song, Fräulein Song, ich habe heute noch einiges zu erledigen und werde mich daher verabschieden.“

Song Zixing sagte: „Bruder Li, du bist zu gütig. Bitte.“

Song Ziyin verbeugte sich ebenfalls anmutig und sagte: „Junger Meister Li, bitte lassen Sie sich Zeit.“ Ihre Stimme war sanft, und auch ihre Haltung war sanft.

Li She verabschiedete sich von Song Zixing und seiner Schwester und ging auf Hua Wuduo zu. Hua Wuduo sagte nicht viel, und als Li She hinzukam, ging er mit ihm.

Song Zixing und seine Schwester betraten die Residenz des Prinzen von Jin. Sie waren noch nicht weit gekommen, als Song Ziyin stehen blieb und sich zu ihnen umdrehte. Ein leichtes Lächeln huschte über Song Zixings Lippen. Als er sah, dass seine Schwester sich umdrehte, fragte er: „Kleine Schwester, magst du den jungen Meister Li?“

Song Ziyin lachte und sagte: „Bruder, was redest du da? Junger Meister Li scheint Fräulein Wu zu mögen.“

Song Zixing sagte: „Wenn meine jüngere Schwester den jungen Meister Li nicht mag, warum dreht sie sich dann immer wieder um, um ihn anzusehen?“

Song Ziyin lächelte verlegen und sagte: „Der große Bruder neckt die kleine Schwester schon wieder.“

Song Zixing lächelte und sagte: „Li She ist ein Mann mit großer Weitsicht und großem Einfühlungsvermögen und sollte nicht unterschätzt werden.“

Song Ziyin sagte: „Der große Bruder lobt die Leute selten.“

Song Zixing sagte: „Ich sage nur die Wahrheit.“

Song Ziyin fragte: „Was denkt der ältere Bruder über Schwester Wu?“

Als Song Zixing dies hörte, hob er eine Augenbraue und sagte gemächlich: „Eine sehr lästige Frau.“

Song Ziyin schüttelte den Kopf und kicherte: „Obwohl sie nicht so schön ist wie Schwester Liu, scheint sie viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Sie... ist etwas ganz Besonderes.“

Song Zixing lächelte, blieb aber still.

Die beiden entfremdeten sich allmählich.

××××××××

Hua Wuduo und Li She gingen gemeinsam nach Fenglou. Li She war groß, aber nicht stämmig. Obwohl er in Brokat gekleidet war und einen Fächer hielt, besaß er nicht die leichtfertige Art eines jungen Meisters. Stattdessen wirkte er ruhig und elegant. Seine phönixartigen Augen waren zwar faszinierend, doch umgab ihn eine melancholische Aura.

Li She unterschied sich etwas von den jungen Meistern der Nanshu-Akademie. Er war bescheiden und wirkte nicht wie ein Geschäftsmann, geschweige denn wie ein wohlhabender.

Hua Wuduo war den ganzen Weg in Gedanken versunken und gab keinen Laut von sich, und er auch nicht.

Unterwegs begegneten sie einem armen Mädchen, das sich prostituierte, um ihre Mutter zu beerdigen – ein jämmerlicher Anblick. Mehrere Männer in der Nähe machten anzügliche Bemerkungen, doch Hua Wuduo warf ihr nur einen kurzen Blick zu und ging weiter. Li She grinste und folgte ihr. Kurz darauf sahen sie, wie mehrere Soldaten einen alten Gemüsehändler traten und schlugen, der sich nicht wehren konnte. Hua Wuduo warf ihm einen kurzen Blick zu, runzelte leicht die Stirn, ignorierte ihn aber weiterhin und ging gemächlich weiter. Als Li She das sah, strahlte sie noch mehr.

Der Manager und die Angestellten von Fenglou warteten bereits draußen. Sobald sie die beiden Männer kommen sahen, eilten sie herbei, um sie lächelnd zu begrüßen. Der Manager war ein kleiner, stämmiger Mann mit einem kleinen Schnurrbart. Er lächelte über das ganze Gesicht und war sehr enthusiastisch, aber genau im richtigen Maße, sodass man sich sofort wohlfühlte.

Hua Wuduo ging mit ihm in den zweiten Stock, lehnte sich in einem Stuhl zurück und blickte durch das offene Bambusfenster hinunter. Unten sah er einen kleinen Bambushain. Der Himmel war leicht bewölkt, und eine Brise wehte durch das Fenster. Hua Wuduo fühlte sich sehr wohl.

Sie zögerten nicht. Kaum hatten sie Platz genommen, wurden nach dem heißen Tee nacheinander exquisite Gerichte serviert, zusammen mit dem berühmten Fenglou-Wein Zhuyeqing, dessen erfrischender Duft Hua Wuduo schon von Weitem das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ.

Li She wollte gerade Hua Wuduo Wein einschenken, als sie den Blick vom Weinkrug abwandte. Der Geruch verriet ihr, dass dies nicht der Zhuyeqing-Wein war, den sie gestern Abend getrunken hatte; irgendetwas war anders. „Ich trinke keinen Wein“, sagte sie, „ich trinke nur Tee.“

Li She hob beim Hören dieser Worte eine Augenbraue und sagte: „Du hast gestern Abend ein ganzes Glas Wein getrunken und bist nicht betrunken geworden.“

Er war überrascht, dass er das überhaupt wusste, aber Hua Wuduo sagte ruhig: „Ich trinke nie mit Fremden, schon gar nicht mit gefährlichen Fremden.“

Li lächelte und sagte: „Du sprichst sehr offen.“

Hua Wuduo sagte: „Vielen Dank für das Kompliment.“

Li She hob erneut eine Augenbraue und gab ihren Unmut auf. Er schenkte sich ein Glas Wein ein, hob es, drehte es in der Hand, betrachtete es, trank aber nicht und sagte: „Diesen Wein habe ich vor zehn Jahren selbst gebraut und hier gelagert. Ich trinke nur selbstgebrauten Wein mit zwei Arten von Menschen.“

Er sagte nur die Hälfte von dem, was er sagen wollte, bevor er aufhörte, was deutlich machte, dass er wenig Appetit auf die Blumen hatte.

Hua Wuduo hatte letzte Nacht einen Albtraum von Turtle Star geträumt. Heute Morgen wurde er früh von Li She geweckt, nicht von selbst, und war deshalb schon schlecht gelaunt. Und als ob das nicht schon genug wäre, ist er Turtle Star auch noch wieder begegnet. Mit ein paar Worten hat Turtle Star die ahnungslose Li She in die Misere hineingezogen, und Hua Wuduo wird sich wohl noch lange an dieses „Ungetüm“ erinnern.

Sie hörte Li She zu, ohne ein Wort zu sagen; ihr Gesichtsausdruck sagte ihm deutlich: „Sag es, wenn du willst, sag es nicht, wenn du nicht willst.“

Li She war ein seltsamer Mann. Er fragte Hua Wuduo nichts, sondern blieb ruhig und sagte nicht viel, sondern lächelte nur.

Hua Wuduo kümmerte sich um nichts anderes; sie war nur gekommen, um gut zu essen. Als sie Li She sagen hörte, der Wein sei selbstgemacht, freute sie sich insgeheim, dass sie ihn nicht trinken musste. Sie glaubte nicht, dass ein reicher junger Mann guten Wein brauen konnte. Hua Wuduo erblickte das appetitlichste Gericht in der Mitte des Tisches, stand auf, nahm einen Löffel und wollte sich bedienen.

Das Gericht in der Mitte heißt „Frühlingsdämmerung am Smaragdsee“, ein Name, der elegant klingt, aber es handelt sich tatsächlich um eine ausgehöhlte Wassermelone, die von einem Orangenring umgeben ist.

In der Mitte des Tellers stand eine große, aufrecht stehende, grüne Wassermelone, deren Schale mit kunstvollen Mustern verziert war. Die Schale war grün gemustert, das Fruchtfleisch hob sich weiß vom Grün ab. Das Kerngehäuse war entfernt worden, und ein intensiver, an Suppe erinnernder Duft strömte heraus. Der Deckel der Wassermelone, wie ein Hut, war mit noch daran hängenden frischen Ranken versehen, die an den Griff eines Topfdeckels erinnerten. Hua Wuduo stand auf, zog an den Ranken und öffnete den Deckel, um hineinzusehen. Darin befand sich eine leicht seidige, goldgelbe Suppe, deren Zutaten unklar waren. Ein Diener eilte herbei, um zu helfen, und nahm geschickt eine große Orange, die neben der Wassermelone stand. Er öffnete sie und enthüllte, dass auch die Orange ausgehöhlt war. Er nahm eine Suppenkelle, schöpfte einen Löffel Suppe aus dem Kerngehäuse der Wassermelone, füllte sie in die Orange, setzte einen kleinen Löffel darauf und reichte sie Hua Wuduo mit den Worten: „Guten Appetit, gnädige Frau.“

Hua Wuduo nahm es, kostete es schnell und starrte es dann ungläubig an.

Hua Wuduo fragte benommen: „Wie viel Silber haben Sie ausgegeben, um diese zwölf Köche für die Zubereitung dieses Mahls zu engagieren?“

Li She nahm die ihm vom Diener gereichten Orangen ruhig entgegen und sagte, als er dies hörte: „Das hat nichts gekostet.“

Hua Wuduo fragte: „Warum?“

Li She sagte: „Es handelt sich ausschließlich um Köche, die von meinem eigenen Restaurant angestellt sind. Sie werden kommen, sobald ich ihnen Bescheid gegeben habe.“

Hua Wuduo zitterte leicht und fragte: „Wie viele Restaurants besitzt die Familie Li in Jiangling?“

Li She lächelte und sagte: „Nicht viele.“ Er nannte aber keine genaue Zahl.

Hua Wuduo fragte daraufhin: „Gehört dieses Bordell Ihrer Familie?“

Li nickte.

Hua Wuduo fragte: „Wo liegt Wuziju?“ Li hatte sie schon einmal nach Wuziju eingeladen, aber sie war nicht hingegangen. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, kam ihr das ziemlich seltsam vor.

Li She sagte: „Das stimmt.“

Hua Wuduo murmelte: „Kein Wunder…“ Kein Wunder, dass er gestern Abend plötzlich in Fenglou aufgetaucht ist.

Li She nahm einen Schluck von der Suppe und legte dann den Löffel und die Orangenschale, in der die Suppe war, beiseite.

Hua Wuduo fügte hinzu: „Von nun an werde ich immer zum Abendessen kommen, wenn du mich einlädst.“ Nachdem er das gesagt hatte, nahm er einen weiteren Schluck Suppe, kniff dann die Augen zusammen und zeigte einen sehr zufriedenen Ausdruck.

Li She kicherte und sagte: „Du bist nicht nur direkt, du bist auch sehr einfach gestrickt.“