Hibiscus as a Painting

Chapter 38

Chapitre quarante-cinq

La lune d'automne était pleine, haute dans le ciel, et la nuit était fraîche et calme. Une douce brise bruissait dans les feuilles des vignes, projetant de sombres ombres au clair de lune.

Xu Shirong s'apprêtait à s'asseoir sur le rocher au bord du petit étang, dans un coin de la cour, lorsqu'elle remarqua soudain une personne déjà assise là, dos à elle, les jambes repliées. De dos, la silhouette ressemblait à Qingyu. Voyant qu'elle restait immobile, apparemment absorbée par ses pensées, Xu Shirong ne voulut pas la déranger. Au moment où elle allait faire demi-tour et rentrer discrètement dans la maison, elle donna un coup de pied involontaire dans un caillou, surprenant la personne devant elle.

Qingyu tourna la tête et vit que c'était Xu Shirong qui était sortie. Elle fut à la fois surprise et un peu effrayée. Elle se leva rapidement et appela doucement : « Madame. »

Voyant qu'elle avait été découverte, Xu Shirong sourit et s'approcha pour s'asseoir sur le rocher au bord du lac. Le rocher était assez grand pour que deux personnes puissent s'y asseoir, et elle tapota le rocher à côté d'elle, l'invitant à s'asseoir également.

Qingyu secoua rapidement la tête.

Voyant qu'elle ne s'asseyait pas, Xu Shirong ne la força pas, mais se contenta de sourire et de dire : « Je n'arrivais pas à dormir, alors je suis sorti prendre l'air car la lune était belle. Tu n'arrives pas à dormir non plus ? »

Qingyu sourit légèrement et dit : « Depuis que je suis arrivée ici avec Madame, je vis dans le luxe, sans me soucier de rien. Comment pourrais-je ne pas dormir ? Je suis simplement sortie admirer la lune, car elle était si belle. Je ne m'attendais pas à croiser Madame. »

Xu Shirong remarqua que son regard était légèrement fuyant lorsqu'elle parlait, ce qui laissait supposer que ses paroles n'étaient peut-être pas tout à fait sincères, mais elle n'y vit rien de mal. Il était tout à fait naturel pour une jeune fille comme elle, perdue ici, de souffrir d'insomnies et de voir ses souvenirs ravivés par le clair de lune. Sans parler de Qingyu, qui elle-même pensait souvent en secret à sa famille et à son passé. Simplement, à présent, ces choses lui semblaient aussi lointaines qu'un rêve.

Xu Shirong laissa son esprit s'éteindre un instant tandis qu'elle fixait d'un regard vide la lune argentée se reflétant sur l'étang. Qingyu, debout à ses côtés, demeurait silencieux.

Un petit poisson-serpent a soudainement bondi hors de l'eau, puis a replongé avec un plouf, pour ne plus jamais refaire surface, ne faisant que briser la surface calme de l'eau, créant des ondulations qui ont fait trembler la pleine lune.

Qingyu sourit puis dit doucement : « Il a plu il y a quelques jours et l'étang était plein. Je ne sais pas pourquoi, mais ces têtes de serpent sont apparues. Ces derniers jours, le soleil a brillé de mille feux et l'eau s'est retirée. Seuls les endroits où l'eau débordait sont encore recouverts de cercles de lentilles d'eau, ce qui est assez intéressant. »

Xu Shirong leva les yeux et vit qu'il y avait effectivement des traces de lentilles d'eau sur la paroi de l'étang, un cercle bien visible au clair de lune.

Xu Shirong fixa longuement le cercle de lentilles d'eau, sans un mot. Soudain, une idée lui traversa l'esprit, ses yeux s'illuminèrent et elle se leva brusquement pour se diriger vers sa chambre. Voyant que Qingyu, à côté d'elle, avait sursauté, elle réprima sa joie et sourit : « Merci de m'avoir réveillée. Il fait un peu frais cette nuit ; tu devrais rentrer te reposer tôt. »

Qingyu fut d'abord surprise, mais lorsqu'elle vit Xu Shirong la remercier avec un sourire, elle fut quelque peu perplexe. Au moment où elle allait poser une nouvelle question, Xu Shirong se retourna et partit. Qingyu la regarda s'éloigner, le regard vide, tandis qu'elle disparaissait précipitamment dans le couloir, sa jupe flottant au vent. Se souvenant du visage élégant qu'elle avait aperçu au clair de lune, auréolé d'une lueur de jade, elle soupira profondément, une légère tristesse s'emparant de son visage, et regagna lentement sa chambre.

Xu Shirong retourna dans sa chambre sans même allumer la lampe et se recoucha. Ignorant le sommeil profond de Yang Huan, elle s'agenouilla près de lui et l'appela plusieurs fois. N'obtenant aucune réponse, elle le poussa vigoureusement à plusieurs reprises, parvenant enfin à lui faire ouvrir les yeux. Grâce au clair de lune qui filtrait par la fenêtre, il la vit aussitôt agenouillée à ses côtés. Sans se demander pourquoi elle dormait encore au milieu de la nuit, il marmonna quelques mots, puis la serra contre lui, lui tapotant le dos et murmurant : « Chérie, rendors-toi. On retourne à la plage demain… »

Voyant qu'il avait de nouveau fermé les yeux en parlant, Xu Shirong réprima un rire et lui pinça le nez. Yang Huan, à bout de souffle, rouvrit les yeux et aperçut son visage souriant, un sourire malicieux aux lèvres. Il se redressa aussitôt, sortit de son sommeil et se retourna brusquement, la plaquant sous lui.

Xu Shirong laissa échapper un petit cri de surprise. Voyant que sa tête appuyait déjà sur elle, elle tendit précipitamment la main pour l'arrêter, mais il la saisit avec sa bouche. Elle sentit quelque chose de doux et humide au bout de ses doigts, qu'elle pensa qu'il avait léché. Elle retira rapidement sa main et, tout en riant, la gronda à voix basse : « La digne magistrate du comté s'est transformée en petit morveux ! »

Afu était un chien de garde jaune, employé par le gardien de la porte. Loin d'être agacé par la réprimande, Yang Huan ricana et dit : « Aujourd'hui, je vais te montrer de quoi Afu est capable ! » Il se redressa, l'enjamba, lui immobilisa les jambes et commença à la chatouiller à la taille et aux aisselles. Xu Shirong était très chatouilleuse et ne pouvait s'échapper ; elle riait aux éclats jusqu'à l'épuisement, implorant sa pitié. Yang Huan ricana alors et retira ses mains, faisant mine de rouler au sol. Mais il perdit l'équilibre et tomba sur elle, le visage s'écrasant lourdement sur sa poitrine.

Yang Huan enfouit son visage dans sa généreuse poitrine, la caressant et la pressant à plusieurs reprises. Il prit une profonde inspiration, devinant qu'elle allait parler, puis releva précipitamment le visage, l'air innocent, et dit : « C'était un accident, un accident. Je t'en prie, ne sois pas fâchée, ma femme. »

Même si Xu Shirong était véritablement furieux, elle était muette à cet instant. Loin d'être en colère, elle sentait son sang affluer là où il s'était pressé contre elle, son cœur battant la chamade. Craignant qu'il ne le remarque, elle le repoussa brusquement, se redressa, lissa ses cheveux défaits par leurs jeux précédents et se reprit avant de dire sérieusement : « Arrête de faire l'idiot. Je t'ai réveillé parce que j'ai quelque chose d'important à te dire. »

Yang Huan savourait encore la sensation douce et rebondissante de l'endroit où il venait de tomber, son esprit étant absorbé par la façon de faire semblant de retomber sur elle. Il n'entendait rien d'autre et laissa échapper distraitement deux « oh ».

Xu Shirong, agacée par sa réponse distraite, remarqua que son regard semblait fixé sur sa poitrine. Elle lui tira l'oreille et le réprimanda d'une voix coquine : « Je te parle, à quoi penses-tu ? »

Yang Huan s'exclama, surpris. Voyant son expression grave, il comprit qu'elle avait depuis longtemps perdu l'insouciance qu'elle affichait lorsqu'ils riaient et plaisantaient. Il savait que tout espoir était perdu

; il ne put donc que soupirer, réprimer ses sentiments naissants et la regarder.

Xu Shirong sourit et dit lentement : « N'as-tu pas dit avant de t'endormir que tu avais passé la journée à repérer des emplacements appropriés pour les fondations ? Les marées sont imprévisibles, il est donc effectivement difficile de se décider en si peu de temps. Mais j'ai une astuce qui te garantira des fondations parfaites, sans aucune erreur. »

Yang Huan comprit alors ce qui se passait, inclina la tête et la regarda de haut en bas à plusieurs reprises, sans dire un mot.

Xu Shirong savait qu'il était quelque peu sceptique quant à ses paroles, aussi ne le fit-elle pas languir et sourit : « Nous sommes en milieu de mois. Pendant la période de fortes crues, vous devez mobiliser les habitants du littoral pour répandre des balles de riz (utilisées pour nourrir les cochons) sur toute la plage de Mei. À marée haute, les vagues emporteront les balles de riz. Une fois la marée basse, elles adhéreront au sable, formant une ligne sinueuse et continue… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Yang Huan, qui avait écouté attentivement, intervint soudain : « En poussant légèrement les pieux vers le haut le long de cette ligne de paille, on obtiendra un nouvel emplacement pour le remblai ! »

Xu Shirong resta silencieux, se contentant d'acquiescer d'un signe de tête.

« Comment as-tu eu une idée aussi géniale ! Mon Dieu, ma femme, tu es vraiment trop… ! »

Yang Huan n'acheva pas sa phrase, mais fixa Xu Shirong pendant un moment avant de la serrer soudainement fort dans ses bras et de l'embrasser à plusieurs reprises sur le visage.

Ses caresses précédentes contre sa poitrine pouvaient sembler un peu délibérées, mais ce baiser-ci était sincère et profond. Xu Shirong sentait sa joie et, enlacée et embrassée passionnément, elle savait qu'elle ne pouvait y échapper ; elle ne put donc que le laisser l'embrasser à satiété. Lorsqu'il la relâcha enfin, elle le vit lui sourire encore, l'air un peu hébété. Réprimant la douceur qui l'envahissait, elle s'exclama : « Tu m'as embrassée, mais pourquoi m'as-tu mis toute ma salive au visage ! »

Yang Huan se gratta la tête, gloussa et tendit sa manche vers elle en disant : « Je vais t'essuyer ça maintenant. »

Chapitre quarante-six

Tandis que Yang Huan parlait, il releva sa manche pour essuyer le visage de Xu Shirong, mais celle-ci repoussa sa main. Elle sortit un mouchoir de sous son oreiller, s'essuya le visage et se souvint soudain qu'elle lui en avait donné un pour s'essuyer la nuque après son excès d'alcool à la tour Xianle la dernière fois. Elle ne le lui avait pas encore réclamé, alors elle demanda nonchalamment : «

Tu as encore le mouchoir que j'ai utilisé pour t'essuyer les taches de rouge à lèvres la dernière fois

? Rends-le-moi.

»

Ce n'était qu'un simple mouchoir, brodé de son nom dans un coin, un exercice qu'elle avait réalisé à la hâte par ennui. Apprenant qu'il était perdu, elle grommela deux fois, puis bâilla et dit

: «

Il est tard, va te coucher. Tu n'avais pas dit que tu devais te lever tôt demain

?

» Sur ces mots, elle s'allongea sur le ventre.

Elle s'endormait déjà lorsqu'elle sentit soudain quelqu'un la déplacer dans le dos. Se retournant, elle vit que Yang Huan était encore éveillé, allongé dehors, les yeux grands ouverts, lui donnant une petite tape dans le dos du bout du doigt.

«Ma chère épouse... Je suis ton mari, et tu es ma femme... n'est-ce pas ?»

Lorsque Yang Huan la vit se retourner, il hésita un instant, puis finit par demander à voix basse.

Le cœur de Xu Shirong rata un battement ; elle se doutait bien de ses pensées. Bien qu'elle n'ait jamais été mariée, à son retour en Chine, son père la présenta à un jeune homme, ami de la famille et lui aussi ancien étudiant à l'étranger. Après leur rencontre, il sembla l'apprécier et, surtout, peut-être indifférent à sa profession et sous la pression de son père, ils commencèrent à se fréquenter. Cependant, leur relation prit fin brutalement en moins d'un an. La raison était simple : en neuf mois, elle ne l'avait embrassé que trois fois, à chaque fois à son initiative, et elle avait accepté à contrecœur. Bien qu'il n'ait pas manifesté ouvertement son mécontentement, elle savait que, sans doute à cause de son métier, constamment au contact de cadavres et de spécimens, elle avait complètement perdu tout intérêt pour le sexe ; la simple pensée la répugnait. Aussi, lorsqu'il la quitta enfin, elle accepta immédiatement, éprouvant non pas de la tristesse, mais un sentiment de soulagement.

La voilà maintenant, elle qui n'était plus la médecin légiste qui passait ses journées à manipuler des cadavres. Elle était désormais l'épouse du jeune homme allongé à ses côtés. Un homme comme les autres, avec des besoins masculins normaux, ce dont elle était parfaitement consciente. À force de passer du temps ensemble, l'aversion qu'elle éprouvait pour lui s'était depuis longtemps estompée. Mais consommer leur union maintenant

? Elle avait du mal à l'imaginer, et un malaise persistant l'habitait.

Voyant qu'elle ne bougeait pas, Yang Huan prit de l'assurance. Profitant de la pénombre, il retint son souffle et glissa lentement sa main sous son aisselle, cherchant timidement à atteindre sa poitrine.

Même à travers ses vêtements, les endroits qu'il touchait ressentaient encore la chaleur émanant de sa paume. Xu Shirong frissonna, réprimant l'étrange sensation qui montait en elle, et ferma les yeux.

Yang Huan posa sa main sur sa poitrine et marqua une pause. Voyant qu'elle ne le repoussait pas comme à son habitude, il en fut grandement encouragé. Il glissa alors sa main sous le col de son sous-vêtement incliné, effleurant une douce soie, sachant qu'il avait touché sa lingerie.

Il était un expert en séduction, pourtant sa main, glissée sous son col, tremblait légèrement, et son cœur battait la chamade comme celui d'un jeune homme aux premiers émois amoureux. Reprenant ses esprits, il marqua une pause, puis tira doucement vers le bas, et son sous-vêtement glissa, dévoilant sa poitrine d'une blancheur immaculée.

Xu Shirong sentit un frisson lui parcourir la poitrine et, instinctivement, chercha les couvertures pour se couvrir, mais elle ressentit ensuite une chaleur lorsque sa main recouvrit son sein et le saisit.

Yang Huan se montra d'abord un peu prudent, mais lorsqu'il la vit blottie contre lui, immobile, son corps tremblant légèrement, aussi docile qu'un chaton, son cœur fut soudainement touché. Il ne put s'empêcher de glisser sa main sous sa nuque, de la faire pivoter pour qu'elle lui fasse face et de l'embrasser sur le front et les yeux, tout en caressant sa peau douce et rebondie.

Serrée dans ses bras, Xu Shirong sentit sa respiration s'accélérer et elle-même eut peu à peu du mal à respirer. Soudain, elle laissa échapper un léger soupir. Dans la nuit, sa main avait déjà glissé jusqu'à sa culotte, se glissant entre ses jambes.

Le corps de Xu Shirong se raidit instantanément, et elle arqua inconsciemment le dos pour bloquer sa main.