« Je ne vais pas faire la vaisselle. » Même si mes paupières devenaient de plus en plus lourdes, je me souviens très bien avoir dit cela avant de m'allonger.
J'ai commencé à avoir de la fièvre au milieu de la nuit, mon corps alternant frissons et fièvre. J'ai vaguement senti quelqu'un me verser des médicaments dans la bouche, quelqu'un me recouvrir de couvertures. Je voulais dire merci, mais j'étais trop faible pour même ouvrir la bouche. Je ne désirais qu'une chose : dormir, mais mon sommeil était agité, je me réveillais sans cesse en sursaut, persuadée qu'il était l'heure de se lever pour une réunion. Je me suis retournée dans tous les sens jusqu'à ce que, juste avant l'aube, je sois enfin prise de sueurs froides, me sentant beaucoup mieux et commençant à me réveiller. Sentant une odeur aigre émanant de moi, je n'aspirais qu'à une douche chaude. En me glissant hors des couvertures, j'ai vu quelqu'un dormir à côté du lit.
Serait-ce un dieu de la peste
? Était-ce lui qui a veillé sur moi toute la nuit
? En repensant à la nuit dernière, il était la dernière personne que j’ai vue avant de m’endormir. Qui d’autre que lui
? À cette pensée, mon cœur s’est mis à battre la chamade sans raison apparente.
Craignant de le réveiller, je me suis approchée du lit aussi silencieusement que possible. À peine l'avais-je atteint que mon coude gauche a glissé, me faisant perdre l'équilibre et tomber lourdement sur le sol. Bien que l'épais tapis m'ait empêchée de tomber, le bruit l'a réveillé en sursaut. « Que s'est-il passé ? » a-t-il demandé en se redressant brusquement. Attendez une minute, pourquoi « Dieu de la Peste » était-il si petit ? Et pourquoi avait-il les cheveux attachés en chignon ? Ah, j'ai alors compris : il n'y avait pas de « Dieu de la Peste » du tout ; c'était une infirmière de l'hôtel en uniforme. Apparemment, « Dieu de la Peste » avait vu ma fièvre monter et avait appelé un médecin du service médical de l'hôtel. Le médecin m'a examinée et a déclaré qu'il n'y avait rien de grave, me prescrivant des médicaments contre la fièvre. Mais « Dieu de la Peste » n'était pas rassuré et avait expressément engagé une infirmière pour s'occuper de moi.
« Combien pour ce soir ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de demander à la jolie jeune infirmière. Après qu'elle m'ait annoncé le prix, j'ai failli m'évanouir à nouveau. J'aurais dû la congédier et demander à l'entreprise d'ajouter la moitié du coût à mon salaire ! Attendez, et si ce « dieu de la peste » ajoutait cela à mes frais de déplacement et le déduisait de mon salaire chaque mois ? Hors de question ! J'ai pris une décision presque aussitôt : désormais, je l'impressionnerais par mon travail assidu, je minimiserais les risques de retenue sur salaire et, au final, je le dissuaderais de son projet de règlement de comptes !
Ignorant des protestations de l'infirmière Lin Yirou, je pris un bain chaud d'une demi-heure, enfilai des vêtements propres et, mis à part un teint légèrement pâle et des jambes un peu faibles, je ne ressemblais vraiment pas à une patiente. En sortant de la salle de bain, voyant l'air soucieux de Lin Yirou, je ressentis un pincement de culpabilité. Bien que je sache qu'elle n'était qu'un service pour lequel j'avais payé une fortune, j'étais incroyablement touchée à l'idée qu'elle se soit occupée de moi sans relâche toute la nuit. Après avoir fouillé un moment dans mes maigres affaires, je trouvai par hasard un foulard en soie encore emballé ! J'avais dupé Xia Mengmeng en lui faisant découper des pages de quatre numéros de son magazine de mode, dans l'intention de l'impressionner cette fois-ci, mais l'offrir à cette charmante jeune fille devant moi me semblait tout à fait approprié. Je lui fourrai le foulard dans les mains en disant : « Ne t'en fais pas, je voulais juste te remercier. »
« Non, non, l'hôtel a un règlement. Si le restaurant découvre que j'ai pris vos affaires, ils me licencieront. » Lin Yirou secoua la tête et refusa de les reprendre.
« Si vous refusez, j'irai au service client et je vous le signalerai, en disant que votre attitude est déplorable et que vos compétences professionnelles sont insuffisantes ! »
Lin Yirou n'avait visiblement jamais vu quelqu'un d'aussi sauvage que moi, et elle était si effrayée qu'elle a failli pleurer. Elle n'eut d'autre choix que de plier soigneusement l'écharpe et de la glisser dans la poche de son uniforme.
«
Très bien, vous pouvez dormir sur ce lit un moment. J’ai besoin de consulter des documents. Vous pourrez sortir à neuf heures demain matin. De toute façon, cela compte dans vos heures de soins infirmiers.
» J’ai désigné un autre lit dans la chambre, inoccupé.
Elle s'apprêtait à rappeler le règlement de l'hôtel quand, sans prévenir, je l'ai poussée sur le lit en proférant quelques menaces. Elle n'avait d'autre choix que de s'allonger. Et elle était effectivement épuisée
; elle s'est endormie avant même que j'aie pu compter jusqu'à cinq.
Il était huit heures du matin à Shanghai lorsque j'ai sonné à la porte de la chambre du « dieu de la peste ». Je vis sa surprise en me voyant, et j'étais extrêmement fier : « VOTRE APPEL DU MATIN EST ACCEPTÉ, MONSIEUR ».
"Que fais-tu?"
«Veuillez vous lever et prendre votre petit-déjeuner, et pendant que vous y êtes, préparez vos documents de négociation.»
«
N'importe quoi
!
» *Bang
!* La porte claqua devant moi. Avant même que je puisse réagir, elle s'ouvrit de nouveau, révélant son visage, où il peinait à contenir sa colère
: «
Tu n'as pas besoin de participer aux négociations aujourd'hui. Ne fais rien, retourne dans ta chambre et dors
! Tu m'as harcelé toute la nuit, tu n'en as pas encore assez
?
» *Bang
!* Cette porte fut encore plus malchanceuse que moi lorsqu'il la claqua.
Je suis presque certaine, et désespérée, qu'il va non seulement déduire les frais de soins infirmiers d'hier soir de mon salaire durement gagné, mais peut-être même celui d'aujourd'hui
! Apparemment, cette fièvre ne sera pas considérée comme un accident du travail. C'est inacceptable
! Les frais de soins infirmiers d'hier soir, pourtant dignes d'un hôtel cinq étoiles, ont déjà épuisé toutes mes économies du mois
; s'il déduit aussi mon salaire, je n'ai qu'une envie
: mourir.
Quelles qu'en soient les conséquences, même en sachant que le mettre en colère aurait des conséquences désastreuses, je ne pouvais pas rester les bras croisés et le laisser trouver un prétexte pour me retenir sur mon salaire. « Ding-dong, ding-dong. » Je sonnai à la porte en réprimant désespérément le mauvais pressentiment qui grandissait en moi.
« Que voulez-vous exactement ? » À en juger par son expression, s'il avait eu un coupe-ongles, il aurait facilement pu me tuer.
« J’y pense, j’y travaille, je le fais », ai-je dit en le regardant dans les yeux et en soulignant chaque mot.
« Mais votre état physique et mental ne se prête pas à un travail sous pression aujourd'hui. » Je ne sais pas si c'est la sincérité dans mon regard qui a commencé à le toucher un peu, mais son ton s'est adouci.
« Qui a dit que je ne pouvais pas ? Maintenant, même sans petit-déjeuner, je peux faire quarante-cinq abdominaux et courir 60 mètres en seulement neuf secondes et demie. Je peux réciter « La Fée du Pont des Pies » de Qin Guan une fois à l'endroit et deux fois à l'envers. Si vous n'y arrivez pas, écoutez ceci : « Les nuages tissent des motifs, les étoiles expriment la tristesse, la Voie lactée s'étend à perte de vue… » »
« Très bien, très bien », dit-il, craignant sans doute que je ne m'allonge dans le couloir de l'hôtel pour faire des abdos. Il leva rapidement les mains en signe de reddition. « Très bien, j'abandonne. On se retrouve au restaurant dans dix minutes. N'oublie pas d'apporter ton analyse des tendances de consommation de la classe moyenne chinoise. »
Les négociations de ce jour-là avançaient à un rythme lent. Le « dieu de la peste » semblait délibérément éluder de nombreux points essentiels, évitant les discussions approfondies. La conversation tournait principalement autour de l'analyse macroéconomique du marché, transformant les négociations en un séminaire sur l'avenir du marché chinois de la téléphonie mobile. De ce fait, je n'avais pratiquement rien à faire, et même Peter semblait assez détendu. J'ai naïvement pensé qu'il essayait intentionnellement de m'éviter de trop me fatiguer, et à quelques reprises, nos regards se sont croisés, ce qui m'a réchauffé le cœur.
Les négociations des jours suivants se déroulèrent sans encombre, comme le «
Dieu de la Peste
» l'avait prédit. Pierre, le «
Dieu de la Peste
» et moi-même parvenions à une compréhension tacite de plus en plus profonde. En particulier, il ne me paraissait plus distant ni froid
; bien qu'il restât taciturne, certaines choses avaient changé à mes yeux. Seule l'attitude de Pierre me dérangeait, et elle avait radicalement changé le lendemain de ma fièvre
: il ne me parlait plus que de travail. Il continuait à faire les mêmes petites attentions, comme tirer les chaises et ouvrir les portières de la voiture, mais je sentais clairement la distance qu'il instaurait délibérément. Bien que son attention habituelle fût bien plus insupportable, cette soudaine diminution des soins m'aida à relativiser. Qui a dit que l'attention d'un homme était l'équivalent féminin de l'huile de poisson des abysses
?
Le quatrième jour, les fiers Belges se sont adressés au « dieu de la peste » et ont déclaré espérer une agréable coopération l'année prochaine.
En montant dans la voiture, Peter et moi avons poussé un soupir de soulagement. Nos mouvements synchronisés ont même amusé le chauffeur, et l'atmosphère étrange qui nous pesait depuis quelques jours sembla complètement disparaître. «
Dieu de la Peste
» proposa de nous emmener nous détendre ce soir-là, et je me suis aussitôt proposé d'amener un autre ami. «
Dieu de la Peste
» semblait de bonne humeur et n'y vit pas d'objection.
Quand Lin Yirou arriva au bar «
Paradis sur Terre
» rue Yan'an après le travail, elle était rougeaud et portait l'écharpe de soie que je lui avais offerte. J'adore ça chez les Shanghaïennes
: elles sont très attentives à ces petits gestes. Voyant mes grands gestes, elle éclata de rire. Mais lorsqu'elle jeta un coup d'œil au groupe autour de moi, son visage devint écarlate, et sa timidité me laissa sans voix. Elle ne semblait pas fréquenter ce genre d'endroits
; elle s'assit à une table, la tête baissée, sans ajouter un mot. «
Dieu de la Peste
», mis à part un signe de tête poli lorsque je les présentai, but tranquillement son verre, posant de temps à autre quelques questions sur les coutumes et traditions shanghaiennes, puis se tut. Peter et plusieurs autres collègues masculins shanghaiens, en revanche, étaient visiblement très intéressés par Lin Yirou, leurs yeux papillonnant sans cesse, cherchant à engager la conversation, mais avec «
Dieu de la Peste
» assis là, si imposant, ils n'osèrent pas se montrer présomptueux. Je ne voulais pas que ma dernière soirée à Shanghai se résume à compter des pions. D'ailleurs, une idée géniale m'est venue
: l'association de Peter et Lin Yirou serait plutôt amusante. Alors je me suis tournée vers le «
Dieu de la Peste
» et j'ai demandé
: «
Directeur général, puis-je vous inviter à danser
?
»
« Certaines choses sont faites pour les hommes », dit le « Dieu de la Peste » en se levant, en s'inclinant légèrement devant moi et en me tendant la main droite. Si un autre homme avait fait cela dans un bar bondé, cela aurait certainement donné la nausée à n'importe qui pendant trois jours. Mais le « Dieu de la Peste » le faisait avec une telle assurance et une telle aisance que c'était un véritable plaisir pour les yeux.
Sur la piste de danse, je me balançais au rythme de la musique, les yeux rivés sur PTER et Lin Yirou comme sur un projecteur dans l'obscurité. Je n'ai pas entendu ce que «
Dieu de la Peste
» m'a dit. «
Hé, mademoiselle, vous pouvez vous concentrer
?
» semblait-il légèrement agacé.
« Comment est-ce possible que j'entende la musique aussi fort ? » J'ai inventé une excuse, mais mes yeux ont trahi mon manque d'attention.
« N'y pense même pas. » Il a dévoilé mon plan avec désinvolture.
« Qu’est-ce que j’avais en tête ? » ai-je demandé, tout en me sentant un peu coupable, mais je suis restée obstinée.
« Ils ne sont pas faits pour s'entendre. » Il resta nonchalant.
« Pourquoi ? » À peine les mots avaient-ils franchi mes lèvres que je réalisai que je m’étais trahi moi-même.
« Dieu a vraiment de la chance d'avoir un génie aussi lent d'esprit que toi comme assistant. »
« Moi, lent d'esprit ? C'est toi l'imbécile ! Un imbécile prétentieux ! » Par sens des responsabilités professionnelles, je ne pus que pester intérieurement, sans émettre un son.
Soudain, la musique a basculé dans le blues. J'ai fait demi-tour pour m'enfuir
; quelqu'un se moquait de moi. À part savoir remuer le bas de mon corps en rythme, je ne connais absolument rien à la danse. Et les moqueries dont j'ai été victime depuis l'enfance à cause de mon manque de rythme sont encore très douloureuses. Danser dans un salon ne ferait que me rendre ridicule.
Avant même que je puisse trouver une excuse pour m'éclipser, ce « dieu de la peste » m'a saisi la main gauche. Ce n'est que lorsque nous nous sommes retrouvés face à face que j'ai réalisé que je lui arrivais à peine à la poitrine. Un frisson m'a parcouru le cuir chevelu et je me suis agrippée à son épaule, commençant maladroitement à le suivre sur la piste de danse. J'essayais tant bien que mal de suivre ses pas, mais je n'arrivais jamais à trouver le rythme. Je n'avais aucune idée de s'il dansait bien ou non ; toute mon énergie était concentrée sur le fait de ne pas lui marcher sur les pieds. Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Ses chaussures apparaissaient mystérieusement sous mes pieds à plusieurs reprises, et je ne pouvais même pas les effleurer. En moins d'une minute, non seulement mes paumes étaient trempées de sueur, mais sa main droite et son épaule gauche étaient également brûlantes.
J'étais tellement gênée que je voulais disparaître, et répéter sans cesse « Je suis désolée » est devenu la seule chose que je pouvais faire.
« Li Hao ! » Son cri a presque instantanément dissipé mes nerfs déjà à vif.
« Je suis désolé ! » Ma voix était aussi forte que la sienne, ce qui a attiré l'attention de tous ceux qui nous entouraient.
« À partir de maintenant, si tu me marches encore sur le pied, je demanderai aux RH de te déduire dix yuans de ton salaire ! » Il n’avait pas l’air de plaisanter.
« Alors, n’abandonnons pas. » Je me suis retourné pour partir, mais il m’a attrapé et a dit sans ménagement : « Abandonner à mi-chemin constitue une violation de l’article 2, section 4 du règlement intérieur de l’entreprise. Pendant trois mois consécutifs, vous ne toucherez que 50 % de votre salaire ! »
Cette fois, j'ai levé les talons pour atténuer l'effet de la gravité et gagner en légèreté. Mais la réalité m'a vite prouvé que mon raisonnement, basé sur les principes élémentaires de la physique, était un échec cuisant. Au lieu de s'excuser, j'ai seulement entendu : « 10 yuans, 20 yuans… 50 yuans ! Mon Dieu ! » J'ai failli pleurer, non pas pour ses chaussures, mais pour mon salaire.
Étrangement, il semblait plutôt heureux et s'amuser. J'ai rétorqué : « Bon sang, si vous me retirez encore 10 yuans, je démissionne ! »
Il s'arrêta, amusé. « Tu n'as absolument aucun sens du rythme. Pas question, je vais te guérir de ça ce soir. » Sans attendre de réponse, il me fit signe de poser mes pieds sur ses chaussures en cuir. Bien que je ne pèse que quarante kilos, le poids sur ses pieds n'était pas négligeable, et même si j'avais piétiné ses chaussures d'innombrables fois, elles étaient manifestement chères. Mais il ne semblait pas plaisanter. Je regardais ses chaussures, cherchant où poser mes pieds, lorsqu'il tendit les bras et m'enlaça. Je perdis l'équilibre et fus attirée dans ses bras. Bien que ce ne fût pas la première fois que j'étais si près de lui, cette fois je n'avais pas besoin de prétexter la maladie, et même si je suis d'ordinaire sans gêne, mon visage s'empourpra. Cette façon inédite de danser me fit me soumettre complètement à lui, le laissant me guider ici et là sur la piste. Mon esprit se vida, toutes mes pensées s'évanouirent, et je savais seulement que je lui faisais confiance et que j'appréciais cette sensation d'être une idiote. À cet instant, le monde entier semblait se résumer à cette large et chaleureuse poitrine contre laquelle j'étais appuyée… Pour la première fois, je réalisai que je m'étais, sans m'en rendre compte, plongée dans un profond sentiment d'affection pour lui. Cette pensée me tira brusquement de ma torpeur, me faisant comprendre que la distance entre nous avait depuis longtemps franchi le point de non-retour. Dès le premier instant où je l'avais admiré, j'étais tombée à corps perdu dans le piège émotionnel que j'avais moi-même tendu. Non, il fallait que j'arrête. Mes pensées me raidirent, suffisamment pour qu'il remarque quelque chose d'anormal.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » m'a-t-il demandé en s'arrêtant net.
Je ne pouvais plus garder mon attitude insouciante d'avant. Qu'il s'en rende compte ou non, j'ai baissé la tête, je l'ai repoussé et j'ai dit : « Je suis fatiguée. »
« Alors retourne te reposer. » Sur ces mots, il sortit avec son style habituel, sans même me jeter un dernier regard. Et je sentis mon cœur sombrer dans un abîme insondable.
De retour à ma place, malgré l'agitation qui régnait dans mon esprit, je ne pus m'empêcher de remarquer le visage radieux de Peter, tandis que l'expression de Lin Yirou était plutôt étrange. J'ignorais ce qui s'était passé entre eux et je n'avais aucune envie d'y penser
; tout ce que je voulais, c'était trouver un moyen de me sortir de ce terrible amour non partagé.