« Excusez-moi, y a-t-il une prime ? » Voyant que la réunion touchait à sa fin et que personne n'avait encore évoqué la prime, je n'ai finalement pas pu retenir mon supplice intérieur et j'ai posé la question à voix haute.
Un silence de mort s'abattit instantanément sur la salle de réunion, et tous les regards se tournèrent vers moi, perçants comme des lames. Curieux de leur réaction, j'ajoutai une question à Cheng Jinghui
: «
C'est le prix de la planification, n'est-ce pas
?
»
Quelqu'un laissa échapper un petit rire, et une autre personne détourna le regard. Même si ma réaction fut lente, je compris enfin à cet instant que j'avais été dupée par «
Hu Yitui
»
! Je scrutai furieusement la salle de conférence à sa recherche et l'aperçus assise à côté de Ren Xiaoqi. Elle ne s'attendait sans doute pas à ce qu'une remarque anodine me fasse réagir aussi fortement, et maintenant, décontenancée, elle baissa la tête, espérant ainsi pouvoir disparaître sans encombre. Je me forçai à garder mon calme et restai assis, calculant mentalement quelle arme, dans la salle de conférence, me serait la plus utile.
« Excellent ! Des objectifs clairs et une détermination sans faille : il nous faut des employés comme lui ! » Le playboy assis en face de nous prit soudain la parole et lança les applaudissements. Les autres, déconcertés, se joignirent à lui.
Une fois le calme revenu, Cheng Jinghui déclara : « Gao Fei a raison, et la suggestion de Mlle Li Hao est également excellente. Nous allons envisager la création d'un prix spécial et commencer à le mettre en œuvre dès le projet de la Journée du pêcheur. »
Les applaudissements reprirent, beaucoup plus enthousiastes qu'auparavant ; c'est moi qui applaudissais le plus.
Finalement, la direction décida que Cheng Jinghui superviserait directement le projet et enverrait quelqu'un sur place pendant deux mois pour effectuer une évaluation complète. Ce qui enthousiasma le plus Ren Xiaoqi, c'était que le playboy resté sur place n'était autre que Gao Fei.
Alors que Cheng Jinghui sortait de la salle de conférence, il est passé devant moi par hasard et s'est arrêté pour me dire : « Comment allez-vous ? Vous vous habituez à travailler ici ? A-Lian a eu raison de vous recommander. »
Je le regardai avec surprise : « A-Lian est-elle venue vous parler de mon affaire ? »
« Eh bien, Ah Lian a présenté une collaboratrice précieuse à l'entreprise. C'est dommage qu'elle ne soit pas là aujourd'hui, sinon je l'aurais invitée à déjeuner pour la remercier. » Cheng Jinghui hocha la tête et sortit après avoir dit cela.
J'y ai réfléchi pendant des lustres, mais je n'arrive toujours pas à comprendre son attitude envers A-Lian. Ses paroles n'étaient ni chaleureuses ni froides, ni lourdes ni légères, apparemment professionnelles, mais pas totalement insensibles. Soupir… A-Lian devra-t-elle vraiment souffrir de cet amour non partagé pour toujours
? Les hommes, ces salauds
!
À partir de ce jour, Gao Fei a commencé à se rendre quotidiennement au service des relations publiques, et je devais lui remettre une copie de chaque rapport, ce qui a considérablement alourdi ma charge de travail. Yu Lishui ne semblait pas avoir changé d'attitude, mais Ren Xiaoqi était devenue très ponctuelle, toujours impeccablement vêtue, et ce que j'admirais le plus chez elle était son don pour donner à un parfum de luxe l'apparence d'un insecticide. Les autres collègues féminines se livraient également à une compétition secrète
; même Zhou Yuhong gardait un rouge à lèvres waterproof dans son tiroir. Une atmosphère printanière régnait chaque jour au bureau, me procurant parfois une agréable illusion lorsque je me sentais étourdie et submergée.
Je suis restée décoiffée et j'ai travaillé sans relâche toute la journée. Finalement, le directeur artistique, Tao, n'a pas pu s'empêcher de me demander : « Sœur Li, vous êtes privée d'eau depuis longtemps ? »
Je me suis reniflée et j'ai demandé, perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Je ne sens rien ? »
« Mais tu as déjà porté cette tenue trois jours cette semaine ! »
« Vraiment ? » J’ai souri, un peu gênée. J’ai conduit toute la nuit et, en me levant le matin, j’ai attrapé les premiers vêtements qui m’ont paru et je suis partie, sans même me rendre compte que j’avais oublié de me changer.
« Tu ne te concentres pas sur ton travail de toute la journée, tu ne fais que regarder tes collègues féminines pour voir si elles portent de nouveaux vêtements. Tu te moques de moi ! » lui ai-je lancé d'un ton sévère.
« Je suis innocent ! » dit Tao Zui avec un air parfaitement innocent. « Je ne vous ai jamais considéré comme une femme ! Oh là là ! »
Après avoir reçu les plans, je voulais descendre pour discuter de la construction avec le bureau d'études, mais l'ascenseur était bloqué au rez-de-chaussée. Pressé, j'ai donc pris l'issue de secours. En poussant la première porte coupe-feu, j'ai entendu des gens parler, mais je n'y ai pas prêté attention, pensant qu'il s'agissait simplement du personnel de nettoyage qui traînait. Cependant, en poussant la seconde porte, les voix sont devenues très distinctes. Elles provenaient du couloir, à l'étage supérieur, et parlaient fort. Les personnes qui parlaient étaient sans doute un peu agitées et ne s'attendaient pas à voir quelqu'un passer à ce moment-là. J'étais tellement effrayé que je suis resté figé, incapable de bouger. Car j'ai reconnu Yu Lishui et un homme !
Deuxième partie, chapitre huit
« Merci pour les fleurs, elles sont magnifiques. » La voix de Yu Lishui était si douce qu'elle semblait porter des fils de sucre, et même l'air devant moi semblait flotter d'une brume mystérieuse.
« Pourquoi me remercier ? Les belles femmes sont nées pour être choyées par les hommes. Je ne fais que remplir mon devoir d'homme. » Une vieille connaissance… l'assistante de Gao Fei ! Mon cœur s'est emballé et j'ai eu la prémonition que je m'étais aventurée en terrain dangereux.
« Hmm, quelle belle façon de parler ! C'est comme ça que tu parles à Ren Xiaoqi aussi ? » Yu Lishui semblait avoir les larmes aux yeux, même sa voix était humide et lourde.
« Un homme incapable même des compliments les plus imaginatifs ne mérite pas les faveurs des belles femmes. » J'avais l'impression que la nourriture que j'avais mangée ce matin me remontait dans la gorge.
« Quel genre de faveur un homme doté d'une telle imagination comme vous espère-t-il recevoir ? »
Je me suis retirée précipitamment et silencieusement, essayant d'éviter le bruit de la porte qui se refermait, de peur de déranger le couple qui commençait à s'embrasser passionnément. Pourtant, je ne pouvais m'empêcher d'entendre le doux claquement de leurs lèvres et de leurs langues.
J'ai levé les yeux vers la fenêtre et je me suis exclamé : « Ah, le printemps est vraiment arrivé ! »
Une demi-heure plus tard, lorsque je tendis le programme des médias à Gao Fei, son beau visage était aussi serein que celui d'un enfant qui vient de se réveiller, sans la moindre trace de concupiscence. Mais à mes yeux, il ressemblait toujours à un gros germe marqué «
SIDA
». Je jetai précipitamment le rapport sur son bureau et me retournai pour partir.
« Mademoiselle Li, attendez une minute, il y a certaines choses que je ne comprends pas bien, j'ai besoin de vous poser des questions. » Gao Fei leva les yeux et m'appela.
À contrecœur, je me suis retourné, me suis arrêté à un demi-mètre devant lui et me suis penché pour lui demander : « Y a-t-il quelque chose que vous ne comprenez pas ? »
Gao Fei demanda avec curiosité : « Pourquoi te caches-tu si loin ? »
« J’ai un rhume et j’ai peur de contaminer les autres », ai-je dit nonchalamment, tout en me couvrant opportunément la bouche et le nez avec la main.
« Oh, je croyais que tu avais peur de moi. Dimanche, c'est journée presse, beaucoup de travail, prends soin de toi. » Gao Fei me regarda avec un sourire charmeur, et je baissai la tête, récitant silencieusement trois fois le Mantra de la Renaissance pour le moustique électrocuté à mi-chemin, avec un profond dégoût. Je tournai la tête et croisai le regard perçant de Ren Xiaoqi, et je frissonnai.
Ah Lian est rentrée à l'hôtel vendredi, ce qui m'a soulagée
; j'étais rassurée de savoir qu'elle s'occupait du ménage. Ce soir-là, j'ai préparé quelques plats et j'ai invité Ah Lian à dîner. Ah Lian supporte bien l'alcool, et sachant que j'avais pris l'habitude, depuis le Nouvel An chinois, de prendre quelques verres chaque soir pour m'endormir, quel que soit l'alcool, elle avait apporté du vin de riz fait maison. Nous avons mangé et bu ensemble.
« J’ai rencontré votre prince charmant », ai-je dit en prenant une coquille de palourde et en allant droit au but.
« Lui aussi est là ? » Elle a sursauté, ce qui m'a étonné. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi enthousiaste.
Êtes-vous vraiment sûre qu'il n'est pas marié ou qu'il n'a pas déjà de petite amie ?
«
Bien qu’il ait beaucoup de copines, il n’a pas encore de femme mariée
», affirma A-Lian avec assurance. Je ne pus m’empêcher de pousser un soupir de soulagement. J’avais peut-être trop réfléchi. Un poids qui pesait sur mon cœur depuis quelques jours allait enfin se dissiper.
« Est-ce qu'il va bien ? A-t-il dit quelque chose ? » La respiration d'A-Lian était un peu rapide et elle semblait quelque peu abattue, regrettant probablement d'être partie en voyage d'affaires à ce moment-là.
« Il a dit que c'était dommage que tu ne sois pas là, sinon il t'aurait invitée à dîner. » Je ne lui ai pas demandé pourquoi elle avait parlé à Cheng Jinghui en mon nom. Comme elle n'en avait pas parlé elle-même, j'ai eu la flemme de poser la question.
« A-t-il vraiment dit ça ? » Les joues d'Ah Lian s'empourprèrent.
« Dis-le-lui directement, que ce soit bon ou mauvais, demande-lui clairement pour ne plus avoir à deviner. Cela t'aidera aussi à planifier ta vie. »
« Non ! » répondit Ah Lian d'un ton ferme. « Je suis déjà très satisfaite de notre relation actuelle. Ceux qui ne sont jamais satisfaits ne méritent pas la faveur de Dieu. »
« Et s’il pensait la même chose que toi ? » Je refusais de l’accepter.
« Les chances sont trop faibles, les risques trop élevés. Pour reprendre vos termes, ce modèle de franchise n'est pas viable », a déclaré A-Lian avec un sourire ironique.
« Imbécile ! » J'ai avalé d'un trait le verre qui se trouvait devant moi. L'alcool m'a suffoqué, j'ai toussé violemment, les larmes ruisselant sur mes joues. J'ai enfin compris que j'avais été trop gourmand, et que c'était pour cela que le paradis m'avait rejeté.
« Quand les autres hommes auront une ribambelle de femmes, de concubines et d'enfants, et qu'ils t'appelleront tous "Tante", je verrai combien tu le regretteras », dis-je avec amertume, en essuyant discrètement les larmes qui perlaient au coin de mon œil.
« Alors je viendrai te voir tous les jours, en maudissant cet homme puant tout en me saoulant jusqu'à l'oubli, jusqu'à te refiler une cirrhose alcoolique. » Ah Lian semblait pleine d'espoir.