Le projet de la Fête des Pêcheurs s'est déroulé sans accroc. Le complexe hôtelier a entamé sa haute saison deux mois plus tôt que d'habitude, assurant une transition en douceur vers l'été après le 1er mai. Le service des relations publiques a connu une moindre activité, tandis qu'Ah Lian et ses collègues du service d'entretien ménager étaient débordées. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas pris un verre ensemble.
C'était rare que je puisse quitter le travail à l'heure, alors nous avons convenu de déjeuner ensemble au stand de nourriture d'Ah Ri sur le quai, car j'avais enfin reçu ma prime.
Le ciel était couvert et le port était rempli de bateaux de pêche. Tandis qu'A-Lian me resservait du vin, elle dit
: «
La station météo a annoncé un typhon demain, alors tous les bateaux sont rentrés au port. J'allais justement te dire que tu devrais rester chez moi quelques jours. Ta maison est trop près de la mer
; ce n'est pas sûr.
»
« Le typhon est arrivé si tôt cette année. Franchement, je n'avais jamais vu un vrai typhon à la plage. C'est impressionnant, non ? » L'alcool était un peu fort, et j'ai cligné des yeux à plusieurs reprises, la gorge serrée.
« C'est très romantique. Tout ce que je sais, c'est que les typhons sont terrifiants. Je vous garantis que vous ne voudrez plus leur dire adieu après les avoir vécus. »
« Romantique ? Vous parlez de moi ? Vous plaisantez ! Quand je lis un roman sur un couple d'amoureux qui s'enfuient dans une montagne isolée, ma première pensée est toujours : « Où va-t-elle acheter des serviettes hygiéniques quand elle aura ses règles ? » Avez-vous lu *Le Paradis perdu* ? Il y a une phrase qui dit… »
Rinko a raconté : « Quand j'avais 7 ans, je me suis perdue dans un champ de lotus. Le soleil se couchait et j'ai eu très peur. »
Kuki a déclaré : « Quand j'avais 9 ans, mon père m'a acheté une paire de gants de boxe. J'étais tellement contente que je me suis endormie avec. »
Rinko a déclaré : « Quand j'avais 14 ans, j'ai porté des bas pour la première fois, et j'avais les pieds qui glissaient dans mes chaussures en cuir basses. »
Kuki a déclaré : « Quand j'avais 17 ans, le président Kennedy a été assassiné, et j'étais abasourdi devant la télévision. »
Rinko a déclaré : Elle s'est mariée à 25 ans grâce à un rendez-vous arrangé. Un typhon a frappé le jour de son mariage.
Kuki a déclaré : Ma fille aînée est née quand j'avais 27 ans. J'étais tellement prise par le travail que je ne suis même pas allée à l'hôpital.
Rinko a déclaré : « Je t'ai rencontré durant l'été où j'avais 38 ans, et nous sommes tombés amoureux. »
Kuki a déclaré : « À 50 ans, c'est la première fois qu'une femme me fascine. »
Rinko a dit : En cet hiver de ma 38e année... je veux être avec toi pour toujours, pour toujours...
Kuki a dit : Pour toujours…
Je n'ai jamais vu d'étang de lotus, je n'ai jamais accouché et je n'ai jamais rencontré d'homme prêt à me promettre l'éternité. J'ai 25 ans cette année et, même si je ne me marie pas, vivre un typhon pourrait peut-être apaiser certains de mes regrets.
« Ah, alors après tout ce détour, tu voulais juste te marier », dit Lian avec joie.
« Oui », ai-je admis franchement, « je ne sais pas si c’est parce que je vieillis, mais chaque fois que je rentre chez moi et que je dois ouvrir la porte moi-même, ça me rend un peu triste. Ne vous moquez pas, mais je n’ai plus trop peur d’aller me promener seule sur la plage la nuit. J’ai toujours l’impression d’être suivie. » Après avoir dit cela, je n’ai pas pu m’empêcher de frissonner.
Deuxième partie, chapitre onze
« Hé, n'oublie pas que tu es censé être un intellectuel. Si tu es si gentil, pourquoi répands-tu des superstitions ici ? Je suis gêné pour toi. »
« Tu n'as pas suivi de cours d'éducation sexuelle, tu ne sais donc pas ce que signifie "le yin ne peut pas produire, le yin ne peut pas croître" ? » J'ai continué à débiter des inepties, enhardie par l'alcool.
« Chut, parle moins fort ! » Ah Lian rougit, regarda autour d'elle avec désespoir, et je ris doucement. Le bol sur la table se mit à tourner, pris de rire. Le visage d'Ah Lian devint soudainement livide.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous tenez un magasin de peinture ? Votre visage change de couleur si vite ? » lui ai-je demandé, amusée.
Ah Lian ne me répondit pas. Au lieu de cela, elle tendit la main en l'air, le visage crispé. En regardant autour d'elle, elle remarqua soudain que tous ceux qui se trouvaient sur le quai, d'ordinaire si ordonné, semblaient aussi nerveux et pressés qu'elle. Une atmosphère tendue et mystérieuse s'installa soudain.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé à A-Lian.
« Le typhon arrive plus tôt que prévu. » Le visage d'Ah Lian exprimait l'incrédulité et la peur.
«
Est-ce vraiment nécessaire d'être aussi nerveuse
?
» ai-je demandé en riant. A-Lian ne répondit pas, mais appela précipitamment A-Ri pour régler l'addition, lui disant d'un ton étonnamment autoritaire
: «
Retourne vite faire tes valises et viens t'installer chez moi temporairement. Je dois retourner à l'hôtel pour organiser les préparatifs en cas de typhon.
» Il semblerait que le typhon n'ait pas été une tempête romantique pour les habitants de l'île. Je n'eus d'autre choix que de réprimer ma curiosité malsaine et de retourner faire mes bagages.
En réalité, je n'avais pas grand-chose d'important. À part mon ordinateur portable et mon livret de banque, je n'avais que quelques vêtements. Quand j'eus enfin tout installé chez A-Lian, une forte pluie commençait à tomber. Assise tranquillement sur le lit, je rangeais les vêtements, mais un léger malaise m'envahissait. Je jetai les vêtements à moitié pliés et allai à la fenêtre. Je l'ouvris et vis la mère d'A-Lian et sa sœur aînée en bas, en train de ramasser du poisson salé. Une odeur de poisson, mêlée à l'arôme du poisson salé, flottait dans l'air. « Ce coquin va devenir fou en sentant ça », pensai-je en riant sous cape.
«
Rogue
!
» Un éclair zébra le ciel, y déchirant une fissure déchirante, et la pluie tomba à torrents comme l'eau jaillissant d'une cuve brisée. J'avais complètement oublié d'emmener «
Rogue
» avec moi
! Il devait dormir sous le lit quand je suis rentrée en vitesse pour faire mes bagages
! Dans ma précipitation, je l'avais laissé seul dans cette petite maison
! Sans réfléchir, j'ai attrapé un parapluie et me suis précipitée sous la pluie. Sœur A-Lian m'a retenue, mais n'a pas pu m'arrêter, et a crié avec inquiétude
: «
Un typhon arrive
! Où vas-tu
?
»
« Je retourne chercher le chat, je reviens tout de suite ! » dis-je précipitamment en courant.
Marchant sous la pluie, je réalisai que le vent était bien plus fort que je ne l'avais imaginé. Mon pauvre parapluie ne tint pas plus de cinq minutes avant de me laisser en miettes. J'hésitai un instant, puis décidai de continuer. L'idée de «
Voyou
» terrorisé m'empêchait de m'arrêter. Mes cheveux, fouettés par le vent, furent rapidement trempés. Mes vêtements collaient à ma peau et la pluie me fouettait le visage, la tête et la poitrine. Le vent redoubla de force, rendant la respiration difficile. Le ciel s'assombrit et il n'y eut âme qui vive. Tout, au-dessus du sol, était ballotté par les vagues. Le grondement des vagues résonnait au loin, les embruns tels des bêtes sauvages, les crocs apparents, s'écrasant sur le rivage. Même de si loin, je pouvais voir les embruns troubles projetés haut dans les airs avant de retomber, faisant légèrement trembler la terre.
Un sentiment de peur commença à m'envahir. Sans hésiter un instant, je me suis précipitée vers la cabane, luttant désespérément contre le vent. D'ordinaire, il ne me fallait qu'une demi-heure environ pour aller de chez A-Lian à ma cabane, mais cette fois-ci, le trajet m'a pris au moins deux fois plus de temps. L'eau de mer était déjà à quatre ou cinq mètres de la cabane et continuait de s'étendre sous l'effet du vent violent. J'ai couru à l'étage, les marches craquant sous mes pas.
J'ouvris la porte et allumai la lumière. Je me baissai précipitamment et l'appelai doucement à deux reprises. «
Pizi
» apparut soudain de nulle part en miaulant et se jeta dans mes bras. Ignorant mon état trempé et transi de froid, il enfouit sa tête sous mes aisselles, tremblant pitoyablement. Il semblait terrifié, lui aussi. Paniqué et coupable, je ne souhaitais qu'une chose
: le mettre en sécurité au plus vite. Je me relevai, avec l'intention de chercher sa cage, lorsqu'un coup de tonnerre sembla frapper le toit. Dans un grand fracas, toutes les lumières s'éteignirent. «
Pizi
», visiblement effrayé, se débattit, essayant de s'échapper. Je le rattrapai fermement, mais il semblait avoir perdu son sang-froid, ignorant complètement mes tentatives de le rassurer. Il se retourna et me mordit la main gauche. Je grimaçai de douleur et le lâchai. Dans un bruit sourd, il laissa trois profondes entailles sanglantes sur ma main avant de disparaître. J'eus beau l'appeler, il ne voulait pas sortir. Je ne la trouvais pas dans l'obscurité. Le vent se renforçait sans cesse, et soudain, un morceau du toit fut arraché et emporté dans un fracas. La petite maison en bois n'était plus qu'un sac ballotté par le vent, et la pluie s'y engouffrait sans pitié. Les objets à l'intérieur se mirent aussitôt à bouger comme s'ils étaient emportés par les rues et les ruelles.
« Espèce de scélérat ! » ai-je crié une dernière fois, désespéré.
« Tu te prends encore pour un voyou dans une situation pareille ? Tu es complètement fou ?! » Un homme est soudainement apparu à côté de moi et m'a attrapé.
« Qui ?! » J’ai sursauté, mais entendre une voix humaine à ce moment-là n’était pas si mal.
« Qu'en penses-tu ?! Tu es vraiment très stupide ! »
« Yin Tianyu ! » m’exclamai-je, surprise.
« Dieu merci, vous n'avez pas oublié qu'il existe encore quelqu'un comme moi dans ce monde. »
« Comment es-tu arrivé ici ? Comment savais-tu que j'étais là ? Comment es-tu entré ? » J'avais l'impression que mon cerveau était devenu fou. Étais-je en train de rêver ?
« Mademoiselle, vous ne devriez pas plutôt réfléchir à la façon dont nous allons nous échapper ? Vous ne voyez pas que cette maison délabrée est sur le point de s'effondrer ? » dit Yin Tianyu d'un ton irrité.
Je me suis alors rendu compte que l'eau m'arrivait déjà aux mollets : « Mais on n'a toujours pas trouvé le coquin. » Soudain, je me suis sentie si fatiguée, et des larmes ont coulé sur mon visage.
« Pff, ce chat a vraiment de la chance de te rendre aussi triste. Ne t'inquiète pas, les chats ont neuf vies, et il a un don pour s'échapper, même toi tu ne peux pas rivaliser. Il faut qu'on parte d'ici vite, c'est trop dangereux ! » Les paroles de Yin Tianyu m'apaisèrent un instant, mais malheureusement, ce calme s'évapora dès que nous ouvrîmes la porte. Quelle scène horrible ! Je ne l'oublierai jamais : la cabane était devenue l'arche de Noé, cernée par un océan immense, et une tempête dévastatrice s'abattait sur le petit îlot branlant à nos pieds avec une force terrifiante.
« Oh non ! » Mes jambes se sont dérobées et je me suis laissé tomber lourdement par terre. Une planche de bois a glissé sous mes pieds, ce qui m'a tellement fait sursauter que j'ai immédiatement bondi.
« Tu n'essaies pas de me dire que tu ne sais pas nager, n'est-ce pas ? » me demanda Yin Tianyu, dans un dernier espoir.