J'ai jeté un coup d'œil instinctif à ma montre et j'ai poussé un cri d'effroi : j'avais déjà plus d'une demi-heure de retard. Sans même me dépoussiérer, j'ai couru vers le complexe hôtelier. En entrant dans le bureau, j'ai soupiré intérieurement : l'immense pièce était bondée, chacun tenant sa réunion hebdomadaire. Sous les regards insistants de la foule, j'ai balbutié « Je suis désolée » à plusieurs reprises, puis j'ai cherché un endroit discret pour me faire oublier. Mais Yu Lishui semblait déterminée à ne pas me laisser m'en tirer à si bon compte : « Mademoiselle Li, être en retard n'est pas impardonnable, mais vous devriez au moins me donner une raison de vous pardonner. » Elle parlait calmement, sans colère.
J'étais sans voix. Je ne pouvais pas annoncer, toute rouge et repue, que j'avais eu la diarrhée, si ? Un embouteillage ? Je ne voulais pas me faire assaillir et paralyser. Et puis, franchement, est-ce que je suis allée travailler pour chercher le chat ? Je ne suis pas si bête, pas si stupide. « Désolée, je ne trouve pas d'excuse », ai-je avoué, impuissante.
«
Mais quelle attitude
!
» La voix de Ren Xiaoqi, stridente et métallique, me perça les tympans. Même si je savais qu’elle retenait sa colère depuis des jours, cette explosion soudaine, si abrupte et théâtrale, me prit au dépourvu. Je restai là, abasourdie, balbutiant
: «
Quelle attitude ai-je eue
?
»
« Pour qui te prends-tu ? Tu ferais mieux de comprendre qui commande ici, c'est moi ! » Furieuse, le visage de Ren Xiaoqi se crispa, mais elle garda son sang-froid. Réalisant que son cantonais ne suffisait pas à exprimer toute sa colère, elle passa aussitôt au mandarin et improvisa un discours que je n'oublierai jamais :
« Ne crois pas que te cacher ici te permettra de dissimuler tes méfaits passés. Tu joues toujours les innocents, mais tu n'es qu'une vieille pantoufle bonne pour la casse ! Tu crois pouvoir tromper l'assistante Gao ? Tu ne me tromperas pas ! Tu ne nous tromperas pas ! Pourquoi me fusilles-tu du regard ?! Tu crois que je porterais des accusations sans fondement contre toi ? Tu sais qui est ma cousine ? C'est la directrice financière de la société Zhengdong ! Tiens donc ! Tu es muet maintenant ? Tu as été arrêté et emprisonné pour corruption et vente de secrets d'entreprise chez Zhengdong, n'est-ce pas ? Tu as même abusé de ta position pour séduire le directeur général de Zhengdong, t'accrochant à lui alors qu'il était déjà fiancé, pour finalement être rejeté et déshonoré. Tu oses dire que tu n'as rien fait de tout ça ? Caché sur cette île, tu essaies encore de séduire l'assistante Gao, l'effrayant tellement qu'elle n'ose plus retourner au complexe hôtelier. Tu n'as pas changé ! Humph, laisse-moi te dire… » « Toi, si tu ne veux pas que les gens le sachent, ne le fais pas du tout ! Prostituée ! » « Je ne comprends vraiment pas comment, avec ta beauté, même si tu te tenais là nue, aucun homme ne te jetterait un second regard. Comment as-tu pu tromper autant d'hommes exceptionnels ?! » Ren Xiaoqi termina son discours, condensé de cinq mille ans d'histoire chinoise et de l'essence même de la culture traditionnelle, par une série de rires froids. J'étais stupéfait qu'elle puisse résumer avec autant de concision et de clarté une étape si importante de ma vie en quelques minutes seulement. Bien que ses paroles m'aient été totalement étrangères, j'étais subjugué, et je ne pus m'empêcher de dire : « Je suis absolument impressionné ! »
Le bureau était rempli de gens qui échangeaient des regards, suivis d'un brouhaha de conversations. C'est alors seulement que Yu Lishui prit la parole pour rétablir l'ordre : « Xiaoqi, surveille tes paroles. Nous sommes au bureau, après tout. » Mais un léger sourire narquois se dessina sur ses lèvres, et ses yeux brillaient d'une suffisance non dissimulée.
« Et alors si c'est un bureau ? Certaines personnes sont capables de choses aussi honteuses, pourquoi devrais-je avoir peur de me faire prendre la main dans le sac ? Demandez-lui si j'ai dit un seul mot de travers tout à l'heure. »
« Oui ! Si vous vouliez dire « salope », la prononciation correcte en anglais est « prostituée », pas « prostituée », vous savez ? N'oubliez pas de ne plus le faire la prochaine fois, sinon les gens vont se moquer de vous. » Bien que je sois sérieuse, certaines personnes ont quand même ri.
Quand A-Lian m'a traînée hors de l'atelier d'art, il était déjà l'heure de fermeture. Ne voulant pas abuser de sa gentillesse, j'ai volontairement fait des heures supplémentaires pour rattraper la demi-heure de retard pour le déjeuner.
« Pourquoi es-tu en retard au travail ? » Ah Lian était vraiment anxieuse, son petit visage était tout rouge.
« Parce que j'étais resté ici assez longtemps et que j'avais un nouveau plan pour gagner de l'argent, j'ai démissionné. »
"Tu mens ! Tu ne voulais pas continuer à cause de ce que Ren Xiaoqi a dit aujourd'hui."
« Croyez-vous à ces choses ? » ai-je demandé au lieu de répondre.
« Non ! » répondit Ah Lian sans hésiter.
« Voilà. Les gens qui me sont chers ne sont pas affectés par ces mots, donc ils n’ont aucun effet sur moi. En fait, j’avais déjà décidé de partir du chalet cet après-midi. Il se trouve qu’elle a raconté ces blagues à ce moment-là. »
« Mais si tu pars maintenant sans te défendre, tout le monde pensera que tu es vraiment ce genre de… ce genre de… personne. » La pauvre A-Lian ouvrit la bouche à plusieurs reprises, mais elle n’arrivait pas à prononcer ces mots et dut se taire.
« Oh, ma chère, pourquoi ne comprends-tu pas que ces gens-là ne comptent absolument pas pour moi ? Parfois, les mots sont vains, et le silence est le plus noble des maîtres. »
«Seriez-vous déçu(e) par les vacances, déçu(e) par l'île ?»
J’ai pris le bras d’Ah Lian
: «
Où que j’aille, je ne profite que de ce qui me plaît, alors tout ce qui reste en chemin, ce sont le chant des oiseaux et l’étreinte de “Non à la guerre”. Bien sûr, pour moi, l’île restera toujours la tranquillité et la beauté qu’elle avait à mon arrivée.
»
Ah Lian finit par esquisser un sourire : « J'avais préparé tout un tas de choses à te dire pour te réconforter, mais au final, c'est toi qui me réconfortes. Ce n'est vraiment pas normal. »
« C’est scandaleux, alors ce soir tu es puni : tu dois me payer des verres. »
Deuxième partie, chapitre quinze
Bien que j'aie prétendu ne pas m'en soucier, les histoires fascinantes à mon sujet se sont répandues comme une traînée de poudre. Non seulement à l'hôtel, mais sur toute l'île, tout le monde les racontait avec force détails et enthousiasme, comme s'ils en avaient été témoins directs. Les parents d'A-Lian en ont bien sûr entendu parler eux aussi, et je suis sûre que c'était la version de Nn. Mais ces deux personnes âgées, si aimables, ne se souciaient guère des commérages du voisinage. Ils m'ont accueillie calmement pour le repas et le gîte, comme à leur habitude, et après le dîner, le père d'A-Lian est même resté dans le jardin pour prendre un verre avec A-Lian et moi, ce qui était plutôt inhabituel. Cependant, cette atmosphère paisible a été brutalement interrompue par quatre ou cinq appels téléphoniques urgents de Yin Tian. Il insistait pour que je sorte, sinon il viendrait frapper à notre porte. Dans une situation aussi délicate, je ne voulais pas causer de problèmes à la famille d'A-Lian, je n'ai donc pas eu d'autre choix que de sortir.
Yin Tianyu m'attendait au bar de l'hôtel. La lumière tamisée me rassurait quelque peu. Une jeune fille était assise à côté de lui
; elle avait des traits délicats et jolis, et au premier abord, elle n'était ni prétentieuse ni désagréable.
« Bonjour, je suis DIDO. » La jeune fille m'a salué d'un signe de tête et s'est présentée, paraissant très polie.
« Bonjour, je suis Li Hao. » J'étais assez impatient, et la situation ressemblait un peu à une salutation formelle entre clients dans le monde des arts martiaux, donc mon sourire était quelque peu forcé.
«
Que désirez-vous boire
? DIDO est vraiment doué pour les cocktails. Que diriez-vous d’essayer la sangria
? Elle est un peu acidulée et facile à boire, mais on s’enivre aussi très vite.
» Bien que Yin Tianyu parlât d’un ton calme, j’eus l’impression qu’il me provoquait délibérément devant DIDO.
« C'est bon, mais si tu essaies de me saouler, c'est toi qui mourras en premier. »
DIDO se rendit docilement au bar pour préparer des cocktails.
« Où comptes-tu te cacher cette fois-ci ? » Yin Tianyu prit une gorgée d'un liquide quelconque dans le grand verre devant lui, puis une gorgée d'eau glacée.
« De quoi parlez-vous ? Que voulez-vous dire par se cacher ? C'est ce qu'on appelle un repli stratégique. »
« En fait, il se trouve que j'étais à la porte pendant votre réunion », dit Yin Tianyu. À la pensée de cette humiliation, ma tension monta en flèche.
« Le discours du manager Ren était excellent ! » J'ai pris une gorgée d'eau et j'ai ri, en faisant semblant d'être nonchalante.
« Non, votre silence est plus intéressant. Quant à la directrice Ren, elle quittera le complexe avant vous. »
J'ai été interloquée, puis prise d'une rage folle
: «
Qu'est-ce que tu fais
? Tu te venges pour moi
? Comment as-tu pu faire ça
? Si Ren Xiaoqi m'a giflée en public, alors ce que tu as fait, c'est comme me dessiner une tortue sur la tête
! Comment peux-tu être aussi puéril
? Ça ne te regarde pas, nous sommes amis en privé. Comment peux-tu mélanger les deux et utiliser ta fonction publique pour régler tes comptes
? Tu m'as tellement déçue. Si c'était Willson, il n'aurait jamais fait ça
!
» Furieuse, j'ai dit tout ce qui me passait par la tête, mais à peine avais-je fini ma phrase que j'ai réalisé que j'avais dit une bêtise.
Effectivement, Yin Tian et Xiang furent fouettés et leurs visages se crispèrent. Je voulus m'excuser, mais aucun son ne sortit de ma bouche.
« Au moins, merci de me considérer encore comme ton amie. Mais je n'ai pas fait ça pour toi. » Yin Tianyu prit une profonde inspiration avant de poursuivre : « Si seulement je m'étais considérée comme ton amie à l'époque, cette femme nommée Ren aurait été la première que j'aurais remise à sa place. En fait, au début de l'année, Ahui, c'est-à-dire Cheng Jinghui, est revenue nous signaler de graves problèmes avec le personnel du complexe hôtelier, et les relations en jeu étaient très compliquées. Ils n'ont pas osé agir, alors je suis venue ici et j'ai observé la situation pendant plus de deux semaines sans rien dire à personne. J'ai finalisé le plan de changement de personnel, et toutes les parties prenantes de la coentreprise ont été informées depuis longtemps. Avant que cette Ren ne te fasse ces remarques blessantes, elle était déjà sur la liste des personnes à contacter. J'espère que cette explication te fera enfin oublier tes idées noires. »
« Qui m’a dit, au départ, que je devais venir dans ce lieu de villégiature pour attendre ma copine ? » J’essayais de trouver des excuses pour ne pas trop me sentir coupable. « Qui t’a dit de toujours jouer les vieux renards avec moi ? »
« Oui, j'ai toujours l'air si pitoyable à tes yeux. Il semblerait que je doive vraiment faire un examen de conscience. » Yin Tianyu esquissa un sourire, mais je perçus sur son visage une désolation propre aux personnes d'âge mûr.
À ce moment-là, j'ai vraiment réalisé que je n'avais aucune idée à quel point je l'avais blessé. J'avais envie de me gifler à mort, alors j'ai attrapé la bouteille de Yin Tianyu et j'ai pris une grande gorgée en disant : « De toute façon, je te dois déjà beaucoup, alors je te le répète. Enfin bref, ça ne sert à rien de parler, je vais juste me punir moi-même… Waouh, c'est quoi ce vin ? Il est vraiment imbuvable ! »
Yin Tianyu reprit la bouteille d'un geste brusque : « Qu'est-ce que tu en sais ? C'est du gin hollandais. Ne gaspille pas mon bon vin et ne fais pas semblant d'être un ami fidèle. Tu profites de moi. »
«
C’est cher
?
» Ma question fétiche m’a échappé sans que je m’en rende compte. J’ai savouré le goût de ce «
bon vin
», mais il n’était pas aussi bon que le vin de baies de goji que le père d’Ah Lian brassait lui-même.
Yin Tianyu m'a donné un prix, et je n'ai pas pu m'empêcher de pincer les lèvres : « Ce n'est pas trop cher. Je pensais gaspiller votre argent. »
«
Un bon vin, c'est comme une belle antiquité
; ce n'est pas une question de prix, mais de goût, tu vois
?
» Yin Tianyu avait rarement l'occasion de me faire la leçon, et son expression était très satisfaite
: «
Alors, où vas-tu ensuite
?
»
Je sentais que je lui devais beaucoup, alors cette fois-ci j'ai répondu honnêtement : « Je retourne à Guangzhou pour mettre en œuvre mon tout nouveau plan pour gagner de l'argent. »
« Quel est ce grand plan pour gagner de l'argent ? »
« Je souhaite créer un site web de livraison de fleurs, où tous mes membres en ligne pourront commander des fleurs aussi facilement que du lait ou des journaux : fraîches, bon marché et garanties d'être renouvelées quotidiennement. »
« Ah, commander des fleurs comme on commande du lait et des journaux ? Voilà une idée originale ! » DIDO s'approcha avec une boisson à la couleur étrange, juste à temps pour entendre ma dernière phrase, et ne put s'empêcher d'intervenir.